Один из бесконечности

***       — Да где его носит, черт возьми?! — возмущенный вопль прорезал тишину, в которой протекало перемещение.       Туман, окружавший путешественников, внезапно расступился, освобождая путь солнечным лучам.       — Как вещать про спасение мира, так он тут как тут, а как при.. — светловолосая девушка, вложившая в эту фразу всё своё негодование, осеклась на полуслове и пораженно уставилась на прибывших.       — Рэйден!       — Успокойся уже, Соня, — устало произнес темноволосый молодой человек, сидевший спиной к ней на камне на другом конце площадки. — Нашего божественного покровителя, наверное, припахали в небесной канцелярии, а тут ещё ты со своими криками... Что? — резко обернулся он.       Рэйден, не ожидавший такого приветствия, нахмурился. Всё вокруг: пронзительно-алые знамена с изображением драконов, трепещущие на ветру, мощенные камнем дорожки, поблескивающая вдали гладь моря — говорило о том, что они попали туда, куда следует — на «затерянный остров», место, где Шанг Цунг проводил десятый турнир. А раз участники битвы — Соня Блэйд и Джонни Кейдж — здесь, то «Смертельная Схватка» в самом разгаре.       Но когда же это смертные успели так распуститься?       — Ты как всегда обходительна, Соня Блэйд, — после недолгой паузы невозмутимо произнес Рэйден, но зрачки его глаз блеснули чуть ярче, чем положено, словно приготовившись метать молнии. Вместо ответа Соня стиснула руки в кулаки.       — И это всё, что ты можешь сказать в такой ситуации? — хмуро поинтересовался Джонни.       — Кстати, ты что, с примерки траурных нарядов сюда прилетел? — добавил актер, окинув придирчивым взглядом темное одеяние Рэйдена.       «Неужели я тогда ходил в белом? Какое досадное упущение», — отметил про себя Рэйден.       — Вы так настойчиво звали меня сюда только для того, чтобы я оценил ваши глупые шутки?       — Ты прекрасно знаешь, что случилось!       — Разумеется, — согласился Рэйден, рассудивший, что если будет отрицать всё дальше, то вызовет подозрения у бойцов. — Мой коллега, — он кивнул на Фуджина, до сих пор стоявшего в стороне от разговора, — согласился оказать вам кое-какую помощь. Только введите его в курс дела.       — Он разбирается в медицине? — вскинула брови мисс Блэйд.       — Что-то вроде этого, — подтвердил Фуджин, уловив выжидающий взгляд товарища.       — Это обнадеживает, — актер поднялся с камня и встал напротив Рэйдена. — Что же… Эс..       — Погоди-ка, — остановил его Бог Грома. — Может, вам всё-таки стоит позвать Лю Канга прежде, чем начинать этот разговор?       За этими словами последовала звенящая тишина, прерываемая лишь свистом ветра и хлопаньем знамен, которые он рвал. Участники турнира воззрились на Рэйдена с таким видом, как будто он сказал какую-то непростительную глупость.       — Так ты всё-таки ничего не знаешь! — взвилась, наконец, Соня.       — Рэйден, да он не может прийти! — схватился за голову Джонни.       — Почему?       — Дай угадаю. Может, потому что мистер чертов железный морозильник оторвал ему обе ноги?       — Как?!       — По колено!       — А как же вода? — недоуменно спросил Рэйден. — Разве ему не дали подсказку?       Вместо ответа Джонни сокрушенно махнул рукой. Соня же вообще отвернулась.       — У Эс-Ноль был встроенный термонагреватель, — мрачно произнес голос позади них. Через некоторое время показался и его обладатель — на площадку поднялся ещё один боец, смуглое лицо которого показалось Рэйдену смутно знакомым.       — Вот-вот. Всё-то у него было — зачем же ему ещё и чужие ноги понадобились? — невесело попытался пошутить актер. — Как там Лю, Арт?       — Жар не спадает, вечно пить просит, да ещё и на китайском. Хорошо хоть я смекнул, что ему надо, и принес. Эх, похоже, недолго продолжатся эти дежурства.. Ты бы лучше поторопилась, Соня.       — Уже иду, — коротко бросила блондинка и направилась к спуску, напоследок наградив Рэйдена презрительным взглядом.       — Не повезло ему, — выразил свое сожаление Рэйден. — А можно поподробнее об этом.. морозильнике?       — А вы вообще кто? — нахмурившись, поинтересовался новоприбывший.       — Помощь советом, помощь медицинская, — вмешался Джонни, кивая в сторону Рейдена, а затем Фуджина. — Причем божественная.       — Да ты определенно хочешь умереть, клоун, — недобро блеснул глазами Рэйден. Кейдж пожал плечами.       — Как будто он нас об этом спрашивать будет, — скептически произнес Арт. — Может, мне лучше сразу в твои пациенты записаться? — обратился он к Фуджину. — Арт Линн, тот, кто будет следующим драться с этой железякой.       — Запишу и составлю план лечения, — не стал отказываться Фуджин. — Странно только, что Шанг Цунг разрешил вам присутствовать при бое.       — Разрешил? — удивился Джонни. — Да он весь остров согнал смотреть! Запугать пытается, урод.       — Очень на него похоже, — задумчиво произнес Рэйден.       — А почему ты сам там не был?       — Не сложилось. У нас тоже серьезные проблемы, — поделился «невзгодами» Рэйден, умолчав, что проблемы у них не сейчас, и вообще в другой реальности.       Участники турнира переглянулись и вздохнули.       — Двухметровая железяка, — начал Джонни, — умеет пускать какие-то странные лучи, которые всё замораживают. При этом умеет размораживаться. Дерется, как зверь.       Тяжеленный, но очень быстрый и прыгучий. Броня у проклятого робота непробиваемая...       — Почти непробиваемая, — поправил его Арт. — В конце боя Лю Канг всё-таки снес ему полбока.       — Да, здоровая дыра получилась. Жаль, что Лю это ничего не дало.       — Кто же управлял этим роботом? — подключился к разговору Фуджин.       — Никто, — актер замешкался. — Я не то сказал. Не робот, киборг, — Арт кивнул в знак согласия. — Хоть и не представляю, как это возможно. В бреши у него только железяки какие-то мигали. Ничего общего с человеком.       — Как его представил Шанг Цунг? — Фуджин нахмурился.       — LK-S0, разве я не говорил?       Похоже, мастера Лин Куэй цинично пошутили, отобрав у старшего Саб-Зеро душу, но сохранив — почти полностью — его кодовое имя. Сомнений, что с Лю дрался именно он, пусть и в другом обличье, ни у кого не возникало. Неясность была в другом.       «Мой двойник мог не знать о способностях этого ниндзя, раз им не приходилось сталкиваться в этой реальности. Но неужели этого не знала принцесса?», — задумался Рэйден.       — Вы, кажется, собирались помочь с лечением, — напомнил Арт. — Средства Китаны немного продлили Лю Кангу жизнь, но долго он не протянет.       — Китаны? Она и тут взялась помочь? И Шанг Цунг ей не помешал?       — Да какое ему теперь дело? У него ведь... — боец не успел договорить.       Взметнувшийся вихрь заслонил картину окружающего мира от путешественников. В следующую секунду они оказались в знакомой белесой пустоте, по которой плыли алые тени. Око Истины находилось здесь же, озаряя всё кипевшим в нем светом.        — Ситуация изменилась, — тем же неизменно-мелодичным голосом произнес артефакт, не дожидаясь вопросов.       — Нашлось решение? — с надеждой спросил Фуджин.       — Нет. Возникла угроза отторжения. В той точке, где вы находились, должен был появиться твой двойник, Бог Грома.       — Что ж, тогда это разумно, — признал тот.       — Естественно, — монотонно произнесло Око.       — Ты можешь отправить Старшим Богам отчет о том, что мы выяснили?       — Полная трансляция событий потребует лишней энергии. Было бы лучше, если бы вы передали что-то конкретное.       Рэйден призадумался.       — Исчезновение некроманта привело к непредсказуемым последствиям. Турнир и судьба Земного царства оказались под угрозой.       — Но ты же понимаешь, Бог Грома, что это не объясняет увиденное нами в начале?       — Да. Добавь ещё, что мы вынуждены продолжить расследование.       — Будет сделано.       Сфера закружилась в воздухе, постепенно ускоряясь. Алый свет, который её окружал, погустел и, словно изменив состояние, изогнулся и образовал петлю. Над артефактом взметнулся поток энергии, постепенно принимая форму воронки. Затем вихрь оторвался от сферы, со свистом взмыл вверх и исчез.       — Жаль чемпиона, — Фуджин создал на ладони миниатюрную копию смерча, который пару секунд назад кружил над Оком. — Он смог бы ещё столько раз защитить свой мир...       — Только три, — усмехнулся Рэйден. — Дважды от Шао Кана и один от Шиннока. Впрочем, согласен, для смертного это немало.       — Не понимаю, как Саб-Зеро согласился на операцию? Я помню его… с тех времен, когда охранял Амулет. Этот смертный показал сильную волю к жизни.       — Маленькая деталь: за этим стояла воля Лин Куэй. А за тем, что он отправился в Не-Мир — вообще моя. Хоть успеха он добился и сам… это к слову. Выполняя задание клана, старший Саб-Зеро выступил против Защитников Храма в нашей реальности — почему бы ему не последовать приказу и не стать киборгом в этой?       — Но Лин Куэй должен был провести киборгизацию через много лет! Даже если и были добровольцы, технологии не должны были дойти до такого!       — Ширай Рю не был уничтожен. Наверное, не имея возможности устранить соперников, Лин Куэй пошли на срочные меры, чтоб увеличить свои силы.       — Подумать только, — Фуджин сокрушенно вздохнул, — Куан Чи даже не был напрямую связан с турниром, но тем не менее повлиял на ход поединков.       — Думаю, мы увидели далеко не все последствия устранения Куан Чи. Вернешь нас в эти же события, но чуть позже, когда моего двойника там уже не будет? — обратился Рэйден к Оку.       — Нет.       — Как нет? — удивился Фуджин. — Мы же не до конца выяснили ситуацию на турнире. Нужно хотя бы дождаться его исхода!       — Это неумно. Оставшись там, вы лишь рискуете получить неверный результат и потратить при этом лишнее время.       — И что твоя неоспоримая мудрость прикажет нам делать? — такой поворот событий вызывал у Рейдена плохо скрываемое раздражение.       — Я не приказываю вам, Бог Грома, я вам помогаю и советую.       — О, мои извинения! Так что ты нам посоветуешь?       — Перемещайтесь к следующей точке. Там и узнаете, чем завершился турнир.       — Я не согласен, — не думал уступать Рейден. — Надежнее будет остаться и дождаться окончания. Так мы не упустим ни одной детали.       — Ты был покровителем и наставником смертных, Бог Грома, поэтому рискуешь повлиять на те самые детали.       — Когда-то, — это слово прозвучало особенно пренебрежительно. — Но я давно понял, что со смертными возиться бесполезно. Я не буду ничем им помогать.       — Кто знает, что сможет изменить даже одно твое присутствие? Я советую...       — Совет на то и совет, чтобы принять его к сведению, но не обязательно следовать, — Рэйден отмахнулся от Фуджина, который попытался схватить его за плечо. — Верни нас к событиям турнира!       Восклицание волной прокатилось по пребывающей в тишине пустоте. Алые отсветы, кружившиеся в белесом тумане, резко потемнели и запульсировали подобно крови, что бьется в висках человека, охваченного гневом. Воздух погустел, сдавливая не хуже многометровых толщ воды. Артефакт был недоволен.       — Я не только ваш советчик. Я передаю волю Старших Богов, — в голосе Ока не было ни намека на прежний "журчащий" тембр. Его речь звучало жестко и властно, полностью соответствуя заявленному статусу. — Вы пойдете к следующей ключевой точке.       — Мы последуем вашему совету, — склонил голову Фуджин. В его лице читалось тревожное непонимание, как и во взгляде, искоса брошенном на товарища. Рэйден отвесил поклон в сторону артефакта.       — Я исполняю волю Старших.       — Сейчас вы окажетесь в следующем месте, — равнодушно произнесло Око. ***