Звенья одной цепи

Кастиил стоял на краю крыши и смотрел вниз, на мелькавшие фонари и неоновые вывески магазинов, горящий свет в окнах, гуляющих людей и проезжающие машины. Плащ колыхался от налетавших порывов ветра и тянул его назад, на площадку. Мужчина не обращал внимания на холод. Ему всё это было чуждо. Еда, сон, любовь и все обычные человеческие потребности. Он не мог себе представить, что такое мучиться от жажды или голода, как скручивает живот в колющих спазмах, как может болеть голова от резкого изменения климата, как колит сердце и как не хватает кислорода в лёгких, когда пробегаешь длинную дистанцию. В его ангельской жизни всё было просто и естественно. Он не мучился в долгих раздумьях, а чётко, как по инструкции, выполнял обязанности.  За что его изгнали с Небес? Для остальных он был падшим ангелом, нарушившим правила. И этот ярлык будто впился в его нутро. Но вот Кастиил, в отличие от остальных и, несмотря на предрассудки, видел Бога и даже говорил с ним. Это было минутное счастье и просветление для мужчины. Он говорил с ним, не раскрывая рта. Он одарил его любовью, не касаясь его. Существа могут прожить долгую жизнь, но так и не встретиться с Ним, но Кастиилу это удалось. А потом Бог исчез, и только его приближённые знают, что с ним произошло.  Ветер беспощадно раскидывал волосы в стороны. В воспоминаниях ангела же нежно веяло тёплым летним бризом, который ласково касался кожи – там, где всегда царит вечное солнце и безмятежность. Длинные белые одежды окутывали Его величественную фигуру, а густая борода и ниспадающие по плечам волосы придавали Ему облик древнего властителя, могучего и непостижимого. При каждом кротком взгляде на Него ангел ощущал трепет глубокого благоговения и непостижимого. Среди таинственного сада Кастиэль улавливал миллионы шёпотов – молитв и просьб, возносимых к Нему. И пусть слова благодарности звучали здесь редко, они горели ярким пламенем, пробивая тьму забвения. - Они преклоняют колени в мольбах о помощи, - голос эхом разносился в ушах. – И только в час бедствия обращаются ко мне, забывая в минуты благополучия о тех невидимых стражах – ангелах-хранителях, что ведут их по пути и посылают знаки. Скажи же, друг мой, отчего же ты не следишь за кем-либо, не оберегаешь? - Моя основная задача служить Тебе. - Верно. Но ты только посмотри, - он провёл ладонью в сторону, подзывая ангела к себе. Кастиэль поравнялся с ним и сконфузился. Ещё совсем недавно он и представить не мог, что однажды окажется рядом с тем, кто его создал. Под ними же ангелы продолжали свои вечные обязанности: одни следили за смертными, невидимыми нитями связывая их судьбы; другие, силой мысли, передавали знамения, предостерегая от грядущих бед; третьи внимательно наблюдали за работой братьев и сестёр, мягко направляли их на путь должный. Каждый из них был звеном в великом замысле, неутомимым стражем света и порядка. По крайней мере, так видел их Бог.  - Здесь царит умиротворение, и каждый находит радость в деле своём. Но скажи мне, Кастиэль, знаешь ли ты истинное положение вещей, что творится ныне на Земле, за завесой кажущегося покоя? - Я... не знаю. - Там течение жизни иное, и многие из здешних уверены, что я не ведаю их замыслов и слеп к деяниям, что вершатся в мире смертных. Но поверь, всё это мне известно. И именно поэтому я сотворил третий вид существ, призванных вершить правосудие и расставлять каждого на полагаемое ему место. - Кто они?.. - Пожиратели, друг мой. Среди них наивысшая сила принадлежит так называемым рождённым. Я называю их существами, однако, в своей сущности они иные, нежели вы. Обладая сверхъестественной мощью, они, тем не менее, смертны, подобно людям. И каждому из них необходима защита – опора в этом хрупком и опасном мире. Кастиэль слегка нахмурился, обдумывая слова. - Я вижу твоё рвение и желаю возложить на тебя ответственное поручение. Отыщи среди смертных того, кого ты будешь оберегать не щадя сил, кого не обделишь внимание и за кого готов без колебаний положить свою жизнь.  Кастиил слушал внимательно. Насколько непосильно было это задание? Он не знал, но не мог отказать Ему.  - Как я пойму, кто это? Бог улыбнулся ему и развернулся, чтобы уйти. - Ты всё поймёшь на месте. С тех пор прошло много лет, но именно в этот момент воспоминания о том разговоре всплыли в сознании Кастиэля с поражающей яркостью и точностью. Он пытался найти того человека, которого, как считал, должен был оберегать, но каждый раз события оборачивались трагедией. Не проходило и двух дней, как и так короткая жизнь обрывалась несчастным случаем. Казалось, сама судьба играет с ним злую шутку, будто ангел не создан для того, чтобы служить людям. Он – воин Господа, преданный и готовый следовать за Ним без колебаний. И всё же, получив волю и свободу, ангел ощутил себя потерянным, отстранённым от предназначения, ищущим свой путь во тьме. Кастиэль глубоко вдохнул.  Его изгнали с Небес именно за это. Ошибка, повторяющаяся раз за разом, привела к собственной катастрофе. Ангел посмотрел на иссиня-чёрное небо. Он был уверен, что Бог за ним наблюдает и ждёт, когда тот сможет выполнить задание, и придёт к нему с победой. Кастиэль присматривался к людям, но у него не возникало той таинственной и необъяснимой связи. Никто не был достоин его внимания и помощи. Разве что... - Та девушка... – мужчина прикрыл глаза, заново воссоздавая образ в голове. Было нечто странное в их первой встрече. Вокруг неё как будто царил хаос, и она пыталась в нём жить. Демоны, ангелы... и, как оказалось, девушка - рождённый пожиратель. Может быть, не зря Бог упомянул, что они смертные? Правда ли они нуждаются в защите? Или Бог посмеялся над ним, прося о невозможном? Ведь всем тварям на свете известно, что пожиратели беспощадно уничтожают их. Кастиэль планировал сдать Крис, ведь только так он может вернуться на Небеса. По крайней мере, архангел это обещал. Но что ангел скажет Богу, когда удастся снова встретиться? Что он не справился с заданием? Ангел снова нахмурился. «Кастиил, ты мне нужен», - раздалось в мыслях мужчины, и он прикрыл глаза. Открыв их, ангел оказался в большом кабинете – привычном для Михаила месте. Вокруг собрались братья, ожидая только его. - Начинайте. - В городе Бейкерсфилд команда из ангелов и демонов уничтожила пожирателя-полукровку. Поблизости других существ обнаружено не было. Архангел в такт стучал указательным пальцем по столу и внимательно наблюдал за говорившим.  - Других искали? - Нет. - А зря. Там, где есть один пожиратель, поблизости бродят и другие. Нужно найти их убежище и уничтожить. - На этой уйдёт время... - Найти. Всех, - холодно отрезал Михаил. – Полукровки распространяются по миру как паразиты. И кому-то хватает сил обращать смертных в этих существ... мы обязаны избавиться от них. - Слушаемся. - И возьмите с собой Кастиила. Он вам пригодится. Ангелы, негодуя, переглянулись между собой. Они не хотели выполнять задание с падшим братом. Для них это было унизительно. - Я рассчитываю на тебя, - произнёс архангел, провожая Кастиэля взглядом. – Помни о нашем уговоре.  Он помнил, ещё как. Когда он догнал команду, разговоры ангелов мгновенно прекратились, и каждый делал вид, будто не замечает его присутствия. Приготовление заняли немного времени – тщательно заточили и очистили кинжалы, отработали примерный план действий. Сначала нужно было выследить одного из пожирателей, захватить его и пытать, а затем, по словам ангелов, существо само приведёт их в своё логово.  - Мы всё сделаем сами, просто будь рядом и не мешай. Кастиила задевали подобные слова, но он ничего не мог сказать в ответ. Среди своих братьев он был чёрной вороной, когда все вокруг – белоснежные лебеди. Ему придётся смириться с этим до тех пор, пока его не вернут на Небеса.  В Бейкерсфилде они оказались на рассвете. Кастиил сразу почувствовал, как город кишит другими существами. Они направились к тем ангелам, которые учинили расправу. Если брать зацепки, то только у них. Братья приняли радушно, но, заметив Кастиэля, помрачнели. Почти как смертные, те налили в бокалы горячительных напитков и предложили угощения.  - Где это произошло? - В парке, на краю города. - Тело ещё там? - Да, по всем новостям уже показали. - Наверняка эти твари готовят покушение. Только вот они ещё не знают, что у нас появилось подкрепление. Помещение наполнилось смехом и бурными разговорами. Кастиил не стал нарушать единение и вышел на улицу. Под ногами захрустел снег, и холод ударил по щекам. Ангел завернул за угол и наклонился на стену. По привычке сунув руки в карманы, он нащупал листок. Точно, записка. Ему необходимо встретиться с Крис, но он понятия не имел, где её искать. Она словно пропала со всех радаров.    Прошло несколько дней, когда ангелы нашли полукровку. Существо не скрывалось, будто хотело, чтобы его заметили. Проходя по многолюдным улицам, оно то и дело оглядывалось назад, поджидая ангела. Кастиэль не отставал от пожирателя и чувствовал, что здесь что-то неладно. Ангелы единогласно выбрали его приманкой. Остальное было за ними. Они разделились на три группы: одна атакующая, вторая – защищающая, а третья приходит на помощь. Кастиил верил братьям, но голову не покидала мысль, что от него хотят избавиться. Пасть жертвой пожирателя? Отличный доклад для Михаила!  Пожирателем оказалась девочка лет девяти по человеческим меркам. Она не выглядела напуганной, наоборот, смело и даже с вызовом заглядывала в глаза, когда ангел подходил ближе. И как такая кроха стала искусственно рождённым пожирателем? Кастиил думал, что ими становятся взрослые люди, которые оступились в жизни, и которым есть за что сражаться. Но ребёнок?.. Стоило ему задуматься об этом, как девочки и след простыл. Ангел охватил взглядом окрестности и заметил узкий, полуувязший в тени проход между старыми стенами. Подойдя ближе, он осторожно отодвинул слегка заветренное ограждение, и перед ним открылось здание – будто простой бытовой склад, незаметный и забытый. Маленькие, едва заметные следы на снегу вели прямо к входу. Без колебаний Кастиил последовал за ними, мысленно передавая братьям краткое, но важное сообщение о своём местонахождении. От полукровки не веяло силой, как это было от Крис. Кастиил решил, что попавшийся им был не таким уж и сильным. Пройдя в двери, он оказался в просторном помещении. Веяло сыростью и холодом. Коробки от мала до велика, уходили вверх. Прислушавшись, ангел не услышал шагов или разговоров. На первый взгляд здесь было тихо и спокойно.  Он прошёл ещё немного, когда сверху на него посыпались коробки. Отмахнувшись от них, ангел хотел идти дальше, но девчонка налетела со стороны. Свалив его с ног, она кричала и колотила по лицу и шее. Кастиил рывком оторвал от себя пожирателя и отбросил в сторону. Она ударилась о стеллаж, но тут же поднялась, не замечая боли. Ловко выхватив нож, бросилась на ангела так, будто он отнял у неё самое дорогое. Девочка была не высокого роста и худа. Пока Кастиил отмахивался от одних ударов, она наносила другие. Наконец, ангел поймал её за волосы и выбил нож. Девочка, всхлипнув, повисла в хватке. - Почему ты нападаешь? – спросил Кас. Тут же, откуда не возьмись, появились другие пожиратели. Их было шестеро. Пустые глаза, полные жажды убивать. Ничто в их движениях не говорило о разумности действий.  - Вы убили её родителей прямо на глазах. И ты ещё спрашиваешь? - Пора платить по счетам! Кастиил почувствовал энергетику и отпустил девчонку, а зря. Она кувыркнулась, подобрала нож и, вместе с остальными бросилась в атаку. Кинжал тут же появился в руке ангела. Он помнил слова Михаила: «Убить всех».  Пожиратели пытались победить ангела, но у них не выходило. Один за другим падали от руки Кастиила. Последней из них осталась девочка. Она не могла сражаться, и вся дрожала, но всё равно махала перед собой ножом.  - Опусти, - велел Кастиэль. Пожиратель ложно сделал выпад и столкнулся со стеллажами. Коробки не заставили долго ждать и снова ударили ангела по голове. Девочка быстро побежала в сторону выхода, но уже там была поймана братьями.  - Неплохо, Кастиил, - произнёс кто-то из них. Девочка брыкалась, кусалась, дралась, но ангелам было всё ни по чём. Они выхватили нож и отбросили его.  - Ну что, расскажешь, где вы прячетесь? - Ничево вам не скажу! – крикнула она с вызовом. - А зря.  - Это же ребёнок, - вступился Кастиил, когда ангелы повели девочку в маленький кабинет. - Остынь. Это пожиратель, и ей нужно преподать урок, - брат преградил ему путь. Кастиэль видел, как закрывается дверь. Зловещая тишина окружила ангелов. Через минуту послышались мучительные крики. Они становились громче, и Кастиил потупил голову. Ломают кости? Сдирают кожу? Дозволенность братьев вводила ангела в замешательство, и он вышел на улицу.   Через пару часов команда находилась у торгового центра. Существа, не знавшие, зачем они сюда заявились, обходили их стороной. Когда впереди оказывается банда из пятнадцати ангелов, это ничем хорошим не заканчивается, а вставать на пути – гиблое дело.  Люди сновали в двери и обратно. Их было слишком много. Основать базу в таком месте – хорошая задумка, но не всегда правильная. Ангелы спокойно вошли в здание и осмотрелись на первом этаже. Один из братьев разбил кнопку пожарной сигнализации. Свет резко погас, окрашивая помещение в красные тона. Задребезжала тревога, и люди ринулись к запасным выходам. Ангелы стояли у стены, наблюдая за суматохой. Сначала они думали, что пожиратели уйдут вместе со смертными, затерявшись в толпе, но нет. - Что вы делаете?! – воскликнул охранник, прибежав на кнопку вызова. - Молчать, - сказал брат, дотрагиваясь до лба, и тот провалился в сон, скатившись по стене к полу.  Когда в здании стало тише, ангелы разбрелись по этажам, осматривая магазины, склады, туалеты. Девчонка сказала всё, что знает, но её не оставили в живых. А может, зря, ведь она могла соврать. Кастиил бродил по первому этажу, когда в свете алых вспышек заметил силуэт, крадущийся в комнаты для персонала. Среди стеллажей было трудно уследить за движениями, но Кас нутром чуял, что это именно тот человек, который приведёт к пожирателям.  Оглянувшись по сторонам, силуэт отодвинул ковёр в сторону, приоткрыл дверь и спустился вниз. Значит, существа затаились в подвале? Он немного подождал, после чего спустился следом. Снова в мыслях ангела промелькнуло, что это может быть ловушкой.  В подвале, в отличие от остального здания, работал запасной генератор, и тусклый свет освещал коридоры. Кастиил шёл медленно, держа на готове кинжал. В каждой встречной комнате находились кровати или матрасы, пластиковые тарелки и стаканы, приготовленная остывшая еда. Здесь точно жили.  В конце коридора показался тёмный проём, и Кас прошёл в него. Комната напоминала ему зал, если не брать в расчёт бесчисленное количество ржавых труб, проходящих по потолку. В конце комнаты находилось что-то наподобие алтаря, вокруг которого стояли скамейки. На них кучно сидели пожиратели, опустив головы.  Кастиил крепче обхватил рукоять кинжала и скользнул во тьму. Тихие переговоры доносились до него, но он не мог уловить суть разговора. Существа поняли, что происходит неладное, и, кажется, были к этому готовы. Ангел хотел передать координаты братьям, но замер.  Откуда не возьмись, появилась девушка, смело и уверенно шагая к толпе пожирателей. Они оглянулись на неё и зашипели, как животные.  «Что здесь делает человек?» - пронеслось в мыслях ангела.  Девушка нисколько не испугалась, но остановилась. - Я нашла вас, - сказала она громко.  Кастиил затаил дыхание, услышав знакомый голос.  - Не может быть... – прошептал он, прислоняясь к колонне и выглядывая с другой стороны. Тусклый свет очертил лицо девушки, и Кастиил без труда узнал Крис. Ладони ангела вспотели. Он не мог понять, почему не чувствует силы девушки, ведь она рождённый пожиратель! Если его братья прибудут сюда с минуты на минуту, то они могут запросто убить Крис, посчитав её необращённой до конца полукровкой. - У меня нет с собой оружия и всего того, что может вам навредить, - произнесла она громко, расставив ладони в стороны. – Я тоже пожиратель, как и вы.  - Врёшь, у тебя нет силы! – послышалось из толпы. - Я скрываю её, чтобы не привлекать внимания существ. И кстати о них... слышали тревогу? – полукровки нервно переглянулись между собой. – Сюда пришли пернатые. И они рыщут по всему торговому центру, чтобы поймать вас.  - Откуда нам знать, что ты не с ними? Крис удивилась заявлению, воспринимая её как шутку, но нет. Пожиратели были серьёзны. Они крепко держались друг за друга, будто сдерживая порыв гнева.  - Отсюда нужно убираться, - настаивала девушка. – Они убьют вас. - Ты! – навстречу Коллинз вышел крупный мужчина. Он хотел было что-то сказать, но внезапно лицо его исказилось. Тяжело задышав, смотрел на девушку так, будто вот-вот набросится на неё. – Это наше место, и мы не рады появлению чужака. Но я чувствую в тебе кровь рождённых пожирателей… Рядом стоящие встрепенулись. Крис не понимала, что происходит, и почему на неё смотрят как на жертву. Кастиил смутно помнил, что отличало полукровок от рождённых пожирателей. Разве что то, что смертные пили кровь пожирателей и через мучения становились полукровками.   - Ты пришла накормить нас? Крис нахмурилась и сделала шаг назад. Ангел напрягся, глядя на полукровок. Нельзя, чтобы они бросились на девушку, иначе убьют. Если они побегут на неё, ему нужно только успеть схватить Крис и унести подальше от этого места.  Из тьмы показались ангелы. Крис в ужасе оглянулась и едва успела увернуться от пролетавшего мимо кинжала. Упав на колени, она медленно отступала к стене, стараясь отдалиться от центра зала. Со стороны полукровок раздались пугающие возгласы, и они ринулись навстречу врагу. Кастиил замешкался, теряя Крис из виду. На него налетела женщина, сурово шипя и выставляя кривые пальцы вперёд. Ангел схватил за руку и перекинул её через себя, ломая кости. Крики, лязг кинжалов, проклятия - сыпались со всех сторон.  - Помните приказ Михаила! – крикнул кто-то из братьев. – Убить всех тварей! - Тварь здесь только ты! Пожиратели превращались в искрящиеся силуэты перед смертью, ангелы же растворялись в пыль. Кастиил метал взгляды по сторонам, и, наконец, нашёл девушку. К ней на четвереньках полз мужчина, что поздно узнал в ней рождённого пожирателя. Наверное, он был обращён давно, раз понимает, что к чему. - Поделись своей кровью! Сделай меня сильнее! – крикнул он в последний раз, когда грудь насквозь пробил кинжал.  Утерев кровь с лица, брат стрельнул глазами в Крис и направился к ней. Девушка в ужасе ползла обратно, и Кастиил до последнего не понимал, почему она не использует силу.  - Всё! – крик остановил всех. – Зачищено! - Отлично поработали! Ангелы протирали кинжалы от крови и осматривали место. Они считали, сколько братьев пало, и сколько уцелело. Только один стоял напротив Крис, сжимая кинжал. - А с ней что делать? Крис медленно поднялась с пола, опираясь о колонну. Коленки предательски дрожали, но лицо оставалось невозмутимым. Рядом с ангелом поравнялся другой.  - Смертная? – хмыкнул он. – Убей её. Свидетели нам ни к чему.  - Нет. Ангелы обернулись на Кастиила. - Не смейте её трогать.  - Кастиил, брось. Это всего-лишь смертная. С них не убудет, - брат пожал плечами и гадко ухмыльнулся. – Выполняй приказ. Девушка сжала кулаки.  - Повторяю. Не трогайте её. Свет в зале засиял настолько ярко, что мог ослепить. Лампочки одна за другой начали лопаться. Кастиил шёл прямо к Крис. Искры падали ему на голову и плечи, выделяя силуэт. Ангелы отшатывались назад, когда он проходил мимо. Он никогда не был лидером, но сейчас его сила распространялась на братьев, и она пугала их.  - Кастиил... - Прочь. В последний момент лопнули все лампы, и зал погрузился в красный полумрак. Кастиил дошёл до Крис, закрывая своим телом от ангелов. Девушка была напугана и удивлена. Она смотрела на него, и разные чувства захлестнули её с головой.  - Я не стану прикрывать тебя перед Михаилом, - злобно отметил брат. – Будешь отчитываться лично.  - Я сразу узнал тебя, - прошептал Кастиил, не замечая упрёки. Крис закусила щеку, не в силах что-то сказать. От имени архангела у неё напряглись плечи.  - Тебе придётся... поспать, - ангел приложил пальцы ко лбу, и девушка обмякла.  Кастиил хотел перенести девушку в безопасное место, но ангелы следовали за ними по пятам. Пришлось всем вместе отправляться в штаб.