Один из бесконечности

***       Сперва атака Императора на Земной мир шла успешно. Чемпион погиб в первые же минуты вторжения — как и многие другие смертные воины, которых застигли врасплох. Радостную весть не преминули сообщить всем подданным. Но Шао Кан был слишком уверен в своей победе — эта новость оказалась последней. Ответная атака землян смела воинов императора, вынудив их отступить через порталы. В гневе Кан отдал им приказ вернуться на позиции, но его не успели доставить.       Земляне не ограничились тем, что изгнали захватчиков из своего мира. Их маги сумели тайно проникнуть в Цитадель Императора и подготовить там заклинание огромной силы. Когда оно пришло в действие, крепость была стерта с лица земли. Шао Кан и те его генералы, что находились в Цитадели, погибли прежде, чем осознали, что их поразило.       У Внешнего мира всё ещё оставались армии и другие, кто мог их повести. И смертные не забыли об этом, подготовив им ещё более суровую кару. На земли мира Внешнего пало страшное проклятие, настигшее всех разом и обратившее ночь в день и день в ночь. То, что потом назвали проклятием Павших Солнц…       — Послушай… Нам нужны факты. Не красивые легенды. У землян даже нет таких магов!       Прекратив мерить шагами истершиеся плиты, девушка с толикой удивления посмотрела на Фуджина.       — Я не посмела бы лгать вам, Лорд Ветра, — покачала она головой. Под откинутым капюшоном балахона оказалось смуглое, хоть и порядком изможденное лицо. — Это то, что мне известно.       — Значит, надо меньше собирать слухи, — сказал Рэйден. Его лицо казалось ещё более недовольным в отсветах шара из электрических разрядов. Искра магии немного разгоняла мрак на пустом внутреннем дворике Храма — этого вполне хватало, чтобы собеседники могли видеть друг друга. Её свечение отразилось и в очень светлых глазах рассказчицы, и из-за этого они казались неприятно пустыми.       — Я уверяю вас, Лорд Молний, я говорю…       — «Я говорю»… — почти передразнил её Рэйден. — Ты ничего не знаешь и сочиняешь разные небылицы, чтобы спасти свою шкуру.       — Ты можешь рассказать только то, в чем уверена, как в своем имени? — спросил Фуджин.       — Я уверена во всем, что я рассказала — так же, как в том, что меня зовут Таня. Таня из Дома ар…       Имя звучало знакомо. Фуджин отвел взгляд в сторону, пытаясь вспомнить, кем же была Таня в том мире. Кем-то из числа Избранных? Нет... Союзницей Китаны? И это не…       Только из-за белизны стен храма Фуджин заметил неяркое красное свечение, едва выделявшееся на их фоне. И оно исходило не от Ока — а от Бога Грома.       Глаза Рэйдена превратились в бледно-бордовые — как молнии в разгар сильной грозы — щелки. Таня отшатнулась.       Бой с Китаной, перепалка со Скорпионом — даже с Избранными Рэйден вел себя как с недалекими помехами! — и вот он опять стоял в шаге от того, чтобы решить всё агрессией. Опять!       Фуджин стремительно шагнул ближе к Рэйдену. Вставать между ним и эденийкой он не рискнул — сейчас Фуджин даже не был уверен в том, насколько далеко готов зайти его разозленный товарищ.       — История повторяется, не так ли, Рэйден? Эденийцы, призрак, принцесса… Что теперь?       — Чья-то глупость!       — Объяснись немедленно!       — Мы теряем время! — Рэйден всё-таки отвлекся и смерил его взглядом, затем перевел глаза обратно на Таню.       Это же вот-вот перейдет все рамки, лихорадочно соображал Фуджин, пытаясь найти способ образумить товарища. Хорошо хоть, что пока тот ещё не пытался обойти его. Или просто переместиться. Если перепалка перерастет в драку, будет даже ещё хуже.       — Разумеется — убить ты можешь и быстрее!       — Тебе нужны объяснения? Хорошо же! Без амулета Шиннок мог выйти из Не-Мира только одним способом.       — Причем тут Шиннок? Я спросил… Рэйден остановил его движением руки.       — Кто-то должен был добиться для него разрешения на переход. И Синдел Эденийская дала такое разрешение под действием чар. А обманку ей подсунула — она! Таня, посол и предатель Эдении!       Фуджин обернулся к девушке.       — Ты… — его лицо посерело, равно как и глаза.       Он хорошо помнил, чем чуть не обернулась для него внезапная атака демонов Шиннока. Да она едва не стоила ему жизни — пусть и не в том смысле, в каком понимают это слово смертные — если бы не вмешались подопечные Рэйдена! Фуджин знал, что Куан Чи не провернул это дело один, что удар был подготовлен с обеих сторон пространственных врат, но без подробностей…       — Я этого не делала! — в отчаянии вскричала Таня. Если против нее обернутся оба, долгой жизни ей не светит — это было яснее ясного.       — О, Старшие, да меня бы к ней даже не подпустили!...       — Кому нужны твои отговорки, ведьма… — Рэйден почти улыбался. На его ладони расцвел разрядами боевой энергетический шар. — Ты получишь здесь то, чего я не смог тебе дать в том мире.       — Не надо!       Но голос принадлежал не эденийке.       — Что? — судя по тону, Рэйден был уверен, что ослышался.       — Не надо, — четко повторил Фуджин. — Мы пришли сюда выполнить задание. Не для мести или наказаний!       — Успокойся, — снисходительно сказал Рэйден, — заданию это никак не помешает.       Наоборот, мы избавим свои уши от выслушивания ещё одной порции бреда, — догадавшись, он приподнял брови. — Если боишься их суда, я сам всё объясню.       — С каких пор тебя привлекают безнаказанные убийства?       — С каких пор справедливость наказуема?       — Это не справедливость!       — Нет? О, могу поведать тебе ещё кое-что! Однажды она, — Рэйден пренебрежительно кивнул в сторону девушки, — наплела милую историю моему чемпиону, Лю Кангу, после чего тот отправился искать меня…в самое логово Шиннока. Но он был смертным…А ты мог бы быть и поумнее!       — Здесь нет Лю Канга! — воскликнул Фуджин, пропустив мимо ушей очередной камень в адрес своих умственных способностей. — И Шиннока нет! Приди в себя, Рэйден! За что ты её убьешь?       — Нет Шиннока, говоришь... — хмыкнул бессмертный. — А почему тебя, — от этого неожиданного обращения Таня чуть не подпрыгнула, — судили за некромантию?       — Ты всё-таки поговорил с Китаной? — удивился Фуджин.       — Не совсем. Вспомни, что было в зале. Тот приговор. Магия смерти — это эденийское название некромантии. Сомневаюсь, что в Эдении найдется ещё одна такая мразь… Так зачем тебе понадобилось возвращать к жизни мертвых?       Две пары белых глаз испытующе уставились на опустившую голову девушку.       Если она сейчас не даст вразумительного ответа, то дальше сдерживать Рэйдена будет бессмысленно.       — Мне пришлось обратиться к ней, — тихо сказала Таня. — Наше исцеление оказалось бессильно. А помощь союзников Китана отвергла.       — Исцеление чего? — уточнил Рэйден.       — Могу я показать?       — Без фокусов, ведьма. Во всех смыслах.       Покладисто кивнув, Таня отогнула рукав на правой руке и, отвернувшись, начала разматывать бинты, которыми та оказалась закрыта.       — Этого, — выставила она вперед почерневшую вздувшуюся кисть, изрытую гнойниками. Кое-где свисали лоскуты облезающей кожи. Ожоги, раны, обморожение или инфекция не могли оставить такие следы на плоти живого существа — разве что наложившись друг на друга. Да и не походило это на плоть. Скорее на гнилой кусок мяса.       Осторожно подложив пальцы левой руки под ладонь изувеченной, Таня подняла её чуть выше. Здоровая и пораженная ткани оказались по соседству. Жизнь и смерть — вот что соприкоснулось в одном жесте.       Фуджин отвел глаза. Рэйден бросил на него колкий взгляд: ещё бы, Хранитель Храма Элементов — непыльная должность. Убивать им приходилось, а вот пачкать руки о трупы — нет. И эти постоянные придирки, несогласия — как же он действовал на нервы!       Как это всё не к месту…       — Я вижу последствия твоего колдовства, — подвел черту Рэйден. — Где же причина, лгунья?       — Последствия?.. — осевшим голосом переспросила Таня. Теперь уже ей казалось, что уши подвели её.       — Причина — ваши смертные! — выдохнула она. — Ваше проклятие Павших Солнц! Мы разделили его с Внешним Миром!       — Тебе было сказано, что эти сказки не нужны!       Вокруг Рэйдена вновь стало появляться гневное красноватое свечение.       Сцепленные руки девушки дрогнули. Мельком взглянув на них, улыбнулась и она — через силу.       — Сказки? Почему же моя сказка так страшна? ***       — У тебя одно предложение, — Рэйден нарушил молчание первым. — Перед тем, как я верну тебя Китане.       Пару мгновений Таня непонимающе смотрела на него. Затем она быстро и беззвучно зашевелила губами, пытаясь подобрать слова.       Фуджин покачал головой — решение было жестким, но на этот раз — справедливым.       — Их называли бомбами, — вымолвила девушка.       — Продолжай, — кивнул Рэйден.       — Простите меня, Лорд Рэйден. Я уже сказала одну фразу. Рэйден криво усмехнулся.       — Не много ли ты себе мнишь?       — Я просто хочу выжить. Если это невозможно, то пусть то, что я знаю, уйдет в могилу или сгниет в копях.       Следовало ожидать, что девица снова начнет торговаться — Рэйден мысленно вздохнул. Фуджин крайне облегчил им задачу, ничего не скажешь. Побеседовать бы с этой интриганкой в другой манере, да опять поднимется ветер возмущений…       — Мы оставим тебя и уйдем, если дальнейший твой рассказ окажется настолько же интересным. Если ты используешь этот шанс для очередной небылицы — лучше отправляйся сразу. Устроят тебя такие условия, посол?       Таня медленно склонила голову.       — Я сказала бы это в самом начале — просто не знала, что вам об этом неизвестно. То, что мы назвали проклятиями, смертные называют бомбами.       — Так твоё Проклятие Солнц — всего лишь какая-то бомба? — брови Рэйден взлетели.       — Да. А-ом… Атомная.       Мощнейшее оружие смертных… Некоторое время Рэйден невидяще смотрел перед собой. Негромкий шелест слева мог подсказать ему, что Фуджин опустился на корточки.       — Люди беспощадны в своем стремлении к миру... — никому кивнул Рэйден. От его «воинственного» настроения не осталось и следа. — Хотя был ли у них… — он замолк, раздумывая. — Значит, они нанесли удар, не разъединив Внешний мир и Эдению?       — Разъединив не полностью. Пострадали наши западные земли.       — И Китана поэтому так встретила нас? — Фуджин поднял голову.       — Да, — подтвердила Таня. — Она приказала прервать любые связи с Земным миром. Многие из тех, кого вы видели в цепях, были всего лишь несогласны с этим.       — Но ты сама проклинала землян, — возразил Рэйден.       — Простите меня, я погорячилась, — девушка прижала руки к груди. — Эдения не может позволить себе цепляться за обиды и месть — ей не справиться с этой бедой своими силами. Китана слепа и не понимает этого — она погубит нас всех.       — На троне мог быть и другой человек. Что случилось с Синдел? Ведь это она подала сигнал Китане, верно? Я узнал её, когда она кинулась к дочери, — пояснил бессмертный, заметив удивление Фуджина.       Выждав немного, эденийка заговорила:       — Вы правы, Лорд Молний. Что до случившегося… Нашу прежнюю королеву неудачно воскресил Шанг Цунг.        — Расскажи.       — Говорят, что её душа была неверно привязана к телу. Только магия чародея сохраняла королеве рассудок и человеческий облик. Вскоре после того, как он погиб во взрыве в Цитадели, правда вскрылась…       В той реальности воскрешение Синдел увенчалось успехом. Но занимались этим двое — Шанг Цунг и...Куан Чи. Похоже, пространство и время не сумели заменить пропавшее звено для этой цепи событий.       — Неужели не нашлось ещё одного умелого колдуна? Вопрос, хоть и заданный вслух, скорее был обращен к собственным мыслям Рэйдена.       — У Шанг Цунга были ученики, но они не справились. Так говорят — об этом я не могу знать наверняка.       — Подожди-ка … Что-то тут не сходится. Синдел тоже должна была находиться в Цитадели! В поле зрения Цунга, если уж на то пошло!       — Это правда, Лорд Рэйден. Они были там — Синдел и принцесса, но их успели спасти.       — Кто?       — Ваши подданные, — казалось, эденийке было нелегко признать этот факт.       — Об этом ты тоже забыла сказать? — резко спросил Рэйден.       — Я не забыла…       «Я думала, вам известно», — говорил её вид, но то, что Таня не решится сказать это ещё раз, тоже было понятно.       — Хорошо. Продолжим разговор. ***       «Их переместили незадолго до взрыва…»       Темные одежды девушки уже растворились в черноте ночи. Это заняло считанные секунды — услышав разрешение уйти, она рванулась прочь, даже не оглянувшись. Кто знает, сколько длится великодушие бессмертных.       — Итак, Специальные Силы вытащили их практически из лап смерти, но обиды оказались важнее.       — Ты называешь это обидами? — опешил Фуджин. — То, что они обрушили такое на всех без разбору — это всего лишь обиды?       — Кан заслужил это своими вечными посягательствами! Разве не так? Эденийцев жаль — они пострадали по случайности. Как бы ни жестоко было сделанное смертными, они защитили свой мир — не нарушив при этом правил.       — Ты не можешь и вправду так думать! Я же видел, как ты отреагировал — когда она сказ…       — А ты со своей жалостью позволил бы императору вырезать Земной мир?!       Эхо подхватило крик, многократно отразив его от стен храмового комплекса.       — Какой же из миров ты всё-таки оберегаешь, Защитник?       Фуджин не ответил.       — Я зову артефакт. — Подожди, — тихо сказал Фуджин. — Я уже понял, что ты не боишься даже суда. И всё же обойдись без стычек с каждым встречным. Хочешь — считай, что его боюсь я. В случае провала Старшие накажут нас обоих. Советник, — быстро добавил он, не давая Рэйдену ответить, — появитесь, пожалуйста.       Знакомый свист — по плитам заплясали снопы света, но на этот раз прошло несколько секунд, прежде чем они соединились в алую сферу.       — Знакомясь с событиями этой реальности, мы всё сильнее погружаемся в их узор. Это дает более глубокое видение, и, вместе с тем, уменьшает даже мою скорость. Я слушаю тебя, Бог Ветра.       — На самом деле с вами хотел поговорить я, — опередил Фуджина Рэйден. — Мы столкнулись со сдвигом в событиях, о котором вы говорили.       — Ты считаешь, что он мог привести к уничтожению миров?       — Сложно сказать. То, что произошло здесь, затрагивает внутренний порядок в мирах. Это может оказать влияние, а может и не оказать. Например, коллапс может произойти в результате попытки мести со стороны эденийцев или внешнемирцев.       — Или из-за угрозы жителей Земного мира, — «подсказал» Фуджин.       — Возможно, — прожурчал артефакт, предвосхищая спор. — И возможно, что следующую ключевую точку будет целесообразно выбрать таким образом, чтобы дать вам ещё одну попытку взглянуть на эти события. То есть она будет отстоять от текущей не слишком далеко. Или у вас будут другие пожелания?       Других пожеланий не оказалось. ***