***
Толчок. Сильный, грубый толчок целебной чакры прямо в грудь, почти насквозь пробитой железными копьями. Он судорожно хватает ртом воздух, которого кажется так мало в собственной груди, которую будто сжимают невидимыми тисками. Протектор снимают со лба, снимают и повязку, оголяя Печать и промачивая его лицо чем-то горьковатым, невкусным. Игла капельницы неприятно впивается в бледную кожу, он пытается выдрать её, но знакомые тёплые руки успокаивают, пока сами же вновь промачивают лоб и губы той противной жидкостью. Грудь словно будто зажата из-за крепких повязок, через которые все равно пробивается красная жидкость. Головные боли настолько сильны, что рискуют победить невыносимую боль в груди и спине. Он вновь хрипит, пытаясь увернуться от неприятного касания женских незнакомых рук к его груди, чтобы сменить повязку. Кто-то знакомый мягко останавливает врача и накладывает повязки сам. Этот кто-то спустя двух дней ужасного лечения начинает делать все сам, почти один. Неджи в глубине сознания догадывается, кто это. Лавандовые глаза чуть приоткрываются, мутно осматривая стерильное помещение больницы. Напротив его кровати стоит стул, на котором спит небольшая фигура, прижимая к груди чистые повязки. Лицо человека в тени, но Хьюга по непослушным мальчишечьим волосам и острому подбородку догадывается, кто это. — Эй… — тихо шепчет он. — Эй… Эрен тут же просыпается и подлетает к нему. Неджи больно видеть её истощенное лицо, круги под глазами от недосыпа, перебинтованную руку и ссадины на щеках. — Очнулся… Я позову Цунаде-сама, подожди… — она подрывается, и хоть девушку немного покачивает, она все же зовёт врача. Пока Эрен ходила за чем-то, что он даже выговорить в здоровом состоянии не сможет, сама бывшая Хокаге снимала ему повязки со лба. — И опять ты в больнице… Как себя чувствуешь? — Уже лучше… Наверное, если бы не вы… — О, нет, нет, — она смущённо улыбается. — Тебе не меня надо благодарить. Я лишь… помогала… Всю неделю с тобой сидела Эрен. Неджи шокированно смотрит на Сенджу. Та вновь улыбается. — Она не хотела даже на минуту от тебя отходить. Едва вы прибыли, я пожелала осмотреть её глаза и руку, так нет же, она думала только о тебе. Почти все заботы о тебе выполняла сама, ночами не спала, и вот ты в порядке… — Она… совсем не отходила от меня?.. — выдохнул он. — Совсем. Эрен почти не выходила за порог больницы всю неделю, разве что по моим поручениям. Неджи откинулся на подушки, переваривая информацию, сказанную Цунаде. Получается, что все это время Эрен заботилась о нем?.. Накладывала повязки, мази, смачивала водой и ухаживала? И неужели те слова, которые она сказала про него — правда?.. Когда девушка вернулась с нужной мазью, Цунаде улыбнулась и поручила все сделать куноичи. — Решила стать ирьенином?.. — слабо улыбнулся Неджи. Эрен слегка покачала головой. — Не знаю. Тише, не разговаривай, — недовольно сказала Учиха. Она отстегнула пуговицы на его ночной рубашке, открывая повязки. Неджи завороженно наблюдал за её действиями. Эрен словно бы немного изменилась — её действия стали намного увереннее, но она все равно краснела, как маленькая девчонка, когда нечаянно прикасалась к его оголенной коже. Неджи зашипел, когда холодная мазь коснулась ран — те нарывали острой болью и отдавались где-то в районе шеи. Эрен тщательно промазала каждую рану, которые уже заживали, и глубоко вздохнула: — Прости, останутся шрамы. Я пыталась их предотвратить, но тут так же, как после войны… — Ничего, — он слабо улыбнулся. — Спасибо, что не бросила меня. — А следовало бы! — гневно полыхнули глаза Учихи. — Ты совсем с ума сошёл под копья кидаться?! — Думаю, ты специально следила за мной неделю, чтобы отчитать? — он выгнул бровь. — Ох, нет, — девушка вновь покраснела. — Извини. Просто… ну зачем ты спас меня?.. — Действительно. — Боже, Неджи, ты же мог погибнуть! Почему ты не думаешь о таком! Что в тот раз, что в этот, — она недовольно посмотрела на Хьюга. Тот виновато улыбнулся. — А помнишь, как мы лежали в больнице после войны?.. У тебя было пробито лёгкое, и ты точно так же могла умереть. — Ой, не начинай, — отмахнулась Эрен, завязывая узелки на повязке. Когда все было готово, девушка запахнула рубашку и укрыла джонина одеялом. Тот поморщился, двинув рукой — капельница все ещё оставалась неприятной, как и неделю назад. — Не хочу и слышать это от тебя. — Да ладно, было весело. Мы разговаривали целыми днями, пока лежали… К нам потом приходили Наруто и Хината, и Наруто, ровно как и ты, меня ругал. — Не было весело. Совершенно, — надулась девушка, вспоминая те дни, проведённые в больнице. Цунаде-сама тогда столько крови из неё выпила, ругая и сетуя на то, что она такая непослушная. Эрен смочила белую тряпочку водой и прикоснулась освежающими струями ко лбу Неджи, провела по зелёной Печати и дошла до носа. — Ну, не злись на меня, Уголёк, — он привлёк её к себе за руку, заставляя сесть на кровать. Она убрала тряпочку в сторону. — Я очень рад, что ты не бросила меня. Что заботилась и днем, и ночью. — Тебе Цунаде-сама сказала? — удивилась куноичи. — Да. Спасибо, Уголёк, — он ласкающим движением погладил её руку. Эрен улыбнулась, склонив голову. Если бы она была чуть повнимательнее в этот раз, то увидела бы каким взглядом он смотрит на неё. Эрен гадала: слышал ли он её фразу, сказанную сгоряча, а Неджи гадал, знает ли она о том, что он знает об этой фразе. Но было то, что не знали они оба: как сложно будет выпутаться из этой катавасии и что именно ждёт всю команду после выписки Неджи из больницы. — Хэй, не обижайся, — он ласково погладил её свободной рукой по щеке. Девушка тут же отозвалась на нежное прикосновение. — Считай, что теперь мы квиты. Ладно? — Да, но… Больше так не делай. — Ничего обещать не могу, — он вновь улыбнулся, приближаясь к ней. Учиха молила небеса о том, чтобы никто сейчас не зашёл, никто не залез в окно и никто не вылез из-под кровати. Хьюга подался ещё сильнее, оставляя совсем невесомый поцелуй на её красной щеке, но джонину пришлось отстранится из-за послышавшегося скрипа больничной двери. Эрен с раздражением обернулась, уже готовая испепелить Катоном того негодяя, который посмел помешать такому трепетному моменту. Но вошедший шиноби застал её врасплох, и Учиха точно передумала изрыгать огненный шар: — Ямато-сенсей?!***
— И давно вы вернулись? — Эрен шустренько догнала учителя, поравнявшись с ним. Ямато самодовольно улыбнулся, повернувшись к ней. Они шли по направлению к лесу, чтобы успеть поговорить до наступления темноты. — Вчера вечером. Какаши сказал мне, что вы недавно вернулись с опасной миссии, и Хьюга угодил в больницу. А зная тебя, я решил заглянуть туда и, как видишь, нашёл. Эрен хмыкнула: — Какой вы прозорливый. Как миссия? — Бывало и сложнее. Нужно было вычислить команду мафиозников в Скрытом Камне, и Цучикаге только мешался под ногами, а не помогал. — Но вы справились. Как всегда. — Ну конечно. Так прошло несколько часов. За душевными разговорами с Ямато Эрен всегда теряла счёт времени. Они болтали, сидя на ветке дерева, но на душе у Учихи все равно было неспокойно. Ямато подбодрил, что Неджи не умрет до завтрашнего дня, и вообще «вам стоит отдохнуть друг от друга». Эрен поделилась своими переживаниями насчёт Мангекьо, насчёт её слабого Шарингана, насчёт отсутствия катаны. Сенсей выслушал все внимательно и сказал: — Насчёт Мангекьо не стоит беспокоится. Я думаю, это был слабый всплеск, да и к тому же, Мангекьо Шаринган вещь не очень хорошая. Без Вечного Мангекьо обладатель такого Шарингана может ослепнуть, потому постарайся больше не использовать его. — Хорошо, — грустно вздохнула Эрен. — Но как насчёт техник? — Я могу научить тебя кое-чему интересному… — Ямато спрыгнул с ветки, и они пошли в сторону большой поляны, освещенной солнцем. Эрен зажмурилась — глаза отвыкли от света, находясь в тёмном лесу. Ямато встал перед ней и вытащил две бумажки. Подал ей одну. — Ты же помнишь что это? Эрен кивнула, взяв бумажку в руку. Та мгновенно сгорела. Ямато кивнул. — У тебя, как и у всех Учиха, элемент огонь. И это неудивительно. Но если хочешь стать сильнее, начнём наше первое занятие. А потом плавно перейдём к новому кеккей генкай. — Но… разве это не очень сложно? — Очень. Но если ты обладаешь каким-то врождённый кеккей генкай, то выучиться новому намного проще. — Мне стыдно в этом признаться, но я совершенно не понимаю о чем вы говорите, — Учиха сконфуженно покраснела. Ямато-сенсей глубоко вздохнул. — Шаринган — это, по сути, кеккей генкай, то есть Улучшенный геном, как Бьякуган или Риннеган. Родиться с двумя кеккей генкай очень сложно, почти невозможно. Допустим, в одном глазу Шаринган, а в другом — Бьякуган. Теоретически это, конечно, возможно, но я ни разу не встречал такого человека. Так вот. С техниками кеккей генкай все проще, им можно научиться, но, как ты поняла, это очень сложно. Эрен начала переминаться с ноги на ногу. Она взглянула большими чёрными глазами на учителя, и тот немного смягчил твёрдый тон. — Я предлагаю выучить стихию Земли, чтобы в дальнейшем овладеть Йотоном, то есть — стихией Лавы. — Звучит здорово. — Затем, мы продвинем твой Шаринган. Он попытался развиваться сам, но ты просто не давала ему это делать все эти годы… Мне очень грустно, что почти у всех Учих Шаринган развивается, толкаемый вашим Проклятьем Ненависти. Эрен хмыкнула ещё раз. Ямато улыбнулся, потрепав её по коротким волосам. — Ну что ж, — бодро хлопнул тот в ладоши. — Начнём? Стихию Земли было изучить не так-то просто. Для начала Ямато, на правах разбирающегося в этой теме, рассказал ей о прелестях техник, кеккей генкай и многом другом. Учитель давал отличные советы, но иногда мысли Учихи уходили опять-таки в больницу, за что она и получала от сенсея. Немало мыслей занимали предстоящие отборочные в АНБУ — она решила посоветоваться об этом с Ямато, так как тот тоже являлся агентом АНБУ. — Представь, что в твоей руке что-то твёрдое, рассыпчатое, — командовал Ямато, пока Эрен упрямо вперивала глаза в свою вытянутую руку, в которой голубым огоньком светилась чакра. — Если бы ты обладала большим запасом чакры, мы бы могли провернуть то же, что и с Наруто когда-то… — Кха… А как же Шаринган? — Я не хочу, чтобы ты потом ослепла. После такого всплеска энергии глазам нужно отдохнуть. — Но я так ничего не добьюсь! Скоро отборочные, а что я там буду делать без катаны?! — Эрен, — строго начал Ямато. — Шаринган… Стоп, ты что делаешь?! Учиха упрямо взглянула на него, активировав красные глаза. Лоб пронзило острой болью, а непривычные три томоэ завертелись. Эрен погасила чакру, схватившись за лоб. Ямато подбежал к ней, садясь на колени и взяв её лицо в руки. — Покажи, — он приоткрыл адски болевший глаз. Цокнул языком. — У тебя появились ещё по два томоэ в каждом глазу?.. Это хорошо конечно, но… — Все в порядке, — она слабо улыбнулась, а Ямато скосил свои необычные глаза в сторону её перебинтованной руки. — Они не болят, правда. — Эрен, ты вынуждаешь меня напугать тебя. — Нет! Нет! — она поспешно отскочила, открыв глаза полностью. Шаринган успокоился, но веки ещё поддергивало. — Все хорошо, вот честно-честно. — У тебя упрямство как у Теруки, — покачал головой Ямато. — Твой отец был, несомненно, отличным шиноби, гордостью клана, но… Все же, иногда упрямство ни к чему хорошему не приводит. — Это не упрямство, — шмыгнула носом Учиха. — Это упорство. Упрямство было у матери. — О да, — улыбнулся он. — Помню, как Тенма иногда доводила до слез Гая в академии, говоря, что он ничего не может. Я рад, что ты не выросла как она. — Мой лучший друг, Ли, — ученик Гая, — усмехнулась Эрен. — Даже два лучших друга. Я обязана Гаю за моих друзей, ровно так же как и Куренай с Асумой. — Да. Глаза не болят? — спросил учитель. Эрен покачала головой. Было решено, что несколько минут она попробует создать земляную чакру с помощью Шарингана, который убыстрит действие. Сил уходило много. Эрен, не обладающая большим запасом чакры, как у Наруто, тренировалась до поздней ночи и потом буквально ползла до дома. Так продолжалось несколько дней. В течении недели дни проходили для неё немыслимо быстро, уставала она и на занятиях с Ямато, и на тренировках АНБУ, где тренер загонял их ужасными заданиями. Неджи все ещё не выписали из больницы, и она с мальчиками, которые ничего ей не рассказывали по поводу своих боев, часто ходили его навещать. А тренировки будущих агентов АНБУ увеличивались, становились все нестерпимее и нестерпимее. Пот лился с них градом, и теперь команды даже позабыли о своей прежней вражде за место на отборочных. Сами отборочные представлялись чем-то страшным, учитывая, что Ямато таинственно молчал, а тренер хмурился, говоря, что выгонит их прежде, чем они успеют переступить порог первого экзамена. Прошло ещё две с половиной недели. Эрен встала поутру, сладко зевнула и отправилась на тренировку к сенсею. За эти недели она немного продвинулась, и на её ладони уже начали появляться крошки земли, постепенно перерастающие в комки. С Шаринганом все продвигалось значительно быстрее, но глаза, как болели, так и продолжали болеть. Неджи ругал её за это, но куноичи лишь разводила руками и улыбалась — она была горда собой за маленькое чудо. В одно утро Эрен опять пришла к Неджи. У того в палате уже собралась вся команда. Шикамару сидел на кровати, Киба расположился на подоконнике, под которым сидел Акамару, а Ли умостился на стуле. — Привет! — хором крикнули мальчишки, а Акамару подошёл ласково потерся о её ногу. Эрен улыбнулась. — Как проходят занятия с Ямато? — спросил Хьюга, когда девушка села рядом с Кибой. — В принципе, неплохо, — ответила Эрен. — Я поняла суть этой стихии, так что надеюсь, что все вскоре получится. А ты как, Неджи? Врачи ничего не говорят? — Сказали, что выпишут через три дня. — О-о-о, — дружно заголосили все. — Это определённо надо отпраздновать! — Рано праздновать, — одернул их капитан команды. — Отборочные скоро, мы должны готовиться. — Боже, Шикамару, не нуди, — хмыкнул Инузука. — Мы разве не готовимся? Тренер сгоняет с нас по три ручья, а ты говоришь: отборочные скоро. — Неджи, наверное, подрастерял всю форму, — сказал Ли, на что джонин хмыкнул, пнув того ногой. — Ауч! — Вот начнутся тренировочные спарринги, мы посмотрим кто кого, Ли. — Ну, хватит, — миролюбиво улыбнулась Учиха. — Меня тоже волнует экзамен, но все же, уходить в крайность не надо. — Если бы мы знали задания, — протянул Киба. — А так, смысл готовится к неизвестности? — Значит, нужно быть готовым ко всему, — безаппеляционно заявил Нара, хмыкнув. — Даже к самому невозможному. — Дело говоришь. Разговор пошел в сторону обычных проблем, уходя от темы отборочных. Ребята весело смеялись над шутками Кибы и сетовали, что у Хьюга останутся шрамы от железных копий. — Все могло быть ещё хуже, если бы не Эрен. — Ничего могло бы и не быть, если бы не Неджи, — ехидно ввернула девушка. Они не говорили о том странном подобии поцелуя, прерванного Ямато, ибо Эрен было слишком неловко заговаривать об этом, ровно как и Неджи — он все ещё обдумывал её слова и гадал, а правду ли она сказала тогда. Неджи усмехнулся, и Ли принялся рассказывать какую-то историю про него и Гая, которую команда Шикамару слышала уже, наверное, сотый раз. Но все молчали и слушали, с улыбкой наблюдая, как Рок энергично размахивает руками, эмоционально поднимает брови и кричит, с вызовом грозя кому-то в пространство. А на следующей неделе началась усердная подготовка к отборочным в АНБУ, ведь экзамен был уже не за горами.