Один из бесконечности

***       «Как она могла узнать? Что это за тварь?»       Но времени поразмыслить над этим не было. На такие вопросы сложно угадать ответы, а чтобы получить их…       Рэйден переместился, оказавшись напротив трона — и королевы. Пожалуй, это было самым дипломатичным в такой ситуации. Едва одарив его холодным взглядом, в котором сквозила неумолимость стали, властительница вновь обернулась к своему "советнику", продолжая коситься на Рэйдена.       «О, неужели всё это беспокойство только из-за нарушения протокола?», — раздраженность, ставшая столь привычной в последнее время, вновь накатила на Рэйдена. Прежде Китана отличалась осмотрительностью и трезвым умом — иначе бы она долго не протянула при дворе Шао Кана, но... похоже, всё меняется.       — Соблаговолит ли Ваше Высочество дать мне аудиенцию? — с положенной вежливостью спросил Рэйден. Затылком он уловил легкие колебания воздуха — значит, Фуджин тоже переместился.       — Аудиенцию? — вздернула бровь принцесса. Принцесса ли?.. От прежней Китаны осталось немного — имя и твердость взгляда темных глаз. В её бледном лице не было красок — даже губы были скорее серыми, чем розовыми. Сейчас королева по возрасту выглядела ровней своей матери, Синдел. Не набросило ли Око по случайности несколько лишних тысяч лет? Нет... Вот оно, первое знамение сдвига.       — Уверяю вас, лишь обстоятельства вынуждают меня просить об этом в такой неподходящий момент.       Китана выслушала его, наклонив голову набок. По её хмурому лицу скользили недоверие и... что-то ещё, скрываемое за скучающим выражением. А скрываться могло немало, если вспомнить её первую вспышку. Некоторое время Китана задумчиво переводила взгляд с одного бессмертного на другого.       — В этом нет нужды, Бог Грома, — наконец ответила она. На лице девушки появилась улыбка, но какая… Китана резко взмахнула рукой.       — Убить их! ***       До жути нелепый приказ — видимо, ярость — или безумие — совсем застлали глаза бывшей принцессе. Этим существам не по способностям убить бессмертных. Повредить физические оболочки — возможно... Так или иначе, позволить сделать им хоть шаг в этом направлении никто не собирался.       Развернувшись, Рэйден и Фуджин встали спина к спине и приняли боевые стойки. Заискрились в руках электрические вспышки, обвились вокруг ладоней стремительные потоки воздуха. Во многих мирах падают ниц перед бессмертными. А увидев, как те призывают свои стихии, и вовсе каменеют от страха. И неважно, какую часть своих способностей они имеют право использовать.       Но с воинами Китаны это не сработало. Со всех сторон послышался звон оружия. Отряды стражников ощетинились пиками и бросились к незваным гостям. Солдаты, стоявшие возле трона, выступили вперед, загораживая королеву и её советников от вторженцев.       Через пару мгновений бессмертным грозило оказаться в колючем кольце. Лязганье металла заглушило почти все звуки в зале, но Рэйден всё же уловил краем уха тихий свист. Вздрогнув, он поспешно развел руки — сгусток энергии, лежавший у него на ладонях, распался на искры и погас.       Схватив Фуджина за плечо, Рэйден переместился. Вовремя: не успели следы электрического сияния погаснуть, как в место, где они стояли, вонзился не один десяток стрел.       Воины королевы завертели головами, пытаясь обнаружить пропавшего из виду противника. Кучки сбились ещё теснее — никому не хотелось, чтобы настолько грозная опасность внезапно оказалась у него за спиной.       Присев на корточки и положив шляпу рядом, Рэйден следил за царящей внизу неразберихой сквозь прорези в перилах. К счастью, никому в голову пока не пришла мысль осмотреть тот балкон, откуда явились «гости». А если и придет, то им потребуется время, чтобы подняться сюда.       Вытащив один из своих вееров, Китана с перекошенным от ярости лицом подозвала капитана стражи. Выслушав её приказы, тот поспешно шагнул к воинам. Водворять дисциплину, догадались путешественники.       Из дальнего конца зала послышался отчаянный вопль, но тут же утих: один из узников, воспользовавшись суматохой, попытался сбежать, но был пронзен мечом, не сделав и двух шагов. Этого оказалось достаточно для остальных преступников: они ничком упали на пол.       — Око! — негромко, но требовательно окликнул Рэйден артефакт.       — Да, Бог Грома.       Алая сфера даже не снизилась — если бы остальные её видели, то она сразу бы выдала их. Сидевший напротив Фуджин без особой радости поднял глаза: Око оказалось прямо у него над головой.       — Сбор информации в этой точке можно считать завершенным? — спросил Рэйден. Не глядя на «советника» — пришлось бы смотреть снизу вверх.       — Разумеется, нет, — отозвался артефакт. — Вы лишь столкнулись с ситуацией, но не узнали её причин.       — Нам нужно узнать их именно от них? — уточнил Фуджин.       — Именно в этой ключевой точке. Что до остального — вы можете переместиться куда-нибудь ещё в её рамках. Но, как я могу вам напомнить, это место было выбрано не зря.       — Королева — хороший источник информации, — Рэйден кивнул. — Только очень несговорчивый… Хорошо, — его глаза сузились. — Я сделаю здесь ещё одну попытку.       — И что мы…       Фуджин не договорил — на месте товарища уже мерцал телепортационный след. Фуджин поднял было брови, затем, осененный догадкой, рывком повернулся к щелям в каменном узоре.       В рядах эденийцев, там, внизу, возникла светлая вспышка, обернувшаяся знакомым силуэтом в темных одеждах. Словно не замечая отшатнувшихся стражников, фигура воздела руки к небу. Соединив пол и купол, пространство рассек рассерженно шипящий столп электричества. В следующий миг лес таких же всполохов расчертил зал на тонкие линии.       — Лорд Рэйден, — инстинктивно подавшись назад, Фуджин чуть не наступил на забытую товарищем шляпу. Пытаться вмешаться сейчас было уже бесполезно. — Что же вы делаете?..       Воины даже не успели среагировать — хотя что они могли сделать против силы Бога? Сверкающие цепи разрядов рассекла их толпу. Изгибаясь, раздваиваясь и сливаясь, молнии вспыхивали то тут, то там, выкашивая стражников, пока последний из них, обмякнув, не упал на пол.       Китана ошарашено следила за тем, как с каждой секундой редеют ряды её солдат. К ней молнии не приближались, как и к её советникам. И даже к узникам, отметил Фуджин. Что же, хоть какой-то отчет в своих действиях Рэйден себе отдавал...       Подавленно вздохнув, королева устало опустилась на трон, рассеянно воткнув в сидение оружие, которое так и не отпустила.       Светлая вспышка напротив заставила её поднять голову.       — Т-ты… После всего… — зажмурившись, произнесла эденийка.       — Они живы, Китана, — покачал головой Рэйден. — Я не собирался убивать твоих подданных, — бессмертный сделал паузу. — Хватит боев. Мы пришли поговорить.       Вместо ответа напротив его лица со свистом раскрылись боевые веера.       — Я убью тебя сама, презренный предатель! — воскликнула Китана. — Так же, как… — не договорив, королева сжала губы. На миг в её глазах проскользнуло что-то неуловимое, но тотчас же её лицо стало бесстрастным, точно каменная маска. Стальные лезвия сверкнули, приближаясь к шее Бога Грома.       Фуджин опоздал — когда он очутился внизу, противники уже начали смертоносный танец. Посох Молний, материализовавшийся в руках Рэйдена, порхал, отбивая стремительные атаки вееров и огрызаясь синеватыми искрами. Но и натиск Китаны становился всё яростней: он был подобен арктической буре — её оружие норовило если уж не располосовать в лоскутья, то хотя бы оцарапать.       Боевой опыт в десять тысяч лет делал эденийку сильным соперником даже для бессмертного… Поднырнув под руку противника, один из вееров прочертил глубокую алую линию на рукаве Рэйдена. И зазвенел об пол — владелица невольно выпустила его, получив меткий удар посохом по внутренней стороне локтя.       Уловив краем глаза чье-то приближение, Фуджин оторвался от схватки и обернулся. Ковылявшая к нему фигура в черном балахоне заключенного тотчас же упала на колени. Вздохнув, Фуджин поспешно — не хотелось даже на лишнюю секунду упускать из виду бой — кивнул, разрешая подойти. Неизвестный, кое-как поднявшись, сделал ещё несколько шагов.       — Умоляю, — торопливо зашептал сбивчивый голос из-под низко надвинутого капюшона. — Вы ведь говорили про ответы? Я дам любые ответы... Только заберите меня отсюда...       Бешено вращаясь, второй веер просвистел прямо над головой Рэйдена. Тому пришлось присесть, чтобы не лишиться головы. Разрывая дистанцию, Китана отпрыгнула назад, подхватив оброненный ранее парный веер. Она была готова пустить в противника и его, но замерцавший телепортационный след заставил её сменить намерения. Резко развернувшись на пол-оборота, королева наискось рассекла лезвиями начинающий сиять воздух.       Догадка оказалась верна: раздался глухой скрежет — яростный удар достиг своей цели. Только вместо плоти веер натолкнулся на посох. Ни один из маневров не удался — похоже, самое время вернуться в исходные позиции и начать новый раунд игры…       ...Нет, не время.       Предыдущая атака Китаны была слишком сильна, чтобы оружие просто соскользнуло друг по другу. Пущенный неумолимой рукой металл вонзился в дерево и намертво в нем застрял. Рэйден сумел воспользоваться этим первым. Отбросив в сторону и своё оружие, и оружие противницы, он нанес удар ногой в солнечное сплетение. Китана инстинктивно рванулась в сторону, пытаясь удержать веер, и тем самым потеряла доли секунды, за которые могла защититься.       Сильный удар отбросил девушку назад, и она свалилась у подножия трона. Рэйден вернулся в исходную стойку, выжидая. Но вскоре стало ясно — Китана не поднимется. Вот так переговоры... Рэйден протянул руку, приказывая Посоху Молний исчезнуть. Око говорило про сдвиг... Кто знал, что это будет сдвиг в рассудке у всех, кого они встретят в этой злополучной ключевой точке?       Нахмурившись, Рэйден перевел взгляд на неподвижное тело бывшей союзницы. Жива — такой удар не убил бы прежнюю Китану. По правде говоря, она бы сумела продолжить бой и после двух таких... Но если рассуждать так, атака могла оказаться и смертельной…. Нет, не могла — она не убила бы даже обычного обитателя Земного Мира.       Хотя почему он вообще об этом беспокоится? Изменения аннулируются, а своим поведением...       Совсем рядом послышался приглушенный звук, похожий на всхлип. Нелепое создание, сгорбившись ещё больше, опустилось на колени у тела королевы. Ощутив на себе взгляд Рэйдена, оно резко вскинулось.       — Я не собираюсь её добивать! — отрывисто сказал бессмертный, не отводя глаз от твари — мало ли что она могла выкинуть на этот раз.       Качнув головой и прошелестев что-то, уродец отвернулся.       С этим диалога точно не выйдет. Может, остальные советники Китаны… Хотя нет, подобный нездоровый фанатизм обычно распространяется на всех эденийцев поголовно — здесь они очень дружны. Объяснить бы это Оку Истины…       Око. Рэйден поднял глаза на балкон, хотя скорее ожидал увидеть, что артефакта там нет. «Советник» действительно уже исчез. Не было и Фуджина, но найти его оказалось несложно — Бог Ветра успел спуститься и теперь стоял неподалеку. Не один — рядом темнел чей-то балахон.       Оглянувшись ещё раз на непонятную тварь и Китану, Рэйден подошел к товарищу.       Фуджин молча протянул ему шляпу.       — Спасибо, — машинально поблагодарил Рэйден, надевая головной убор.       Реакции не последовало.        — Ты что-нибудь узнал? — спросил он, видя, что Фуджин, видимо, решил перейти к молчаливым протестам и не спешит что-либо рассказывать.       — Пока нет, — промедлив немного, ответил тот. — Но нашел того, с кем можно поговорить.       — Ты мог успеть поговорить за это время. Или этот кто-то, — про себя Рэйден отметил невысокий рост узника, — не соглашается говорить просто так?       — Есть кое-что…       — Есть? Я не доверяю тем, кто ставит условия, даже соглашаясь поговорить. — Ты видел, как нас встретили эденийцы. Даже не хочу знать... — Фуджин развел руками.       — Если у нас действительно мало времени, нам лучше узнать всё таким образом. Конечно, если ты настаиваешь, мы подождем, пока Китана придет в себя, позовет новый отряд стражников и...       Глаза Рэйдена сузились — в них словно проскочила искра разряда.       — В той ситуации это казалось единственным выходом!       — Я говорю это не ради ссоры, Рэйден, — почти устало отозвался Фуджин. — Я просто предлагаю другое решение.       — Что ей нужно?       — Мне нужна малость, незначительная для вас и бесценная для меня, — выждав, мягко проговорила женщина, склонив голову. — Вы будете перемещаться — помогите выбраться отсюда и мне.       Рэйден подавил вздох. Фуджину следовало сказать сразу, что речь идет о такой мелочи. К тому же, всё равно это бесполезно, кольнула в мозгу одна из фраз, сказанных артефактом. Нужно было вспомнить об этом сразу...       — Да, немного. Но мы только потеряем время, если не считать того, что ушло на этот разговор, — он обернулся к Фуджину. — Око…       Какая, собственно, разница, при ком это говорить, если в следующей точке изменения сотрутся? И особенно после того, что он сделал.       — ...Око, как ты мог заметить, перемещает нас в места, где мы можем встретиться с важными фигурами Смертельной Схватки. А что может знать она?       — С вашего высочайшего позволения, — осторожно начала узница, — я должна была унаследовать тиару посланника, Лорд Рэйден. Уверяю вас, я смогу рассказать достаточно.       — Рассказать достаточно о чем? — приподнял бровь Рэйден. — Об Эдении? Или о Внешнем мире?       — Обо всем, что произошло на моих глазах, — девушка вновь склонила голову. — Об Эдении. О Внешнем мире, как и о мире Земном.       Рэйден задумчиво обвел глазами зал, остановившись напоследок на королеве. Похоже, решение вновь остается за ним.       — Посмотрим, что из этого выйдет. Я перемещу нас. Ваша мудрость…       Алое свечение, не заставив себя ждать, вспыхнуло напротив него.       — Как и было сказано, перемещение такого рода разрешается, — прозвенели хрустальные переливы. — Я последую за вами, Бог Грома. ***