О последствиях магии

Иса давно потеряла счет времени. Прочитав то, что о ней писали, каким чудовищем она была, девушка теперь смотрела на свой собственный портрет, который все же имелся. Правда, со слов автора книги, все остальные были уничтожены. Со страницы книги на нее смотрела она же, но взгляд и улыбка казались безумными, черты лица — более резкими. Даже внешне была видна разница между ней прошлой и нынешней. Она хотела было закрыть книгу, но остановилась. Это чудо, что никто не узнал ее, но мало ли найдется желающий заглянуть сюда. Действуя как можно тише, она осторожно вырвала лист с собственным портретом. И сложив его в несколько раз, убрала в тетрадь с записями. Книга отправилась обратно на полку, а сама Иса направилась прочь. Внутри царила пустота. Неприятно было читать о своих же преступлениях. Перехватив тетрадь покрепче, девушка свернула к выходу и замерла. По спине прошелся холодок, когда взгляд остановился на мужчине, что сидел в одном из кресел. Как можно дальше от света и боком, так что его нельзя было разглядеть целиком. Крепкий, статный, он сидел словно на троне. — Добрый вечер, — хриплый голос пробирал до костей. — Присаживайтесь, нам с вами следует поговорить. Иса замялась, но шагнула к креслу, стоящему чуть в стороне. В голове завертелись мысли, знает ли он, что она сделала? Сев на самый край, она подняла на него взгляд и забыла как дышать. Желтые светящиеся глаза изучали ее с ног до головы. Нетрудно было понять, что именно его она видела вчера в гостиной. А он все так же сидел боком и не спешил повернуться к ней, лишь немного поворачивал голову и иногда барабанил пальцами по подлокотнику, хотя на руках были перчатки. — Я советник Декаар, ваш смотритель на время пребывания в замке, — представился он и, не дожидаясь хоть какой-то реакции или ответа, продолжил. — Встречи с каждым магом из моей группы будут проходить ежедневно и индивидуально. Прошу это учитывать и не заставлять меня ждать или выискивать вас. Приходить буду сам либо отправлять за вами теней. Иса чуть не задохнулась от возмущения, но предпочла промолчать. С ней говорили так, будто она была кем-то вроде слуги. Хотя, возможно, именно так их воспринимали те, кто следил за их работой. — На данный момент у вас есть результат? Девушка вздрогнула и потянулась было к тетради, но в последний момент вспомнила, что там лежит, и лишь прикрыла ее рукой. — Мне удалось обнаружить послание на сундуке, но с переводом возникли трудности, — говорить, к чему именно она пришла, девушка не спешила, вспомнила, как хотела поинтересоваться насчет трактовки. — Позвольте уточнить, ваши маги ведь тоже его нашли и перевели. — Верно, — мужчина неотрывно смотрел на нее. — Вчера советник Карал сказал, что в сундуке оружие, которое позволит сражаться с драконами. Можно ли узнать, как именно перевели текст о содержимом ваши люди? — Оружие, что несет гибель своему хозяину, оно же свело с ума предыдущего владельца. Вы перевели текст? — Да, и вариантов перевода несколько. Увы, были использованы слова, которые имеют несколько значений, из-за этого истинный смысл не ясен. — Что именно вас смутило? — Я считаю, что перевод неверен. Даже если взять тот, что вам дали, уже понятно, что там нечто опасное и неуправляемое. — Это решит король, ваша задача — открыть сундук. Иса шумно выдохнула и поджала губы. — Не зная точно, что там, вы готовы это высвободить? Согласитесь, вряд ли там оружие в буквальном смысле. Максимум какой-нибудь кинжал туда влезет, не более. Я готова спорить на что угодно: там магия. Может, какое-то особое знание, артефакт — да что угодно. Уверены ли вы, что у вас есть кто-то, способный контролировать содержимое? — Иса, — довольно суровым тоном заговорил мужчина, заставляя девушку замолчать. — Вы уже подписали договор. Не вам решать, насколько опасно то, что внутри. Это ясно? — Да, — она опустила взгляд. — Еще что-то есть? — Больше ничего. Декаар внимательно посмотрел на нее, понимая, что вряд ли это действительно так, а затем вновь заговорил. — Тогда ответьте мне на мои вопросы. Иса нервно сглотнула и задержала дыхание, боясь их услышать. — Откуда вы родом? — А… — она удивленно захлопала глазами, но все же ответила. — Боюсь, точного названия не дам. Со слов старухи, что меня воспитала, мать принесла меня из леса, бросила у ее порога и сбежала обратно. — Сколько вам лет? — Девяносто три. — Ваша нынешняя семья. Карал сказал, что они вам неродные, — спокойно продолжал Декаар. — Верно. Мы познакомились, когда они были еще молоды. Привязались к друг другу. Я заменила им их потерянных детей, они мне — родителей. — Сколько вы уже вместе? — Шесть десятилетий. — Откуда вам известна старая магия и ее язык? Иса запнулась, а потом подняла голову и столкнулась с внимательным взглядом Советника. — Бабка, у которой меня оставили, рано умерла. Я начала бродяжничать. Часто ошивалась в районах города, где обитали маги. Многие, будучи выпившими, делились со мной знаниями, давали читать разные книги. — При этом магией как таковой не владеете. — Верно. — Какие книги вы искали на этом этаже? — Меня интересовали известные личности, способные сотворить защиту из чистой магии, которая не угаснет ни за какие годы. Это могло бы помочь. — И как? Нашли? — Увы. Декаар шумно выдохнул и сжал края подлокотника. То, что девчонка ему солгала практически обо всем, он видел так же четко, как свое отражение в зеркале. Но она за день перевела то, что было написано на сундуке. И наверняка знала точный перевод, хоть и молчала о нем. — Вы можете идти. Не веря своим ушам, Иса на какое-то мгновение замерла. А потом все же подскочила со своего места, склонила голову и поспешила прочь. Декаар смотрел ей вслед, пока та не скрылась из поля зрения. Он уже успел отправить разведчиков, чтобы те выяснили о ней все, что только можно. И по-хорошему ее следовало запереть в темнице, но она могла им помочь. Лучше просто держаться рядом, чтобы вовремя остановить в случае чего. Еще некоторое время посидев в тишине, мужчина направился к себе. Ему предстояло придумать, как можно следить за этой колдуньей, чтобы она этого не поняла. Иса же уже добралась до своей комнаты. После общения со смотрителем ее трясло. Она не понимала почему, но ей было страшно. А врать так и вовсе пришлось на ходу. Раньше никто не интересовался ее жизнью. Не выдержав, колдунья поспешила записать все в дневник, пока соседки не было. Туда же был перепрятан и сложенный лист с ее портретом. И совершенно позабыв о том, что ела она последний раз утром, Иса просто откинулась на подушку и закрыла глаза. Уже знакомый зал еще не был пустым. Однако никто не обращал внимания на девушку, что стояла в самом центре. Кто-то даже успел пройти сквозь нее. Иса оглянулась. Некоторые маги вернулись, проводя какие-то опыты. Стражи так и стояли около колон. — С возвращением, — рядом встала Асария и улыбнулась. — Как день? — Продуктивно, — отозвалась Иса. — Я готова рассказать тебе то, что прочла в книгах, но ты поможешь мне. Колдунья рассмеялась. — Неплохо. Но учти, что я ограничена в своих возможностях. Эта форма пока все, на что я способна. Иса кивнула и направилась прямиком к сундуку. Асария последовала за ней, пританцовывая и огибая каждого, кто стоял у нее на пути. И только когда она остановилась у постамента, Иса вновь заговорила. — Что ты знаешь об этом сундуке? — Какая ты хитрая. Хочешь за мой счет выйти победителем? — Боюсь, сейчас меня больше интересует, как бы мы не выпустили то, что нас же и уничтожит. Асария на мгновение задумалась, а потом облокотилась о постамент, подперев подбородок рукой. — Расскажи, что ты выяснила, а я поправлю и, если потребуется, даже добавлю. И Иса рассказала. Ей она лгать не стала. Девушке казалось, что эта колдунья, несмотря на их непродолжительные разговоры, была с ней честна. Особое внимание она уделила, конечно же, описанию того, что скрыто в сундуке, и разным вариациям перевода. Назвала даже тот, который посчитала верным. Асария слушала ее внимательно. Ее в некоторой мере забавляла глупость той, что когда-то внушала страх едва ли не всему миру. Сейчас Исаура казалась такой слабой и в ней не было ни капли той уверенности, величия и силы, что раньше. — Твоя трактовка абсолютно верна, — изрекла колдунья, выслушав Ису до конца. — В этом сундуке всего два предмета. И предположительное время создания ты почти угадала. Сам сундук, конечно же, был высечен задолго до того, как его наполнили и заперли. А это случилось уже примерно во время битвы за пшеничную долину, вроде так она тогда называлась. Спустя двадцать четыре года после твоего падения. Иса нахмурилась. Следовало бы отыскать записи тех времен: что именно тогда происходило и кто из магов обладал достаточно большой силой. Сегодня уже было бесполезно смотреть, значит, завтра с самого утра она и займется поисками. Главное не забыть, что вместо пшеничной долины может быть написано… — Совет девятерых, — едва слышно пробормотала она, поднимая взгляд на Асарию. — Его тогда переименовали, ведь ты погибла… На эти слова колдунья лишь изогнула бровь в удивлении. — Так написано в твоей краткой биографии. — Ну хоть не выставили чудовищем, и на том спасибо. Не выставили ведь? Иса покачала головой, неотрывно глядя на ту, что стояла напротив. И до нее начало доходить. Когда Асария взглянула на нее и улыбнулась, стало не по себе. Немного помедлив, Иса задала вопрос: — В этом сундуке заперта ты? — Молодец. Я думала, тебе потребуется больше времени. Внутри моя душа… и не только. Видишь ли, из-за того что мне досталось твоей силы больше, чем остальным, я стала сильнее каждого из Совета по отдельности. Однако вместе они были способны меня одолеть. И я же по приказу нового короля стала хранителем камня, в котором мы запечатали твою оставшуюся силу. Такой артефакт нельзя было оставлять без присмотра, а в себе Совет не был уверен. — Ты хочешь сказать, что там тот камень? — Именно. И это весьма неплохая причина все же открыть сундук, не так ли? Иса смотрела на нее, как на ненормальную. А внутри бушевала целая буря. Несомненно, она хотела бы вновь обрести свои способности, но они были заперты вместе с той, кто лишил ее их. И непонятно, что же в этом случае делать, как ей поступить. — Я готова помочь тебе, Исаура, — продолжила Асария. — Мы откроем сундук. Ты вольна будешь забрать свою силу, я даже готова рассказать тебе, как именно ее вынуть из артефакта, но еще… ты вытащишь меня, вернешь обратно мне мое тело. Подумай над этим. И не забывай, что в любой момент может прибыть Совет — либо ты откроешь сундук при короле или еще ком-то… в этих случаях у тебя одна судьба.

***

Следующее утро казалось слишком унылым и тяжелым. Раздражало буквально все. Женщины ходили слишком громко, отчего стук каблуков больше напоминал ритм какой-то мелодии. Скрежет ложки о дно чашки казался до ужаса противным. Разговоры отвлекали, не давали сосредоточиться. Почти не позавтракав, Иса ушла в библиотеку. И так как внизу все места были довольно быстро разобраны, она вновь направилась наверх. Там было тихо и уютно, никто не мешал. Из головы не выходило предложение Асарии. Они ведь когда-то враждовали. И если Иса не имела против нее ничего на данный момент, то оставался вопрос в том, что к ней испытывает Асария. Бесспорно, долгие столетия взаперти могли несколько изменить ее взгляды, но никто не отменял того, что было написано на сундуке. Душа, поддавшаяся искушению. Ведь не просто так ее там заперли. Значит, она изменилась. Возможно, даже стала ближе к Исауре. Иса раздраженно выдохнула и прикрыла глаза. Ее доводы еще с прошлой ночи напоминали замкнутый круг. Она думала об одном и том же, не в состоянии принять решение. Из-за этого даже не выспалась. Надеясь хоть немного отвлечься работой, она решила заняться поисками решения для открытия сундука. Зная теперь, когда был наполнен сундук и кем, девушка решила, что, скорее всего, Асарию пленил не один маг, а сразу несколько, если не все. Спустившись к разделу заклинаний, для которых требовалось сразу несколько человек, она стала внимательно перебирать книги. Одна за другой они отправлялись в одну стопку, в итоге достав по высоте едва ли не до пояса. Сообразив, что самой ей это не отнести, Иса начала переносить книги небольшими стопками. Выглядело это несколько комично по мнению многих магов, сидевших внизу. Однако их мнение сейчас меньше всего волновало колдунью. Засев за книги, она вновь погрузилась в свои мысли. Давно позабытые заклинания казались дико интересными. А некоторые, обладая прежней силой, она вполне бы могла создать сама. Оставляя закладки на тех страницах, что давали хоть какую-то зацепку, Иса упорно искала дальше. В какой момент ее начало клонить в сон. Она даже не обратила внимания, и глаза закрылись сами собой, а толстый фолиант показался прекрасной заменой подушке. И неважно, что не хватало одеяла и живот урчал от голода. Иса открыла глаза и вдохнула прохладный воздух. Ветер нежно перебирал ее волосы, щекоча лицо. В этот раз Асарии не было. Глядя на дверь, что вела с балкона внутрь, Иса решила не уходить отсюда, постоять хоть немного в тишине и покое. Где-то внизу раздавались голоса обитателей замка, его слуг. Их разбавлял шелест листьев, придавая умиротворение всему, что ее сейчас окружало. Но не успела она хоть немного насладиться этими приятными мгновениями, как дверь резко открылась. От неожиданности девушка отскочила назад, выпуская на балкон высокого мужчину в дорогих одеждах. Он выглядел серьезным, даже злым в некоторой степени, отчего девушке стало не по себе. Проследив за ним взглядом, она поняла, что все это время была не одна. У самых перил к ней спиной стоял Декаар. В том, что это был именно он, она не сомневалась. Незнакомец остановился рядом и облокотился о перила. — Сегодня разведчики прислали весть, что проснулись первые драконы, — голос незнакомца был усталым, но до невозможного приятным на слух. — Значит, времени у нас меньше, чем мы думали. — Скорее всего, у нас нет и нескольких месяцев. Менар ждать не станет. Как только проснутся все, их армия выступит против нас. Поторопи магов, Декаар. Нам нужно то оружие. — Возможно, что там не оружие, — отозвался дракон. — Колдунья, о которой вам говорили, перевела текст. И хоть она не сказала мне, как именно, но уверена, что там нет оружия, зато есть магия или же какое-то знание, возможно, артефакт. Если это так, вы уверены, что справитесь, Ваше Величество? Позвольте заметить, что слишком большая сила сводит с ума, в истории есть прекрасный пример тому. У Исы поползли мурашки по коже от услышанного. Она и подумать не могла, что перед ней король. Чувствуя себя несколько неловко из-за того, что стала свидетельницей разговора, она потупила взгляд. Но после следующих слов позабыла обо всем. — Исаура эс Сорха… та еще была бестия, по рассказам Совета. Но стоит признать, нам бы не помешала такая сила в руках опытного мага. Печально, что все, что от нее осталось, это девять стариков, что постоянно мешают мне. Декаар ухмыльнулся. Совет действительно вставлял палки в колеса. Они были слишком мягкотелы и, несмотря на свое могущество, не хотели использовать силу так, как это предпочитал делать Азарий. Он мог поднять целую армию мертвецов, а затем упокоить их обратно. И делал так пару раз — а может, и больше. Сам король в такие моменты чувствовал огромное воодушевление и, не будь он в целом весьма сильным человеком, не устоял бы перед искушением заполнить весь мир мертвецами. Так что, обладая и без того не малой силой, он прекрасно осознавал, чем ему может грозить приобретение новых способностей или же чего-то другого в зависимости от содержимого сундука. — Возвращаясь к девчонке, — внезапно дракон вновь заговорил, заставив Ису подойти ближе. — А что с ней не так? Декаар на мгновение замялся, шумно выдохнул, а потом повернулся к королю. Иса от неожиданности вскрикнула. И это стало ошибкой. Ее услышали. И дракон, и король. Хоть они не видели девушку, но четко слышали крик. Стоило ли говорить о том, что их реакция была молниеносной. Декаар рванул прямиком к ней, вытягивая руку вперед. Последнее, что увидела Иса, это трансформацию руки в нечто чешуйчатое и когтистое. Ее резко дернули назад, выбрасывая сквозь дверь. И слишком поздно она поняла, что летит вниз с лестницы. Внезапно перед ней мелькнуло лицо Асарии. Она зло на нее посмотрела, а потом зарычала. — Проснись! И Иса открыла глаза. Сердце колотилось так, словно ей пришлось обежать весь замок несколько раз. Дыхание было частым, прерывистым. В голове царила суматоха. Она слышала разговор короля и его советника, они даже говорили о ней. И им удалось ее услышать, а если бы не Асария, то наверняка могли поймать. Но больше всего Ису поразила внешность Декаара. Теперь она понимала, почему тот вечно скрывается и никогда не сидит к собеседнику лицом. Все левая сторона лица была изуродована. Жуткий шрам рассекал бровь, часть века, всю щеку, губы и заканчивался где-то на подбородке. А еще кожа там была другой. Шрам служил своего рода разделением между обычной человеческой и чем-то более грубым. Казалось, от шрама до уха она обратилась в камень темного непонятного цвета. И весь его и без того зловещий вид подкреплялся четкими и грубыми чертами лица и взглядом, наполненный гневом. Иса едва успела успокоиться, когда на лестнице послышались шаги. Ее решил навестить советник Карал. Мужчина задорно улыбнулся и поспешил к ней. — Доброго вам дня, — он поудобнее устроился в соседнем кресле и глянул на девушку. — Выглядите усталой. Вы хоть спите? — Доброго, советник. Сплю, конечно. — Надеюсь, это не разговор с Декааром вас довел до такого состояния. От этого имени внутри все содрогнулось. — Нет, что вы. Советник, конечно, немного, эм… — Грубый? — подсказал Карал. — Суровый? Требовательный? — Всего понемногу, — чуть смутившись, ответила Иса. — Не принимайте близко к сердцу. Он просто привык выполнять приказы короля в кратчайшие сроки и так, чтобы тот был доволен. Девушка слабо улыбнулась, но отвечать не стала. — Кстати, я к вам с хорошими новостями. Всю мебель в доме ваших родителей восстановили либо сделали новую. Ребята сейчас ремонтируют крышу в сарае и кузнице, наводят там порядок. И очень хвалят вашу маму, вкусно она готовит. А еще вам прислали письмо. Вы уж простите, что задержали в передаче, но проверяют у нас все, что только можно, — советник бережно достал с кармана свернутый лист и положил его перед Исой. Она судорожно развернула бумагу, вчитываясь в корявые строки, что с трудом писал ее отец. Он не был особо грамотным, но старался выучиться. Иса лично с ним занималась. И это дало весьма неплохой результат. Отец писал, что у них все хорошо, что они с мамой скучают по ней и ждут обратно. Даже расписал одну забавную историю с Зафарой. Не забыл упомянуть и то, что лекарь лично приезжает к нему каждый день, а молодые и крепкие ребята из города с утра до вечера восстанавливают все, до чего доходят руки. Девушка невольно улыбнулась, радуясь, что они не остались без помощи, пока ее нет рядом. — Вы засияли, — осторожно заметил Карал. — Рад, что вас хоть что-то развеселило. — Семья это единственное, что меня интересует, — пояснила она, бережно складывая письмо и убирая его в карман. — И я смотрю, вы вовсю работаете, чтобы вернуться к ним поскорее, — советник покосился на стопку книг, большинство из которых лежали раскрытыми и занимали почти весь стол. — Неужели вам все понятно? — Ищу возможные заклинания. Надеюсь найти если не то, что использовали, то хотя бы приближенное. Так будет проще его обойти. — Не развеять или сломать? Или же отменить. — Посмотрим. Все будет зависеть от того, что удастся найти, — пожав плечами, девушка взглянула на мужчину. — Вы тоже считаете, что король сможет контролировать то, что там хранится, и что это поможет в войне с драконами? — Я в этом уверен, — весьма убедительно и твердо ответил он. — Позволите задать вопрос? — Видимо, он мне не понравится, раз вы спрашиваете разрешения, — осторожно заметила Иса, а советник улыбнулся. — Вполне может быть. — Я готова выслушать вопрос, но ответа не обещаю. На эти слова мужчина кивнул. — У вас на столе больше десятка книг на языке старой магии, но при этом ни единого словаря. По количеству закладок становится понятно, что все это вы уже прочли. Отчего-то мне кажется, что вы знаете этот язык едва ли не лучше всех в этом замке. И предположу, что вы и говорить на нем способны. — Я не услышала вопроса, — неуверенно произнесла она, уже жалея, что вообще согласилась его выслушать. — Вопрос довольно прост и сложен одновременно, — советник выждал короткую паузу. — Кто вы, Иса Рес? От ответа ее избавил крик магов внизу. Перевесившись через перила, девушка заметила больше десятка теней и столько же стражей. И если последние окружили магов, то первые стали подниматься наверх и рассредоточиваться по проходам, словно что-то искали. А затем вошел Декаар и наступила гробовая тишина. Пара девушек рухнули в обморок, кто-то бесшумно начал молиться. Дракон внимательно оглядел каждого, а потом посмотрел наверх. И от его взгляда Исе стало плохо. В какой-то момент ей показалось, что он все знает. Начиная от того, кем колдунья являлась на самом деле, и заканчивая тем, что она подслушала их разговор с королем на крыше. Как он поднимался, слышно было на всю библиотеку. Даже сердце звучало в унисон, да так больно, что дышать стало трудно. Когда он наконец поднялся на третий этаж, у девушки от страха подкосились ноги. Она рухнула в кресло, в страхе сжав края подлокотников, и в ужасе посмотрела на мужчину, что надвигался на нее, словно ураган. Его взгляд казался нечеловеческим, и, казалось, он готов был просто прожечь на ее месте дыру. — Советник Декаар, — внезапно между ними встал Карал. — Ну зачем вы так пугаете всех. Вы посмотрите на девушек внизу, бедные, сознание потеряли. И Иса сейчас последует их примеру, если вы не перестанете. И за это она была ему безмерно благодарна. Потому что так страшно ей уже давно не было. Да не испугайся она так сильно, то кричала бы еще громче, чем на балконе. — Давно вы здесь? — строго поинтересовался дракон. — Достаточно, чтобы оценить, какую огромную работу проделала эта юная особа. Декаар обошел его, встал рядом с Исой и оглядел содержимое стола. И ей даже показалось, что он немного успокоился. — Есть результат? — Пока сложно сказать, — прошептала она. — Нужно изучить больше книг. — Тогда работайте, — он внимательно посмотрел на нее, словно чего-то ожидая. Иса неуверенно кивнула, после чего дракон развернулся и направился прочь, оставив Карала успокаивать ее и остальных магов. А Иса наконец поняла, что ей не выжить, если она не примет помощь Асарии. Оставалось только поговорить с ней.