Крылья цвета привязанности

— Сань Лан, что привело тебя в город ангелов? — поинтересовался Се Лянь и неуверенно добавил: — Не из-за меня же.   — Почему нет? — улыбнулся Хуа Чэн и присел на мягкую кровать, приглашая ангела присесть рядом. — Я приходил к Цзюнь У, чтобы обсудить новый план.   — Новый? — нахмурился Се Лянь и перевел взгляд на Фэн Синя, сидящего поодаль от них. — У нас, если говорить откровенно, и старого плана не было. Мы просто двигались вслепую.   — Это не столь важно, — кашлянул Хуа Чэн, — так как нам всё-таки удавалось находить информацию, но сейчас всё по-другому. Я ходил в Храм предков, чтобы встретиться с прародителем.   — О? — удивился Фэн Синь, вальяжно закинув ногу на ногу, и выпрямился. — Этот древний демон ещё не отправился на тот свет?   — Эй! — шикнул на него Се Лянь. — Нельзя такое говорить о прародителях, тем более в присутствии нынешнего Князя демонов.   — Не беспокойся, гэгэ, — махнул рукой Хуа Чэн. — Этот демон не заслуживает ни единого лестного слова в свою сторону. Он по сей день возглавляет план по краже артефакта Владыки.   — Что? — переспросил Се Лянь, округлив глаза. — Прародитель лично вмешивается и поддерживает это? То есть он сам и похитил оружие Владыки?   — Нет, — отрицательно покачал головой Хуа Чэн. — Он действует чужими руками. И в их игре появился четвёртый игрок.   — Что за чертовщина? — выдохнул Фэн Синь. — Как будто нам мало было компании бывшего Князя демонов и его советника.   — Третья фигура — это прародитель? — уточнил Се Лянь. — Тогда кем является четвертая?   — Этого я не знаю, — покачал головой Хуа Чэн, — но сейчас нам необходимо выполнить одно очень важное дело. И провернуть это раньше прародителя и его сообщников.   — Какое? — нахмурился Се Лянь.   — Мы должны разыскать бывшего Князя демонов и по возможности спрятать и защитить его.   — Что?! — в один голос воскликнули ангелы.   — Ты из ума выжил, Хуа Чэн? — ошарашенно произнес Фэн Синь. — Мы столько времени гнались по его следам, чтобы расправиться с ним и вернуть артефакт Владыки, а ты сейчас предлагаешь нам защищать его жалкую душонку?   — Сань Лан, пока что это звучит очень… интригующе, — поддержал Се Лянь. — Почему мы должны изменить ход наших действий?   — Я думаю, Князь в этой истории точно такая же пешка, и ему самому грозит немалая опасность. Возможно, он никогда и не возглавлял план по похищению. Ни в прошлом, ни в настоящем.   — Но он всё же фигурирует в этой истории, — Фэн Синь напряженно нахмурил брови, обдумывая ситуацию. — Может ли быть, что он нужен «им» для какой-то конкретной цели?   — Именно, — подтвердил Хуа Чэн и принялся пересказывать их с прародителем разговор.   — Такое даже и в мыслях представить сложно, а тут эти ужасные вещи происходят с нами прямо сейчас, — изумленно выдохнул Се Лянь. — Сань Лан, я и не думал, что ты настолько потрясающий!   — Гэгэ, ты сделал мне комплимент? — Хуа Чэн игриво приподнял уголок губ, обнажая острый клык.   — Я… — Се Лянь неловко замялся. — А почему нет? Это ведь правда. Твой разум просто невероятен. Ты в одиночку догадался о том, что нам четверым изначально и в голову не пришло.   — Согласен, — неохотно кивнул Фэн Синь, делая вид, что домыслы Хуа Чэна не произвел на него должного эффекта. — Ты действительно очень умный и смекалистый. Замечательные качества для Князя.   — Вот как? — Собиратель цветов улыбнулся. — А Му Цин говорит, что я глуп и занудлив. И иногда не замечаю очевидных вещей.   — Ну, в этом он прав, — хмыкнул Фэн Синь.   — Считаешь? — удивленно приподнял бровь Хуа Чэн. — И что же, по-твоему, я на этот раз не заметил?   — Очевидных вещей, — усмехнулся Фэн Синь, пожимая плечами.   Се Лянь раздраженно покачал головой.   — Прекрати действовать на нервы, — пригрозил он и виновато посмотрел на Хуа Чэна. — Сань Лан, не обращай на них внимания. Тебе не обязательно знать и видеть всё вокруг. Давай лучше решим, что мы будем делать дальше. Необходимо найти Князя раньше прародителя и его помощников, вот только как это сделать? Где он может находиться?   — Этот вопрос мучает меня всё то время, что мы занимаемся нашим делом. Я совсем не имею представления о том, каков мой предшественник. Его характер, привычки и мировоззрение. Мне практически невозможно проследить за ходом его мыслей, чтобы понять, где он может скрываться.   — Может, стоит расспросить советника Сюэ? — предложил Се Лянь. — Как он, кстати, поживает?   — А как по-твоему можно поживать в тюремной камере? — хмыкнул Фэн Синь, покрутив между пальцев непонятно откуда взявшуюся веточку.   — Он не поможет нам, — отрицательно покачал головой Хуа Чэн. — Хотя бы потому, что не поддерживает Князя. Разве стал бы господин Сюэ нападать на меня в своём доме, будь он на его стороне? Князь очевидно хотел помешать их безумному плану, поэтому, возможно, и сбежал сразу же после моей инаугурации. Он знал, что я не стану перенимать дело своих предшественников, поэтому без раздумий назначил на этот пост меня, а не своего проигравшего сына. Думаю, тот проявлял активное желание продолжить попытки захвата всех трёх миров.   — Но он был убит самим Князем, — произнес Се Лянь и в тот же миг ощутил холодок на своей спине от подобных слов. — Неужели нужно было идти на столь жестокие меры?   — Сейчас это уже не важно, — выдохнул Хуа Чэн и откинул голову назад.   — Мне тут вспомнилась одна деталь, — неожиданно воскликнул Фэн Синь. — Тогда, в своём доме, господин Сюэ ясно дал понять, что выполняет поручения бывшего Князя. Так как же он может быть против них?   — Возможно он специально так сказал? — предположил Се Лянь. — Чтобы мы были уверены, что Князь нам враг, и чтобы мы не пытались его найти. Советник Сюэ предполагал, что мы попробуем объединиться с ним, поэтому намеренно ввёл в заблуждение. Сань Лан, — Се Лянь повернулся к Хуа Чэну. — Ты пришёл к выводу, что Князь нужен им. Может, нам не стоит его искать, чтобы они не добрались до него нашими руками?   — Я думал об этом, — кивнул Хуа Чэн. — Но иного выхода у нас нет. Князю известно в тысячу раз больше, чем нам. С его помощью нам удастся остановить прародителя и навсегда покончить с этой историей.   — Ты прав, — согласился ангел, — но поговорить с советником всё же стоит. Можно обхитрить его какой-нибудь информацией о Князе и посмотреть, что он предпримет. Уверен, он выдаст себя.   — Хорошо, гэгэ, так и поступим. Примешь ли ты моё приглашение в Призрачный город? — Собиратель цветов по-лисьи улыбнулся и вытянул руку вперед ладонью вверх.   Се Лянь на мгновение замешкался, но всё же ответил мягкой улыбкой и вложил свою руку в протянутую ладонь.   — Разумеется, Сань Лан. Уж не думал ли ты, что я позволю тебе одному устроить допрос советнику Сюэ?   — Ни в коем случае, — подмигнул демон и перевел взгляд в сторону одиноко стоящего деревянного кресла. — Фэн Синь?   — Чего? — небрежно спросил он, предугадывая возможный вопрос. — Я не отпущу Се Ляня одного прямо в твоё логово.   — Ты его телохранитель? — приподнял бровь Хуа Чэн. — Не обязательно всякий раз придумывать оправдания, если хочешь навестить Му Цина.   — Кто его хочет навестить? — взъерошился Фэн Синь и раздраженно отвернулся, скрестив руки на груди.   — Му Цин просил меня узнать, как у тебя дела, но ты можешь лично поведать ему об этом.   — И не подумаю.   — Ну хватит тебе, — выдохнул Се Лянь. — Сань Лан просто пошутил. Мы отправляемся к советнику ради помощи Владыки и всему нашему народу. Не вредничай хотя бы это время и попытайся подружиться с Му Цином, а после поступай так, как считаешь нужным. Уверен, он примет любое твоё решение.   Фэн Синь лишь закатил глаза и лениво поднялся со своего кресла.   — Идём уже. Надо как можно скорее покончить со всем этим.    

***

  Се Лянь и Фэн Синь посетили Призрачный город лишь несколько раз, но этого хватило, чтобы привлечь к себе слишком пристальное внимание и стать второй по значимости темой среди демонического народа. Первой темой, разумеется, было похищение божественного оружия Владыки. На каждом углу можно было услышать осторожную дискуссию о том, кто же всё-таки за этим стоит. Правильно ли этот «кто-то» поступил? Чем им самим грозит этот поступок в дальнейшем? И почему градоначальник сотрудничает с ангелами? Из этого вопроса вытекает вторая яркая тема: почему ангелам вообще позволено входить в Призрачный город? Да и не всем подряд, а конкретно этим двум?   — Скорой жить сюда переберутся, помяни моё слово. — хмыкнул демон, провожающий компанию ангелов скромным взглядом. — Так бы и сожрал их.   — Тише! — шикнул второй демон. — Совсем ослеп? Не видишь, что рядом с ними градоначальник идет? За такие слова как бы самому не оказаться в его желудке!   — Наш Князь, как я погляжу, не просто так якшается с ними, — прошептала третья демоница, опустив чашку с неопознанным напитком на столик. — Уж не собирается ли он проложить тропу дружбы между нами и ангелами? Моя прабабка от такого в гробу перевернулась бы. Наши народы тысячелетиями враждовали, а мы, к прочему, и проклятие на себя навлекли из-за них же. Не пойму, чего он добивается?   — Сестрица, ты слишком толстокожая, — скромно улыбнулась демоница помладше и перевела игривый взгляд на ангелов. — Мир меняется, и в нашей вражде уже нет смысла. Мы могли бы стать друзьями.   — Друзьями, ну конечно! — расхохоталась старшая. — Ты посмотри на себя! На твоих алеющих девичьих щеках всё написано. Бесстыжая девица, только на мужиков и заглядываешься. Мало тебе демонов? На ангелов потянуло?   — А что здесь такого? — вспыхнула юная демоница. — Они такие же мужчины, как и присутствующие за этим столом демоны. Их организм работает при тех же условиях, что и наши. Они тоже живые существа. Я думаю, что нас ждет новый в мир, в котором мы все сможем жить, находясь в дружеских отношениях.   — Вот же девка! — фыркнула взрослая демоница, скрестив руки. — В любом случае это решать не нам. Нашим долгом будет подчиниться воле градоначальника.   — Градоначальник никогда не пойдет против мнения своего народа, — раздался скрипучий голос седовласого демона. — Я на своем жизненном пути застал трёх Князей. Двое из них, что были связаны кровью, правили совершенно одинаково. И пусть перед концом своего правления предшественник нашего градоначальника, господин Шэнь Чжо Чэн, стал более мягок и решил отклониться от протоптанной предками тропинки, он всё же унаследовал все те идеи, которые заложил в своих потомков прародитель Шэнь Сюй. Градоначальник Хуа, не являясь частью этой династии, имеет совершено иные взгляды на прошлые устои.   — Дядюшка Ся, — прошептала юная дева, — неужели Вам не страшно произносить их имена? — А что в этом такого? — пожал плечами старик. — Это наша история, которую нам необходимо знать и передавать потомкам. Имена не являются чем-то запретным и неподобающим, но жители почему-то не решаются произносить их.   — Дядюшка, расскажите, как так вышло, что градоначальник… Хуа стал Князем, не имея общей крови с господином… Шэнем?   Сопровождавший двух ангелов Хуа Чэн, уловив знакомое имя, резко остановился. Находясь на довольном приличном расстоянии от обеденного столика компании демонов, ему удалось услышать лишь малую часть их разговора, но одно единственное имя, будто унесенное ветром, врезалось в его слух громким выстрелом.    Шэнь Цзань. Его близкий друг детства. Друг, место которого он занял. Друг, которого убил собственный отец.   Все эти годы Хуа Чэн старательно избегал всяческих упоминаний о нём. И его товарищи, подданные и простой народ прекрасно это понимали.   — Сань Лан? — тихо позвал Се Лянь, удивившись резкой смене поведения демона. — Ты что-то увидел?   Но Хуа Чэн не отзывался. Он уже давно погрузился в свой собственный кошмар, преследовавший его с того самого злополучного дня.   — Сань Лан… — чуть громче повторил Се Лянь и осторожно обхватил его ладонь своей рукой.   Почувствовав приступ обволакивающей боли, Хуа Чэн наконец пришел в себя и пустыми глазами посмотрел на ангела.   — Да? — спросил он безэмоциональным голосом. — Вспомнил кое-что незначительное. Всё в порядке, — Хуа Чэн приподнял уголок губ и, покрепче обхватив ладонь Се Ляня, повел его за собой.   Кончики пальцев ангела мгновенно обдало мелким током, а сердце уже привычно ускорило свой ритм.   Фэн Синь тихо выдохнул и едва заметно покачал головой. И что с этим демоном не так?   Подойдя к массивной черной двери, Хуа Чэн толкнул её и, отпустив руку Се Ляня, галантно отошел в сторону.   — Гэгэ, прошу.   — Куда мы пришли? — Се Лянь принялся растерянно оглядываться. — Я не узнаю это место.   — Это та же резиденция, где ты был недавно, только вход другой.   — Другой? — переспросил Се Лянь.   — Да, — улыбнулся Хуа Чэн. — Для меня и моих особых гостей.   Легкая улыбка тронула губы Се Ляня, но он тут же скрыл её за маской спокойствия.   — Приятно, что мы наконец-то удостоились звания особых гостей, — хмыкнул он, намекая на их недавнюю ссору.   — Не злись, гэгэ, — попросил Хуа Чэн и осторожно обхватил ангела за предплечье, отводя его подальше от шершавой стены. — Не поранься.   — Какой заботливый демон, — раздался приближающийся насмешливый голос.   И обреченный вздох Фэн Синя.   — Рад встрече, Се Лянь, — дружелюбно кивнул Му Цин и перевел предвкушающий взгляд за спину ангела. — Здравствуй, красотуля, — он расплылся в довольной улыбке, обнаружив ожидаемый объект.   — Ага, — небрежно бросил Фэн Синь, не удостоив демона взглядом.   — Всё прошло хорошо? — спросил Му Цин. — Очевидно, вы помирились, раз ты вернулся не один и окружаешь его своей привычной заботой.   — Здравствуй, Му Цин, — Се Лянь проигнорировал его последнюю фразу. — Мы хотим поговорить с господином Сюэ, так как вскрылось кое-что важное. Очевидно, тебе обо всём уже известно.   — Полагаю, так и есть, — кивнул он. — Не стоит стоять в коридоре, пройдем в главный зал и обсудим всё в комфортной обстановке.   — Говоришь, словно истинный хозяин резиденции, — хмыкнул Фэн Синь.   — Ну мне же нужно выглядеть важно перед тобой, — подмигнул Му Цин. — К тому же, по факту я и есть хозяин резиденции, так как Хуа Чэн практически не бывает в этой части. Можешь периодически заглядывать ко мне, нам никто не помешает.   — Ты невыносим, — закатил глаза Фэн Синь и отвернулся.   — Му Цин, — прервал их Хуа Чэн, — я решил найти господина Шэня и спрятать его в отдаленном месте.   Му Цин продолжил свой ленивый шаг, лишь немного нахмурившись.   — Ожидаемо. Ты думаешь, вдали от нас ему не выжить?   — Я не вижу иного выхода. Без него мы так и продолжим ходить по кругу. Кто-то должен сделать первый шаг, и это будем мы.   Хуа Чэн устало опустился в мягкое кресло, приглашая остальных занять свободные места. К нему бесшумно подошла служанка и что-то кокетливо шепнула на ухо. Князь безразлично махнул рукой и попросил не беспокоить их какое-то время.   Се Лянь в замешательстве приподнял бровь, старательно делая вид, что столь интимный жест этой незнакомки волнует его в последнюю очередь.   — Иглу в стоге сена найти намного легче, чем определить местоположение Князя, — Му Цин помассировал виски и остановился возле Се Ляня, взглядом выбирая место поудобнее.   Ещё при входе в общий зал Се Лянь бегло прошелся по нему и обратил внимание на расположение одного кресла, дивана и большой длинной подушки. Куда ему следует сесть? Пригласить Фэн Синя вместе занять тот маленький диванчик, избегая неловкости от контакта с кем-то из демонов? Или, быть может, присесть на то одиночное кресло? А вдруг оно принадлежит Хуа Чэну? Выбрав подушку, не будет ли он выглядеть слишком расслабленно перед ним? Вдруг Собиратель сочтет его действие проявленным неуважением к его гостеприимству? Следует занять место на одном уровне с хозяином резиденции.   Се Лянь нервно помотал головой. Он придает этому слишком большое значение. Вряд ли Хуа Чэн вообще задумается о чём-то подобном. Увидев, что Фэн Синь тоже направляется к дивану, ангел облегченно выдохнул и двинулся следом за ним, но неожиданно поймал на себе мимолетный взгляд Му Цина, который он тут же бегло перевел на Фэн Синя.   Се Лянь поджал нижнюю губу и учтиво уступил место Му Цину. Тот, вооружившись игривым настроением, плюхнулся на узкий диван рядом с Фэн Синем, который разочарованно посмотрел на своего друга.   «Какого чёрта, приятель?» — произнес его обреченный взгляд.   Му Цин расслабленно откинулся на мягкую невысокую спинку и, как бы невзначай, уложил свою руку на дальнее плечо Фэн Синя, тем самым приобняв его. Фэн Синь нахмурил брови и посмотрел на демона, раздраженно цыкнув прямо в его наглое довольное лицо. И это — единственное, что он предпринял. Сил на препирательства совершенно не было. Пусть этот ненормальный касается его и наслаждается болевыми ощущениями, раз так нравится. Ему совершенно плевать на чувства Му Цина.   Хуа Чэн обратил внимание на растерянный взгляд Се Ляня, уловил ход его мыслей и, немного подумав, ловко соскользнул на подушку возле своего кресла. И всё же этот цветочный парень слишком сильно переживает о сохранности своего достоинства. Приняв наиболее невозмутимое выражение лица, Хуа Чэн осторожно похлопал по месту рядом с собой.   — Гэгэ, присаживайся сюда. Эта подушка рассчитана на несколько мест, так что вдвоем нам будет удобно на ней.   Се Лянь отстраненно кивнул и опустился рядом, поджав под себя ноги. Он безо всякого труда понял попытку Хуа Чэна помочь ему не попасть в неловкое положение и почувствовал внутри себя смесь противоречивых эмоций, начиная от стыдливой злости и заканчивая благодарностью.    — Мы не будем искать иглу, — продолжил Хуа Чэн, когда все наконец расселись. — Это будет намного сложнее, — он откинул голову назад и раздосадовано выдохнул.   — Может, стоит пустить какой-нибудь интересный слух среди ангелов и демонов, чтобы Князь услышал его и сам на нас вышел? — предложил Му Цин.   — Ага, так он и поступит, — насмешливо фыркнул Фэн Синь. — Или ещё лучше, — он развернулся лицом к Му Цину. — После слухов Князь беспрекословно доверится нам и следом же войдет в этот зал через парадную дверь, предварительно постучав в неё.   Му Цин внимательно наблюдал за лицом Фэн Синя, молчаливо слушая его язвительные комментарии, но не стал отвечать, лишь мягко улыбнулся и невесомо погладил его по щеке большим пальцем.   Фэн Синь собирался шлёпнуть Му Цина по нагло вытянутой руке, но внезапный скрип входной двери заставил его обернуться на неё. У входа показалась высокая слаженная фигура загадочного мужчины. Сняв капюшон, он настороженно оглядел присутствующих своим алым полыхающим взглядом. Густая борода развевалась от мощного ореола его собственной ауры, а длинные седые волосы водопадом струились вдоль спины. На щеке незнакомца находился уродливый шрам, тянущийся от правого уха к уголку его губ.   Се Лянь и Фэн Синь молча переглянулись, не понимая, что происходит.   Хуа Чэн медленно поднялся на ноги и сделал несколько нерешительных шагов вперед. Му Цин поднялся следом и, не отводя взгляда от мужчины, насмешливо произнёс:   — Похоже, наша игла всё же оказалась на поверхности. Фэн Синь, душа моя, у тебя в роду не было провидцев?   — Чего? — нахмурился Фэн Синь и напряженно посмотрел на Му Цина, пытаясь понять его намерения.   — Приветствую Вас, господин Шэнь Чжо Чэн, — внезапно произнес Хуа Чэн и сделал глубокий поклон.   — Шэнь… Чжо Чэн? — тихо повторил Се Лянь и внезапно широко распахнул глаза. — Это же...