На пути в Вальхаллу

      Два дня за подготовкой форта пролетели незаметно. Все потрудились на славу и теперь стан мародёров был ещё укреплённее. Иккинг поставил вокруг форта несколько ловушек, Ингвар отправился в порт, с целью разузнать какую-нибудь полезную информацию, а Астрид с остальными улучшали мастерство владения оружием. На крепостной стене стоял шатен, всматриваясь вдаль в поиске приближающихся кораблей. Прямые волосы колыхались от малейших прикосновений норда, попадая в зелёные глаза, чей хозяин сейчас был столь задумчив. Сам парень не знал, что же его беспокоило больше: предстоящая битва или возможный разговор с отцом, от которого сбежал ещё подростком. Прокрутив наиболее вероятный исход предстоящих событий, Иккинг с выдохом ткнулся головой в руки, служившие опорой. Сражения парень не боялся, так как он доверял каждому, с кем ему уже пришлось сражаться. Он мог положиться на Астрид, которая с секирой в руках была страшнее самой Хель, он мог доверить свою судьбу Ингвару, который за столь короткий срок стал ему братом ни столько формально, сколько по духу, да и всем остальным Иккинг тоже доверял. Хоть эти люди и не замечали его, а иногда и подтрунивали, шатен на них не держал зла. Ведь это было довольно давно, да и дети в подростковом возрасте бывают жестоки, а если кто-то выделяется из их компании хоть чем-то, то он с легкостью может стать объектом насмешек. Иккинг выделялся тем, что не был похож на викинга, и он это понимал и никого не винил за это. Но сейчас его приняли и Иккинг был рад. Но не эти размышления были причиной задумчивости, напавшей на парня. Сколько бы тебе не было лет, но ты всегда будешь испытывать некий трепет перед своими родителями. Шатен не был исключением. Стоик его не пугал, но внушал уважение и всем своим видом показывал, что именно он является хозяином положения. Даже осознавая, что родитель его не убьёт, Иккинг все равно с тяжелым сердцем ждал прибытия отца на остров. За этими думами парень не заметил, как сзади к нему подошла девушка.       - Так вот, где ты решил спрятаться от меня. – озорно сказала девушка и приняла ту же позу, в которой стоял шатен. Парень повернулся к блондинке, которую, казалось, ничуть не заботила предстоящая битва.       - Астрид, как думаешь, отец меня четвертует или устроит кровавого орла? – парень с задумчивой миной задал полушутливый вопрос. Девушка секунду непонимающе смотрела на собеседника, но поняв, в какую игру он решил играть, Астрид решила присоединиться.       - Ну, мне кажется, что он просто привяжет тебя к матче и сплавит в море. – девушка скучающе изучала свои ногти, не обращая на парня ни толику внимания.       - А если серьезно, как думаешь, что он со мной сделает? – Иккинг с надеждой взглянул Астрид в глаза и попытался найти там поддержку.       - Ну, не смотря ни на что, ты все ещё его сын. Да, ты сбежал от него и своего племени, но если ты с ним поговоришь и все ему объяснишь, то Стоик может и смягчится. – девушка положила свою руку парню на плечо, по-видимому, пародирую таким образом Ингвара, и улыбнулась. Получив столь нужную ему поддержку со стороны блондинки, парень тоже улыбнулся.       Молодые люди так и могли стоять на стене, глупо улыбаясь друг другу, если бы слева от них с грохотом не приземлился лук с двумя чёрными стрелами. Через мгновение объявилась голова обладателя данных предметов, а ещё спустя пару секунд на досках лежало все туловище. Лицо Ингвара было в крови, а в руках покоился остро заточенный нож. Иккинг бросился к брату с целью выяснить, что с ним приключилось, а Астрид осталась стоять чуть позади.       - Инг, все в порядке? – шатен упал на колени рядом с кареглазым, который стянул капюшон и показал свои свалявшиеся кудри. Пара прядей прилипла к испачканному в крови лбу, дополняя и без того жуткий образ.       - Все путём, просто наткнулся на ещё двух мародёров в порту. В день нашего нападения они проводили день в увеселительном заведении, а с утра, подойдя к форту, поняли, что он им более не принадлежит. Вернувшись туда, откуда вышли, они ещё раз опохмелились и уснули до следующего дня. А я сегодня как раз пытался выяснить у местных про бывших обитателей теперь уже нашего форпоста, однако недальновидно наткнулся на данных людей, которые в следующей подворотне попытались отыграться за проигрыш своих товарищей. Один вот оказался упёртым, ну и вот. – парень указал на своё лицо. – Запачкал меня своей красной жидкостью, пока я знакомил свой нож с его глоткой. Как-то так. Местные слишком запуганы и ничего толком не сказали. – парень устало откинул голову к стене и прикрыл глаза. Иккинг, переварив полученную информацию, поднялся с колен, продолжая задумчиво смотреть на брата.       - Иккинг, – тихо позвала парня Астрид. – я думаю, тебе стоит это увидеть. – закончила свою мысль блондинка, смотря куда-то вдаль. Парень повернул голову к горизонту и увидел, что к ним направлялось больше полудюжины драккаров, явно не с олуховскими гербами.       - Ну, братец, у тебя времени на вздремнуть не шибко много. Скоро будет весело. – сказал Иккинг и, поманив за собой Астрид, стал спускаться вниз, дабы поставить в известность своих друзей.

***

      К заполненному кораблями причалу подплыли 7 кораблей, с которых принялись сходить люди. С главного корабля сошёл человек, который был похож на предводителя всего этого сбора, и огляделся. Корабли его предполагаемых сообщников были на месте, однако из флота не доносилось ни звука. Поманив пару человек за собой, мужчина пошёл к воротам. Скептически оглядывая стены, "делегация" приближалась к ограде.       - Эй, наверху! Почему я должен стоять здесь и ждать, пока вы откроете ворота? – прокричал главарь и стал ждать ответа.       - Вы уже прибыли! Откроем сию секунду. – слишком высокопарно для разбойника и с чересчур заниженным голосом ответил мародёру Сморкала, чем вызвал прикладывание руки у всех, кто притаился рядом с ним.       Вскоре ворота нешироко открылись и из форта вышел парень в капюшоне, скрывавшем его лицо.       - Приветствую тебя, э-э-э, друг! – с небольшой заминкой ответил вышедший на встречу мародерам человек.       - А ты кто ещё такой?       - Я - тот, кто вышел вас встретить. Не хотите пройти внутрь?       - Хотим. Однако я не припомню тебя в рядах наших братьев. Да и прикид у тебя не соответствует. Скажи-ка наш девиз. – хитро ухмыльнулся главарь, явно довольный своей сообразительностью.       - О, Боги. Как знал, что разговора не получится. – больше для себя сказал парень и, резким движением достав из-за пояса нож, перерезал главарю горло. Булькая и захлебываясь собственной кровью, ничего непонимающий мужчина схватился за горло, пытаясь остановить кровь, вместе с которой утекала его жизнь. Прохрипев что-то нечленораздельное, мародёр упал на землю, чем вызвал резонанс среди остальных товарищей. Двое сопровождавших уж было кинулись на дерзнувшего убить их начальника парня, как были остановлены стрелами, прилетевшими со стены. Парень лишь безразлично оглядел лежавшие у его ног тела и стал дожидаться выполнения следующей части плана по обороне. Мародёры, оставшись без главаря, решили действовать до боли примитивно: рассыпной строй. Бросившись неорганизованной толпой вперёд, теоретические враги Олуха даже не стали задумываться о возможных ловушках и прочих заготовках нынешних хозяев форпоста, а потому первый ряд бежавших оказался сбит с ног резко натянувшейся веревкой. В следующее мгновение об эту же веревку споткнулась следующая "партия" мародёров, а вскоре их накрыла тучка стрел, прилетевшая из форта.       - Сработало. – улыбнулся Ингвар, любуясь посеянным его кузеном хаосом. Система хитроумных ловушек Иккинга сработала "на ура". Верёвка выполнила своё предназначение и взвелась в нужный момент, а десятки заряженных луков, расположенных во дворе форпоста, одновременно выпустили стрелы, так удачно накрывшие наступавших. Один чудом уцелевший мародёр попытался напасть на Ингвара, но лишился жизни, так и не нанеся парню никакого урона. Оттолкнув безжизненное тело ногой и предварительно вытащив из бока разбойника свой любимый топор, кареглазый стал ждать остальных друзей, которые уже выходили из форта.       Выстроившись всемером, ребята приготовились к сражению. Несмотря на идеально сработавшие ловушки, мародёров до сих пор было много, и только подкрепление с Олуха могло спасти положение. Однако из-за ещё большего количества кораблей, разглядеть что-либо вдали не представлялось возможным. Постреляв некоторое время из своих луков, ребята взялись за орудие близкого боя. Нападавшие не заставили себя долго ждать, и вскоре каждый бился с двумя, а то и с тремя противниками. Осознав, что сражаться будет куда проще, стоя спина к спине, защитники форта разбились на пары и тройки. Близнецы радушно приняли Сморкалу, а Ингвар с Иккинг были рады чувствовать за собой брюнетку и блондинку соответственно. Но силы - вещь довольно эфемерная, и уже скоро количество убитых мародёров в минуту стало заметно падать. В один момент Иккинг подсёк мародёра, облюбовавшего зазевавшуюся Астрид, и вогнал меч ему в грудь. Однако данная выходка не прошла бесследно. В следующее мгновение парень почувствовал боль в плече, а ещё спустя мгновение парень лежал на спине и осматривал рану. Легкая броня приняла на себя значительную часть возможного урона, однако на правом плече должен был появиться новый шрам. Найдя взглядом мясную гору, которая с угрожающим видом надвигалась на парня, перебрасывая тяжёлую секиру из руки в руку, шатен мысленно приготовился отойти к Одину. Сомнений не возникало: рану нанёс именно этот бугай. Выцепив взглядом Астрид, которая была отброшена летящим в сторону Иккингом, парень относительно успокоился: хотя бы она не пострадала. Но если он умрет, то надолго ли блондинка останется невредимой? Ещё с момента их встречи в лесу парень сам себе дал клятву защищать девушку любой ценой. А нарушать клятву Иккинг не собирался. Подняв в левой руке меч, зеленоглазый приготовился защищаться. Однако идти на крайние меры не пришлось. Бугай вдруг встал как вкопанный, а потом завалился вперёд и рухнул на землю. Парень осмотрел новоявленный труп, отмечая, что такая укорочённая секира была только у... Стоика. Подняв взгляд, Иккинг столкнулся взглядом с отцом, который с неверием смотрел на парня, видимо опознав в нем своего без вести пропавшего сына. Рыжебородый подошёл поближе к сыну и уставился на парня.       - Иккинг? – спросил Стоик у стоящего рядом шатена который был ошарашен хоть и внезапным, но своевременным появлением родителя. Не найдя в себе сил на большее, чем просто кивок, парень исполнил единственно доступное действие и продолжил смотреть в такие же зелёные глаза. Вождь Лохматых Хулиганов приблизился к сыну на расстояние вытянутой руки и встал как вкопанный. Но в следующую секунду некий порыв заставил отца и сына заключить друг друга в крепких объятиях. Правда Хэддок-младший не учёл сил своего родственника, который сейчас практически ломал ему грудную клетку.       - Воздуха! – прохрипел из последних сил шатен. Стоик опустил сына на землю и оглядел его.       - Прости меня. Прости за то, что забыл о тебе. Мне следовало уделять тебе больше внимания.       - Ничего пап. Я тебя прощаю. Шатен с улыбкой посмотрел на отца, мысленно отмечая, что он ещё поживет, ведь отец вроде как не собирался четвертовать своего сына. Оглядев поле битвы, Иккинг остался доволен. Казалось, весь Олух пришёл на выручку тем, кто в ней нуждался. Рыбьеног уже стоял рядом с близнецами и Сморкалой, Хедер о чём-то спорила с Ингваром, Астрид чистила секиру, сидя на траве и с улыбкой следя за развитием событий рядом с ней.       - Что ж. Я пойду, надо немного покомандовать. Потом поговорим. – Стоик растерянно хлопнул в свои гигантские ладоши и зашагал к своим помощникам. Иккинг проводил отца взглядом и подошёл к Астрид. Оперевшись на меч, парень упал рядом с девушкой и стал стягивать один из многочисленных элементов брони, который закрывал руку. Осмотрев рану, которая была не сильно глубокой, шатен повернулся к девушке.       - Что улыбаемся?       - Рада, что тебя не убил в своих смертоносных объятиях сам Стоик Обширный! – в конце девушка понизила свой голос и попыталась изобразить вождя. Иккинг посмеялся над пародией на своего отца и уставился на поле уже закончившейся битвы.       - А я то как рад. – удовлетворенно проговорил парень, наблюдая за кузеном, которого возможно пришлось бы оттаскивать от брюнетки.       - Спасибо за спасение. – поблагодарила Иккинга Астрид. Шатен повернулся к девушке и кивнул. Вскоре к ним подошли близнецы и Сморкала с Рыбьеногом, которые тоже расположились на траве. Мимо прошли Ингвар с Хедер, которые даже не заметили друзей. До Иккинга донеслись лишь обрывки спора молодых людей.       - А я говорю, что ты забрала мою жертву. Он уже был на земле. – парень махал руками в разные стороны и диким взглядом смотрел на Хедер.       - Да что ты говоришь! А мне кажется, что тот, который словил твою стрелу был мой. Так что мы квиты. – самодовольно заявила брюнетка, чьё лицо приобрело необычно красный цвет ни то от боя, ни то от возмущения, которое переполняло девушку.       - Да ты, ты...! Аргх. – прорычал кареглазый и пошёл глубже в лес. Отойдя подальше от компании, парень начал швырять топорик в дерево. – Напыщенная! – оружие оказалось в дереве и только Иккинг, обладавший прекрасным слухом, мог расслышать каждое слово. – Дерзкая. Своенравная. Красивая. – парень осекся и осмотрелся в поисках тех, кто мог услышать его откровения. Столкнувшись взглядом с братом, шатен показал Иккингу знак "молчи", а затем, чтобы быть ещё убедительнее, провёл по горлу пальцем. Иккинг улыбнулся и кивнул. Хедер подошла к компании ребят и уселась рядом с Астрид.       - Хмырь. – приземлилась рядом с подругой девушка.       - Кто? – удивленно посмотрела на обычно спокойную Хедер блондинка.       - Хэддок. – презрительно скривилась девушка, но поймав на себе ничего не понимающий взгляд Иккинга, девушка поспешила объясниться. – Да не ты, а братец твой. Заносчивый гад. Я у него видите ли убитого отобрала. Подумаешь!       - Вы соревнуетесь с ним что ли? – с интересом посмотрел на брюнетку сын Стоика.       - Ну а как ты думал?       - Ой, да ладно вам. – вмешалась в беседу Астрид. – Вот мы Иккингом не считаемся. Ведь так? – парень утвердительно кивнул, а девушка продолжила. – Он же знает, что я более опасна на поле боя.       - Не понял. – возмутился Хэддок. – Это откуда такая уверенность.       - Вот знаю и все, не спорь.       - Извольте, миледи. Я ничуть не уступаю вашему мастерству.       - Ну-ну, конечно. – игриво ответила Астрид и отвернулась к подруге. Иккинг недоуменно уставился на затылок девушки, который внезапно сменил ее голубые глаза и не придумал ничего лучше, как пойти к лекарям, дабы исключить возможность попадания в рану каких-либо инфекций или прочих не самых приятных вещей. Проходя мимо импровизированного лагерь олуховчан, Иккинг услышал голос своего отца.       - Иккинг! Подойди сюда. – крикнул Стоик своему сыну.       - Секунду, пап. Мне надо сходить к лекарям. – ответил парень и быстрым шагом направился к палатке, неподалёку от которой развевался флаг, на котором был изображён лежащий на кровати викинг и стоящий рядом целитель.       Войдя внутрь, Иккинг обнаружил лишь маленькую сгорбившуюся фигурку около походного шкафа со склянками.       - Готти! – радостно начал шатен, понимая, что ему не придётся самому разбираться со своей проблемой. – Здравствуйте! Мне тут прилетело в бою, подлатаете? – парень с надеждой уставился на целительницу Олуха, которая обреченно закатила глаза и указала на ближайшую "кровать". Шатен улёгся на предложенное место и стал ждать. Как Иккинг и полагал, Готти быстренько провела какие-то махинации, после чего плечо оказалось забинтованным и больше не болело. Написав что-то на пергаменте, старушка отдала листок парню и знаками попросила того удалиться.       Выйдя на улицу, парень осмотрел листок, полученный от старейшины своего родного племени.       - Ну эти травы у меня есть, значит жить буду. – довольно подытожил Иккинг и пошёл к тому месту, куда его звал отец.