Рамалокэнон

Слава Звездам, Земле и Бескрайнему Океану, я успел доскакать до замка совершенно без происшествий. Благодаря щедрому поступку вампира, я ехал на самом быстром коне этого мира. Воспоминания о дороге быстро стерлись из моей памяти — я ехал несколько дней, которые слились в один, перетекая из одного размазанного пейзажа в другой. Ощущение тепла и холода не менялось вовсе- я чувствовал лишь острые порезы ветра, хлестание упругих молодых ветвей по щекам и жар коня, в спину которого я вжался изо всех сил. Салазар знал дорогу до Дома, поэтому я доверился лошади и позволил ему нести меня вперед, тихо шепча все известные мне на тот момент молитвы. Я не знаю точно, сколько дней прошло с того момента, как я начал свой путь. По моим ощущениям, минуло всего-то дня четыре, но моему уставшему рассудку нельзя доверять. Я бы мог сказать, что я остался чрезвычайно доволен поездкой, которая была организована, но это была бы ложь, ведь расплата за большую скорость в виде боли всей моей физической оболочки была слишком велика. Казалось, что моему приезду никто не был удивлен — большое количество гостей, прилетающих на пиры в замок, словно осы на мед, превратило холодных и ленивых слуг в дружелюбных, стойких солдат, которые всегда готовы принять новый отряд драконов и людей, накормить, напоить, вымыть и развести по комнатам. Мое изнуренное дорогой, сковываемое судорогами тело мягко стащили со спины коня (вампир скинул седло во время нашей последней стоянки) и аккуратно поволокли в замок. Двое крепко сложенных людей недоуменно перешептывались — они узнали лошадь, которая принадлежала сыну хозяина замка. Не узнать Салазара было невозможно — изящный, но гигантский конь, достигавшей своей высотой в холке макушки Прокофия был совершенно неповторим и сразу бросался в глаза. Я уже не обращал внимание на это и позволил нести себя куда-то вглубь темных коридоров, пропахших шерстью и мясом. Мимо тяжелых портьер и трещащих каминов, сквозь множество дверных проемов, в какую-то комнату с зелеными стенами и мягкой кроватью. После этого сознание покинуло мое тело. Как только я очнулся, то первое, на что было обращено мое внимание — красноволосый вампир в синей рубахе и черных штанах, который сидел на подоконнике, болтая ногами и щурясь от ярких лучей солнца. В руках он держал фужер, наполненный багряной жидкостью и гигантскую лепешку. Рьюши периодически откусывал от лепешки большую дольку и запивал её вином, весело фыркая и смеясь. — Ты тут? — глупо спросил я --Я здесь. А здесь -- это тут. Значит, да, ответ положительный — вампир откинул огненную прядь и стек с подоконника. Затем он поставил фужер на столик рядом с окном и накрыл его остатком лепешки, через мгновение оказываясь рядом со мной, бесцеремонно сдвигая меня на противоположный от себя край и садясь на освободившееся место. — Сколько времени я здесь нахожусь? — я отодвинулся еще дальше от вампира и выдернул из-под него краешек шерстяного одеяла, чтобы укутаться. — Ты опередил меня часа на два, поэтому примерно полтора дня — призадумался Рьюши, почесывая рыжую макушку. --Разве в твоих стопах заключен ветер? — удивился я, заворачиваясь в одеяло и отнимая у вампира подушку. --Нет, а вот в твоих руках живет госпожа жадность. Одинокий и несчастный вампир присел отдохнуть после четырехдневного забега и голодовки, а маленький эльфенок, доехавший с ветерком и хорошим настроением, совершенно ему не рад и не готов даже дать ему подушку, которую уставший красавец захотел подложить себе под спину — златоглазый печально возвел глаза к потолку и начал выть — Ох, видите ли вы, как я страдаю? За какие грехи мне эти боли? Что же я такого сделал? — наследник Главы Клана печально сцепил руки на груди и развел локти в стороны. --Быть может, небо мстит тебе за загубленных дев, чью невинность ты украл? — из темного угла выплыл второй вампир, похожий чем-то на Рьюши, как лист того же дерева. Это же Мефистофель! Как я мог забыть, мы ведь знакомы! --Их было много, и не только дев — печально склонил голову рыжий — Что же мне делать, чтобы искупить вину? — Ты обречен до конца жизни поименно окликать их и молить о прощении — сурово произнес второй рыжий в этой комнате. --Ох Анна, Мария, Агния, Элиза, Катрина… Анафей, Сонена, Валэй, Вациус, Валэна, Аннушка — вампир плавно стекал вниз, а потом вовсе мягко шлепнулся на пол и уполз под кровать и тихонько подвывая при этом, перечисляя имена и прозвища своих знакомых. — Как здоровье твое? — Темный солнечно улыбался и потряс меня за плечо. Это было неприятно, но я даже не шикнул, а спрятал тучи боли за Луной счастья и мягко улыбнулся в ответ. — Вот и замечательно. Комната нормальная? Или свет бьет? — заинтересованно осведомился хозяин Замка — В тот раз мы выделили слишком темную, а вот в этой самое большое окно — Меф обвел рукой помещение и тихо хмыкнул, услышав какое-то имя из списка Рьюши — Моя благодарность вам подобна по бесконечности океану и небесному своду. Вы сделали очень много для меня — спасли жизнь и дали покой. Да благословят вас Звезды и Земля. — И конечно же, красавица в Люси — пропищал на тон выше Рьюши и потом снова понизил голос — Урена, Алакан, Ирэна. — Океан конечен, милый эльф, а за небесный свод и те жемчужинки на нем спасибо — темный как-то горько усмехнулся и исчез за дверью, растаяв в коридоре, словно туман в лучах яркого солнца. Я еще немного послушал томные вздохи Рьюши, которыми он заполнял мгновенья своего молчания, силясь припомнить следующее имя, но потом не выдержал и задал вопрос. --Что случилось с твоей матерью? — резко спросил я, поддавшись совершенно непонятному для меня порыву. Вампир задумчиво взял фужер и осторожно покачал его так, чтобы вино в нём закружилось в своем собственном танце, образуя маленькую воронку, но не расплескиваясь по сторонам. — Она, как ты уже мог бы догадаться, мертва. Твой вопрос не по-эльфийски бестактен и прям таки воняет праздным любопытством — рыжий поднял на меня свой хитрый золотистый и тягучий, как мед, взгляд и тонко улыбнулся — Но ты молод и из-за этого немного глуп, как щенок пятимесячный. Вот не дурачок, но и не то — кровопийца оборвал фразу и тяжело вздохнул. -- Её убили, просто-напросто разорвали на множество кусочков. Это сделал дракон из чужого восточного клана. Они говорили, что хотят помочь всему миру и установить равенство, убрав с пути самых неприятных приспешников Крылатых властителей, но они просто хотели захватить власть над нами и стащить побольше. Мы пригласили их на пир, но они атаковали нас, просто предали, убив тех, до кого смогли дотянуться. Моей матери разбили голову о стену зала, а потом просто поломали на части, ничего целого не оставили — вот что случилось. Такая судьба постигла многих. Потом это повторилось. Мы пошли заключать с ними договор о ненападении, как иронично. Собрались отпрыски самых влиятельных семей. Мы победили, но лично для меня цена была слишком высока. Как говорят всякие пафосные соплежуи, я потерял последний свет. Самого теплого и дорогого для меня существа, как матери, тоже не стало. Подробничать об этом я не буду — вампир допил свое вино и с разбил фужер об стену. Голос его меня пугал — слишком обычный и спокойный, словно он только что рассказал мне не секрет, а какую-то трактирную байку. Слезы и вопли меня бы обнадежили. — Я прошу прощения за то, что ты поднял глубинные пласты в омуте твоей боли. Я принимаю твою скорбь, делю её, как воздух и свет солнца. --Да нет никакой скорби — отмахнулся Рьюши --Ты прячешь рану с заразой под темной одеждой, но это ей не лечит — прошептал я, прикрыв взгляд ресницами. --Кофа вернется, а я его придушу подушкой — решительно сообщил кровопийца, сменив тему. --Я так и не понял, что произошло — печально произнес я, откидывая за спину белые пряди --А я другого и не ждал — ухмыльнулся вампир и повторил мой жест, пригладив огненные пряди — Кофу попросил наш Главнюк, чтобы тот разрушил Скалу Инициации и перебил кое-каких ненужных его Чешуйчатому Величеству человечков. А тут Олорэль со своими идеями. Вот он и воспользовался ситуацией. --Это гнусно и порочно. Он не должен был поступать так с нами. Мы ведь его друзья. А с близкими так не поступают. Никогда и ни за что. Это бесчеловечно. — больше ничего я и не мог сказать. --А он не человек, повторяюсь, хороший ты наш — как-то устало пробормотал кровосос и махнул рукой в сторону коридора — Я пошёл в главный зал. Со мной или валяешься? Я на секунду прислушался к ощущениям своего тела и решил, что мышцы надо хоть как-то размять — иначе они станут жесткими, как кожа для ремней, и на следующий день я буду ещё слабее. — Я последую за тобой, куда скажешь — я выпутался из плена одеяла и потянулся к одежде, сложённой на прикроватном ящике в аккуратную стопку. — Зря, я по плохим местам обычно шляюсь. Давай, переодевайся, уж выйду, не хочу смущать ваше бледнейшество— Рьюши весело фыркнул и выплыл из комнаты Я кое-как натянул холодную одежду на плохо сгибающиеся конечности и обулся в высокие сапоги и побрел к выходу из комнаты. Рыжий сидел прямо на полу, опираясь огненной макушкой о стенку и прикрыв бледными веками с рощей медных ресниц свои светлые глаз. Он тихо улыбался сам себе и странно шевелил кончиками длинных пальцев. — Ты хорошо себя чувствуешь? — устало спросил я, касаясь плеча вампира холодной ладонью — Кофа рядом. Сегодня прольётся море кровушки, а я наконец-то ею напьюсь— злобно начал бубнить вампир. Какой он странный. Я уже смог понять, почему маг так поступил и сам смог успокоиться. — Зачем лить кровь? Разве здешней земле уже не мало её? Она окропила все вокруг: стены, дубовые и каменные полы, тяжелые гобелены, пропитала своим запахом огонь в каминах и кубки пирующих. Серебро вашего счастья темнит старая боль. Ваша радость пугает своей постоянностью и буйностью. Мне страшно, Рьюши — тихо сказал я — Кофа допустил ошибку, но он просто выполнял приказ Короля, а мы были на пути, по которому он шел. Мы не в праве осуждать его. — Глупый эльфенок. Как ты быстро меняешь мнение. Сам же пел совсем другую песенку. Разве смысл нашей жизни состоит в том, чтобы мы из-под палки подставляли друзей и жертвовали ими? Да, у него были бы проблемы, если бы он поступил иначе, но в мире, в котором у нас нет проблем, есть тот, кто их решает за нас. А если такое происходит, то мы лишь марионетки в руках «спасителя», разве нет? — хитро прищурился вампир и продолжил — Приказ приказом, но черепушку — то его шея держит не для того, чтобы шапку носить и косички заплетать. — Я перестал концентрировать свои мысли на одном событии и задумался. Мы не знаем, каково было поручение Короля до последней буквы. Не знаем, чтобы он сделал с Прокофием в случае невыполнения задачи. Нельзя рубить с плеча. У Кофы есть цель, которую он преследует, у каждого она есть. Возможно, случай с Ундиной — крохотный шажок к достижению того, что нужно Седому магу. Мы должны проникнуться к нему сочувствием и попытаться помочь. Он наш друг. Его проступок ужасен, но мы должны быть выше глупой мести — я почувствовал слабость во всем теле, но нашел в себе силы протянуть вампиру руку и помочь ему подняться с холодного пола. — Выполнять работу такой ценой нельзя. А насчет высшей цели что б сказать такого… Эльфенок, она есть далеко не у всех — Рьюши как-то смазано закончил речь и резко повернул голову в лево. Я услышал хруст позвонков. Шея вампира напряглась, взгляд стал жестче, а зрачки расширились, ноздри чуть дернулись, а мышцы спины окаменели. Он сам стал похож на статую, изображающую зверя перед прыжком. — Правда твоя, но я намерен его защищать — упрямо покачал головой я, боязненно посмотрев туда, куда направил взор вампир --Маленький ты наш. Он сделал тебя жертвенным барашком, а ты ему целуешь руки. Дурачок ты, Рэй — с какой-то странной жалостью в голосе просвистел рыжий и через мгновение растворился в темном коридоре.

***

--Поболтаем? — Прокофий выплыл из-за угла, прикасаясь к моему плечу. --Конечно — я резко развернулся и врезал ему в челюсть. Маг не стал уклоняться и просто дернул головой от удара, даже не шикнув — Всегда мечтал это сделать — я показательно поцеловал костяшки своих пальцев. — Я это заслужил. А теперь возьми себя в руки и прекрати портить мне внешность — дракон как-то холодно усмехнулся и протер ушиб тыльной стороной ладони, тихо посмеиваясь механическим сотрясанием воздуха. --Ты заслужил быть размазанным по стенке, друже. А теперь объясни мне как можно быстрее, что происходит и что уже произошло? — мой голос перешел в гулкое рычание, я отрастил клыки и максимально приблизился к лицу северянина. --Попрошу обойтись без интима — сухо прохрипел Кофа Я лишь усмехнулся, пожал плечами и отодвинулся на несколько десятков сантиметров. — Ты нас предал. Ты, крыса гнусная, плод согрешения ежа с лягушкой, несчастный отросток на теле мухи, да как ты мог, идиот несчастный? Мы все сдохнем, сдохнем мы, осознал хоть сейчас? Он никого не оставит, он всех перебьет, ты, псина королевская! — теперь я попросту орал и на всякий случай швырнул в Кофу картиной, которая спокойненько висела на стене до моего вмешательства. --Ты меня не убьешь — мило улыбнулся маг, поймав сие произведение искусства --Назови хоть одну причину, старый ты, психованный, уё…-- начал верещать я --Будь цензурнее — оборвал меня на полуслове дракон — Вспышки, друг мой. Я увидел, что буду с тобой потом работать даже если кто-то из наших умрет. Сейчас ты поймешь. Я вижу отголоски грядущих событий. Но я не всесилен, я просто могу определять, что наиболее вероятно. Пойми, Рьюши — маг перешел на шепот и схватил меня за плечо, сильно сжимая при этом мясо своей клешней — Мы обойдемся в любом случае малой кровью. Да, нас только начали искать агенты Короля, каждого «пасут», но иначе Государево желание разрушить Скалу появилось бы еще раз, но позже, во время обряда Инициации одного ребенка, а потом умерло бы одиннадцать семей драконов, вся их свита и несколько кланов вампиров! И наш Король видел это тоже! --Он тоже видит вспышки? — я резко посерьёзнел --Не только. Он проживает каждый вариант развития событий — с каким-то непонятным восторгом сообщил Прокофий — Не может такого быть. Все наши действия сводятся к одной линии происшествий, лишние просто отпадают. Нет никаких параллельных потоков реальности — уверенно начал отрицать я. — Есть, просто наша линия — основная. А есть и другие миры, где все разворачивается чуть иначе, но там лишь отголоски нашей жизни, которые никак не влияют на наше течение времени. --Ты меня запутал. Есть варианты событий будущего.Так? Есть основной вариант, который закреплен в нашем мире, так? Тогда те, которые лишние, не сбывшиеся у нас, просто-напросто распределяются между другими мирам, в которых теперь есть какие-то новые детальки после всего этого, которых нет у нас. Но потом все сводится к тому, что во всех мирах происходит вновь одно и то же событие, а наш мир снова основной, и мы претерпеваем изменения, совершенно неидентичные друг другу. Так какая разница? Все же сводится к одинаковым событиям. --Таких событий мало, они происходят раз в десятилетие, не более. И их организовывает Король, он сам сводит все именно к определенному происшествию. --Потому что он есть в каждом из этих миров? — догадался я --Так и есть. Именно так и есть. Он закреплен всюду -- глаза мага нехорошо блестели, совсем нехорошо. --Еще раз, прям по пунктам — я лишь упрямо мотнул головой — Допустим, есть пять миров. В каждом из них живут люди. Некоторые повторяются, а в основном все разные. Отличаются и традиции, и города, и народы, и языки, на которых говорят. Но есть Король. Он везде одинаковый. Это одно и то же существо, разумы суммируются в один. Но есть какая-то его главная часть, центр всего, оболочка, в которой встречаются все его кусочки личности и мозга, их место встречи. Именно в теле Короля нашего мира. Поэтому он хочет, чтобы именно наш мир был самым теплым и сухим. Вот надо ему разрушить Скалу, убить отца, уничтожить жреца, государь задумывается. Ситуация — то тяжелая, надо бы подстраховаться. Он просматривает все варианты развития событий, а потом просто распределяет их по мирам. В многих из них эти цепочки происшествий уже состоялись из-за вмешательств Короля и он смотрит, стоит ли так делать. В одном из миров он сделал что-то не так, не вовремя, может, попросил не тех людей. Сначала черновой вариант, а потом уже он все переписывает в чистовик. Поэтому он заметался и решил пожертвовать некоторыми существами во спасение многих жизней. А может, в каком-то из параллельных течений пространств это все уже произошло и мы сейчас просто дублируем сюжет той пьесы. Поэтому, если бы мы не сделали это, если бы я вас не предал, погибло бы больше сотни невинных существ — тихо закончил Прокофий --Я почти ничего не понял, но я тебя все равно не прощаю — я отвернулся и уставился на портрет какого-то тощего вампиренка. --Я этого и не добивался — Дед лишь усмехнулся --Вот и поговорили. --Просто верь мне. И не бери ничего в голову — Кофа схватил меня за локоть и повернул лицом к себе. --А возможно ли путешествие между двумя мирами? — Да. Ты уже один раз это делал. --Нет. Ты что-то путаешь — я отмахнулся от мага с какой-то странной злостью. Совсем крыша у Дедули поехала. --И я это делал, и Олорэль, и Ната, может, даже несколько раз, а вот Ундина только сегодня это сделала. --Бред несусветный. Чтобы откуда-то появиться, надо куда-то пропасть. Она была у меня на глазах. --В момент, когда мы обессмерчиваемся, наше тело проходит все миры за долю секунды. Ни один глаз не заметит. Четверть мгновения — вот сколько длится такое путешествие. --Почему мы ничего не помним про это? Мы просто живем вечно и все? --не поверил я --Каждый дракон что-то теряет после того, как проскочит все миры. Его тело оказывается в каждом альтернативном течении, и он может утратить память, поседеть, отрастить чешую. Это своеобразная плата. Вампиры слишком привязаны к нашему миру. Они тоже пролетают такой круг и возвращаются в Рамалокэнон, но они сильнее духом из-за своей любви к своей земле, их жажда жить и регенерация, главным образом, справляются с перегрузками. Все происходит настолько быстро, что никто не запоминает — Кофа обвел широким жестом весь коридор и откашлялся. --Ты как хочешь, а мне надо выпить — я махнул рукой и пошел в сторону главного зала. --Я тоже считаю это прямой необходимостью, поэтому направлюсь вместе с тобой — прогундел маг и побрел рядом. Зал представлял собой гигантскую комнату, в которой всегда было жарко натоплено, а в углах стояли свечи. Всех согревал гигантский камин, который вечно полыхал всеми оттенками пламени. На полу рядом с ним были расставлены мягкие кресла и были разостланы ковры, которые били привезены к нам с далекой Азии. На стенах висели гобелены с изображениями великих всяких личностей, которые так или иначе повлияли на ход истории. Там был и Арнунг Златоглавый, Главнокомандующий Королевского войска, который отстоял наши границы во время Темных Течений. Это была цепочка событий, состоящей из многочисленных воскрешений мертвяков, которые всем скопом перли на людей. Нэяна Сладкопевая — величайшая магичка из племени вампиров, укрывавшихся в южных горах. Именно она положила начало лекарскому делу и была замечательнейшим кровным магом. А вот там, в срединном облике вознес свой меч Рэялан — его подвиг заключался в том, что он в одиночку сумел защитить какую-то многолюдную деревню от нападения мятежников, желающих хлебать кровушку в большем количестве. Там его и похоронили. А вот из воды выходит Власак — великий вампир, который был настолько силен, что смог помочь людскому кораблю преодолеть бурю, привязав к себе веревку и таща судно за собой, словно кобыла — плуг. Он умер прямо на берегу от жуткой усталости. Изображения героев-людей, персонажей легенд и песен, симпатичные узорчики и герб нашего рода прекрасно вносили в интерьер какую-то историзность, капельку древности и странноватый стиль. Уютно пестрят цветочными узорами витражи, которые создал Эмиль. Благодаря им свет, который льется в окошки, кажется немного цветным и создает веселенькую атмосферу. Дополнительное освещение дарят толстые свечи бардового оттенка, множество настенных факелов и улыбки гостей. Карта нашего континента висит над камином, а около нее собралась небольшая толпа людей и обсуждала что-то о торговых путях и об открытии новых земель. Я был дома. Из-за сотен наглых морд, которые съезжаются в наш Замок на пиры и творят всякую пьяную ерунду, Главный зал всегда был открыт, в центре все время стоял накрытый стол с кучей еды и множеством бутылок пустых и не очень, а за ним постоянно сидело множество веселого народу, которое вечно рассыпалось в витиеватых выражениях, щедро наливало себе вино и брагу, закусывая солеными огурцами, странными копчеными на трехдневном огне хрящиками, сыром с легким пушком желто-зеленой плесени, маринованными белыми грибочками с зелеными веточками полыни, гигантскими кусками сочного мяса, которое чуть кровоточило и радовало глаз поджаристым видом и свежим ароматом, горячими лепешками с ямкой посередине, в которую вливали острые соусы, запеченным в горшочках мясом, смягченным сливочно-сырным кремом, заедая все это дело кусками рыбных пирогов, икрой и тысячью других блюд. Эльф уже примкнул к пирующим и бодренько ковырял печеные овощи, активно налегая на мед, плещущийся жидким золотом в его кубке. Молю Тьму, чтобы он дошел потом до комнаты на своих двоих или четверых. Желудок заурчал, напоминая, что одной лепешкой сыт не будешь, и я решил ему довериться и занял свободное место рядом с эльфом. Мефа тут нигде не было, а это нам было только на руку — отец недолюбливал старого дракона. Кофа сел напротив нас и коршуном накинулся на запеченную в сливках красную рыбу, отламывая себе кусок белого хлеба и прося плеснуть себе что-нибудь. На правах сына хозяина я взял вроде бы даже чистый кубок из серебра и достал спрятанную под столом бутылку с напитком, который производили только у нас, в Замке. Это была забавная зеленая шипучка с сильным вкусом хмеля и мяты, которую обычно пили с утра, чтобы облегчить свое состояние. Мятовка не била в голову, а лишь мягко приукрашивала реальность, освежая и охлаждая организм прям до самого мозга, если таковой был, конечно. Зеленая жижа симпатично выглядела в серебряной посуде и явно порадовала нашего седого алкаша. --Боюсь, Нату убьют — неожиданно брякнул Кофа. Эльф от испуга выронил вилку. --Какой кошмар — поцокал я — Будь другом, передай картошку, позязя — я молебно сложил руки на груди и зыркнул в сторону Рэя --Да как ты так можешь! — возмутился эльф, откладывая столовые приборы в сторону и поднимая на меня взгляд гневного щеночка. --На. Кушай, не подавись — фыркнул маг, передавая мне круглое блюдо с поджаристой картошечкой, украшенной веточками укропа. — Спасибо. И ты, Князек, лучше кушай и не бунтуй — мило посоветовал я, переправляя к себе на тарелку парочку картофелин. --Ты ужасен! Это некультурно и грязно! Мы говорим о смерти, а ты все жуешь и жуешь! --А что ты мне вот сделаешь? Или у тебя девиз: " Бойся меня, у меня вилка?» — весело усмехнулся я, жуя картошку и ковыряясь в горшочке с мясом. — Ты не можешь шутить о таком — дивный сжал тонкие пальчики в кулачки и тут же разжал, принявшись гневно барабанить ими по дубовому столу. --Кролик — проинформировал я его. --Где? — лицо эльфа изумленно вытянулось и он заглянул под стол. --В горшке. Вкусный. Хош? — я великодушно протянул ему вилку с нанизанным на нее кусочком нежнейшего мяса. Неблагодарный светлый позеленел и начал отмахиваться от вилки руками, опасно накренясь назад. -- Хотя бы попробуй. Мяско-то вкусное. Уверяю тебя, этот ушастик прожил вполне счастливую, хоть и не долгую жизнь и был зарезан с улыбкой на резцах. --Прекрати — эльф начал истошно вопить и упал бы, если бы я его не подхватил. --Склоняешь ребенка ко злу. Нехорошо. А про Нату я серьезно говорил. Её и кого-то из нас троих. — огорошил нас Дед --Насчет нас это моя головная боль — отмахнулся я, со стуком опуская вилку на тарелку и отодвигая стул, чтобы вылезти из-за стола. --Ты куда? — удивился мертвенно - бледный Рэй, откусывая половину огурца. --В Лес, ненаглядный ты наш — я глотнул еще вина на прощание и потом еще выпил целый кубок меда, сердито чихнул и направился к выходу. --Так куда он? — приставал к магу эльф --Будет искать агентов Короля, которые пришли нас убить — легко ответил седой и сменил тему разговора — Наелся? Может, библиотеку показать тебе или хранилища с древними реликвиями? Эльф нахмурился, что сделало его лицо совсем милым и капельку усталым, но чуть погодя кивнул и пошел вместе с Прокофием.

***

Слово «обширная» было слишком маленьким и скудным, чтобы описать размеры и количество книг в библиотеке. Наиобширнейшая. Гигантская. Наизаполненная. Это было огромное помещение со сводчатым потолком, украшенным фресками с изображениями различных ученых и первооткрывателей, которые внесли вклад в развитие науки в Мире. Книжные полки были сделаны из ребер морских змеев, которые находили драконы на дне морей и океанов, а украшены они были вставками из граненых кусочков чешуек, некогда принадлежавших Крылатым властителям. В помещении было светло из-за причудливых сосудов, в которых витали вечно сияющие режущими серыми лучами светлячки, а влажность и температуру воздуха поддерживал нанятый хозяином замка маг- стихарь. Несколько столов их белоснежного дерева, стояли в центре зала. Рядом с ними располагалось несколько стульев с идеально прямой спинкой. Пол был из светлого мрамора, что было роскошью по меркам кланов. Человеку, попавшему в библиотеку Замка казалось, что он находится внутри гигантского скелета какого-то гигантского существа, внутрь которого попали книги. А различных бумажных носителей информации в этой комнате было много. Меф гордился своей библиотекой и часто сам любил там наводить порядок, расставляя книги по полочкам, периодически взмахивая руками и восторженно вздыхая. Свитки находились в отдельных шкафах с дверцами из светлых витражей, книги с кожаной обложкой лежали в иной секции с другой температурой, темномагические запирались в небольшие сундуки, а обычные книги были разделены на десять основных групп по языкам: драконий, два наречья вампиров, человеческий, межрасовый, древнедраконий, и еще пять древних языков. Библиотека занимала все подвальное помещение Замка, так как в иные части этого архитектурно-стратегического шедевра столько книг просто не помещалось. Посетителей было много, но из-за больших размеров помещения этот факт не бросался в глаза Вся обстановка напоминала эльфу его родной край — светлые тона, тишина, покой, шелест страниц, мягкий свет, который не обжигал. Все это погружало его сознание в своеобразный транс. Буйство пира и мед немного ударили ему в голову, а атмосфера в библиотеке охладила его воспаленный мозг, усмиряя буйные порывы его души и расставляя мысли по полочкам. Рэй шумно вздохнул и готов был разрыдаться — на эльфийском книг было немного, и то это были какие-то вырванные странички из сборников, содержащих лишь исторические факты. Язык вампиров и драконов был недоступен дивному, а самые загадочные на вид формуляры были именно на этих наречьях. Пришлось Князьку довольствоваться тяжеленными томами на межрасовом и человеческом языке, которые хоть и казались жуткими на вид, но не привлекали внимание так же сильно, как обтянутые синей кожей странные обложки, мягкие корешки со вставками из драгоценных камней и закладки из кусочков панцирей южных черепах, которыми были украшены книги, вышедшие из-под пера Крылатых. Мысли Кофы занимало совсем иное, отнюдь не интерьер библиотеки. Маг не мог понять, как в библиотеке вполне законопослушного вассала Короля скопилось столько опасных черномагических книг, за хранение которых могут казнить. Седой держал в руках небольшой хрустальный ларец с золотым донцем, в котором «Темное Око» — книга, сведениями которой руководствовался некромант, воскресив более тысячи мертвых магов и драконов, положив этими деяниями начало Темным Течениям — именно эта книга так уютненько находилась во владениях Мефистофеля. Прокофию придется задать этому пусть и не самому приятному, но все же честному и хорошему вампиру множество вопросов, на которые он совсем не хочет узнать ответы.

***

Я быстро выскочил из замка скользким угрем и ловко обогнул проезжающий мимо обоз с тканями, привезенными с востока. Тихо сигая с оборонительной стены прямо в стог какого-то сена, я сполз на землю-матушку и побежал дальше. Ничего отшибить я не сумел, ноги двигались, легкие раздувались, а большего и не нужно. От Замка к Лесу вела дорога из брусчатки, с которой я сразу же свернул и побежал прямо в кровавоземельную степь, пугая всякую мелкую живность и топча остатки кустарников. На улице было слегка прохладно, воздух неприятно покалывал иголочками кожу, а ветер дразнил своим ледяным языком. Обычно у нас тут тепло, но сегодня будет буря и закончится она плохо. Я перестал носиться вокруг дома и принюхался. Чужаками и не пахло, но я чувствовал эмоции, несвойственные гостям Клана. Люди в Замке радовались, ненавидели, любили, предавались гневу и похоти, были безэмоциональные рыбины, но такой душевной пустоты и слепого желания убить ни у кого никогда не было. Он был далеко, за окраиной Леса, но уже отсюда я чувствовал, что до мозгов этого мага мне не пробиться — его разум ограждал барьер уровня архимага. Ощущение было такое, словно я бьюсь головой о стенку из толстого стекла. Есть вероятность, что это из-за расстояния, но если этот придурок такой сильный, то шансов просто даже смыться от него у меня катастрофически мало. Кофу бы сюда с дубинкой, но он устал и просто помрет под ближайшим кустом. Опять все разгребать должен я. Холодный воздух выветрил из моей буйной головушки последний хмель, покрыл мозг инеем (это он зря, я тот еще отморозок), застекленил глаза и подтолкнул порывом ветра в сторону Леса. Вперед, хлестать ветками по щекам, скользить по мокрой траве, нестись, как дикий зверь по лесной чаще, прислушиваться к звукам Земли и молиться Тьме! Чужак остановился и тоже стал «прощупывать» территорию. Я мысленно застонал — этот дурик будет скрываться от меня и одновременно выслеживать, а это растянется на пару дней, если не больше. Я тоже решил остановиться и одним прыжком взлетел на ветви высокого ясеня, скользя ужом по древесным мостам, напряженно вслушиваясь в тишину и прикидывая план действий. Увы, ситуация повернулась не в то русло, зверем, которого загоняли, стал я. Зверем с хорошими когтями и прекрасным слухом. Будь что будет.

***

Ната бежала. Она бросила лошадь и неслась по улочкам какого-то гнусного городишки, петляя зайцем по узким улочкам и бросая в преследователей баночками с зельями. Её беготня сопровождалась взрывами, погромами и разноцветными вспышками. Дейлакан был удушающе серым городом с грязными улицами, скучненькими невысокими домами рыжих оттенков и разбитой брусчаткой черного цвета. Ната любила этот город так же, как и Нихтлем, по тем же причинам и с той же целью. Девушка напрасно надеялась скрыться там и хоть немного отдохнуть — опытный маг тут же учуял её и гонялся за ней, как за старой и побитой жизнью крысой. Снадобья Наты заканчивались, как и желание жить. Она топтала скользкую грязь, ругалась, хрипела, расталкивала прохожих, пытаясь прорваться к выходу из города. Пару раз её пытались остановить стражники, но одной смертельной царапины было достаточно, чтобы отпугнуть желающих оказать помощь бледному темноволосому магу, который шел спокойным шагом точно по следам беглянки. Он хорошо знал этот город, это был профессионал, который просто-напросто загонял девушку в ловушку, зная, что попав в тупик, она никуда не денется. Им двигал только холодный расчет и жажда получить награду, которую обещал ему Государь. Все его мысли сжались в одну маленькую стрелу, которая летела за отчаянно петляющей мишенью и медленно, но неотвратимо приближалась к ней. Ната поняла, что у неё сбилось дыхание, что для беглеца сродне со смертью. Воздух с легким свистом выходил из её легких и резал глотку, глаза начали слезиться, а к лицу прилил жар, кровь застучала в висках, на лбу появилась испарина, ноги стали каким-то тяжелыми и неподъемными. Девушка обогнула небольшую повозку, проскользнула мимо чьих-то цепких лапок и свернула за угол, снеся на своем пути какю-то старушку и разломав чей-то прилавок. Она случайно опрокинула пару пустых бочек, создавая лишний шум и привлекая к себе внимание ищейки. Еще пара поворотов и она оказалась в безлюдном тупике. Это был двор-колодец, состоящий из грязных, чересчур высоких стен и запыленных окон. Ни одной двери. Ни одного подоконника. Мага все еще не было видно, но тяжесть и холод его присутствия просачивались вперед него на пару кварталов. Он напоминал чернильное пятно, расползающееся по свитку — так же сжирал и темнил пространство, портя бумагу. Ната металась от одной стены к другой, пытаясь найти хоть какую-то дверцу или выступ, за которой можно зацепиться и залезть на крышку. Окровавленные подушечки пальцев царапались и рвались об шероховатый кирпич, три ногтя сломались под корень и болтались на каких-то жалких жилках и кусочках кожи, размазывая спекшуюся кровь об стекла домов и раня мягкую плоть остатками ногтевых пластин. Внезапно внимание девушки привлекла большая канализационная решетка. Если пролезть внутрь и пролететь по трубе вперед, по течению, то она пересечет город и попадет в русло небольшой реки, а там уж она разберется на местности. Придется собрать остатки сил, обратиться во зверя и улететь, а она так давно не отдыхала — с самой Инициации. Наскоро облив руки дезинфицирующим раствором, отчаянно шипя и ругаясь, русая легким движением руки придала железным прутьям толщиной в два пальца пластичность и сделала их более мягкими, словно куски ткани. Ната протиснулась внутрь и упала вниз, в зловонную мглу.

***