Солнце расколет колонны

Затем заиграла музыка. Флейты, барабаны, чей-то смех — все они сливались в единственный ночной голос, наполнивший своим звучанием все вокруг. Факелы ходили по рукам, и оттого и так неровный свет огня бликовал на стенах и среди деревьев. На празднике осталось не так много тех, кто появлялся до этого на сцене: уже выходившие на поле боя полубогини словно растворились в тенях, Парфюму, все так же поддерживая за руки, увели в сторону люди с незапоминающимися лицами, а вот еще не посвященные — Сладкая-Вата-На-Голове и та водная — и теперь были вместе со всеми. Единственным человеком, оставшимся на своем месте, была Ши-Ра. Катра не отрывала от нее глаз. Та стояла на сцене с прошлой улыбкой, но смотрела словно бы насквозь, неловко сложив руки. Ее плечи были напряжены, словно бы Ши-Ра — почти что самая главная во всем этом веселом Брайтмуне — не хотела находиться среди своих людей. — Извините, Несущая Солнце! Можно к вам подойти? — вдруг выкрикнул в толпе какой-то ребенок. Ши-Ра слегка вздрогнула от его голоса, нашла взглядом в толпе и несколько деревянно кивнула. К Ши-Ре мгновенно подбежала толпа малышни, наперебой что-то рассказывая, и та в ответ снова лишь кивала, кивала, кивала… Постепенно к ней стали стягиваться люди постарше, что-то спрашивая, кажется, о войне и способностях самой дочери Солнца. Впрочем, в поведении Ши-Ры ничего не изменилось: она так и не проронила ни слова с самого начала праздника. Катра подметила для себя, что некоторые успели уже переодеться, и потому спрыгнула со своего места и направилась в самую толпу, не выпуская из глаз Ши-Ру. Быть может, получится подобраться к ней?.. Катра оказалась совсем близко, притворяясь одной из жаждущих поговорить с главным оружием Брайтмуна. Чем ближе она подходила, тем больше Ши-Ра напоминала ей кого-то: формой улыбки, наклоном головы, движениями… Последнее Катра предпочла выбросить из головы: даже если они встречались раньше, сейчас это уже не имеет никакого значения. Катра смогла продвинуться в ближайший круг — Ши-Ра стояла от нее чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, и несколько человек в белых балахонах по-ястребиному следили за тем, чтобы никто не подходил ближе. В это время какой-то старик не прерываясь вещал о том, как он восхищается здешними порядками. — В Империи нет того спокойствия, что я встретил в Брайтмуне, — на этих словах он даже слегка нагнулся, видимо, пытаясь изобразить поклон. — Я жил в бедности на краю деревни Риверстоун. Вы, наверное, о ней не слышали… Там грязь и пыль на каждом вдохе, и носить приходится всякие лохмотья. Здесь, в Брайтмуне, даже листья и бутоны сплавлены и золота, а... — Эй, Ши-Ра, ты когда-нибудь видела живые цветы? — грубо перебивает Катра и показательно переводит взгляд на Несущую Солнце. Старик обескураженно замолчал, понимая, что его слова вот-вот могут вывернуть наизнанку. В то же время сама Катра не отрывала взгляда, любуясь сначала удивлением, а потом и замешательством на лице местной богини — та даже неловко улыбнулась и слегка приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать… Но Катре определенно не следовало надеяться услышать ее голос. За руки мгновенно схватили двое стражей и мягко, но настойчиво повели в сторону. Катра, не выдержав, захихикала и даже помахала напоследок Ши-Ре рукой, — а последняя вдруг неловко подняла свою и со смущенной улыбкой помахала в ответ. Катра. Была. Побеждена. Сидя на уже знакомом дереве и болтая ногами, Катра раздумывала, может ли у Ши-Ры быть сверхспособность очаровывать людей. Так сказать, на время битвы она выходит к вражеской армии с этой своей улыбкой и извиняющимся взглядом, и никто не в силах поднять оружие, чтобы обороняться, пока та накапливает на ладонях, скажем, разряды тока и резко выносит целую армию одним взмахом руки. Через некоторое время народ, собравшийся вокруг Ши-Ры, осторожно разгоняют. Ее саму под надзором нескольких человек — это что, кинжалы у них в рукавах?.. — уводят в сторону. Катра следит за ними взглядом, а затем, когда дочь Солнца и ее конвой сворачивают за сцену, бесшумно соскальзывает с ветки и идет следом. В темноте почти ничего не видно. Ши-Ра — единственная в белом, и ее платье, бликующее в лунном свете, становится для Катры проводником. Идти приходится недалеко. Через пару минут конвой уводит Ши-Ру с основной тропы и скрывается между деревьями. Катре последнее только на руку — она поднимается наверх и мастерски перебирается с ветки на ветку, бесшумно и незаметно продвигаясь следом. Спустя сотню шагов появляется невысокое здание, неприметное в самом парке. Катра, правда, видела его до этого, но никогда не обращала особого внимания: сама постройка по сравнению с домами, стоящими в центре Брайтмуна, выглядела как какой-то склад для метел или фруктов. Никаких колонн, статуй и даже золотых цветов — которые словно бы «расползлись» по всему Брайтмуну. Несколько стражей обходят здание кругом, внимательно выискивая каких-нибудь преследователей и непрошеных наблюдателей. Катру, впрочем, никто не замечает, отчего последняя исытывает огромное удовольствие наравне с облегчением: на деревья здесь почему-то предпочитают не смотреть. Убедившись, что поблизости ничего нет, конвойный вдавливает в стену третий камень справа, и часть стены отходит в сторону, открывая небольшой проход. Ши-Ра благодарно кивает и заходит внутрь. Следом за ней не идет никто. Конвойный вдавливает соседний камень, и все возвращается на свои места. Будто бы стена и не открывалась вовсе. «А вот и место хранения самого главного оружия.» Последняя мысль отчего-то очень не нравится самой Катре. На сердце становится тоскливо как никогда до этой минуты. * * * Глава восьмая, в которой Катра, сама того не подозревая, начинает масштабную операцию по завоеванию своей будущей жены ;) Мы верим в тебя, Катра!