Крылья цвета привязанности

— Итак, каков наш план? — прикусив деревянный кончик кисточки, спросил Се Лянь. — Для начала нужно пройтись по Призрачному городу и узнать, не видели ли демоны кого-нибудь подозрительного, — Хуа Чэн закинул ногу на ногу, играя с маленьким алым огоньком подушечкой указательного пальца. — В день битвы многие либо не участвовали в ней, прячась в кустах, либо лежали на земле и залечивали раны. Кто-то ведь должен был заметить. — Думаешь, похититель стал бы бродить с божественным оружием по открытой местности в разгар войны? — отрицательно покачал головой Се Лянь. — Мне кажется, демоны не смогут дать интересующий нас ответ, ведь ни один из них не был на месте преступления в тот день. — В городе ангелов? — предположил Му Цин. — Значит нужно допрашивать не демонов, а ваших сородичей. Есть способ разузнать о том, кто тогда был в городе? Заклинание, стражники? — Наш Владыка не считает нужным устанавливать слежку за своими подчиненными, ведь он доверяет нам и дарует право на свободу, — фыркнул Фэн Синь. — Ну да, именно поэтому он сейчас сидит с голыми руками и дрожит от страха в ожидании какого-нибудь нападения. — Му Цин, — спокойно одернул его Хуа Чэн. — В таком случае, как мне кажется, лучше действительно начать с города ангелов. Пройтись по главному дворцу Цзюнь У, осмотреться, изучить все потайные выходы и так далее. Осталось только получить приглашение в гости от самого Владыки, — он усмехнулся. — Даже не знаю, — неловко потер затылок Се Лянь. — Демоны никогда не смели разгуливать по нашему городу вот так просто. Даже по особо важным причинам их никогда не впускали. — Это же касается и Призрачного города, но, тем не менее, вы дважды проникли сюда, — приподнял бровь Му Цин. — Это... — замялся Се Лянь. — Это вынужденная мера, за которую мы просим прощения у градоначальника и его подчиненных. А сейчас я попробую связаться с Владыкой и узнаю его мнение на этот счет. Се Лянь отошел в сторону, чтобы ему никто не мешал. — Странно всё это, — выдохнул Се Лянь. — Кому в голову пришла мысль похитить божественное оружие второго по важности божества, тем более в разгар межвидовой войны. — Здесь не угадаешь цели и замысли противника, — пожал плечами Хуа Чэн. — В каждом поколении бессмертных были свои безумцы, которые считали, что их переворот приведет наши миры к чему-то большему, чем они являются сейчас, — демон ненадолго замолчал, затем нахмурил брови. — Я только что вспомнил кое-что весьма любопытное. — О чём ты говоришь? — поинтересовался Се Лянь, вернувшись из своего уединенного убежища. — Владыка готов обеспечить прием градоначальнику и его подчиненному, если эта встреча принесёт неимоверную пользу в наше общее дело. Он уже ожидает нас. — Тогда можем отправляться прямо сейчас, — Му Цин поправил ботинки и готов был двинуться с места. — Есть ли у вас какой-нибудь защитный спрей от ангельских соплей? — Разумеется, есть одно действенное средство, — Фэн Синь выставляет руку вперед, сжимая ладонь в грозный кулак. — Стоит лишь раз проехаться по твоему лицу, и ни один ангел не взглянет на тебя. Советую, гарантия сто процентов! — Прекратите, — вздохнул Се Лянь и повернулся к Хуа Чэну. — Ты упомянул, что вспомнил о чем-то интересном. Расскажи нам, пока мы будем добираться до города. Первую часть пути они решили преодолеть пешим ходом, чтобы успеть послушать историю и как следует обсудить её, если это действительно нечто стоящее. — Я вспомнил одну историю, которую услышал от старого демона в свои детские годы. Во времена, когда ангелы и демоны ещё не выстроили свои города и жили только кланами, произошел один громкий скандал. Скажите мне, пожалуйста, представитель чьего рода был первым владельцем непревзойденного божественного оружия? Все трое растерянно переглянулись и молча уставились на Хуа Чэна. — В нашей истории ангелов не было никаких упоминаний о первых владельцах божественного оружия, — пожал плечами Се Лянь. — Разве не для каждого ангела и демона в этом мире уготовлен личный магический артефакт, созданный в один день с рождением его будущего обладателя? — Верно, — кивнул Хуа Чэн, — но наша история никогда не говорила, каким образом эти оружия получают связь с только что родившимся созданием. Вас не интересовал этот вопрос? Му Цин нахмурился. — С чего бы нам интересоваться чем-то подобным? Для нас главное получить это оружие, а уж остальное не столь важно. — У тебя есть своя теория на этот счет? — задумался Се Лянь. — Вовсе нет. Я лишь пересказываю историю, которую услышал в детстве. Демон, по его словам, поведал мне истину. Много-много тысяч лет назад безымянный ангел, основатель первого клана, прогуливался по заросшим болотам. Никто не знает, что он там искал, но конечная находка оказалась даже лучше первоначальной цели. В зарослях ангел нашел практически уничтоженное временем деревянное копье. Юноша долго изучал его, пытался очистить от нескончаемого слоя ржавчины, но безуспешно. Однажды ночью на него напала банда людских разбойников и почти лишила жизни, но в последнюю минуту ангел ухватился за своё дряхлое копье и прошептал невнятное, но уверенное: «Помоги». В эту же секунду невостребованная деревяшка с острым наконечником приобрела яркое золотое свечение и начала преображаться на глазах у всех, чем и спугнула смертных разбойников. — Что за бред ты рассказываешь? — нахмурился Му Цин. — Хоть я и считаю ангелов слабым народом, но ни за что не поверю, что простые людишки были способны так просто убить высшее существо. — Это произошло пятьсот тысяч лет назад, когда даже божественное оружие не было найдено. Разумеется, убить можно было по щелчку пальцев. После произошедшего ангел долгое время не мог понять, что же за диковинка попала к нему в руки, но именно эта находка подняла его клан высоко в гору. С помощью своего необычного оружия он завоевал множество земель, победил несчетное количество демонов и вскоре прославился на весь бессмертный мир. Рассказы о его подвигах дошли и до людских деревень, которые начали считать, что это их божественный покровитель, который истребляет всю нечисть, мешающую им жить. В честь него были возведены храмы, писались молитвы и устраивались празднования. С тех пор не было равных ни этого ангельскому герою, ни его оружию, которое впоследствии приняло статус божественного артефакта, как благословение свыше. — Невероятно! — изумился Се Лянь. — И такое действительно происходило? Но почему об этом никто никогда не упоминал? — Может, опасались? — приподнял уголки губ Хуа Чэн. — Это невероятной мощи сила, которая может стать причиной уничтожения всего мира. — Каков тогда ответ на твой вопрос? Каким образом появляются наши божественные артефакты? — Всё очень просто. Это отщепленные частицы самого первого непревзойденного оружия. Полагаю, тот ангел давно стал чем-то высшим, опережая по власти Высшие Силы на долгие столетия, и сделал свой артефакт «прародителем» всего, что имеют наши миры на данный момент. — То есть, — восторженно предположил Се Лянь, — эти два основателя живы по сей день, но находятся где-то в недоступной разуму вселенной, раз каждый ангел и демон имеет своё оружие? — Этого нам знать не дано, — пожал плечами Хуа Чэн. — А теперь плавно перетекаем к самому интересному. В тот год, когда мольва о непревзойденном божественном оружии разлетелась по всем трём мирам, его похитили. — Похитили? — приподнял бровь Фэн Синь. — Неужели никто не защищал его должным образом? — Изначально в этом не было необходимости, ведь никто до конца не знал всех тайн этого «дара» и не хотел прощаться с жизнью ради минутного ощущения безграничной власти. — Но, судя по твоим словам, такое существо всё же нашлось, — отметил Му Цин. — Родовая принадлежность похитителя очевидна, как мне кажется, — Хуа Чэн провел языком по клыкам. — Первый глава демонического клана был настолько раздосадован новостью о том, что какой-то жалкий ангел получил благословение вселенной. Разумеется, ему хотелось единолично заполучить власть, поэтому он продумал план похищения, который, кстати, с треском провалился на первом же этапе. Му Цин закатил глаза. — Почему такой жалкий демон был основателем клана? Он опозорил весь наш род! Будь я в то время, наш род мог одержать победу. — А с каких пор демоны начали получать своё оружие? — спросил Се Лянь и тут же наткнулся на укрывшийся в траве камень, неловко спотыкаясь. Хуа Чэн с невозмутимым видом подхватил юношу под руку, будто это обычное дело для демонов, а истории о проклятии были лишь фантазией безумца. — Это происшествие заставило первого основателя посмотреть на ситуацию под другим углом. Никому так и не удалось узнать подробностей, но он каким-то волшебным образом заставил своё оружие выпустить искрящуюся частичку «чего-то», что впоследствии превратилось в длинный тяжелый меч, который ангел и передал демону. Фэн Синь самодовольно хмыкнул, что не укрылось от внимания Му Цина. — Ну, разумеется, ангелочки самые добрые и светлые. Где были бы мы, демоны, без их несоизмеримой помощи? Се Лянь тактично кашлянул, не дав своему другу возможности ответить демону. — Значит, все артефакты наших миров — это частицы одного единственного оружия, появившегося откуда-то извне? И между ними нет никаких различий? — Абсолютно, — кивнул Хуа Чэн. — Нет разделений на ангельское и демоническое, лишь наши собственные силы и стремления могут сделать артефакт мощнее. — Долго ты ещё планируешь болтать? — устало выдохнул Му Цин. — Мне надоело идти своим ходом. Не проще просто перелететь? Неужели тебе настолько нравится находиться в обществе ангелов? — Почему бы и нет? — неоднозначно хмыкнул Хуа Чэн. — Весьма интересные собеседники и слушатели, — на мгновение он перевел взгляд на Се Ляня, что заставило юношу неловко опустить голову. — Мы уже подошли к развязке. Похищение было ожидаемо, ведь с того самого происшествия оно повторяется при каждой смене Владыки ангелов. Все трое переглянулись и уставились на Хуа Чэна. — Ты хочешь сказать, что на протяжении пятисот тысяч лет демоны пытались обчистить каждого нового Владыку? — обомлел Фэн Синь. — Это немыслимо! Власть в мире ангелов менялась около десяти раз, и ты утверждаешь, что в каждом случае артефакт пытались выкрасть? Но зачем? Это ведь всего лишь личное оружие главы ангелов, оно не обладает способностями «основателя». — В этом и кроется разгадка, — загадочно произнес Хуа Чэн. — Причины этих краж неизвестны даже мне. — Тогда нам нужно выяснить истинные замыслы и положить этой нескончаемой истории конец! — оживился Фэн Синь. — Как мы это сделаем? — Се Лянь спрятал ладони в длинные рукава. — Не забывай, что до этого дня никому из нас не было известно абсолютно ничего, даже демонам, кроме Хуа Чэна. — Может, разузнать об этом у Владыки? Он должен что-то знать. Вдруг эта тайна передается от предыдущих правителей к последующим. — А если он не знает? — фыркнул Му Цин. — С чего бы тогда ему верить Князю демонов? — Ну, мы ведь поверили, — решительно произнес Се Лянь. — Вы просто наивные одуванчики, — усмехнулся Му Цин. — Я готов приложить все силы, чтобы постараться убедить вашего Владыку, если это восстановит баланс между нашими мирами, — Хуа Чэн скрестил руки на груди. — Было бы замечательно, — улыбнулся Се Лянь и выпрямился. — Дальше будем передвигаться по воздуху или продолжим пеший путь? — Ни за что! — огрызнулся Му Цин и поднялся вверх.

***

Всеобщее ангельское внимание было приковано лишь к двум весьма выделяющимся демонам. Каждый прохожий, заметив компанию, тут же готовился схватить своё оружие. Это поведение приводило разум Се Ляня в противоречивую кашу чувств. — Кажется, нам здесь рады, — оскалился в довольной улыбке Му Цин, сцепив руки в замок на собственном затылке. — Обожаю эти презренные враждебные взгляды, они напитывают меня энергией. — Мы здесь не ради увеселительной экскурсии по городу ангелов, — нахмурился Фэн Синь. — Закрой рот и старайся держаться рядом с нами, чтобы тебя не загрызли местные жители. — Да кто бы ещё боялся таких котят? — выплюнул демон. — У этих двоих нескончаемый поток скандалов, — устало потер висок Се Лянь, оставляя их позади. — Как и у всех ангелов и демонов. Это стандартный ритуал между нашими мирами, — пожал плечами Хуа Чэн. — Но у нас с тобой ведь по-другому, — тихо произнес Се Лянь, затем поспешил добавить: — Вернее, ты довольно неплохо общаешься с нами, как с равными. Нет этой ненависти и чувства величия к нашему роду. К тому же, ты Князь демонов, хозяин Призрачного города. Разве не ожидаемо, что ты должен самостоятельно вносить вражду к нам в сердца своих подчиненных? Хуа Чэн задумался, заставляя черные ресницы трепетать в такт своим мыслям. — Так и было до того, как власть перешла ко мне. В нашем мире глава выбирается не так, как у вас. Чаще всего наследие передается от родителей к детям, от дедов к внукам и так далее. Наши предки почему-то считали, что только кровные преемники смогут править на одном уровне с предшественниками. Якобы навыки лидера абсолютно у всех. — Это весьма нелогично, — изумился Се Лянь. — В нашем мире ангел может стать Владыкой только после определенной череды испытаний. И лишь самый смелый, достойный и мудрый занимал это место. Получается, первый основатель клана демонов был твоим кровным родственником? Каким правителем был твой отец? Хуа Чэн приподнял уголки губ, выслушивая нескончаемый поток вопросов любопытного ангела. — Семья основателя действительно передавала власть исключительно своим потомкам, но моя кровь не имеет ничего общего с их кровью. — Но как тогда... — «И лишь самый смелый, достойный и мудрый занимал это место», — процитировал Хуа Чэн. — Ни одним из этих качеств не владел истинный наследник власти. Демоны всегда смеялись над немощным сыном своего Князя и не верили, что из него получится что-то достойное. При таких обстоятельствах глава не мог бездумно отдать сыну своё место, как требуют традиции, ведь в будущем из-за своей никчемности юный демон мог потерять веру народа и погубить весь род. — Мне жаль его, — грустно вздохнул Се Лянь. — Никто не хотел дать ему возможность проявить свои лидерские качества. А вдруг он вообще не хотел занимать место своего отца? — Ещё как хотел. И его очень разозлила новость о том, что право на власть ему придется заслужить, как это происходит у рода ангелов. Так ещё и соревноваться с другими демонами. — О?! — Но больше всего он разгневался, когда последним кандидатом оказался его хороший друг, который не раз тайком пробирался в резиденцию и приносил ему булочки из мира людей. — Неужели этим другом был ты? — осторожно спросил Се Лянь, боясь сказать что-то лишнее. Хуа Чэн натянул еле уловимую печальную улыбку. — Думаю, тогда это был самый тяжелый удар для него. Я даже не понял, как оказался в чертовом списке кандидатов, но в конечном итоге я одержал победу и, к разочарованию Князя, получил законное право на власть в свои руки. — Мне так жаль, — Се Лянь хотел похлопать Хуа Чэна по плечу, но в моменте вспомнил о проклятии. — Кажется, статус Князя не приносит тебе вкус счастья и гордости за самого себя? — Приносит. Мне нравится сам факт того, что я смог нарушить порядок в вековой истории и стал тем доблестным правителем, которого так хотел видеть первый Князь в своих потомках. Но какой ценой. Се Лянь не смог подобрать слов, чтобы подбодрить Хуа Чэна, но неожиданно одна мысль закралась в его голову. — Ты говорил, что кто-то пытался выкрасть божественный артефакт всех последующих повелителей ангелов. Если предположить, что за этим действительно стоят демоны, логичнее будет заподозрить бывшую королевскую семью в причастности к этому делу. — Вполне вероятно, — кивнул Хуа Чэн. — Но тогда не очевидно ли, что твой друг мог похитить артефакт Владыки в качестве продолжения начатой предками мести? — Исключено, — демон отрицательно покачал головой. — Бывший Князь демонов в тот же день собственноручно убил сына, объявив об этом на весь мир демонов. Он принял его поражение, передал мне все полномочия и скрылся в неизвестном направлении. Сердце Се Ляня неприятно закололо. — Как жестоко. Пусть его сын и был ничтожен, но убивать из-за этого очень неразумно и дико. — Репутация для правящей семьи намного выше и ценнее родительских чувств. Таким образом он наказал и изъял слабое звено. — Как давно ты занимаешь пост Князя демонов? — Хм, — Хуа Чэн приложил указательный палец к губам. — Около ста лет. Весьма краткий срок, так как каждому Князю суждено править двадцать тысяч лет, затем передавать власть следующему, независимо от состояния своего здоровья. Но бывают случаи, когда замену нужно найти намного раньше отведенного срока, например, когда нынешнего правителя убивают. Такое часто встречается. — Иногда я забываю, что наше время течет намного медленнее, чем у людей, — отметил Се Лянь себе под нос. — Хорошо это или плохо? — В наших руках нет вечности, но есть весьма длительный промежуток времени. Думаю, несколько десятков тысячелетий хватит, чтобы взять от жизни всё. — Ты очень мудрый и достойный правитель, — сказал Се Лянь голосом, полным уважения и восхищения. — Уверен, ты приведешь мир демонов к самой лучшей жизни. Хуа Чэн на секунду замешкался, но быстро собрался с мыслями. — Спасибо. Кратко и просто, но очень благодарно и мягко. — Мы пришли, — послышался голос Фэн Синя откуда-то сзади. — Добро пожаловать в приемный зал Владыки ангелов.