Арми проснулся посреди ночи и сказал, что хочет поесть. Кайло, так и не сомкнувший глаз, бросился на кухню и приготовил Хаксу ужин, радуясь, что у любимого появился аппетит. Глаза Арми уже были не такими опухшими, а на щеках розовел слабый румянец.
— Пойдем к Дуге? — спросил Хакс, откусывая сразу половину галеты.
— К Дуге? К доктору сначала не хочешь?
— Отправимся к Дуге, а от нее — к дороге на Киев, — Арми пожал плечами. — Нам по пути все равно.
Кайло тяжело вздохнул. Хакс снова вел себя так, словно накануне ничего не случилось. А может, откладывал серьезный разговор на потом. Но Рену было важно обсудить все сейчас.
— Я идиот, — начал он.
— Это точно, — Арми отхлебнул чая.
— Послушай, я… — Кайло взял Хакса за руку. — Я так сильно не хотел твоей службы в армии, что чуть не убил тебя. Это должно прекратиться. И я прекращаю прямо сейчас. Можешь служить или нет, решение твое. Но я больше не стану подвергать опасности твою жизнь ради собственных прихотей.
Арми долго смотрел Кайло в глаза, и на его лице появилось какое-то новое выражение. Там была и нежность, и прощение, но все это перекрывало настороженное и недоверчивое удивление.
— Ты серьезно? — спросил наконец Хакс.
— Да, — твердо ответил Рен.
Арми еще некоторое время сидел неподвижно, а потом притянул к себе Кайло и ласково поцеловал его в губы.
— Я люблю тебя, — сказал он с такой родной и привычной интонацией, что Рен мгновенно почувствовал, что вернулся домой.
— Я никогда не прощу себя за…
— Ой, ну все, началась королева драмы, — проворчал Арми, обнимая Кайло и запуская пальцы в его волосы.
Кайло обнял Хакса в ответ, вдыхая запах его кожи, и пребывая в состоянии блаженного покоя. Арми жив и приходит в норму. Этого Рену было достаточно для счастья.
Хакс мягко отстранил Кайло.
— Лучше тебе пока держаться от мена на расстоянии, — сказал он.
Рен нахмурился.
— Не думай только, что ты теперь радиоактивен.
— Именно так я и думаю.
— Кстати, тебе надо принять таблетку.
Пока Хакс пил лекарство, Кайло открыл чат сталкеров и принялся пролистывать его в поисках информации о Ковше Смерти. Сделать это надо было еще вчера утром, но парни находились в слишком подавленном настроении, чтобы мыслить здраво.
— Вот, смотри, — Рен показал Арми обсуждение, которое велось в чате полгода назад.
— Кто-то из сталкеров тоже оказывался слишком близко с Ковшом. Он прошел лечение и отписался, что настоящий передоз радиацией начинается в пяти метрах от объекта, он же стоял дальше и получил годовую порцию радиации, нормальную для человека, только всю разом.
— Мы стояли в метрах десяти, может, двенадцати, — задумчиво произнес Хакс.
Кайло улыбнулся.
— Глаз-алмаз, — похвалил он, ловя взгляд Арми. — Ты будешь в порядке, видишь, угрозы организму нет.
— Но в больницу мы все равно отправимся, — строго сказал Хакс, который не любил радоваться раньше времени.
— Обязательно, — кивнул Рен. — Соврем, что проходили рядом с припятской границей и случайно наткнулись на какую-нибудь радиоактивную железку.
— Ты представляешь, сколько таких историй киевские врачи слышат каждый день?
— Мы постараемся быть убедительными, — пожал плечами Кайло. — Наше главное преимущество — у нас нет камер, значит, мы не блогеры, а то блогерам веры нет.
После информации, полученной из чата, у Рена значительно улучшилось настроение и даже появилось желание шутить.
Арми все еще был очень слаб, поэтому вскоре снова заснул. Во сне он потянулся к руке Кайло, нащупал и деловито прижал ее к щеке. Рен лежал рядом, не сводя глаз со своего парня, которого сегодня собственными руками спас от белого билета. Кайло с удивлением поймал себя на мысли о том, что впервые за целый год думает об армии без всякого беспокойства. Главное, что Хакс поправится. Главное, что ошибка, которую Кайло допустил вчера, не стала роковой.
— Это в последний раз, обещаю, — шептал Рен, постепенно проваливаясь в сон.
Проснувшись, Арми растолкал Кайло и капризно заявил, что хочет завтракать. Плохо управляя телом спросонья, Рен попытался встать, но свалился с кровати. Его это не остановило, и он, продолжая стараться подняться, дополз до кухни, где, растрепанный и неумытый, принялся готовить завтрак любимому. Занимаясь этим, Кайло еще раз оценил количество оставшейся еды, и понял, что выдвигаться к Дуге придется сегодня — в противном случае им придется голодать.
Кайло отдал большую часть порции Хаксу, и Арми умял ее, даже не заметив, что Рен сегодня кушал меньше обычного. Привыкший к плотному завтраку желудок Кайло недовольно урчал, требуя еще, но Рен не обращал на него внимание. Он смотрел на Хакса и прикидывал, сможет ли тот самостоятельно дойти хотя бы до ванны.
В итоге Арми не только до санузла добрался, но и всю посуду вымыл, и в порядок себя привел, после чего принялся помогать Кайло собирать вещи.
— Нам надо будет еще раз искупаться в реке, — сказал Рен. — На всякий случай. Потом вернемся за рюкзаками и двинем к Дуге.
Хакс согласился, хотя и без особого энтузиазма.
Оказавшись же на берегу, Арми долго не решался приблизиться к воде. Потом, отчаянно вцепившись в Кайло, таки пересилил себя и зашел по колено.
— Давай ты ляжешь, а я тебя подержу, — предложил Рен.
— Нет! — вскрикнул Арми.
— Я не поступлю как твой отец.
— Все так говорят, — буркнул Хакс, напряженно рассматривая зеленую воду.
— Я не все, — Кайло взял Арми за руку. — Доверься мне.
Хакс помотал головой, но с некоторым сомнением.
Кайло вздохнул. Он знал, что его любимому пришлось пережить в детстве. Арми тогда было шесть, и родители выбрались с ним в пансионат на берегу Оки. Хакс лежал на воде, пока папа придерживал его за спину, обещая, что ни за что его не отпустит. Арми не боялся — он доверял отцу. Хаксу удалось расслабиться, он представлял, что плывет, чувствуя себя в полной безопасности.
И тут папа отпустил его.
Не ощутив под собой опоры, Арми забарахтался. Он кричал, а ему в горло заливалась вода. Хакс никогда в жизни не испытывал такого страха — ни до, ни после.
Больше Арми не подходил ни к каким водоемам и навеки завязал с мечтой научиться плавать. Он рассказал эту историю только Кайло. Даже София не знала о главной слабости своего парня.
Рен часто мечтал о том, что поможет Арми избавиться от фобии, но подходящий случай никак не представлялся. Сейчас же момент был идеальным.
— Доверься мне, — повторил Кайло. — Мы попробуем на маленькой глубине, ты не утонешь, когда тебе по пояс.
Арми неуверенно кивнул.
Они зашли чуть глубже, и Хакс сел на песок, как сделал вчера, а потом принялся медленно откидываться назад, позволяя воде поднять его тело. Все это время Кайло поддерживал любимого. Он видел панику во взгляде Хакса и отвлекал его, говоря:
— Видишь, у тебя получается, ты настоящий молодец. Ничего страшного, да? Мой умница, мой любимый, мой самый смелый…
— Ты не отпустишь? — дрожащим голосом спросил Арми.
Кайло встретился с ним взглядом.
— Никогда.
— А мне даже нравится, — вдруг заявил Хакс, двигая руками, как морская звезда. — Мы попробуем так в бассейне?
Рен улыбнулся.
— Где захочешь.
После этого парни тщательно отмылись, а Рен даже решился на небольшой заплыв по течению. Он видел, с какой тревогой за ним наблюдал Арми, поэтому поспешил вернуться. Когда он вышел на берег, Хакс уже привычным собственническим движением притянул его к себе и поцеловал. Танец горящих языков и губ согрел Кайло быстрее, чем солнечные лучи. Рен скользил ладонями по спине и ягодицам Арми, прижимаясь к его бедрам и чувствуя, что уже сходит с ума от желания. Он вспомнил, как на одном из первых свиданий Хакс сказал ему, что он слишком быстро заводится, и год спустя ничего не изменилось — Рен по-прежнему превращался в желе от поцелуев любимого.
— Не надо, — прошептал Хакс, когда руки Кайло легли на живот и последовали ниже. — Давай подождем до приезда в Киев…
— Но…
Арми схватил Рена за запястья.
— Когда мы будем уверены в том, что ты не подцепишь от меня радиацию, я разрешу тебе все.
— Все-все? — игриво спросил Кайло.
Хакс с улыбкой закатил глаза.
— Как будто осталось что-то, чего мы не пробовали.
— Римминг в позе шестьдесят девять, — незамедлительно ответил Кайло.
Арми вскинул брови.
— Так вот какова ваша влажная фантазия, мистер Рен.
Кайло шутливо толкнул его в плечо.
Уходить из квартиры было грустно. Всегда что-то трагичное есть в прощании с местом, где ты провел несколько дней жизни и которое, скорее всего, не увидишь никогда. Кайло и Арми не говорили об этом, но оба знали, что больше не вернутся в Припять. Облучения, которое они здесь получили, им хватит на целую жизнь. Существуют города, которые приходится посещать лишь единожды.
— Давай сфоткаемся на прощание, — предложил Кайло.
Сталкеры сделали селфи на освещенной солнцем кухне. Кайло счастливо улыбался, а обнявший его Арми ставил ему рожки. Глядя на получившуюся фотографию, Рен не мог отделаться от мысли, что будет доставать ее из ящика, когда ему станет особенно больно без отправившегося в армию Хакса, и станет предаваться размышлениям, а не следовало бы ему все-таки вызвать патруль в тот роковой день.
— О чем задумался? — окликнул его Арми.
— Ни о чем, — Кайло убрал телефон в карман. — Ты все собрал?
Бросив последний взгляд на кухню и ведущий в спальню дверной проем, сталкеры покинули квартиру, успевшую за столь короткое время стать им домом. Наверное, думал Кайло, с Арми он будет чувствовать это везде, где бы они не окажутся. Любое место можно назвать домом, когда рядом любимый.
Выйдя из подъезда и осмотревшись по сторонам, сталкеры пошли прочь из города, уверенно оставляя за спиной Припять и беря курс на ЗГРЛС дугу.
До середины 1980-х годов ЗГРЛС дуга была секретным объектом, позволявшем отслеживать высоколетящие цели на дальней дистанции. На советских картах это место было обозначено как «пионерский лагерь», а жителям ближайших сёл было запрещено приближаться к объекту.
Дуга располагалась всего в десяти километрах от Припяти, поэтому парни дошли до нее за три часа. Они могли бы потратить и меньше времени, но порой им приходилось пробираться через бурелом, а один раз понадобилось сделать крюк, чтобы избежать встречи с патрулем. Кайло и Арми регулярно сверялись с чатом сталкеров и вот, стоило им приблизиться к Дуге, поступило сообщение о внеплановой смене расписания.
Кайло матерился минут десять, пока Арми пытался его успокоить. Теперь залезть на Дугу удастся только на рассвете во время смены патрулей. Это означало, что парням придется заночевать в лесу. Вернуться Припять не получится — на ее границах до утра будут стоять силовики. Участники чата предполагали, что это связано с выслеживанием все тех же беглых зэков, но Кайло и Арми опасались, что привлекли к себе больше внимания, чем планировали. Правда, кроме них, в Припяти были еще сталкеры, но парни ни разу ни с кем не встречались. Возможно, кого-то из них и следует благодарить за усиленное патрулирование.
— Скажи спасибо, что мы ушли из города прежде, чем случился этот пиздец, — сказал Арми.
— Лесная тварь тоже скажет спасибо, — буркнул в ответ Кайло.
Это была одна из причин, по которой ему не хотелось проводить ночь у подножия Дуги. Плюс Рена волновал Арми, державшийся молодцом, но все еще нуждающийся в лечении.
— Если она придет, мы заберемся на Дугу, — предложил Хакс.
Кайло поежился. Двух встреч с тварью вполне хватило, чтобы понять — никакая Дуга от нее не спасет. С другой стороны, на крыше бассейна каким-то образом удалось спрятаться.
— Ладно, давай разобьем лагерь, — в конце концов, сказал Рен.
Все равно других вариантов не было.
Сталкеры закинулись цистамином и скромно поужинали остатками пайка. Завтра им предстоит целый день идти до шоссе, питаясь из двух оставшихся банок тушенки, а вечером они поймают автобус до Киева, который увезет их в будущее, представлявшееся Кайло все более и более мрачным.
— Ты какой-то задумчивый, — обратился к нему Арми.
Рен мотнул головой.
— Да вот хочу проверить рейтинг киевских больниц, когда сеть заработает, — Кайло раздраженно тряхнул телефоном.
— Кайло? — тон Хакса несколько изменился.
Рен встретился взглядом с любимым.
— Ты же мог вызвать врачей, пока я был без сознания, — нахмурившись, сказал Арми. — Но не сделал этого.
Внутренности Кайло завязались тугим узлом.
— Нас бы оштрафовали или хуже, — ответил Рен, надеясь, что его голос звучит естественно.
— Но мне бы предоставили помощь.
— Ты бы хотел, чтобы я попросил ее у силовиков?
— Нет, просто… — Арми закусил губу, словно напряженно о чем-то размышляя. — Ты всегда действуешь импульсивно, порой не задумываясь о последствиях, особенно в чрезвычайных ситуациях. Мне было плохо, ты боялся за меня, почему ты не…
— Потому что, как видишь, иногда я могу думать о последствиях, — Рен передразнил тон Хакса и сделал страшные глаза. — А если серьезно, я собирался обсудить такое серьезное решение с тобой.
— Но не обсудил, — заметил Арми.
— Тебе стало лучше, — Кайло пожал плечами.
— И ты сразу успокоился?
— Поверь, в сравнении с тем, что было, пока ты валялся в отключке…
— Ладно, — Хакс примирительно поднял руки. — По крайней мере, мы не потеряем деньги.
— Подожди, еще до больницы не добрались.
Ночью Кайло пришел к окончательному выводу, что походы с ночевкой в лесу ему не нравятся. Лежать жестко и неудобно, куртка едва спасает от холода, а постоянные звуки мешают заснуть. Вдобавок ко всему Рен то и дело ожидал услышать вой твари, но прошел час, второй, а она все не давала о себе знать.
— Может, ушла поживиться в Припять, — шепнул на ухо Кайло Арми, к которому тоже никак не приходил сон. — Там сейчас столько силовиков.
— Как думаешь, что это все-таки за существо?
— Если честно, я надеюсь, мы никогда не узнаем ответ.
Рен чувствовал, как крепко в него вжался Хакс, и повернулся к нему лицом. Их носы соприкасались, от дыхания становилось теплее. Кайло нежно поцеловал Арми в щеку, и тот ответил тем же. Они лежали, взявшись за руки, и Рен думал, что никогда не сможет заснуть, но размеренное дыхание Хакса действовало на него как снотворное, успокаивая и заставляя забыть о кошмарах.
Кайло проснулся той ночью лишь один раз — когда почувствовал, как Арми тянет к себе его руку и прижимает ее к шее.
Они забирались на Дугу в лучах восходящего солнца. Дуга была не Эйфелевой башней, и здесь не приходилось дожидаться подъема, чтобы насладиться открывающимся видом. Сталкеры любовались пейзажем в процессе восхождения — они видели под ногами бескрайние зеленые леса, серебряные ленты рек и кляксы озер, а порой им казалось, что они находятся на одном уровне с прилипшими к горизонту облаками.
Кайло и Арми оставили рюкзаки в наскоро выкопанной яме, которую прикрыли ветками и листьями, сверились со временем и подошли к Дуге в тот момент, когда их никто не мог заметить.
Сталкерам предстоял подъем на сто пятьдесят метров по шаткой ржавой лестнице. Первые тридцать ступеней они преодолели мужественно, но потом стали делать перерывы. Положение ухудшал усиливающийся на высоте ветер, из-за которого казалось, что Дуга шатается и вот-вот рухнет, хотя этого никак не могло произойти, ведь она стояла здесь много лет. Кайло даже предложил Арми оставить затею подняться на Дугу, так как волновался, что ослабленный из-за вчерашнего Хакс не сможет выдержать такое испытание. Арми лишь упрямо сказал «Все в порядке» и, стиснув зубы, продолжил лезть за Реном.
На последнем пролете у Кайло затряслись колени. Он старался не смотреть ни вверх, ни вниз, чтобы не поддаться панике, и сконцентрировал взгляд на ступенях, которые преодолевал. Рен никогда не боялся высоты, но на Дуге стало бы не по себе даже самому опытному руферу.
Когда парни добрались до верха, то некоторое время отлеживались на металлической платформе, не находя в себе сил встать из-за дрожащих ног.
А потом они увидели…
Леса… сотни километров лесов, блестящих под солнцем, успевшим подняться вместе со сталкерами. За лесами начинались зеленые и коричневые квадратики равнин — Кайло и Арми наблюдали такие каждый раз из окна самолета, когда он набирал высоту. Открывался вид на Чернобыль и шоссе до Киева, по которому ехали микроскопические автомобили, вид на Припять, белеющую внизу, и саркофаг, серебряной точкой подмигивающий сталкерам.
На высоте дул сумасшедший ветер, парням приходилось кричать, чтобы услышать друг друга, и это заставляло адреналин еще быстрее бежать по венам. Кайло и Арми стояли, взявшись за руки, над целым миром, чувствуя себя так, словно покорили Эльбрус. Они смеялись от счастья и ощущали себя безгранично свободными и всемогущими, словно правили целой галактикой.
Кайло принялся снимать открывающийся вид, пока Арми делал фотографии. Затем они сделали не меньше тридцати селфи в самых разнообразных позах и в процессе смеялись, не прекращая. У них получилась фотография с поцелуем, фотография Кайло с Арми на руках и даже фотография, где Кайло стоит перед Арми на одном колене, словно делая ему предложение.
И черт, Рен бы его сделал, будь у него кольцо.
Он был непередаваемо, ослепительно счастлив. Здесь, на головокружительной высоте, ему казалось, что все станет хорошо, что не уйдет Хакс ни в какую армию, что они найдут способ провести жизнь так, чтобы не расставаться ни на день. Сейчас возможно все, если захотеть.
— Кайло! — окликнул Арми, перекрикивая ветер.
— Что? — отозвался Рен.
Он решил сделать селфи на самом краю платформы, чтобы она не попала в кадр, и создалось впечатление, будто Кайло летит.
— Силовики могли объявить меня негодным к службе из-за облучения, — сказал Хакс без всяких предисловий.
Рен едва не выронил телефон. У них была вся ночь, чтобы наболтаться, но Армитажу Хаксу потребовалось завести этот разговор именно сейчас!
— На службу не имеют право отправлять солдат, побывавших в зараженных радиацией точках, — продолжал Арми, приближаясь к Рену. — Ты знал об этом?
Кайло не ответил.
— Ты знал?
Кайло опустил телефон и встретился с Арми взглядом.
— Да, знал.
Он нервничал, а потому крутил телефон в пальцах — и неизбежное случилось. На мгновение Рен почувствовал пустоту в ладони вместо сенсорного экрана. Он машинально, по инерции наклонился, чтобы поймать летящий в пропасть телефон. Пальцы успели ухватить край гаджета, но к тому моменту Кайло нагнулся слишком низко, и его ноги потеряли опору.
Живот скрутило, как на американских горках, когда Рен понял, что теперь и сам падает в разверзшуюся за его спиной бездну, что умрет через считанные секунды.
Словно в замедленной киносъемке он увидел подбегающего к краю платформы Арми и его руки, отчаянно вцепляющиеся в куртку Кайло. Падение остановилось — Рен замер, накренившись над пропастью.
Хакс смотрел ему в глаза с выражением ужаса и искренней, бесконечной любви, с выражением, за которое Кайло готов был простить ему все разговоры об армии.
— Блять, я, кажется, реально тебя люблю, — выдохнул Хакс.
Он втянул Кайло назад на платформу и прижал к себе так крепко, что Рен лишился способности дышать. Сердце Кайло прыгало как ненормальное, колени дрожали, а во всем теле ощущалась легкость, словно он превратился в воздушный шарик, для которого законы гравитации уже не действовали.
Не размыкая рук, Арми принялся расцеловывать лицо Рена.
— Ты мог все рассказать силовикам, — говорил он, продолжая начатый до падения Кайло разговор. — Почему, почему ты не стал этого делать?
«А из тебя бы получился генерал», — вдруг пронеслась в голове Рена мысль.
— Потому что ты вправе выбирать свой путь в жизни, — ответил Кайло, смотря в изумрудные радужки. — Ты сам должен решить, что тебе нужно больше — армия или отношения со мной. Я не хотел лишать тебя выбора, хотя и думал о такой возможности.
Хакс обхватил щеки Рена ладонями.
— Я не пойду в армию, — произнес он самые желанные и самые невероятные слова.
— Пойдешь? — переспросил Кайло, уверенный, что частица «не» ему послышалась.
–
Не пойду, — Арми даже головой помотал для наглядности. — Я не брошу тебя.
Рену снова показалось, что платформа уходит у него из-под ног.
— Но ты так мечтал об этом.
Несколько бесконечно прекрасных мгновений Хакс смотрел на Кайло, и глаза его говорили то, что нельзя выразить словами.
— Я не смогу жить без тебя, — произнес Арми и вновь заключил Рена в объятья. — Ты дал мне выбор, и я выбор сделал. Прости меня за все, что я тебе сказал в Припяти.
— Это… это сон? — Кайло неуверенно ответил на объятие Хакса.
У него кружилась голова от высоты, пережитого страха и слов Арми, которых он и не надеялся услышать наяву.
— Не сон, — твердо сказал Арми. — Я хочу остаться с тобой. Стану инженером или еще кем-нибудь. Раз в месяц буду гонять на военные сборы и звать на них тебя. Это неважно. Знаешь, пока я… пока я приходил в себя после Ковша Смерти, я испугался того, что может сделать радиация. И понял, что наша жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить ее не на любимых людей. Я не хочу терять год жизни в армии, не хочу терять ни дня, потому что каждый день желаю провести с тобой. Только с тобой.
— И я с тобой, — прошептал Кайло, потрясенный, растерянный, но ощущающий первые ростки проклевывающегося безмерного счастья.
Хакс поцеловал его, и они целовались долго-долго на высшей точке Чернобыля, целовались, зная, что у них под ногами лежал огромный мир, но еще больший мир ждал их друг в друге, целовались над более тридцати лет назад взорванным энергоблоком, давшим рождению городу, который помог возлюбленным прийти к самому важному в жизни решению, городу, о котором все мечтают и которого все боятся, городу-легенде, городу-призраку.
Призраки существуют. Я это знаю. Что-то привязывает души умерших к месту, как это происходит со всеми нами.
Для некоторых это клочок земли, на котором однажды пролилась их кровь. Свершилось убийство.
Но есть и другие: их удерживают чувства.
Желания.
Потеря.
Месть.
Или любовь.
Эти призраки не исчезнут никогда.
“Багровый Пик”
