* * *
Глубоко вдохнув, Гермиона проводила заходящее солнце слезящимися из-за недосыпа и постоянного чтения в тусклом свете масляной лампы глазами. В воздухе пахло весной. Она шмыгнула носом, поплотнее укуталась в колючий плед и попыталась удобнее устроиться на узком бревне. — Я скучаю по маминым пирогам, — пробормотал Рон, в пальцах которого болталась недоеденная булка из супермаркета с истекшим сроком годности. После произошедшего у Лавгуда они снова затаились в лесах. Хоть им удалось показаться пожирателям, чтобы убедить тех, что Ксенофилиус выполнил условия, Гермиона сомневалась в ответной «любезности» последователей Волдеморта. Скорее всего, Луна все также содержалась в плену. Если оставалась жива. Если… Еще один страх в копилку уже обосновавшейся внутри груды. Усугубляло же все постоянное ощущение бездействия. Казалось бы, они делали шаг вперед, но после всегда отходили на два назад. Это очевидное топтание на месте не позволяло отвлечься от преследующих ее кошмаров и подарить хотя бы жалкую искру надежды. — Когда мы победим, — Грейнджер дернула бровями на появившуюся в голосе Поттера убежденность, намеков на которую не улавливала уже несколько месяцев, — что сделаете в первую очередь? — Наемся до отвала. До такой степени, чтобы не было сил встать, — кивнул Уизли и подбросил в ладони кусок булки. — А я расслаблюсь, — улыбнулся Гарри, подкидывая в костер сухие ветки. — Просто, знаете, займусь ничегонеделанием. Потому что больше незачем будет бежать. Хочу отдохнуть. Девушка подумала, что им не удастся ничего из перечисленного. Подсчитать потери. Оплакать погибших. Раненых. Искалеченных. Собрать себя по кусочкам. Попытаться не сойти с ума. Но сказала… — Высплюсь. Они увязли в густом болоте так глубоко, что любой намек на надежду — синоним иллюзии. Антоним реальности. И они искали спасение в фантазиях. Гарри — в сказке о дарах Смерти, Рон — в шепоте радио и вероятностях местонахождения крестражей, Гермиона… Не могла найти, за что ей держаться. И глупо так, абсолютно иррационально пыталась отыскать нечто правильное и знакомое во взаимодействии с Уизли. Вылавливала из недр памяти былое в попытках вдохнуть жизнь в труп прежних чувств. Но ее предательское сердце отказывалось сбиваться с ритма и взгляд не желал мечтательно задерживаться на парне, который когда-то перешагнул черту дружбы внутри нее. Привычный, родной, изученный вдоль и поперек.* * *
Древний камень стен за день вбирал в себя крохи тепла, приносимого еще прохладным солнцем, а ночью забывал вернуть, отчего в спальной комнате, примыкающей к кабинету директора, словно царила вечная мерзлота. На оконных витражах в представлении Драко лежал толстый слой инея, а полы покрывались коркой льда. Он выдохнул, ожидая увидеть облачко пара, но ничего не было. Пальцы бессознательно потянулись за сигаретой. — Не курите здесь, — с учительской строгостью в голосе произнес Снейп. Он читал, сидя в темно-коричневом кресле. На трехногом табурете рядом дымилась чашка чая. Пустота, замаскированная под аскетизм, была такой же, как и в кабинете. Двуспальная кровать, спрятанная под болотным пологом. Полупустой книжный шкаф, рабочий стол, пригвожденный к месту кипами бумаг, выцветавшая кушетка, которая когда-то могла похвастаться благородной бархатной обивкой оттенка морской волны. Оценив перспективы, Драко присел на нее. — Что с Селвином? — Мертв. — Подозрения? — Никаких. Снейп кивнул, перевернул страницу и закинул ногу на колено, потревожив подолом мантии пыль. Взгляд, до которого не дотягивался свет, скользил по строкам книги в грубом кожаном переплете. — Что-то еще, мистер Малфой? Слизеринец облизнул сухие губы. Ему нужен был дым, потому что в ноздрях свербел металлический запах крови. Горечь бы разъела яд и позволила вдохнуть. Прочистив горло, он ответил: — Вы допустили ошибку, профессор. Мужчина дернул головой, провел пальцем по странице и стрельнул в Драко глазами с нависшими веками. В них тяжесть соревновалась с усталостью. — А именно? — Вы приняли меня за тупого пуффендуйца. — Малфой облокотился предплечьями о колени и скрестил пальцы. — Я знаю, что они не просто так прячутся в лесах. И я знаю, что он не просто так с каждым днем становится все более нетерпеливым и, — невесело усмехнулся парень, — двинутым он всегда был, но теперь мог бы составить конкуренцию Беллатрисе. Книга захлопнулась с глухим звуком. Отвернувшись, Северус наполнил грудь спертым воздухом и уголок губ совсем немного приподнялся. — Этим вы похожи. Бровь Драко взлетела вверх, образуя глубокую морщинку на лбу. — Неуемное любопытство. Разве не оно привело тебя туда, где ты сейчас? — Снейп снова посмотрел на крестника, в глубине его радужки скрывалось что-то похожее на отголосок старой печали. — Слишком грандиозно для простого любопытства. — Все начинается с малого, Драко. Любовь, ненависть, безумие. Отправная точка всегда незначительна, приобретает же свое значение лишь тогда, когда путь уже начат. Чтобы поставить мат, нет нужды начинать ход с ферзя. Тряхнув головой, Малфой фыркнул. — Давайте обойдемся без этой философской херни. — Темный лорд вернулся не просто так. Несмотря на высшую степень высокомерия, он готовился к неудачам, — глухо проговорил Снейп, сложив пальцы в замок. — Ему нельзя отказать в природном уме и тяге к знаниям, как и в любопытстве — в самой его извращенной форме. Вы интересовались маггловской религией? Существует одна довольно занимательная притча о змие-искусителе, запретном плоде и крайне любознательной даме. Бог сотворил первого человека Адама и поселил его в Эдемском саду, наказав не есть плоды Дерева познания, иначе его настигнет смерть. Умом Адам не отличался, как и его женщина Ева, которую создали из его ребра, чтобы скрасить ему одиночество. В сад прополз дьявол под личиной змия, навешал лапши на уши наивной Еве, в результате чего дама вкусила запретный плод и не преминула поделиться со своим ухажером. Бог, естественно, разгневался и изгнал из Эдема незадачливую парочку, напоследок одарив весь человеческий род смертностью. — И к чему это? — В чем мораль этой притчи, Драко? — Не поддаваться искушению? — поджав губы, неуверенно буркнул парень. — Отчасти, — кивнул директор. — Быть терпеливым, критически оценивать поступающую информацию, помнить, что достойно вознаграждается только тяжкий труд, легкая же добыча — ловушка. По крайней мере, в моем представлении. Темный лорд в этой притче… — Змей? — перебил Драко. — Не будьте таким буквальным, — скривился Снейп. — Глупенькая наивная Ева, которую не заботят последствия, — это Темный лорд. Прикусив верхнюю губу, Малфой щелкнул ногтем на большом пальце. Он догадывался, куда ведет бывший профессор и что хочет до него донести. Змеиный ублюдок откусил больше, чем сумел в итоге проглотить. Взгляд Северуса ожесточился, сверкнув чистым цветом оникса; ногти скрещенных пальцев впились в тыльные стороны ладоней. — Он разорвал свою душу, мистер Малфой. Поместил ее кусочки в предметы и почти обрел бессмертие. Драко покачнулся. — Эти предметы называются «крестражи», именно их поисками заняты Поттер и компания. До тех пор пока все не будут уничтожены, Темный лорд не умрет. Малфой опустил голову так низко, что, казалось, еще немного и он сломает шею. Ладони вспотели и сжались в кулаки. Под левым ребром закололо, и в бое сердца ему чудилось прибивающее к земле «безнадежно». — Сколько? — прохрипел он, сжимая веки. — Три уничтожены. Осталось, по меньшей мере, еще столько же. — Что за предметы? — Дамблдор предполагал, что это либо знаковые для него вещи, либо безделушки, тешащие его самолюбие. — Снейп отвел взгляд, не в силах выдержать вида молодого мужчины, пытающегося собрать в горсти жалкие ошметки надежды. — Его личный дневник, кольцо Марволо Мракса и медальон Слизерина разрушены. Избавиться от них крайне сложно. Из известных способов — яд василиска. Есть вероятность, что может сработать и Адское пламя. Расслабив ладони, Малфой открыл глаза. — И каковы шансы? Ответом ему послужила красноречивая тишина.