Солнце расколет колонны

Проходит несколько дней, в которые Ши-Ру, кажется, вовсе не выпускают из этого места. Катра, натаскав себе фруктов с кухни, обустраивается на ветке одного из деревьев и безвылазно наблюдает за входом. Внутрь заходит только одна из дворцовых служанок: приносит еду и забирает пустую посуду, не задерживаясь внутри ни одной лишней минуты. Смены караула никакой нет, а значит, и стражи тоже — если никто, помимо Ши-Ры, не остается запертым внутри. На третий день Катре становится совсем скучно. Что хуже всего — появляется время подумать. Во-первых, Парфюму никто больше не видел. Где-то с первыми лучами она торжественно вышла к толпе, не сказав ни слова и даже не улыбнувшись. В ней что-то изменилось: в том, как она стояла, или в том, как шлем на ее голове теперь словно занял свое место, — а затем просто вышла за ворота. Больше ее никто не видел, хотя вновь появившийся на людях пророк Майка утверждал, что Парфюма прекрасно справилась со своей миссией и теперь отдыхает. Во-вторых, Катре не давал покоя ключ, который она достала в прошлом-не-прошлом. Само его существование казалось странным: если все произошедшее было лишь в голове Катры, то почему тот не исчез?.. И, что важнее, работает ли этот ключ сейчас? Катра не решилась использовать его для того, чтобы сообщить Империи о появлении Парфюмы — боялась, что ключ работает только в одну сторону, — и теперь постоянно крутила его в руках, не зная, как поступить, и гадая, принесет ли он хоть какую-нибудь пользу. (Могла ли Адора на самом деле быть воплощением первосвета? И если это так, а камень, как и говорила розоволосая, божественный, значит ли это, что сами Боги не желают передавать земли Империи в руки Майки?..) В-третьих, Ши-Ра. Тут можно было ничего не добавлять. И вот еще: что это был за отвар, который давали Парфюме? Он должен был пробудить в ней способности? Или это что-то наподобие того, что выдали на входе самой Катре? Может ли это значит, что на самом деле здесь нет ни одной полубогини — есть только монстры, созданные Майкой?.. Достаточно ли будет просто не подпускать Ши-Ру к этому отвару для того, чтобы уничтожить ее?.. Катра не знала. А все вопросы, казалось, прятались за одной единственной дверью: той, за которой взаперти сидела и сама Ши-Ра. Теперь Катра собиралась войти. * * * Солнечный диск прятался за стенами Брайтмуна, и только некоторые лучи его цеплялись еще за самые высокие ветви деревьев, обнимали плечи статуи Верховной. Небо было исполосовано красноватыми облаками, словно царапинами, и бледность его оставалась наедине с золотистым светом уходящего солнца. В Брайтмуне темнело, и с черной ветви невысокого дерева по-кошачьи спрыгнула незаметная фигура: Катра готова была пересечь последнюю черту и рискнуть многим ради одной встречи с Дочерью Солнца. Камни под ее ладонью казались слишком холодными, шершавыми. Катра не сразу нашла нужный, пусть и не спускала с него глаз с того момента, как ушла служанка с ужином. Надавила она, впрочем, слишком сильно — проход выскочил слишком резко и, как показалось Катре, удар двери о стену получился громче, чем до этого. Катра глубоко вздохнула и, касаясь чуть подрагивающими пальцами стены, сделала первый шаг внутрь. Второй шаг. Третий. Дверь захлопнулась за ее спиной сама, как в какой-то из страшных историй о призраках, что ходили в ордынской армии. Продвигаться пришлось на ощупь. Коридор был узким и темным — на край подсознания даже закралась мысль, что Катру заманили сюда, и Ши-Ра все-таки не человек, а механизированное оружие, поджидающее особо любопытных в другом конце коридора. Последний, впрочем, оказался не бесконечным. Катра уперлась ладонями во что-то, похожее на тяжелую дверь, и даже нащупала ручку. Не желая сразу же открывать ее, Катра прислонилась к двери ухом и стала вслушиваться в то, что происходило по ту сторону. Раздалось что-то похожее на боевой клич, тишина и вдруг- Бам! Бам! Бам! «Может, уйти отсюда? — подумала Катра. — Она явно тренируется убивать неверных...» И толкнула дверь, потому что потеряла инстинкт самосохранения еще тогда, когда впервые нагрубила Ткущей Тени. Глаза сразу же ослепил резкий свет. Зала оказалась довольно большой, округлой, заставленной дорогими вещами. Полукругом открывался вид на сад: деревья, те же золотые цветы, статуи и небольшой фонтан. Выход в него поддерживали мраморные колонны, вниз вели аккуратные ступеньки. На полукруглой же стене висели шелковые ткани и несколько небольших картин. Катра, впрочем, разглядит все несколько позднее — сейчас ее внимание привлекала фигура в самом центре залы: с растрепанными прядями, раскрасневшаяся, в помятом платье и со съехавшей немного набок тиарой на голове. Ши-Ра смотрела на нее с легким испугом, приняв какую-то позу, смутно напоминавшую боевую стойку. В правой руке она сжимала неизвестно откуда взявшийся кинжал, — который, впрочем, уже через мгновение был спрятан за спину. — Ты что вообще делаешь?.. — пораженно выдавила из себя Катра, уже забыв, что пробралась сюда незаконно. Ши-Ра резко выпрямилась, незаметно — как она, вероятно, думала, — поправила тиару на голове и с нарочито широкой улыбкой выдала: — Ничего! А затем чуть присмотревшись, добавила: — О, я тебя помню! — уже с некоторой грустью. — Живых цветов я не видела… * * * Глава девятая, в которой Катра в ночи пробирается к своей будущей жене. Какое стремительное развитие отношений! (Все так и было, кроме части с ночью))