***
– Гермиона, что случилось?! Что ты наделала?! – Рон нервно сглотнул. Они втроём стояли над мёртвым телом Питера Петтигрю. Гарри смотрел на труп, храня убийственное молчание. Убийственное... какая неуместная игра слов. Гермиона чувствовала, что она на грани истерики. Как?! Как это могло случиться?! – Он мёртв, – Рон побледнел и сделал пару шагов назад. – О, Мерлин, он действительно мёртв! Страх и вина пронзили Гермиону насквозь. Она обхватила себя руками и задрожала. – Я... я... должна сообщить Дамблдору... – Нет! – Гарри шагнул к Гермионе и крепко схватил её за плечи. – Гермиона, я не позволю тебе разрушить твою жизнь! Не из-за этого мерзавца! – Гарри... – слёзы потекли по щекам Гермионы, и она покачала головой. – Я должна... – Нет, не должна! – крикнул Гарри и глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. – Я не дам тебе этого сделать. Не из-за него! Ты в тысячу раз лучше, чем был он! В миллион раз! – Чёрт возьми, а что нам делать со всем этим, Гарри? – требовательно спросил Рон. Поттер задумчиво потёр подбородок, а Гермиона шмыгнула носом и вытерла слёзы. – Окей, вот что мы сделаем. Рон, найди какую-нибудь тряпку. Сначала нам нужно избавиться от следов крови.***
Трое подростков потерянно смотрели в пол, пока Беллатрикс продолжала реконструировать тот злосчастный вечер. – Вы трое вместе решили избавиться от тела. Вы собирались обставить всё так, чтобы это выглядело, как несчастный случай. Все ведь знали, что мистер Петтигрю – большой любитель выпить. Ваш план заключался в том, чтобы оттащить его тело к каменному мосту, который находился неподалёку, и сбросить его в воду, чтобы все подумали, что он просто гулял пьяным, случайно упал с моста и утонул. Вы потащили тело через библиотеку, потому что это был самый короткий путь из его комнаты во двор.***
– Чёртов ублюдок! – прорычал Рон. Он тащил тело Петтигрю за ноги, а Гарри за плечи. – Жаль, что он не сел на диету перед тем, как сдохнуть. – Тише, Рон! – прошипел Гарри. – Кто-то может тебя услышать! Вместе с нервно озирающейся Гермионой они вытащили труп из спальни в коридор. К счастью, в это время все уже спали, но рисковать всё равно было нельзя. Библиотека была кратчайшим путём во двор. Они должны были незаметно выскользнуть наружу и доставить труп к мосту. Ворота обещали стать проблемой, но достаточно мощное заклинание левитации должно было помочь. Гермиона до сих пор не могла поверить в то, что они это делают. С её точки зрения, лучшим вариантом до сих пор было прекратить всё это и сдаться с повинной, но сейчас её друзья оказались с ней в одной лодке, и она не хотела рисковать их жизнями. В глубине души молодая ведьма чувствовала, что сейчас они делают ситуацию ещё хуже, чем она была изначально. Во всяком случае, она хотя бы перестала плакать. Но всё это всё равно произошло по её вине... Если бы она не... подсела на чёртово зелье! Почему она вообще начала его принимать?! Они прошли через двойные двери и оказались в библиотеке. Её самое любимое место в Хогвартсе. Вокруг была кромешная тьма. Учитывая, что они сейчас делали, библиотека выглядела как зловещее и полное опасностей место. На небе сияла молодая луна, ночь за окнами библиотеки была темна и полна опасностей. Но темнота сейчас была им на руку: больше шансов, что они останутся незамеченными. Настороженно озирающаяся Гермиона шла рядом с парнями, которые тащили тело Петтигрю к боковому выходу, ведущему на двор. Оттуда нужно было пройти совсем чуть-чуть до каменного моста. Они дотащили труп до секции маггловедения, и в этот момент Гермионе показалось, что она что-то услышала. – Гарри, Рон! – прошептала она. – Тише! Я кого-то слышу! В противоположном конце библиотеки открылась дверь, и послышалось чьё-то неумелое пение. – Молоко для профессора, молоко для профессора. Вонки – хороший эльф, он несёт молоко для профессора. Гарри, Рон и Гермиона затаили дыхание и стали ждать, пока эльф пройдёт через библиотеку и выйдет в коридор. К сожалению, при этом парням приходилось держать на весу тело Петтигрю, которое с каждой секундой становилось всё тяжелее. Эльф был уже близко, поэтому положить его на пол было невозможно: домашние эльфы обладали прекрасным слухом. Тем не менее, всё шло неплохо, пока одна из ног Петтигрю не выскользнула из вспотевших рук Рона. Время, казалось, замерло, когда его каблук тяжело стукнулся об пол. Все трое подростков одновременно сглотнули, услышав, что эльф перестал петь. – Кто здесь? – спросил остановившийся эльф. – Эмм... добрый вечер? Когда они увидели, что эльф направился прямо к ним, то поняли, что всё пропало. Они бросили тело и рванули оттуда настолько быстро, насколько могли. Как раз в тот момент, когда подростки выбегали из библиотеки, они услышали перепуганный вопль Вонки.***
Беллатрикс продолжала расхаживать из угла в угол, излагая свою версию произошедшего. – Тем не менее, в библиотеке вы столкнулись с домашним эльфом по имени Вонки. Испугавшись, что вас поймают на горячем, вы бросили тело и убежали. Из-за того, что вы тут же разбежались по своим спальням, вы не успели согласовать свои истории, поэтому они, в итоге, оказались противоречащими друг другу. Маленькие детали, которые не состыковываются одна с другой.***
Этим утром Гарри, Рон и Гермиона собрались перед уроками в беседке, чтобы обсудить, что им делать дальше. Новость о смерти Петтигрю разлетелась по Хогвартсу со скоростью лесного пожара. Вскоре должен был прибыть кто-то из Департамента Магического Правопорядка. – Ладно, не забывайте, что мы должны придерживаться нашей версии, – тихо сказал Гарри. – Мы спали всю ночь и ничего не видели и не слышали. Если нас спросят, почему нас видели с мистером Петтигрю, мы скажем, что он рассказывал интересные истории. Ясно? – Что за истории, Гарри? – Рон, мы это уже обсуждали! – Извини, я волнуюсь. Опять всё забыл. – Ребята, мы слишком далеко зашли, – покачала головой Гермиона. – Детектив всё равно нас вычислит. Они даже сдвинули расписание, чтобы всех успели допросить. Мы должны во всём признаться. Она продемонстрировала расписание, выданное ей одним из префектов. – Смотрите, мы в списке. Детектив будет допрашивать нас примерно в середине дня. – Дай взглянуть, – Гарри выхватил расписание у неё из рук и пристально в него посмотрел. Практически сразу же его глаза широко распахнулись, а лицо заметно побледнело. – Вот же дерьмо! – прошептал он. – Твою-то мать! Гермиона, тебе нельзя ни в чём признаваться. Не этой женщине! – Почему? – нахмурилась девушка. – Почему нельзя? – Из-за того, кто она такая. Это Беллатрикс Блэк. – Бля, только не Блэк! – тихо прорычал Рон. – Это нехорошо! Это пиздец как нехорошо! – Почему я должна из-за этого волноваться? – спросила Гермиона. – Мой дядя Сириус рассказывал мне много историй о его семье, и о Беллатрикс Блэк в частности, – ответил Гарри. – Они фанатики чистокровности. На самом деле, они – это Ку-Клус-Клан магического мира. Он рассказал мне, что когда она училась в Хогвартсе, то превратила целую группу магглорожденных студентов в цыплят и приказала эльфам приготовить из них жаркое для первокурсников. Если хотя бы половина того, что я о ней слышал – это правда, то тебе не стоит рассчитывать на справедливое расследование, Гермиона. Она пойдёт на что угодно, чтобы отправить тебя в Азкабан или ещё что-нибудь похуже! Тебе ни в коем случае нельзя ей ни в чём признаваться! Гермиона была в смятении. О нет, только не снова. Только не ещё один фанатик Фронта Чистокровных. Честно говоря, волшебный мир был немного сумасшедшим. Девушка подумала, что она быть храброй и, как истинная гриффиндорка, встретить свою судьбу с высоко поднятой головой. Но сейчас в опасности была не только она, но и её друзья. Гермиона снова почувствовала угрызения совести из-за того, что она их в это втянула. – И мы просто пойдём на уроки, как ни в чём не бывало?! – прошипел Рон. – Гарри, это безумие! – Мы должны вести себя, как обычно, словно ничего не произошло, иначе будем выглядеть подозрительно! Мы не должны оказаться у неё на радаре, пока это не кончится, Рон! – Гарри, что такое радар? Гермиона покачала головой. Как она оказалась втянута в эту ужасную, ужасную ситуацию?***
– Я не хотела причинить ему вред, – чуть слышно прошептала Гермиона, низко опустив голову. Внезапно, Рон Уизли вскочил со своего стула и отчаянно посмотрел черноволосой ведьме в глаза. – Я, Рональд Уизли, признаюсь в убийстве Питера Петтигрю! – Рон, нет! – воскликнула Гермиона. Гарри хлопнул себя ладонью по лбу. – Это был я! Я сделал это! Я убил его магией! И топором! – Рон вытянул вперёд руки. – Наденьте на меня наручники. Отправьте меня в Азкабан. Оставьте Гермиону в покое, она ни в чём не виновата, это всё я! Невероятно разозлённая Беллатрикс яростно прищурилась, уставившись на парня. – Я уже знаю, что произошло на самом деле, идиот! – прошипела она сквозь сжатые зубы. – Не трать моё время зря! – Но я... – СЯДЬ НА МЕСТО! – громко взвизгнула черноволосая ведьма. Рон вздрогнул и упал на стул. Беллатрикс могла бы поклясться, что рыжик чуть не обделался от страха. – Насколько бы ни были благородны твои намерения, – Беллатрикс выплюнула слово «благородны», словно это было омерзительным ругательством. – В них нет необходимости. Потому что смерть Питера Петтигрю была несчастным случаем. Именно это будет указано в моём отчёте. Той ночью не произошло никакого убийства! Оба парня выглядели сбитыми с толку, но Дамблдор только широко улыбнулся. – Той ночью мисс Грейнджер отправилась к мистеру Петтигрю, чтобы поговорить с ним. Она больше не желала, чтобы её шантажировали и пригрозила рассказать всем о чёрном рынке мистера Петтигрю. Между ними вспыхнула ссора, которая привела к тому, что мистер Петтигрю решил проучить мисс Грейнджер и швырнул в неё заклинание. Я считаю, что мистер Петтигрю намеревался убить мисс Грейнджер, чтобы сохранить свою преступную деятельность в тайне. Но он не учёл одной маленькой детали. Сказать вам, какой? Парни обескураженно посмотрели на неё. Нет, конечно же, Гермиона им не сказала. – Рефлекто Малификарум! – Беллатрикс выждала пару секунд и незаметно подмигнула Гермионе.***
– Вы больше не будете меня шантажировать! – дрожащим голосом заявила Гермиона, стоявшая напротив Петтигрю, который был чем-то похож на толстую крысу. Девушка сжала кулаки и мысленно выругалась – вчера, когда она репетировала эти слова перед зеркалом, они звучали намного круче и убедительнее. Петтигрю, как и следовало ожидать, совершенно не впечатлился. – Неужели? – хихикнул он. – Это довольно смелое заявление, мисс Грейнджер. Позвольте, я преподам вам небольшой урок по экономике. Видите ли, у вас есть отчаянная потребность в зелье бодрости. И, так уж получилось, я единственный, кто может это вам продать. Это значит, что именно я устанавливаю цену, а не вы. Я не думаю, что вы можете обратиться к кому-то другому. Видимо, вам придётся заплатить столько, сколько я потребую. – Это же просто грабёж! – воскликнула Гермиона, но в её голосе уже слышались нотки обречённости. – Это никогда не стоило так много! И раньше вы всегда соглашались на обмен! – Мои потребности изменились, мисс Грейнджер, а вместе с ними изменилась и цена, – ответил Петтигрю. – О, не смотрите на меня так. Это просто бизнес, ничего личного. Просто... подумайте немного. Что случится, если вы сейчас прекратите принимать зелье? Ломка... она будет брутальной, мисс Грейнджер, – он ухмыльнулся и прошёлся вокруг Гермионы, которая неподвижно стояла в центре комнаты. – Первое что с вами случится – вы заболеете. Очень сильно. О, это будет происходить постепенно. Вы станете бледной, начнёте дрожать. Вскоре вы не сможете принимать пищу. Потом начнётся лихорадка. И это только начало! Потом придёт боль. А с ней – желание очередной дозы, которое будет сводить вас с ума. И галлюцинации, о, милые галлюцинации! Вы попадёте в ад, созданный лично вами, мисс Грейнджер. Гермиона с трудом сдержала невольную дрожь. Конечно же, она читала о том, что происходит с теми, кто резко прекращает приём зелья бодрости, но никогда не думала, что ей придётся с этим столкнуться. Как это могло с ней произойти? Она же всё предусмотрела! Что именно пошло не так?! – Кроме того, – ухмыльнулся Петтигрю. – Как вы думаете, что случится, если МакГонагалл узнает, что её любимая маленькая грязнокровка на самом деле всего лишь лживая наркоманка? Гермиона закрыла глаза. Она даже не знала, что хуже – ломка или разочарование её декана. – Так что, – подытожил Петтигрю. – Будьте хорошей девочкой и возвращайтесь в свою уютную спальню. Я уверен, что ваш друг Поттер с радостью вам поможет. Его семья очень богата, не так ли? А до тех пор... Петтигрю прошёл к своему столу и достал из него зелье бодрости. Молодая ведьма тут же ощутила, как её жажда вернулась. Буквально перед ней стоял пакет с тремя полными бутылями зелья. Она нуждалась в нём. О боже, как она в нём нуждалась! Гермиона ощутила, как по её телу пробежала невольная дрожь. – ... лавочка закрыта, – закончил свою фразу Петтигрю и довольно ухмыльнулся. Тем не менее, у Гермионы оставался ещё один козырь в рукаве. – Не только у меня есть секреты! – прошипела она, собрав в кулак всю свою решимость. – Я знаю, что вы делаете и кому что продаёте. И я знаю, что у вас будут проблемы, если я расскажу МакГонагалл, чем вы занимаетесь! Гермиона увидела, что выражение на лице Петтигрю резко изменилось. Она поняла, что её выпад достиг своей цели. – Так что мы поступим следующим образом, – продолжила она. – Вы продолжите продавать мне зелье по честной цене, как мы договаривались раньше. Вы будете хранить мои секреты, а я – ваши. Гермиона была довольна собой: ей удалось изменить баланс силы между ними. Конечно, она по-прежнему зависела от Петтигрю, но это не значило, что она должна капитулировать без боя. И она не требовала чего-то нереального, только честную цену за его товар. Девушка совершенно не ожидала, что он выхватит палочку. Она сглотнула и сделала несколько шагов назад. Петтигрю пошёл на неё с угрожающим выражением на лице. – Думаю, для маленькой девочки настало время узнать, где её место, – прошипел он и пробормотал заклинание, прежде чем Гермиона успела как-то отреагировать. Шесть красных сфер вырвались из его палочки и полетели к молодой ведьме. Гермиона инстинктивно вскинула руки, пытаясь защититься. Но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого раздался громкий треск, и в воздухе запахло озоном, как всегда бывало, когда срабатывал её щит. Рефлекто Малификарум, которое она всегда накладывала на себя, прежде чем выйти из спальни, защищало её от мелких проклятий. Теперь оно сработало, столкнувшись с чем-то более серьёзным. Петтигрю, который не понял, что произошло, застыл на месте, и шесть красных сфер отразились от магического щита Гермионы и врезались ему в грудь. Он закричал, когда заряды вонзились в него, воспламеняя его одежду и плоть. Мужчина зашатался и сделал несколько неуверенных шагов назад, затем споткнулся и упал на спину. Болезненно громкий треск послышался, когда его затылок ударился о столбик кровати. Петтигрю дёрнулся и неподвижно замер на полу. – М-мистер Петтигрю? – чуть слышно, практически шёпотом, спросила Гермиона. – В-вы в порядке? Всё еще отказываясь признать случившееся, она сделала несколько осторожных шагов вперёд. Но при виде его мёртвых глаз, его застывшей гримасы, она прижала ладони ко рту и чуть не закричала. Это не произошло! Этого не могло случиться! Что теперь ей делать?! Её глаза метнулись к пакету с зельями, стоявшему на столе. Она подбежала к столу, достала одну из бутылей и одним глотком её осушила. Это было больше, чем её обычная доза, но и обстоятельства были экстраординарными. Её тело, правда, запротестовало, и Гермиона с трудом сдержала рвоту. Практически сразу же она почувствовала себя живой, бодрой и полной энергии. Это зелье было просто божественно! Жажда ушла, руки перестали трястись. Наконец-то она почувствовала себя достаточно сильной, чтобы позвать на помощь. Да. Гарри и Рон. Они придумают, что делать... Хотя в глубине души молодая ведьма всё же чувствовала, что должна во всём признаться... Гермиона взяла две оставшихся бутылки с зельем и надёжно их спрятала, прежде чем пойти искать друзей. Её обуревали сомнения, но действовать нужно было быстро.***
– Да, мисс Грейнджер, заклинание Рефлекто Малификарум... ужасное название, кстати. Это заклинание всё ещё находится на рассмотрении, поэтому о его существовании ещё не известно широкой публике. Мистер Петтигрю не имел ни малейшего понятия ни о том, как оно работает, ни о том, как от него защищаться, – Беллатрикс потёрла подбородок. – Когда его собственное заклятье отразилось в него, он споткнулся, упал и ударился затылком о столбик кровати, что стало причиной мгновенной смерти. Его смерть была несчастным случаем, и это никогда не было виной мисс Грейнджер. – Мадам Блэк? – осмелился вклиниться Поттер. – Вы действительно думаете, что он хотел убить Гермиону? На мгновение Беллатрикс задумалась. Конечно же, они не имели ни малейшего понятия, чем именно занимался Петтигрю, кроме того, она не могла рассказать о том, какие вещи они конфисковали. Это могло поставить под угрозу всю операцию. Но это вполне могло быть причиной, по которой Петтигрю не стал бы колебаться, и Гермиона знала о его делах больше, чем кто бы то ни было другой. – У меня есть серьёзные основания думать, что да, он собирался её убить, – кивнула она. – Чёртов мудак! – яростно прорычал Уизли. – Нам нужно было вмешаться гораздо раньше! – Вы виновны в попытке скрыть правду, – сказала Беллатрикс. – Все трое. Я отражу это в своём рапорте и предложу следующее: во-первых, это происшествие будет классифицировано, как несчастный случай. Во-вторых, я буду рекомендовать предоставить право школьной администрации самостоятельно наложить на вас дисциплинарные взыскания. И, наконец, завтра утром я отправлю мисс Грейнджер в Мунго, чтобы она вылечилась там от своей зависимости. На этом моё расследование окончено. Я пришлю кого-нибудь из Департамента, чтобы внести ваши показания в официальный протокол. Надеюсь, вы будете искренни и больше не будете делать идиотских заявлений. Это касается вас, мистер Уизли! Черноволосая ведьма яростно посмотрела на рыжего парня. Его намерения были благородны, но Беллатрикс не любила дураков. На лицах всех трёх студентов отразилось огромное облегчение. Дамблдор улыбнулся и медленно зааплодировал. – Браво, Беллатрикс, браво! – воскликнул он. – Я знал, что могу на тебя положиться. Что ты примешь правильное решение. Беллатрикс ничего не ответила, но коротко кивнула старому магу. – Что теперь с нами будет? – спросил Уизли. Беллатрикс хотела ответить, но её опередил Дамблдор. – Я отвечу на этот вопрос, если ты не против, Беллатрикс, – произнёс он. Черноволосая ведьма снова кивнула. Старый волшебник прокашлялся. – Если рапорт Беллатрикс будет такого же высокого качества, как обычно, и если Визенгамот будет так загружен работой, как обычно это бывает, то я сомневаюсь, что состоится суд, – сказал он. – Возможно, будут информационные слушания с участием Верховного Чародея, то есть меня, но мы решим это позже. Смерть Питера Петтигрю – это трагическая случайность, но он сам в этом виноват. Как уже сказала Беллатрикс, дисциплинарные санкции на вас наложит администрация школы. После того, как мы определимся с подходящим наказанием, ваши семьи получат письма с детальным описанием случившегося. Уизли побледнел, как мел, опустил голову и тяжело вздохнул. – О нет, – прошептал он. – Мама меня убьёт... – Что касается вас, мисс Грейнджер, – Дамблдор тепло улыбнулся. – Завтра утром я отдам вас на попечение Беллатрикс, и она доставит вас в Мунго для лечения. Все ваши академические обязанности будут поставлены на паузу. Гермиона подняла глаза и посмотрела сначала на Дамблдора, а потом на Беллатрикс. – Значит ли это... – чуть слышно спросила она. Девушка выглядела ещё испуганнее, чем раньше. – Что я отчислена? – Ради Мерлина, конечно же нет! – Дамблдор покачал головой и положил руку Гермионе на плечо. Беллатрикс не могла не отметить, что это было очень похоже на то, как он когда-то давно успокаивал её. – Я хочу, чтобы вы сейчас были сосредоточены на одной и только одной цели – чтобы вам стало лучше. Это будет вашим единственным и очень ответственным заданием, мисс Грейнджер. Всё остальное может подождать. – Спасибо... директор, – чуть слышно ответила Гермиона. – Ну что ж, теперь, когда мы разобрались со всем этим беспорядком, кто-нибудь желает полакомиться шоколадной лягушкой? – беззаботно спросил Дамблдор, словно ничего особенного и не произошло. Черноволосая ведьма покачала головой, удивляясь, тому факту, что старый волшебник совершенно не изменился с тех пор, когда она сама была студенткой. – Думаю, я не откажусь от одной, – сказала она. Дамблдор тут же торжественно вручил ей шоколадную лягушку, которая сама запрыгнула ей в рот. Закончив с шоколадом, Беллатрикс скрестила руки на груди. – У меня остался один, самый последний вопрос. Если смерть мистера Петтигрю очевидно была несчастным случаем, почему вы сразу мне всё не рассказали? Трое гриффиндорцев переглянулись. – Эмм, наверное, это была моя вина, – промямлил Гарри. – Наверное? – подняла бровь Беллатрикс. – Мой дядя Сириус... некоторые истории, которые он рассказывал про вас... Просто мистер Петтигрю был чистокровным, а Гермиона – магглорожденной... Мы думали, что вы окажетесь предвзятой. – Типично, – хмыкнула Беллатрикс и потёрла виски. – Ладно, не имеет значения. Можно мне ещё одну шоколадную лягушку? – Конечно, – улыбнулся Дамблдор. – Если ты не возражаешь, Беллатрикс, я бы побеседовал с моими студентами наедине. Беллатрикс кивнула. Её работа была окончена. Со ртом, полным шоколада, она повернулась к выходу. – Офицер Блэк! – окликнул её Поттер. Беллатрикс обернулась и посмотрела на него. – Мой дядя Сириус. Он... ошибался насчёт вас. – Мой идиотский кузен насчёт многого ошибается, – усмехнулась черноволосая ведьма. – Запомни это.***
Беллатрикс облокотилась об один из каменных столбов, расположенных в основании лестницы, ведущей к кабинету Дамблдора, и принялась ждать. Поттер и Уизли уже вышли, но Гермиона всё ещё была внутри. Она понимала, что им с директором нужно было многое обсудить. Черноволосая ведьма непроизвольно начала насвистывать мотивчик популярно маггловской песни, которая в последнее время почему-то вертелась у неё в голове. – Персики лежат в банке. Их положил туда парень. Который работает на фабри... НА ЧТО ЭТО ВЫ УСТАВИЛИСЬ?! – грозно рявкнула она, когда двое проходивших мимо рейвенкловцев насмешливо на неё посмотрели. Она провожала их прищуренным взглядом, пока они не повернули за угол. Момент был испорчен. «Всё равно это всего лишь глупая маггловская песня...» К её облегчению, по лестнице наконец-то спустилась Гермиона. В её глазах стояли слёзы, но это были слёзы радости. – Крошка! – позвала её Беллатрикс. – Беллатрикс, ты всё ещё здесь? – радостно воскликнула молодая ведьма. – Где же мне ещё быть? – пожала плечами Беллатрикс. – Разве что дома или на работе. Если подумать, то у меня не так и много вариантов. Старик Дамблдор прочитал тебе нотацию? – Наоборот, он передо мной извинился, – покачала головой Гермиона. – За то, что Хогвартс так на меня давил, что я вынуждена была прибегнуть к зелью бодрости. – Неожиданно, – хмыкнула брюнетка и обняла свою любовницу за талию. При хорошем освещении было заметно, что Гермиона выглядит довольно болезненно. Ломка уже давала о себе знать. – Это действительно странно, – сказала девушка. – Вчера, спустя несколько часов после того, как ты ушла разговаривать с Дамблдором, я была напугана и не знала, что мне делать. Я чувствовала себя такой одинокой и такой виноватой за то, что втянула своих друзей во всё это. И вдруг, Дамблдор стоит передо мной и говорит...***
– Мисс Грейнджер, – сказал Дамблдор Гермионе. Молодая ведьма стояла на деревянном мосту, ведущем в Хогсмид, смотря на аллею, расположенную внизу. Она хотела побыть наедине со своими мыслями. Мыслями о том, что случилось, о её друзьях, о том, как она их подставила. Это заставляло её испытывать такое сильное чувство вины, какого она не чувствовала никогда раньше. Гермиона повернулась к Дамблдору, но боялась посмотреть ему в глаза. Она так сильно переживала из-за своей ужасной аддикции, которую получила из-за того, что по собственной глупости связалась с мистером Петтигрю. О, как она желала повернуть время вспять и никогда не прикасаться к проклятому зелью! Как она могла быть такой наивной?! Как она умудрилась настолько испортить свою собственную жизнь?! – Я не хотел напугать вас, – произнёс Дамблдор. Они с Гермионой стояли друг напротив друга. – Неплохой вид, не правда ли? Гермиона молча кивнула. – Мисс Грейнджер, вы выглядите взволнованной, – констатировал Дамблдор. – Есть ли что-либо, о чём вы хотели бы поговорить? Возможно, это поможет вам расслабиться. Девушка подняла глаза на доброжелательно улыбавшегося старого мага, который всегда заботился о своих студентах, и её чувство вины ещё больше увеличилось. Она не заслуживала его доброты. Дамблдор понимающе кивнул и положил руку ей на плечо. – Я... у меня так много мыслей сейчас, – пробормотала Гермиона. Перед её мысленным взором внезапно возник образ Беллатрикс Блэк. Угрожающе красивая брюнетка определённо завладела её вниманием. Мисс Блэк была умной и невероятно интересной... хотя и довольно пугающей. Но всё же... такой соблазнительной. Каждый раз, когда Гермиона о ней думала, её переполняли странные чувства, которых она сама до конца не понимала. Она чувствовала себя, как мотылёк, летящий на огонь: даже если разумом она понимала, что лучше держаться подальше от огня, притяжение было слишком сильным. – Мне сообщили, что вы с мисс Блэк беседовали в библиотеке, – улыбнулся Дамблдор. Гермиона на мгновение перестала дышать, а затем снова взглянула на старого волшебника. – Директор, – начала она. – Это так странно... она словно фанатичная чистокровка из Слизерина... и в то же время нет. Она умнее, чем они... намного умнее. – А, Беллатрикс, – Дамблдор улыбнулся ещё раз. – Милая Беллатрикс. Старый маг облокотился о парапет, Гермиона встала рядом с ним. – Мисс Грейнджер, Беллатрикс была довольно проблемным подростком. Её воспитывали, как наследницу чистокровного рода, но то, кем она стала сейчас, – результат её собственного выбора. Я до сих пор помню тот день, когда она сидела в моём офисе и решалась бросить вызов всему, что она знала до этого. Её храбрость была невероятно вдохновляющей! При других обстоятельствах, она могла бы стать выдающейся гриффиндоркой! Гермиона неуверенно кивнула. – Я скажу вам ту же вещь, которую сказал Беллатрикс много лет назад. Всегда есть выбор, мисс Грейнджер, по крайней мере, до тех пор, пока вы готовы принять его последствия. – А что если я... не хочу делать выбор? – осторожно спросила Гермиона. – Или не могу? – Тогда выбор будет сделан за вас, – вздохнул Дамблдор. – И результат может оказаться не тем, на который вы надеялись. Гермиона кивнула ещё раз. Старый волшебник похлопал её по плечу. – О чём бы вы ни думали, мисс Грейнджер, – сказал он. – Вы можете доверять мисс Блэк. Я гарантирую это. Молодая ведьма посмотрела вдаль. – Я не могу перестать думать о ней, – чуть слышно прошептала она. – Неужели? – на губах Дамблдора заиграла лукавая улыбка, в его глазах появились озорные огоньки. – В таком случае, возможно, только возможно, вы обе найдёте то, что ищете. – А что мы ищем? – тихо спросила Гермиона. – Вы вскоре поймёте это, – улыбаясь, ответил Дамблдор.***
– Дамблдор, – Беллатрикс невольно улыбнулась. – Назойливый эксцентричный старикашка! – Я рада, что он оказался назойливым, – улыбнулась Гермиона в ответ. – Всё же, я должна спросить. Ты действительно превратила группу маггловских студентов в цыплят и приказала эльфам приготовить из них жаркое для первокурсников? Беллатрикс запрокинула голову и расхохоталась. – Ох, эта история становится всё более неправдоподобной каждый раз, когда я её слышу. Честно, крошка, я думала, что ты слишком умна, чтобы в такое поверить. Если бы я накормила первокурсников человеческим мясом, то до сих пор сидела бы в Азкабане! Отвечая на твой вопрос: да, я превратила одного маглорожденного в цыплёнка, но не потому, что он был магглорожденным, а потому, что он был озабоченным придурком, который поглядывал за девушками, когда мы переодевались и принимали душ после тренировок по квиддичу. Кто бы ни рассказал тебе эту историю, он явно забыл упомянуть эту маленькую деталь. Я, скажем так, была в душе не одна, если ты понимаешь, о чём я... Так что я превратила его в цыплёнка, чтобы преподать ему урок. И, возможно, озвучила несколько угроз. Гермиона весело рассмеялась. – И нет, я не отдавала его эльфам, чтобы те приготовили из него жаркое. На самом деле, из него получился очень милый цыплёнок, так что я хотела оставить его себе в качестве фамильяра. Я даже сделала для него поводок, но МакГонагалл заставила меня его расколдовать. Они стояли рядом на балконе, разглядывая раскинувшийся внизу главный двор. Студенты ходили туда-сюда, но Беллатрикс не обращала на них особого внимания. Не в тот момент, когда Гермиона была так близко, а её только что вымытые волосы пахли так сладко. Девушка явно использовала шампунь с запахом апельсинов. – Как ты себя чувствуешь, крошка? – спросила Беллатрикс. – Не пойми это неправильно, но ты выглядишь просто ужасно. – Это потому, что я и чувствую себя просто ужасно, – откровенно ответила Гермиона. – Невероятно ужасно, хуже, чем когда-либо в моей жизни. Моё тело просто умоляет о новой дозе. У меня оставалось ещё полбутылки, но я не стала её выпивать. Я почти сорвалась, но сумела удержаться и вылила её в раковину. Это было такое облегчение! Я больше не хочу, чтобы эта отрава присутствовала в моей жизни. – Умно, крошка, очень умно, – сказала Беллатрикс. – Умно? – горько усмехнулась Гермиона. – Если бы я действительно была умной, то и на пушечный выстрел не подошла бы к этой отраве. Я бы не стала зависимой, у моих друзей не возникли бы из-за меня проблемы, а мистер Петтигрю до сих пор был бы жив. – И мы бы никогда не встретились, – криво усмехнулась Беллатрикс. – Может быть, это прозвучит эгоистично, но у того, что ты стала наркоманкой, есть свои плюсы. – Согласна, – тепло улыбнулась Гермиона. На мгновение они замолчали. – Кстати, я нашла ту отодвигающуюся доску, о которой ты рассказывала. Беллатрикс тоже улыбнулась, когда девушка протянула ей старую колдографию. На ней были она, Андромеда и ещё шестеро слизеринцев, которые захватили гриффиндорскую башню. На снимке все смеялись и поднимали бокалы с тыквенным соком. Беллатрикс с Андромедой весело обнимались. Затем брутально выглядящий Уолтер Крэбб поднял миниатюрную Андромеду и усадил хихикающую девочку себе на плечи. Уолден МакНейр и Рабастан Лестрейндж закинули свои ботинки на чистый кожаный диван гриффиндорцев. Тем временем Эвелин Гринграсс, которая, как и всегда, выглядела надменной и чопорной, принялась делать себе маникюр. Близнецы Блишвик налили тыквенного сока в один из квиддичных кубков гриффиндорцев и пили из него. Слизеринцы всех возрастов объединились, чтобы победить давнего врага. Эх, хорошие были времена. Беллатрикс невольно подумала, как сейчас идут дела у её бывших однокурсников. – Я не чувствовала себя вправе убирать доказательство вашего триумфа из гостиной, – сказала Гермиона. – Я оставила это под доской. Ах да. Кроме колдографии они ещё оставили торжественную записку, подписанную ими всеми и гласящую, что башня гриффиндорцев была захвачена во имя Салазара Слизерина, и что Беллатрикс была избрана губернатором новой слизеринской колонии. И она действительно им была. Целых пять часов. Черноволосая ведьма положила снимок себе в карман и решила, что закажет для него рамку, когда в следующий раз окажется на Диагон-аллее. Некоторые воспоминания слишком много значили. – Тебе нужно немного отдохнуть, – сказала она. – Утром ты сразу же отправишься в Мунго. Гермиона грустно улыбнулась и покачала головой. – Я же не сплю, помнишь? – тихо ответила она. – Из-за зависимости. Кроме того, есть ещё одна причина. – Хм? – подняла бровь Беллатрикс. – Мы прямо сейчас займёмся любовью, если я, конечно, не начну трястись от ломки. Беллатрикс хищно ухмыльнулась и обняла девушку рукой за плечи. – Что ж, я думаю, что немного тебе задолжала. – Что будет дальше, Беллатрикс? – спросила молодая ведьма. – Ты отправишься лечиться, чтобы избавиться от этой зависимости. После этого мы посмотрим. Черноволосая ведьма поцеловала свою любовницу в лоб. Они обняли друг друга. – Кошмар наконец-то закончился, – пробормотала Гермиона, наслаждавшаяся близостью к Беллатрикс. – Боже, я чувствую себя такой свободной! «Нет», – подумала про себя Беллатрикс. – «Худшее ещё впереди, крошка». Симптомы ломки только начали проявляться, и Гермиона пока что столкнулась только с вершиной айсберга. Кроме того, оставался ещё один важный вопрос. – Крошка, – произнесла Беллатрикс. – Одним из побочных эффектов зелья бодрости является повышенное либидо. Ночь, которую мы провели вместе... насколько это было из-за зелья, и насколько из-за того, что ты... хотела провести ночь со мной? Брюнетка тут же прокляла саму себя. Мерлин, что же с ней было не так? Она звучала, как по уши влюблённая пятнадцатилетняя девчонка! О, как же она ненавидела показывать перед кем-либо свою уязвимость! Особенно, перед Гермионой... Гермиона легонько улыбнулась и понимающе кивнула. – Возможно, это... придало мне чуть больше решимости. Но сейчас я не под действием зелья, а чувства... остались теми же. Беллатрикс, я очень хочу исследовать эти чувства как можно... глубже. Щеки девушки покрылись ярким румянцем после этого заявления, и Беллатрикс была этому рада. Брюнетка вынуждена была признать, что и сама очень нервничает. Чёрт возьми, любовь была для неё неизведанной территорией! Черноволосая ведьма застыла на мгновение. Любовь? Она действительно это подумала? Да, чёрт возьми! Мерлиновы яйца, она действительно влюбилась! Влюбилась! – Я никогда не жалела ни о чудесной ночи, которую мы провели вместе, – тихо сказала Гермиона. – Ни о следующем дне. Беллатрикс качнула головой. – Я возможно... – практически инстинктивно произнесла она. Гермиона тут же вопросительно на неё посмотрела. – О, не в этом дело, – быстро добавила брюнетка и положила ладонь на щёку своей любовницы. – Просто мы переспали, когда ты была подозреваемой в моём расследовании. В Департаменте это, как правило, не одобряется. Честно говоря, крошка, это, наверное, самая идиотская вещь, которую я делала когда-либо в своей жизни. И знаешь, что самое худшее? – Что? – спросила Гермиона. – Я бы сделала это снова, не раздумывая ни секунды. И к чёрту последствия, – усмехнулась Беллатрикс. – Понятно, – радостно рассмеялась Гермиона. – У тебя будут проблемы на работе? – Не знаю, – пожала плечами Беллатрикс. – Я уже раскрыла дело, когда ты пришла. Мы были просто... двумя женщинами, которые поддались страсти. – Двумя очень одинокими женщинами, – грустно улыбнулась молодая ведьма. – Больше не одинокими, – ответила брюнетка и обняла свою любовницу. Девушка тесно к ней прижалась. Они стояли, обнимая друг друга и чувствуя себя так, словно это было абсолютно естественно. – Я была бы не против, если бы меня сейчас поцеловали, – Гермиона посмотрела на Беллатрикс смеющимися глазами. – Так, так, так, мы уже выставляем требования? – подмигнула ей черноволосая ведьма. – Пожалуйста! – Ну что ж, раз ты вежливо попросила, – усмехнулась Беллатрикс. За этим последовал поцелуй. Это был довольно целомудренный поцелуй, просто касание губами. Они, в конце концов, были в общественном месте, и сплетни в Хогвартсе разносились невероятно быстро. Тем не менее, в этом поцелуе было скрыто обещание большего. Когда поцелуй закончился, они посмотрели друг другу в глаза. Внезапно тишина была нарушена шокированным и разозлённым голосом, раздавшимся сзади. – Мисс Блэк! – воскликнула МакГонагалл. – Что, во имя Мерлина, вы делаете с моей студенткой? – Так как скоро должно стемнеть, я планировала взять её на астрономическую башню и оттрахать её там до полусмерти, а потом вместе полюбоваться звёздами, – тут же ответила Беллатрикс. – Хотите на это посмотреть? – Беллатрикс! – Гермиона густо покраснела. Конечно, её крошка будет немного на неё злиться, но, святой Мерлин, абсолютно шокированное выражение на лице МакГонагалл полностью этого стоило!