Парагвайский стилет

       Первый день осени выдался холодным, а после серии прошедших дождей еще и грязным. Это добавило пессимизма бывшему капитану третьего ранга. После переезда в Лондон, жизнь у Николая Евграфовича Саблина лучше не стала. Увы, перспективы в британской столице для себя он до сих пор не нашел. Бесчисленные эмигранты из России здесь никому не были нужны, хватало собственных индийцев и пакистанцев, чей труд к тому же был дешевле. Более того, на русских косо посматривали, чуть ли не в каждом подозревая распространителя «большевистской заразы».        В Париже он занимался таксованием на красной развалюхе «Рено», в британской столице он перебивался тем же бизнесом, но уже под маркой «Форд». Но лондонский рынок такси делили между собой специализированные «Остины» и «Моррисы», выдавливая чужаков на периферию. Конкурентная борьба с ними привносила дополнительную остроту в жизнь владельца «Форда», от оскорблений нередко доходя до мордобоя. К счастью, Саблин пока что, как правило, выходил из драк без потерь, но приходилось держать глаза на затылке.        Деньги из кассы «Генерала Ермолова» закончились еще в Париже. Саблину проходилось снимать небольшую комнату на окраине Лондона, больше смахивающую на конуру в каком-нибудь Гонконге, но он, привычный к ограниченному корабельному пространству, не жаловался. Личная жизнь, увы, не ладилась. Природной наглости и обаяния хватало ровно до того момента, как девица узнавала, что «очаровательный усатый иностранец» всего лишь русский эмигрант, водитель такси.        Неделю назад в летнем кафе с видом на Тауэрский мост он познакомился с Хедвигой, крайне заинтересовавшей его дамой высокого полета. Блондинка, стильная, ухоженная, неплохо образованная, на вид лет двадцати пяти (настоящий свой возраст она так и не назвала), со своими странностями, — большинство разговоров с ней у Саблина были на тему местных проституток, которых Хедвига именовала «кудесницами», и на религиозные вопросы, в частности об одном месте у Экклезиаста:        А горше смерти нахожу я женщину, потому что она — ловушка. И сердце ее — тенета, и руки ее — узы; Кто благ для бога, ее избежит, а согрешающий попадется.        Помимо этого, Хедвига совершенно неподражаемо курила тонкие сигареты через бриаровый мундштук, увлекалась полетами на планерах, коих совершила целых два, и поддерживала движение суфражисток. Все поначалу шло отлично. Но два дня назад она увидела его на Флит-стрит в кепке-восьмиклинке и шоферской куртке, помогающего грузить чемоданы пожилой даме с трясущимися руками... «Николя?!.. Are you a taxi driver?!» Вот и все.

***

       Утром в центре какой-то важный латиноамериканец (они любят американские машины) с загипсованной рукой попросил Саблина отвезти его в Портсмут. Там велел подождать, пока он уладит какие-то дела на верфи, а после вернуть его назад в Лондон. Один клиент на весь день. Саблина это вполне устраивало. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Пассажир тоже был не в духе, молчалив, хоть и немного хряпнул скотча для настроения.        Через два часа они прибыли в Портсмут. В этом году Саблин уже бывал здесь пару раз. Пассажир попросил доставить его к причалам Портсмутской верфи, где и высадился. В порту Саблин почувствовал родной запах. Морской воздух, крики чаек, шум трудящихся портовых кранов, пронзительные гудки маленьких вертлявых буксиров... Он решил не ждать клиента в машине, а пройтись вдоль берега, размять ноги.        У дальнего причала бравые рабочие верфи кувалдами и «болгарками» разбирали на металл бывшего участника Ютландского сражения — линейный крейсер «Тайгер». Из его бронированных башен, вместо некогда грозных 343-мм орудий, теперь смотрели только короткие обрубки. Неподалеку от него шел обратный процесс — первый в мире полностью железный броненосец «Уорриор», в свое время оказавший на кораблестроение такой же шоковый эффект, как «Дредноут», реставрировали с намерением превратить в корабль-музей.        Но не он привлек основное внимание бывшего офицера царского флота. В сотне метров от него, пришвартованный носом к причалу, покачивался на воде приземистый двухтрубный миноносец, удивительно напоминавший своим силуэтом что-то знакомое, русское, родное.        — Твою ж!.. — выругался Саблин. Он ускорил шаг, перебирая в голове заученные когда-то в Морской Академии силуэты отечественных миноносцев, и уже вблизи опознал в корабле «Шутника». Словно не веря своим глазам, он пнул ногой, обутой в сапог из воловьей кожи, форштевень миноносца. Сталеникелевая обшивка даже не поморщилась. Боль в ноге свидетельствовала — это не мираж.        — «ГроЖный»... — хватаясь за голову, прочитал он название. — Но почему?! Что за?! Грамотеи... Найти русского человека, чтобы проверить орфографию, для них, разумеется, невыполнимо!        А почему он без вооружения? Конверсия? Может, на нем периодически выходит в море какой-нибудь зажиточный любитель ретро, мечтавший почувствовать себя на мостике боевого корабля, но без риска схватить детонацию от вражеской торпеды? А может, он просто ждет своей очереди на металлолом? Хм... Корабль, конечно, морально устарел, но на первый взгляд состояние хорошее, придраться можно было только к отсутствию вооружения на палубе и неверно написанному названию.        А еще на кормовом флагштоке миноносца развевалось не бело-сине-красное российское, а красно-бело-синее полотнище. Саблин наморщил лоб, пытаясь вспомнить, какому государству принадлежит такой флаг. Или здесь тоже напутали, как с названием? Что тут вообще творится?!        — Идите прочь! — заворчали вдруг с палубы маленького корабля. Голос принадлежал невысокому человеку латиноамериканской наружности в широкополом сомбреро и с гипсом на руке.        — Что значит «прочь»? Это же бывший «ШутникЪ», будь я неладен! — возразил Саблин, узнавший в ворчуне своего пассажира.        — Ах, это вы... — дон Севилья тоже узнал таксиста. Его приобретение частенько вызывало насмешки и непонимание среди портовых обитателей; Хуан нервничал, ругаясь с ними в попытках сохранить самоуважение, потому и обошелся столь грубо с очередным, как он считал, зевакой-критиком.        — Решили размять ноги? Я тут еще на полчаса, потом поедем.        — Так он ваш?        — В какой-то степени. Поднимайтесь на борт! — пригласил его дон Севилья. Саблин не стал отказываться. Все же такая редкость — встретить на чужбине что-то, напоминающее о старых добрых временах, поностальгировать...        Прыгая с трапа на палубу, он чуть не столкнулся с хозяином миноносца, задев его загипсованную руку.        — Пардон!..        — Ничего страшного, все в порядке!        — Что у вас с рукой? Перевозите там контрабанду? — улыбнулся Саблин. Он хотел задать этот вопрос еще в такси, но тогда как-то не решился.        — Понимаете, нелепый случай, я был с любовницей, — зачем-то стал оправдываться дон Севилья, краснея лицом. — Ну и во время утех сломал...        — Кудесница, значит... А какая поза? — поинтересовался Саблин с ироничной улыбкой.        — Поза? Я упал с кровати... Почему вы спрашиваете? Вы что, из полиции? — дон Севилья уже жалел, что пригласил этого таксиста к себе на борт.        — Простое любопытство, прошу прощения, — постарался сгладить ситуацию Саблин.        — Принято! — удовлетворился отходчивый парагваец. — А вас, значит, интересуют лодки?        — Не лодки, а корабли! — поправил его Саблин, осматриваясь на палубе. — Где вы его достали? На распродаже антиквариата? Зачем он вам?        — Где достали, там уже нет. Зачем вам знать? — вновь заосторожничал дон Севилья, решив, что двухчасовое пребывание в одной машине еще не повод выкладывать простому таксисту, который, судя по выговору, еще и эмигрант, всю подноготную своего дела. — Кто вы такой на самом деле?        — Меня зовут Саблин. Николай Евграфович Саблин, — представился он, кивнув. — Капитан третьего ранга.        — Вы капитан?! Очень интересно! — оживился дон Севилья. — Настоящий? Морской? Не какой-нибудь армейский?.. А по виду и не скажешь!        — Бывший. Российский Императорский Флот. Служил на линкоре «Генерал Ермолов» в Крыму, потом в Бизерте, может, слышали о таком?.. Ныне, увы, простой лондонский таксист.        — Таких после первой империалистической войны много осталось.        — Первой? Полагаете, будет и вторая?        — Такова природа империализма... — развел руками дон Севилья и снял с головы сомбреро. — Маркс-Энгельс все уже разложили по полочкам.        — Вы что, марксист? — с подозрением спросил Саблин.        — Что вы!.. Это так... Из газетных статей мысли. Боюсь, у меня недостанет терпения прочесть его «Капитал». Послушайте, мистер Саблин, а вы не хотели бы сменить работу? Вряд ли вы в восторге от своего нынешнего положения.        — Что вы предлагаете? Учтите, чувство собственной важности мной еще не утеряно, — почуяв на себя спрос, заважничал Саблин. — Мытьем гальюнов я побрезгую, как и прочей грязной работой. Меня устроит только работа по специальности. Командная должность, как минимум!        — Значит, белый воротничок? Так миноносец как раз нуждается в командире! У нас еще не было на службе профессионалов из великих морских держав, а свои кадры не внушают доверия. Раз уж Боливия заключила контракт с парой немецких капитанов, то нам тоже нужен легионер!        Саблин от неожиданности даже не знал, что ответить.        — К сожалению, — продолжал дон Севилья, — будучи сухопутной крысой, сам я в этом ничего не смыслю, к тому же не переношу качку. Был у меня один эксперт, портовый рабочий, но он запил, собака. Второй месяц пьет. Уникальная печень! Вы, кстати, не злоупотребляете?        — В меру.        — Я совсем забыл представиться! — вдруг сообразил парагваец. — Хуан Рамос дон Севилья. Военный атташе Парагвая в Великобритании. И я предлагаю вам поработать!        — Поработать на вас?        — Не на меня, а на Парагвай!        «Так вот чей это флаг!»— понял Саблин.        — Парагвай? Где это?        — Сарказм? — поднял брови дон Севилья. — В Южной Америке. Страна у нас маленькая, но гордая.        — Я правильно понял — вы хотите, чтобы я командовал этим вашим «ГроЖным»? А экипаж у вас имеется?..        — Я еще не успел набрать... Здесь только сторож, он где-то внизу на корме сейчас, и два матроса из местных.        — Так-с... Ладно, с экипажем позже разберемся. Вижу, был капремонт, бумаги об этом имеются? Документы на него есть? — спросил практичный Саблин. — Инструкция по пользованию, чертежи? Я разберусь и без них, но с ними быстрее и проще.        Дон Севилья с трудом, из-за загипсованной руки, достал из небольшого кейса папку.        — Бумаг очень много, — пробормотал он. — Написано только непонятно...        — Знаю! — забрал папку из рук военного атташе Саблин. — Это кириллица... Дореволюционный шрифт... Вам, латиносам, этого не понять.        Краткий анализ содержимого показал, что объект продажи действительно был некогда известным в узких кругах опытным миноносцем «ШутникЪ», построенным более тридцати лет назад. Бегло изучив прилагаемые к миноносцу чертежи, Саблин увидел, что корабль построен по принципу «Титаника» — водонепроницаемые переборки не доходили до уровня водонепроницаемой палубы, и в случае столкновения с айсбергом корабль неминуемо погибнет, когда вода, заполнив один отсек, будет свободно переливаться в следующий.        «Надеюсь, конструктор был репрессирован или погиб от оспы...— мстительно подумал Саблин. — Впрочем, если корабль будет эксплуатироваться в южных водах, это не проблема».        Были и приятные открытия. Саблин быстро прошелся по всем отсекам миноносца. Отдельные отклонения от проекта при восстановлении и капремонте корабля, конечно, присутствовали. Они касались, собственно, съемочного процесса. Саблин ненавидел миноносцы за низкий уровень комфорта для экипажа. И часто во сне видел себя на мостике огромного современного дредноута, но просыпался всегда в каком-нибудь бардаке. А здесь...        Развитие техники привело к тому, что к тридцатым годам размер и масса корабельных энергетических установок снизились в разы. Один из старых котлов попросту был демонтирован, и на его месте оборудовали неплохие апартаменты в стиле «ар нуво»* для самого режиссера. Итальянская мебель, личный гальюн и даже пианино!        Сначала, ведомый лишь любопытством, Саблин и не думал соглашаться на работу, но апартаменты сыграли свою роль. Миниатюрные размеры и роскошь итальянских вилл в одном наборе! Шикарно... Он откинул на на инструменте клап* и, пробежавшись пальцем по клавишам, убедился, что что перед ним не бутафория.        — Ну, что скажете? — поинтересовался его мнением дон Севилья.        — Хм… Корпус очень старый. В отдельных местах следует его укрепить. Для современной войны миноносец, думаю, совершенно непригоден, но, в общем, состояние неплохое, негров гонять можно!        Дон Севилья обрадовался. «Состояние неплохое!»        — Вот апартаменты с пианино — это неожиданно! — продолжал Саблин описывать первые впечатления от осмотра. — Я вижу, у вас тут даже кактус растет!        — Пародия.        — На что пародия?        — Так кактус называется. В честь ботаника. Парагвайца, кстати.        Они поднялись на палубу.        — Но я до сих пор не могу понять — зачем он вам?        — Кактус?        — Миноносец.        — Как это «зачем»? Парагвай воюет с Боливией. Нам нужен флот.        — Без вооружения?        — Но ведь вооружение можно установить. Места для этого предусмотрены.        — Купите у англичан?        — Хотели... К несчастью, Великобритания присоединилась к числу стран, наложивших эмбарго на поставку оружия воюющим сторонам. Но я нашел одну фирму в Рио, они обещали за доллары снабдить корабль каким угодно оружием.        — Рио? Бразилия?!.. Все как-то сложно!        — В условиях санкций у нас, к сожалению, нет иного выхода.        Саблин бросил взгляд на корму, где работали два матроса. Один, почесывая отвисшее пивное пузо, крайне лениво драил палубу шваброй. Второй, тощий, с красной от пьянства рожей, пытался покрасить тумбу нактоуза* в черный цвет.        — А почему в черный?        — А в какой надо?        — Если вы собираетесь в Бразилию, то значит в тропики, — высказал соображение Саблин. — На корабле все лучше выкрасить в белый цвет, чтобы меньше грелось на солнце.        — Об этом я не подумал...        Дон Севилья окликнул матроса с кистью и потребовал все заново перекрасить в белый цвет.        — И якоря тоже? — удивленно спросил матрос.        — Нет, якоря пусть черные будут... — ответил Саблин вместо Хуана.        — Босс? — вопросительно посмотрел матрос.        — Выполняйте! — рявкнул на него дон Севилья и, обернувшись к Саблину, добавил: — Видите, как вы нужны на корабле! Так что скажете о моем предложении?        Саблин задумался всерьез. Ну, допустим, он согласится. Значит, придется набрать команду, привести миноносец в рабочее состояние, провести ходовые испытания, как-то добраться до Бразилии, вооружить там корабль. Это полгода минимум. Затем, видимо, приступить к боевым действиям... Если война к тому времени еще будет продолжаться.        Он реально нуждался в работе поинтереснее, чем развозить вечерами всякую пьянь нетрадиционной ориентации в пригороды Лондона и однажды погибнуть в автокатастрофе, подстроенной недобросовестными конкурентами. Короче говоря, обменять потертую кожаную куртку таксиста на белый, с золотыми пуговицами мундир капитана корабля — мысль хорошая!        — Если я соглашусь... Какой оклад?        — Жалование обсудим позже. Гарантирую вам чин капитана Парагвайского Гранд-Флита, орден и даже путевку all inclusive на Галапагосские острова на две персоны, — дон Севилья, почуяв, что Саблин близок к согласию, сыпал обещаниями во всю ширь, отказавшись даже от шанса разоблачить дарвинистов. — Мне нужно принципиальное согласие, иначе Пахарито с меня три шкуры сдерет...        — Вот как... — Саблин почесал голову и вновь задумался. Где один орден, там и второй. После капитана можно будет дотянуть до контр-адмирала. А у них хорошая пенсия. Если же одержать пару побед над вражеским флотом, то есть неплохой шанс стать настоящим гросс-адмиралом! Жаль, что Боливия сугубо сухопутная держава, наверное, его задачи будут ограничиваться патрулированием и демонстрацией флага для прессы.        — Мундир дадите?        — Естественно! Завтра снимете мерки, и в пошив на Сэвил-Роу!*        — В моем положении колебаться глупо. Согласен!        — Отлично! Гора с плеч! — выдохнул дон Севилья. — Надо будет позвонить сеньору Эстигаррибиа...        Подошел матрос, красивший тумбу нактоуза. Теперь на его лице были не только следы жестокого похмелья, но и многочисленные черные пятна краски.        — Босс... Нужна белая краска... И растворитель.        — Теперь он ваш босс! — указал дон Севилья на Саблина.        — Ээ...        — Малярные работы временно прекратить, — приказал Саблин. — До следующего распоряжения. Свободны!        — Да, босс!        Дон Севилья расплылся в улыбке. До чего удачный день!        — Я еще не подписал контракт... — заметил Саблин, когда матрос удалился.        — Но вам ведь нравится командовать?        — С этим спорить не буду. У меня вопрос по части войны...        — Да?        — Если вы думали участвовать в боевых действия, то кто наш противник? Разве у Боливии есть флот?        Тут дон Севилья во всех подробностях рассказал ему о дерзкой выходке Дьябло Пахарито, боливийского диктатора, сумевшего перекупить «идеальный корабль для парагвайского Гранд-Флита», опередив тем самым своего брата Анхеля, диктатора солнечного Парагвая.        Саблин аж присвистнул. Броненосец береговой обороны... Ничего себе противник! Получается классический Давид против Голиафа. Не поспешил ли он с согласием? Потом вспомнил свои серые таксистские будни, и его едва не затошнило. Нет, Рубикон перейден, больше он не сядет за баранку этого драндулета! Лучше славная гибель в морском бою, чем медленное угасание в городской клоаке.        — И где теперь этот броненосец?        Дон Севилья снова пригласил его в капитанские апартаменты, где развернул наиподробнейшую карту Южной Америки.        — Боливийцы прячут его где-то на Амазонке...        — Это точная информация или одни лишь предположения?        — Ээ... Я совершенно точно могу сказать лишь то, что броненосец видели в устье Амазонки, направляющимся в глубь материка.        — Но ведь Амазонка — это же в Бразилии! Какого черта они там забыли?        — Признаться, поначалу и меня это поставило в тупик, но, учитывая политическую нестабильность и слабость власти в Бразилии, а также донесения разведки о фактическом занятии боливийской армией приграничных бразильских территорий... Я тут покорпел над картами... Смотрите! По реке Мадейра, притоку Амазонки, вполне можно добраться до Боливии.        — Серьезно?!.. А смысл?        — Вероятно, их цель — Порту-Велью. Или форт Абуна, что на границе Боливии.        Саблину название показалось знакомым.        — Абуна... Абуна... Это не там полковник Фосетт убил из карабина анаконду длиной в девятнадцать метров?        — Я об этом не слышал. Девятнадцать метров?!.. Цифры, признаться, невероятные! — удивился дон Севилья, а про себя подумал: «Пресвятая Дева Мария, как хорошо, что я останусь в Лондоне! Ни в коем случае нельзя отпускать этого русского!»        — Допустим. А какова наша цель? Что должен делать этот миноносец? Охранять, патрулировать, красоваться в порту? — Саблин хотел полной ясности.        — Ээ... Мой непосредственный начальник, полковник Эстигаррибиа, вчера сказал, что мой... то есть наш... Наш долг вырезать эту опухоль на многострадальном теле Амазонки, словно хирургическим скальпелем.        — Что, так и сказал? — с сомнением в голосе спросил Саблин.        — Это прямая цитата! Он когда-то учился на хирурга в Буэнос-Айресе, через два года бросил. А словарный запас обогатил. Для пропаганды полезно.        — Значит, вы хотите, чтобы я, командуя этим корытом, вогнал скальпель меж ребер этому броненосцу?.. — поморщился Саблин. — Кстати, скальпель тут не к месту будет, больше подойдет стилет.        — Именно! Стилет... «Стилет»! Неплохое название! Надо переименовать миноносец! — загорелся идеей дон Севилья. — Я раньше думал о «Боливаре», но их в Южной Америке как мух навозных развелось. Единственный герой на весь континент, а потому в каждом флоте по полдюжины.        — Значит, найти и уничтожить?        — Считаете, это невозможно?        Саблин снова почесал голову. Всякое он видел в жизни, но таких боевых заданий еще не получал. Сложно, но крайне интересно! Боливийцы, похоже, те еще горе-мореплаватели. Впрочем, как и парагвайцы.        — Кто у них командир?        — Вам приходилось иметь дело с немцами?        — Было дело... — Саблин вспомнил 1916 год, противостояние на Черном море с германскими «Гебеном» и «Бреслау». Тогда все закончилось боевой ничьей. Большая дистанция, неважные погодные условия. Несколько снарядов получил «Генерал Ермолов», несколько снарядов — «Гебен». На том и разошлись. Оба корабля отделались мелкими повреждениями. Можно сказать, поцарапали друг друга. В дальнейшем адмирал Колчак, ставший командующим Черноморским флотом, запер немцев в их турецких базах минными заграждениями, и больше Саблину в море с ними пересекаться не пришлось.        — По данным разведки, броненосцем командует одноглазый корветтен-капитан Матиас фон Фукс. Я наводил справки в германском посольстве, но никакой информации о нем больше не нашел.        Звание корветтен-капитан в германском флоте соответствовало капитану третьего ранга, коим и являлся Саблин, в российском.        — Темная лошадка... А что с жалованием?        — Аванс? Возьмите, — дон Севилья торопливо, словно боясь, что «рыбка сорвется», вручил Саблину пару фунтов стерлингов. — Остальное после подписания контракта. Команду наберете сами, вы же специалист. Стоянка оплачена, за это не беспокойтесь. Вот мой номер телефона и адрес. Если что понадобится — звоните.        — А на каком там языке у вас говорят? На парагвайском? — пошутил вдруг Саблин. — Он отличается от испанского? А женщины у вас там красивые или так себе?        — Если вы выполните задание, мистер Саблин, все женщины Парагвая будут у ваших ног!.. Прошу простить, сейчас мне нужно сходить в администрацию порта, потом мы можем вернуться в Лондон, подпишем с вами договор.        — Погодите, мистер Севилья! Последний вопрос. А правду говорят, что война у вас там в Южной Америке из-за пчел началась? А то, что в Чако нефть нашли*, это они потом придумали, чтобы в мире над ними не смеялись?        — Не читайте желтую прессу, мистер Саблин, — вдруг серьезно ответил дон Севилья, с пафосом закончив: — Журналисты рады за гроши испоганить великую цель всякой священной войны! В Лондоне я передам вам несколько парагвайских и боливийских газет с достоверной информацией, чтобы вы могли ознакомиться с деталями конфликта.        — Это было бы весьма полезно! — поблагодарил его новоиспеченный капитан парагвайского военно-морского флота.