Эрен хихикала, ощущая, как подскакивает её тело на ходу, и хотя Неджи очень аккуратно её нёс, куноичи это забавляло. Изредка её нос щекотали пряди, которые были существенно короче остальных его волос, и это радовало её ещё больше.
— Долго ещё? — Неджи строго-настрого запретил ей открывать глаза, и девушка послушно выполняла его требование, прижимаясь ближе к груди джонина, скрытой белой рубашкой. — Ну, Нед?
— Потерпи ещё пару минут, — коротко сказал он, и девушка вновь не смогла сдержать приступ противного хохота. Она искренне не понимала, что с ней такое, быть может, это на нервной почве после второго этапа и страх перед третьим.
Она сильнее обхватила его сильную шею руками, перебирая в тонких пальчиках мягкие шёлковые волосы, а Неджи, подобно коту, изредка мурчал.
Она рассказала ему о ситуации с Юки-она, и её очень напугало выражение лица Хьюга. Во время рассказа он хмурился, что-то серьёзно бормотал, а потом со страхом в лавандовых глазах посмотрел на неё и сказал, что она, Эрен, должна быть аккуратнее.
Наконец, он отпустил её, разрешая открыть глаза. Эрен восторженно вздохнула, а сердце вздрогнуло — перед её глазами простиралось красивое поле, полное самых разных пестрых цветов, солнце величаво заходило за горизонт, в последний раз за этот день озаряя Коноху своим золотым светом.
— Тут… очень красиво… — она тепло улыбнулась, поворачиваясь к нему, надеясь увидеть и его счастливое лицо, но Неджи был серьёзен.
Он держал в руках то, что приносил в тот злополучный день с Тоо, то, что выронил тогда и не давал ей посмотреть. Эрен внимательно посмотрела на коробочку, и Неджи вновь повелительно сказал:
— Закрой глаза и повернись ко мне спиной.
— Но, Неджи… — неуверенно начала девушка.
— Доверься мне.
Эрен ощутила, как по спине побежали мурашки. Она медленно повернулась, почувствовав холодное прикосновение музыкальных пальцев к её спине. Неджи провел указательным пальцем по хрящику на шее, обвел каждую косточку и прочертил вниз по позвоночнику. Эрен закусила губу, когда на девичьей коже остался холодный и сухой поцелуй.
Учиха вздрогнула, липкий страх сковал её конечности, и девушка была не в силах что-то сказать или сделать.
К разгоряченной коже прикоснулся холодный металл. Щёлкнула застежка, и на её ключицы опустилось что-то лёгкое, невесомое. Эрен открыла глаза, прикасаясь кончиками пальцев к кулону, что теперь висел на её тонкой, но сильной шее.
— Это мой подарок для тебя, — Хьюга ещё раз провел пальцами по её шее, вновь вызывая странное, но приятное сердцу ощущение где-то в закоулках души.
— Какая красивая вещь, — прошептала Учиха, рассматривая кулон. Это был серебряный треугольник с изящным ветвистым узором внутри, на тонкой цепочке. — Спасибо, Неджи.
Он развернул её к себе за плечи. Солнце изумительно золотило их фигуры, и Эрен думала, что никто за всю её жизнь не делал настолько романтичной и красивой встречи. Хьюга не был романтиком, редко говорил красивые слова, но сейчас его затуманенный взгляд белых глаз говорил красноречивее всяких слов любви.
— Я люблю тебя, — прошептала девушка, кладя руку к нему на грудь. Хьюга молчал, рассматривая её румянец на щеках, опущенные чёрные ресницы, поддрагивающие губы и лёгкую улыбку. — Неджи?
Но он молчал. Хьюга никогда не говорил этого, никому. Для него сказать эти три слова было сложно и почти невозможно. Он знал, что Эрен в любом случае скоро поймёт смысл, заложенный в этом кулоне, а сейчас джонин молча наблюдал за чёрными глазами, которые становились по-щенячьи грустными. Она ждала, когда и он скажет. Но он молчал.
— Этот кулон очень много значил для моих родителей. Прости, Эрен, я не умею говорить красивые слова, а ты этого так ждёшь… — грустно проговорил Неджи. Учиха склонила голову и лучезарно улыбнулась, укладывая указательный пальчик на тонкие губы джонина.
— Ну и пусть.
Солнце все ещё медленно заходило за горизонт, и дул прохладный ветер, но Эрен было очень тепло. Она мирно лежала на груди сидящего под деревом Неджи, расположившись между его ног.
Она сосредоточенно водила пальцем по белой ткани, вырисовывая только ей известные узоры, а Неджи расслабленно прикрыл глаза цвета лаванды, окольцовывая её тело своими руками.
— И все же, — подала голос Эрен. Кулон приятным холодом отдавал по коже. — Будет здорово, если ты научишься милым словечкам.
— Не знаю, — пожал джонин плечами. — Мне всегда казалось, что лучше делать, а не говорить.
— Словами можно поддержать, утешить, разбить и собрать заново. Зря ты недооцениваешь природу слов, — покачала головой Учиха. — Но я согласна, что иногда дела показывают больше, чем слова. Тебе просто не хватает в этом практики.
— Как и тебе, — улыбнулся он, открывая глаза и лукаво посмотрев на девушку. Та зарделась. — Отношения — штука сложная.
— Отношения это всегда борьба, — глубокомысленно заявила куноичи, почесав кончик носа о его грудь. — Можно многому научиться у своего партнёра. И научить его.
— Мне так нравится, что ты говоришь, что я твой партнёр. Не парень, не любовь всей твоей жизни, а именно партнёр. Мне это нравится.
— Нет, безусловно, ты мой парень. Но ты и мой партнёр. У нас ведь полное равноправие в отношениях?
Неджи кивнул.
— Точно. И прости, что я не умею говорить милые слова… Я далёк от проявлений нежности, ты знаешь.
— Ничего страшного, я же говорю. А так… Я рада. А то знаешь, бывают пары без уважения и взаимовыручки. Не понимаю, как можно это терпеть, ведь всем плохо.
— Психология жертвы, — сказал Неджи. — Но я согласен, что отношения должны строиться на любви, взаимопомощи и уважении.
Эрен вздохнула, ложась к нему на грудь. Она чувствовала, как мерно она вздымается, как напрягаются мышцы, и как Неджи удобно устроил подбородок у неё на пушистой макушке. Полное умиротворение и спокойствие — так она могла описать этот момент.
— Знаешь, Уголёк, мне так страшно из-за последнего этапа… Из-за неизвестности против кого я буду, из-за нежелания сражаться против друга или ещё хуже — против возлюбленной.
Эрен вздохнула.
— Такая правда жизни. Ты смелый, Неджи, не нужно бояться. Ты столько пережил, поэтому тебе ли переживать?
— Иногда я восторгаюсь тобой, Эрен.
— За что? — удивилась девушка. — Я ничего особенного не делаю.
— Ты столько всего пережила, что и страшно подумать. Но при этом ты продолжаешь радоваться мелочам, любить жизнь и своих друзей. Ты не озлобилась, а словно бы все это горе даёт тебе мотивацию жить дальше, жить лучше… Я это понял, лишь когда встретил Наруто. А ты…
— Не говори глупости, Нед, — хихикнула она. — Я просто живу как хочу, жизнь ведь одна. Зато будет, что вспомнить, когда я буду старой.
— Обещаю, что когда все это закончится, мы будем жить вместе, и все у нас будет хорошо. Я даю тебе слово, что… попытаюсь изменить устои клана…
Эрен изумленно посмотрела на него.
— Это что ещё такое? Ты вспомнил про «нарутотерапию» и решил образумиться?
— Нет, — усмехнулся Неджи. — Это «эрентерапия». Но я говорю, что попытаюсь или… Знаешь, в чем дело: член побочной ветви никогда не сможет стать главой. Единственное, что я могу — это воздействовать на моих сестёр… И ты… Если ты выйдешь за меня замуж, то тоже станешь членом побочной ветви. Ты этого хочешь?
— Глупый ты, Хьюга.
Девушка хихикнула, устраиваясь поудобнее и обнимая его за талию. Неджи чмокнул её в макушку, перехватывая её руку и сжимая в своей. Он перебирал тонкие пальцы, которые годами оттачивали сложные техники, ласкал в своих, и девушке на ум лезло только то, что Неджи, в силу своих техник, отлично пользуется своими пальцами.
— Ты печалишься из-за Отори? — вдруг спросил Неджи, поглаживая её спину ладонью.
— Да… Скоро похороны, ты знаешь. Страшно представить, каково было тем погибшим людям… И знаешь, — грустно добавила она. — Я не очень хочу идти на похороны. У меня на душе засело чувство, что это я во всем виновата. Ведь Юки-она убила их из-за меня, а бедняга Отори просто оказался не в том месте и не в то время.
— Неправда. Ты не виновата в этом, — мягко сказал он.
— Ладно, давай о чем-то другом, — слабо и вымученно улыбнулась она. — Ох, я была так рада залезть в ванну после всего этого… Горячая вода очень расслабляет.
— В нашем доме есть отличная баня. Если хочешь… — он лукаво поиграл бровями. Эрен театрально нахмурилась, а у самой щеки так и вспыхнули.
— Ты приглашаешь?
— Да.
— Я подумаю, — улыбнулась куноичи, вызывая у джонина кучу мурашек на светлой коже и улыбку.
Но тут девушка ловко уселась к нему на колени, словно седлая его. Хьюга удивлённо выгнул бровь, но Учиха лишь смущённо хихикнула. Её пальцы сомкнулись на узле протектора и потянули его, развязывая и оголяя лоб.
— Уголёк, что ты делаешь?
Эрен не ответила. Она положила протектор на траву и вернулась ко лбу. Девушка села ближе, лицом Неджи неосознанно утыкался ей в теперь открытые ключицы (обычно она носила футболку с высоким воротником), но не то чтобы он жаловался.
Невесомо провела пальчиками по зелёным полосам, по кресту и обратно. Хьюга внимательно следил за её движениями, шумно дыша.
— Бедный мой… это очень больно?
— Очень. Ты даже представить не можешь как, — горько ответил Хьюга. — Я видел, как дядя использовал эту печать на отце, как тому было больно, и… И… — он запнулся.
— Ну-ну, перестань, — она нежно поцеловала его в лоб и обняла. Хьюга уткнулся ей в шею. — Теперь же все хорошо. И я в тебя верю.
Девушка сорвала ловкими пальцами жёлтый цветок и вложила ему в волосы. Чуть отстранилась, любуясь результатом:
— Какой ты красивый, Неджи.
— Я… — начал было джонин, как на ветку приземлилась небольшая птица. Эрен и Неджи одновременно повернули головы, а птичка взглянула на них своими большими чёрными блестящими глазами. Моргнула. — О… Отец часто проводил параллель между побочной ветвью и птицами…
— Я помню, — улыбнулась куноичи. — Ты мне все уши прожужжал этой судьбой и птицами. Мне кажется, она не просто так здесь появилась. Вот это точно — судьба.
Неджи улыбнулся, привлекая её ближе к себе, позволяя Учихе сильнее обвить его талию сильными ногами и прижаться к нему максимально близко.
Эрен задумчиво смотрела вдаль, где солнце уходило за горизонт, а он завороженно рассматривал её профиль: высокий светлый лоб, аккуратные губы, большие тёмные глаза и короткие полоски под ними, доходящие, наверное, до середины вздернутого носа, и торчащие короткие синеватые волосы. Неджи неосознанно подумал, что было бы здорово, если бы их ребёнок унаследовал её милый носик.
— Эрен?
— М? — едва куноичи прервала свои мысли и обернулась, Неджи тут же коснулся её губ своими. Эрен широко раскрыла глаза, не ожидав от него такого всплеска, но поддалась, позволяя ловкому языку проникнуть в её рот. Неджи углублял поцелуй, жадно целуя её губы, кусая их чуть ли не до крови. Эрен кружил голову этот контраст нежности и грубости, до жути нравился этот железный привкус крови во рту и ощущение широких ладоней на её бёдрах.
Неджи подался вперёд, играючи кусая её губы, проникая языком к её языку, вырисовывая знаки на небе и щеках.
Шаловливые губы переместились на шею куноичи, оттягивая нежную кожу, оставляя алый укус, который точно потом нальется лиловым оттенком. Эрен сквозь сжатые губы простонала, сжимая пальцы на сильных плечах джонина. Язык прочертил влажную полоску к ключицам. Неджи до ужаса нравился сладковатый вкус её кожи, хотелось слиться в одно целое как можно быстрее.
Едва Эрен ощутила холодные кончики пальцев, что забирались под лёгкие чёрные штаны, мозг резко подал сигнал. Учиха испуганно остановила его руки, убирая их подальше от своего паха.
— Погоди, Неджи, стой… Остановись!
Хьюга с удивлением посмотрел на неё затуманенным взором, поддетым дымкой возбуждения.
— Что не так?
— Я… я не готова. Прости, пожалуйста. Но не сейчас. И не здесь.
Неджи разочарованно посмотрел на неё, шумно вздыхая. У неё была такая привычка: доводить его до белого каления, а потом резко останавливать, оставляя его.
— Ничего страшного, Уголёк, — улыбнулся он. — Я понимаю. Когда ты будешь готова, я… я тщательно подготовлюсь, чтобы… тебе было максимально комфортно.
Эрен с улыбкой посмотрела на любимого джонина. Он проявлял безумные чуткость и понимание, которых так не хватало многим мужчинам сейчас. Учиха облегчённо и расслабленно легла на его грудь, чувствуя, как бешено колотится у него сердце. Неджи положил руку ей на спину, поглаживая выступающие лопатки.
Кулон все ещё приятно холодил разгоряченную кожу девушки, ветер, ставший прохладным, уже не казался ей плохим — её грело тело парня, его любовь. Было тепло и хорошо в его объятиях, несмотря на то, что заключительный этап отборочных будет через два дня.
***
— Большое спасибо! — поклонился Ямато, придвигая к себе порцию рамена. Эрен ковыряла палочками курицу без особой радости. Ямато глубоко вздохнул, понимающе смотря на неё. — Не вешай нос, Эрен! Похороны это всегда плохо.
Учиха кисло улыбнулась, засовывая в рот кусочек мяса. Ямато осмотрел её и остался доволен тем, что все покраснения и царапины почти зажили. Эрен поправила черную рубашку и штаны под цвет и тяжко вздохнула.
— Жаль Отори, — начал сенсей. — Я помню вас еще глупыми двенадцатилетками… Он мог бы стать хорошим ниндзя, если бы не ленился.
— Не хочу об этом говорить.
— Ладно, — хмыкнул Ямато. — Расскажи-ка мне подробнее о катане, и что с ней случилось на экзамене?
Учиха неохотно пересказала весь бой с кланом, слова Юки-она и Йотон, который резко проявился в катане.
— Возможно, это был стихийный всплеск, я не знаю, — добавила она. Настроения не было. Она ушла с похорон самая первая, не желая, чтобы родители погибших подходили к ней, не хотела видеть боль в их глазах, понимая, что косвенно виновата в смерти и Отори, и всех остальных людей. Неджи хотел поймать её после похорон, но и тут она отвертелась.
— После обеда потренируемся в Йотоне, — заметил Ямато. — Это странно, что у тебя вышло. Иногда кеккей генкай проявляется в стрессовых ситуациях, как Шаринган, например. Но я рад, что с тобой все хорошо.
— Спасибо за заботу и за рамен, Ямато-сенсей.
Куноичи спрыгнула со стула, Ямато расплатился с Теучи, и они медленно пошли вдоль по улице. Девушка зябко вздрогнула, поправив серебряный кулон на шее, который был хорошо виден из-за глубокого выреза. Учитель хмыкнул, но ничего не сказал.
Едва они подошли к её дому, чтобы Эрен успела переодеться для тренировки в лесу, её окликнули. Учиха обернулась, и плохое настроение вмиг улетучилось.
Неджи в коноховской форме подошёл к ней, зажимая что-то в руке. Он выглядел очень здорово в зелёном бронежилете и синем костюме. Эрен удивлённо посмотрела на него, а Хьюга всучил ей защитные чёрные перчатки.
— Мы посоветовались с Ли и Тентен… И решили подарить тебе это. Ты работаешь с огнём и лавой, поэтому перчатки тебе пригодятся, — неловко закончил он. — Здравствуйте, Ямато-сан.
— Здравствуй, Неджи-сан, — лукаво сказал Ямато. Эрен испепеляющим взглядом посмотрела на учителя.
— Ох, спасибо, Неджи! — растроганно произнесла девушка и хотела было поцеловать парня, но Ямато деланно вздохнул. Поэтому она крепко-крепко обняла его на прощание. — Передай огромное спасибо Ли и Тентен! Я обещала зайти к ней как-нибудь…
— Она не сердится, — улыбнулся тот. — Когда вы вернётесь? — обратился Хьюга не столько к девушке, сколько к Ямато.
— Вечером. Не волнуйся, мы успеем до жеребьёвки, — серьёзно добавил Ямато, и Эрен ощутила, как сердце гулко стучится в груди. Завтра последний этап отборочных, а сегодня вечером состоится жеребьёвка, где будут отбираться спарринги.
Неджи кивнул.
Эрен и Ямато, когда она переоделась, вышли из ворот в лес, молча и почти не разговаривая друг с другом. Едва они остановились на поляне, где обычно тренировались, Ямато сказал:
— Эрен, послушай меня внимательно. Последний этап очень сложный, но сложнее всего будет сражаться против друзей. Маловероятно, что тебе попадётся кто-то из команды Тоо, их осталось всего трое. Хотя может и такое быть… В любом случае, здесь ты борешься за свое будущее в рядах АНБУ, а не за друзей. В поддавки никто играть не будет. Будешь поддаваться — вылетишь сразу.
Эрен печально посмотрела на небо. Тучи потихоньку расходились, уступая место солнцу и теплу.
— Итак, — хлопнул в ладоши сенсей. — Потренируем Йотон. Сформируй, пожалуйста, в одной руке землю, а в другой огонь. У тебя хороший контроль чакры, поэтому должно получиться.
Эрен натянула чёрные перчатки на сильные руки и нахмурилась. Одна рука потяжелела от горки земли, которая рассыпалась и падала к ногам, а вторую опалил жар от огня.
— Отлично. А теперь продолжай формировать и соедини их вместе.
Учиха молча кивнула, а от напряжения на виске начала пульсировать вена. Эрен сжала зубы, наблюдая за тем, как огонь постепенно сливается с землёй и образовавшаяся субстанция начинает пульсировать и превращаться в лаву, изредка выплескивая горячие кусочки на лицо Учихе.
— Ого… — прошептала она. Ямато довольно улыбнулся. — Ничего себе…
— Йотон может принимать разные формы, но две самые популярные — это тягучая резина, ну, и обычная лава, которая может застывать в считанные секунды. Прелесть Йотона именно в этом.
— Я могу использовать его и для защиты, и для нападения?
— Верно. Насколько я знаю, можешь. Лавовая стена может застыть и служить крепким щитом, на подобие тех, которые я делал из дерева на войне, — Эрен поморщилась. — Прости, я тоже не люблю вспоминать войну.
— Мы о ней не говорим. Шикамару ещё не совсем отошёл от смерти отца, а Неджи начинает злиться. С Хинатой мы тоже на эту тему не разговариваем. Она, наверное, ещё негодует из-за того, что я тогда их растолкала и забрала Хьюга.
— Это было забавно, — улыбнулся Ямато. — Ты, растрепанная, с окровавленным жилетом и спутанными волосами, с яростью толкаешь и Хинату, и Наруто… До госпиталя было идти довольно далеко, так нет же…
Эрен засмеялась. Она затянула бинты на руке крепче — сейчас девушка обвязала одну руку на манер Куренай, чтобы ожог быстрее проходил. Лава погасла, но куноичи создала ещё одну.
— А теперь попробуй вложить больше земли, — сказал Ямато, засовывая руки в карман тёмных штанов.
Эрен послушалась, и лава тотчас перестала перекатываться у неё в руке, застыв.
— Видишь? Чем больше ты добавляешь земли, тем сильнее она будет застывать. А чтобы сделать резину, достаточно вложить огня и земли в равном количестве.
Учиха кивнула, сжав руку и погасив чакру. Ямато улыбнулся, широкие и большие глаза радостно засверкали.
— Буду болеть за тебя завтра. Ты умница и точно справишься, даже несмотря на сильных противников.
Но тут по его ноге что-то поползло. Ямато нахмурился, за лапки вытаскивая чёрного блестящего паука. Сенсей брезгливо поморщился, отправляя паука в долгий полет в лес.
— Странно, что тут пауки, — пожал он плечами. — Ладно, попробуем ещё раз.
***
— Камень, ножницы, бумага!
Раздался звонкий девичий хохот.
— Черт с тобой, Эрен, я больше не играю! — Инузука обиженно нахмурился, пока Эрен с громким шлепком давала Року «пять». Шикамару закатил глаза в стиле «дети малые», хотя сам при любом удобном случае спорил с Наруто. На деньги, разумеется.
Девушка хихикнула, обнимая Кибу. Акамару залаял и завилял хвостом, и девушка обняла и пушистую шею белого пса.
Неджи сидел в сторонке с расстегнутым бронежилетом скорее ближе к команде Тоо, которые сидели притихшие — весть о смерти Отори всех огорчила. Хьюга внимательно рассматривал Эрен, которая ежеминутно поправляла черную лямку майки и весело улыбалась. Ему нравилось, что несмотря на все, что происходит между ними, они в первую очередь друзья.
Тоо, который сидел ближе всех к команде Шикамару, скосил глаза в сторону декольте Учихи, которое из-за майки резко выделялось.
— Ещё раз посмотришь туда, я тебе ногу сломаю, — прошипел Инузука. Эрен хмыкнула.
— Чего тренер так долго? — спросил Ли у Шикамару, и тот лениво пожал плечами. — Я весь один большой нерв из-за этого!
— А вот моим нервным клеткам нужны ещё нервные клетки, чтобы нервничать ещё больше! — воскликнул Киба.
Наконец открылась дверь, и в комнату вошли тренер, Генма и Хокаге, Какаши Хатаке. Все почтительно склонили голову, но Хокаге лишь неловко улыбнулся.
— Ну, ну, перестаньте! Итак, я думаю, настало время, чтобы озвучить результаты жеребьёвки, которая определила ваших противников на завтра.
Тренер откашлялся и начал перечислять имена. Эрен сжала руку в кулак, чувствуя, как напряжение распространяется по каждой клеточке её тренированного тела.
— Нара Шикамару и Кацуки Тоо!
Шикамару стиснул зубы, переглядываясь с Тоо. Тот нахально улыбнулся во весь рот.
— Инузука Киба и Маташи Бак!
Акамару завыл, прижавшись к хозяину, а Кибу это заявление ничем не смутило — он сохранял самодовольный вид.
— Рок Ли и Яманака Инотари!
Ли хмыкнул, радуясь, что ему попался тот же противник, но блондина это не радовало. Сердце Эрен забилось как проклятое, когда тренер звучно объявил последнюю пару:
— Хьюга Неджи и Учиха Эрен!
