Солнце расколет колонны

— Ты должна убить Ши-Ру, — сказал в тот день император Хордак, и его глаза углями сверкнули в темноте. — Выполни свою миссию так, чтобы не опозорить страну, которой служишь, — отчеканила Ткущая Тени, на миг словно не желая отдавать Катре белый шелк и золото, необходимые для вступления в Брайтмун. — У нас здесь не любят шпионов, — напомнила под конец Сладкая-Вата-На-Голове. Если бы кто-нибудь спросил Катру, кому бы она с большим удовольствием исполосовала лицо, она бы назвала этих троих. Первого — за саму эту тупую миссию. Вторую — за недоверие и высокомерие. Третья просто бесила одним своим видом. Четвертой Катра бы исцарапала саму себя за каждое мгновение, когда подходила к Ши-Ре, смотрела на нее, поправляла сбившийся воротник, собственными руками обучала драться с кинжалом, — прекрасно понимая, что эти знания будут применены совсем не против самовлюбленных брайтмунцев. А потом Ши-Ра сказала: «Ты не поможешь мне с волосами?» Сказала: «Я третий день встаю так, словно всю ночь их спутывала. Мне кажется, Лонни — моя служанка — уже что-то подозревает». И — что хуже всего! — Катра молча взяла расческу и начала разбирать их прядь за прядью. Ши-Ра в какой-то момент перестала дышать: так сильно удивилась тому, что ее послушали. В тот день Катра отыгралась на тренировке. А на следующий все уже сорвалось. Вечер начинался привычно, спокойно и размеренно. Солнце снова цеплялось за белые стены Брайтмуна, и небо розовой пеленой стелилось над головами редких прохожих, когда Катра подошла к неприметной постройке и уже обыденным жестом надавила на нужный камень. Проход раскрылся, и темный коридор привел к тяжелой двери. Катра глубоко вздохнула, остановившись перед ней. Она сомневалась каждый раз, делая шаг вперед. Катра всегда принимала решения не оглядываясь на других. Это пришло из детства, плутавшего среди картонных коробок в уличных тупиках, когда верить можно было только одному человеку — себе. И теперь, если Катра считала, что поступает на благо Империи, то с легкостью могла нарушить даже прямой приказ Ткущей Тени. Если бы Катра решила, что Империи выгоднее не убить Ши-Ру, а нанять, никто бы не помешал исполнению этого ее плана. Но сейчас Катра совершенно не понимала себя: она за несколько дней не сделала ничего, чтобы переманить Ши-Ру, и ничего, чтобы убить ее, — но зато обучила держать в руках кинжал. Просто прекрасно. Катра открывает дверь. Ши-Ра стоит в своем очередном белоснежном платье, а за ободок тонкой золотой тиары каплями цепляются лунные камни. Солнце падает на ее лицо, осветляет взгляд и легкую полуулыбку. — Хэй, Ши-Ра, — грубоватым голосом разрезает атмосферу Катра. — Если передумала учиться, верни мне мои вещи. — Катра, — она оборачивается, и в глазах ее загорается уже знакомый огонь. — Нет, не забирай их пока! — Тогда почему ты еще не переоделась? Ши-Ра смеется, словно бы знает: недовольство в голосе Катры наиграно. — Я подумала, что раз уж меня выводят отсюда только в платье, то правильно будет научиться махать кинжалом и в нем. Катра фыркает. — Ладно, — соглашается она. — От графика отходить я не буду в любом случае: сегодня встанем один на один, — в голосе проскальзывает игривая усмешка. — Уверена, что продержишься против меня в платье?.. Ши-Ра смеется, но достает свой кинжал и принимает стойку — правильную стойку. Катра никогда не была хорошим учителем. Ее оставляли несколько раз тренировать новобранцев, и все как один ненавидят ее до сих пор. Она не любила объяснять, да и не умела делать это хорошо: сразу же срывалась на тех, у кого не получалось с первой попытки, и рычала до конца тренировки. Но почему-то Ши-Ра, — неуклюжая, справляющаяся с некоторыми моментами хуже, чем ордыские новобранцы, — не раздражала Катру. Они встают друг против друга. Ши-Ра выглядит уже растрепанной, но счастливой, сжимает в пальцах свой кинжал сильно, но еще не так уверенно, как Катра. Они делают первые шаги кругом, не разрывая взглядов, и Катра уже думает бросится вперед- БАМ! Дверь распахивается, как это кажется, слишком резко и сильно. Взгляды обеих становятся испуганными, а Ши-Ра даже отбрасывает — видимо, по привычке, — кинжал в сторону. Катра свой наоборот сильнее сжимает в пальцах, принимая оборонительную стойку. — Что здесь происходит? — растерянно выдает Сладкая-Вата-На-Голове. — Ши-Ра, она напала на тебя?! — Нет! — Ши-Ра вскидывает руки ладонями вперед. — Это Катра, она просто… зашла порезать мне фрукты! Звучит глупо, к тому же, Глиммер уже убедила сама себя: — Она хотела тебя убить! — Да нет же! — Вовсе я не хочу ее убивать! Катра прикусывает кончик языка, когда с него срываются последние слова. Она не успела подумать, что скажет — но никаких последствий нет: ни сдавленности в горле, ни оборвавшегося дыхания. Катра… не врет? В Брайтмуне нельзя лгать. Глиммер хмурится. — Если она не хотела тебя убивать, — кричит она, — то что тогда здесь делает? Не помню, чтобы ей кто-то рассказывал про это место или сюда приглашал! — Я приглашала? — осторожно проговаривает Ши-Ра, отводя взгляд. У Глиммер брови уже дрожат. — Ты не имеешь права звать кого-то сюда, — отчеканивает она. — Твоя судьба должна быть посвящена твоему народу, как того хотела твоя мать, а она — позволь тебе напомнить! — великая богиня Мара, погибшая от рук таких имперцев, как она! Палец Глиммер почти уперся в лицо Катры, но смотрела розоволосая все еще на Ши-Ру — со всем своим недовольством. Грудь ее высоко вздымалась от ярости, а руки слегка подрагивали. Катре на миг даже стало смешно. — Я же не похитила ее, — проговорила она, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. — И даже не лишила невинности! Розоволосая оборачивается, и выражение ее лица выглядит каким угодно, но не пугающим. Катра ничего не может сделать с вырвавшимся на лицо оскалом, а затем вдруг добавляет ко всем своим словам: — Пока еще! Зачем она говорит именно так, Катра не знает и сама. Глиммер взбешена, а Ши-Ра уже явно не знает, что сказать, — пусть и рвется любой ценой остановить перепалку. — Дуэль, — выплевывает Глиммер. — Через три дня. На рассвете. Я выиграю, и ты никогда близко не подойдешь к Ши-Ре. Больше: будешь выкинута из Брайтмуна. — Прекрасно, — прочти мурлычет Катра. — Но если победа будет за мной, я получу право приходить сюда столько, сколько захочу, и даже уводить Ши-Ру за пределы вашего великого Брайтмуна. — Это мы еще посмотрим! Глиммер резко разворачивается и уходит прочь, хлопнув дверью. Последнее условие явно не устраивает ее, — но и решать проблему она настроена далеко не мирным путем. Единственный выход — дуэль. Дуэль. * * * Глава двенадцатая, в которой Катра ведет себя слишком нагло, но кто вообще похож на того, кто может ей управлять??? (Только Адора!)