***
— Камера наблюдения у заднего входа в кухню, ведущего в переулок, постоянно ломалась. Там действительно не было ничего кроме незаконно припаркованной машины и мусорных баков. В итоге я устал чинить ее… Подождите минутку, офицер. Скажите, зачем мне чинить ее? Чтобы ловить владельцев незаконно припаркованных автомобилей? Это работа дорожных инспекторов! — Украдено ли что-то? Мы храним все дорогие напитки в закрытом винном погребе. Кому понадобится красть кухонные кастрюли да сковородки?.. Да, да, я никогда не видела этого парня раньше. Уверена, что он не наш завсегдатай. Наш бар знает законы комплаенса [5] и работает в рамках регламента. Мы не продаем напитки с содержанием алкоголя больше 40%. Офицер, пожалуйста, сначала скажите мне: поскольку этот человек был найден мертвым в нашем баре, должны ли мы выплачивать какую-то компенсацию?! KTV уже был закрыт и опечатан ограждающей лентой. Офицер из бюро в данный момент записывал показания Ян Мэй в гостиной. Как только Янь Се с сигаретой подошел к нему, офицер мгновенно встал. — Вице-капитан Янь, пожалуйста, присаживайтесь. Янь Се ответил ему лаконичным 'да'. Как раз когда он собирался сесть, он вдруг увидел недалеко от них что-то, что заставило его остановиться. Молодого человека, сидящего боком к ним в инвалидном кресле, допрашивал офицер. Недавно эвакуированный KTV был в полном беспорядке, в воздухе все еще витал запах табака и алкоголя. Одинокий прожектор, светивший с другого конца, высвечивал черные как смоль волосы и лоб мужчины, а также его чрезмерно бледную кожу. Человек, столь резко контрастирующий с окружающей обстановкой, был чрезвычайно заметен. Янь Се указал на него окурком сигареты, зажатым меж пальцев: — Кто это? Полицейский жестом попросил Ян Мэй ответить. — … Ян Мэй проглотила комок в горле. Ее голос звучал немного слабо, когда она ответила: — Это мой жених. Ручка офицера со стуком упала на пол. С невозмутимым лицом Янь Се продолжал спрашивать: — Почему он в инвалидном кресле? — Мы обручились… в городском уезде [6]. Затем он приехал в Цзяньнин, чтобы найти меня, и попал в автомобильную аварию. Он впал в кому на некоторое время и только недавно пришел в сознание, поэтому пока не может свободно передвигаться… — Ян Мэй нервно теребила свои волосы, — Я только сегодня забрала его из больницы. Пока он поживет в апартаментах наверху. Оглядев Цзян Тина, Янь Се спросил: — Из какого ты округа? Ян Мэй ответила ему, и Янь Се сказал: — Ваш городской уезд, кажется, довольно известен тем, что в нем рождаются великие люди. Ян Мэй почувствовала, как внутри у нее все съежилось, не совсем понимая, что он пытается этим сказать. Ее глаза следили за ним, когда Янь Се встал и подошел к Цзян Тину. — Вы видели, как покойный расхаживал по переулку? — спросил допрашивающий офицер, записывая все в блокнот, — При каких обстоятельствах? Что покойный делал в это время?.. О, вице-капитан Янь! Офицер уже собирался уступить ему свое место, когда Янь Се резко опустил его обратно, надавив на плечи. Янь Се схватил наполовину законченное заявление, которое тот писал, и, не поднимая головы, все еще держа окурок, приказал: — Продолжайте. Цзян Тин некоторое время смотрел на Янь Се, прежде чем спокойно отвести взгляд. — … Тогда он, казалось, ждал кого-то. — О? — произнес офицер. — Мы не разговаривали. Лишь видели лица друг друга. На нем был синий джемпер, а за спиной черный рюкзак, похожий на школьный. Мне удалось лишь мельком увидеть его издалека, прежде чем он тут же ушел. Судя по тому, как он себя вел, казалось, он внимательно следит за чем-то. Вскоре следователи суббюро пришли с сейф-пакетами [7] в руках. — Вице-капитан Янь! Мы нашли это рядом с мусорными баками в переулке. Шеф Вань сказал нам, чтобы сначала это изучили вы. Взяв сейф-пакет с уликой, Янь Се заглянул в него и обнаружил в нем льняной синий джемпер. — Вы не нашли бумажник, ключи или телефон? Следователь несколько раз покачал головой. — Вы нашли черный рюкзак? Следователь неуверенно ответил: — Мы обыскали всю территорию несколько раз, но нашли только этот джемпер. — Хорошо, — Янь Се передал сейф-пакет Цзян Тину, — Этот джемпер ты видел? Цзян Тин даже не шевельнулся, чтобы взять сейф-пакет. Он просто взглянул на него и кивнул. Янь Се вернул сейф-пакет следователю. — Передайте это в лабораторию и напомните криминалистам, чтобы они взяли отпечатки пальцев на внутренних стенках морозильной камеры и сравнили их с отпечатками покойного. В противном случае дверь морозильной камеры была заперта преступником. Тогда характер дела изменится. Следователь поспешно удалился. Обернувшись, Янь Се не сказал ни слова и вместо этого уставился на Цзян Тина. Офицер, допрашивающий его, был сбит с толку. Цзян Тин тоже ничего не говорил. Внезапно вокруг них воцарилась абсолютная тишина. Через некоторое время Янь Се указал окурком на инвалидное кресло. — Что произошло? — Автомобильная авария, — спокойно ответил Цзян Тин, — Я ехал на большой скорости и столкнулся с грузовиком. — Можете стоять? — Доктор говорит, что мне нужно время на восстановление. Янь Се кивнул. Его глаза сузились, как будто он глубоко задумался, а затем он неожиданно спросил: — Я где-то видел вас раньше? Цзян Тин встретил его пронзительный взгляд и изобразил непонимание на своем лице. — Как вас зовут? — Лу Чэнцзян. Так написано в заявлении. Янь Се несколько раз отрывисто повторил его имя: — Лу. Чэн. Цзян. В это мгновение воздух стал чрезвычайно странным. Лицо Янь Се было скрыто сигаретным дымом, так что никто не мог сказать, о чем думал глава следственной группы. Даже инспекторы из суббюро могли только моргать и стоять в полной растерянности, не зная, что делать. Неподалеку от них Ян Мэй закончила давать показания. Она взволнованно пошла в их сторону. — Облака клубятся густо, дождь не унимается. Вокруг, как и прежде, все в полумраке, и округу залило так, что когда-то сухая земля обратилась в реку [8], — пробормотал Янь Се. Он провел ладонью по подбородку и выпалил: — Какое прекрасное имя. Ян Мэй внезапно остановилась. Цзян Тин спокойно ответил: — Спасибо, офицер. — На этом остановимся. Скажи своему старику Ваню, чтобы готовился уезжать, — приказал Янь Се, возвращая заявление офицеру. Повернувшись на каблуках, он направился прямо к задней двери, — Доставьте тело в суббюро для изучения. Все участвующие в этом деле должны быть готовы к дежурству. Младший Ма! Его подчиненный, Ма Сян, как раз в это время разговаривал с криминалистом из суббюро. Услышав свое имя, он тут же поспешил к Янь Се. — Хей! Брат Янь! — В машину. Уходим. — …Хей, офицер, — Ян Мэй была в растерянности. Не раздумывая, она протянула руку, чтобы остановить его, — И это все? Вы собираетесь домой? Янь Се холодно ответил: — А, да, я еще не заплатил вам. Принесите мне счет и терминал. Ма Сян, напомни мне завтра позвонить в 315 Ассоциацию Потребителей… — Не стоит, красавчик! — Ян Мэй, которая любила деньги так же сильно, как свою жизнь, в одно мгновение пришла в ужас, — Я итак ужасно сожалею, что побеспокоила вас и вынудила приехать сюда поздней ночью. Как я могу просить с вас денег? Нет-нет-нет! Не нужно! Заберите! За… Заберите! Она заставила Янь Се забрать обратно карту с очаровательной улыбкой на лице. — О Боже! Посмотрите на себя. Почему вы выглядите таким холодным?.. Честно говоря, все, что я хотела спросить, это когда будут обнародованы результаты расследования и как скоро выяснится, что же произошло? Янь Се вытащил пару купюр и бросил их на стойку. — Спросите в суббюро. — Разве не вы главный? — Дела, в которых не фигурируют наркотики или оружие, с менее чем тремя убитыми, не передаются в Городское Бюро, — Янь Се махнул рукой, направляясь прямо к выходу, и, не поворачивая головы, продолжил: — Конечно, если бы здесь были замешаны наркотики или оружие, с аферой, которую вы тут проворачиваете, было бы уже покончено! Ма Сян! Поехали! Оцепеневшая Ян Мэй тупо смотрела, как полиция уносит труп и опечатывает место преступления. После того, как все ушли, она почти в слезах спросила: — Что происходит? Брат Цзян? Брат Цзян? Сложив руки на груди, Цзян Тин молчал. В свете прожекторов опустевшего KTV, линия его заостренной челюсти заметно переходила в шею, дугой спускаясь к воротнику рубашки. После секундной паузы он прохрипел: — Я видел его раньше. Не успела Ян Мэй опомниться, как она выпалила: — Что?! — Янь Се. Ошеломленная, она наблюдала, как брови Цзян Тина слегка сдвинулись; затем, спустя некоторое время, он начал объяснять: — Пять лет назад было большое дело. В ходе совместной операции между Гунчжоу и Цзяньнином, которую я возглавлял, этот человек ворвался в одиночку и столкнулся с вооруженным наркоторговцем. Он забил человека до смерти бутылкой вина. Во время праздничного мероприятия он сидел на сцене, а я внизу, так что один раз видел его издалека. Позже, после этого инцидента, его повысили до вице-капитана отряда. Сердце Ян Мэй екнуло. — Этот человек не играет по правилам. Я привык… — Привык к чему? — спросила Ян Мэй. — Я не согласен с тем, что он получил повышение из-за этого инцидента до вице-капитана, но как личностью я, скорее, восхищаюсь им. Женская интуиция подсказывала Ян Мэй, что Цзян Тин, похоже, что-то скрывает от нее. Но что именно и почему, он ей не скажет. Больше Цзян Тин ничего не объяснял. Подождав довольно долго, Ян Мэй смогла лишь неловко сказать: — Тогда это к счастью. К счастью, что это дело не попадет в его руки. Тем не менее, когда Цзян Тин передвигался в коляске вперед, он обернулся, как будто что-то заметил. Потом покачал головой и сказал: — Возможно, мне следовало послушать тебя и остаться в больнице еще на пару дней.***
Сирены Гранд Чероки были включены, когда машина мчалась по пустынным улицам поздней ночью. Янь Се ехал на переднем сидении, листая фотографии, сделанные на месте преступления. Внезапно он уставился вперед, погруженный в собственные мысли. Ма Сян, сидевший за рулем, бросил на него быстрый взгляд. — Брат Янь, что случилось? Не хочешь поесть лапши, чтобы отрезвиться? Не обращая на его вопрос внимания, Янь Се резко спросил: — Ты видел парня в инвалидном кресле раньше? — Хей, брат Янь, я знаю, что ты хочешь сказать. Не волнуйся! Такие слабые и беспомощные красавчики не очень популярны в наши дни! В наших сердцах ты всегда будешь красоткой номер один в Цзяньнинском Городском Бюро… — Тебе он не кажется знакомым? Удивленный Ма Сян ответил: — Не-а. — И все же меня не покидает ощущение, что где-то я его уже видел. Янь Се закрыл глаза на минуту, прежде чем снова открыть их. Он пытался заглянуть в глубины своего разума, но безуспешно. Среди его хаотичных воспоминаний неизъяснимый трепет, сопровождаемый странным послевкусием, распространялся от корня его языка, как будто когда-то там была едва различимая фигура, почти в пределах досягаемости, но трудно достижимая. Во мгновение ока фигура растворилась в глубинах его сознания. Через некоторое время он глубоко вздохнул и пробормотал: — Но сейчас я не могу вспомнить его…***
Тем временем на окраине города. В конце этой пустынной земли раскинулось городское море огней; ночной бриз касался вершины горы; над головой ослепительно сияли звезды. — Это Дубхе, Мицар, Алькаид и Большая Медведица. По диагонали от конца рукояти Большой Медведицы идет Арктур, самая яркая звезда в созвездии Волопаса. Если смотреть дальше, то вон та белая звезда — это Спика. Молодая девушка склонила голову набок, чтобы посмотреть на своего возлюбленного. Ее прекрасные глаза были полны любви и восхищения. — Это очень красиво! — Да, Спика — самая яркая звезда в созвездии Девы, находящаяся на расстоянии двухсот шестидесяти световых лет от Земли. Ее возлюбленный сделал небольшую паузу, как будто вспоминая что-то, и легкая улыбка появилась в уголках его губ. — Да, знала ли ты, что независимо от того, когда ты видишь ее, Спика всегда имеет оттенок безупречно чистого белого, словно девственница? Его голос был глубоким и низким, но в то же время мягким и нежным, похожим на пьянящий ночной бриз. Словно ее сердце было околдовано, девушка собрала все свое мужество, резко сделав маленький шаг вперед. Запрокинув голову, она дрожащим голосом произнесла: — Ты… В этот момент в машине неподалеку от них зазвонил спутниковый телефон. Мужчина улыбнулся и жестом попросил ее немного подождать, после чего направился к внедорожнику. Он поднял трубку и ответил: — Алло? Девушка на мгновенье замешкалась, прежде чем решила последовать за ним. Половина тела ее возлюбленного была скрыта тенью, поэтому она не могла ясно видеть выражение его лица. Ей удалось расслышать лишь часть того, что доносилось из динамика: — … состояние пациента 538 после… — Понятно. Повесив трубку, он некоторое время постоял у машины. Откуда-то издалека, из подлеска, доносились краткие и протяжные стрекотания насекомых. Легкий ветерок, наполненный ароматом весны и раннего лета, пронесся над равниной и рекой, откинув назад мягкие волосы девушки. Не зная, сколько времени прошло, мужчина наконец повернулся к ней лицом. — Нужно возвращаться. — Но сегодня ты сказал… И все же ее возлюбленный очень мягким голосом повторил: — Пойдем в машину. Поджав губы, девушка, не посмев возразить ему, с несчастным видом направилась к машине.