Амбивалентность

      Едва миссия стартовала, обе команды бросились в густой и тёмный лес. Парило нещадно, но в тени деревьев было не так мучительно. Шикамару проследил взглядом за неприятельской командой и повернулся к своим:       — Зная Тоо, он сразу же бросится искать монстра. Но утром тут делать нечего. Тренер ясно сказал, что монстр прячется в дневное время суток.       — Значит, нам нужно расставить ловушки? — спросили Ли и Неджи одновременно.       — Именно, Неджи, Ли. Также нам нужна будет приманка… — Нара обвел взглядом присутствующих, и его тёмные глаза остановились на Эрен. Та возмутилась:       — Эй, больше подойдёт Акамару!       — Нет, Акамару нужен будет для другого… — покачал головой Шикамару. — Прости, Эрен, но ты самая маленькая и ловкая из нас, поэтому, увы, участь приманки достанется тебе.       — Зачем нам вообще приманка? — поинтересовался Инузука, пока пёс играючи вертелся у них в ногах. Шикамару опустился на ветку и вздохнул.       — Сенсей говорил, что эта тварь жрёт людей. Поэтому будет логично, что запах человека привлечёт её.       Инузука вплотную подошёл к девушке и втянул носом воздух.       — Пока Эрен пахнет только яблоками. Не думаю, что это привлечёт монстра.       — Стоп, ты что, ее нюхаешь? — Неджи упер руки в бока и сурово посмотрел на Кибу. Тот оскалился, но твёрдая рука Эрен тут же уперлась в мальчиков.       — Перестаньте. Монстра может привлечь запах пота, а я вполне могу позаниматься или вспотеть, когда мы будем делать ловушки.       С этим команда согласилась. Шикамару раздал последние указания, но долго всматривался в глубь леса, что-то раздумывая.       — Если бы вы были людоедом, то где бы вы обитали?.. — пробормотал он, обращаясь непонятно к кому — к себе или команде.       — Около селения людей, — сказал Ли, который тоже сегодня был очень задумчив и серьёзен. Было видно, что важность миссии оставила крепкий след в душе команды — вылететь на почти последнем этапе никто не хочет.       — Правильно. Какое самое близкое селение к Конохе?       — На западе есть небольшая деревушка. Рядом с рекой, — вновь с готовностью ответил Ли.       — Да, я тоже о ней думал. Мы выбрали неправильное место. Нам нужно наведаться туда, расспросить жителей.       — Сколько мы будем туда добираться? — спросила Учиха, когда команда дружно перепрыгнула на толстую ветку, начиная продвижение на запад.       — Около двадцати минут, если ничего не случится, — ответил Нара, серьёзно всматриваясь вглубь тёмного-тёмного леса. Эрен ясно понимала, что Шикамару беспокоит вся ситуация и тяготит его назначение капитаном. Значит, он несёт ответственность не только за выполнение миссии, но и за жизни своих товарищей. Эрен глубоко вздохнула, понимая, что служба АНБУ именно этого и требует от джонинов их ранга — сосредоточенности и большой ответственности.       Во время пути почти никто не сказал ни слова. Акамару шёл впереди всех, а восседавший на нем Киба обнюхивал территорию.       — Тихо, — Нара поднял руку вверх. — Неджи, осмотри территорию, пожалуйста.       — Понял, — Хьюга сложил изящные кисти рук в печать. — Бьякуган!       Венки на лбу и на висках вздулись, в лавандовых глазах появился видимый зрачок. Неджи внимательно оглядел территорию на несколько километров, затем его глаза приняли нормальное выражение. Виски разгладились.       — Команда Тоо в десяти минутах от нас, но они ещё у самой Конохи. Не вижу, что они очень-то торопятся.       — Растерялись, — предположила Учиха, наклоняясь к самому основанию ветки. Киба вновь принюхался и довольно повернулся к команде.       — Я чувствую запах рамена и других людей. Мы уже приближаемся к деревне.       — Это отлично, — кивнул Рок, тоже осматривая территорию, но, разумеется, намного уступая в этом Бьякугану.       Когда команда Шикамару спустилась в деревню, они разделились, чтобы опросить местных жителей. Неджи решил для безопасности пойти с Эрен, хотя та деланно пыталась от него отвертеться, но в глубине души её маленькая девочка скакала и прыгала от счастья. Акамару чинно шёл с Кибой, а Ли отправился на разведку с Нара.       Несколько минут они с Хьюга шли молча. Эрен до ужаса смущалась — они не так часто оставались наедине, и Учиха чувствовала, как её щеки стремительно краснеют, и очень надеялась, что Неджи не заметит этого.       Его рука случайно коснулась её пальцев, и щеки куноичи вспыхнули ещё сильнее. Хьюга умиленно улыбнулся.       — Уголёк, все хорошо? Ты вся красная.       — Воля огня так и распирает, — уклончиво и сбивчиво ответила Учиха, стараясь унять бешеное сердцебиение. — Всё хорошо, не смотри так, Неджи-кун.       — Если ты меня так называешь, то точно не все в порядке, — серьёзно проговорил джонин. Они остановились посреди оживленного рынка, куда их отправил Шикамару. — Эрен, в чем дело? Мы уже давно знакомы, а ты до сих пор меня стесняешься?       — Да все в порядке, — её лицо заливалось краской с новой силой, а Неджи все никак не отставал со своим любопытством. Она легонько отпихнула его кончиками пальцев и отвернулась, сделав вид, что поправляет короткие волосы.       Неджи подошёл к одному старому мужчине:       — Извините, вы что-нибудь знаете о монстре-людоеде?..       Мужчина глубоко вздохнул.       — Я — ничего, но старик-бакалейщик с ней встречался. Это там, на следующей улице… Идите, идите…       Хьюга устало вздохнул и, схватив Эрен за руку, быстрым шагом повёл в сторону бакалейного магазина. Девушка сопротивлялась, но вскоре обвила его сильную руку своей, сплетая их пальцы воедино. Его рука была тёплой и сухой, в то время как рука Учихи, будто в лихорадке, тряслась.       Едва они зашли в лавку, хозяин гостеприимно встретил их, широко улыбаясь.       — Вам чем-то помочь? Если вы ищете подарок для вашей обворожительной девушки, то… — он скосил взгляд на её спину, когда Эрен отвернулась, и прервался, тихо прошептав: — Ох ты батюшки, Учиха… Как же так, бедная девочка…       — Вы что-то сказали? — дружелюбно улыбнулась куноичи, не расслышав хозяина. Тот сверкнул золотыми зубами и повторил первую фразу, обращаясь уже к Эрен.       — Я думаю, что вашему парню точно подойдёт…       — Простите, простите, мы не встречаемся, — смущённо сказала Эрен, хотя маленькая девочка внутри неё уже готова была выйти за Хьюга замуж. — Мы шиноби из Конохи, нам нужно узнать про монстра, который в последнее время нападает на деревни… Вам что-то известно?       Хозяин сначала побледнел, потом позеленел, а потом его щеки покрылись пунцовыми пятнами. Он, тяжело дыша, присел за лавку и запустил всю пятерню в седые склочки волос, бешеным взглядом обводя помещение.       — Ао-ниобо… — тихо прошептал мужчина, цепенея от страха.       — Что-что? — Неджи подошёл ближе, обмениваясь с Эрен встревоженным взглядом. — Повторите, пожалуйста.       — Ао-ниобо… — повторил мужчина, задрожав всем телом. — Зачем… зачем вы это ввязываетесь? Вы совсем молодые, у вас вся жизнь впереди…       — Кто это? Расскажите нам, — спокойно и добродушно начала Эрен. Мужчина вновь затрясся. — Я обещаю, что мы вам поможем.       — Вам нужно уходить отсюда, всем коноховцам… Она узнает, она убьёт всех нас…       — Кто, она?       — Ёк-кай… — заикнулся хозяин. Неджи нахмурился и вновь переглянулся с Эрен «ты все понимаешь» взглядом. — Если она узнает, что Каге начали вынюхивать про её монстров, про её детей, она убьёт всех нас…       — Но нам это нужно, — Эрен интонацией выделила последнее слово. — Пожалуйста, расскажите все, что знаете.       — Ао-ниобо — страшная женщина-монстр, жрущая людей… У неё ужасные чёрные зубы, ужасное лицо без бровей… Она сильная, как здоровенный мужчина, и прожорливая, как толстяк. С ней лучше не связываться…       — Вы её видели?.. Она появлялась в вашей деревне?..  — обеспокоенно спросила Эрен.       — Сейчас расскажу… — глубоко вздохнул мужчина. — Было это где-то месяц назад… Тогда все ещё было спокойно, и жили мы счастливо, пока к нам не заявилась она…       Старик сглотнул, от его прежней весёлости не осталось и следа.       — Она появилась бесшумно, как тень… Я тогда закрывал на замок свою лавку, чтобы уйти домой. Слышу — топ, топ, топ. Шум усиливался. Я обернулся, смотрю и вижу — идёт силуэт женщины, с лохматыми длинными волосами, все лицо в тени.       Он нервно забарабанил пальцами по столику и продолжил рассказ:       — Я спросил «может, вам чем-то помочь, госпожа?», а она молчит, лишь хрипы страшные издаёт. Я повторил вопрос ещё раз. Она вновь не ответила… Я решил подойти ближе, вдруг, она больна…       Мужчина вновь затрясся, как банный лист. Девушка сочувственно положила свою сильную ручку на его большую, шершавую, и легонько погладила. Эрен обладала замечательной чуткостью и эмпатией к абсолютно всему живому, понимая, когда нужно промолчать, а когда сказать доброе слово.       — Решил ей, значит, помочь… А она как вцепится в мою руку, как начнёт хрипеть… Я руку еле как вырвал, потому что она, наверное, слабая от голода была, и побежал скорее к своей лавке… А она за мной. Я добежал, закрылся на засов, сижу, жду… А она как прилипнет к стеклу, как начнёт страшно улыбаться, как захрипит… Ну все, думаю, конец мой пришёл…       — Что случилось дальше? — сосредоточенно спросил Неджи.       — Её что-то отвлекло… Она резко перепугалась, завертелась и убежала куда-то… С тех пор её никто не видел, но с того дня люди постоянно находят в канавах обглоданные кости… Ох, зря я вам это рассказал, зря… — он отмахнулся, протёр вспотевший лоб тряпочкой и отвернулся, продолжая дрожать.       — Спасибо вам большое, — Эрен горячо поблагодарила бакалейщика, и они вместе с Неджи вышли.       Хьюга серьёзно направился к ближайшему баку с мусором. Эрен недоуменно проследила за ним взглядом.       — Что же её отвлекло… — Неджи уверенно открыл крышку бака и отшатнулся — отвратительно пахло мусором в перемешку с чем-то ещё.       — Может, звук какой… Она напугалась… — неуверенно предположила Учиха, подходя к напарнику.       — Не похоже… Смотри, — Хьюга отодвинул бак и выудил оттуда красное маленькое платье. Эрен зажала рот и нос ладонью — платье было все в крови и отвратно пахло. Рядом с платьем одиноко валялись маленькие кости. — Детские.       — Боже… — Учиха расширила глаза. — Неужели эта тварь сожрала ребёнка?.. Господи…       — Тише, успокойся, — Неджи провел рукой по её вспотевшей щеке. — Нам нужно сюда Кибу с Акамару. Здесь, на платье, остался запах девочки… Нужно расспросить родителей…       — Хорошо… — девушка откинула короткие прядки волос с протектора на лбу и пошла вслед за джонином.       Вскоре, когда они встретились со всей командой, Шикамару внимательно выслушал весь рассказ и серьёзно посмотрел на ребят.       — Если это правда, то Коноха крупно влипла… Теперь я понимаю, почему сенсей говорил о важности миссии… Значит так, — Нара хлопнул в ладоши. — Мы с Ли отправимся к родителям девочки с Акамару, а вы с Кибой попробуйте обнаружить запах этой твари на платье… Если остался запах ребёнка, то должен и запах монстра остаться… Все всё поняли?       — Да, — и команда разделилась вновь.       Эрен была рада, что её не отправили к родителям бедняжки, а то Учиха бы точно не смогла держать себя в руках. После убийства клана она не могла спокойно выносить смерть безвинных людей, ведь многие из клана, а в особенности дети, не были виноваты в сговоре, учиненном отцом Итачи и Саске. К примеру, добрая Изуми из смежной семьи была добрейшим ребёнком, одной из немногих на кого не подействовало Проклятье Ненависти… И она была убита. Так и с этой девочкой — она стала жертвой, безвинной жертвой обстоятельств.       Эрен тряхнула головой, в попытке отогнать мысли об убитом ребенке, которые напоминали ей об ужасной кончине собственного клана.       — Уголёк, все хорошо? — взволнованно спросил Хьюга. Лавандовые глаза смотрели так проникновенно и заботливо, что Эрен никак не могла поверить, что они просто-напросто друзья.       — Да, я в норме. Идёмте дальше.       Киба и Неджи переглянулись.       Вскоре они дошли до места, где обнаружили платье девочки. Кусок платья они с джонином оторвали и отнесли Ли с Шикамару, а второй оставили здесь.       Киба с небольшим омерзением на лице взял кусок ткани в руки, принюхиваясь. С минуту он настороженно изучал ткань, затем ещё несколько секунд был склонен к земле, нюхая и следы на ней.       — Я чувствую запах девочки, — прошептал он. — У неё есть кот, фу, гадость… Но… Я чувствую какой-то странный запах, как будто… гнилостный… какое-то болото… Уф, он очень слаб, я не думаю, что смогу его учуять.       — Бакалейщик говорил, что она гналась за ним, — пожала плечами Учиха. — Попробуй понюхать стекло его лавки.       Инузука так и сделал. Но и тут команду поджидала неудача — хозяин оказался человеком чистоплотным, и кроме моющего средства да запаха мужчины, Киба ничего больше не учуял.       Инузука расстроенно сел на землю, пытаясь сосредоточиться и что-нибудь придумать. Возвращаться к Шикамару с пустыми руками не хотелось, и Инузука проговорил:       — Слушай, Эрен, Шаринган же может видеть прошлое… Ты можешь залезть в голову старика и выведать больше про эту тварь, поделиться этим запахом?       Учиха рассмеялась.       — Нет, ты чего, Киба? Чтобы активировать такую возможность Шарингана нужен опыт и огромный запас чакры… А ты знаешь, что, увы, у меня запас чакры небольшой. Да и мой Шаринган этого не умеет, прости…       Инузука расстроенно вздохнул. Неджи задумчиво вперил взгляд в окна бакалеи, размышляя о чем-то своём.       Вскоре вернулись Шикамару и Ли. Рок был невероятно расстроен, Акамару тихонько подвывал.       — Ну что? — нетерпеливо спросил Инузука, лаская своего любимца. Акамару нежно вился у его ног, иногда подходя к тоже расстроенной Эрен.       — Все правда. Убила эта тварь девчонку… — ответил Нара вполголоса. — Ничего не оставила… На родителей мы не давили, такое случилось… Она потерялась тогда вечером, отстала от них, да и забрела в этот переулок, а тут и эта тварь… В общем… Это нам абсолютно ничего не даст. У вас как?       — Тоже пусто, — ответил Неджи, присаживаясь рядом с Кибой и Эрен на тротуар. Рок примостился рядом, замечая подавленность девушки и просто упадок сил в группе.       — Эрен, что случилось? — участливо спросил Ли, кладя руку ей на плечо.       — Да, Уголёк, — согласился Неджи, хотя в глубине души не хотел давить на куноичи.       Учиха глубоко вздохнула, закрыв лицо руками. Вся команда знала, что Эрен не отличается резкими приступами сентиментальности и если что-то её расстраивает — это определённо что-то важное для неё.       — Ты из-за девочки? — спросил Шикамару, облокачиваясь о стену дома.       — Не совсем… Она… Просто напомнила мне мой клан… И многих детей в нем… Вы… Вы даже не представляете, как это страшно — вернуться домой, желая поскорее увидеться со своими друзьями, а они все мертвы… Ведь дети Учиха просто жертвы обстоятельств, даже не замешанные в дела клана… Как эта девочка, они просто появились не в то время, не в той семье…       Эрен замолчала, голос её дрогнул. Она была рада, что излила душу своей команде, чувствуя, как ей становится намного легче.       — Я понимаю, но такова жизнь, — Ли чуть приобнял её. — Ты жива. Саске жив. И вроде бы вы сможете восстановить клан.       — Я с ним не общаюсь… Почти. У него свои дела, у меня свои…       — Знаешь, — подал голос Шикамару. — Это только моё мнение, но ты — лучшая из Учих. Словно бы тебя не коснулось ваше Проклятие Ненависти…       — Ты не знаешь как я пробудила Шаринган, — грустно ответила куноичи, закинув голову кверху, рассматривая небо и размеренно плывущие облака. — Если бы знал, так бы не говорил.       Шикамару поджал губы и вздохнул. Рок, увидев, что настроение и общий настрой команды упал ниже плинтуса, вскочил на ноги, встав перед ними.       — И мы что, так просто сдадимся?.. Когда мы почти настигли нашу цель? Мы — команда Шикамару, мы — коноховцы, а значит, мы можем все! Главное — не сдаваться и не бросать друг друга. Мы одна семья.       Неджи вновь переглянулся со всеми ребятами. Киба широко улыбнулся и встал. Ли вытянул вперёд руку и призывно поднял густые брови.       Эрен слабо улыбнулась и положила руку на руку Рока; Нара поступил так же, вставая рядом; Киба протянул руку, Акамару тоже положил свою лапу; Неджи закатил глаза и скрестил руки.       — Отказываюсь.       — Неджи, — недовольно протянула Эрен. — Не веди себя как обычно…       — Да он просто в нашей семье приёмный… — усмехнулся Киба, за что получил подзатыльник от Учихи. В конце концов, Эрен насильно втянула Хьюга в круг, покраснев при этом, как рак.       — А теперь, — радостно сказал Ли. — Пусть Киба понюхает воздух и стены домов на этой улице. Если он учует, как говорил, болотный запах, то мы пойдём по нему. И пусть подключит Акамару.       Спустя несколько минут обнюхивания абсолютно всего переулка и ожидания, в котором Рок предпочёл сто раз присесть, Шикамару понаблюдать за облаками, Эрен вновь наточить катану, а Неджи просто скептично вздыхать, Акамару громко залаял.       — Нашёл, дружок? Вот и я тоже. Здесь, — Инузука указал на кирпичную стену. На ней остался длинный чёрный волос, который завивался и сально блестел. Киба, скуксившись, снял волос со стены и обнюхал ещё раз. Затем дал его Акамару.       — Чуешь? Я тоже. В той стороне, — он энергично закивал в сторону леса. Акамару стрелой пустился туда, и шиноби ничего не осталось, кроме как последовать за верным псом.       Время клонилось к вечеру. Нара прикинул, что они как раз укладываются к ночи и успеют установить незатейливые ловушки.       Акамару вывел их на большую поляну.       — Неджи.       — Бьякуган! — Хьюга опять осмотрел территорию, но тоже ничего не нашёл. Эрен пожала плечами, и команда принялась устанавливать ловушки.       — Мы подобрались очень близко к этой твари… Поэтому у нас все получится.       Ловушки были готовы через два часа, и солнце уже скрылось за верхушками высоких деревьев, в последний раз за этот день освещая Страну Огня красивой позолотой. Шикамару вытер пот со лба.       — Эрен, ты готова? — девушка тоже вся истекала потом. Но Нара заставил куноичи ещё немного поупражнятся, чтобы окончательно вспотеть. Ли решил составить девушке компанию, чтобы ей было не так одиноко.       Вскоре, шиноби спрятались, оставляя Учиху одну. Она бы никогда себе не призналась, но наслушавшись рассказов бакалейщика, ей стало немного боязно. Она знала, что напарники здесь, рядом, но все же было страшновато…       — Я тут совсем одна! — крикнула она, зная, что монстр смышленный. — Совершенно!       В кустах раздался шорох. Девушка напряглась, стараясь сохранить самообладание, но шорох увеличивался, словно кто-то старательно пробирался сквозь кусты сюда, на поляну.       От набежавшего страха, Эрен активировала Шаринган, желая рассмотреть существо, которое пробирается. Чакра показалась ей смутно знакомой…       — Хаято! — выкрикнула она, когда парень выпал из кустов. Он ухмыльнулся, оборачиваясь и рассматривая девушку. Выглядел парень, как обычно, самоуверенно и неприятно; светлые, словно осветленные волосы торчали в разные стороны, а светло-оранжевые глаза смотрели ехидно и насмешливо.       — Оп-па! А где твои дружки, Учиха? — протянул он.       — Не твоё дело, — пальцы сомкнулись на рукоятке катаны позади. Если бы он полез драться, она бы тут же ответила.       — Ну чего ты напряглась, а? Я же с миром. Ну что, нашли эту тварь, а, Нара? — проорал Хаято куда-то в кусты, откуда высунулись недовольные физиономии Шикамару и Кибы. Ли и Неджи спрыгнули с дерева.       — Чего тебе надо, Юки? Проваливай к своим неудачникам, нечего тут высматривать, как крыса, — с омерзением процедил Киба.       Увидев неприятелей, Хаято подрастерял свой прежний пыл, но самоуверенность осталась при нем. Киба рыкнул, желая, наверное, вцепится в горло противнику своими острыми клыками.       — Остыньте, парни! — он поднял руки, но из кустов вдруг раздался страшный хрип, будто совсем дряхлая старушка скрипит.       Душа Эрен ушла в пятки. Бледность налетела на всех ребят, и девушка неосознанно схватила Хьюга за руку. Тот сильно сжал её в ответ.       Из кустов показалась худая, белая, вся в струпьях рука. А потом и голова с телом: страшная, безбровая, с чёрными длинными жирными волосами и чёрными зубами, бледной кожей и жуткой улыбкой — Ао-ниобо.