Амбивалентность

      Едва Ао-ниобо плавно выползла, опираясь на свои бледные ручищи, команда уже была готова. Шикамару понимал, что главное здесь — чутко уловить её слабые места, чтобы выбрать наиболее логичный стиль в тактике.       Акамару залаял на тварь, и та дернулась, захрипев, будто в её горло что-то попало и она всеми силами хочет это убрать. Неджи нахмурился и, не выпуская руку Эрен, привлёк её к себе. Она спиной прижалась к его груди, ощущая, как гулко стучит его сердце.       — Спрячься за меня, — прошептал он ей. Учиха медленно замотала головой. — И не лезь в битву.       — Вот ещё!.. — горячо ответила она, чувствуя, как щеки покрываются румянцем. Неджи стиснул зубы, прижимая к себе ещё ближе и плавно отодвигая за спину.       — Я тебе запрещаю.       — Я себе разрешаю!..       — Слушайте, может, хватит, а? Вот она прямо стоит и слушает ваши пререкания! — зашипел на них Киба. Хьюга сжал её руку сильнее.       — И вообще, ты не можешь ей что-то запрещать! — подливал масла в огонь Инузука. — Эрен далеко не слабая, поэтому хватит её везде опекать!       — Я… Я… — Неджи хотел что-то ответить, как вдруг Ао-ниобо протяжно завыла, прошамкав что-то отдалённо напоминающее человеческое предложение:       — Вот и… полакомлюсь свежей… х-х-х… Ёкай хор-рошая… Х-х-х… Надо пом-мочь…       Хаято громко сглотнул, мысли его путались, а руки тряслись от страха. Он понимал, что может помочь своей команде, но где-то в глубине души ощущал, что Тоо и его напарники полностью обязаны Нара и его дружкам появлению этой твари.       Ао-ниобо тихонько надвигалась, словно пожилая старушка, но Эрен где-то на интуитивном уровне чувствовала, что это существо может очень многое.       — Попробуйте отвлечь её и заманить в наши ловушки, — тихо сказал Шикамару, хотя он прекрасно понимал, что если эта женщина безумно сильна, то ловушки её не сдержат.       — Пускай теперь роль пушечного мяса выполняет кто-то другой, — Эрен обнажила катану, та ярко блеснула в свете луны. — Не я же одна в команде такая «ловкая».       — Эй, ты! — громко завопил Рок, словно прочитав её мысли. — Иди сюда, страшила! Попробуй на вкус кулак Прекрасного зверя Конохи!       Ли резво запрыгнул на ветку, понимая, что обычными криками не разозлит монстра, чтобы тот последовал за ним. Шиноби поразмыслил с секунду, затем без лишних слов вытащил сюрикен и метнул чётко в тварь.       Ао-ниобо громко вскрикнула, когда сюрикен приземлился точно в цель — в правую руку. Хлынула густая темно-красная кровь, каплями утекая вниз, на траву. Глаза женщины налились кровью, и она ещё отчаянее завизжала и захрипела.       Эрен сильнее схватилась за рукоять катаны, глаза зажглись красным. Киба рыкнул, утягивая пса за ошейник.       — Хватит малодушничать, эй! — гневно рыкнул Инузука вновь. Он терпеть не мог тактику ведения боя Нара, обожая нападать сразу и в лоб.       Киба сложил руки в печать, глаза-щелочки ярко блеснули. Эрен знала, что когда шиноби в таком настроении, то это точно сулит врагу быструю смерть.       — Техника пронзающего клыка! — Акамару подпрыгнул к Кибе, синхронизируясь с ним настолько, что их сердца стали биться в унисон — именно такое сближение Учиха уважала.       Киба и Акамару превратились в странный вертящийся кокон, направившись точно на монстра. Ао-ниобо оскалилась, захрипела, вытянула свои длинные руки, увеличивая их в полете. Эрен ужаснулась — тварь могла растягивать свои руки.       Ао-ниобо пыталась схватить своими длинными ручищами кокон Кибы и пса, но не могла угнаться за такой силой. Эрен обернулась на Шикамару — тот свёл брови к переносице, раздумывая новую тактику, пока шиноби с компаньоном удачно отвлекали монстра.       Ли нахмурился, спрыгивая к Эрен.       — Послушай, — сказал он Хьюга, который все ещё злился из-за Учихи, которая, в свою очередь, злилась на него. — Если мы объединим наше тайдзюцу, чтобы дезориентировать её, то сможем улучить момент для Эрен и Шикамару…       — Слушайте сюда, — Нара уверенно оттолкнул замешкавшегося Хаято, который совершенно никак не помогал команде, стоя истуканом, и подошёл к ребятам. — Ли, развивай мысль… Отвлеките с Неджи эту тварь, пока она пытается поймать Кибу с Акамару… Затем ты, Эрен, оглуши её огненным шаром, а я начну сковывать её Теневым Копированием… Всем всё ясно?..       Рока долго упрашивать не пришлось. Он молниеносно подбежал к ещё растерянной старухе, нанося ей редкие, но меткие удары.       — Бьякуган!.. Я не вижу тока чакры у нее… — растерянно пробормотал Неджи. — Мои удары по тенкецу будут бесполезны, значит… Придётся просто бить наугад.       — Все равно это отвлекающий маневр, — сказал Нара, когда Хьюга побежал помогать напарнику.       Вместе с Ли они были великолепной командой, гений и трудяга, талант и мастерство. Наносили точные, резкие, сильные удары, пуская Ао-ниобо кровь.       Эрен уже сложила руки в печати, готовясь окатить монстра порцией огня, но Нара придержал её.       Рывок — и Ао-ниобо в один миг оказалась сзади них, оплетая сильными, тонкими руками стройный стан девушки и Хаято. Нара отскочил, по случайности оказавшись в безопасной зоне. Эрен выпустила печати, рука самопроизвольно полезла к рукоятке катаны на спине, но звук хрустнувшей кости отвлек её.       — Хаято! — Шикамару отчаянно соображал — тварь была слишком далеко от ловушек, да и скорее всего, слышала и видела, а значит — она в них точно не попадётся. Новая тактика, видимо, не работала… — Черт…       Раздался ещё один хруст, изо рта Юки потекла кровь. Старуха решила справиться сначала с парнем, оставив Эрен в подвешенном состоянии, несильно сжимая её шею, переместив туда руку. Эрен захрипела и ухватилась дрожащей рукой за тонкое запястье.       Неджи лихорадочно соображал, активировав Бьякуган вновь. Он почти не переживал за полумертвого Хаято, все его мысли занимало то, что лицо Учихи стало синим, а руки еле заметно тряслись.       — Черт возьми! — на Ао-ниобо рухнул удар со спины, нанесённый разъяренным Ли. Тварь отпустила ребят, Хаято ничком рухнул на траву, Эрен упала следом, откашливаясь и вдыхая как можно больше воздуха.       Неджи оттащил Эрен, Хаято его мало беспокоил.       — Ты как? — обеспокоенно спросил джонин, чуть потрепав её за щеку. Девушка откашлялась, хрипло бормоча, что все в порядке. Неджи ещё с секунду внимательно на неё смотрел, пока Киба с Акамару предприняли ещё одну попытку напасть и отвлечь монстра.       Учиха тряхнула головой, вставая. Хьюга поддержал её за локоть, и девушке показалась раздражительной его слишком навязчивая манера оберегать её ото всего в мире. Она искренне не понимала, как этот человек может вызывать в ней столь противоречивые чувства.       Завидев невдалеке Шикамару, который подал ей знак, мечница сложила руки в печати, которые быстро скользнули по изящным кистям:       «Змея, овца, обезьяна, свинья, лошадь, тигр…»       — Катон! Техника огненного шара!       Уголки рта приятно обожгло ярким пламенем. Киба и Акамару дернулись влево, отскаикивая от струи огня, которая полностью накрыла Ао-ниобо. Ли успел в последнюю секунду вытащить из-под струи Хаято и уйти сам.       Тварь заверещала, находясь в плотном шаре огня, пыталась выйти наружу, но адская боль в конечностях не позволяла.       Наконец, когда струя огня выдохлась, Эрен устало опустилась на траву — чтобы создать настолько мощную и разрушительную ей потребовалось много запасов чакры.       Ао-ниобо сидела на сожженой траве, но не могла сдвинуться с места. И не из-за того, что почти все её тело было обоженно, а из-за Шикамару.       — Техника Теневого Копирования выполнена, — заявил он, сосредоточенно смотря на женщину. Та вновь захрипела, проклиная коноховцев всеми возможными словами. — Теперь, Эрен, попробуй выудить из неё информацию.       Шикамару не остался стоять на месте, сделав пару осторожных шагов вперёд. Ао-ниобо, громко застонав последовала за ним — ноги её тряслись и подкашивались от боли.       — Шикамару! — вскричала Эрен, подбежав к нему. — Не надо! Я… Я сама к ней подойду.       — Да ты чего?.. — нахмурился Инузука. — Жалко её что ли?       — Если её послали сюда, то она не виновата.       — Да она людей жрала!       — Потому что, — Учиха взволнованно подошла к монстру, стараясь не переходить границу её тени. — Её такой воспитали, а она не смогла противиться… Мой… отец был не таким, как остальные Учихи… И Итачи был не таким… Мы и так победили, не надо мучить её ещё больше, — твёрдо закончила она, наклоняясь.       — Я понял тебя, — кивнул Нара. Ао-ниобо кивнула следом.       Куноичи глубоко вздохнула, активируя Шаринган. Она не знала точно, как это делается, в академии АНБУ её учили этому вскользь, больше времени уделяя Неджи, так как они были единственными учениками с додзюцу на параллели.       Ао-ниобо затряслась. Она не могла оторвать взгляда от светящихся красных глаз, которые смотрели ей прямо в душу, пугая до чёртиков. Эрен не хотела причинять монстру сильную боль, воздействуя только глазами.       — Расскажи нам все, что знаешь. Это очень важно, слышишь?       — Рука… Рука… — затряслась Ао-ниобо, и из её глаз темной струйкой потекли слезы.       — Что ты делаешь, Эрен? — в ужасе сказал Хьюга, желая подойти к ней. Но девушка не обернулась, прикладывая руку с живительной зелёной чакрой к обгоревшей руке женщины. Та вновь взглянула на неё с удивлением и волнением, и Учихе показалось, что все это лишь ужасная маска на лице Ао-ниобо.       — Видишь? — Эрен кивком головы показала на руку. — Прости, пожалуйста. Я не хотела причинять тебе боль, ты сама нас вынудила.       — Б-боль… Ёкай больно…       — Почему Ёкай больно? — красные глаза продолжали завораживать монстра, которая мелко вздрагивала. Из её рта пахло болотом и ржавчиной, а гнилые чёрные зубы вызывали только отторжение.       — Она… старая… Но… Но… Хочет быть молодой… Хотела…       — То есть, Ёкай постарела, но хочет быть вечно молодой, да?.. — ласково спросила Эрен, не спуская глаз с лица Ао-ниобо, которая очень не хотела смотреть в Шаринган, но этот самый Шаринган не давал ей потупить взгляд.       — Да… Она… Она… Проводила эксперименты…       — А ты зачем здесь?..       — Я убежала… Она перестала следить… Послала Они*… Они страшные…       — Кто такие Они?..       — Страшные… Они убивают всех…       — Кажется, — Эрен сощурилась, продолжая лечить ей одну руку. — Это все, что бедолага знает.       — Отпустим её? — хмыкнул Киба. — Сожрёт и имени не спросит.       — Я наведу на неё гендзюцу, — мягко сказала Эрен, остраняясь от монстра. — Она проспит несколько часов, и мы сможем уйти обратно.       — Пусть так, — согласился Нара. — Скажешь, когда отпускать.       Учиха вновь обернулась к Ао-ниобо. Глаза вновь сверкнули в ночной темноте красными огоньками, и женщина устало покосившись на команду, упала на траву, засыпая.       Шикамару выдохнул, отпуская её тень. Все мгновенно подбежали к Ли и Хаято, который сплевывал кровь на землю, а Рок пытался хоть как-то остановить кровотечение.       — Надо доставить его в Коноху, — Эрен подобрала катану, которая в этот раз ей не пригодилась и сунула за спину, в ножны. — Я смогу оказать обезболивающий эффект и больше ничего. Его ребра сломаны.       — Давай, — Ли уступил ей место. — Акамару сможет довести его?       — Мы, что, помогаем нашему врагу? — брезгливо спросил Инузука, недоброжелательно посматривая на Юки.       — Он коноховец, а значит, наш товарищ! — пылко сказала Эрен.       — Ну, знаешь, несколько лет назад Итачи тоже считали коноховцем, за глаза называя убийцей…       — Хватит! — Учиха гневно сверкнула глазами. — Ещё одно слово, Киба…       — Успокойся, Киба, — проговорил Неджи, хмурясь.       — Почему ты меня успокаиваешь? Успокой свою девушку!       — Я не его девушка!       — Она не моя девушка!       Шикамару усмехнулся, издалека наблюдая за происходящим. Его радовало то, что они обошлись малыми потерями в команде и выполнили задание. Но Нара очень волновали вспыхнувшие междоусобицы в группе, которых быть категорически не должно. Он боялся, что такие мелкие ссоры вскоре приведут к большой и разладят коллектив.       Хаято, после нескольких минут лёгкого лечения, погрузили на Акамару, а Кибу назначили ответственным за то, чтобы тот не слетел вниз. Инузука хоть и ворчал почти всю дорогу, но зорко следил за пострадавшим.       Неджи, ощущая себя очень неловко, отошёл от капитана и подошёл к Эрен, которая шла рядом с Ли. Рок о чем-то вполголоса болтал, а Эрен, упустившая суть разговора где-то на половине, шла молча, задумавшись о чем-то своём.       — Хэй? — он мягко коснулся её щеки.       — Что такое?       — Я хотел извиниться… Прости, правда. Я иногда так глупо себя веду… Я не имел никакого права что-то запрещать тебе, просто… Я очень волнуюсь за тебя.       — Все нормально, Нед, — она легко улыбнулась, хотя внутри маленькая девочка прыгала от счастья. «Надо же, сам Неджи-кун подошёл извиниться!»       — Точно не злишься, Уголёк? — он тоже улыбнулся, и все же Эрен чувствовала, что он немного отстранён.       — Да. Неджи, все хорошо? Ты обеспокоен чем-то?       — Нет-нет! — он как-то скомканно улыбнулся, краем глаза поглядывая за Хаято и Ли, которые находились ближе всего. — Кстати… Может, встретимся как-нибудь?.. Допустим, как раньше, у меня…       Эрен сконфузилась: она хорошо помнила, как неловко ощущала себя, когда они оставались у него дома и чем-то занимались (обычно что-то смотрели или тренировались во внутреннем дворе). Старейшина Хьюга был не в восторге от того, что член клана так тесно общается с членом клана Учиха, а Хиаши много раз отчитывал его за это. Неджи прекрасно знал, к чему приведёт его ещё одна такая выходка, но почему-то пригласил её все равно.       — Если твой дядя не будет против…       — Плевать. Конечно, будет.       — Слушай, — она неловко поправила ремешки, удерживающие катану. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.       — Смешно, Эрен. Мои проблемы начались, когда я родился в побочной семье.       — Не говори так, — смутилась она. — Я хочу, как лучше…       — Мне будет лучше, если ты будешь со мной. Я… не хочу оставаться один… в этом доме… Да и тебе, наверное, не хочется быть одной в вашем доме…       — Я подумаю… подумаю…       Неджи хмыкнул, запрокидывая голову наверх. Эрен смутилась ещё больше, продолжая краснеть. Ей и правда было некомфортно одной в пустом доме, где абсолютно все напоминало о том страшном дне.       До Конохи идти было недалеко, но команда, изрядно вымотанная, приняла решение остаться на ночь в лесу, хотя они совсем не были к этому подготовлены. Акамару с Хаято на спине аккуратно примостились около костра, который наспех развёл Ли. Киба сел рядом с псом, облокотившись о дерево, и почти сразу задремав.       Шикамару на правах капитана не спал, посматривая на небо. Эрен тихонько села рядом, чтобы вполголоса обсудить то, что они узнали.       — Все это так странно… — сказал Шикамару, проворачивая в руках кунай. — Кто такие Они… Страшные? И сама Ёкай, её намерения…       — Она, наверное, хотела узнать секрет вечной молодости… И что-то пошло не так.       — Да… — он посмотрел на Рока, который тоже задремал, неосознанно обнимая руку Неджи. Тот не спал, скорчившись от такого порыва и рассматривая Нара и Эрен, которые тихо о чем-то перешептывались.       — Что-то странное происходит и в команде… — тихо сказала Учиха.       — Тебя тоже это волнует? — вздохнул Шикамару. — Да… Если так дальше пойдёт, мы совсем растеряем командный дух… Что-то с ребятами… Киба с Неджи никак не помирятся… Неджи вечно держится особняком… Что с ним?       — Я вроде его хорошо знаю, но иногда мне кажется, что не знаю вовсе… Он переживает из-за, — Учиха указала на свой лоб. Неджи сжал кулаки. — Этого. Сам понимаешь.       Хьюга, издалека слышавший их разговор, глубоко вздохнул. Ему не нравилось, что Шикамару и Эрен втайне ото всех обсуждают какие-то дела, да и к тому же, обсуждают его дела. Непроизвольно коснулся протектора на лбу, под которым была скрыта Печать Хьюга, и вздохнул вновь.       Эрен поджала губы и склонила голову на плечо Шикамару. Нара тоже прикрыл глаза, стараясь заснуть, но сон никак не шёл, уступая место тревожным мыслям.       — Не спишь? — Неджи тихо подошёл к капитану. Шикамару открыл глаза.       — Нет. А ты почему?       — Не могу уснуть, — прошептал джонин, присаживаясь рядом с Эрен, которая уже давно спала. — О чем вы говорили?       — Да так… об этой Ао-ниобо… Ни о чем важном.       Неджи сощурился, рассматривая девушку, на лице которой отражались блики костра. Киба и Акамару давно сладко спали, как и Рок, который теперь самозабвенно обнимал ствол дерева.       — Она беспокоится о тебе, — тихо сказал Нара, кивая на Учиху. Неджи кивнул. — Но ты же знаешь, что ничего не выйдет.       — Знаю.       — Она очень привязана к тебе. Это видно.       — Я тоже. Но… Сам понимаешь… Я, из побочной ветви клана, у меня нет права выбора, права жить, как хочу я. Если мне скажут умереть за клан, то мне придётся это сделать. Как отец… И я не хочу, чтобы она страдала из-за этого.       — Да и твой клан не одобряет её, верно?       — Да… старые счёты с Учихами… — пробормотал Неджи, убирая прядь волос Эрен. Девушка сквозь сон улыбнулась, крепче обнимая руку Шикамару.       — Ты её любишь?       — Я не знаю… Честно, не могу сказать.       — Тогда… Даже и не знаю… — замялся Шикамару. Он не знал, что посоветовать в данном случае. — Просто… делай то, что должен делать. А Эрен… она сильная женщина.       Неджи ничего не ответил, продолжая рассматривать спокойное лицо Учихи. Издалека она могла напоминать мальчика, но женские изгибы тела, которые из-за усиленных тренировок стали ещё выразительнее, решали все.       Он долго всматривался в её умиротворенное лицо, пытаясь понять о чем она думает. Они все много перенесли за этот день, и Неджи стойко ощущал, что они действительно команда, одна семья. Просто он немного не вписывается в эту семью. Или не хочет вписываться?

***

      Утром они дошли до Конохи. Эрен не знала о ночном разговоре двух напарников, поэтому шла в весьма приподнятом настроении. Акамару до сих пор нёс раненого Юки, а Инузука все ещё был недоволен этим.       Тренер встретил их с лицом, не выражавшим удивления, словно знал, что они справятся. Вскоре прибыла и расстроенная команда Тоо, и Хаято отправили в больницу.       — Как он? — спросил Шикамару, когда тренер вышел из палаты. Обе команды сидели довольно смирно и цивилизованно в коридоре по разным сторонам, у стен.       — Жить будет, — улыбнулся тренер, но взгляд зелёных глаз помрачнел, когда он посмотрел на Тоо. — Ты проявил себя, как ужасный капитан, Тоо. Просто отвратительный. Если бы не команда Шикамару, то неизвестно, чем бы все закончилось.       — Простите, но Хаято сам виноват…       — Тоо, когда ты — член команды, тебя нет, как отдельного человека. Вы — команда, вы — один механизм, — Хьюга потупился, слушая речь тренера, хотя поучали не его. — Сколько раз я вам говорил, что если кто-то один сделает промах — пропадёт вся команда. Учитесь работать слаженно, как одно целое. Это главный принцип агентов АНБУ.       — А что будет с Хаято? — осторожно спросила Учиха.       — Мне очень жаль, но он выбывает и сможет продолжить обучение только через год.       Команда Тоо была огорошена этим заявлением. Это означало, что они проигрывают, означало, что в их команде теперь четыре человека, и это определённо их не устраивает!       Тренер вздохнул и, попрощавшись, вышел. Тоо агрессивно направился к Эрен, которая сидела рядом с Шикамару, и приподнял её за высокий воротник.       — Это все ты, Учиха, мы знаем. Ты же могла его вылечить.       — Отпусти меня, — злобно проговорила Эрен, готовясь врезать зарвавшемуся парню. — Ваш Хаято трус, поэтому и выбыл!       — Вот сволочь…       — Остынь, — Шикамару оттолкнул Кацуки, тот отошёл, злобно скалясь. — Хватит на неё кидаться, идиота кусок.       Учиха нахмурилась, и Ли взял её под руку. Вся команда ушла вдоль по стерильному коридору. Киба оглянулся назад, смерив команду Тоо презрительным взглядом.       — Вот я бы ему задал…       — Не трать на него время, Киба, — спокойно начал Неджи. — Он просто провоцирует.       — Почему-то он только Эрен провоцирует, — оскалился Инузука. — Не слушай его.       — Мне тоже это не нравится, — согласился Неджи. — Но лучше будет, если мы не будем обращать внимание.       — Ладно, проехали, — отрезал Шикамару. —  Итак, чтобы укрепить командный дух и забыть об этих остолопах, предлагаю всей нашей честной компании сходить на озеро, освежиться. Как на это смотрите?       Все смотрели положительно. Поэтому было решено отправится по домам, взять все необходимое, и в двенадцать часов дня команда Шикамару встретилась у озера.