***
В кабинете царил настоящий хаос. Маги Совета просто сорвались. Они кричали, угрожали и оскорбляли Азария и того, кто сказал Исауре, где тело Асарии. Мужчина молчал, он не жалел о том, что выбрал сына, которому потом дали сонное зелье и уложили спать. Остальных пленных разместили по комнатам и выставили охрану. — Далаур, — устало произнес король, налил в бокал темно-красной жидкости и придвинул ее магу, — выпейте, вам это нужно. — Спасибо, — мужчина залпом осушил его и вновь перевел взгляд на неунимающихся магов. В голове царила пустота. Он понимал, что возвращение Исауры эс Сорха может принести не меньше бед, чем когда она имела всю свою силу. А вскоре она вернет и Асарию. Совет, конечно, настаивал на том, что нужно немедленно отправиться в пещеру Слез, но Далаур не верил, что им удастся прийти туда раньше Исауры. Ко всему прочему его теперь обвиняли в предательстве, ведь он сказал колдунье о местоположении тела. Они ведь пожертвовали своими близкими, и он должен был. Но Далаур не смог. Его сын это все, что осталось от некогда большой семьи. Детей у него было много, но никто не мог прожить и двух сотен лет, как и нынешние маги. Он и остальной Совет, помимо Исауры и Асарии, были последними старыми магами. — Вы так и будете молчать?! — прямо перед ним одна из женщин ударила по столу, обращаясь к королю. — Предлагаете мне начать истерить, как это делаете вы? — спокойно поинтересовался мужчина, но в голосе слышались нотки гнева. — Не забывайтесь, Валин, это вы не убедились, что Исаура мертва, и умудрились запереть Асарию вместе с камнем, который хранил в себе остатки магии самой опасной колдуньи. Кстати, вы ведь даже не удосужились сообщить, что Асария жива. Может, расскажете, как так вышло, что ее душа была заперта в сундуке? — Сейчас самое главное — их остановить! — вперед выступил пожилой мужчина. — Боитесь, что они вернутся за вами? — некромант жестко улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Исходя из того, что я увидел, Исаура не так сильна, как можно было бы предполагать. Если она не дура, то предпочтет не показываться долгое время. Асария, полагаю, поступит так же. В любом случае за ними отправился Декаар. Я дал ему право действовать по обстановке и принимать решения самостоятельно. — На их поиски нужно отправить всех и… — Нет, — Азарий прервал Валин и тяжело вздохнул. — Это лишь две колдуньи. Да, каждая обладает весьма выдающимися способностями, но перед нами нависла иная угроза, которую вы предпочли не замечать долгие годы. Драконы начали просыпаться. Вы представляете, что нам грозит? — Они прилетят на пепелище, — заметила вторая женщина, а ей вторили остальные. — Им обеим плевать на людей и это королевство, — заговорил Далаур, крутя в руках пустой бокал. — Если бы Исаура хотела убить нас, то сделала бы это. Но сейчас они с Асарией заодно. Возможно, она же и помогла Исауре вернуть хотя бы часть своих сил, а теперь та собирается соединить душу и тело Асарии. — Ты бы лучше молчал, — прорычала Валин, — мы пожертвовали своими детьми, а ты… — Все испортил? Я не готов был потерять сына и не жалею об этом решении, — отозвался мужчина. — Более того, в отличие от вас я заметил кое-что необычное в поведении Исауры. Она не так безумна, как раньше. Предположу, что это из-за меньшей силы. Соглашусь с Его Величеством, они не станут нападать. Скорее будут прятаться. И все силы лучше сосредоточить на драконах. Азарий, позвольте узнать, насколько вы доверяете своему советнику дракону? — Видите ли… Декаар единственный, кто знает о всей моей силе, о расположении каждого мертвеца на территории Райара. Он выполнит абсолютно любой приказ, но если посчитает, что я не прав, не побоится этого сказать. И в случае моей гибели Декаар станет моим преемником. В его власти будет назначить нового короля, а до тех пор, пока это не сделано, Иридасом править будет он. В кабинете наступила тишина. — Зная, что Совет по закону должен хранить все тайны, что им сообщает король, я могу быть уверен, что данная информация не покинет этих стен. Не так ли? — Все верно, Ваше Величество, — согласился Далаур. — Остальные? — как ни в чем не бывало поинтересовался король. Ответ Далаура повторили и остальные, хоть и с неохотой. — Превосходно. На этой ноте я хотел бы закончить наш разговор. Да и вам не помешало бы отдохнуть. Идите к своим семьям, побудьте с ними. В ближайшее время нам предстоит ждать вестей от драконов. С колдуньями будем разбираться по мере убывания проблем. — Их должны казнить, обеих, — прошипела Валин, но все же отошла от стола. — Спокойной ночи, — с некоторым нажимом произнес король, словно намекая, что ей и остальным лучше уйти. Маги начали покидать его кабинет. Будучи недовольными действиями короля, они продолжили свою дискуссию уже в коридоре. Последним выходил Далаур. Мужчина думал пойти к сыну. — Далаур, — король окликнул его, когда мужчина уже взялся за ручку двери. — Задержитесь, пожалуйста. Маг послушался, прикрыл за собой дверь, вернулся обратно в кресло и придвинул бокал с намеком на то, чтобы его наполнили. Король лишь слабо улыбнулся, но налил еще вина. — Я бы хотел разобраться получше в происходящих событиях. С Исаурой относительно все понятно, остается лишь тайной, как она выжила. Но что насчет Асарии? Почему вы поступили с ней так? И никому не сказали. Далаур перевел взгляд на свой бокал, отпил немного из него и начал рассказывать. — После того как мы приняли в себя часть сил Исауры, каждый из нас начал меняться. Но как часто бывает, ты видишь недостатки других, а не свои. Всем начало казаться, что у Асарии начало проявляться такое же безумие, хоть и в меньшей степени. Мы приняли решение, но не смогли ее убить и уничтожить ту мощь, а подходящего мага для перенесения сил не было. Поэтому и разделили ее душу и тело… — Далаур на время замолчал, а потом сказал то, чего король не ожидал услышать. — И честно признаться, мне кажется, что мы тогда совершили ошибку. Однако никто более из Совета в этом не сознается да и вообще вряд ли так считает. Азарий выслушал его молча, ни разу не прервав. Почему-то именно этот маг казался ему всегда самым адекватным из всего Совета. С ним можно было спокойно обсудить все необходимые моменты без криков и ругани. — Думаю, она просто изменилась сильнее нас из-за большей силы, стала более жестокой, но не безумной. Вот только сейчас кто знает, как она себя поведет. Проведя семь столетий взаперти, любой будет жаждать мести. Надеюсь, что она поступит разумно и предпочтет скрыться. — Она убила больше десятка магов, спасая Исауру, когда та еще была лишена магии, а ее начали пытать. — Да, это на нее похоже. — Вы бы спрятали своего сына на всякий случай, — заметил Азарий. — Боюсь, это не поможет. Не уверен, что они остановятся, даже если встать на колени и просить прощения в том случае, конечно, если они придут мстить. Надеюсь, ваш Советник сделает все необходимое. — Я в нем не сомневаюсь. — Если вы не против, Ваше Величество, я предпочел бы пойти к сыну и отдохнуть. — Конечно. — Доброй ночи, Азарий. — Доброй ночи, — король кивнул и проводил взглядом мага. Далаур, закрыв за собой дверь, направился в покои, что предоставили ему на время пребывания. На пути ему постоянно попадались стражи и тени, и не было такого участка, который бы остался без их наблюдения. Как бы король ни был спокоен, но он прекрасно понимал, какую угрозу могут представлять две колдуньи, что решили объединиться. Размышляя о последних его словах, Далаур понимал, что если его сын вновь окажется в опасности, то он действительно будет готов встать на колени и просить для него пощады. В тот момент, когда Исаура хотела всадить в него нож, он испугался, как никогда в жизни. Он не боялся даже тогда, когда они пришли за ней и все умирали один за другим. Стараясь не шуметь, он вошел в покои, снял всю верхнюю одежду, сапоги, оставшись только в штанах и рубахе, и подошел к кровати, на которой спал сын. Порез на щеке был смазан мазью и уже заживал. Мальчик хмурился, иногда кусал губы. Стремясь избавить его от кошмаров, мужчина осторожно провел ладонью по его голове. Лицо мальчика тут же расслабилось. Он еще долго так сидел, поглаживая сына по голове и наблюдая за ним.***
Асария появилась рано утром. Она увела дракона в сторону, чтобы, когда тот придет в себя и вернется обратно, не мог показать, где именно оставил Исауру и демона. Это оказалось верным решением, ведь Декаар предпочел следовать именно за драконом, чтобы их отыскать. — Значит, Пещера Слез, — Асария нахмурилась. — Но она далеко… очень даже. Это на границе с драконами. — Знаю, — Исаура встала рядом, глядя на бескрайнее поле. — Может, попробуем создать портал? Колдунья изогнула бровь, а затем покачала головой. — У нас нет нужных ингредиентов, и порталы истощают. Ко всему прочему их не открывали уже несколько десятков лет. Если, конечно, у тебя нет подходящего артефакта, что приведет нас к нужному месту. — Тогда придется идти пешком. — Надо было оставить дракона. — Он истощен, слаб и моего контроля хватило бы ненадолго. Все же это разумное существо. Чудо, что вообще удалось взять над ним контроль. — А если найти кого-то? Еще раз сможешь завладеть и ускорить наши передвижения? — Попробую, только не ждите, идите вперед. Вам на запад нужно держать путь. — Я сориентируюсь. Асария кивнула и растворилась. Исаура же дождалась, пока к ней присоединится Рэзар, и пошла вперед. Большую часть времени они молчали. Несколько раз демон спрашивал о чем-нибудь, но получал лишь сухие ответы. Она прекрасно видела, как он за ней наблюдает, смотрит подолгу. Колдунья пыталась понять, сколько времени понадобится демону, чтобы полностью восстановить свои способности. Ведь когда такое произойдет, он станет слишком опасен для нее и Асарии. А еще следовало бы придумать, что ей делать, когда все закончится. Исаура хотела вернуться к родителям, но ее наверняка будут искать, чтобы казнить. Можно было бы попробовать уехать в дальние земли. Она бы построила им новый дом, нашла бы денег, чтобы до конца жизни они ни в чем не нуждались. Вряд ли ей хватит смелости признаться в том, что она вернулась. Наверняка будет скрывать до последнего. Хотя… — Тебя не смущает, что мы не ели со вчерашнего дня? — Рэзар поравнялся с ней, привлекая к себе внимание и отвлекая от тяжелых мыслей. Ее это, несомненно, беспокоило, но вчера она не задумывалась об этом. — Давай остановимся, сделаем привал. Я кого-нибудь поймаю в лесу. — Хорошо, — она остановилась, посмотрела на демона и развела руками. — Ты хоть одно животное заметил с момента нашего ухода? — Я тебе не нравлюсь? — от мужчины не укрылся яд в ее словах. — Ты это только сейчас заметил? — с притворным удивлением поинтересовалась Исаура и, не дожидаясь ответа, направилась дальше. Вот только демон и шага ей сделать не дал, ухватил под локоть, резко развернув к себе. Исаура рефлекторно выбросила руку вперед, ударяя по груди магией, отчего Рэзар отлетел назад, перевалившись через голову. — Вот же… — он согнулся, прижимая к груди руку, а затем горящими глазами посмотрел на нее. — Твой мужик должен быть явно посильнее тебя. — Не спорю, — девушка улыбнулась, а потом в миг стала серьезной. — Давай поступим так. Расходимся здесь и сейчас. Ты нам помог, я сняла с тебя печать. Все, договор выполнен. Демон рассмеялся, поднялся на ноги подошел к ней, но держался уже на расстоянии и прикасаться даже не думал. Свою мощь он еще не восстановил, чтобы мериться силами. — Нет. Договор я заключал с Асарией. А пока она мне не сказала, что он выполнен, я буду раздражать тебя одним своим присутствием. И после этих слов он направился дальше. Исаура лишь поджала губы и последовала за ним. В голове засела мысль, что от демона надо избавиться как можно быстрее, а для этого требовалось поговорить с Асарией. Она, кстати, появилась довольно скоро. К ним мчались две отличных лошади. Дикие, крупные, с гривой едва ли не до самой земли. Они замерли перед колдуньей и демоном, низко склонив головы. — Нам бы пропитание найти и воду, — негромко прошептала на ухо Исаура, ухватившись покрепче за гриву. — И надо будет обсудить несколько моментов. Лошадь фыркнула, повернув голову чуть в сторону, так что колдунья увидела покрытый белой пеленой глаз. А потом они помчались вперед. Скакали лошади так быстро, что казалось, будто за ними гонятся. И не было в них ни капли усталости. Остановились только ближе к закату около небольшого ручья. Рэзар отправился за пропитанием, а Исаура наконец могла поговорить с Асарией, которая позволила лошадям отдохнуть в стороне. — Что-то произошло? — Демон выходит из-под контроля, — Исаура присела на камень и взглянула на Асарию. — От него необходимо избавиться. — Это не потерпит до моего возвращения? Лишняя защита нам не помешает. — Если он только сам не решит пойти против нас, — заметила колдунья. — Я поняла тебя, — Асария кивнула и замолчала. — Сколько эти лошади протянут? — До самых пещер… с небольшими передышками. Послезавтра уже можем быть там, если выехать ночью. — А усталость? Они не свалятся по дороге? — Если так беспокоишься, можем заехать в какой-нибудь город, подберу им кого-нибудь на смену. — Чем быстрее мы доберемся, тем лучше. Наверняка Его Величество отправил за нами кого-то. — Декаара. Исаура замерла. — Это шутка? Асария покачала головой. То, что отправили именно его, она не сомневалась. Пока следила за жителями замка, заметила, что именно ему Азарий поручает самые сложные задания. Дракон был опасен. Даже очень. Магия на него не действовала. А обычное оружие не способно было его ранить из-за толщины кожи. И думая о нем, Асария вспоминала и о предстоящей войне с драконами, о которой все говорили. Несомненно, были и мелкие драконы, которых вполне можно было убить, но подобные Декаару представляли угрозу. И она даже понимала стремление короля найти оружие против них. Рэзар появился, когда уже стемнело. Развел костер и пожарил на нем какую-то дичь. Молча вручил Исауре кусок и отошел в сторону, наблюдая за ней и Асарией издалека. Он догадывался, что они обсудили его. Оставалось понять, когда именно ему скажут, что он может идти и договор выполнен. Вот только все больше и больше ему хотелось проучить колдунью. Несомненно, его привлекало и одновременно бесило ее поведение. Она знала себе цену, знала, каковы ее способности, и действовала исходя из того, что имеет. Колдунья спокойно говорила о том, что может убить, и, насколько Рэзар заметил, держала свои обещания. Он продолжил за ней наблюдать, даже когда она ложилась спать. Асария осталась следить за всем, а потому и демон мог наконец вздремнуть. Однако, проснувшись на рассвете, он не ожидал увидеть пустую поляну без двух колдуний и лошадей. Осталась лишь записка, наспех накорябанная на клочке бумаги. В ней говорилось о том, что договор расторгнут и их пути расходятся. Исаура выдвинулась в путь еще ночью. Одну лошадь Асария увела прочь и отпустила. Действовали девушки, как и договорились накануне вечером. Всю дорогу они меняли лошадей, что позволило сократить время отдыха. Не сказать, чтобы это нравилось лично Исауре, ей все же хотелось нормально поспать. Но девушка понимала, что действовать нужно как можно скорее, отодвинув собственные желания на задний план. Когда впереди показались пещеры, они замедлили ход. Подъем к ним был достаточно крут и не подходил для животных. Спешившись, Исаура подхватила свой мешок, перекинула его через плечо и направилась по еле заметной тропке прямиком наверх. Вскоре к ней присоединилась Асария. Сложно было не заметить, как она волнуется. Еще бы: возвращение собственного тела было столь близко. В какой-то момент она направилась вперед, чтобы выяснить нет ли ловушек. И встретились они уже на самой вершине у входа в пещеру. — Все проще, чем я думала, — она слабо улыбнулась. — Они опять же использовали чистую магию. Только будь аккуратнее, там слишком много кислоты. — Приятно, что ты обо мне беспокоишься, — Исаура улыбнулась и шагнула внутрь. По обе стороны от девушки возникли сферы, освещающие пещеры. Над головой навис прозрачный щит, укрывающий от капель падающих с потолка. То, что все называли «слезами» по факту являлась ядовитой жидкостью, прожигающей одежду, человеческую плоть — да все, кроме камня. Запах был таким резким и кислым, что хотелось чихать. Поморщившись, Исаура прикрыла нос и рот рукавом платья. Кислота капала с потолка, стекала по стенам и скапливалась в щелях под ногами, утекая куда-то под землю. Обычные люди сюда не ходили, нынешние маги тоже. Насколько могла судить Исаура, по этим пещерам беспрепятственно могли пройти лишь такие, как она, драконы и демоны. — Налево, — оповестила Асария, когда они оказались на развилке. Колдунья послушно свернула в нужную сторону. Пещера сужалась, становилась ниже. И когда уже начало казаться, что она бесконечная, проход расширился. Исаура вышла к самому краю озера. Свет не доставал до краев стен и потолка. Не видно было даже, где заканчивалось озеро. Зато было очевидно, где хранилось тело Асарии. Каменный саркофаг на небольшом островке. Не собираясь раздумывать о более подходящем способе, как до него добраться, девушка шагнула вперед, создавая щиты под ногами. Как только колдунья ступила на каменный берег, подошва неприятно зашипела. Скептически оглядев все вокруг себя, Исаура предпочла вернуть щиты. Саркофаг казался высеченным наспех. Грубые углы, нет ровных сторон. Видимо, изначально это был огромный валун овальной формы. Заметив острый выступ, покрытый кислотой, колдунья опустила на него руку и надавила. Очередной порез и кровь, стекающая по стенам. Кислота разъедала кожу, оставляя на ней волдыри. Но за это девушка не переживала. Через несколько дней все затянется и не останется ни следа. Магия же, что окружала тело Асарии плавно впиталась в свою хозяйку, позволив ей отодвинуть крышку. Та рухнула на пол, треснув и скатившись в кислоту. Обе колдуньи заглянули внутрь. Асария ни капли не изменилась. Выглядела так же, как и ее астральная форма. Лишь кожа казалась слишком бледной. Да и одежды поистрепались за семь столетий. Все же магия умела творить чудеса, сохраняя плоть в неизменном состоянии. — Надеюсь, ты готова вернуться в мир живых, — Исаура достала камень, в котором хранилась душа, и положила подруге на грудь. Асария нервно сглотнула и растворилась. Исауре даже не пришлось читать заклинание вслух. Она просто окружила свою руку магией, как уже делала ранее, и кончиком ногтя коснулась центра камня. Он треснул, замер на мгновение, а следом паутина трещин покрыла его со всех сторон. Осыпавшись, словно песок, он позволил бесформенному сгустку раствориться в теле колдуньи. Вот только дальше ничего не произошло. Она не проснулась в то же мгновение, но зато было видно, как начала дышать. Исаура раздраженно цокнула. Ей предстояло вынести тело колдуньи наружу, не ждать же здесь посреди озера с кислотой, окружая себя и ее щитами. Стараясь действовать как можно аккуратнее, она подняла тело колдуньи в воздух и направилась обратно. Теперь приходилось следить за тем, чтобы в узких проходах оно не коснулось мокрых стен. Пробуждение от боли казалось ей не лучшим спустя столько лет. Еще у нее появилось немного времени подумать о том, что теперь ей не хотелось убивать ту, что забрала себе часть ее сил. Колдунья казалась ей интересной, да и компания ее была приятна. Исаура четко понимала, что как минимум поможет ей прийти в себя после столь долгого сна. Вот только выйдя из пещер и наконец глотнув свежего воздуха, она не ожидала получить удар по голове. В одно мгновение вся магия рассеялась. Тело Асарии рухнуло на камни, замерев на самом краю обрыва, Исаура оказалась не в лучшем положении. — Неужели вы думали, что я вас не нагоню? — голос демона над ухом защекотал шею.