Безумец
На месте разбитого зеркала давно висело новое, но женщина, которая в него смотрелась сегодня, была прежней — холодной, замкнутой и злой. Всё той же Злой Королевой. Да, любовь Дэвида, смех Хоуп и Генри делали её лучше, вновь пробуждая тот свет, который был в ней, пока его не поглотила тьма, рождённая Корой и взращённая Румпелем. Временами из Злой Королевы, созданной Тёмным, она превращалась в ту юную, умеющую мечтать и ещё верящую в любовь принцессу. Однако сегодня она снова надела свой чёрный строгий костюм, обвела губы красным и гордо вскинула подбородок. Она вновь отправлялась на войну. И, чтобы выиграть её, нужны были союзники; чтобы убедить их, Миллс должна была стать прежней — один её взгляд должен вселять ужас, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что власть по-прежнему в её руках. Ведь с теми, кто обладает властью, охотнее ведут переговоры. Тебе быстрее пойдут навстречу, понимая, что сотрудничество будет выгодно обеим сторонам. Больше двух недель её величество разрабатывала план. Самым заманчивым вариантом было буквально физическое уничтожение неугодных. Но она никогда не была настолько глупа, чтобы подумать, что от Тёмного и Спасительницы можно будет избавиться без последствий. И если с волнениями горожан, которые непременно возникли бы, случись что-то с самым влиятельным человеком и его супругой, она бы сумела справиться, да ещё бы и вышла из трагедии благодетельницей, забрав на воспитание малютку-сироту, то как решить другую проблему — автоматическое разрушение проклятия, — Королева не знала. Пару дней назад она как бы невзначай заглянула в лавку Тёмного. Голд, по своему обыкновению, протирал что-то на полках мягкой тряпочкой и будто насвистывал некую детскую песенку. Реджина даже хотела спросить, как ему не осточертело в течение вот уже тридцати лет ничего не делать? Но в последний момент она решила удержаться от язвительного комментария. С тем, кого ты хочешь уничтожить, лучше дружить; друзей подпускают близко, с врагами держат ухо востро. — Здравствуйте, мистер Голд! — И вам того же, мадам мэр, — проговорил мужчина, обернувшись. — Чем обязан? — он отложил тряпку и опёрся рукой о прилавок. — Ну, почему сразу обязаны? — она снова притворно улыбнулась. — Просто пришла справиться о делах. Как семья? Дочка подрастает? — Всё прекрасно, благодарю за заботу. Хотя с чего бы? — хитро улыбнулся Тёмный, принимая правила игры. Он никогда не отказывался от партий, несмотря на то, что Королева всегда была сильной фигурой. — Ну, я же мэр, — Миллс подошла ближе на шаг, продолжая улыбаться, — меня всегда заботит благополучие моих под… — она закашлялась, поняв, что с её уст едва не сорвалось слово «подданных». — Эмм, вверенных мне граждан. Например, не стоит ли нам сменить шерифа? — С чего бы? — снова спросил мужчина, и его левая бровь медленно поползла вверх. — Молодая мать на должности шерифа… Работа опасная, может всё, что угодно, случиться. — Я старше вас и живу в этом городе всю жизнь, и, знаете, как-то не припомню, чтобы здесь происходило нечто опасное для жизни. Или вы так не считаете? — Голд взял тряпку и, вернувшись к прежнему занятию, стал протирать прилавок, как бы намекая, что её величеству здесь делать нечего. — Я, пожалуй, пойду, — Реджина всё ещё старалась улыбаться, но выходило это уже с большим трудом. — Всего доброго. Мне тоже, знаете ли, нужно заняться делом. Мистер Филт потерял антикварный ключ от своего магазина. Королева нахмурила брови. После пары безобидных фраз ей придётся выслушивать истории, не имеющие к ней совершенно никакого отношения, но она продолжала сохранять терпение. — Знаете ли, дверь без ключа — явление скверное. Каждый может проникнуть внутрь, — Тёмный, опираясь на трость, вышел из-за прилавка и подошёл к бывшей ученице. Он хотел видеть все эмоции в её взгляде. — Её любой открыть может; какой смысл тогда от двери? Взгляд её величества пока не выражал никаких эмоций, мужчина просто видел скуку и как терпение тает на глазах. — Тогда тем более не стану вас задерживать, — улыбнулась она, но на сей раз как-то уж совсем вымученно. Королева отправилась к двери. — С заклятиями, да будет вам известно, ваше величество, то же самое: уничтожение «ключа» от заклятия означает его разрушение, так что, мадам мэр, не в ваших интересах гибель моей жены — лучше, если с ней ничего не случится. — Голд подмигнул. Реджина почти у самой двери встала как вкопанная, ноги буквально приросли к земле. Мозг просто пытался обработать только что полученную информацию и отказывался посылать другие сигналы и заставлять тело двигаться. Тёмный уже даже не намекал, а говорил ей прямо, что уже не спит, вот только откуда ей знать, в какой момент он пробудился от чар? Что, если ещё в самом начале, и женился на Спасительнице специально? Недюжинных усилий женщине стоило не отреагировать на подобное замечание. Ей хотелось повернуться к нему лицом, накричать или даже вцепиться ему в пиджак, но вместо этого она сделала вид, что ничего не услышала вовсе, и вышла прочь. Оказавшись на улице, Реджина стала вдыхать ртом воздух, словно она только что вынырнула из воды. Потом она с силой надавила пальцами на виски — те отчаянно пульсировали, словно это был сигнал тревоги прямо внутри неё, что пытался предупредить её о катастрофе. Голова разболелась, дыхание ещё не восстановилось, но, не обращая внимания на сбои, произошедшие в её организме, Королева почти бегом направилась в мэрию. Предстояло многое обдумать. Спасительницу нельзя убить, Тёмный уже разбужен, но должен думать, что она вовсе не поняла, что он сказал, ибо он должен считать её своим союзником. Исходя из этих сведений, ей нужен был новый план. Нужно было найти выход.***
Ей нужен был выход, и она его нашла. Сегодня, вновь став «железной леди», она отправилась в школу, но не для того, чтобы справиться о делах и успеваемости сына. Королева поджидала того, кто был достаточно безумен, чтобы стать её союзником. Проклятие удивительным образом создало проклятые личности весьма похожими на их «оригиналы», сохранив ей и Тёмному их власть, Золушке — её бедность, а Шляпнику — его безумие. И безумие его в этом мире заключалось в том, чтобы помнить свою предыдущую жизнь. Помнить дочь, которая в этой реальности была дочерью его соседей напротив и носила другое имя. Джефферсон был обречён караулить её у школы, смотреть в окно напротив и слыть местным безумцем — ведь он хотел раскрыть правду, но в неё никто не желал верить. Вот и теперь он просто наблюдал за своей дочерью, стоя у школьных ворот. Именно там его и поджидала Королева.***
Стоя посреди просторного офиса мэра, Шляпник был весьма удивлён. Кроме чёрного, в интерьере присутствовал и белый цвет; можно было сказать, что белого было даже больше, это и удивляло — ведь он помнил, каким было жилище Королевы в их мире. Чёрный замок нагонял страх на всех жителей зачарованного леса. Его чёрные башни с острыми шпилями возвышались над всем Королевством, кажется, были видны из самых удалённых его уголков и наводили ужас. Всем своим видом замок будто кричал: «Здесь живёт зло!», и никто в здравом уме и по доброй воле не хотел переступать его порог. Изнутри строение было таким же, серым и мрачным, без капли света. В этом же мире в её жизни присутствовали и белые тона, и даже преобладали. О чём это говорит? Об изменении личности в лучшую сторону? Впрочем, он здесь не для того, чтобы рассуждать о вкусовых предпочтениях и изменениях в личности её величества, и решил перейти сразу к делу. — Чего вы хотите? — Спросить, — едва заметно усмехнулась Королева, — должно быть, мучительно видеть Пейдж в чужой семье? — Грейс! — мужчина от злости сжал кулаки. — Её зовут Грейс, вы сами дали ей это имя! — Затем он уже более раздражённо повторил свой вопрос: — Чего вы хотите? Королева подошла к мини-бару, что располагался в глубине просторной комнаты, и разлила по двум широким стаканам напиток, по цвету напоминающий бренди. — Помощи, — наконец последовал ответ. — А почему бы мне просто не убить вас? — У тебя духу не хватит, — она закупорила пробкой хрустальный графин и, держа в руках две ёмкости, повернулась к собеседнику, — иначе убил бы ещё в самом начале, тридцать лет тому назад. Реджина, достаточно сократив расстояние, протянула стакан Шляпнику и оглядела его. Глаза красные, зрачки бегают, кажется надолго не задерживаясь ни на одном предмете; уголок рта иногда подрагивает, но этого не заметишь, если не присматриваться. Волосы растрёпаны, было ощущение, что он все эти тридцать лет не причёсывался. Одет в свой обычный наряд, повседневный для прежнего мира, в этом же он выглядит весьма странно. Истинный безумец для человека, спящего и не ведающего, что здесь происходит на самом деле. Неудивительно, что его словам никто не поверил, даже Спасительница, которую он пытался заставить сотворить новую волшебную шляпу. Мужчина брезгливо поморщился и не взял стакан. Реджина не стала настаивать; в конце концов, они здесь не для того, чтобы распивать напитки и вести неторопливые беседы. Королева поставила нетронутый стакан на стол и, отхлебнув из своего, наконец перешла к делу. — Ты не убьёшь меня ещё и потому, — она самодовольно улыбнулась, глядя в окно, — потому что знаешь, что без меня ты никогда свою дочь не получишь. А сейчас мы можем получить то, что нам нужно. Женщина сделала ещё глоток и, поставив стакан, вынула из-за угла за шторой футляр, по форме напоминающий бочонок, и протянула Шляпнику. Глаза мужчины тут же расширились, и он медленно, по слогам, произнёс: — Мо-я шля-па!.. — Надо пустить её в ход, — Королева поставила футляр на стол, и с его крышки вверх взлетела многолетняя пыль. Джефферсон и сам не знал, как ему удалось удержаться. Уж очень хотелось расхохотаться в голос безумным смехом, тем самым окончательно подтвердив своё прозвище. — Для этого нужно чудо. Волшебство, — сказал он холодно и враждебно. — Здесь им и не пахнет. Королеву согревала та мысль, что, несмотря на свою близость к краху, она имела преимущество. Она единственная в проклятом городе знала, что в нём давно существуют и магия, и чудо. Это Хоуп — она была истинным чудом слиянием темноты и света, и это равное сочетание рождало собой нечто совершенно новое, невиданное до сих пор. И почему-то Реджине казалось, что даже отец девочки пока не догадывается, насколько она уникальна. Правда, раскрывать этого она и на сей раз не стала, просто сказав: — Я кое-что припасла. Вещи, которые я взяла с собой из нашего мира, до сих пор хранят в себе магию. — Она аккуратно, пальцами, достала старую, весьма потрёпанную жизнью шляпу и протянула хозяину со словами: — Не густо, но на одно путешествие должно хватить. — Куда? — всё так же сухо и отстранённо проговорил Шляпник, таким образом демонстрируя, что в помощи Королеве он до сих пор не заинтересован. — В родные края, — улыбнулась Реджина, продолжая держать в руках волшебный артефакт, — за кое-чем, мне очень нужным. Как только вернёмся, я разбужу Грейс, чтобы она тебя вспомнила.