Murder Most Horrid

В роскошной столовой Малфой-мэнора накрыли на стол и все потихоньку начали собираться к обеду. Беллатрикс одна из первых заняла своё место. Вскоре к ней присоединилась устало выглядящая Цисси, которая чмокнула Люциуса в щёку, прежде чем присесть. Через большие окна, расположенные на стене комнаты, любой желающий мог полюбоваться прекрасным видом на традиционную британскую погоду: сегодня целый день шёл проливной дождь, который даже не думал прекращаться. Беллатрикс не завидовала ведьмам и колдунам, которые этим вечером вышли на охоту за Кридом. За густой пеленой дождя ничего толком не было видно, и полагавшийся на чутьё оборотень имел явное преимущество в случае схватки. К сожалению, это была не её проблема. Хотя Беллатрикс с удовольствием присоединилась бы к ищущим вервольфа аврорам, она и её отдел пока что были отправлены в резерв. Это, без сомнения, было делом рук Сириуса, и брюнетка до сих пор злилась из-за этого на своего кузена. Самым худшим было то, что она ничем не могла помочь: несмотря на то, что логово Крида было в буквальном смысле слова разобрано по кирпичику, Отдел Расследования Магических Убийств так и не нашёл никаких зацепок. Но если сегодня оборотня не поймают, он снова попадёт под её юрисдикцию и охота продолжится. Беллатрикс время от времени ловила себя на том, что желает аврорам облажаться: она хотела поставить на место Сириуса и лично поймать ублюдка. Тем не менее, все мысли о том, чтобы утереть нос своему идиотскому кузену вылетели у неё из головы, когда в комнату вошла Шарлотта. Рядом с ней шли Драко и Панси, которые, очевидно, устроили малышке экскурсию по мэнору. – Привет! – поздоровалась с Нарциссой Шарлотта и протянула руку. – Меня зовут Шарлотта. А тебя? Нарцисса улыбнулась и присела на корточки, после чего осторожно пожала девочке руку. – Привет. Меня зовут Нарцисса. Я жена Люциуса и сестра Беллатрикс. Очень рада с тобой познакомиться, Шарлотта. – Не может быть! Ты выглядишь как королева! – воскликнула девочка. – Ты уверена, что вы родственницы? – Вполне, – кивнула Нарцисса, бросив на Беллатрикс озорной взгляд. – Вау! Можно я сяду рядом с Люциусом? – спросила Шарлотта. – Ты самая большая подлиза в мире, – сказала брюнетка, когда девочка уселась рядом с Малфоем. Блондин самодовольно усмехнулся. Беллатрикс закатила глаза. Во всяком случае, Гермионе этим вечером было намного лучше. Её девушка целый день читала и увлечённо спорила с Люциусом, обсуждая прочитанное. Два года назад Нарцисса пригласила их с Гермионой на обед в Малфой-мэноре, чтобы отпраздновать разгром Фронта Чистокровных. После этого еженедельные обеды стали их семейной традицией. Это был прекрасный повод собраться всем вместе. Беллатрикс была уверена, что сидящая напротив неё молодая ведьма даже не представляла, насколько она сплотила их семью. Больше всего на свете Гермиона хотела, чтобы все, кто её окружал, были свободны от предрассудков. Из-за её влияния Беллатрикс стала более общительной и перестала избегать семейных вечеринок. Это оказалось заразным, и вскоре к еженедельным встречам присоединилась Энди, а за ней и её семья. Как уже упоминалось выше, эти встречи были прекрасным поводом для того, чтобы собраться вместе и пообщаться. Состав участников не был неизменным: кто-то иногда отсутствовал, кто-то добавлялся. Сегодня за столом кроме Беллатрикс сидели Нарцисса, Люциус, Гермиона, Драко, Панси и Шарлотта. Люциус, как глава дома, занимал своё обычное место во главе стола. По левую руку от него сидела Нарцисса, по правую – Шарлотта. Драко, который обычно сидел рядом с отцом, спокойно уступил девочке своё место и занял следующее кресло. Рядом с ним сидела Панси. С другой стороны стола, рядом с Нарциссой, сидела Беллатрикс, возле неё расположилась Гермиона, а рядом с ней – Андромеда. Все тихо переговаривались, пока эльфы подавали на стол закуски. Гермиона, сидящая рядом с Беллатрикс, была непривычно робкой, то и дело осторожно поглядывая на Панси. Шарлотта наоборот выглядела оживлённой. Девочка явно была впечатлена богатством Малфоев и роскошью их особняка. Нарцисса, которая очень гордилась своим домом, находила это весьма милым. – Я никогда не была в таком большом доме, Нарцисса, – сказала Шарлотта. – Ты видела снаружи статую в фонтане, Беллатрикс? – Конечно, я ведь уже много раз бывала здесь, Шарлотта, – ответила брюнетка. – Это статуя Арманда Малфоя, – сказал Люциус и сделал глоток из своего бокала. – Основателя рода Малфоев, который жил около тысячи лет назад. – Ты такой очаровательный ребёнок, – проворковала Нарцисса, заставив Драко закатить глаза. – Такая вежливая и воспитанная. – Первое впечатление может быть обманчивым, – пробормотала себе под нос Беллатрикс. Шарлотта подождала, пока Нарцисса отвернётся, улыбнулась и показала брюнетке язык. Андромеда заметила это и с трудом удержалась от того, чтобы не хихикнуть. В последнее время она проводила много времени в мэноре, готовя приближающееся торжество. Нарцисса поручила ей организовать грандиозную свадьбу для Драко, чтобы поддержать новый бизнес своей сестры, и полностью сосредоточилась на украшении дома в соответствии со своим утончённым вкусом. Энди, в свою очередь, пообещала, что свадьба Драко и Панси будет максимально роскошной и запоминающейся. Беллатрикс не могла не заметить, что Гермиона нервничала. И это было ещё мягко сказано: шатенка вздрагивала каждый раз, когда ловила на себе взгляд Панси. Конечно же, черноволосая ведьма была в курсе истории их взаимоотношений. В своё время Панси очень постаралась, чтобы жизнь Гермионы в Хогвартсе стала просто невыносимой. Но в конечном итоге Беллатрикс пришла к выводу, что всё это можно списать на подростковый возраст. Однажды Драко рассказал ей, что Панси постоянно попадала во всевозможные передряги, а он её из них вытаскивал. Алкоголь, сигареты, Тёмные Искусства, незащищённый секс с подозрительными незнакомцами – Панси попробовала всё. Она была умной, но в то же время дерзкой, безрассудной и порывистой. В каком-то смысле она была анти-Гермионой, что хорошо объясняло, почему они враждовали в Хогвартсе. Даже сейчас Гермиона всё ещё чувствовала страх в присутствии слизеринки. Беллатрикс знала один хороший способ заставить свою чувствительную девушку отвлечься. Черноволосая ведьма незаметно сняла со своей ноги ботинок и медленно, очень медленно, провела ногой по голени шатенки. Молодая ведьма сглотнула и непроизвольно вздрогнула, заставив предупреждающе зазвенеть стоящую на столе фарфоровую посуду. Она повернулась к брюнетке, слегка зарумянилась... и тоже погладила свою любовницу по ноге. Беллатрикс усилила нажим. Гермиона закусила губу и многообещающе улыбнулась. – Ради всего святого, – вздохнула Нарцисса. – Пожалуйста, не занимайтесь сексом прямо за столом. Потерпите, пока обед закончится. Беллатрикс расхохоталась, а Гермиона густо покраснела. – Как ты... – начала она, но её прервала Андромеда. – Это заметно за километр, дорогая, – рассмеялась она. – Да уж, – фыркнул Драко. – Когда ты заводишься, у тебя лицо, как у шлюхи, Грейнджер. – Ничего подобного, безмозглый извращенец! – сузила глаза шатенка. – Придержите язык, молодой человек, – холодно сказала Нарцисса. – Я не слепая. Я видела, как вы с Панси уединились в гардеробе прямо перед обедом. В этот момент в очередной раз ярко проявилась разница между Панси и Гермионой. Там, где Гермиона до смерти перепугалась и покрылась краской с головы до ног, Панси лишь игриво усмехнулась и лукаво сверкнула глазами, в которых ясно читалось: «Да, мы с Драко по-быстрому трахнулись в гардеробе перед обедом, и это было просто супер!» – Мой гардероб... – устало вздохнул Люциус. – Я храню там свои лучшие мантии! Думаю, теперь их придётся подвергнуть дезинфекции. – Предполагалось, что наши застольные беседы будут пристойными и наполненными глубоким смыслом, – сокрушённо покачала головой Нарцисса, которая была чопорной британкой до мозга костей. – Но, кажется, всё пошло псу под хвост. – Ой, да ладно тебе, – рассмеялась Энди. – Так намного интереснее! Но не забывайте, что за столом сидит ребёнок. – Ничего страшного! – пискнула с интересом прислушивающаяся к разговору Шарлотта. – Шарлотта такая милая и невинная девочка, – улыбнулась Нарцисса. – Сомневаюсь, что она понимает, о чём мы говорим. – Беллатрикс и Гермиона гладят друг друга ногами под столом. У Драко и Панси был секс в гардеробе. Думаю, я всё поняла, – беспечно ответила малышка. Нарцисса моргнула. – Маггловская культура ужасно влияет на нашу молодёжь, – проворчала она. Люциус кивнул и осуждающе посмотрел на Драко. – Что?! – воскликнул юноша. – Серьёзно, мальчишка, почему именно мой гардероб? Во имя Салазара, у нас в доме больше двадцати спален! – Пап, я тебя умоляю, давай не будем об этом! – прошипел Драко. – Во всяком случае, это не настолько грязно, как то, что Грейнджер и тётя Беллатрикс сделали в прошлом месяце в садовом лабиринте. Гермиона судорожно вздохнула и покраснела ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно. – Погода была замечательной, а трава мягкой, – Беллатрикс скрестила руки у себя на груди. – Я воспользовалась моментом и ни о чём не жалею! – Не меняй тему, Драко! – сказал Люциус. – Ты мог воспользоваться любой из этих двадцати спален! – Ради Мерлина, я сыта этим по горло! – негодующе воскликнула Нарцисса. – Почему вы постоянно пытаетесь превратить мой прекрасный мэнор в бордель?! – Любовь сводит молодёжь с ума, – хихикнула Энди. – Белла не так уж и молода, она вполне может держать себя в руках! – отрезала Нарцисса. – Эй! – возмущённо воскликнула Беллатрикс. – И ты тоже лучше помалкивай, Энди! – сузила глаза Нарцисса. – Вчера ты целовалась с Тедом на кухне! – Это было просто поцелуй на удачу, – попробовала оправдаться Андромеда. – Если бы мы вас не спугнули, вряд ли вы бы ограничились только поцелуем, – хмыкнула Нарцисса. – Это возмутительная клевета, – ухмыльнулась Андромеда, в глазах которой плясали весёлые чёртики. – Ты пытаешься разрушить мою безупречную репутацию. – Вы все такие странные! – засмеялась Шарлотта. – Раздевалка бального зала, – ни на кого не глядя, скучающим голосом пробормотала Беллатрикс. – Ты обещала, что никому не расскажешь, Белла! – Цисси покрылась ярким румянцем. – К тому же, мы с Люциусом здесь живём! – Вы уже закончили выкладывать грязное бельё на стол? – вздохнул Люциус. – Как насчёт того, чтобы, наконец, поесть? – Еда! – радостно воскликнула Шарлотта. – Слушайте, что говорит ребёнок, – кивнул блондин. – Приступим к трапезе. После того, как все отдали дань уважения закускам, разговор продолжился. Эльфы торжественно внесли основные блюда. Сегодня они превзошли себя, приготовив фаршированных фазанов с гарниром из ломтиков апельсинов. Шарлотта была так этим впечатлена, что чуть не залезла на стол. После того, как Драко помог девочке наполнить её тарелку, малышка схватила вилку и уже приготовилась наброситься на деликатес, когда её внезапно остановила Нарцисса. – Шарлотта, дорогая, – мягко сказала она. – Ты взяла не ту вилку. – А? – переспросила девочка и удивлённо посмотрела на прибор, который она держала в руке. – Но это же вилка. Как она может быть не той? – Солнышко, – улыбнулась блондинка. – Это не обеденная вилка. Это вилка для закусок. Та, что тебе сейчас нужна, лежит рядом. Шарлотта взяла нужную вилку и сравнила с той, которую она взяла первой. – Но они же полностью одинаковые! – недоуменно произнесла она. – Нет, милая, – покачала головой Нарцисса. Драко посмотрел на неё и ухмыльнулся. – Эти две вилки немного отличаются. Во-первых, обеденная вилка немного длиннее. Во-вторых, ты уже использовала свою вилку для закусок. Нельзя использовать её снова. – Почему? – спросила Шарлотта. – Я её хорошенько облизала, так что она чистая. Люциус попробовал замаскировать вырвавшийся у него смешок под приступ внезапного кашля. Нарцисса холодно на него посмотрела и снова повернулась к девочке. – После смены блюд нужно использовать другую вилку, – пояснила она немного раздражённым голосом. – Но это же глупо! – пискнула Шарлотта. Драко не выдержал и рассмеялся. – Это элементарные правила этикета, юная леди! – сузила глаза Нарцисса. – Что ж, тогда тот, кто придумал эти правила, был настоящим болваном! И ты тоже глупая, если послушно следуешь этим дурацким правилам! – простодушно заявила малышка. Нарцисса побагровела и что-то неразборчиво прорычала себе под нос. Драко схватился за живот от смеха, Энди тоже расхохоталась, а Люциус широко улыбнулся. Всеобщее веселье прервала Гермиона. – Достаточно. Шарлотта, Нарцисса приготовила для нас замечательный обед, и оскорблять её – очень грубо. Ты немедленно перед ней извинишься! Шарлотта отложила вилку и опустила голову. – Прости меня, Нарцисса, – тихо сказала она. Беллатрикс усмехнулась и наклонилась к своей девушке. – Она кое в чём права, крошка, не так ли? – прошептала она ей на ухо. Гермиона вздохнула и пожала плечами. – Думаю, я должна согласиться с Шарлоттой в том, что все эти вилки – это довольно глупо, – прошептала она в ответ. – Какая же ты предсказуемая, крошка, – ухмыльнулась брюнетка. Тем временем Шарлотта помирилась с Нарциссой и снова нацелилась на соблазнительного фазана, лежащего на её тарелке, буквально пуская слюнки от нетерпения. – Это всё твоё влияние, Белла, – укоризненно сказала сестре блондинка. – Что?! – Беллатрикс чуть не подавилась от такого поворота событий. – Я-то тут при чём?! – Не отрицай, что в прошлом ты разрушила множество наших семейных трапез своим строптивым поведением, – сказала Нарцисса. – Только что случившаяся дискуссия о вилках вполне могла бы произойти при твоём непосредственном участии. – Неа, – гордо сказала Шарлотта, со ртом, полностью набитым фазаньим мясом. – Никто на меня не влиял, я это сама. – Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что иногда ты ведёшь себя как очень невоспитанная маленькая девочка? – спросила Нарцисса. – Мне это постоянно говорят. – Что ж, тогда вы с Беллой поладите. Беллатрикс, я серьёзно, тебе нужно привить ей дисциплину. – Она мне не дочь, – пожала плечами брюнетка. – Кроме того, этим занимается Гермиона. – Если высоко задрать нос, то споткнёшься и упадёшь, Шарлотта, – предостерегающе сказала молодая ведьма. Беллатрикс удовлетворённо ухмыльнулась. Она хорошо знала свою сестру. Несмотря на надменный вид, Нарцисса явно находила поведение Шарлотты не раздражающим, а забавным, хотя никогда бы в этом не призналась. – Ты читаешь лекции про опасность гордости, Грейнджер? – фыркнул Драко, отложив вилку на край своей тарелки. – Ты же сама постоянно ходишь с задранным носом. – Ничего подобного, Малфой! – Гермиона сузила глаза и подалась вперёд. – На самом деле, я очень скромная! – Да ладно? Не выдумывай, Грейнджер! – хохотнул парень и поднял руку как можно выше. – Учитель, учитель, учитель! Я знаю ответ! Я самая умная девочка во всей Вселенной! Похвалите меня, похвалите меня, пожалуйста, похвалите меня! – Я так себя не веду, Малфой! – огрызнулась девушка. – Белла! Скажи своему племянничку, что я так себя не веду! – Нууу... – Беллатрикс прикусила губу и смущённо опустила глаза. – Белль! – разочарованно простонала Гермиона. – Ты моя вторая половинка! Ты должна защищать мою честь! Беллатрикс тряхнула волосами и слегка наклонила голову набок. – Ну, ты становишься, скажем так, немного нетерпимой к чужому мнению, если считаешь, что ты права. И не любишь, когда тебе в такой ситуации возражают. – Я люблю тебя всем сердцем, Гермиона, – кивнула Энди. – Но иногда ты бываешь немного сучкой. – Не могу не согласиться, – усмехнулся Люциус. – Ты совершенно не воспринимаешь аргументы собеседника. Что очень ярко проявилось в дискуссии о пользе беспалочковой целительной магии, которая состоялась всего час назад. – Вы что, сговорились? Решили устроить день критики Гермионы? – обиженно надула губы девушка. – Значит ли это, что я опять сплю на диване? – усмехнулась Беллатрикс. – Я ещё не решила, – ответила Гермиона и скрестила руки на груди. – Возможно, сегодня я заставлю тебя спать в ванной. – Ауч, – рассмеялась брюнетка и украдкой глянула на Панси. Слизеринка была непривычно тихой. Учитывая историю её взаимоотношений с Гермионой, Беллатрикс ожидала, что черноволосая девица не упустит возможности отпустить какую-нибудь колкость. Но этого не происходило. На самом деле, Панси вообще пока что не произнесла ни слова. Когда принесли десерт, слизеринка и вовсе сникла, что, впрочем, лишь усилило подозрения Беллатрикс. Она слышала от Гермионы достаточно историй о том, как Панси над ней издевалась. Например, поджигала волосы или забирала палочку и закрывала в комнате с боггартом на всю ночь. Если эта девчонка Паркинсон собирается снова выкинуть что-нибудь в этом духе, то ей придётся иметь дело с одной разозлённой и очень решительной ведьмой. Внезапно, во время очередной паузы в разговоре, Панси прокашлялась и обратилась к Гермионе. – Миона, я... – начала она намного более мягким, чем обычно, голосом. Беллатрикс услышала, как сидящая рядом с ней Гермиона судорожно выдохнула и напряглась. Панси, в то же время, выглядела весьма смущённой. – Скоро мы станем одной семьёй. И я... Было видно, что слова даются девушке нелегко. Драко взял её за руку. Панси повернулась к нему и чуть заметно улыбнулась. Гермиона подозрительно посмотрела на них, ожидая, когда слизеринка продолжит. – Я ужасно к тебе относилась с тех пор, как мы познакомились, – вздохнула Панси и опустила голову. – Честно говоря, я тебе завидовала. У тебя было всё: преданные друзья, любящие родители, признание, жизнь... которая не была похожа на дымящуюся кучку собачьего дерьма. Я говорила и делала ужасные вещи, которых ты совершенно не заслужила. Я знаю, что это не оправдание, но я была одинока и несчастна... и я срывалась на тебе. Гермиона промолчала, но Беллатрикс заметила сочувствие в выражении её лица. Ах, снова её большое и всепрощающее сердце. – Разбудите меня, когда мелодрама закончится, – зевнув, пробормотал Люциус. Никто не обратил на его реплику внимания, и Панси продолжила. – Честно говоря, я долгие годы катилась по наклонной, – сказала она. – Если бы не Драко, то я, скорее всего, была бы уже мертва. Последний год Нарцисса была для меня как родная мать. Лучше, чем родная мать. – Паркинсоны с удовольствием позволили нам самостоятельно планировать свадьбу, – холодно произнесла Нарцисса. – Видимо, им совершенно наплевать на собственную дочь. В голосе блондинки слышалась симпатия по отношению к своей будущей невестке. Беллатрикс видела, что Гермиона очень внимательно слушает Панси. Но она также знала, что раньше её девушка уже часто обжигалась. – Я... я хочу помириться с тобой, – сказала Панси. – Между нами произошло много всякого, так что вряд ли мы когда-нибудь станем друзьями, но я хочу зарыть топор войны, если ты не против. Я впервые за долгие годы чувствую, что моя жизнь идёт в правильном направлении, и не хочу это терять. Беллатрикс вынуждена была признать, что она по-настоящему впечатлена черноволосой слизеринкой. Ей ещё много над чем нужно было поработать, но девушка явно говорила искренне. Драко, который постоянно заботился о ней, помог Панси выбраться из ямы, в которую она сама себя загнала. И в какой-то момент юная волшебница осознала, что влюблена в своего верного защитника. Беллатрикс вопросительно глянула на Драко и получила в ответ чуть заметный кивок, означающий, что это извинение состоялось по его инициативе. – Короче говоря, я пытаюсь сказать, что... – Панси прикусила губу. – Прости меня. Хотела бы я всё исправить, но... – Я принимаю твои извинения, – прервала её Гермиона. Панси облегчённо вздохнула и благодарно посмотрела на шатенку. – Мы не можем изменить прошлое, но можем выбрать такое будущее, какое сами захотим. Беллатрикс невольно улыбнулась. Её крошка снова невольно помогла её семье, сама об этом не подозревая. Впрочем, учитывая обстоятельства, это действительно было необходимо. – Ладно. Гермиона, Шарлотта, я вынуждена прервать этот трогательный момент, но вам пора отправляться в камеру Департамента, – сказала она. – Ты уходишь? – нахмурился Люциус. – Сегодня полная луна и уже вечереет, – ответила Беллатрикс. – Шарлотта по-прежнему одна из главных целей Крида, и я хочу, чтобы она была в полной безопасности. Она проведёт ночь в тюрьме Департамента. Это самое надёжное место. – Ребёнок в тюремной камере? Ты, наверное, шутишь? – недовольно спросила Нарцисса, которая, мягко говоря, выглядела не слишком воодушевлённой. – Не волнуйся, – сказала Гермиона. – Я буду там вместе с ней. Мы всё там украсим, так что это будет совсем не похоже на тюрьму. Ещё одно приключение. – Это неприемлемо! – отрезал Люциус. – Я не позволю говорить обо мне, что я дал отправить своих гостей в тюремную камеру, потому что не смог обеспечить их безопасность! Малфой-мэнор ненаходим и неприступен. Никто посторонний не сможет пробиться через магические барьеры. Это самое защищённое место в Европе после Азкабана! Я настаиваю, чтобы вы остались ночевать здесь! Энди кашлянула, чтобы привлечь внимание Беллатрикс. Черноволосая ведьма взглянула на неё. – Я думаю, Люциус прав, – сказала Андромеда. – Я попросила Теда и Нимфадору, чтобы они присоединились к нам сегодня вечером. Будет здорово, если мы в кои-то веки соберёмся всей семьёй. – Кроме того, Тед и Дора помогут мне выбрать цветы, чтобы украсить холл, – добавила Цисси. – Ох, это будет великолепно! – Что ж, – сказала Гермиона и повернулась к Беллатрикс. – Звучит намного лучше, чем холодная и мрачная тюрьма. – Разумеется, – не терпящим возражений тоном произнёс Люциус. – Здесь нечего обсуждать. – Я останусь здесь! – заявила Шарлотта. – Правильно, маленькая мисс, – улыбнулся блондин и погладил девочку по голове. Беллатрикс закатила глаза и раздражённо вздохнула. – Ладно! – угрюмо проворчала она. Впрочем, ведьма должна была признать, что провести эту ночь в постели с Гермионой было весьма заманчиво. Возможно, переночевать в мэноре это не такая уж и плохая идея. А завтра они решат, что делать дальше и стоит ли куда-то переезжать. Когда они встали из-за стола, Гермиона смущённо кашлянула. – Я должна кое в чём признаться, – сказала она, глядя на Панси. – Пауки на третьем курсе, у Хагрида на уроке. Панси на мгновение нахмурилась, после чего сложила два и два, и на её лице появилась яростная гримаса. – ТАК ЭТО БЫЛА ТЫ?! – изо всех сил прокричала она. Беллатрикс глянула на Драко и с удивлением заметила, что парень стал ещё более бледным, чем обычно. Панси упёрлась руками в бока и неожиданно улыбнулась. – Неплохо сработано! Я всегда думала, что это Гойл. Как ты это провернула? Мне нужны детали. – Что ж, сначала я... – ответила Гермиона после небольшой паузы. Беллатрикс уже слышала эту историю, так что она взяла Цисси под руку и отвела её в сторону, чтобы не мешать девушкам обсуждать их школьные шалости. Отношения между Гермионой и Панси явно должны были со временем наладиться.

***

К счастью, остаток обеда прошёл без происшествий. Беллатрикс старалась не подавать виду, но она была очень довольна тем фактом, что её семья находилась в безопасности за стенами Малфой-мэнора. Как только Нимфадора и Тед прибыли в мэнор, Нарцисса тут же нашла им занятие. Оборотни оборотнями, но свадьба Драко должна была состояться всего через две недели, и оставалось ещё множество незавершённых дел. Чёрт возьми, одна рассылка приглашений уже тянула на подвиг. Обед был лишь краткой передышкой, после которой лихорадочная подготовка к приближающемуся торжеству продолжилась. Люциус благоразумно ушёл гулять. Гермиона поцеловала Беллатрикс в щёку и отправилась укладывать Шарлотту спать. Беллатрикс пожала плечами и пошла искать Андромеду. Энди обнаружилась в огромной бальной комнате мэнора. Рядом с ней суетились домашние эльфы, тащащие горшки с цветами, столы и стулья, а также устанавливающие помост для оркестра. В большом окне открывался прекрасный вид на сад, правда в данный момент на улице было темно, и шёл дождь. Полная луна висела угрожающе низко, сверкая в прорехах густого облачного покрова, закрывающего небо. Бальный зал использовался для танцев на торжественных приёмах. У Беллатрикс, как правило, не было на танцы времени, поэтому она с нетерпением ждала возможности потанцевать с Гермионой на свадьбе Драко. Когда брюнетка увидела, что в данный момент происходит в зале, она не смогла сдержать улыбки. Черноволосая ведьма прислонилась к одной из многочисленных колонн и с удовольствием принялась смотреть, как Драко репетирует свой свадебный танец с Андромедой. Панси Паркинсон, одетая в красивое белое свадебное платье, весело смеялась и хлопала в ладоши. – Раз, два, три. Раз, два, три, – повторяла Андромеда, пока они с племянником кружились в вальсе под воображаемую музыку. – Видишь, Драко? Это не так уж и сложно... ауч! – Извини, – виновато произнёс наступивший на ногу своей тёте Драко. – Я ужасно танцую. – Глупости, Драко! Тебе просто нужно больше практики. Андромеда вела танец, а Драко старался за ней успевать. Панси наблюдала за ними, улыбаясь во весь рот. – Не пытайся следить за моими ногами, – сказала Андромеда. – Смотри мне в глаза. Постарайся расслабиться. – Не переживай, Драко, – рассмеялась Панси. – В конце концов, неумение танцевать – это ещё не повод для развода. – Тебе легко говорить, – усмехнулся блондин. – Мне придётся танцевать с тобой перед лицом половины магической Британии! Это будет самый грандиозный провал в истории. – Ну прям-таки, – улыбнувшись, ответила Панси. – Лично мне всё равно. Даже если у тебя на самом деле обе ноги левые, ты всё равно целиком и полностью мой. А если какие-нибудь придурки в толпе будут смеяться, то они могут просто пойти нахрен. Беллатрикс ухмыльнулась. Драко и Панси знали друг друга с детства и принимали друг друга такими, какие они есть. – Знаешь, видеть невесту в свадебном платье перед свадьбой это вроде бы плохая примета, – сказала она. Драко повернул к ней голову и засмеялся, не прекращая танцевать. – Никогда не думал, что ты будешь напоминать мне о традициях, тётя! Кстати, когда ты уже возьмёшь Грейнджер в жёны? Мы все знаем, что это всё равно случится рано или поздно. Беллатрикс нахмурилась и недовольно глянула на сестру. – Энди!.. – начала она. – Чем больше людей тебя спрашивают об этом, тем быстрее это случится, – подмигнула сестре танцующая Андромеда. – Если мы с Гермионой решим пожениться, то это случится не из-за того, что от нас этого кто-то ожидает. Можешь быть в этом уверена, – колючим голосом произнесла Беллатрикс. – Я пришла, чтобы сказать тебе, что Дора и Тед прибыли в мэнор. Цисси уже нашла им занятие. – Ещё бы, – хихикнула Энди. – Осталось так много работы. Шёлковую драпировку доставят только сегодня вечером. Беллатрикс заметила, что её сестра чуть заметно вздохнула с облегчением, услышав, что её муж и дочь в мэноре. Энди знала, что Крид охотится и за её семьёй тоже. Естественно, она очень переживала, хотя и старалась не показывать этого. – Мне бы хотелось, чтобы Цисси была более благоразумной и приостановила подготовку к свадьбе до тех пор, пока Крида не поймают, – сказала черноволосая ведьма. Энди расхохоталась, кружась в объятиях Драко. Парень определённо становился всё лучше. – Ах, ну мы же обе знаем Цисси! Ничто не сможет заставить её отложить такое статусное мероприятие. – Всё будет в порядке, – сказал Драко, который до сих пор не мог определиться, куда же ему всё-таки смотреть, на ноги Андромеды или ей в глаза. – Никакой вервольф не помешает мне взять Панси в жёны. Беллатрикс кивнула и отвернулась от странной парочки. Она подошла к окну и выглянула наружу. Не то, чтобы она могла что-нибудь разглядеть: всё закрывала плотная пелена дождя. Капли громко барабанили по стеклу. Панси подошла и встала рядом. – Паршивая погода сегодня, – сказала Беллатрикс, пытаясь завязать разговор. – Хорошо, что мы внутри. – Я много думала о прошлом, – тихо произнесла Панси. – Я потратила огромное количество времени, прежде чем поняла, почему постоянно цеплялась к Гермионе. У неё было всё, о чём я мечтала. Я ей завидовала. Жалко звучит, да? Так оно и есть. Я долго не понимала, что моё счастье всегда было рядом. Девушка мечтательно посмотрела на Драко, который в этот самый момент чуть не отдавил своей тётушке ногу. – Скажи мне, как ты думаешь, мы с Гермионой когда-нибудь сможем стать друзьями? – спросила она. – На четвёртом курсе ты привязала её к столбу и подожгла, – скрестила руки на груди Беллатрикс. – Это был иллюзорный огонь, – сказала Панси, словно это делало её выходку не такой возмутительной. Впрочем, по глазам девушки ясно читалось, что ей действительно стыдно. – Она не знала об этом, пока её не охватило пламя! – ледяным голосом произнесла Беллатрикс. – Я, как и любая уважающая себя ведьма, люблю хорошие розыгрыши, но Гермиона была до смерти напугана! В любом случае, приготовься к тому, что она далеко не сразу сможет тебе доверять. Она самый добрый человек из всех, кого я когда-либо встречала, но тебе придётся хорошо поработать, чтобы всё исправить. – Я понимаю. Я издевалась над ней из-за того, что она была магглорожденной. Теперь я понимаю, что чистокровность было единственным, что было у меня и чего не было у неё. Я постоянно напоминала ей про это и не могла остановиться. Мерлин, кто бы мог подумать! – Панси приподняла подол своего белого платья и шагнула вперёд. – Гермиона Грейнджер и я – родственницы! Теперь мы – одна семья. Жизнь умеет пошутить. – Достаточно, Драко! – громко сказала Энди. – Теперь попробуй с Панси. – О, мой милый Драко, – ухмыльнулась Панси и скрестила руки на груди. – Я и близко не такая добрая, как твоя тётя. За каждый раз, когда ты наступишь мне на ногу, я буду разрезать одну из твоих рубашек на мелкие кусочки. Самыми большими ножницами, которые смогу найти. И я точно знаю, какие рубашки у тебя любимые. А когда закончатся рубашки, настанет очередь твоих мётел. – Женщина, какая ты жестокая! – рассмеялся Драко и шагнул к своей невесте. Беллатрикс, продолжавшая всматриваться в сад, тоже улыбнулась. Шум дождя успокаивал. Она зачарованно уставилась на струйки воды, стекающие по стеклу, раздумывая, стоит ли сегодня лечь спать пораньше. В этот момент уголком глаза она уловила какое-то движение. Черноволосая ведьма вздрогнула и прижала лицо к окну, пытаясь проникнуть взглядом за водную завесу. Конечно же, ей это не удалось. Беллатрикс показалось, что в саду кто-то есть. Или это просто ветки дрожат на ветру? Или, возможно, она просто слишком устала. В конце концов, это был долгий и насыщенный день. Все сомнения мгновенно вылетели у неё из головы, когда она вдруг увидела движущийся огонёк в глубине сада. Сначала брюнетка подумала, что кто-то вышел наружу и наколдовал Люмос. Затем огонёк остановился и... поменял направление? Сейчас он двигался прямо к ней. Внезапно Беллатрикс поняла, что это был за огонёк. Глаз. Горящий злобой глаз. Приближающийся к ней. Прежде чем она успела что-либо сделать, окно бального зала разлетелось вдребезги, и внутрь ворвался здоровенный оборотень. Для всех, кроме Беллатрикс, это стало абсолютной неожиданностью. Крид был здесь. И он был ещё ужаснее, чем его описывала Шарлотта. Вервольф был ещё больше, чем в своём человеческом обличье. Под намокшим серым мехом перекатывались огромные мышцы. В нём было не меньше девяти футов роста. Монстр бросился на Беллатрикс. Левая сторона его лица была обезображена уродливым шрамом, оставленным Фенриром. Его единственный глаз горел жаждой крови, а из оскаленной пасти торчали острые клыки. Беллатрикс выхватила палочку, но Крид двигался невероятно быстро. Одним ударом своей огромной лапы, он сбил с ног и её, и Драко. Брюнетка отлетела так, словно была тряпичной куклой, вскрикнула, ударившись об одну из колонн, и на мгновение потеряла сознание. Придя в себя, она обнаружила, что валяется на холодном мраморном полу. Судя по жалобному стону, который издал лежащий неподалёку Драко, его дела были не намного лучше. Черноволосая ведьма зарычала, собралась с силами и поднялась на ноги. У неё сильно кружилась голова из-за того, что она ударилась о колонну затылком. В ушах звенело, голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Первым, что она услышала, когда звон в ушах поутих, был отчаянный женский крик. Увидев, что стало его причиной, Беллатрикс громко выругалась. Панси Паркинсон инстинктивно вскинула свою левую руку, чтобы защититься. Сейчас эта рука была в пасти Крида, клыки которого разрывали плоть девушки и дробили её кости. Свадебное платье бедной Панси было уже вовсю забрызгано её кровью. Беллатрикс подняла палочку и стала лихорадочно соображать, как ей атаковать Крида, не задев при этом Панси. Это было не так уж и просто, большинство её наиболее эффективных заклинаний нанесли бы одинаковый вред обоим. Нужно было как-то отвлечь вервольфа. Она взмахнула палочкой, и стоящее в отдалении огромное пианино взорвалось, разлетевшись на кучу деревянных обломков. Оборотень разжал клыки и повернул голову. Панси с жалобным стоном упала на пол. Беллатрикс приготовилась использовать появившийся шанс и метнуть в оборотня мощное заклятье, но прежде чем она это сделала, монстр издал леденящий душу вой. Брюнетка вздрогнула, и заклятье вышло слишком слабым. Домашние эльфы в панике бросились наутёк, даже не думая сражаться за своих хозяев. Крид зарычал и бросился на очередную жертву. Беллатрикс оскалила зубы, и приготовилась встретить его лицом к лицу, но через мгновение осознала, что вервольф атакует не её. Энди стояла в двадцати футах от неё, держа палочку в поднятой руке, но не используя заклинаний. На самом деле, она так сильно дрожала, что едва удерживала палочку в руках. Её красивое лицо было белым, как мел, губы испуганно кривились, глаза были широко распахнуты. Беллатрикс с ужасом поняла, что её сестра парализована страхом. Ещё секунда и Крид набросился бы на Андромеду и разорвал бы её на куски. Брюнетка превратилась в клуб чёрного дыма и бросилась ему наперерез. Время замедлилось, но этого было недостаточно. Оборотень уже прыгнул, когда Беллатрикс начала двигаться. Его оскалившаяся пасть была полна острых клыков, в замедленном времени монстр выглядел ещё страшнее. Быстрее, быстрее, быстрее! Беллатрикс заставила себя двигаться ещё быстрее, чем обычно. Она материализовалась рядом с Энди и оттолкнула её в сторону за мгновение до того, как Крид клацнул зубами, промахнувшись буквально на миллиметр. Он приземлился на все четыре лапы, заскрежетав когтями по мраморному полу, и немного проехался по инерции. Затем вервольф развернулся и приготовился снова атаковать, но Беллатрикс ударила первой. – ИНСЕНДИО МАКСИМУС! – изо всех сил выкрикнула она, и из её палочки вылетел огромный файербол. Огненный шар врезался в оборотня и взорвался. Хотя его мокрый мех немного смягчил удар, Крид забился в агонии и громко завыл. В комнате запахло палёной шерстью и обгоревшим мясом. Тем не менее, этого оказалось недостаточно, чтобы прикончить монстра. Хотя превратиться в барбекю явно не входило в его планы. Вервольф встряхнулся, вскочил на ноги и выбежал в коридор. – Панси! – испуганно закричал Драко. – Энди! – Беллатрикс встряхнула свою оцепеневшую от испуга сестру за плечи. – Позаботься о них! Андромеда слабо кивнула. Беллатрикс снова превратилась в чёрный дым и вылетела в коридор, преследуя Крида. Пылающий оборотень улепётывал во все лопатки, оставляя за собой след из горящих ковров и деревянных панелей. Брюнетка помчалась за ним, ловко уворачиваясь от костров и сыпящихся с потолка обломков. Расстояние между ними неуклонно сокращалось. Добежав до конца коридора, Крид выпрыгнул наружу, разбив при этом окно. Как раз под этим окном располагался фонтан. Когда клуб дыма, которым сейчас была Беллатрикс, вылетел наружу, во дворе не было никаких признаков вервольфа. Конечно, вода в фонтане была потревожена, но кроме этого ничто не говорило о том, что сюда вообще кто-либо врывался. Беллатрикс почувствовала, что задыхается, и вынуждена была материализоваться. Она приземлилась на обе ноги и тут же выставила перед собой палочку, напряжённо осматриваясь по сторонам. – Люмос! – крикнула брюнетка, и на конце её палочки засиял яркий огонёк, осветивший окрестности. Ей нужно было найти какой-то какой-то след. Отпечаток лапы, сломанная ветка, истоптанная клумба. Ничего. Абсолютно ничего. Никаких следов. Беллатрикс издала разочарованный вопль и швырнула свою палочку на землю. Потом она закрыла глаза и заставила себя успокоиться. Для эмоций сейчас было неподходящее время. Она подняла палочку и продолжила осматриваться. Хотя брюнетка была снаружи всего пару минут, она уже промокла до нитки. Одежда стала тяжёлой и прилипла к телу, влажные чёрные кудри то и дело лезли в лицо. Видимость ограничивалась несколькими шагами. В её голове вертелся назойливый вопрос: как, чёрт возьми, Крид вообще попал в мэнор?! Это было возможно, только если кто-то из семьи Малфоев дал ему своё разрешение на проход, что казалось абсолютно невозможным. Всё стало ясным, когда Беллатрикс увидела карету доставки, которая стояла около ворот мэнора. Запряжённые в карету тестралы были измождены и напуганы. Из-за специфики своей работы черноволосая ведьма часто видела, как умирают другие люди, поэтому давным-давно начала видеть тестралов. Она похлопала их по шее, чтобы успокоить бедных животных. Один из тестралов жалобно заржал, глядя на то, что ещё недавно было их хозяином, а теперь представляло собой кучу разорванной плоти и сломанных костей, лежащую в грязной луже. Это была карета, доставившая злосчастную драпировку. У службы доставки было разрешение на вход. Крид заставил курьера помочь ему войти, а потом разорвал его на части. Малфой-мэнор был скомпрометирован. Ещё одно место перестало быть безопасным. В этом момент Беллатрикс в кои-то веки улыбнулась удача. Полная луна на секунду выглянула из-за облаков и ярко осветила сад. Брюнетка застыла на месте. Что-то было не так. Она крепче сжала палочку, затем медленно, очень медленно повернулась к дому и увидела оборотня. Он сидел на крыше особняка и смотрел вниз. Прямо на неё. Как только Крид осознал, что ведьма его заметила, он тут же прыгнул. Гравий брызнул во все стороны, когда он приземлился на все четыре лапы прямо перед Беллатрикс. Брюнетка взвизгнула и мгновенно аппарировала, избежав удара острых когтей монстра. Она материализовалась в нескольких метрах в стороне, но вервольф тут же развернулся и одним прыжком преодолел это расстояние. Беллатрикс посмотрела на нависшего над ней оборотня. Крид оскалился и угрожающе зарычал. Он явно был не слишком доволен прыткостью своей жертвы. Монстр был весь покрыт ожогами, значительная часть его меха отсутствовала. От него ужасно воняло палёным мясом. Тем не менее, он был всего лишь ранен. Чтобы вывести его из строя требовалось что-то большее. – Ступефай, Ступефай, СТУПЕФАЙ! – закричала Беллатрикс. Магия вырвалась из её палочки и ударила Крида в грудь, отбросив его назад, но, к разочарованию черноволосой ведьмы, вервольф удержался на ногах. Он встряхнулся и бросился на неё. Беллатрикс тут же вновь аппарировала. Она материализовалась в каретном сарайчике Малфоев. По крыше сарайчика громко барабанил дождь, и Беллатрикс внезапно почувствовала, насколько она замёрзла. Внутри было достаточно темно, чтобы на какое-то время остаться незамеченной, и брюнетка замерла, напряжённо вслушиваясь в звуки, доносящиеся снаружи. Осторожно, очень осторожно она выглянула из окна. Луна снова скрылась за тучами, и проклятый дождь не давал ничего толком разглядеть. Вервольфы не могли колдовать во время обращения, но это не делало их менее опасными. К тому же принятое ликантропное зелье позволяло Криду полностью осознавать происходящее. Он был ранен, но в то же время умён и беспощаден, и Беллатрикс прекрасно понимала, насколько может быть опасен загнанный в угол зверь. Нужно было как можно скорее его обезвредить. Раздался звук тяжёлых шагов, и сердце брюнетки пропустило пару ударов. Она прижалась спиной к холодной стене и затаила дыхание. Ублюдок был с другой стороны стены, буквально в нескольких дюймах! Беллатрикс слышала его дыхание, его шаги по гравию. Он... принюхивался. Искал её. Злобное рычание заставило её покрыться мурашками и крепче сжать палочку. Она не собиралась сдаваться без боя и спасаться бегством. Оборотень ещё немного постоял, принюхиваясь, после чего пошёл прочь от сарайчика. Беллатрикс подождала, пока его шаги стихли, и жадно вдохнула воздух. Она снова осторожно выглянула в окно, и увидела, что вервольф стоит в нескольких ярдах от сарая, нюхает воздух и внимательно оглядывается по сторонам. Сукин сын охотился за ней. Крид наблюдал за ней, изучал её, запоминал её повадки. Он прекрасно знал, что она где-то здесь, готовится нанести удар. Беллатрикс была не из тех, кто отступает. Пока что дождь перебивал её запах, но рано или поздно оборотень её учует. Пришло время покончить с ним, пока он не покончил с ней. Настолько тихо, насколько это было возможно, Беллатрикс скользнула к большим двустворчатым дверям сарайчика. Она аккуратно выглянула наружу и увидела, что Крид по-прежнему стоит на том же месте и принюхивается. Брюнетка направила палочку на дверной замок, вздрогнув, когда он открылся с тихим щелчком. Недостаточно тихим, с её точки зрения. К счастью, Крид ничего не услышал из-за дождя. Ведьма подождала, когда оборотень повернётся к ней спиной, и выскочила из сарая, сжимая палочку в руках. Прежде чем вервольф успел как-то среагировать, она молча метнула в него заклинание. Четыре возникшие из ниоткуда полупрозрачные цепи приковали Крида к земле, обвившись вокруг каждой его лапы. Оборотень яростно взвыл и дёрнулся изо всех сил, но безуспешно. Всё наконец-то было кончено. – Сальваций Крид, – медленно произнесла Беллатрикс, наслаждаясь моментом. – Я арестовываю вас за многочисленные убийства. Вы имеете право на молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас... То, что произошло после этого, было совершенно неожиданным для брюнетки. Вервольф напрял свои огромные мышцы и попробовал разорвать призрачные цепи. Беллатрикс непроизвольно сделала шаг назад. Одна цепь порвалась. Потом ещё одна. Это не входило в план! Беллатрикс подняла палочку и приготовилась. Настало время использовать Аваду. Рядом с ней прозвучало три хлопка. С одной стороны от неё появилась Нимфадора, а с другой – Люциус. С ними была Гермиона. Беллатрикс закусила губу. Конечно, Гермиона была сильной ведьмой, но она предпочла бы, чтобы её крошка находилась в полной безопасности. – Шутки кончились, пёсик! – угрожающе сказала Нимфадора и направила на оборотня палочку. – Только дёрнись, и тебя доставят в участок по частям! – прошипел Люциус, лицо которого было искажено от ярости. Его мэнор был осквернён этим чокнутым чудовищем. – Сдавайся! – потребовала Гермиона. Крид разорвал последнюю цепь и злобно зарычал. Тем не менее, с точки зрения Беллатрикс, на этот раз его рычание было заметно тише. Столкнувшись сразу с четырьмя волшебниками вервольф явно растерялся. Вместо того, чтобы броситься вперёд, он повернулся и одним гигантским прыжком оказался в фонтане, врезавшись в статую Армандо Малфоя и снеся её с постамента. Он обхватил её обеими руками и метнул её в Беллатрикс. Все четверо сразу же аппарировали, но это дало Криду немного времени, на что он и рассчитывал. Он перемахнул через высокую стену, окружавшую мэнор и бесследно растворился в тёмном лесу. – Этой статуе было больше тысячи лет! – воскликнул Люциус. Беллатрикс громко выругалась, превратилась в чёрный дым и взлетела повыше, пытаясь рассмотреть, куда побежал оборотень. Но это было бесполезно. Лес был слишком густым, и на дворе была ночь. Криду снова удалось уйти.