Рамалокэнон

Я тихо бесился и молился всем подряд - больше никто ничего сделать не смог бы. Да и незачем, если быть честным. Прошло всего десять минут, девочки ползли вверх, а два моих упыря напряженно молчали. Кофа чего-то ждал, по лицу видно. Дед периодически обводил тяжелым северняским взглядом берег озера и закатывал зеленые очи, стремясь разглядеть содержание своей черепной коробки. Рэй долго мялся и часто поглядывал на мага , словно пытаясь что-то понять. Вот же мнительный, молодец. Так просто вытянуть из Прокофия ничего не удастся. Залезть ему в голову я , скорее всего, смогу, но это будет последнее, что я сделал в своей жизни. А умирать вот так глупо и бесславно я не хочу. Дед - честный человек, но это не мешает ему убедительно врать, а правду сейчас из него не вытянешь - он слишком спокоен и собран. -- Дед, все мы стараемся поступать так, как должно. Почему ты поступаешь иначе? -- я сделал выстрел наугад. Лицо мага лишь на мгновение исказилось и тут же вернулось в привычное агрегатное состояние. --Это с какой стороны посмотреть-- тихо возразил дракон. Рэй изумленно вылупляет блеклые глазенки, с ужасом непонимания ситуации смотря на меня и и тихо шевеля тонкими губами. Глупый эльф, нас предали. --Запаздывают ребята -- только и сказал Седой , встряхивая рукам и поднимаясь с камня. Первым делом я рванул в сторону, стараясь улизнуть от мага, но вспомнил о Князьке, схватил его за тощую лапку и потянул за собой. Эльф был не дурак и поддался моему порыву, одновременно с этим разворачиваясь лицом к магу и творя какое-то заклинание. Мы не успели. Воздух вокруг нас стал густым, словно чуть подтаявшее сливочное масло. Я вытолкнул эльфа вперед, но тут же схватил его за шкирку и вытащил из клейкой субстанции, в которой невозможно было дышать , и затащил его обратно. Мы были внутри прозрачной сферы , которая , видимо, должна была защитить нас от чего-то, вместе с этим ограничивая наше передвижение. --Сидите. Они близко -- Прокофий спокойно взмахнул кистью и воздух стал нормальным, а заклинание распалось. Это было что-то вроде небольшой угрозы, но не более того. Наш рептилоидный чудик сел на ближайший камень. --Что ты творишь? -- яростно спросил я, осторожно нащупывая кинжал в подкладке куртки. -- Сейчас придет десять воинов. Нам надо быть готовыми -- только и сказал зеленоглазый, разминая мозолистые пальцы. --Ты ... ты ... страшный человек -- тихо шелестел Рэй и сотворил в воздухе какие-то странные сгустки, но тут же расслабил пальцы, позволив потокам энергии развоплотиться и стать просто частью пространства --Поправочка, он - не человек -- с длинной паузой выдал я, обнаружив, что мои карманы пусты. Меня покоробил не только тот факт, что меня обокрал и предал лучший друг, но и то, что Прокофий посчитал этот довольно безобидный подарок отца угрозой для своей жизни. Неужели этот длинноватый ножик реально опасный? --Как вам угодно-- пожал плечами Дед и принялся переплетать одну из своих кос. Замечательно. Великолепно. Умопоражающее. Высший класс. -- Это будет личный состав Короля. Нас всех потом поймают и убьют -- фыркнул я, присаживаясь рядом с магом. -- Не всех -- холодно ответил Кофа и передал мне мой кинжал. --Благодарствую -- ехидно просвистел я и сделал вид, что пытаюсь пырнуть мага ножом. Тот и бровью не повел, зараза.Он знает, что я уже успокоился и не на том гребне волны эмоций, с которого я бы спрыгнул, дабы вышибить ему остаток мозга. --Не за что -- спокойно ответил Седой, смотря в совершенно другую сторону. Я посмотрел на Скалу. Наши уже почти добрались до вершины. Молю вас, быстрее. Сейчас до сознания Олорэль не достучишься - слишком напряжена. --Королю настолько важно лишить жизни десяток своих людей. что он пошел на уступки совести и готов пожертвовать тобой, Олорэль, сыном своего главного вассала и даже дочерью советника? На кам будет лежать камень вины? Кого потянет на дно? -- тихо прошептал Рэй. Вот же умничка, все на лету схватывает. Горжусь им. --Тот жрец ему тоже не был нужен. А вина упадет на того, кто в этом мире никогда не найдет себе места. Одним разом уберут всех лишних людей-- тихо прошелестел маг, прикрыв травяные глаза и пряча лицо за серыми прядями. Мне стало как-то неуютно. В нашем отряде любого человека можно назвать лишним в мире. Рэй - чужак, которому никогда не понять нас, Ната - девчонка без памяти , у которой нет никакого будущего, Олорэль - наемница короля без ничего, Я - покинувший дом сын главы клана, который потерял свет, Ундина - недодракон - недочеловек, да и сам Кофа - элитный убийца, который никогда не знал тепла души. Кто конкретно станет тем, в кого полетят все шишки? Непонятно. Возможно, Дед приносит в жертву себя, но это маловероятно. Как-то гадко на душе и стыло. Словно туда сам Кофа залез и проторчал часа два. А то и все три. -- Рэй, твоя магия больше защитного характера? -- сухо спросил Дед --По- разному -- уклончиво ответил дивный -- Я хорошо управляю водной стихией, могу обращать её в лед и в пар, а потом освобождать её. Мне подчиняются камни и земля. Я смогу сделать из нее щит, но он вряд ли будет очень крепок. Я могу творить чары из света истинного, что излучает всякий эльф, живущий на этом свете -- Рэй мял звуки природы своим певучим , светлым голосом, глаза его устремились куда-то вдаль , наверное, он представлял, как скачет по лесным лужайкам и танцует с бабочками, ну, или чем там эльфы занимаются. -- Замечательно. Тела штопаешь? -- снова пустой, рыбий взгляд в прекрасное никуда. -- Что? -- удивился эльф -- Я немного могу замедлять сердцебиение и убивать заразу в крови. Могу помочь ране затянуться. Я не способен исцелить живое существо в мгновение ока, но могу помочь телу справиться с его работой -- Интересно, но кроме самого первого это может сделать практически любой маг --Дед, а разве мутки с сердцебиением - это уже не кровничество? -- удивленно воскликнул я. -- А наш эльф не так уж и прост-- усмехнулся Кофа -- Если с ним позаниматься, он сможет тормозить сердце, не являясь некромантом. Его можно будет отправить в свиту Короля и его будут вербовать богатейшие семьи! Он станет самым лучшим убийцей! -- глаза мага стали сверкать нехорошим блеском -- Не будет он этого делать -- злобно сказал я , поддавшись порыву какого-то праведного гнева. Рэй стал еще бледнее обычного и положил правую ладонь на вышеупомянутый внутренний орган. -- Не тебе решать -- мотнул головой дракон. Сволочь. Как же он иногда меня бесит. --Он светел и чист, прекрати -- усталым голосом прохрипел я и уставился на эльфа. --Он недавно убил невинного человека, хотя мог просто усыпить на время. -- с видимым удовольствием на лице сообщил дракон, чуть приподнимая уголки губ и взмахнув темными ресницами. Лицо Рэя вздрогнуло, в глазах что-то потухло, а плечи как-то печально поникли. -- Он сделал это для нас -- я упрямо гнул свою линию и поймал взгляд эльфа. Я чуть ободряюще ему оскалился, разводя руками. Это ничего не изменило в настроении дивного, но он хотя бы не отвернулся. -- Если тебе так удобно думать, то я не буду спорить -- голос Кофы стал колким и хлестким -- От Рэя мне нужно только одно - он должен сдвинуть пару камней в основании Скалы. --Ты хочешь развалить самое святое место для драконов прям к кхм... ,не буду ругаться при ребенке, до основания? -- милым голосом поинтересовался я --Как видишь. --Королю это действительно нужно? -- не понял эльф --А это важно? -- спросил Дед Я понял, что еще чуть- чуть, и я начну выть и биться головой о камни. --Я хотел умереть либо от переизбытка плотской любви, либо от огромного количества бухла. Пойду умирать рядом с винным погребом за неимением первого-- я беспечно махнул рукой и поднялся на ноги. -- Они тут -- прошелестел Дед. Он холодно , с большой долей презрения посмотрел мне в глаза и медленно моргнул. Рептилия. Мог и не говорить - чужими так и пахло. Десять. Они вылезли из-за противоположного холма. Им хватит и мгновения, чтобы оказаться рядом с Ундиной и убить её, но почему-то они направились именно к нам. Это были сильные воины, которые приняли серединный облик - все они были ростом больше меня и Кофы, руки были длинные, с загнутыми когтями, клыки торчали из пастей, а драконьи глаза с вытянутыми зрачками сверкали чем-то нехорошим. Люди как раз с таким взглядом обычно идут ночью за колбасой. Вроде хочется, а вот ведь вредно, да и заметить могут. Пара вспышек света ( я лишь успел достать кинжал и отрастить клыки до боеспособного размера) и вот уже все эти симпатичнейшие личности стоят рядом с нами. Я приложил руку ко лбу и траурно закатил глаза. -- Ох тьма, сколько же прекрасных мужчин, ах , извините, тут есть дама, сколько же красавцев здесь собралось ради меня! Выстраиваемся в очередь, мальчики и девочки! Вот того, что с краю, попрошу пропустить первым - он самый симпатичный! -- я лукаво подмигнул синеволосому воину с рыжими глазами. Тот оторопело посмотрел на меня, но с места не сдвинулся. Вот это я понимаю - выдержка! Вот не зря им наш главный сморчок платит, вот совсем не зря. Прокофию потребовалось лишь взмахнуть кистью, чтобы выкачать воздух из первой жертвы и потом он сжал ладонь в кулак - потоки воздуха рванули в глотку несчастного, разрывая легкие и унося жизнь в чернеющую пустоту. Один стук моего сердца - один глухой удар мертвого тела о землю. Левой рукой маг заставил кровь одного несчастного заледенеть до твердого состояния, а потом обратил всю воду из организма третьего в пар. Он успел сделать это за два стука. На меня набросился другой дракон. Он прыгнул на меня сверху, но я успел нырнуть под него и воткнуть кинжал куда-то в верх живота и скользя вперед, распарывая мягкую плоть и заливая дорогую куртку алой жидкостью с самым чудесным запахом на свете. Это был сильный воин, но я быстрее. Зеленоволосый бугай упал , к счастью, не на меня, что помогло мне увернуться от другой атаки и передвинуться одним прыжком к эльфу. Тот лишь кивнул и побежал к основанию Скалы. Спустя мгновение я вновь уклонился от рубящего удара чужого меча и впился пальцами в чужую спину, подминая под себя гигантское тело, давя на позвоночник, разрывая экипировку , хватаясь за шею, покрытую чешуёй. Раню руки зелеными пластинками, ломаю их, тянусь к крепкому подбородку, кто-то сверху пытается меня оторвать от противника, но я упрямо хватаюсь за виски , обтянутые молочной кожей с прилипшими черными прядями и резким движением проворачиваю голову, наслаждаясь щемящим душу хрустом. В спину кто-то всадил клинок и тут же его вытащил, но я уже плавно стекаю с трупа и наотмашь бью правой рукой стоящего сзади противника, успевая его лишь немного отпихнуть в сторону, но это было зря - Кофа тоже времени не терял. Удар - сердца стук. Прыжок - глубокий вдох. Старого мага уже не узнать - гигантские зеленые глаза потушили последний теплый огонек, клыки выросли, тело стало пружинистым и гибким, на щеках - чешуя, а в сердце снова лишь песни холода. Если во время боя я вертелся ужом, перекатывался, петлял и уворачивался, нанося всего лишь пару ударов, то слуга Короля дрался дико, быстро, рубя и ломая все на своем пути, сражаясь сразу с четырьмя противниками и колдуя при этом. Это было похоже на какой-то неистовый танец. Сзади к нему подкрадывался пятый. Место для прыжка было неудобное, поэтому я колданул. Уж не знаю, какое воспоминание воскресло в памяти того паренька, но оно вывело его из себя и он просто начал выть и кататься по земле. Добить его уже было делом чести. Вдруг один из бойцов отвернулся от мага и подскочил ко мне. Подскочила. Девушка. Совсем юная и хорошенькая, хоть и не в моем вкусе, миловидная даже в полузверином обличии. Черные волосы змеями спускаются до тонкой талии, в черных глазах лишь ярость боя, а пухлые губы оттопыривают клыки. Вся в крови. Не в своей. Прокофия ранили. Как бы я не злился на мага, как бы не желал пристукнуть его периодически, но мне очень захотелось разбить голову этой девки об ближайший камушек, желательно вот прям сейчас. Видимо, ей хотелось проделать подобную манипуляцию со мной, вот уж совпадение, но она была умнее - в атаку не рвалась, просто ходила кругами и смотрела, изучала. Добиться до сердцевины её сознания мне не удалось - слишком сильная. Я не мог понять, какую ворожбу она плетет, поэтому начал паниковать. Давно я не сталкивался с противником такой силы. Девица лишь усмехнулась, увидев обеспокоенность на моем лице. " Что ты делаешь? Что? Что?" -- пытался понять я. Вдруг девушка резко пульнула в меня сгусток какой-то энергии —Ах ты ж швабра вторичного использования! — воскликнул я и метнулся в сторону. Девушка удивленно моргнула и принялась снова ворожить —Та тю на тебя , кошмар , прекрати!— я принялся истошно вопить и прыгать по камням. Мимо пролетел огненный шар. Девушка расхохоталась и отвлеклась на Кофу, который разбил череп её товарищу. —Она дура? Она дура. — сказал я самому себе и спрыгнул с какого-то валуна прямо на плечи девахи , вонзив кинжал ей в череп по самую рукоять. Что-то внутри головушки несчастной хлюпнуло, длинный зеленоватый язык вывалился изо рта, а руки странно дернулись, словно у марионетки, которой кто-то оборвал нитки. Сам не ожидал, что получится - девушка увидев мои ужимки и прыжки сразу решила, что я на самом деле легкая добыча , поэтому расслабилась. Вот теперь она какая расслабленная, прям как после недельного отдыха у моря. --Капитан, все под контролем? -- крикнул я Кофе и тихо охнул. С неба отчетливо слышался шум. Я резко вскинул голову вверх и увидел трех драконов - синий, ярко - красный и серебряный. Окинув взглядом низ скалы я увидел эльфа, который прикасался к камням у подножья и совершал руками какие-то странные пассы. Тихо вздохнув, я бросил старого дракона и побежал к Рэю - чего доброго, зашибет еще.

***

Где-то во Дворце , в гигантском кабинете, окна которого были закрыты и завешаны синими портьерами, а дверь была заперта на тяжелый засов, сидел высокий молодый мужчина. Впервые за долгое время он остался один на один с самим собой и он был безумно рад такому обществу. Не нужно улыбаться вассалом, лить им в уши мед, смеяться то звонким, то хриплым, то визгливым смехом, совсем не обязательно было пытаться прятать стылый взгляд рептилии ( как Король не старался, у него это не получалось). В свете четырех свечей он весь отливал золотом : и волосы, и одежда, и глаза, и чешуйки, и ногти, и кольца в правом ухе ( всего четыре штуки), и корона, и медальон на груди, и золотой протез левой руки, и губы , и веки , даже сама кожа светилась блеском чужой алчности. Работа лучшего мага - ремесленника покоилась на подлокотнике обитого светлым шелком кресла из красного дерева, укутанная плотным рукавом накидки, а здоровая рука прыгала по столу драгоценным пауком, перебирая и гладя игральные карты с золотым напылением. Пасьянс постоянно раскладывался и собирался. Впрочем, он не менялся -- такой же кристально ясный, те же лица, те же события. "Беглянка", "Яд", "Рыжий лис", "Учитель", "Стрела", "Крылья". Хотят нарушить "Книгу" и это приведет к "Мечу", "Короне" и "Шуту"... Как был глуп Прокофий, когда решил, что уничтожение Скалы - просто новая прихоть Государя. Нет, он просто - напросто идет к определенной цели. Он всего лишь хочет перекроить мир. Раньше синий был цветом драконов, ведь пришли они с моря, а теперь их главный цвет - золотой. Раньше они советовались с Жрецами, те давали им благословение, позволяли им воспользоваться своей Скалой. Теперь нет Верховного Жреца - никто не оспорит решение Короля, а возвышенностей из в этом мире много, но это будет Скала Государя, именно он будет смотреть в глаза этих идиотов и решать, кому можно лезть наверх, а кому нельзя. А Великую Десятку, личную охрану предыдущего Короля скоро уничтожат. Его давно беспокоили их тихие перешептывания и наглые улыбки, странный смех и издевательские поглядывания на обрубок, оставшийся от левой конечности. Из покон веков Великая Десятка отбиралась Жрецами для охраны Короля. Государь не мог сместить кого-либо с должности, не мог распустить их по домам. Теперь эту кучку прихлебателей того старого дурака сметут, а уж сам он позаботится о том, чтобы о них никто не вспомнил. Времена меняются. Карты участников события были сложены в отдельную стопку, а рядом располагалась небольшая горка "побитых карт". Планировалось, что их будет всего одиннадцать, но кто-то убрал Охранника, но это было необходимо для убийства Жреца. Вперемешку с ними лежали обычные карты с цифрами от одного до десяти. Рука сложила золоченые костяные пластинки в стопку и резво схватила другую кучку и начала перебирать других персонажей. Золотым ногтем он провел по поверхности Учителя в каком-то собственническом жесте и тут же отложил в одну сторону, а насчет остальных надо подумать. После недолгих раздумий Крылья были отправлены туда же - уж слишком много средств туда вложил. Король подпер протезом голову и стал смотреть на огонек близ лежавшей свечки. Его глаза медленно закрылись, он погрузился в потоки энергии, вдыхая аромат восточных благовоний и позволяя своему сознанию утечь куда-то далеко и надолго.

***

Они зря надеялись, что преследователей будет мало. Если бы Рьюши не побежал на помощь к эльфу, то его бы прирезал противник Кофы, а старый дракон ,в свою бы очередь, отвлекся бы на это печальное происшествие и подставился бы под нож врага. На это обратила бы внимание Ната и опустилась бы на несколько метров ниже, попав под удар заклинания и сломала бы крыло. Пока что все складывалось неплохо. Прокофий добил последнего из Великой Десятки и замахал руками, подзывая к себе драконов. Потом Седой побежал к другому краю озера и начал резать пространство. Эльф напряг все свои силы и просил камень чуть-чуть двинуться, молил Землю вздрогнуть, подтолкнуть упрямые куски мрамора. Спустя пару минут стихия ему поддалась, но этого было мало - Скала дрогнула, но не упала. Из тонких рук полилось свечение, а после с кончиков хрупких пальцев сорвалась небольшая ударная волна, которая пошатнула святое место. Забавен тот факт, что если бы тот бледный остроухий ребенок использовал бы иное заклинание, то цепочка событий в этой ветви вероятностей привела бы к тому, что Советника Короля отравили бы за обедом, а его жена ему бы изменила. А если бы тот вампир сейчас не потащил бы эльфа к "Учителю", то на дивного бы упал первый камень, а это событие в конечном счете привело бы к самоубийству Главного Королевского Повара. Это неплохой поворот сюжета, но не самый лучший. А эльф ведь может быть вражеским шпионом. Лучше бы его устранить - так безопаснее.

***

Хрупкая ладонь с золотистыми ногтями и переливчатой кожей задумчиво повертела карту между тонкими пальцами с идеально гладким покровом и , наконец, отложила Стрелу в противоположную от Учителя и Крыльев сторону. Кончики пальцев сомкнулись, блеснув в свете свечей, потом ладонь сжалась в кулак и снова расслабилась. Золотистый паук подпрыгнул к колоде и задумчиво начал вертеть карту "Яд". Хотя стоит ли хоть что-то планировать и предполагать? Карта "Шут" - прямое указание на то, что все пройдет не так , как задумано. А вот "Меч" - это совсем непонятно. Расклад предвещает сразу множество вещей : правосудие, война, отречение, важное решение. "Трон" - здесь все понятно. Может, он примет решение, которое придется поменять? Или правосудие не будет совершено должным образом? Ему плевать. Он - тот, кто сможет переиграть Судьбу.

***

Ната до самого конца не верила, что у Ундины получится. Мысль о том, что Олорэль просто хочет сгубить подругу по заданию Короля, вертелась в её голове настойчивым червяком и никак не хотела уползать. Но когда они через силу, через боль доползли до вершины скалы, ей стало кристально ясно, что в успехе операции сомневаются все, включая саму Серую, но никто отступать назад не хочет. Поэтому прыжок Ундины сопровождался общим настроением а ля : " У неё вряд ли получится выжить, но пусть пробует уже, не зря же колени портили". Нату трясло. Во-первых, наверху ветрено, а плащик тонкий, во-вторых, где-то внизу раздавались звуки , то бишь отголоски драки, ну и в- третьих, её подруга сейчас упадет куда-то вниз и , скорее всего, разобьется насмерть, что в каком-то смысле обидно и капельку грустно, ведь сама зеленоглазая устала, пока поднималась на скалу, и даже немного натерла ноги. Про лунный камень она чуть не забыла. Она знала, что он наверняка поможет, но вдруг Ундина заорет от страха, пока будет стремительно приближаться к поверхности озера и просто-напросто выронит амулет изо рта или, чего доброго, поперхнется им или проглотит. Да и вообще вдруг он не поможет. Тогда попытка Ундины вписаться в общество драконов станет попыткой самоубийства, причем наверняка успешной. Хотя , отрицательный результат - это тоже результат, но здесь случай явно иной, а требования к итогу мероприятия более жесткие. Насчет этого всего можно было и не беспокоиться - камень темноволосая положила в рот, а тесемкой, на которой он болтался, обвязала запястье правой руки. Вымазанные серебристой краской щеки по бледности побеждали Рэевские одной левой, глаза смотрели куда-то в небо, а в голове повторялись слова благословения, которое дал Прокофий перед подъемом. -- Ты - кровь наша. Ты - плоть наша. -- маг нарисовал пальцем завитушку на левой щеке вымазанным в вязкой смеси из краски и крови Ундины -- В жилах твоих - воды и песни рек наших. В душе твоей бушует море наше -- на правой щеке был начерчен иной узор -- Из глаз твоих льется свет Луны и Солнца -- Прокофий изобразил на лбу девушки круг и половинку его целиком закрасил загустевшей кровью -- В крыльях твоих будут петь все наши ветра, а из уст твоих мы услышим голоса предков. Твой шепот сольется с тихим говором гор и дрожью земли. Река времени потечет сквозь тебя, холод спокойствия сожжет до тла, огонь чувств исчертит углем, а алмазы раскроют глаза -- весь подбородок, губы и веки были покрыты серебром -- Я , Миэль с севера , спрашиваю тебя, Ундину из Серебряного Леса : Готова ли ты стать частью племени драконьего? Облачить кости свои в железо вечности, храм разума делить со зверем, а крыльями резать небо? -- Готова -- тихим голосом прошептала девушка. --Тогда я, как старший и высший по роду и званию, благословляю тебя. -- старый маг положил ладонь на темную макушку, что-то прошептал, подтолкнул её к горе и побежал обратно. У Драконов , когда придумывали обряд , видимо, словарный запас и воображение были очень скудные, поэтому все это звучало как-то глупо и скучно. Ната никогда так долго не молчала. Когда Ундина направилась к краю, она не отвернулась, чем очень гордилась. Девушка подошла к самому обрыву, путаясь в ногах и отчаянно дрожа, заглянула вниз, покачала головой и отошла. --Ну, давай же ! -- поторопила её Олорэль. Ундина закусила серебристую губу, потерла виски руками, размазывая узоры, а потом отошла чуть дальше и побежала к каменистому краю. Внутри Наты что-то сжалось и упало вниз, не в пятки, а куда-то в живот. Потом ей стало тошно. Подруга с разбегу спрыгнула со Скалы без криков и воплей -- пустота поглотила её , и обе девушки побежали к краю. Русая увидела, что тонкая фигурка подруги уже где-то внизу и отошла от обрыва, не желая смотреть на смерть близкого человека. Олорэль поступила самую малость иначе - прыгнула следом. Ната закрыла глаза и напряженно вслушивалась в тишину внизу. Хлопанья крыльев, ревов драконов - ничего не было. Русая лишь мотнула головой и , недолго думая, разбежалась и упала в пустоту, перевоплощаясь в зверя. Со стороны этот процесс выглядел быстрым - всего пара мгновений, и вот уже вместо человека летит гигантская штука с крыльями, но самому дракону казалось, что его минут двадцать ломает какой-то дурной ребенок из скромной семьи великанов и собирает вновь во что-то другое , непохожее на обычного представителя рода человеческого. Пресловутая ломка костей, заезженный разрыв мышц и кожи - все это всегда ощущалось драконом, словно впервые. К любой боли можно было привыкнуть, но ощущения от перевоплощения были исключением из этого глупого и циничного правила. Наверное, именно поэтому Крылатые Властители так не любили свое "звериное " обличие и отдавали предпочтение "серединному". Мгновения спустя три бесконечно прекрасных дракона взмыли ввысь.

***

Забавно, если бы русая девчонка прыгнула бы за Ундиной первая, то темноволосая не перевоплотилась бы, а разбилась о гладь озера, что привело бы к тюремному заключению всей этой веселой компании. А если бы Серая отказалась принять участие в обряде во время Благословения, то "вспышка" этого события понесла бы за собой значительные искажения пространственно-временных линий, что отразилось бы на жизнедеятельности крестьянина из деревеньки , которая располагалась рядом с Домом, замком Клана вампиров - тот несчастный человек подвернулся бы под горячую руку богатого полукровки ( отец - дракон, мать - вампирша) Зарного, который превратил бы несчастного Жихаря в пенек и целый день придумывал бы контрзаклинание, из-за чего вышеупомянутый Зарный опоздал бы на встречу с главой южного поселения драконов Сулейна, что привело бы к расторжению ряда торговых договоров, а это в свою очередь нанесло бы ущерб экономике рядя небольших городков, что вообще очень обидно и неприятно, ведь это уже множество проблем, которые необходимо было бы решать, но, к счастью, той дурочке хватило остатков смелости продолжить нарушение традиций. Жизнь - тяжелая штука. "Беглянка" - совершенно бесполезное и жалкое создание, но она - дочь его близкого человека и откладывать её к "Стреле" нельзя, совсем нельзя.Проверенные люди они как собаки. Надо поощрять, кидать кости, нельзя обижать. В общем-то ты даешь им не так уж и много, но вот эта дикая, животная преданность и желание стать живым щитом нельзя купить ни за какое злато.Если он оставит дочь Советника в живых, он попадет марионеткой в его руки на веки вечные, без шанса отцепиться от крестовины. "Яд" - единственное, что в ней ценно - лицо. Кто она, откуда - все это слишком темно и вообще покрыто мрачной паутиной, а знать надо здесь и сейчас. Ценных знаний у неё нет - в голове ничего, кроме зелий и имен её любовников нет совсем ничего. Труслива и лжива.Ещё более жалкое создание.

***

Пальцы схватили карту "Беглянка" и швырнули к двум другим, словно желая избавиться от какой-то грязной вещи, причем как можно скорее. Сверкающий паук отряхнулся и сжался в телесно- золотистый комок, замер на пару мгновений, прищелкнул браслетами на лапках и лег плашмя на колоду карт. Государь потер остаток левой руки, словно желая согреть, вяло размял затекшую шею, откинул спадающие на лоб пряди с вплетенными нитями , которые были окрашены в любимый цвет короля, и продолжил размышлять дальше. Как бы Король не был прям и жесток, он любил правосудие. Со странным, ломанным, искаженным пороками жадной души, он обожал вершить людские судьбы по всем правилам, соблюдая каждую букву закона, который он сам предварительно сочинил. Но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что каждого из них можно заключить в Истцайнерте до конца жизни или казнить. А стольких людей разом он не намерен терять, поэтому всю вину придется взять кому-то одному. А вот костяная пластинка с "Ядом" была взята очень бережно, даже как-то нежно. Через мгновение длинный ноготь царапнул золоченую поверхность, кубок с зеленой жидкостью расплылся и потеки сформировались в небольшой портрет русоволосой девушки с сияющими зелеными глазами, которые лукаво блестели , словно смеясь над Королем. Лишь на одну секунду он прижал изображение к покрытым золотой пылью губам, а после этого с как-то странной жалостью в глазах отложил карту в сторону, рядом с " Стрелой". Королю всегда было жаль уничтожать красивые вещи.

***

--Так , иди сюда, бегом-бегом. Топ -топ -топ , давай. Осторожненько - в тебя камушек размером с дом летит! Ой, увернулся-таки, молодец! -- Рьюши настойчиво подгонял перепуганного эльфа и помогал ему уворачиваться от глыб, на которые распалась скала. Рэй старательно бледнел и путался в ногах, а вампир бодренько бежал впереди и тащил за собой дивного, словно на прицепе. Уже раз пять он его отталкивал от особо "метких" камней, пару перетаскивал через лежащие на их пути преграды и даже успел прикрыть его собой от нескольких небольших снарядов .Энергия рыжего и веселый настрой не иссякали, а посему казалось, что он получает удовольствие от всех этих попрыгушек-побегушек, что явно возмущало Князька. Но эльф молчал, периодически вскрикивая и восхищенно вздыхая, кое-как умудряясь сдержать слезы благодарности. --"Люблю птичек и природу! Вот такой я Дивный!" НЕ-ВЕ-РЮ! Внутри тебя живет жестокий разрушитель, он проснулся и сейчас выдавит из твоей головы всю доброту! Как быть потом? -- не затыкался Рьюши , отталкивая Рэя куда-то в сторону и тут же подхватывая его с другого бока. --Не знаю -- только и прогундел эльф, чуть поворачивая вампира, чтобы немного сменить направление его движения -- Спасибо! Уже почти прибежали. Ох, мать меня в детстве роняла , да не дороняла ... к нам еще чудики пришли -- воскликнул кровосос кровососвич, запуская пятерню в огненную шевелюру -- Реюшка , шутки кончились -- голос Рьюши стал совсем серьёзным -- Кофа откроет портал только для Ундины. Остальные все врассыпную побегут. У тебя лошадь не перегонит королевскую, так что возьмешь Салазара и поскачешь строго на северо-запад, сразу к замку Клана. Не останавливайся ни за что, только если дорогу уточнить, но к Дому так и так все тропы ведут -- рыжий уводил Рэя куда-то вниз, идя спиной вперед и маня за собой несчастного Князька -- Ты же останешься без лошади, а на моей не ускачешь, сам же сказал -- тихонько затрепетал эльф, следуя за сладкоголосым шпионом. -- Я добегу, не боись -- вампир задорно подмигнул и оскалился -- Если я приеду первый, то тебе придется украсть у моего отца ящик вина. Запомнил? Ну и ладненько. А теперь беги к лошадям - мне с Кофой еще попрощаться надо -- рыжий отвернулся и уже хотел побежать, но дивный его остановил --Это нечестно. Тебя поймают и уничтожат, сожгут и разрежут. Ты не в силах убежать от ветра. Их больше , они сильнее. Ты устал и не сможешь скрыться. Ты подставишься под удар королевской рати -- эльф смотрел куда-то вбок, отчаянно бледнея -- Я не трону Салазара. Если ты такой благородный и откажешься ехать на нем, то его убьют государевы прихвостни - он никуда не тронется без всадника. Так что думай. Лучше плюнь на принципы, прошу, не губи лошадь -- именно после этих слов вампир побежал к старому магу, бросив эльфа возле места стоянки всей компании. Дивный оглянулся вокруг и понял, что остался совершенно один, не считая животных. Где-то вдалеке раздавался рев драконов, крики людей и стук камней. Насчет Салазара Рьюши наверняка не врал - он действительно бросит лошадь, чтобы как можно незаметнее уходить от этого места через леса и реки, а животное погибнет. Если Рэй сейчас уйдет, предаст ли он остальных? Вряд ли. Все сейчас разобьются на отдельные звенья и будут скрываться в небольших городах и деревнях. Он станет лишь обузой, поэтому ему выделили самого быстрого коня и отправили в определенное место. Хотелось натянуть тетиву и ринуться в бой, но будет ли от него толк? Рэй напрягся и прислушался : к нему кто-то приближался. Мимо перепуганного дивного пронеслась раскрасневшаяся Ната. Девушка вскочила на свою лошадь и дала деру, не обращая внимание на полумертвого от ужаса эльфа. --Ната! За тобой гонятся? -- воскликнул изумленный Рэй, подбегая к русой --Беги, дурашка!-- Ната замахала на него руками и ускакала, поднимая в воздух дорожную пыль Бледний немного потоптался на месте секунд тридцать и начал осматриваться. Небольшая полянка, на которой они разбили временный лагерь, была совершенно пустая, без единой травинки, только с краю росло какое-то старое дерево с мощными ветвями и необычайно густой кроной темно-зеленого цвета. Рэй понимал, что бежать за Натой - дело гиблое, но он не мог уйти просто так. В считанные мгновения он добежал до дерева, забрался на него, надежно укрывшись в листьях, и стал ждать. --Звезды, простите меня -- прошептал эльф и натянул тетиву - к нему кто-то приближался. Какой-то необычайно рослый воин с короткими черными волосами влетел на поляну, пересчитал лошадей, выругался и уже хотел было позвать остальных слуг Короля, но не успел. Звонко тренькнула тетива, тихо свистнула в воздухе стрела, настигая свою цель. К слову, хочется сказать, что Земля и Звезды за этот выстрел на дивного не обиделись - среди отравленных стрел была всего одна со снотворным. По счастливому стечению обстоятельств эльф использовал именно её. Если бы выбор бледного упал на иную стрелу, то эта цепочка событий привела бы к совершенно иному повороту - эльфа бы обнаружили сородичи, а после этого бы Рэй вернулся в свое королевство, где был бы официально изгнан. А если бы он убил того дракона с помощью магии, то вспышка от этого происшествия привела бы к казни Прокофия.

***

Рыжий Лис его положительно удивлял. Судя по поступкам вампира, тот не был благороден, не был честен , а доброты в нем явно не хватало. Но сейчас он думал не только о себе и готов был подставиться под удар ради спасения своих друзей. Он мог бы стать отличным королевским наемником, но его отношение к Государю было явно неуважительное. Как бы Государю не хотелось заполучить к себе в коллекцию такого симпатичного и веселого шута, он не мог рассчитывать на его преданность. --Опять придется сломать красивую вещь -- тихо просипел златовласый и с явным сожалением покачал головой. Он сердито поцокал, погладил карту с изображением небольшого лесного зверька и тонко улыбнулся. Ему будет жаль расстраивать своего любимого вассала плохой вестью, но жизнь есть жизнь. Легче всего перекинуть вину на этих троих. В ухоженной руке вновь заблестели три карты : "Стрела", "Яд" и "Рыжий лис". Все они были красивые, дорогие, из них можно было бы выжать много пользы и информации, но это потом. Дать человеку с головой на плахе надежду на освобождение взамен на секретные сведения кланов, эльфийских королевств и подпольных организаций - милое дело. Хоть и вампира вряд ли можно напугать костром, за жизнь отца он еще и в качестве сувенира подарит Государю карту их подземных тоннелей и расскажет про все сокровища, которые Клан хранит в своих темных подвалах. Золотые когти обхватывают голову в некотором отчаянии - слишком много жертв будет, слишком. А тут еще и карта с изображением гнусно усмехающегося карлика с дурацким синим колпаком на голове. Все так или иначе пойдет не по плану. Но попробовать стоит.

***

Кофа рвал пространство посиневшими пальцами, кроил мост сквозь время и расстояния, чуть прикрывая глаза и стараясь уловить каждое колебание потоков энергии. Самое безопасное место для Ундины - дом той южанки, с которой так хорошо общалась Ната. В любом другом поселении её сразу найдут. Девушке надо спрятаться где-то на неделю, как раз за это время маг успеет что-то придумать и выгородить всю компанию, умаслив Короля и обманув даже самого себя. Или просто возьмет всю вину на себя. Хотя он уже понимает на кого укажет золотой коготок Государя. Спустя пару минут портал был готов. Гигантская воронка сине-фиолетового затягивала внутрь, а где-то в её глубине был виден кусочек комнаты Китаны. Сзади седого кипел бой, но он упорно игнорировал лязг оружия и чьи-то крики. На плечо Прокофия легла чья-то хрупкая ладонь. Он спокойно обернулся и указал Ундине на портал. --Поздравляю. Ты смогла. Теперь ступай к Китане, там безопасно. Она идет одна -- предупредил маг Олорэль -- Так надо. Девушки обнялись на прощание и темноволосая , как-то странно улыбаясь, шагнула в воронку и исчезла. Одним движением левой кисти Прокофий перестал насиловать пространство и обернулся к своей бывшей ученице. Его взгляд, как всегда , ничего не выражал. Маг мельком оглядел остатки от Скалы и тихо вздохнул , увидев, что к ним несутся еще десяток воинов Короля. -- Ты молодец -- Дед впервые за все время похвалил Олорэль -- А теперь тоже уходи. Только не в столицу и не в Дом. Постарайся соригинальничать. Но лучше на лошади. Доскачи до ближайшей реки, бросай животное и плыви по течению. Тебя вынесет к западным поселениям. Посиди там неделю, хорошо? -- Кофа снова отвернулся от девушки , повысив теплоту в голосе на несколько градусов. -- А ты куда? -- растерянно спросила Крылатая --Не твоя забота -- жестко отсек Прокофий и стал двигаться навстречу вражескому отряду -- Иди уже -- бросил он напоследок до смерти усталым голосом и достал меч. И Олорэль побежала изо всех остатков сил. Где-то вдалеке несся Рьюши, уводя за собой в темную чащу часть отряда. Во весь опор скакала чуть ли не плачущая от страха Ната - её успел обогнать эльф и она боялась погони. Мял копытами траву и Салазар, увозя Рэя за территорию леса. Ундина пила чай из аккуратной пиалы, тревожно оглядываясь по сторонам. Прокофий остался проливать чужую кровь. Король стучал ногтями по столешнице и что-то тихонько напевал себе под нос. Три карты грели протез, а свечи уже догорели.