***
— У тебя неплохо получается, — улыбнулся Ямато, подходя к Учихе ближе. Девушка пыталась выровнять дыхание, и с нескрываемой досадой смотрела на небольшую кучку земли около неё. — Неплохо?! Вы видите, что это?! — девушка села на землю, сложив руки на груди. — Мы тренируемся почти месяц, а единственное, что я смогла сделать — кучка земли?! — Ну, ну, — Ямато улыбнулся, потрепав её по голове. — Освоение новой стихии — задача не из простых, но тебе повезло иметь такую штуку, как Шаринган. Без него ты бы сделала эту землю только через год. Эрен расстроенно вздохнула, покосившись на эту кучку. — Мда, такими темпами мне грозит отчисление после отборочных. — И вовсе нет, — хмыкнул Ямато. — Попробуй ещё раз. Эрен глубоко вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями, бушующими внутри — с разочарованием, которое горьким чувством разливалось по ней. — Дотон! Сдвиг земли! — печать скользнула по рукам. Эрен со всей силы впечатывает руку в землю, и тут же падает лицом вниз, когда её живот оказывается поднят кверху столбом земли. Земля, конечно, подвинулась вверх, но совсем не там, где хотелось девушке. Ямато хохотнул, поднимая её, с грязной физиономией и очень злую. — Я попробую ещё! — уперто вскрикнула она, поднимаясь и отряхиваясь. Но и на следующий раз её постигла та же судьба. Эрен разозленно пнула ногой землю. — Что я делаю не так?! — Смотри, — учитель опускается рядом с ней на корточки. — Ты направляешь свою энергию не туда. Вот. Дотон! Сдвиг земли! — и Ямато ударяет кулаком землю, та словно сделанная из мягкой глины, сразу же поддаётся и вырастает огромной стеной. — Главное: контроль чакры, сила удара и сосредоточенность. Пробуй ещё. Они протренировались до вечера. В восемь часов Ямато отпустил её, уставшую, но дико довольную — она все же смогла «вырастить» небольшую горку земли. Эрен шла по оживленным улицам Конохи, разглядывая цветные витрины магазинов и весёлые лица коноховцев. Несмотря на довольно позднее время, на улицах было много юных генинов и чунинов, радостно смеющихся и гоготавших. Внезапно в девушку кто-то врезался. На неё снизу вверх тут же посмотрели ясные лавандовые глаза, а их обладательница радостно улыбнулась: — Эрен-чан, привет! — Привет, Ханаби. Куда ты так поздно? — Да так, папа попросил отнести вот эти тяжёлые коробки. Я хотела попросить Конохамару и Удона, но они куда-то делись, — грустно сообщила Хьюга. — А ты куда? К Неджи? — Нет, — покраснела девушка, заметив, что на её темно-синих штанах джонина крошки земли. Отряхнула и вновь улыбнулась. — Я иду домой с тренировки. Может, тебе помочь? — Было бы неплохо, — обрадовалась Ханаби. Непослушная каштановая прядь все так же пересекала её красивое лицо. Эрен взяла три коробки, отметив, что они довольно тяжёлые, и пошла, поравнявшись с девочкой. Та весело шагала и все время как-то ехидно на неё посматривала. Эрен глубоко вздохнула, решая бодренько начать разговор: — Хм, как дела в школе? Я уже сто лет туда не заглядывала. — Эрен-чан, я уже генин, между прочим! — Оу, правда?.. Прости, в последнее время нам всем совсем плохо. Я тренируюсь дополнительно и, поверь мне, это отнимает много душевных сил. — Но тем не менее ты продолжаешь охмурять моего брата? — Чего?! Ханаби улыбнулась. — На семейных ужинах он говорит только о тебе, сколько бы папа его ни затыкал. Когда уже настанет тот день, когда ты просто выйдешь за него замуж? — Ой, ой, Ханаби, придержи коней, — неловко улыбнулась Учиха. — Нам только двадцать, и мы хотим стать успешными шиноби, так что пока думать о таких взрослых вещах рано. Особенно тебе. Ханаби насупилась, вздернула носик и хмыкнула. — Вы оба ведёте себя как дураки! Посмотрим, когда ты в сорок останешься старой девой, а он сделает предложение Тентен. — Не сделает. — Сделает. Эрен испепеляющим взглядом смерила девочку. Та вновь улыбнулась. — А вообще, папа говорил, что при смешении додзюцу рождаются слепые дети. Либо что-то у них не функционирует. «Это у Хиаши-сама что-то не функционирует…» — подумала Эрен, но решила держать свои мысли при себе и перейти на другую тему. Но её внезапно отвлекли четыре фигуры на мосту. Приглядевшись, Эрен узнала Ино, Шикамару, Чоуджи и Сая. — Привет! — улыбнулся Шикамару. Хоть он и был привязан к своей команде, но и про прошлую команду не забывал. Сай тоже улыбнулся. Эрен всегда передергивало от этого парня. — Привет, э-э-э, Порох?.. Эрен встала в ступоре. Ханаби хихикнула, а Шикамару закатил глаза. — Какой порох, Сай? — Нара осмотрел фигуру Сая. — Ну, у тебя же вроде есть прозвище?.. — наивно улыбнулся тот. Ино покачала головой, скептически рассматривая художника. — Ох… У меня прозвище «Уголёк», но ты почти попал, ладно… С Чоуджи Эрен обменялась недружелюбными взглядами, и они с девочкой пошли дальше. Недалеко от дома клана Хьюга располагался небольшой бакалейный магазинчик, около которого часто сидели старики и старушки, обсуждая последние новости. И сейчас, когда мимо проходили Учиха и Ханаби, двое старичков что-то живенько обсуждали: — Какая она красавица! Просто дух захватывает… Мой внук говорит, что от неё просто не оторвать взгляда, будто бы она тебя околдовывает… — Я её видел мельком. Действительно красавица… — Эрен навострила уши. Старики говорили, судя по всему, о какой-то женщине, и Учихе было интересно послушать, да и поглядеть на неё, раз о ней так восторженно отзывались. — Говорят, она не из Конохи… Да тут таких красивых не сыщешь. — Эрен-чан, ты идёшь? — Ханаби подергала её за рукав, придерживая одной рукой коробку. — А, да, — задумчиво сказала Эрен, все ещё думая о той женщине, которую так расхваливали. В другой раз она бы просто прошла мимо, но теперь это казалось ей немного подозрительным, и интуиция что-то тихо говорила. Наконец, они дошли до дома клана Хьюга. Эрен по привычке взглянула в окно Неджи на первом этаже, и сердце приятно заныло — он сидел на подоконнике, что-то рассматривая в руках и совершенно никого не замечал. Судя по лицу, мысли молодого Хьюга были далеко, он иногда хмурился, раздражался и все время смотрел на то, что было зажато в его руке. — Неджи! — крикнула Ханаби. Парень вздрогнул, заметив то, что двоюродная сестра не одна, и слабо улыбнулся. Эрен неловко помахала ему, поставив коробки на деревянный настил внутреннего дворика. — Привет, — едва он вышел, Ханаби тут же врезалась ему в живот, обнимая. Эрен вновь улыбнулась. — Теперь вы, — девочка схватила Эрен за руку, потащив за собой. Учиха покраснела, чувствуя как горят щеки и уши (опять), когда Ханаби насильно впихнула её прямо в Неджи. Эрен подняла голову, встретившись с ним взглядом, ощущая, что лицо краснеет полностью. — Э, да, привет, Неджи… — почему-то она стеснялась его при ком-то. Наедине она так сильно не краснела, потому что этот кто-то обязательно хотел их свести вместе. — Ты где была? Готова к завтрашним спаррингам? — спросил Неджи, чуть обнимая её. — Я была с Ямато. Пока, вроде, получается неплохо… И мне очень интересно с кем я буду в паре. Знаешь, если нас поставят вместе, я буду сражаться в полную силу, — серьёзно закончила она. Хьюга хмыкнул. — Я тоже. Эрен не думала об этом, но её откровенно пугала мысль, что на экзамене она может сражаться против своих ребят. Тоо или Отори были не в счёт — она не считала их друзьями. А вот если она будет сражаться против Кибы или Шикамару? Что тогда? Девушка отмела подобные мысли и, попрощавшись с Ханаби и Неджи, ушла. Она ещё долго чувствовала на своей спине взгляд молодого Хьюга, но принципиально не оборачивалась.***
— Давай ещё раз, — Ямато встал с сделанного им самим деревянного стула и подошёл к девушке. Та запыхалась, пот катился градом с неё, глаза очень болели, но она упрямо формировала земляную чакру у себя в руке. — Плюсы стихии Земли — то, что ты можешь использовать техники не только для нападения, но и защиты. К примеру, можешь воздвигнуть земляную стену. А когда мы приступим к Йотону, то ты поймёшь, что владение Лавой — совершенно отличная штука. — Мне кажется, я быстрее умру, чем овладею Йотоном, — меланхолично пробормотала Эрен, задыхаясь. Ей хотелось просто упасть и больше никогда не вставать. — Ну, ну, я ещё хочу посмотреть на тебя в форме АНБУ. Ваш тренер говорил мне, что он так верит в вашу победу, что скорее всего вы так и будете целым отрядом АНБУ. — А как подбираются маски? — спросила Эрен. Ямато пожал плечами: — Я не помню. Но ты мне обязательно расскажешь. — Если меня примут. А… татуировку делать обязательно? — Конечно, — он улыбнулся. — Это знак принадлежности к АНБУ Листа. Так, давай не чеши языком, а работай! Эрен вздохнула, снимая чакру с руки. Она чувствовала себя засохшей луковицей, из которой Ямато и стихия Земли высасывали все соки. Она, конечно, предполагала, что обучение новой стихи будет сложным, но не настолько же. — Дотон! Черт… Дотон! Да, Дотон, черт тебя дери! — Эрен в ярости стукнула кулаком по земле. — Определённо минус характера клана Учиха. Вы, конечно, можете казаться вселенски спокойными, но огонь-то бушует, вижу. Эрен очень хотелось огрызнуться, но она промолчала. — Я помню, как Терука в Академии пытался освоить Технику Клонирования. Из-за маленького запаса чакры он практически ничего не мог… — вспомнил Ямато, присаживаясь к ней. Эрен убрала прядь коротких волос с мокрого лба и удивлённо посмотрела на учителя. — Папа… не мог что-то? Но он был таким сильным… — Потому что пытался. Потому что верил, что сможет. Тенма над ним смеялась, ведь у неё все получалось сразу. Учитывая, что они были соклановцами, то чётко было видно различие: Терука добивался всего трудом, а Тенма была ещё одним гением Учиха. Что-что, а твоя мать была умной женщиной. Даже очень. — Ох, — девушка уткнулась лицом в колени. — Я дочь таких гениальных родителей, а сама ничего не могу. — Ты что? — засмеялся Ямато. — Ты всего за месяц почти освоила новую стихию, учитывая, что у тебя больные глаза. Не отпирайся, я вижу, что они болят. Цунаде-сама дала тебе капли? — Да, — Учиха улыбнулась. — Они очень помогают. — Это специальная разработка для всех носителей «таких» глаз. Помогает им быстрее заживать и снимает усталость. Незаменимая штука для всех додзюцу. — Я попробую ещё раз, — Эрен встала, отряхивая штаны. Ямато коротко кивнул и уселся на свое место. Девушка сложила руки в печати. Шаринган загорелся ярким красным огоньком, на фоне которого три томоэ выглядели очень красиво. — Тигр, кролик, свинья, собака… Перед ней начала расти стена из земли. На виске Эрен выступила венка от напряжения, а стена продолжала расти и расти. Учиха выдохнула, Ямато вовремя подхватил её за талию, не давая упасть от изнеможения. — Ты молодец. Со временем все техники будут проходить быстрее. Молодец… Теперь тебе нужно отдохнуть… Ямато использовал Мокутон и сделал небольшую скамейку. Эрен устало села на неё, прикрывая глаза. — А какими были мои родители в Академии?.. Просто они мне ничего не рассказывали… — Твой отец был очень добрым и милым человеком. Он всегда всем помогал, успокаивал Гая и Ируку, когда к ним лезли. С Какаши он не то чтобы дружил, но с Обито, на правах соклановцев, у него были теплые отношения… С Котецу общался, с Хизаши… — Ямато почесал подбородок. — И Иноичи с Шикаку о нем с добром отзывались… Да, в принципе, у Теруки было много друзей, в отличие от твоей матери… Она всегда держалась особняком, и когда Рин хотела с ней подружиться, всегда уходила. Тенма была немного… другая, что ли… Ума не приложу, как так вышло, чтобы Терука и Тенма поженились… Эрен грустно поджала губы. — Когда ты родилась, все были безумно рады. Конечно, ты уже с детства была похожа на Учиху, учитывая, что оба твоих родителей принадлежат к этому клану. И все же, ты похожа на отца и… на Кагами Учиха… все же, вы из одной ветви клана… Учиха выставила перед собой руку и сжала её в кулак. В одно мгновение её душа наполнилась такой решимостью, такой уверенностью в своих силах, что даже в чёрных глазах полыхнул какой-то огонь. — Так чего мы сидим, Ямато-сенсей?.. До вечера ещё куча времени, а у нас куча невыученных техник! За дело!..***
Неджи глубоко вздохнул, посмотрев в зеркало. Он думал, может, снять повязку и пойти так, с Печатью? Он тряхнул головой. На душе джонина было легко и свободно — он скосил взгляд на тумбочку, на которой лежала небольшая коробочка. Но больше его интересовало то, что внутри. Красивый и аккуратный кулон в виде треугольника с изящным узором внутри — кулон, который дал ему много лет назад отец, наказав кое-что. Он откашлялся, вновь смотря на свое красивое отражение в зеркале. — Милая Эрен… Нет, это слишком официально… — джонин запустил пальцы в волосы, растормошив их. Зелёная Печать неприятно мозолила взгляд. Неджи решил сказать ей. Сказать о том, что любит её, о том, что творится у него в душе, когда он видит её. Хьюга знал, что и она любит его, поэтому точно-точно ответит на его чувства, на предложение быть только его. — Как же сказать?.. Черт возьми, — рыкнул Хьюга, рассматривая свое лицо. — Эрен, дорогая, ты и представить себе не можешь, как много значишь для меня… Он вновь хмыкнул. Ерунда какая-то выходит. — А что если… Эрен, я тебя люблю… Ты прекраснее всех самых красивых звёзд… Бред. Хэй, девушка, вашей маме зять не нужен? Боже, её мама мертва, да и какой это бред… — он ещё раз взглянул на колье. Ей должно понравиться. А что если она откажет ему? Что если не любит? И посмеется над его наивностью и его чувствами к ней?.. — Нет. Надо сказать. Когда-нибудь это обязательно всплывет, так бывает всегда. Но вдруг, потом будет поздно? Наконец, он решил просто пойти и высказать все, что думает и чувствует. На вопрос Хиаши, куда это он потащил одну из фамильных ценностей побочной ветви, Неджи не захотел отвечать. В животе будто роились тысячи миллионов прекрасных бабочек. «Ей точно понравится, — размышлял джонин. — Оно такое же красивое, как и она… О, отец, если бы ты видел её… Боже, веду себя как полный дурак… И пусть… Главное, чтобы ей было хорошо. Остальное неважно». Мысли его наполнялись тем наивным чувством влюблённого человека, что хотелось буквально петь серенады под окнами её дома в гетто Учих, но, наверное, она тогда посмеется над ним. За то время, пока он лежал в больнице, то многое передумал насчёт девушки по имени Эрен Учиха. Теперь для него она была прекрасным, но сильным созданием, и теперь он понимал, что в детстве на самом деле чувствовал к ней. Понимал, что не стоило молчать и в двенадцать лет, когда он засыпал, разозлившись на дядю и на самого себя, а сам обнимал вторую подушку, представляя, что это его подруга. Он и сейчас так делал. Неджи передумал и нафантазировал кучу всего. То, как он официально познакомит её с кланом, то, как она переедет к нему, то, как возьмёт его фамилию и станет частью побочной ветви. Или он возьмёт её фамилию… Да и неважно это, по сути. Главное, что теперь она не будет одна. Как и он. «А вдруг, она не захочет?.. Что могу ей, представительнице благородного и знатного клана, дать я, человек из побочной ветви?» — Хьюга часто посещали такие мысли, и он забывал, что и сам относится к благородному клану. Дорога до гетто Учих занимала минут двадцать от его дома. Он шёл легко и свободно, вконец размечтавшись. «Она никогда не будет одна… Я всегда буду рядом, и мы будем вместе не только как просто друзья, но и как… любовники. Да, точно». «Интересно, какие на вкус её губы? — подумал он, сжимая в руках коробочку с кулоном. Этот кулон очень много значил для него, и Неджи хотел, чтобы Эрен сама это разгадала. — Яблоко или ещё что-то сладкое? Она точно сладкая». С этими мыслями, безумно счастливый, но испытывающий лёгкий мандраж, Неджи Хьюга легко шёл, изредка поправляя свой белый костюм и коричневый подол, в гетто клана Учиха на краю Конохи, а ветер трепал собранные на концах каштановые волосы. «Я точно выжата, как лимон, — мрачно подумала Учиха, затворяя дверь своего дома на замок. Грустно было возвращаться в пустой дом, но что делать. — Но, наверное, у лимона участь позавиднее моей». Хоть она и адски устала после тренировки с Ямато, но решила прогуляться на ночь глядя, чтобы восстановить душевное равновесие. Завтра начинались тренировочные бои, и она решила морально подготовится. Но не успела она и шагу сделать от своего дома, как вдруг с дерева, которое росло рядышком, кто-то спрыгнул. — Тоо! — она схватилась за сердце. — Ты меня напугал! — Извиняюсь, Учиха, — насмешливо ухмыльнулся тот, подходя к ней ближе. Эрен сунула руки в карманы темно-синей толстовки с нашивкой герба клана на груди и презрительно осмотрела сухощавую, но сильную фигуру Кацуки. — Ты что тут забыл? Твой дом в центре, вот и иди туда. — А я к тебе, Учиха. Но ты вот какая, неприветливая. Может, угостишь чаем, раз мы около твоего дома? — Обойдешься, — недовольно выгнула она бровь. Тоо был последним человеком, кого она хотела бы увидеть. — А вообще, я пришёл, чтобы пожелать тебе удачи, — Тоо подошёл ещё ближе и поправил волосы, упрятанные на этот раз в хвостик. — Завтра. Она тебе пригодится. — Все сказал? Теперь иди. — Ну, повежливей, Учиха, иначе кончишь, как твои родственнички. Эрен поскрежетала зубами. Тоо вновь ухмыльнулся, привлекая её к себе. Куноичи злобно попыталась отпихнуть его, но Кацуки был в ого-го какой физической форме. Вместо того, чтобы отпустить, он привлёк её ещё ближе, несмотря на то, что девушка сопротивлялась. — И все-таки я согласен с Хьюга: ты очень красивая. — Отпусти меня! Пусти!.. — она могла и не рассчитывать на соседскую помощь — половину домов в гетто снесли, а кое-кто из жильцов, не побоявшихся кровавой славы домов, уже спали. Она не успела ничего предпринять, как он порывисто накрыл её губы своими. Девушка не успела и пикнуть, как вдруг, у подошедшей к её дому фигуре, что-то упало из рук. Тоо и Эрен остранились друг от друга, куноичи с силой отпихнула его. Но тут же её сердце облилось кровью: на лице Неджи, улыбка которого медленно сошла на нет, выражалась такая вселенская боль, что и не передать словами. А в лавандовых глазах что-то треснуло.