Звенья одной цепи

У Михаила руки чесались от предвкушения. Кто бы мог подумать, что с появлением Крис, рождённого пожирателя, судьба повернётся к нему лицом? Он мечтал увидеть обращение смертных в тварей, мечтал увидеть других рождённых, мечтал учинить над ними расправу. Проведя ладонью по волосам, он рассмеялся.  - Мы узнали, где находится Кастиил. Подчинённый ангел склонил голову, дожидаясь ответа архангела.  - Говори! Сейчас казалось, что Михаил своим свечением выжжет дотла всё вокруг. Настолько его переполняло волнение.  - Особняк на краю города. Туда можно попасть по приглашению. Мы позаботились о том, чтобы вы смогли пройти туда. Ангел протянул бумагу, в которой что-то красиво обещали про искупление и силу. Михаил ухмыльнулся и убрал приглашение в карман пиджака. Смертные настолько глупы, что готовы поверить в «волшебное» лекарство от любых бед. Это ещё одна из причин, почему архангел их ненавидел.  - Свободен. - Но... вы пойдёте один? Разве вам не нужны солдаты? - Я сказал, прочь! Ангел вздрогнул и поспешил удалиться. Михаил не был дураком, он прекрасно понимал, что без братьев не справится в одиночку. Но все архангелы разбрелись по миру, и собрать их вместе будет сложной задачей. И времени для этого совсем не оставалось.  - Кас, Кас... – причитал Михаил, цокая языком. – От тебя столько проблем. Ну, будет уроком. Попадёшь на Небеса в следующей жизни, если она у тебя будет.  Уже ночью архангел брёл среди смертных. Несмотря на опасность, он решил не выделяться и не надевать доспехи. Михаил осторожно входит в зал вслед за остальными. Смертные вокруг него толпятся, их лица искажены жаждой, обидой и завистью.  Архангел решил спрятаться не в главном зале, а на балконе. Он старался не привлекать лишнего внимания и ни с кем не разговаривать. Каждый шаг вызывал у него тошноту. Запах пота и страха наполнял воздух, и мужчине становилось противно от близости смертных. Их эмоции, словно ядовитые шипы, проникают под кожу.  Представление началось, и он увидел его – рождённого пожирателя, назвавшего себя Ребеккой. По оценке архангела, существо было сильным, напитавшимся досыта его братьями и сёстрами, демонами низшими и высшими.  Михаил наблюдал, как людишки теряют свою человечность, превращаясь в полукровок. Восторг переполнял его сердце при мысли о том, что они сами выбрали этот путь.  - Значит, всё дело в крови сильной твари, - проговорил он задумчиво.  Архангел бросил взгляд на соседний балкон. Там сидели другие рождённые пожиратели – их лица скрывали капюшоны, но Михаил чувствовал их истинную сущность. Они наблюдали за происходящим с холодным интересом, умело маскируя свою природу под личинами смертных.  Михаил понимал, что использовать силу он не сможет в полной мере. Невидимый барьер, окружавший особняк, блокирует любые способности. Это вызывало у него злость. Какие же предусмотрительные! Архангел трезво оценил обстановку, что, если бы и была возможность атаковать, рождённые пожиратели растерзали бы его в клочья.  Ребекка демонстрировала свои способности, расправляясь с демоном. Мужчина стиснул зубы. Каждый крик существа резонировал в его душе.  - Ну что, дорогие друзья, вы готовы увидеть того, кто прячется за следующим занавесом? Обращённые зрители отреагировали положительно. Потянулись руки к сцене. Архангел ухмыльнулся, ожидая увидеть того, без  помощи которого он сюда ни за что не попал бы.  Второй занавес медленно опускается. За ним, абсолютно без чувств и полностью обнажённый, сидел скованный Кастиил. Безумие охватило толпу, когда они увидели другое существо. Они желали узнать о нём всё, желали испить его силы и уничтожить, желали услышать сладкие речи Ребекки.    Сердце Крис ушло в пятки, как только показался ангел. Душа её заболела и хотела устремиться к нему: спасти, защитить. Толпа смертных вопила от предвкушения.  Девушка скользнула по телу Каса взглядом, и щёки покрыл лёгкий румянец. Она видела обнажённых мужчин. В основном, на картинках в интернете, или, когда парни в жаркую погоду ходили в шортах или джинсах, обнажая торс. Крис думала, что ангелы бесполые, но всё оказалось наоборот.  Коллинз зажмурилась и отогнала наваждение. Ей некогда проваливаться в фантазии, нужно срочно придумать, как спасти Каса.  - Позвольте мне представить вам следующего пленника – ангела, воина света! – начала Ребекка. Её голос звучал как яд. – Это существо – символ надежды и защиты, но сегодня он здесь, чтобы стать частью шоу! Смертные взорвались аплодисментами и криками. В зале становилось душно и совсем не хватало воздуха. Крис дёргала за ворот кофты, пытаясь хоть как-то прийти в себя.  - Но это не просто ангел. Он один из тех, кто служит высшим силам. В нашем мире существуют более могущественные создания – архангелы. Они способны стереть вас в порошок одним лишь взглядом! Но до них вам ещё далеко... Люди жаждали зрелищ, и Ребекка знала, как их подогреть. Женщина сделала шаг к ангелу. Его внешний вид вызывал в ней волну удовольствия.  - Посмотрите на него! – произнесла она с притворным восхищением. – Как жалко он выглядит! Но это существо должно гордиться тем, что станет закуской для вас! Женщина облизнула губы, словно предвкушая вкус победы. Однако её раздражало, что всё это время ангел был без сознания и никак не реагировал на представление в его честь. В руках появился длинный кнут. Публика загалдела, а Крис приросла к сидению. Что ещё за садизм?! - Просыпайся! – воскликнула Ребекка, взмахнув предметом.  Кнут напитался энергией пожирателя. Как только он коснулся кожи Каса, тот широко распахнул глаза, замычал и резко зажмурился. Послышался резкий хлопок. Свет софитов ударил в лицо, не давая сообразить, где он находится. Последнее, что помнил ангел – как попал в ловушку рождённого пожирателя.  Кастиил поморщился от боли под рёбрами и попробовал пошевелиться. Руки и ноги крепко связаны верёвками.  Ребекка захохотала и замахнулась во второй раз. «Господи, нет!» - дыхание Крис сбилось, ладони вспотели. Ангел вздрогнул и скорчился, когда очередной удар прошёлся вдоль лопаток. Он метнул взгляд на женщину, будто вот-вот испепелит её. Кастиил предпринял попытку использовать силы, у него даже что-то получилось, но это не смогло нанести Ребекке ущерб.  Когда публика загалдела и потребовала крови, слух вернулся к ангелу. Он удивлённо обвёл зал взглядом. Женщина, забыв, что хотела только разбудить Каса, увлечённо замахивалась вновь. Багровые полосы покрывали светлую кожу ангела, и ему приходилось жмуриться от боли. В нём ещё оставалась гордость, чтобы не пасть ниц перед врагом.  Кровь стекала из ран, и её запах сводил с ума только что обращённых и познавших другой мир смертных. На очередном взмахе кнута, Кастиил метнул яростный взгляд голубых глаз в сторону Ребекки, и в зале раздался грохот. Свет померк так, словно в здание сейчас ударит молния. Холод резко окутал каждого зрителя, и яркая вспышка осветила Кастиила. В его тени, увеличившейся в два раза, показались чёрные крылья. Крылья падшего ангела.  Крис ахнула, впервые увидев его таким. Секундный эффект прошёл, и в зале вновь стало мрачно и тепло. Ребекка от удивления выронила кнут. Затем взгляд скользнул по толпе, останавливаясь на лицах зрителей.  - Есть ли среди вас кто-то, кто против расправы над ангелом? – спросила она с игривой ухмылкой. В зале воцарилась тишина. Люди переглядывались друг с другом в ожидании. Внезапно кто-то из толпы закричал: - Нет! Мы хотим продолжения! Ребекка улыбнулась ещё шире. - Вот и прекрасно! Вы жаждете крови? Тогда смотрите внимательно! Коллинз знала, что вопрос был обращён к ней. Женщина хотела проверить, есть ли здесь Крис или нет. Она не была готова так просто выдавать себя. Закусив губу, отвела взгляд от сцены, чтобы сосредоточиться на мыслях. Нужно придумать хоть что-то... Срочно! Ребекка провела пальцем по щеке ангела, наслаждаясь его беспомощностью. Тот попытался отвернуться, но женщина впилась в кожу ногтями.  - Доигрался с пожирателями? – пропела она приторно сладко. – Твоя подружка не пришла. Ожидаемо.  Ребекка подняла руки к потолку и начала шептать. В воздухе зашипела энергия. Вокруг них закружились тёмные вихри, изредка сверкающие молниями. Кастиил начал извиваться в оковах. - Смотрите внимательно!  Лицо ангела исказилось от боли. Он чувствовал, как что-то в груди начинает биться о рёбра и проситься наружу. Повязка со рта сорвалась, и зал наполнили крики.  Голос вывел Крис из раздумий и заставил действовать. Она резко подскочила со своего места, сжимая кулаки.  - Прекрати немедленно! – выкрикнула девушка. Рядом сидящие зрители поднимались, выпуская Крис в проход. Сила вилась в её ладонях, медленно распространяясь по телу. Девушка чувствовала, как вокруг неё полыхает энергия рождённого пожирателя. Та малость, что она успела поглотить, вселяла в смертных лёгкий ужас. Они шипели, подобно змеям, и не смели ей мешать.  - Этот ангел – мой. Ребекка ахнула, опустив руки, и нашла в толпе Крис. Секундная заминка сменилась очередным азартом. Сидящие на балконе рождённые пожиратели, прожившие больше, чем кто-либо в зале, с любопытством следили за Крис. Истинных было настолько мало, что их можно по пальцам пересчитать, а тут, откуда не возьмись, появляется новый рождённый пожиратель. Да ещё и тот, про которого ничего неизвестно! Ангел, потерявший надежду, теперь следил за Коллинз. Он не ожидал её увидеть, ожидал, что спасение придёт с другой стороны.  Сцена наполнилась мрачной энергией. Ребекка хищно улыбнулась. Вокруг неё страшной мощью образовалась аура, с которой Крис если и справится, то с большой удачей.  - Я боялась, что ты не придёшь. - Могла бы пояснее оставлять записки. Разгадывать их не слишком уж и хотелось. - Но всё же, ты здесь, - Ребекка улыбнулась. – Моё имя ты уже знаешь, а как тебя зовут, рождённый пожиратель? Крис дошла до сцены, не сводя глаз с женщины. Она думала, что сможет всё узнать у рождённых пожирателей, но оказалось, что заблуждалась. Этим существам не нужны «друзья». По крайней мере, Ребекка производила впечатление кровожадной убийцы, которой никто, кроме себя, не нужен. - Меня зовут Крис Коллинз, - произнесла девушка так, что её громкий голос было слышно на балконах. – И я последний рождённый пожиратель, которого ты встретишь перед смертью.  У Ребекки дёрнулся глаз, но косая улыбка не слазила с лица. - Шавка смеет тявкать на льва? – женщина поднимает ладони, и зрители смеются. – Ты понятия не имеешь, против кого выступаешь. - Отпусти ангела, и, возможно, мы разойдёмся с миром, - настаивала Крис, чувствуя, как стучит в голове.  - С миром? Не смеши меня, девочка! Ты здесь гостья, а потому будешь делать то, что скажет хозяин! Коллинз метнула взгляд на Каса. Он следил за ней, и по его глазам было сложно что-то прочитать. Ангел слаб. Крис уверенно поднялась на сцену. Теперь всё внимание приковано к двум соперникам. Девушка кожей чувствовала на себе враждебные взгляды.  - Я буду делать то, что хочу.  С этими словами они направились друг к другу, словно два хищника перед схваткой. Атмосфера вокруг сгущалась. Напряжение витало в воздухе, как электрический заряд перед бурей. Ребекка бросилась в атаку с невероятной силой. Её кулак стремительно направился к лицу Крис. Удар был мощным и точным. Казалось, он может разнести в щепки всё на своём пути. В последний момент Коллинз уклонилась и ответила быстрым ударом в бок пожирателя. Неведомая сила вновь взяла над ней контроль. Ребекка откашлялась и ухмыльнулась. Она снова атаковала. Удары прилетали в сторону Крис, уводя её назад, почти к краю сцены. Внезапно ладони женщины окутали тёмные сгустки, и она нанесла сокрушительный выпад, от которого Коллинз потеряла равновесие. Зрители, шептавшиеся и гомонящие, затаили дыхание. Казалось, сейчас всё решится, и от девушки не останется и следа. Крис успела перенести вес тела вперёд и упала на колени.  Ребекку окутывало пламя. Страшная улыбка озарила лицо, а в глазах читалось, что всё кончено. Крис тяжело дышала и с вызовом подняла голову. Она пыталась встать, но ничего не получалось. Невидимые силы рождённых пожирателей давили ей на плечи, вжимая в сцену. Доски под ней затрещали, не выдерживая напора.  Женщина подошла ближе и схватила Крис за подбородок. Боль пронзила нижнюю челюсть девушки, она на мгновение скривилась, но всё равно не отвела глаз от врага.  - Сдался тебе ангел, - заговорила Ребекка нечеловеческим голосом. – Он – ничто. Наша пища. Наша сила. Он тебе не друг. - Я это сама решу, - огрызнулась Крис. Ребекка замахнулась и влепила пощёчину. Кожу обжигало от удара, слёзы показались на глазах девушки. - Приди в себя! Он предаст тебя при первой возможности! – Женщина пыталась докричаться до Крис и что-то ей донести. - Хватит читать нотации! Сражайся! Коллинз собралась с силами и выпустила мощный удар ногой так, что пришла очередь падать Ребекке. Когда девушка хотела добить противницу, в зале началась вакханалия. Чья-то энергия пронеслась по всему залу, если не особняку, вызывая у зрителей ужас. Кто-то начал нападать на соседей. Послышались нечеловеческие вопли и молящие крики. Одни бежали к выходу, будто придя в себя, другие нападали, впиваясь в плоть. Тошнотворный запах ударял в нос, вызывал рвотные позывы. Хаос охватил зал.  Отвлечённая шумом и паникой вокруг себя, Крис замешкалась и не знала, что ей делать. Сила пожирателя на долю секунды отступила, выпуская человечное, и Ребекке это дало шанс.  - Ты всего-лишь зазнавшаяся мелочь! Грязь под ногтями! – заверещала она. – Ты никогда не станешь настоящим пожирателем! Она вскочила на ноги и бросилась вперёд. Адреналин бушевал в её крови, помутив разум. Крис не заметила, как стремительно та приблизилась. Через секунду боль в спине пронзила тело. В глазах потемнело, и из рта брызнула кровь. Коллинз упала на пол, свернувшись пополам. Старый рояль устоял на крохотных ножках, но в боку зияла вмятина.  «Это конец?» - пронеслась мысль в голове девушки. «Ещё нет», - раздался чей-то ответ.  - Друзья мои, правила поменялись! – голос Ребекки раздавался в ушах. – Я оставлю вам ангела на десерт. Самая вкусная часть программы – рождённый пожиратель! Вы не представляете, какое могущество перейдёт к вам, как только попробуете его! Крис смутно видела, как обращённые люди обернулись к ней. Кровь, размазанная по лицу, рукам, одежде, делала из них чудовищ в человеческом обличье. Глаза налились алым цветом. Они нерешительно приближались к девушке, боясь, что та сможет им навредить. Их движения были неточными, будто они разучились управлять телом.  Коллинз зажмурилась, упрашивая себя встать на ноги, бороться. Тело дрожало не то от страха, не то от боли. Кастиил извивался в оковах, пытаясь их сбросить, пытаясь прийти на помощь. Он не желал видеть смерть пожирателя таким образом. Ангел вообще не хотел видеть смерть Крис.  Девушка ловила ртом воздух. Она не так себе всё представляла. Вокруг собирались полукровки. Их глаза горели жаждой крови, а лица исказились от неизвестно откуда взявшейся ненависти. Они шли к ней, как стая голодных волков, готовых растерзать свою жертву.  Ребекка стояла в стороне. Смех раздавался в зале, как зловещая мелодия. - Посмотри на себя, Крис! – произнесла она с презрением. – Ты так слаба! У тебя нет сил противостоять нам! Коллинз облокотилась о рояль, с трудом удерживаясь на ногах. В голове вспыхнули воспоминания о родителях, которые погибли из-за жестокости этого мира. В ушах звенела месть к архангелу Михаилу за содеянное. Всё, что сейчас происходило, было похоже на испытание, и она должна с ним справиться. Иначе, зачем всё это нужно было? Собравшись с силами, Крис взглянула на приближающихся людей. Их разделяло буквально несколько метров. Они приняли взгляд за вызов и подались вперёд с яростью. Девушка инстинктивно откинула первого из них – его тело отлетело назад, словно тряпичная кукла. Но остальные не останавливались. Они чувствовали слабость и уязвимость Крис.  - Слабая! – повторила Ребекка, будто хотела закрепить эту мысль на подкорке головы. – Ты не сможешь спастись.  Коллинз почувствовала в грудной клетке нарастающую боль. Она распространялась по телу и острой пульсацией отдавалась в правую руку. Секундные вспышки прошли, уступая место вновь вернувшейся силе. Решимость вновь наполнила сознание девушки, и она сжала кулаки.  Крис выпустила мощный поток силы. Обращённые смертные падали на сцену один за другим. Сгустки энергии вырывались из их тел, переходя в руку девушки. Другие, не попавшие под удар, зверели ещё больше, но теперь это не имело значения.  Крис почувствовала себя сильнее. Тьма вокруг перестала сгущаться или она сама стала тьмой.  - Пошли прочь, - громко произнесла Крис. Люди замерли. Их глаза наполнились ужасом. Одни, будто придя в себя, зашептались, не зная, что делать дальше. Другие поглядывали на женщину, ожидая указаний. - Прочь, - повторила девушка. Толпа отступила перед девушкой, открывая путь к Ребекке. Их взгляды встретились в напряжённой тишине. Мурашки покрыли кожу женщины, она давно не чувствовала страха. - Что... что ты сделала? Крис улыбнулась. - То, что нужно было сделать в самом начале.  Девушка мечтала только об одном: разобраться с пожирателем, забрать Каса и уйти как можно дальше от этого злополучного особняка. Правая рука безумно чесалась. Бинты, что окутывали её, сжимали, от них хотелось избавиться. Ребекка стойко стоявшая перед ней, начала отступать.  Энергии рождённых пожирателей сплелись в одну нить, и, казалось, собрались в решении Крис.  - Убейте её, - прошептала девушка, наведя ладонью на Ребекку. - Ты... что?! Обращённые смертные повиновались воле Крис и направились на женщину. Та, кипя от злости, начала откидывать их от себя, но толпа будто увеличилась в два раза. Коллинз, решив не терять ни минуты, бросилась к Кастиилу. Она боялась дотронуться до него, боялась причинить даже малейшую боль. - Ты как? – осторожно спросила Крис, пытаясь разорвать верёвки.  Ангел пробормотал под нос и ничего больше не сказал. Девушка чувствовал, как он ослаб. Пожиратель внутри неё говорил, что это отличный шанс поглотить существо, но Крис отказывалась его слушать. Она – не как все, и не станет поглощать силу без нужды.  Девушка разбила узы пополам. Кас подался вперёд, и Крис успела его перехватить. Ангел тяжело дышал. -  Я никогда не чувствовал в одном месте столько рождённых пожирателей, - прошептал он. Мурашки поползли по спине Крис. Всё это время они, молча, наблюдали со стороны, ожидая зрелищ. Теперь пожиратели посчитают девушку предателем и, скорее всего, попытаются убить. Коллинз тяжело сглотнула, отыскивая взглядом хоть что-то, чем может укрыть Каса. Кровь почти остановилась, но багровые пятна не сойдут ещё долго. Возможно, с восстановившимися силами он подправит внешний вид, но это случится не скоро.  Найдя ткань, в которую смогли бы завернуться человек пять, накинула на плечи Каса. Он благодарно посмотрел на девушку.  - Нужно убираться отсюда. Крики наполнили зал с новой силой, и только тогда они обратили внимание на то, что происходит вокруг. Смертные бросались друг на друга, давили, душили, вгрызались в шеи. Балконы опустели, и это вызвало больше тревоги в душе девушки.  - А мы сможем? – спросил Кас. Коллинз не нашла, что ответить.  Внезапно со стороны послышался вопль, и Крис отбросило в стену. Не успела она прийти в себя, как удар последовал снова, только уже в живот. Девушка чувствовала, как что-то в теле хрустнуло, заныло болью. Выплюнув кровь, она с трудом могла рассмотреть собственные руки.  - Ничтожество! Лицо Ребекки исказила ярость. Улыбка растянулась до ушей и напомнила монстров из инди-хорроров. Казалось, она откроет рот, и покажутся тысячи острых клыков, как у акулы.  - Помогаешь ангелу? А кто тебе поможет?! – с каждой фразой Ребекка избивала Крис, не давая ей возможности прийти в себя. – Думаешь, наши простят тебе это? Да они тебя в порошок сотрут! Коллинз перестала чувствовать тело. Казалось, следующий удар станет последним. Она то теряла уверенность, то снова ею наполнялась. От удара по голове Крис утратила связь с реальностью и бросилась на Ребекку. Человек внутри неё словно умер, и пришла очередь пожирателя устраивать расправу.  Правая рука запульсировала очередной болью, бинты превратились в пыль. Со стороны казалось, что непроглядная тьма покрыла кожу. Внезапно от человеческой конечности не осталось и следа: на её месте оказалась огромная демоническая рука с алыми прожилками размером с человека. Как тело Крис выдерживало её на весу – оставалось загадкой. Ладонь могла запросто захватить голову и расколоть, как грецкий орех. Острые широкие когти покрывали пальцы.  Ребекка завопила от ужаса и восхищения. Наверное, это было последнее, что она смогла сделать. Крис молниеносно подставила подножку и навалилась сверху. Доски на полу застонали и начали трескаться. Ещё немного – и они провалятся в подвал. Коллинз сжимала ей лицо, не видя перед собой ничего, кроме алой завесы. Энергия разрослась, достигая каждого. - Умри, - не своим голосом проговорила Крис. Ребекка завопила от ужаса. Руки и ноги лихорадочно тряслись. Кожа высыхала, кровь отливала от конечностей. Коллинз чувствовала, как под ней становится влажно и мягко. Живот пожирателя неестественно вздулся, будто органы увеличились в размерах. Чёрные нити сплелись у лица женщины. Та пыталась что-то сказать, но хлюпающие звуки заполнили рот. Это конец. Ребекка в последний раз заискрилась и лопнула, как воздушный шарик. Кровь залила сцену, смертных, попала на ангела. Крис ощущала, как рука впитывает силу пожирателя, как её энергия вьётся по венам, достигая сердца. Когда она поглотила всё до конца, конечность пришла в естественный вид. Сознание вернулось к Крис. Увидев под собой кровавое месиво, девушка с трудом отползла назад. Тело дрожало от усталости, переломанных костей, нехватки воздуха и поглощённой силы. Голову кружило, она с трудом могла разобрать, где верх, а где низ.  Внезапно рядом начали проявляться рождённые пожиратели. Маски скрывали лица, но сквозь чёрные прорези был виден недобрый огонь. Крис обернулась к Касу, но тот так и не сдвинулся с места. Кто-то из обращённых пытался до него добраться. Среди недоброй энергии девушка почувствовала едва знакомую. Такой свет мог излучать архангел. Коллинз находит его на противоположном балконе. Может, он здесь, чтобы вытащить из резни?  Кривая улыбка мелькает на его лице. Презрение читается в глазах. Михаил демонстративно встаёт и удаляется, не желая помогать им. Надежда покидает Крис. Шквал ударов сменяет друг друга, и с каждым разом он становится сильнее. Но как бы больно и плохо не было девушке, пожиратели не хотели убивать её так просто. Для них это только начало. Коллинз уже ничего не соображала. Тьма подступала всё ближе и ближе, а запах собственной плоти и крови вызывал отторжение. Девушка хотела что-то сказать, но изо рта послышались хрипы. Хотела поднять руку, но конечность не двигалась.  Перед тем, как потерять сознание, она успела подумать о Константине.