Голос Пустоты

Дилижанс прибыл в поселение к закату. Заходящее солнце на стенах разрушенных зданий и голых деревьях с торчащими, как когти страшного зверя, ветками смотрелось зловеще. Царящая атмосфера нищеты и запущенности окрасилась в багрово-красный оттенок. Маленькие домишки превратились в ветхие руины, где в сумерках легко можно было встретить трупоедов или прочую нежить. На вершине холма возвышалась ветхая церковь с деревянным крестом. Из здания слышались молитвы монахинь, казавшиеся завыванием неупокоенных душ. Интересно, приглядывал ли за этой деревушкой бог с вершины колокольни или давно покинул это место? Дисмас дошёл до главной площади поселения, откуда можно было разглядеть все постройки. На западном краю деревни располагалась обветшалая кузница, которая могла простоять ещё лет сто, в отличие от остальных зданий. Кузнец охлаждал будущий меч в бочке позади дома и насвистывал весёлую мелодию. «Видимо, ему действительно нравится его работа», — сказал про себя Дисмас и побрёл к самому сердцу этого захолустья — заросшему плющом памятнику. Около него стоял странный человек преклонных лет в богатой одежде. Может, это и был тот самый заказчик. — Здравствуйте, сир, — разбойник учтиво поприветствовал мужчину, — это ведь вы послали мне письмо? Вы и есть тот самый… — и тут Дисмас вспомнил, что отправитель письма не написал даже свои инициалы. — Что вы имеете в виду? — странный незнакомец повернул к нему своё обезображенное лицо. Бандита захлестнуло отвращение к этой мерзкой роже. — Я смотритель этого поселения — Гамлета. И не припомню, чтобы я кому-то письма посылал. Дисмас молча протянул смотрителю письмо. Тот бесцеремонно выхватил конверт и принялся читать. Глаза мужчины полезли на лоб от удивления, но изумление на лице быстро сменилось улыбкой, напоминающей скорее звериный оскал. — Наёмник, значит, дворянина нашего ищешь? Почерк тот же, бумага отличного качества, фамильная печать на месте… — мужчина ещё раз вчитался в текст и пощупал пергамент. — Ошибки быть не может, записку послал не кто иной, как основатель Гамлета. Ах, мой достопочтенный Господин, как же мне вас не хватает… — Не хватает? Можно конкретней к делу? — разбойник терял терпение. — Посмотрите на памятник нашего Предка, разве он не прекрасен? Бандит поднял взгляд на лицо статуи и замер. Зловещее лицо старика из снов наслаивалось на гранитную фигуру. — Прониклись благоговением? Хозяин пропал без вести несколько лет назад в своём же поместье. Никто не знает, что случилось в тот славный летний день на самом деле, — смотритель развернулся и поспешил удалиться прочь. — Погодите, но кто же тогда написал мне письмо?! Что мне теперь делать? — Слева за углом есть трактир, выпивка отменная, — злобно посмеиваясь, выдал странный мужчина. Дисмас сжимал письмо, не веря в услышанное. Все перспективы на беззаботное будущее рухнули прахом. Ему было некуда идти, никто его не ждал, никому был не нужен человек с большой дороги, который, кроме как убивать и грабить, ничего не умел. Отрёкшись от криминала, бандит обрекал себя на голодную смерть. — Хрен бы тебя побрал, ублюдок. Я тут первый день, а моя жизнь уже пошла под откос. Пропади пропадом твоя дыра! — Дисмас взял камень с земли и забросил его прямо в лицо каменного изваяния. По полуразрушенному памятнику пошла ещё одна трещина. Немного успокоившись, бандит побрёл в сторону кабака в надежде пропить свои последние деньги.

* * *

— Что за дрянь вы подаёте! Где нормальное пойло? Вы хотите сказать, такой отравой нужно угощать даму, по вашему мнению? Первое, что донеслось до Дисмаса, когда он открыл дверь трактира. Запах дыма и спирта ударил в нос. Зал был переполнен голодранцами и разбойниками. Атмосфера кутежа и веселья никак не вязалась с обстановкой, царящей снаружи, однако бандит не жаловался. В таких трактирах он проводил свою молодость раньше. Бурная бандитская молодость, с которой должно быть покончено. За большим столом сидела знакомая женская фигура в окружении множества головорезов. Молодая особа такой красоты никогда не останется без внимания противоположного пола. Завидев Дисмаса, девушка помахала ему рукой. Разбойник не видел смысла игнорировать приглашение. — А мы ведь так и не познакомились, бандит, ты мне должен бутылочку вина за мою заботу, — воровка ухмыльнулась. — Это за какую такую заботу? — недоуменно спросил Дисмас. — А ты любишь задавать вопросы. Как думаешь, кто тебе плащ отдал и присматривал, пока остальные даже ухом не вели в твою сторону? — Мамзель, а эт чё за хмырь? — подал голос один из отморозков. — Как кто, мой напарник. Мы с ним собираемся наведаться в катакомбы, говорят, много непутёвых грабителей со своей добычей так и не нашли обратный путь, мёртвым золото ни к чему. — Так ты сокровища ищешь? А я думал, ты с этажа сверху выпить пришла, — жирный разбойник расхохотался. Вся гнусная компания загоготала вместе с ним. — Складно щебечешь, крошка, вот только такое злачное место достанется нам. Надеюсь, мы не пересечёмся, я ведь не пощажу ни тебя, ни твоего дружка. Все трофеи достанутся нам, — самый матёрый бандит обратился к девушке. — Или сама пойдёшь как трофей, верно, Клык? — одноглазый разбойник оскалился. Дисмас было уж собирался поставить на место этот грязный сброд, но воровка, разгадав его намерения, опередила: — Время покажет, кому достанется награда, — мародёрка бросила холодный взгляд на шайку грабителей, — пойдём, среди такой челяди нам здесь нечего делать. Прохладный воздух приятно обдувал лицо после душного кабака. Звуки веселья и свет в здании успокаивали рассудок, но чем дальше герои отходили от Гамлета, тем больше чувствовалась мрачная обстановка лесной глуши. — Я направляюсь к дому лесника, меня туда позвал твой фанатичный дружок, — неожиданно выдала воровка, — что собой представляет данное мероприятие, я сама не в курсе, но пойти туда всяко лучше, чем торчать в дешёвом трактире с какими-то мещанами. Выглядишь ты, к слову, удручённо или это у тебя всегда такое лицо? Бандит думал, стоит ли раскрываться незнакомой девушке о своих переживаниях. Он не привык откровенничать с людьми, но вряд ли ситуация станет ещё хуже. — Я приехал сюда ради заключения контракта с местным дворянином. Этот чёртов старик отправил мне письмо, а сам без вести пропал или, хуже того, помер. Мне нужны были такие деньги, чтобы покончить, наконец, с бандитской жизнью, забыть о голодном существовании в лачугах, дележе добычи, запугивании крестьян ради пары грошей, — Дисмас выпалил всё, что лежало камнем на сердце. Он бы хотел замолчать, заткнуть себе рот, но уже не мог, — я просто хочу обычной свободной жизни. Можно было бы открыть дело или завести собственную ферму. Всегда мечтал просто выгуливать животных на пастбище. Жаль, что всё так вышло. Девушка удивлённо смотрела на парня. Видимо, она не ожидала таких откровений со стороны сурового бандита. В лисьих глазах воровки читались сожаление и… понимание. — Не ты один здесь такой отчаявшийся. Я Изабелла де ла Сензер. Древний род графов, полностью обедневший, правда. Глава семьи полез в долги, уйдя в игровую зависимость. Распродал всё имущество в усадьбе, но до самого конца устраивал приёмы знати. Не хотел показывать свой настоящий статус, хоть и все уже знали об этом. Мало было этого, так он ещё сдохнуть умудрился. Говорят, вдова графа причастна к его смерти, ну знаешь, отравила и сбежала с новым любовником. Парень подумал, что это какая-то неудачная шутка, но тон мародёрки был серьёзным. Её шляпа закрывала верхнюю часть лица, были видны только поджатые губы. Изабель поднесла руку ко рту и отвернулась, на изящной женской кисти в лунном свете мерцало обручальное кольцо. — Зачем же ты приехала сюда? — Золото искать, конечно же, что за глупый вопрос! Пока, правда, только кучу слухов нашла о невиданных богатствах и фамильных реликвиях. Поверь мне, они стоят целое состояние, ещё твои правнуки будут как сыр в масле кататься. — Ты веришь в россказни местных дураков? Да было бы так, этот Гамлет стал как целое королевство, но всё, что я вижу, — это вшивое захолустье посреди леса, —  скептично фыркнул Дисмас. — Не всё так просто, приятель. У богатств есть свои стражи. Наверняка ты слышал описание свинолюдей или восставших мертвецов? Я в это не верю, конечно же, но дикие звери, разбойники и сектанты вполне реальны, а местные любят всё приукрасить. Риск оправдан, поверь мне. Разбойник колебался. Нужны ли ему пустые обещания, в которые он не верит. С другой стороны, это место навалило на него столько вопросов, он не может вот так просто сдаться и уехать, так и не узнав на них ответ. — Дисмас… Что ты собираешься делать? — тихо спросила Изабель. — Не решил пока что. — Ты пойдёшь со мной на вылазку в заповедник? — Просто взять и пойти куда-то, не подготовившись? Без цели, без плана, без припасов? Ты точно в своём уме, Белла? — Я всё решу за ночь, правда. Цель есть — принести смотрителю голову принца свиней… — Кого? — разбойник издал нервный смешок. — Я не спрашивала у него, просто сорвала объявление с доски у кабака. Вероятно, это глава какой-то секты или шайки грабителей. Справиться можно. — Допустим… а план? — Пойти в эти катакомбы, схватить одного из группировки в плен, допросить всё, что он знает, ворваться, когда все будут знать, и убить! — воодушевлённо выпалила мародёрка. — Ты не отстанешь от меня, так ведь? — Не-а. — Хм, похоже, у меня нет выбора, — усмехнувшись, сказал бандит, — сходи на собрание и поищи полезных спутников, я тоже приведу человека, который гарантированно окажется полезным союзником.