Murder Most Horrid

Беллатрикс шла по широким коридорам Хогвартса, направляясь в лабораторию местного зельевара. Из-за того, что лестницы в Хогвартсе постоянно двигались, брюнетке уже дважды приходилось останавливаться и спрашивать у студентов направление, что было, с её точки зрения, достаточно унизительным. К счастью, ей хотя бы не пришлось иметь дело с МакГонагалл. Хоть какой-то плюс. Нотации этой старой летучей мыши были бы просто вишенкой на сделанном из дерьма торте. Когда она наконец-то добралась к лаборатории, которая находилась на втором этаже главного здания, то без стука распахнула тяжёлую дверь и вошла. Внутри комнаты, окна которой были закрыты занавесками, оказалось двое людей. Стоящая перед лабораторным столом ведьмочка, учившаяся, судя по её виду, на третьем или четвёртом курсе Слизерина и сидящий за этим самым столом взрослый волшебник в чёрной мантии, который, по всей видимости, и был тем самым профессором зельеварения, которого она искала. Его длинные волосы были ещё темнее мантии, а кожа довольно бледной. В данный момент профессор весьма недовольным голосом отчитывал студентку. – Именно поэтому мы так тщательно отмеряем ингредиенты, мисс Олссон, – волшебник сузил глаза. – Мы не сыпем в зелье порошок из крыльев летучей мыши на глазок! Вам повезло, что мистер Джонс отделался всего лишь бровями. А теперь, мисс Олссон, исчезните с моих глаз. Я жду от вас двадцатидюймовое эссе на тему важности соблюдения дозировок и техники безопасности. К завтрашнему утру. – Да, профессор, – пробормотала дрожащая девчонка, после чего развернулась и пошла к выходу. – Мисс Олссон, ещё кое-что, – окликнул её профессор, прежде чем она успела выйти из комнаты. – Да? – спросила остановившаяся студентка. – Двадцать очков со Слизерина, – ведьмочка уныло кивнула и выбежала в коридор. Беллатрикс, которая молча следила за этой сценой, плотно закрыла за ней дверь. – Я приношу свои извинения, за то, что вам пришлось на это смотреть, – произнёс профессор, не поднимая глаз от свитка, который он в данный момент читал. – Такое впечатление, что студенты с каждым годом становятся всё хуже и хуже. – Вы хогвартский преподаватель зельеварения? – нахмурившись, уточнила Беллатрикс. – Северус Снейп, если не ошибаюсь. Волшебник оторвался от своего свитка и скептически на неё посмотрел. После этого он окинул взглядом полную склянок и реторт с зельями комнату. – Думаю, это очевидно, – медленно проронил он, растягивая звуки в довольно раздражающей манере. Беллатрикс открыла, было, рот, но Снейп её опередил. – Я вижу, детектив Блэк, что Департамент поручил это дело своим лучшим сотрудникам, – его голос буквально сочился сарказмом. – Учитывая вашу наблюдательность, неудивительно, что убийца всё ещё на свободе. Кстати, вы опоздали на десять минут. Черноволосая ведьма вспыхнула от негодования. Ей ужасно захотелось наорать на сидящего перед ней идиота. Вбить в его тупой череп, что её собственная семья оказалась под ударом. Тем не менее, она удержалась. Существовал более эффективный способ заставить Снейпа сотрудничать. – Я вижу перед собой волшебника, который больше всего на свете боится, что его выдающийся талант будет растрачен по пустякам в этой жалкой пародии на школу. Судя по вашим комментариям насчёт студентов, так оно и происходит. Вы отчаянно надеетесь, что они проявят хоть немного способностей и дисциплины, чтобы ваше решение начать преподавательскую карьеру не выглядело таким нелепым, каким оно есть на самом деле. Думаю, у вас есть несколько студентов, которыми вы гордитесь, хотя и никогда этого не показываете, – Беллатрикс скрестила руки на груди и усмехнулась. – Мисс, Олссон, девчонка, которая только что была здесь. Она одна из тех немногих одарённых студентов, ради которых вы здесь и работаете. Поэтому вы так строги с ней. Потому что вы видите в ней бриллиант, сияющий в грязи. У неё есть талант, но ей нужно привить дисциплину. Сегодня она ошиблась, но в следующий раз этого уже не повторится. Это то, что я увидела, пока стояла здесь. Так что вы там говорили насчёт моей наблюдательности? Выражение лица Снейпа совершенно не изменилось, но Беллатрикс могла бы поклясться, что на мгновение он чуть заметно улыбнулся самым краешком рта. – Приношу свои извинения, детектив, – произнёс он, вставая из-за стола. – Думаю, у вас есть для меня что-то, что я должен изучить? – Разумеется, – ответила брюнетка. Она поставила на стол тяжёлый дипломат и расстегнула замки. Внутри лежала склянка со светящейся зелёной жидкостью, надёжно защищённая мягкой подкладкой и специальными заклинаниями. – Значит Крид – зельевар? – спросил Снейп. – Хм, в таком случае он не лишён определённой толики интеллекта, даже несмотря на то, что он свихнувшийся убийца. Это кислота? – Да, – кивнула Беллатрикс. Затем она рассказала Снейпу о том, что случилось на фабрике. О том, как жидкость, содержавшаяся в подобных склянках, разъела бетонный пол и металлические стены, заставив часть здания обрушиться. Снейп очень осторожно достал склянку из дипломата и поставил её на лабораторный стол. Потом он достал из ящика стола пипетку, поднёс её к склянке и пробормотал заклинание. Пипетка прошла сквозь стекло. Снейп наполнил её кислотой и вытащил наружу. Но как только пипетка оказалась снаружи, жидкость, содержащаяся в ней, тут же стала шипеть и бурлить. Пипетка быстро начала плавиться, заставив Снейпа выронить её на стол. Кислота проела в столе дыру. Затем настала очередь пола. Беллатрикс и Снейп переглянулись. При более внимательном рассмотрении, оказалось, что смертоносное зелье пробило себе дорогу сквозь все этажи вплоть до самых подземелий. – Я надеюсь, в этот момент там не было студентов, – пробормотала Беллатрикс. – Да, это было бы такой потерей, – саркастично ответил Снейп. – Насколько я помню, вы пять минут назад читали нотацию студентке из-за того, что она не соблюдала технику безопасности. – Зелья, которые разъедают защищённое чарами стекло... встречаются довольно редко, – сквозь зубы процедил Снейп. – Здесь явно не обошлось без Тёмных Искусств. Зелье становится активным при взаимодействии с воздухом и является... чрезвычайно эффективным, как вы уже успели убедиться. Мне нужно будет тщательнее подготовиться для дальнейших исследований. – Есть какие-то идеи насчёт того, что это такое? – Кто я, по-вашему? – в голосе Снейпа появилась нотка раздражения. – Справочник, в котором содержатся знания обо всех когда-либо существовавших зельях? Я знаю многое, но должен признать, что магические растворители в своё время выскользнули из моего поля зрения. Здесь требуется детальный анализ, детектив Блэк. А это требует времени. – Принимается, – кивнула Беллатрикс. – Надеюсь, в этом зелье окажутся один-два редких ингредиента, по которым можно будет отследить продавцов. – Если они там, я их обнаружу, – сказал Снейп. – Можете идти. Я сообщу вам, когда появятся результаты. Черноволосая ведьма кивнула и вышла из лаборатории. Оказавшись в хорошо освещённых коридорах Хогвартса, она осмотрелась и двинулась к выходу из школы. Точнее туда, где он, по её мнению, находился. Сейчас шли уроки, поэтому коридоры были пустыми и тихими. Беллатрикс спокойно шла вперёд, пока вдруг не заметила впереди пожилого седобородого волшебника, который был ей хорошо знаком. Внезапно у брюнетки включились старые школьные инстинкты. Она резко свернула в боковой коридорчик. И чуть не врезалась лицом в кирпичную стену. То, что выглядело коридорчиком, на самом деле оказалось всего лишь небольшой нишей. Беллатрикс невольно покраснела и вышла обратно в коридор. Как раз вовремя для того, чтобы оказаться лицом к лицу с подошедшим к ней Дамблдором. – А, дорогая Беллатрикс, – добродушно поприветствовал её старый маг. – Я услышал, что ты собираешься посетить Хогвартс, и просто обязан был увидеть тебя. Как твои дела? Черноволосая ведьма раздражённо вздохнула. – Настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая обстоятельства, – ответила она, быстро оглянувшись. Рядом с Дамблдором обычно вертелась эта маленькая обезьяна МакГонагалл, а сейчас у Беллатрикс просто не было сил на очередной обмен «любезностями». – Не волнуйся, Минерва сейчас ведёт урок, – усмехнулся седой волшебник. – Она тебя не побеспокоит. Поняв, что беседы с Дамблдором избежать не удастся, Беллатрикс смирилась с неизбежным и повернулась к окну. Она облокотилась о подоконник и принялась разглядывать двор. Дамблдор последовал её примеру. – Я слышал, что ты до сих пор охотишься на этого убийцу, Крида, – произнёс он. – Вы прекрасно знаете, что я не могу разглашать детали, пока ведётся следствие, – ответила Беллатрикс, которая автоматически переключилась в режим профессионала. – Не волнуйся, – чуть заметно усмехнулся Дамблдор. – У меня нет тайной сети осведомителей. Я Верховный Чародей, если ты не забыла, и мне предоставляют информацию, когда я посещаю Департамент. Кроме того, сегодня утром я заглянул в офис к Гермионе и у нас вышел чудесный разговор. – Неужели? – хмыкнула Беллатрикс. Наверное, старый волшебник поймал Гермиону после одного из её совещаний. Хотя Гермиона сейчас в основном работала на дому, время от времени ей всё же приходилось выбираться в Департамент. – Я поздравил её с тем, что ей удалось отправить на помойку этот дурацкий закон, делающий легальным похищение чистокровных девушек, – сказал Дамблдор. – Туда, где ему самое место. Признаться, я был впечатлён тем, что она совершенно не потеряла работоспособности, несмотря на обстоятельства. – Это же Гермиона, – пожала плечами Беллатрикс. – Она заботится даже о людях, которые ненавидят её лишь за то, что её родители – магглы. Думаю, работа помогает ей не думать о проблемах. Я понимаю это лучше, чем кто бы то ни было. – Также вчера я навещал мисс Паркинсон в Малфой-мэноре, – кивнув, ответил Дамблдор. – Вы? – удивлённо нахмурилась брюнетка. – В Малфой-мэноре? – О, мы с Люциусом расходимся по многим вопросам, но никогда не желали друг другу вреда. Было приятно побывать у него в гостях. Бедная мисс Паркинсон. Ужасная трагедия. До встречи с ней я не поддерживал Сириуса, который настаивал на том, что Крида нужно не только арестовать, но и казнить, но теперь я изменил своё мнение. Те, кто охотятся на детей, не заслуживают снисхождения. – Я должна была защитить её, – невольно прошептала Беллатрикс. Её снова накрыло волной вины и сожаления. – Я не смогла защитить невесту своего племянника. Я не смогла помешать ему украсть Андромеду. – Ты не всемогуща, Белла, – в глазах Дамблдора ясно читалась симпатия к черноволосой ведьме. – Я понимаю, что ты фокусируешься на промахах, но ты также должна праздновать свои победы. – Победы?! – прошипела брюнетка. – Что бы произошло, если бы той ночью тебя не было в Малфой-мэноре? – седой волшебник внимательно посмотрел на собеседницу. Аналитический ум Беллатрикс тут же заработал на полную мощность, восстанавливая события той страшной ночи. Крид внезапно атаковал их в бальном зале. Панси тут же оказалась в его лапах. Андромеда при виде оборотня просто застыла от ужаса. Драко был достаточно сильным магом, но слишком молодым и неопытным. Крид убил бы их всех, а потом отправился бы дальше в мэнор. Даже в своём волчьем обличье он прекрасно умел прятаться и легко подобрался бы к Люциусу и Цисси незамеченным... Мерлин, она же могла потерять их всех в ту ночь! А что если бы её не оказалось на той маггловской фабрике и она не спасла бы Энди? Не удержала Дору, и та попала бы в ловушку? Они обе могли бы... Или ещё хуже. Что если бы она не обнаружила логово Крида и не сорвала его планы по нападению на их дом? Он мог убить их с Гермионой спящими, как и задумывал. – Чёрные полосы сменяются белыми, – сказал Дамблдор. – Ты находишься под большим давлением, это видно невооружённым глазом. У тебя хватает времени на отдых? Этот вопрос сделал с Беллатрикс то, что обычно горящий бикфордов шнур делает с пороховой бочкой. – ОТДЫХ?! – завопила она. – ОТДЫХ?! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я СЕЙЧАС СТАНУ ОТДЫХАТЬ, СТАРЫЙ КОЗЁЛ?! НА МОЮ СЕМЬЮ ОХОТЯТСЯ, А ТЫ ЖДЕШЬ, ЧТО Я БУДУ ПОКАЧИВАТЬСЯ В ГАМАКЕ В САДУ У ГРЕЙНДЖЕРОВ И ПОТЯГИВАТЬ КОКТЕЙЛЬ ЧЕРЕЗ СОЛОМИНКУ?! Я ОТДОХНУ, КОГДА СДОХНУ! ИЛИ КОГДА КРИД ОКАЖЕТСЯ ЗА РЕШЁТКОЙ! НЕ РАНЬШЕ! – Я не хотел тебя оскорбить, – спокойно произнёс Дамблдор. – Всего лишь пытался привлечь твоё внимание к тому факту, что люди, которые находятся в таком сильном стрессе, более склонны к поспешным выводам и ошибкам. Крид может это использовать. Возможно, он даже специально тебя провоцирует. Беллатрикс усилием воли заставила себя успокоиться. Как ни странно, старый козёл был во многом прав. – Как я могу отдыхать, когда моя семья в опасности? Когда мы с Гермионой вынуждены прятаться в маггловском мире? – Ты боишься за неё. – Крид охотится за всей моей семьёй. Он в буквальном смысле пообещал съесть сердце моей девушки, пока я буду на это смотреть. Конечно, я боюсь за неё! Но вы не хуже меня знаете о том, насколько Гермиона упряма. Она наотрез отказалась залечь на дно и продолжает работать. Я радуюсь уже тому, что она хотя бы соблюдает необходимые меры предосторожности. – Если ты взвалишь весь мир себе на плечи, то не удивляйся тому, что он тебя в итоге раздавит, – улыбнулся Дамблдор. – Я уверен, что Гермиона будет рада, если ты проведёшь с ней чуть больше времени. Заодно напомнишь себе, за что именно ты сражаешься. Беллатркс угрюмо кивнула. В словах седого мага был смысл. Дамблдор, которому нужно было бежать по делам, пожелал ей удачи, и они разошлись. Беллатрикс, как ни странно, чувствовала себя воодушевлённой. Поразительно, как этот старый козёл умел влиять на людей! Несколько дней отгулов рядом с Гермионой казались сейчас весьма соблазнительными. Но сначала ей нужно было отработать ещё одну зацепку.

***

Архив «Ежедневного пророка» был расположен на Диагон-алее, рядом с главным офисом газеты. Он был настолько переполнен, насколько это вообще было возможно. Заплесневелые пожелтевшие бумаги и старые выцветшие чернила. Стопки газет, отсортированные по номерам и датам публикаций, возвышались до самого потолка и занимали собой всё обозримое пространство. Архивом заведовала пожилая ведьма, которая выглядела лет на сто семьдесят и оказалась невероятно разговорчивой. – У нас редко бывают посетители, милочка, – вздохнув, произнесла она. – В наши дни молодёжь не слишком-то интересуется историей... – Мадам Пуссбот, – прервала её Беллатрикс, которая поняла, что соскучившаяся по общению старушка сейчас вновь забудет, о чём её только что спросили. – Я пришла сюда по поводу одного конкретного человека. Сальваций Крид. – Так вот, как его зовут? – широко улыбнулась пожилая ведьма. – Такой приятный и вежливый молодой человек! Всегда с удовольствием помогал мне открывать банки с мармеладом. Знаете, мои заклинания уже не так сильны, как в молодости. Артрит – не лучший помощник в магических делах... – Да, да, да, – недовольно прошипела Беллатрикс. – Как часто он сюда приходил? – Практически каждый день, но, к сожалению, в последнее время куда-то запропал, – ответила старушка. – Жаль, приятно иногда с кем-нибудь поболтать, знаете ли. Мистер Крид был настоящим джентльменом и всегда слушал меня с большим удовольствием. Беллатрикс закатила глаза. – Что здесь искал мистер Крид? – спросила она, уже зная ответ, но нуждаясь в подтверждении. – Информацию о некоторых событиях, некоторых людях, – пожала плечами пожилая ведьма. – Видите ли, мистер Крид увлекался генеалогией. Бедный мальчик, он так хотел узнать что-нибудь о своих корнях. Как вы сказали, вас зовут? – Старший офицер детектив Беллатрикс Блэк, – вздохнула брюнетка. – Вы спрашиваете об этом уже в двадцатый раз. – О, теперь я вспомнила! – радостно воскликнула старушка. – Он интересовался как раз вами! Вы, наверное, родственники? Или, может быть, вы его девушка? Беллатрикс чуть не выругалась трёхэтажным матом. – НЕТ, КОНЕЧНО! – прошипела она. – У меня у самой есть девушка! – О, так жаль, – прощебетала пожилая ведьма. Они с Беллатрикс подошли к столу, за которым обычно сидел Крид. – Мне кажется, вы были бы замечательной парой. Брюнетка с огромным трудом подавила желание голыми руками задушить выжившую из ума старуху и посмотрела на стол Крида. Стол был немного наклонён, чтобы было удобнее читать газеты. На нём были установлены несколько увеличительных стёкол в изящной оправе и небольшая доска, на которой можно было делать записи. – Он сидел здесь часами, просматривая старые газеты. На самом деле, это смотрелось вдохновляюще. Я иногда приносила ему чашку чая, – сказала старушка. Беллатрикс достала палочку и проверила стол на предмет каких-нибудь следов магии. Ничего. Конечно же, Крид не оставил никаких следов. Тем не менее, дорога в архив теперь была ему закрыта. Правда, в этом было немного толку, так как он уже получил всю информацию о её семье, которая ему требовалась. Эта зацепка оказалась бесполезной. Сказав мадам Пуссбот, что она должна будет немедленно связаться с Департаментом, если Крид снова объявится, Беллатрикс отправилась обратно в свой офис. Впереди было ещё много работы.

***

В конечном итоге, черноволосая ведьма решила принять совет Дамблдора и немого отдохнуть. Одна из зацепок ничего не дала, а что касается другой, то она могла только сидеть и ждать информации от Снейпа. Ещё оставались многочисленные сообщения от параноидально настроенных обывателей, большинство из которых оказывались ложными сигналами, но с этим могли разобраться и другие. Её сотрудники дали бы ей знать, если бы произошло что-то серьёзное. Прямо сейчас её ждал долгий уик-энд с Гермионой. С учётом того, что Грейнджеры на выходные уехали за город, весь дом был в их полном распоряжении. Гермиона, которая очень обрадовалась возможности провести несколько дней вместе, тоже взяла отгул на несколько дней. Она ходила по дому в удобных серых спортивках и растянутых футболках. Впрочем, с точки зрения Беллатрикс её девушка была бы сексуальна, даже если бы надела на себя мешок из-под картошки. Гермиона оставалась Гермионой: первым делом она составила подробный график их выходных. Завтра они должны были выбраться в Хампстед-парк, а на вечер воскресенья уже были куплены билеты в Вест-Энд. Это могло оказаться интересным. Беллатрикс вынуждена была признать, что маггловская жизнь оказалась не настолько ужасна, как она всегда себе представляла. Остаток выходных планировалось посвятить блаженному ничегонеделанию. Немного разговоров, немного настольных игр. Прямо сейчас они заказали еду из китайского ресторана, и она должна была прибыть с минуты на минуту. Шарлотта лежала на полу и что-то рисовала, тоже поддавшись спокойной атмосфере вечера пятницы. Беллатрикс наконец-то почувствовала, что сковывающее её напряжение мало-помалу начинает уходить. В этот момент что-то внезапно привлекло её внимание. Что-то, что она заметила краешком глаза. Она нахмурилась и повернулась к окну. Над домом соседей летала подозрительно выглядящая сова. Брюнетке показалось это подозрительным. – Что там такое? – спросила её Гермиона. Беллатрикс пожала плечами. – Какая-то странная сова, – ответила она. – Ты заказала еду из магического ресторана? – Нет, конечно, мы же до сих пор ненаходимы, – улыбнулась Гермиона. – Не волнуйся, заказ доставят с помощью мопеда, а не с помощью совы. – И что это тогда за сова? – В паре кварталов отсюда живёт волшебная семья, может это их? А может это просто обычная сова. Они живут в местном парке и уже вечер. Ты же в курсе, что совы бывают не только магическими? Беллатрикс закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она уже видела угрозу буквально во всём. – Ну да, – она прочистила горло и отвернулась от окна. – Не волнуйся, я не параноик. Гермиона рассмеялась и поцеловала её в щёку. – Бедняжка Белль! – весело сказала она. В этот момент раздался звонок в дверь. – Это, наверное, еда. Я накрою на стол, ужин через пять минут! Молодая ведьма поднялась на ноги и пошла открывать дверь. Шарлотта весело пискнула и продолжила рисовать. Беллатрикс поудобнее устроилась на диване и принялась наблюдать за языками пламени, уютно потрескивающими в камине. В её руках было письмо её отца. Всё, что ей нужно было – просто швырнуть его в огонь и забыть. Но брюнетка не могла на это решиться. Часть её отчаянно желала узнать, что же отец хотел ей сказать. С другой стороны, Беллатрикс покончила с этим десятилетия назад. Прошлое должно оставаться прошлым. Нет нужды ворошить это. Но всё же это были последние слова её отца... Мерлин, насколько было бы проще, если бы Цисси просто спалила это чёртово письмо, как её и просили! – Эй, Белла, что там у тебя такое? – спросила Шарлотта. Ну конечно же. Беллатрикс не заметила, как она подошла. Девочка с интересом смотрела на конверт. – Письмо, – ответила черноволосая ведьма. – От кого? – спросила Шарлотта, запрыгнув на диван. – От тайного поклонника? Собираешься сжечь его, пока Гермиона не увидела? – Ничего подобного, ты, маленькая болтушка! – фыркнула Беллатрикс. – Как тебе вообще могло прийти в голову что-то подобное? – Я смотрела «Жителей Ист-Энда» вместе с Эммой, – пожала плечами девочка. Беллатрикс закатила глаза. – Вообще-то, это от моего отца, – сказала она. – И я действительно собираюсь бросить это в камин. – Правда? – нахмурилась Шарлотта. – Почему? – Мы с отцом находились не в лучших отношениях, – ответила Беллатрикс, после чего поднялась на ноги и подошла к камину. – Мы не общались двадцать лет, пока он не умер. Я не уверена, что хочу знать, что там написано. Скорее всего, это просто ещё одна порция оскорблений. – Беллатрикс, ты не можешь просто взять и сжечь это письмо! – воскликнула девочка. Улыбка исчезла с её посерьёзневшего лица, в её глазах появилась немая просьба. Беллатрикс прищурилась. Эта надоедливая маленькая крыса пыталась указывать ей, что делать?! – Почему бы и нет? – процедила она сквозь зубы. Шарлотта на мгновение отвернулась. Когда она вновь посмотрела на Беллатрикс, её лицо стало очень грустным. – Я даже не знаю, как звали моего отца, – чуть слышно сказала она. – Если бы у меня было письмо от него... Даже если бы там были одни оскорбления, оно всё равно было бы моим самым ценным сокровищем. – Думаешь, я должна его прочитать? – Да, – кивнула девочка. – Я думаю, если ты бросишь его в огонь, так и не прочитав, то будешь жалеть об этом до конца своих дней. – Хорошо! – прошипела Беллатрикс. После долгих недель мучительных колебаний она наконец-то сдалась. Брюнетка сломала печать и вскрыла конверт. Она закрыла глаза и досчитала до десяти, невольно задрожав от одной мысли о том, что могло её ждать. Потом она глубоко вздохнула, открыла глаза и опустила взгляд. «Моя дорогая Беллатрикс! К тому времени, как ты это прочтёшь, глупый старик, писавший эти строки, уже канет в пустоту. Да, я считаю себя глупым, потому что лишь в самом конце своей жизни осознал, сколько наделал ошибок. За то немногое время, что у меня осталось, я попытаюсь исправить хотя бы часть из них. Я не думаю, что ты прислушаешься к моему старческому бреду, но всё же скажу это: одной из моих самых больших ошибок было изгнать тебя. Ты самая гордая и сильная из трёх моих чудесных дочерей. В то время я думал, что делаю то, что лучше для моей семьи и, в конечном итоге, для тебя. Моя драгоценная девочка, если бы я знал, что навсегда потеряю тебя, то никогда бы не допустил столь ужасный промах. Когда тебе было четыре года, мы обвинили тебя в том, что ты разбила дорогую вазу. Твоя сестра Андромеда только что родилась, и мы думали, что таким образом ты пытаешься привлечь внимание. Ты долго плакала, когда мы пытались заставить тебя признаться. Ты так этого и не сделала, хотя мы и оставляли тебя без ужина целую неделю. Уже тогда ты была очень упряма и горда. Когда мы садились ужинать, ты вставала из-за стола, печально говорила о том, что не разбивала ту вазу и молча отправлялась в свою комнату. Если бы ты просто взяла вину на себя, то избежала бы многих неприятностей, но ты осталась верна себе. Когда в конечном итоге выяснилось, что вазу разбил кот твоей матери (это было то ещё исчадье ада!), ты великодушно простила своего глупого отца. Впрочем, возможно этому также поспособствовал пакет сладостей, который я преподнёс тебе в качестве извинения. Как бы там ни было, я не буду тратить наше время, пытаясь вымолить прощение. Я знаю, что ты всё равно меня не простишь, и на этот раз пакет со сладостями не поможет. Твоё благородное упрямство не позволит тебе этого сделать, да и нанесённая тебе обида слишком велика. Но знай, что мы с матерью всегда следили за твоими успехами и гордились тобой. Твоя карьера в Департаменте Магического Правопорядка говорит сама за себя. Ты добилась успеха, несмотря на отсутствие поддержки со стороны твоей семьи. Ты настоящая Блэк! Возможно, ты даже больше Блэк, чем любой из нас. Часть меня гордится даже тем, что ты нашла в себе смелость порвать с традициями и выбрать свой собственный путь. Сейчас, когда моя жизнь подходит к концу, я вижу, как много страданий причинил себе и своей семье тем, что цеплялся за старые предрассудки. Я потерял двух прекрасных дочерей и твоя мать так мне этого и не простила. После твоего изгнания наш брак стал пустым и безжизненным. Моя последняя воля, перед тем, как я умру, такова: я отменяю изгнание, которому так несправедливо подверг тебя. Все твои права восстановлены, вся собственность Блэков, полагающаяся тебе по праву, теперь снова твоя. Ты снова полноправный член семьи Блэк! Насколько я понимаю, твоя мать перед смертью отправила точно такое же письмо Андромеде. Я лишь хочу, чтобы бы вы обе знали, что несмотря ни на что мы никогда не переставали вас любить. Напоследок, дорогая Беллатрикс, я скажу ещё одно: я так тобой горжусь! Ты навсегда останешься моей маленькой амазонкой... Твой старый глупый отец, который всегда тебя любил, Сигнус Блэк III» Беллатрикс попросту не могла поверить в то, что она только что прочитала. Она оцепенела, её дыхание участилось, а к горлу подступил комок. Нет, она не расплакалась. Беллатрикс вообще никогда не плакала. Это было попросту не в её стиле. Она не плакала даже когда думала, что Гермиона предала её. Даже когда Крид украл Андромеду. Но это... Это было смесью радости и ужасного сожаления. Вся та ослепляющая ярость, которую она раньше чувствовала, когда вспоминала о своём отце, исчезла бесследно, оставив вместо себя только бесконечную печаль. Почему она была так упряма?! Пока отец не умер было так много времени, чтобы с ним поговорить! Только сейчас Беллатрикс осознала, что она так много хотела ему рассказать, столь многим поделиться с ним. А теперь это уже невозможно. Она почувствовала, что больше не в силах сдерживать слёзы. – Белла? – встревоженно спросила сидящая рядом с ней Шарлотта. – Что-то не то? Может, позвать Гермиону? Беллатрикс не ответила. Вместо этого она обняла девочку за плечи и взъерошила ей волосы свободной рукой. Шарлотта тихонько хихикнула. В этот момент Гермиона вошла в комнату. – Ну что ж, ужин готов... – – начала, было, она, но тут же нахмурилась, увидев, что Беллатрикс плачет. – Белль? Белль, что случилось?! В её голосе были одновременно тревога и удивление. Беллатрикс прекрасно это понимала: за четыре года, которые они прожили вместе, Гермиона ни разу не видела её плачущей. – Почему я так с ним и не поговорила? – чуть слышно выдохнула брюнетка. Гермиона села рядом с ней и крепко обняла свою возлюбленную. Беллатрикс прижалась к ней и положила голову девушке на плечо. – Почему я просто не поговорила с ним?! – Всё будет хорошо, Белль, – прошептала ей на ухо Гермиона. – Я с тобой.