Сталь в венах

Ветки деревьев трещали, когда Лион отводила их в сторону, и немилосердно хлестали девушку по спине. Небо стало сереть и тускнеть. Тёмные тучи всё плотнее и плотнее скрывали луну, и лес начал постепенно погружаться в непроглядную мглу. Для Ли это, однако, не было проблемой — её глаза привыкали к полумраку и она довольно неплохо ориентировалась в пространстве. Уже наступала поздняя осень, но листья на деревьях каким-то чудом всё ещё держались и даже не собирались опадать. Они высохли, пожухли, скрутились в маленькие трубочки, но по-прежнему украшали собой клёны, дубы и осины. Земля значительно отсырела. Дожди размягчили почву, из-за чего ноги любого человека, не обутые в твёрдые резиновые галоши, то и дело проваливались. Лион не обращала на это внимания, а спокойно стряхивала землю с сапог, благо что внутрь она не попадала. Вскоре к ней вернулась способность трезво мыслить. Вероятно, здесь сыграло роль длительное (относительно прошлых месяцев) пребывание на свежем воздухе. Первая мысль, пришедшая в её голову, звучала как «Я хочу увидеть свою семью». Сейчас это было её единственной целью, поставленной гораздо выше разборок с полицейскими — тем более её похититель безоговорочно мёртв, а значит, необходимость в заявлении и прочей возни с бумагами отпадает. То, что случилось в доме Кея, останется в доме Кея. Родителей она сможет убедить в необходимости продолжать жить дальше, не оглядываясь на произошедший ужас, — почему-то Лион в этом не сомневалась. Хотя… стоп. Девушка встала на месте, как вкопанная. Про какое, к чёрту, «жить дальше» она только что думала? Её же наверняка сейчас вовсю разыскивают те самые полицейские, встречи с которыми она хотела избежать! Считать, что мать и отец просто закроют глаза на её пропажу, было невероятной глупостью. Лион показалось, что где-то внутри она услышала гомерический хохот своего подсознания. В принципе, проблема решится сама собой, если она, опять же, вернётся домой. Тогда необходимость разыскивать её отпадёт, верно? «Потеряшка» нашлась, дело закрыто. Это размышление только подкрепило желание Ли увидеть своих родителей. Правда, у неё была и другая цель, уже более отдалённая от личных прихотей. Связанная, скорее, с каким-то необъяснимым чувством нарушенной справедливости, которую было необходимо восстановить. Но Лион решила отложить её на потом. Свои собственные мысли и чувства она сейчас поставила на первом место. Девушка продолжала идти. В лесу было прохладно, однако тренчкот надёжно защищал её от низкой температуры. Всё-таки не зря она в тот роковой день положила глаз именно на этот предмет гардероба. — А вот это уже вполне подходящее место, Ричи! — внезапно послышался неподалёку весёлый женский голос. Лион среагировала моментально, спрятавшись за ближайшее дерево. Его ствол оказался достаточно толстым и широким, чтобы скрыть её целиком. Раздался шорох и шум шагов — группа, приближавшаяся к Ли, не соблюдала никаких мер предосторожности и явно считала, что в этом лесу они совершенно одни. Вскоре голоса стали лучше различимы, а их обладатели принялись — судя по звукам — топтаться совсем рядом с Лион. — Карен, помоги мне с палаткой, а? — крикнул какой-то парень. В ответ ему раздался противный фальцет: — Джастин, ты мужчина или кто? Сам раскладывай свою тупую палатку, а мне нужно найти мою пудреницу… Шерил, ты не брала её? — Никто не трогал твою пудреницу, — со смешком ответила вторая девушка. Сердце Лион подпрыгнуло в грудной клетке: это был голос её подруги, устроившей ту самую вечеринку, с которой была похищена Ли. — Проверь ещё раз свою сумку. — Я перерыла её целиком и полностью! Шерил, если окажется, что это была ты, то я тебе так врежу… — Девочки, не ссорьтесь, — миролюбиво высказался какой-то парень. — Ругаться из-за пудреницы — это пиздец как тупо, извините за выражение. — Во-первых, Пит, если бы ты был девушкой, то поменял бы своё мнение, — язвительно проворчала Карен. — А во-вторых, матерись поменьше! Стоит напомнить, что твоя невеста тоже среди нас. — Шерил пока ещё не моя невеста, — засмеялся Пит и ответил в тон Карен: — Стоит напомнить, что мы тут все несовершеннолетние. — Шестнадцатилетние. — Это что-то меняет? — Ребят, кто-то будет курицу? Я уже вытащил оба контейнера! — подал голос третий парень, являвшийся, судя по всему, Ричи. Трепещущий свет разбежался искрами по растущим рядом деревьям. Не выдержав, Лион выглянула из-за ствола дуба. К счастью, впереди находились заросли каких-то диких ягод, не пропускавшие свет, так что Ли была почти незаметна. В центре поляны, окружённой высокими колючими кустами, сидели пятеро подростков. Они оживлённо болтали, и по их голосам Лион поняла, кто есть кто. Карен, имеющая довольно запоминающийся резкий голосок, была тощей шатенкой с зачёсанными набок волосами и татуировкой с веткой сакуры на предплечье. Ричи был высоким, чуть сутулым блондином с чёрными шерстяными напульсниками на обеих руках. Джастин был похож на него как две капли воды и даже носил такую же одежду, разве что не имел напульсников — вероятно, они были близнецами. Шерил сидела ближе всех к костру, скучающе накручивая кудрявую светлую прядь на указательный палец, и Лион даже с такого неблизкого расстояния чувствовала запах её приятных духов. А Пит, брюнет спортивного телосложения, был тем самым парнем, с которым Шерил четыре месяца назад пела на сцене в клубе. Он по-собственнически приобнимал её за талию и бросал уничтожающие взгляды на Ричи, сидевшего почти вплотную к Шерил и беззастенчиво флиртующего с ней. — Родители собираются переехать в Виннипег и меня прихватить с собой, — пробормотала Карен, вертя в пальцах куриную ножку. — Господи, я готова застрелиться из папиного ружья, лишь бы не сталкиваться с этими мерзкими канадцами никогда в жизни! — Карен, они обычные люди, перестань к ним так относиться, — попытался вразумить её Джастин. — Тем более твой дедушка был родом из Оттавы. — Не напоминай мне об этом! — Ребят, кто-нибудь слышал про Тайлера? — с беспокойством спросила Шерил. — От него уже третью неделю нет никаких новостей. — Тц, не удивлюсь, если он тоже пропал… — буркнул Пит. — Твою мать, сначала Лион, потом Вики, потом Тайлер, а полиция до сих пор никого так и не нашла! — Лион? — переспросил Ричи. — Это кто? — А, да, ты же примкнул к нам позже, чем она исчезла, — объяснила Шерил. — Лион была моей подругой, мы с ней часто тусовались вместе, хотя ей не особо нравились шумные компании… Когда моя вечеринка в честь дня рождения подошла к концу, оказалось, что её нигде нету, хотя я точно помнила, как она пришла и как я с ней поздоровалась. Чарли и Рейчел сидели напротив неё и сказали, что она долгое время сидела, принимая всё более тоскливый вид, а потом просто встала и ушла. Видимо, ей просто надоело находиться в этом клубе и выслушивать, как завывает Пит на сцене. («Эй!» — возмущённо окликнул её Пит.) И с тех пор её никто так и не видел. Её родители подняли на уши весь город, но полиция ищет её до сих пор. Моя тётка Тэсси Хассио… — Ли вздрогнула и напряглась, услышав это имя, — …говорила мне, что в этих краях раньше орудовал какой-то страшный убийца в маске рыси, оставлявший в домах своих жертв фарфоровых куколок. Разумеется, я ей не поверила. К своим пятидесяти годам моя тётя совсем из ума выжила. — «Подняли на уши», говоришь… А, так это Лион Твид? Я-то думал, почему её имя показалось мне таким знакомым… — Ладно, хватит болтать об этом! — неожиданно жёстко перевёл тему Пит. — Мы сюда пришли развлекаться, получать экстрим! А не разговаривать о мертвецах! — Не говори так! — возмутилась Карен. — Они ведь могут быть ещё живы! — В любом случае, мне плевать. — Пит осклабился и притянул Шерил ближе к себе. — Ты же согласна со мной, сладенькая? — Шерил взглянула на него с необычайным презрением. Лион почему-то обрадовалась этому. — Я, пожалуй, пойду в палатку, — ледяным тоном произнесла она, скидывая с себя руку Пита. Он ошеломлённо смотрел ей вслед, пока Шерил отодвигала полог одной из палаток и проходила внутрь. — Что это с ней? — непонимающе спросил он, почёсывая затылок. — Что с ней? Один тупой кретин, не уважающий чувства других, — фыркнула Карен и тоже поднялась. — А ты-то куда? — опечаленно поинтересовался Джастин. — Недосып на мне плохо сказывается, — бросила через плечо Карен. Через пару секунд она скрылась в своей палатке. — Что ж, парни, пойдём и мы? — неуверенно спросил Ричи. Ответом ему было гробовое молчание. Парень пожал плечами и тоже пошёл к себе в палатку. Джастин отправился вслед за ним через некоторое время — кажется, они делили одну палатку на двоих. Пит сидел перед догорающим костром, опустив голову на руки и спрятав в ладонях лицо. Лион присела возле дерева, почувствовав, что её ноги уже затекли от одного и того же положения. Пачкать тренчкот сырой землёй не очень хотелось, но другого выбора не было. Девушка твёрдо решила, что пробудет здесь хоть до самого рассвета, но разузнает у Шерил всё о местоположении её «выжившей из ума» тётки. Тэсси могла рассказать ей больше об убийце в маске рыси, а потом… Пит резко вскинул голову, встал с земли, отряхнув штаны, и быстрым шагом направился к палатке Шерил. Странно, что рядом находилась ещё одна палатка, в которую никто не заходил и которая явно предназначалась для него. Однако Пит решил пойти к Шерил. Что он хотел сделать? Извиниться? И Лион решительно вышла из-за дерева. Пересекла густую полосу кустов, вышла на поляну, огляделась — не видит ли её кто — и подошла к палатке. В одной из полотняных стенок находилась небольшая дыра, прорванная, вероятно, по неосторожности. Присев перед ней, Ли заглянула внутрь. Шерил сидела на смятом спальном мешке и меланхолично потягивала апельсиновый сок из картонного пакетика. Пит стоял перед ней, некоторое время молча бросая на неё неопределённые взгляды и будто не решаясь заявить о своём присутствии. Наконец он вдохнул воздух и громко, со злобой в голосе, спросил: — Что это, блять, было? Шерил вздрогнула, отставив в сторону сок. — Ты о чём? — О том, что произошло возле костра. Мать твою за ногу, всё же проходило просто чудесно! Почему тебе вдруг понадобилось устраивать сраную сцену и портить всё веселье?! — Ребят никто не заставлял уходить в палатки сразу же после меня, — пожала плечами блондинка. — Да я не об этом, чёрт побери! Не позорь меня и себя, выставляясь перед всеми конченой истеричкой! Того, что я не слишком уважительно отнёсся к памяти твоей дохлой подружки, не… — Прекрати так говорить! — вскрикнула Шерил с нескрываемой яростью. Снова странная радость начала закручиваться где-то в душе Лион невидимой спиралью. — По-моему, это ты ведёшь себя как «конченая истеричка»! — Завали своё ебало! — в следующую секунду Пит оказался совсем близко рядом с обомлевшей от страха Шерил. Он резко наклонился к ней и схватил за шею, повалив одним рывком на лопатки. Девушка попыталась позвать на помощь, но парень захлопнул ей рот свободной ладонью. — Хочешь, чтобы весь город узнал о том, что ты тупая шлюха, которая прыгает на члене моего друга в свободное от меня время? — Ч-что ты такое говоришь, П-пит? — пролепетала Шерил, уже даже не пытаясь закричать или вырваться. — Я никогда тебе не из… — Врёшь! Отец Карен — владелец того самого отеля, в котором ты, к твоему несчастью, снимала комнату вместе с Ричи. И Карен с удовольствием предоставила мне записи с камер, смысл которых я могу трактовать довольно однозначно. Стоит мне кликнуть пару раз — и они разлетятся по Интернету с бешеной скоростью. Скорее всего, твои предки их тоже увидят. Увидят, какая ты грязная сука… — Хватит, хватит! — беспомощно прошептала Шерил, умоляюще смотря на своего «парня». — Я сделаю всё, что угодно, только прошу, не надо! — Что ж, считай, что я согласился на твою сделку, — Пит откровенно рассмеялся Шерил в лицо. — Вот мои условия: пока я буду тебя трахать, ты не будешь сопротивляться и орать. Вот и всё, Шерри. Тебе же не привыкать, верно? Девушка только и могла, что сдавленно всхлипывать, пока Пит расстёгивал её куртку. Он небрежно смял её в руках и отбросил в сторону. Затем его пальцы слегка провели по шее Шерил, надавливая на кожу в некоторых местах и заставляя её чаще дышать. Схватившись за оба рукава футболки, он резко потянул их вниз и… — А-а-а-а-а-а! — его крик оборвался так же внезапно, как и вырвался наружу — пропитанная чем-то ткань накрыла голову мужчины, натянувшись на его лице. Перепуганная насмерть Шерил отползла назад, упёршись спиной в полотняную стену палатки и с ужасом наблюдая за тем, что происходило на её глазах. Ткань, натянутая на лицо Пита, оказалась полотенцем, которое быстро окрашивалось в кровавый цвет. Он мычал и размахивал руками, пытаясь оттолкнуть от себя нападающего, но из-за дикой боли ему это никак не удавалось. Наконец полотенце сползло с его лица — жуткого, покрытого ожогами и волдырями, со слезшей кожей и обнажённым, кровоточащим мясом. Девушка, сидевшая за его спиной, встала и оттолкнула Пита в сторону. Она поставила сапог на его обезображенное лицо и угрожающе произнесла: — Пока я буду разговаривать с твоей, теперь уже бывшей, девушкой, ты будешь молчать. Тебе всё понятно? Пит поспешно закивал, корчась от боли. Незнакомка обернулась к дрожащей Шерил и, наклонив голову, спросила: — Я задам тебе парочку вопросов, хорошо? — О господи, кто вы вообще? — пробормотала Шерил, обнимая себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Лион вовсе не планировала того, чтобы её подруга потеряла рассудок от шока. Подойдя к ней ближе, Ли присела и успокаивающе положила ей руку на плечо. — Я только что спасла тебя от ублюдка, пытавшегося тебя изнасиловать. Ты думаешь, что теперь я причиню боль тебе? — Но кто ты… вы? — Шерил всё ещё дрожала, но теперь она хотя бы смотрела на Лион осмысленным взглядом и не раскачивалась. — Почему ты так хочешь это знать? — У вас голос совсем как у моей пропавшей подруги, Лион Твид. — Скорее всего, это простое совпадение. Успокойся. А теперь я всё-таки начну задавать тебе вопросы, если ты не возражаешь. Не волнуйся, твой драгоценный Пит не найдёт в моих и твоих словах никакого компромата. — Ли с ненавистью взглянула на парня, валяющегося мешком на земле, и продолжила: — Мне нужна информация о твоей тёте. Ты говорила о ней со своими друзьями. — Тэсси Хассио? Зачем вам она? — Мне очень нужно её повидать. Она знает кое-что, что имеет для меня ценность. Всё, что я хочу узнать, — это место, где она в данный момент находится. — М-можно пару секунд? Я не смогу вспомнить сразу… — Шерил напряглась и нахмурилась, явно раздумывая. — Не волнуйся. Я тебя никуда не тороплю. — Сейчас, сейчас… По-моему, мама говорила, когда провожала её, что-то там вроде, вроде… Вспомнила! — Лицо блондинки просияло. — Деревушка Неверсайк. — И тут же Шерил испуганно взглянула на Лион: — Но я совсем не знаю, где конкретно она находится, прости… — Всё в порядке. Спасибо, что помогла, — миролюбиво произнесла Ли, вставая. По пути к выходу из палатки она с силой пнула Пита: — Эй, ты, слышишь меня? — Да-а… — прохрипел парень, дотрагиваясь до своего лица и тут же с всхлипом отдёргивая руку. — Сейчас — проваливай в свою палатку, да поживее. Завтра можешь рассказать остальным всё как есть: на тебя напала девушка, которая приложила к твоему лицу полотенце, пропитанное кислотой. Но если ты хотя бы заикнёшься о том, что был вместе с Шерил… или попробуешь выложить те «записи с камер» в сеть… я найду тебя где угодно. Если понадобится, я буду следить за тобой днями и ночами, пока не убежусь, что ты ведёшь себя как паинька. Всё понял? — Я понял, понял, только не убивай! — Ну уж нет, не заслужил пока, — пренебрежительно отозвалась Лион и уже подошла к выходу из палатки, как вдруг услышала голос Шерил позади: — Я знаю, что у вас, должно быть, есть свои причины скрывать своё имя, но… я просто хочу знать, кому я так обязана. Клянусь, я никому ничего не расскажу! Ли долго молчала, стоя на пороге. — Найти, — наконец ответила она. — Найтина Виктория Колд.