***
Блаженство. Полное и абсолютное блаженство. На улице была холодная зимняя ночь. Беллатрикс лежала под тёплым одеялом, обнимая свою любимую жену. Какого чёрта она проснулась так рано?! Несколько секунд её усталый мозг пытался понять, что вообще происходит, но всё стало на свои места, когда она осознала, что из детской доносится душераздирающий плач их недавно родившегося сына, Феликса. Черноволосая ведьма обречённо застонала и опустила голову. Плач Феликса означал только одно… – Твоя очередь, – сонно пробормотала в подушку Гермиона. Беллатрикс глубоко вздохнула и приподнялась на локте. – Да твою ж мать! – устало проворчала она. – Твоя очередь! – чуть громче повторила Гермиона. Осознав, что деваться некуда, Беллатрикс смирилась с неизбежным. Она отбросила одеяло и тут же зашипела, почувствовав, как холодный воздух коснулся её кожи. Как только её ноги опустились на ледяной пол, она услышала позади себя какой-то шелест. Обернувшись, она увидела, что Гермиона закуталась в одеяло и мирно спит. Тёплое, мягкое одеяло… Беллатрикс очень хотелось выругаться, но она сдержалась. Сейчас действительно была её очередь. Она вышла в коридор, двигаясь, словно пьяный зомби. Нормально переставлять ноги было просто невыполнимой задачей. Как и следовало ожидать, источник криков обнаружился в детской. К счастью, малышка Касс могла спать даже во время землетрясения, а Шарлотта сейчас была в Хогвартсе, иначе проблем было бы намного больше. Феликс стоял в своём манеже, держался за перила и громко плакал. Впрочем, когда он увидел маму, то немного притих. Как только Беллатрикс подошла к нему, она тут же поняла, что случилось. Резкий запах, ударивший ей в ноздри, не оставлял места для сомнений. – О, Мерлин… – пробормотала черноволосая ведьма, зажав нос. Она подняла Феликса и обнаружила, что его подгузник был наполнен под завязку. Уже через пару секунд малыш лежал на специальном столике, стоявшем рядом с его кроваткой. Беллатрикс сняла с него подгузник и поморщилась. – И как в таком маленьком ребёнке помещается столько дерьма? – тихо пробормотала она. Феликс посмотрел на неё и радостно засмеялся, задрыгав ручками и ножками. Ему нравилось внимание, к тому же вскоре он должен был получить чистый подгузник. Беллатрикс взмахнула палочкой, заставив всё дерьмо исчезнуть. Затем она посыпала попку Феликса детской присыпкой и взмахнула палочкой ещё раз. Чистый подгузник самостоятельно оделся на своё место. Феликс счастливо засмеялся и протянул к ней ручки. Беллатрикс улыбнулась. Честно говоря, она не имела ни малейшего понятия, как маггловские матери справляются со всем этим без магии. Неужели им приходится трогать всё это руками?! Она взяла Феликса на руки и принялась его баюкать. Так странно… Она никогда не думала, что станет матерью, но пока что всё неплохо получалось. Когда Феликс заснул, она аккуратно положила его обратно в кроватку, укрыла его одеялом и тихо вышла из детской. Как только она вошла обратно в спальню и забралась в постель, усталость навалилась с новой силой. Беллатрикс попробовала залезть под одеяло, но внезапно обнаружила, что Гермиона не собирается делиться. – Эй! – яростно прошипела она, пытаясь отвоевать драгоценные сантиметры. – Мне холодно! Гермиона что-то неразборчиво пробурчала и слегка ослабила хватку. Беллатрикс прижалась к ней и крепко её обняла. Она уже почти заснула, когда из детской опять донёсся плач. Черноволосая ведьма коварно ухмыльнулась и немного наклонилась вперёд. Её губы оказались прямо возле уха Гермионы. Это был момент расплаты. – Твоя очередь! – злорадно прошептала она.***
Несмотря на то, что Гермионе было грустно оставлять Белль на той фабрике, она просто светилась от счастья, когда вошла в свой офис. Уже был полдень, и она подумывала о том, чтобы уйти сегодня с работы пораньше, чтобы провести остаток дня с Энди и детьми. То, что Шарлотта сейчас была рядом с Белль успокаивало. Во всяком случае, они смогут присмотреть друг за другом. Перед тем, как отправиться на работу, ей пришлось заглянуть домой, чтобы переодеть блузку и накинуть на себя шаль. Беллатрикс оставила несколько отметин на её шее, и это могло вызвать лишние вопросы. Когда она прибыла в офис, Карлос сообщил ей, что её ждёт посетитель. Заинтригованная Гермиона вошла в свой кабинет и тут же оказалась в объятьях своего самого лучшего и самого давнего друга. – Гарри! – обрадованно воскликнула она. – Как я рада тебя видеть! Когда это ты успел вернуться из Африки? – Я прибыл этим утром, – сказал Гарри. – Заглянул в Департамент, чтобы отчитаться, а потом на неделю уйду в отпуск, чтобы побыть с Джинни и детьми. – Ты слышал о Белль? – спросила Гермиона, после того, как они с Гарри закончили обниматься и сели за дубовый стол для совещаний. Последние несколько недель её друг провёл в Анголе, помогая местному Министерству ловить опасного преступника. Всё это время он не был на связи, и не знал, что творилось дома. – Да, – кивнул Гарри. – Честно говоря, я был в шоке. Стоило оставить вас без присмотра всего на три недели… Впрочем, шутки в сторону. Как ты держишься? – После сегодняшнего утра – намного лучше, – улыбнувшись, ответила Гермиона. – Ты видела её, не так ли? – Что? – растерянно переспросила Гермиона. – Как ты... – Шаль, – усмехнувшись, сказал Гарри. – Явно понадобилась, чтобы спрятать засосы. Я угадал? Гермиона кивнула. Конечно, Гарри хорошо её знал, но если он сумел понять, зачем ей понадобилась шаль, значит, и другие могли до этого додуматься. Она заказала им в кабинет пару кружек чая, и беседа продолжилась. – Сегодня утром ты пропустила всё веселье, – улыбаясь, сказал Гарри. – Грозный Глаз наехал на Кобблфрост из-за того, что та чуть не угробила его людей. Она отправила Лонгботтомов охотиться за Беллой, но не сообщила им, что в той местности водятся банши. Он подаст на неё официальную жалобу, которая будет лежать у тебя на столе уже этим вечером. Знаешь, что это означает? Гермиона невольно усмехнулась. О да, она прекрасно знала, что это означало. – Теперь Аврорат никогда и ни за что не станет помогать Отделу Служебных Расследований, – удовлетворённо сказала она. – Вот именно, – с ухмылкой кивнул Гарри. – Алиса рассказала всем, что Белла спасла её от банши, которая незаметно подкралась сзади. Теперь весь Аврорат на её стороне. Нужно отдать Кобблфрост должное: она прекрасно умеет сжигать мосты. Гермиона отхлебнула чая и задумалась. Внезапно коммутатор на её столе зажужжал. – Леди Блэк? – послышался голос Карлоса. – Артур Уизли пришёл, чтобы увидеться с вами. – Извини, Гарри, – смущённо произнесла Гермиона. – Кажется, долг зовёт. – Ничего страшного, всё равно я уже собирался уходить, – улыбнулся Гарри. – Джинни уже, наверное, заждалась. Он поставил чашку на стол, поднялся на ноги и крепко обнял Гермиону. – Всю следующую неделю я буду дома. Если что-то понадобится – не стесняйся обращаться. – Спасибо, Гарри, – улыбнувшись, ответила Гермиона. – Ты хороший друг. Когда Гарри вышел из кабинета, она снова села за стол. Из приёмной послышался жизнерадостный голос Артура Уизли. Через мгновение рыжий волшебник появился на пороге. – Привет, Гермиона! – весело сказал он и шагнул внутрь. Технически, молодая ведьма была его боссом, но мистер Уизли знал её ещё с тех пор, как она была первокурсницей. Если бы он вдруг начал звать её «леди Блэк» это выглядело бы странно и неестественно. – Привет, Артур, – ответила Гермиона. – Ты хотел меня видеть? – Да, – кивнул усевшийся на стул для посетителей мистер Уизли. – Это насчёт моей новой сотрудницы. Гермиона невольно вздрогнула. Она знала, что рано или поздно это случится. – Я приношу извинения за то, что Шарлотта вот так вот сбежала, никому ничего не сказав, – вздохнув, сказала она. – Моей дочери уже целых двадцать лет, но она всё ещё так и не поняла, что такое ответственность. Надеюсь, ты дашь ей ещё один шанс. Мистер Уизли растерянно моргнул. – Что? – непонимающе переспросил он. – Да нет же, ты неправильно меня поняла! Я хотел сказать, что задним числом оформил для Шарлотты специальное задание отправиться в маггловский мир и поработать в поле. Я уверен, что она вернётся с кучей захватывающих историй о магглах и их приборах. Ты знала, что у маггловских ноутбуков есть заряжающие устройства, которые можно втыкать в розетку? Портативное электричество! О, эти магглы такие находчивые! Гермиона поморщилась и подняла руку. Она по опыту знала, что если не остановить Артура, то он буквально засыпет её кучей бессмысленных «маггловских фактов». – Артур, я действительно волнуюсь, что Шарлотта потеряет работу, когда вернётся, – сказала она. Это заявление явно удивило мистера Уизли. – О, Мерлин, конечно же, нет! – воскликнул он. – Ничего подобного. Видишь ли, я подозреваю, что сейчас она прячется вместе с Беллатрикс. И мы все знаем, что Беллатрикс не убивала лорда Фаули. Так что я с нетерпением жду историй Шарлотты. Она как-то рассказала мне о маггле по имени Брюс Кэмпбелл. У него была такая шутка, которая называлась «палка-стрелялка»... – Во всяком случае, не будь с ней слишком мягок, – прервала его Гермиона. – Она действительно должна усвоить, что нельзя вот так вот убегать, никого не предупредив. Что она должна быть ответственной. Мистер Уизли задумчиво потёр подбородок. – Честно говоря, когда она не вышла на работу у нас возникли небольшие накладки с рабочим графиком, – нахмурившись, сказал он. – С учётом всей этой ситуации с Беллатрикс, это вполне объяснимо, но нам с парнями пришлось попотеть. Думаю, я скажу ей, что когда она в следующий раз сбежит, чтобы попытаться помочь своей несправедливо обвинённой матери, то пусть, по крайней мере, оставит записку с объяснениями. – Раз уж на то пошло, то пусть и мне оставит такую записку, – чуть заметно улыбнулась Гермиона. – Напомнишь ей об этом, хорошо? Остаток дня прошёл достаточно обыденно. Гермиона работала с документами и приняла ещё парочку посетителей. Ещё несколько минут, и можно было отправляться домой к детям. Было бы весело отправиться вместе с ними в маггловский Лондон и прокатиться на Лондонском Глазе. Возможно, сходить в океанариум. Она уже надевала пальто, когда в офис вошёл ещё один посетитель. Сириус. Прежде чем Гермиона успела открыть рот, Сириус схватил её за руку и потащил за собой. – Эй! – запротестовала она. – Что происходит? – Нет времени объяснять, – угрюмо проворчал Сириус. – Кобблфрост только что отправилась в Отдел Расследований Магических Убийств. Там сейчас будет жарко. Он оказался прав на сто процентов. Когда они подошли к офису, оттуда уже были слышны крики. – Вы ублюдки! – донеслось изнутри. – Чёртовы ублюдки! Вы саботируете моё расследование! Разве вы не понимаете, что ваша любимая начальница – всего лишь обычная убийца?! Гермиона почувствовала холодную ярость. На этот раз Максин перешла черту. – А разве ты не понимаешь, что ты – всего лишь обычная тупая пизда? – громко спросил Бомбур одновременно с тем, как Гермиона вошла внутрь. Все сотрудники Отдела Расследований Магических Убийств стояли рядом друг с другом, со злостью в глазах глядя на истерично кричащую на них Кобблфрост. Максин явно была не в духе: её волосы были растрёпаны, а макияж немного размазался. Довершало картину то, что она яростно размахивала руками и постоянно срывалась на визг. – Что здесь вообще происходит? – громко спросила Гермиона. – Максин, почему ты так кричишь? Кобблфрост резко повернулась и впилась в неё довольно безумным взглядом. – О, а вот и главная заговорщица! – воскликнула она, скрестив руки на груди и надменно выпятив подбородок. – Гермиона Блэк, праведница, которая наплевала на все нормы, когда речь зашла о её жене! Я знаю о вашей маленькой игре. Я знаю, что вы пытаетесь саботировать моё расследование у меня за спиной! И я знаю, что ты помогла своей дорогой жене сбежать из Азкабана! – Ты можешь перестать кричать? – поморщившись, спросила Гермиона. – А ещё лучше просто потеряйся куда-нибудь, – проворчала Петуния. – Ты! – Кобблфрост сделала шаг к Гермионе и ткнула в неё пальцем. – Твоя жена обвиняется в убийстве! Если бы у тебя было хоть малейшее представление о том, что такое рабочая этика, ты бы не вмешивалась в ход расследования! Особенно теперь, когда твой заговор против меня перестал быть тайным. Гермиона тоже шагнула вперёд и сузила глаза. Она уже с трудом сдерживала ярость. Когда-то давно она боялась таких, как Кобблфрост, но с тех пор многое изменилось. Позитивное влияние Белль, не иначе. Она выпрямилась во весь рост и так грозно посмотрела на эту светловолосую мерзавку, что у той застряли слова в горле. – Ты бы хотела, чтобы я сдалась, не так ли? – ледяным голосом процедила она. – О да, ты была бы просто в восторге. Ты хотела получить мою должность с того момента, как тебя назначили главой Отдела Служебных Расследований. Ты просто маленькая амбициозная выскочка, не брезгующая никакими средствами! Школьница, которая пытается прыгнуть выше головы. Презумпция невиновности, Максин! Ты ещё помнишь, что это такое? – Невиновности? – саркастически переспросила Кобблфрост. – Да она поймана с поличным на месте преступления! И вы поможете мне её найти. Я приказываю всем сотрудникам Отдела Расследований Магических Убийств немедленно бросить все текущие дела и отправиться на поиски Беллатрикс Блэк. Я надеюсь, вы выполните свой долг? Вам предстоит найти опасную преступницу, сбежавшую из Азкабана. – Что? – растерянно спросил Джимми. – Ты не можешь нам это приказать. – Конечно же, могу! – Кобблфрост торжествующе усмехнулась. – Книга Правил №3, глава 43, подраздел 8, можете проверить, если хотите. «Глава Отдела Служебных Расследований имеет право привлекать к содействию любые субдепартаменты, если в этом возникнет настоятельная необходимость». Вы – наиболее квалифицированные специалисты во всём Департаменте, если речь идёт о том, чтобы поймать сбежавшую преступницу. Вы сделаете свою работу, и сделаете её так, как следует. А если откажетесь, то я добьюсь того, чтобы вас всех уволили! Бомбур покачал головой и фыркнул. – Давай-ка я сэкономлю тебе время, – сказал он. – Я присоединился к Департаменту не для того, чтобы охотиться на невинную женщину и не для того, чтобы помогать какой-то тупой пизде отправить в Азкабан мою лучшую подругу! Он отцепил полицейский значок от своей формы и печально посмотрел на него. – Подавись им, сука! – яростно прорычал он и изо всех сил швырнул значок прямо в Кобблфрост. – Поддерживаю, – сказала Петуния и бросила свой значок на пол. – Как жаль, – грустно вздохнул Билл. Через мгновение его значок тоже оказался на полу. – Я бы с удовольствием задержался на этой работе подольше, но… мисс Кобблфрост, скажу честно, вы мне не слишком-то нравитесь. – Народ, я с вами, – сказал Джимми, тоже роняя свой значок на пол. Кобблфрост растерянно на них посмотрела. Гермиона едва удержалась от смеха: у Максин только что прямо из-под носа украли её триумф. – Вы… вы не можете так поступить, – растерянно пробормотала светловолосая чародейка. – Очень даже можем, – ухмыльнувшись, ответила Петуния. Лицо Кобблфрост исказилось, превратившись в застывшую маску чистой ярости. Она повернулась и шагнула к Гермионе. – Ты! – громко взвизгнула она. – Это всё из-за тебя! Ты просто не можешь признать, что твоя драгоценная жёнушка чпокалась с другой волшебницей у тебя за спиной! Это был уже перебор. Гермиона уже была сыта по горло всей этой ложью. Эта женщина угрожала разрушить её семью. Больше этого не будет! Нужно было поставить её на место, прямо здесь и сейчас. Она сжала кулаки и на мгновение отвернулась от Кобблфрост. Только для того, чтобы тут же крутнуться вокруг своей оси и ударить её кулаком в лицо. Послышался характерный хруст, который обычно бывает, когда ломается нос. Кобблфрост отлетела назад и упала на пол. Из её носа брызнула кровь, а на лице светловолосой ведьмы появилось крайнее удивление, смешанное со страхом. – Ух ты, бабские разборки! – захлопав в ладоши, воодушевлённо воскликнул Сириус. Гермиона не обратила на его реплику никакого внимания и подошла к лежащей на полу Кобблфрост. Чёрт возьми, это было по-настоящему приятно! Почему она не врезала ей раньше? – Так что, Максин? Кто сейчас волк, а кто овца? – угрожающе спросила она. Кобблфрост поспешно отползла назад, прикрывая рукой кровоточащий нос. – Что там у тебя, детка? – ухмыльнувшись, спросил Сириус. – Так тяжело работала, что заснула на рабочем месте и стукнулась носом об стол? Как неудачно. Может быть, тебе лучше сходить к колдомедикам? Надеюсь, по пути ты ни во что не врежешься. – Бедная, бедная девочка, – злорадно улыбаясь, мурлыкнула Петуния. – Злая тётя тебя обидела? Не волнуйся, до свадьбы заживёт. Кобблфрост поднялась на ноги, ощупала свой нос и непроизвольно вскрикнула от боли. Затем она пробежала мимо Гермионы и выскочила из офиса, хлопнув за собой дверью. – Боже, как это было приятно! – улыбнувшись, вздохнула Гермиона. – Это был действительно блестящий правый хук, – сказал Билл. – Его бы не постеснялся сам Кассиус Али! – Кассиус Клей, – поправил его Джимми. – Или Мухаммед Али. Выбери что-то одно, Билл. Как бы там ни было, Гермиона понимала, что её друзья только что многим пожертвовали ради неё и Беллатрикс. – Я должна вам сообщить, что перед увольнением вы должны прослужить ещё месяц, – сказала она. – До тех пор, я просто не смогу принять ваши рапорты. Ну а за месяц многое может измениться. Иными словами, я обещаю, что вы не лишитесь работы. – Всё в порядке, Гермиона, – сказала Петуния. – И вообще, во всём нужно видеть позитив. У нас появится куча свободного времени! – Даже не думайте, – покачала головой Гермиона. – Я надеюсь, что Белль вскоре оправдают. Если она вернётся в свой офис и обнаружит, что вы все дезертировали, то я вам не завидую. – Мы всё ещё хотим помочь, – сказал Билл. – Но без ресурсов Департамента это будет намного сложнее. – Но так или иначе мы не будем работать на Кобблфрост, – проворчал Бомбур. – Если Беллатрикс признают виновной, то мы все уйдём. Ставки повышаются. Гермиона ещё раз поблагодарила всех и вышла из офиса. Сириус пошёл её провожать. Когда они оказались в коридоре, он сжал её предплечье и пробормотал ей на ухо, что им нужно срочно перекинуться парой слов наедине. Они отправились в кабинет Гермионы. Так как Сириус был таким же чокнутым параноиком, как и Грозный Глаз, прежде чем начать разговор, он проверил помещение на предмет магических «жучков». – Ладно, – сказал он, убедившись, что кабинет чист, и они могут свободно говорить, не опасаясь быть подслушанными. – Думаю, у нас появилась проблема. – Ну да, я же только что сломала нос Максин Кобблфрост, – ухмыльнувшись, ответила Гермиона. – Вряд ли она спустит это на тормозах. – Я не об этом, – покачал головой Сириус. Он скрестил руки и прошёлся из угла в угол. – Это насчёт Кобблфрост и Эвелин Гринграсс. Гермиона… только ты знала, где именно прячется Беллатрикс. Кому ты об этом рассказала? Подумай, как следует. – Тебе, Доре, ребятам из Отдела Расследований Магических Убийств, а ещё Люциусу и Забини, – нахмурившись, ответила Гермиона. – Я даже не стала ничего говорить Энди с Цисси и детям. Сириус на мгновение закрыл глаза и вздохнул. – Вот дерьмо! – пробормотал он. – Этого-то я и боялся… Видишь ли, сегодня мне всё же удалось подслушать разговор Кобблфрост и Гринграсс. Эта шлюха явно снабжает её информацией. Думаешь, почему она сразу же после обеда нагрянула в офис Магических Расследований? Потому что Гринграсс сообщила ей, что мы втайне работаем над тем, чтобы очистить имя Беллы. Гермиона похолодела от ужаса. Неужели… – Она знает про улики, которые мы нашли в документах Отдела Служебных Расследований? – дрогнувшим голосом спросила она. – Сомневаюсь, – покачал головой Сириус. – Иначе она объявила бы об этом, когда устраивала весь этот скандал. Максин Кобблфрост не похожа на человека, который будет придерживать информацию до лучших времён. И ещё одно… Я говорил с Алисой и Фрэнком. Они сказали мне, что Кобблфрост дала им точную информацию насчёт места, где пряталась Белла. И это случилось как раз после её прошлой встречи с этой шлюхой Гринграсс. – О боже… – Гермиона сглотнула и закрыла глаза. – Это же значит… –… что кто-то проболтался, – угрюмо закончил за неё Сириус.