Один из бесконечности

***       Туман. Мягкий как вата, окутывающий со всех сторон подобно сну. Может, это и был сон? Бессмертным ведь тоже могут сниться кошмары…       «Что произошло? Куда всё исчезло?» — такие вопросы крутились в головах в то время, когда их владельцы висели в пустоте. Кроме них от прежней картины остался только алый свет, исходящий от магической сферы.       — Вы находитесь вне времени, — словно прочитав их мысли, откликнулось Око. — Миры этой вселенной уничтожены. Информация об угрозе подтверждена. Причины всё ещё неизвестны.       — Но как? — в который уже раз прозвучал тот же вопрос.       — Это должны выяснить вы. Я могу лишь определить логические рамки событий и отправить вас к ключевым точкам.       — Что значит «логические рамки»?       — Описать это вашими словами невозможно, — ровно прозвенело Око. — Особенность моего видения. Живым этого не понять. Ведь артефакты и были созданы для того, чтобы вершить то, что им не под силу.       — То есть, ты так и будешь перемещать нас, куда тебе вздумается? — похоже, Рэйден начал терять терпение.       — Перемещение во времени — очень непростая задача. А с неизвестным раскладом событий, без сведений о том, что предшествовало такому будущему, — просто невыполнимая. Узнайте больше, и, возможно, сможете попасть в нужное место.       — Получается, мы ищем непонятно что в темных комнатах, в которые нас в случайном порядке забрасывает мудрый артефакт, основываясь на своей интуиции?       — Моё видение безошибочно, — как ни странно, в ровном тоне Ока прозвучали нотки обиды. — Ему доверяли Старшие Боги, которые намного мудрее вас.       — Да, именно так, — словно не слыша слов артефакта, подтвердил Рэйден.       Не желая более разговаривать с «немудрыми», Око Истины выбросило новую вспышку света, открывая ещё один пространственный коридор. ***       Ярко-зеленый. Цветом этого места был ярко-зеленый, живой, сочный, и поэтому сильно режущий глаза после мрачно-красных ландшафтов Не-мира.       До самой линии горизонта тянулось поле. Земля щеголяла высокими травами, и лишь вдалеке были видны обработанные полосы. Сразу за ними виднелся домик, в изогнутой крыше которого прослеживались японские мотивы.       — Надеюсь, нам не придется наблюдать за разрушением ещё и этого места, — невесело пробормотал Фуджин, ещё не полностью отошедший от увиденного.       — Информации недостаточно, — привычно отозвалось Око.       — Спасибо, мы в курсе, — не без скепсиса улыбнулся Рэйден. — Что думаешь об этом месте? По-моему, Земной мир.       — Согласен, Рэйден. Или, может, какой-то из малых миров.       — Слишком масштабный коллапс, чтоб искать его причину в крошечных мирках. Хотя что сейчас можно сказать наверняка… Попробуем разузнать обстановку у обитателей того милого домика.       — Лишь бы они дар речи не потеряли при виде одной нашей одежды. По-моему, эти смертные…       — …Как только ни выряжаются. А вот в глаза им смотреть не советую, — Рэйден надвинул шляпу так, чтоб она закрывала лицо. — У них довольно странная реакция на светящиеся зрачки.       — Постараюсь, — развел руками Фуджин — у него-то головного убора не было — и зашагал к домику вслед за товарищем. ***       В тени дома расположились двое. На невысокой скамье у стены сидел мужчина средних лет. Закатив рукава темно-серой рубашки, он точил серп. Ещё несколько орудий стояло у стены, ожидая своего череда.       Чуть поодаль мальчишка — на вид ему можно было дать лет двенадцать — увлеченно наносил удары невидимому сопернику. Как и положено в настоящей драке, паренек не забывал уворачиваться от ответных атак и менять стойки.       Мерный скрежет железа и шум рассекаемого воздуха сливались в своеобразную мелодию, монотонно-неторопливую и даже немного успокаивающую, как и сама картина. Успокаивающую… Продолжительное спокойствие граничит с бездействием и подобно ему убаюкивает. Это его преимущество… И серьезный недостаток.       Обитатели дома слишком погрузились в свои занятия, чтобы сразу заметить приближение гостей. Когда посторонний шум привлек их внимание, бессмертные были уже в дюжине шагов.       Услышав шаги, мужчина поспешно вскинул голову, но он не выглядел ни рассеянным, ни растерянным. Изучение незваных гостей заняло лишь долю секунды — цепкий взгляд скользнул, как пламя по разлитому бензину, схватывая и выжигая в памяти владельца каждую мелочь. В следующее мгновение хозяин дома вскочил на ноги       …и каким-то образом оказался рядом с мальчишкой, хоть до этого их разделял добрый десяток шагов. Пара-тройка быстрых, почти неуловимых движений — и он принял боевую стойку, а серп в руках описал полукруг, довершая её.       В такой ситуации из большого числа вариантов выбирать не приходится.       Бессмертные последовали его примеру.       — На что они странно реагируют? — негромко поинтересовался Фуджин.       — Смертные непредсказуемы, — непринужденность ответа Рэйдена не соответствовала его нахмуренным бровям.       Незнакомец настороженно вслушивался в их слова, переводя взгляд с одного на другого.       — Кто вас прислал? — хрипло, с резким акцентом и без малейших признаков дружелюбия наконец проговорил он.       — Они с тобой точно не знакомы. А теперь убери-ка своё оружие, пока случайно им же не порезался, — холодно приказал Рэйден.       Жгуче-карие глаза мужчины вспыхнули от злобы. В зрачках, как во взгляде затравленного зверя, заплясала дикая ненависть, совсем не вяжущаяся с мирным крестьянским ремеслом.       — Постойте-ка, не сто.. — Фуджин, рассудивший, что от драки дело быстрее не пойдет, протянул руки ладонями вперед в знак мирных намерений, но человек в сером воспринял это иначе.       Сдернув с плеча тяжелую цепь, он ловким движением сгреб её в кулак, затем резко разжал его. Громоздкие, неловко скованные металлические звенья, видевшие свое предназначение в снятии урожая, но никак не голов, послушно изогнулись, как туловище змея при броске, и стремительно полетели в цель.       — Иди сюда!       Похоже, эта фраза сорвалась с его губ машинально, словно она представляла единое целое с тем ударом, превратившись в безусловный рефлекс.       Цепь сбил воздушный вихрь, вовремя выпущенный Фуджином, и та, звякнув, свалилась у его ног.       Эти слова... Этот прием... Получается?..       — Скорпион! — в один голос воскликнули они.       — Кто вас послал? Лин-Куэй? — не обратив внимания на это «откровение», повторил свой вопрос мужчина.       — Почему же ты не в Ширай Рю? — также проигнорировал его слова Рэйден.       — Я покинул его год назад. С разрешения гранд-мастера, — мужчина сделал ударение на последней фразе. — Как будто вы явились сюда, не зная об этом, безмозглые слабаки!       В той реальности Скорпион был одним из самых искусных мастеров своего дела — боя и устранения — но бросаться подобными фразами было бы слишком самоуверенно даже для него. Он ведь не слеп — неужели воин намеренно хочет привести в ярость противника, превосходящего его числом и — он ведь должен был верно всё оценить — силой?       Бойцы стояли, не двигаясь, напряженно выжидая хода противника, но в их перекрещивающихся взглядах бушевала буря эмоций.       Раздражение, нетерпение, издевка, недоумение, ярость, отчаяние, любопытство...       Любопытство? Да, было тут и осторожное, смешанное с испугом любопытство. Только исходило оно от четвертого участника этого столкновения, почти незаметного и намеренно скрываемого. От мальчишки, который выглядывал из-за спины мужчины.       Прищурившись, Рэйден взглянул в глаза ребенка. Темные, как и у его …отца. Вот оно что.       Перехватив этот взгляд, Скорпион словно невзначай оттолкнул мальчишку ещё дальше себе за спину. В их реальности ниндзя не смог спасти свою семью от убийц Куан Чи, как и не смог сразу разглядеть правду. В слепой жажде мести он отдал душу некроманту, чтоб поквитаться с ледяным воином, которого считал виновным… Нет, он убил старшего Саб-Зеро, но цели своей так и не достиг.       — Если вы быстро уберетесь, я вас пощажу.       Рэйден одарил его уничтожающим взглядом. Нет, ниндзя не слеп. Просто издевается. В жалкой попытке спровоцировать их на бой.       — И что ты хочешь услышать в ответ? Что я пощажу твоего сына?       — Ты ведь не знаешь, трус, что мастера не подчеркивают свои умения лишними жертвами. Ублюдок, даже не помнящий своей цели… Твоя цель — я, так и сражайся со мной!       Каким бы ценным источником информации ни был этот человек, он заходил слишком далеко. Даже если он и стал Чемпионом Старших Богов в их реальности, нет ни малейшей причины спускать ему с рук подобное в этой. Краем глаза Рэйден отметил, что на лицо Фуджина легла тень настороженности.       — Громкие слова глупого смертного. Ведь за ваши ошибки всегда платят другие... Кто бы мог заплатить за твои?       — Т-ты…       Ниндзя напрягся, готовясь к прыжку: причины, сдерживающие его от того, чтоб броситься в атаку, оказались разбиты. Насмешливо улыбаясь, Рэйден чуть расправил пальцы — так, как делал перед тем, как с них срывались молнии.       — Довольно! — резко одернул их возглас Фуджина. Смертный и бессмертный исподлобья взглянули на него с почти одинаковым недовольством. Отступать никто не собирался, но напряжение, которым был наэлектризован воздух, немного спало.        — Хансо Хасаши, — твердо обратился Фуджин к Скорпиону, кое-как выловив из памяти имя воина, — мы здесь не для того, чтоб убить тебя.       На лице у Рэйдена легко читалось несогласие со сказанным и желание разрешить ситуацию по-своему, но он подавил их — всё же интересно, как будет управляться с этим смертным его младший товарищ, если его собственные методы вызывают у того возражение.       В глазах ниндзя мелькнула тень сомнения. Слова «не верю» были почти готовы сорваться с его губ, но Скорпион сделал над собой усилие и произнес другое:       — Назови себя.       — Фуджин, Бог Ветра.       Лицо ниндзя исказилось в странной гримасе.       — Что вам от меня нужно?       — Всё просто. Турнир.       — Я отошел от дел, а Ширай Рю сейчас в расцвете. Почему бы…       — Нам может понадобиться замена, и ты тут подходишь, — подхватил нить разговора Рэйден. — Сам ведь понимаешь, сколько осталось до турнира.       — Около полугода... Что же, я успею…подготовиться, — без особого рвения согласился Хансо.       Рэйден прищурился, окинув воина с головы до ног придирчивым, нарочито оценивающим взглядом.       — Запомни эти слова, смертный. За тобой явятся в срок.       Воин кивнул, но Рэйден уже развернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен.       Подождав, пока тот выйдет из радиуса атаки Скорпиона, Фуджин тоже опустил руки.       — Желаю удачи, Скорпион, — слегка кивнул он и зашагал прочь. ***       Нагнать Рэйдена было делом пары минут. Даже одной минуты, если использовать воздушный вихрь, но Фуджин рассудил, что демонстрировать смертному ещё и это нет необходимости.       Скорпион пристально смотрел им вслед, положив руку на плечо своему сынишке. В другой он сжимал не до конца опущенный серп.       — По-моему, с исчезновением Куан Чи всё изменилось в лучшую сторону, — Фуджин зашагал рядом с товарищем. — У земных воинов на этом турнире будет на одного серьезного соперника меньше.       — Неизвестно, какие незарытые таланты скрывает Ширай Рю. Но я не вижу в этом большой беды.       — А если они проиграют именно из-за этого нового воина, Рэйден?       — И что? Земной мир окажется под пятой Шао Кана… как чуть не оказался в нашей реальности. И тогда Старшие вмешались лишь потому, что он нарушил правила, а не из-за того, что это представляло угрозу.       — А если этот воин отправился за амулетом и победил Саб-Зеро?       — Нет у него причин отправляться за амулетом — Куан Чи стерли.       — Хотя бы у моего двойника проблем будет меньше.       — Но знаешь… Стоит наведаться в Храм Четырех Элементов и проверить, что с амулетом.       — Это невозможно, — с мягкими перезвонами сообщило материализовавшееся Око.       — Почему же?       — Слишком высока вероятность того, что там находится двойник Фуджина.       — Это повлечет изменение последующих событий?       — Вы не являетесь частью данной модели и не можете ни на что повлиять. Любые её изменения аннулируются, как только вы окажетесь в следующей точке. Но столкновение с иной версией вашего «я» может повлечь резонанс, который, в конечном счете, выкинет вас отсюда.       — О, так наши поступки останутся без последствий? — с неподдельным интересом уточнил Рэйден, о чем-то усиленно размышляя.       — Если Старшим Богам они не понравятся, то не останутся. Рэйден пожал плечами, но веселость пропала с его лица — он задумался над чем-то значительно более серьезным.       — Фуджин может остаться и не идти в Храм — я выясню всё один.       — Лишь моя магия удерживает вас здесь. Если один из вас покинет зону её действия, он тотчас же вернется в свою реальность, что неприемлемо. Будут другие пожелания?       — Тогда нам нужно попасть на турнир. Десятый турнир Смертельной битвы. Это возможно?       — Он будет проходить через полгода, если это вам поможет, — подсчитал Фуджин, вспомнив слова Скорпиона.       — Рамки определены, — немного промедлив, произнесло Око. — Я перемещу вас в максимально подходящую точку.       Белый туман накрыл яркую зелень, обесцветив мир. Светлое марево медленно закружилось, сплетаясь в проход между мирами. ***