О последствиях магии

Асария всю ночь наблюдала за теми, кого держали в темнице. Все равно заняться ей было больше нечем. Сон не требовался, еда тоже. Многие, кто был закован в цепи, были истощены. Они даже ходить были не в состоянии. Проку с них никакого. Но были и относительно новые обитатели подземелий. Половина, конечно, обычные люди, а вот остальные… Несколько магов и даже демон. На них и решила остановить свой выбор колдунья. Заводить разговор с ними сразу не имело смысла и грозило довольно быстрым раскрытием реального положения дел и личности Исауры. Они могли их сдать ради той же свободы. Асария следила за ними с глубокой ночи. Поочередно проникала в сны, изучая каждого. Маги были сильны, но ненадежны. И даже большое вознаграждение не помогло бы их уговорить. Тогда девушка обратила внимание на демона. Он мало спал, предпочитая бодрствовать. Часто отпускал шуточки в сторону стражи, что стояли в конце коридора. А иногда садился у стены, и взгляд его менялся. Становился жестче, злее. Он крепко сжимал цепи на кандалах, мечтая их снять. И выглядел намного крепче остальных. Уже ближе к утру демон закрыл глаза, погружаясь в дрему. Асария бесшумно подошла к нему, на мгновение замерла и поднесла руку к его лицу. Колдунью затянуло в сон незнакомца. Она оказалась в неизвестном месте, похожем на тронный зал, но более грубом, словно все было сделано из расплавленного металла и обугленного камня. И только когда обернулась, увидела того, за кем пришла. Мужчина был одет иначе. Казалось, он был в доспехах, но нет. Это природная внешность демонов. Огромные наросты словно соединяли в себе самый крепкий металл и камень под стать самому помещению. Асария не шевелилась, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Знала, что ее вполне реально увидеть во сне. А мужчина словно чего-то ждал. Лицо осталось единственным, что имело человеческий облик. Но выглядел он намного лучше, нежели пока сидел в кандалах в темнице короля. Гладко выбрит, волосы чистые, хоть и малость растрепаны, да и лицо не такое опухшее. Его вполне можно было назвать красавцем. Двери в зал распахнулись. К нему направилась женщина. Асарии даже не по себе стало, ведь она выглядела серой мышью в сравнении с ней. Демоница, одетая в довольно откровенный полупрозрачный наряд, выглядела крайне соблазнительно. Но вот взгляд, полный ненависти, искажал тонкие черты лица. Она замерла в шаге от демона. — Ты долго, любовь моя, — прохрипел демон, обхватывая подбородок женщины и поднимая его выше. Вот на что-что, а на любовь это точно не походило. Видно было, что женщине не нравится быть рядом с ним. — И этот взгляд… взять бы тебя прямо здесь, но времени мало. Асарию передернуло от такого. Несмотря на всю ее жестокость, проявившуюся после получения сил Исауры, во многом отношение ко всему осталось прежнее. В том числе и к взаимоотношениям в семье. — Боюсь, — внезапно заговорила женщина таким сладким голосом, что мужчина невольно поддался вперед, — мой господин, вы более не властны надо мной. И прежде, чем он сориентировался, она вонзила свои ногти ему между ребер, разрезая крепкую кожу, словно мягкий фрукт. Демон в долгу не остался. Он зарычал сквозь зубы и крепко схватил ее за горло, поднимая над собой. В тот же момент распахнулись двери с двух сторон. В зал ворвались охотничьи псы, что в высоту доставали Асарии до плеч. А за ними шел еще один демон. Крупнее, выше и выглядел он более грозно. Незнакомец, за которым наблюдала Асария, отбросил женщину прочь, чтобы защититься от псов. Бой длился недолго. Видимо, демоница нанесла на руки яд, который действовал крайне быстро. Демон, конечно, успел убить одного пса, второго бросил через весь зал, но затем его ноги подкосились. — Рэзар, — тот, что вошел позже, широко улыбнулся, да так жутко, что по спине пробежал холодок. — Говорил же я тебе, что твоя жена не выдержит такого обращения. — И решил воспользоваться случаем? — демон, стоящий на коленях, выхаркнул кровь, что обрызгала ноги его противника. — Надо было добить тебя, пока ты был ранен. — Верно. Вот только в отличие от тебя я всегда все завершаю. И без лишних церемоний и речей демон снял с шеи небольшой амулет и надел его на Рэзара. Демоница, пошатываясь, встала рядом, глядя на своего мужа с такой ненавистью, что становилось не по себе. На ее месте Асария бы не стала убивать. Помучила бы для начала как-нибудь. Демоны, говорят, весьма изощренны в пытках… Тем временем незнакомый демон начал читать заклинание. Все оказалось куда проще, чем колдунья думала изначально. Эти двое решили запечатать силу Рэзара. Амулет медленно врастал в кожу, причиняя ему дикую боль. Ровно до того момента, пока не остался лишь кончик камня, а все остальное стало выглядеть как шрамы. Каменная кожа стала трескаться, ломаться и падать на пол, разлетаясь в дребезги. Это продолжалось до тех пор, пока Рэзар не остался обнаженным в человеческом облике. После чего демоница повторила его же недавнее действие. Перехватила его за подбородок, заставив поднять голову. — Ты будешь жить так же долго, как и любой из нас. Твоя сущность будет скрестись внутри, пытаясь выбраться наружу, и от этого зуда тебе не избавиться, дорогой, — каждое слово она выплевывала ему в лицо, явно желая причинить еще большую боль. — И нет в этом мире того, кто сумеет снять эту печать с тебя, ибо она создана с использованием старой магии. Отпустив его, она отошла назад. Рэзар уже начал ощущать то, что она описала. И от боли не мог выдавить из себя ни слова. Он лишь смотрел на тех, кто его предал. А тем временем второй демон открывал портал. И стоило только в стене появиться заснеженному лесу, как Рэзара пнули ногой в грудь, выбрасывая прочь. Асария проследила за тем, как закрывается портал, а после просто вышла из сна демона, оказавшись вновь в королевской темнице. Она продолжала смотреть на того, кто когда-то был высшим демоном, а ныне его принимали за мага, владеющим огненной стихией. С одной стороны, он все равно оставался довольно сильным, крепким воином, но с другой… его поведение по отношению к жене заставило колдунью задуматься над тем, как он себя поведет при ней и Исауре. К тому же ему следовало предложить то, что заставит его согласиться помочь им. Хотя с этим проблем не было. Его печать была выставлена с помощью старой магии, а если Исаура вновь обретет свои силы, то снять ее не составит проблем. Решив сначала поинтересоваться мнением своей новой «подруги», Асария покинула темницу и направилась в библиотеку. Не было ни капли сомнения, что девушка там. И пока она шла туда, внутри все трепетало. Давно у нее уже не было такой свободы перемещений. Просто пройтись, не думая о времени, не боясь, что сундук вновь затянет ее внутрь. Долгие столетия она вообще выбраться из него не могла. И чисто случайное появление Исауры, которой изначально принадлежала вся эта магия, позволило ей начать выходить из него. Когда она увидела Ису впервые, то не могла поверить своим глазам. Судьба свела их вместе. Жаль, конечно, что некогда могущественная колдунья нынче являлась полной противоположностью себя прежней. Асария остановилась в дверях, внимательно оглядывая присутствующих. Маги вели себя странно. Постоянно косились наверх. Колдунья вспомнила, что Исауре должны были дать кого-то в помощь. Видимо, он или она и вызывали такой интерес остальных. Решив взглянуть, девушка направилась к лестнице. И только добравшись до третьего этажа, поняла, отчего все были так взбудоражены. За столом у окна напротив друг друга сидели Иса и главный советник короля Декаар. И если дракон был абсолютно спокоен, то девушка явно нервничала. Заметив Асарию, она едва заметно покачала головой, словно давая сигнал, что сейчас не время бесед. Асария собралась пойти обратно, когда Иса сообщила дракону, что желательно бы отнести довольно тяжелую стопку книг обратно и принести новые. Тот без лишних споров просто поднялся с кресла, подхватил все необходимое и направился вниз. А когда проходил мимо Асарии, девушку передернуло от его внешности. — Лучше тебе не появляться, пока он рядом, — тихо прошептала Иса, как только дракон оказался достаточно далеко. — Неожиданное решение, — заметила Асария. — Но я по делу. Есть один претендент нам в помощь. Высший демон, чья сила запечатана. — В чем же проблема? — Я думаю предложить ему снять печать в обмен на помощь. Но в этом случае он может представлять для нас обеих угрозу. Пока сложно сказать, как он себя поведет. Но раз уж мы работаем вместе, хотелось бы, чтобы ты была в курсе ситуации и принимала решения. — В случае чего мы с ним сумеем справиться вдвоем? — девушка внимательно посмотрела на Асарию, которая тут же улыбнулась. — Мне нравится ход твоих мыслей. Он, конечно, высший демон, а они очень сильны, но ему нужно будет время на восстановление. Так что полагаю да, мы справимся. — Тогда поговори с ним, если он единственный, кто нам подходит. — Хорошо. Асария поспешила обратно, уже на лестнице столкнувшись с драконом, который нес новую стопку книг. Вечером колдунья намеревалась все выяснить у Исауры о том, как у нее прошел день. Уж больно интересно ей было. Когда она вернулась в темницы, демон еще спал. Это было только на руку. Не стоило с ним беседовать, когда вокруг столько лишних ушей. Колдунья остановилась напротив, прикрыв глаза, и попробовала сделать примерно то же, что и в случае с Исой. Она оказалась в какой-то грязной, переполненной людьми таверне. Мужчина оказался сидящим за самым дальним столиком, который весь был заставлен бокалами из-под алкоголя. Что это был именно он, Асария не сомневалась. Присев бесшумно напротив, она дождалась, пока взгляд мужчины сфокусируется на ней. — Темненькие мне не нравятся, — не очень связно пробормотал он, на что Асария лишь криво улыбнулась. — И денег у меня нет. — Рэзар, не так ли? Собственное имя протрезвило его моментально. Взгляд моментально стал жестче, мужчина сел ровнее и напрягся. — Кто ты? — Та, что может дать тебе желаемое в обмен на помощь. Он некоторое время молчал, затем оглядел всех присутствующих и наклонился к колдунье. — Я слушаю. — Мы с подругой способны снять твою печать. Но для этого нам нужно вернуть свои способности. А пока мы этим заняты, нам нужна защита и помощь. — Ты хоть сама слышишь, что несешь? — демон явно всерьез ее не воспринял. — Разумеется, — Асария откинулась на спинку стула и тут же таверна опустела. — Может, тебе напомнить, где ты сейчас находишься и что тебя ждет? Рэзар огляделся еще раз. До него наконец начало доходить, что это лишь иллюзия. На самом же деле его уже несколько дней держали в темнице и вскоре должны были судить за нападение на одну семью. — Ты получишь свободу, поможешь нам, мы вернем свои способности и снимем с тебя печать. После чего разойдемся и каждый займется, чем пожелает. — А если у вас не выйдет? Нас всех казнят сразу же. Колдунья криво улыбнулась. Такой вариант она даже не рассматривала. — Все получится. Главное — в нужный момент сделать то, что потребуется, и защитить вторую колдунью. Ты хочешь лишиться жизни или чтобы тебя отправили на какие-нибудь рудники? Король не отличается милосердием и суд в Райаре тоже. Я даю тебе шанс не только обрести свободу, но и вернуть то, что у тебя отняли. И разумеется, отплатить той же монетой тем, кто запечатал твою силу, если желаешь. Демон смотрел на нее и пытался найти подвох. В принципе само предложение было весьма заманчивым. Оставалось только загадкой, кто же предлагает ему такую сделку. Но это вполне можно было бы выяснить по ходу дела. — Я согласен. Асария широко улыбнулась. — Отлично. Будь готов. Скоро все начнется. Я приду за тобой.

***

Иса раздраженно выкидывала из книг одну закладку за другой. За целый день работы с Декааром она немного успокоилась и уже не шарахалась при каждом его движении, хотя все равно его нахождение рядом напрягало. Дракон подошел к делу очень серьезно, и результат впечатлял. Если поначалу колдунья еще пыталась проверять, точно ли он ничего не упустил, то со временем поняла, что свою часть работы он выполнил превосходно. Оставалось изучить совсем немного книг. Увы, даже несмотря на отсеянный материал, Исе казалось, что все не то. Иногда мысли уходили от работы. Она все думала, удалось ли Асарии уговорить высшего демона. Вообще это казалось удивительным. Их было немного, и жили они обособленно от других. Обладая огромной силой, они представляли угрозу не только для сильных магов, но даже для драконов. Такой союзник был так же хорош, как и опасен. Иса не хотела снимать печать с демона, чтобы он не пробудил в себе всю ту силу, которой обладает. Потому была готова убить его, перед этим вернув себе свою магию… И Асарию, а только после действовать. — Вы голодны? — прозвучавший в тишине вопрос напугал девушку, заставив вздрогнуть. — Если честно, очень, — призналась Иса. Дракон кивнул, отложил очередную книгу в сторону и направился прочь из библиотеки. Тяжелые шаги не мог заглушить даже ковер. Иса изумленно проводила его взглядом и только потом поняла, что у нее появилось хоть немного времени наедине с собой. Раскрыв тетрадь, она поспешила сделать несколько записей. Вот только не ожидала, что к ним может кто-то присоединиться. Когда напротив села темная фигура, девушка чуть не вскрикнула, подскочив на месте. И тут же пожалела о подобной реакции. Взгляд короля был весьма красноречивым. — Не думал, что я так же страшен, как Декаар, — заметил некромант, а затем оглядел стол, задержавшись на раскрытой тетради девушки. Иса тут же прикрыла записи рукой. — Вы все изучили? — Еще нет, осталось немного. Думаю, закончим сегодня. Завтра я займусь более детальным разбором отобранного материала. — Хорошо. Надеюсь, вы ищите в верном направлении. Мысленно колдунья согласилась с его надеждами. Хотелось поскорее разобраться со всем и вернуться к семье. Еще некоторое время помолчав, мужчина вновь заговорил. — Иса, расскажите о себе. Девушка замерла. Слишком часто в последние дни интересовались ее жизнью. Ей начинало казаться, что это проверка, и все ждут, когда она начнет путаться в своем вранье. — Извините, но я не знаю вас, чтобы делиться с вами историей своей жизни, — деликатно заметила она. Мужчина мрачно улыбнулся, отчего по спине прошелся холодок, но спорить не стал. В тот же момент вернулся дракон и замер, увидев гостя. Иса видела, как он нахмурился, оглядел мужчину в кресле и направился к ним. — Смотрю, вы неплохо продвигаетесь, Декаар, — немного помедлив, он все же обернулся и посмотрел на своего советника. — Недостаточно быстро, к сожалению. Но думаю, еще наверстаем. Вы вновь без охраны. — В этом замке нет ни единой комнаты, где я мог бы оказаться без защиты. Решил вот навестить вас, а юная Иса одна. Между прочим, не хочет мне рассказывать о себе, так как даже не знает, кто я. Декаар лишь шумно выдохнул и сел в соседнее кресло. Мужчины перевели взгляд на Ису, которая сидела совсем растерянная, не понимая, что ей делать. — Пока мы ждем, чтобы нам принесли сюда ужин, — спокойно заговорил Декаар, — расскажите о себе Его Величеству Азарию. Король скривил губы на собственном имени, все так же неотрывно глядя на девушку, что сидела напротив. Она казалась ему неестественной, словно что-то не сочеталось. Вот как бывают люди с внешностью, что соответствует их характеру, так у этой девушки наоборот. Азарий готов был увидеть перед собой кого-то более сильного и дерзкого, а не зашуганную девчушку в простеньком платье, которому явно не один год. — Что вы хотите знать, Ваше Величество? — она осторожно закрыла тетрадь и опустила взгляд. — Не знаю, что угодно. Расскажите, как вас нашел Карал. Я получил от него краткую информацию, а мне интересно услышать рассказ из первых уст. Стоило признать, эта просьба вызвала у колдуньи облегчение. Не спеша и растягивая время, она подробно рассказывала о том, что произошло несколько дней назад. Король поинтересовался ее раной, а затем задал вопрос, который очень не понравился Исе. — Лекарь сказал, что у вас есть шрам в районе лопатки, ближе к позвоночнику. С учетом того, что на магах заживает многое без следов, интересно было бы узнать, откуда он? Иса замолчала на время, лихорадочно стараясь придумать ответ, который впишется в общую картину того, что она успела уже рассказать. — Иса? — Это произошло, когда я была еще ребенком. Просто шла по городу, когда почувствовала боль и потеряла сознание. Очнулась уже в доме лекаря. Что именно произошло, я так и не поняла. То ли мальчишка какой игрался со взрослым луком или арбалетом, то ли кто-то тренировался и попали в меня стрелой. Видимо, что-то с ней было не то, раз шрам остался. И так как я была ребенком, никто не счел мне нужным объяснить, что же произошло. — И вы не пытались выяснить? — Нет, — девушка пожала плечами. — А сколько языков вы знаете? Этот вопрос, совершенно не вписывающийся в русло разговора, удивил ее. — Только язык старой магии, помимо общего. — Хм… интересно. И прежде чем он успел еще что-то сказать, появилась тень и что-то зашептала на ухо королю. Тот выслушал, затем поднялся с кресла. — Прошу прощения, ждут дела. Приятно было пообщаться, Иса, жду от вас результатов, — девушка в ответ кивнула. — Декаар… Дракон поднялся следом. Они молча спустились на первый этаж, где уже никого не было. И только тогда Азарий решился заговорить. — Когда тебе сообщат о ней твои шпионы? — он остановился у выхода и внимательно посмотрел на дракона. — Жду их возвращения сегодня ночью или завтра. — Доложи сразу же. Хочу знать о ней больше и правду, а не то, что она рассказывает. Нападение на ее семью — единственное, чему я верю. Тот пьяный протрезвел. И оказывается, он не маг, как подумали все изначально. Он высший демон с запечатанной силой. Ей и ее семье крупно повезло. — Его бы запереть тогда, где поглубже, — заметил Декаар. — Хорошая мысль. Чуть позже отдам распоряжение, — король на мгновение замолчал, но прежде, чем уйти, все же высказал то, что его беспокоило. — Я решил взглянуть на ее ауру до того, как девочка заметила мое появление. Она разорвана в клочья. Догадываешься, что это может значить? Декаар на мгновение перестал дышать. Он знал ответ. Коротко кивнув, мужчина предпочел не озвучивать свои мысли. Впрочем, Азарий этого и не ждал. Не говоря более ни слова, некромант последовал за тенью, что ждала его. Дракон же направился обратно наверх. В голове так и крутились мысли о том, что ему сказал король. Эта колдунья не просто была без активной магии, ее лишили собственных сил. А это крайне болезненный процесс, который был совмещен с казнью. Более того, проводили его специально обученные маги и только при вынесении подобного вердикта Высшим судом. И насколько помнил Декаар, за последние две сотни лет такого не случалось. Весь оставшийся вечер он только об этом и думал. Наблюдал за девушкой, что старательно делала вид, будто работает. Она сидела, опустив голову так низко, что не было видно лица. И подняла ее, только когда он сообщил, что книги закончились. До глубокой ночи она перебирала все, что у них было, постепенно убирая ненужное. Декаар периодически уносил лишнее, чтобы не скапливалось, а в остальное время неотрывно наблюдал за ней. Будучи сосредоточенной на чем-то, девушка менялась, особенно взгляд. Он становился жестче, серьезнее. Иса этого не замечала. Ее действительно поглотили поиски. Отсеивая один ритуал или заклинание за другим, она перебирала книги, раскладывала их по всему столу, сравнивая описания, действия и вообще все, что, по ее мнению, могло пригодиться. Лишь раз она запнулась. На пожелтевшей бумаге были подчеркнуты слова о том, что поддерживать на постоянной основе заклинание может чистая магия. Сначала Иса не поняла, что ее так зацепило. И только позже она поняла причину. Сундук был окружен чистой магией. Она и сама по себе способна защищаться, а если наложили какое-то заклинание на предмет, то еще и усиливает все. Такая защита не пропустила бы никого, кроме того, кто владел этой силой. — Иса, — голос Декаара заставил ее перевести на него взгляд. — Что вы нашли? — Еще ничего. Просто думаю. Пытаюсь просчитать возможные варианты, — поспешила ответить девушка, а затем отодвинула в сторону еще несколько книг. — Эти уже не нужны. Понимая, что от него просто хотят избавиться, Декаар решил подыграть. Ему требовались ответы, и неважно, что давать она их не хотела. Выяснить их в целом не являлось проблемой. Он не спеша спустился вниз, расставил все книги по своим местами и направился обратно. Иса что-то быстро записывала в тетрадь, но заметив дракона, закрыла ее и убрала в сторону, после чего придвинула и развернула к нему четыре книги. — На сегодня предлагаю остановиться. Завтра я займусь более детальным изучением того, что пишут в них. — Вам понадобится помощь? — Нет. Ваше присутствие никак не ускорит процесс. — Хорошо. Тени останутся следить за книгами и никого к ним не подпустят. — Спасибо, — девушка подхватила тетрадь, дневник и, прижав их к себе поближе, направилась к лестнице. — Доброй ночи, советник. Мужчина лишь кивнул, проводив девушку взглядом. Она же спешила поскорее к себе, чтобы лечь спать и поговорить тем временем с Асарией. Рассказать ей о своем предположении. Заодно узнать, что там с демоном. Вот только зайдя в комнату, она поняла, что так просто этот вечер не закончится. — Как продвигаются поиски? — на нее смотрела ее же соседка, а у кровати стояло несколько сумок с вещами. — Извини, я не думаю, что тебе стоит знать, — Иса присела на кровать, как можно незаметнее убрав тетрадь и дневник под матрас, прикинувшись, что полезла в мешок с вещами. — Не хочешь пояснить, почему тебе помогал наш смотритель? А нас при этом всех попросили покинуть замок. Об этом колдунья не знала. А ведь Декаар, уходя, за ужином успел дать распоряжения по поводу остальных магов в своей группе. Карал побеседовал с каждым и сообщил им о том, что они могут быть свободны. А с учетом того, что и в остальных группах вновь отсеяли некоторых магов, следующим утром замок должны были покинуть едва ли не половина. — Я не знала. Мне жаль, — что-то внутри нее подсказало, что сейчас лучше уйти. Поднявшись с кровати, девушка отошла к двери, открыла ее и поняла, что зря вообще вернулась этой ночью в свою комнату. В коридоре напротив стояло несколько магов. Прежде чем она почувствовала боль в затылке, Иса успела мысленно позвать Асарию, ибо кричать она не могла. Кто-то применил заклинание молчания.