Демоны Луффи

      Раннее утро нового дня было настолько обычным, что это было даже подозрительно. Но я не обратил на это внимания. Тогда не обратил, но позже понял, что всё предвещало некое не входящее в обычный распорядок дня происшествие. Да, я проснулся рано, по привычке. Откуда такая привычка у одиннадцатилетнего ребёнка? Ха, а вы попробуйте вставать не за несколько часов до рассвета, проживая высоко на дереве в лесу. Там каждое утро стоит такой птичий гомон, что спать просто невозможно!              Хотя Эйсу это никогда не мешало…              Однако, он бы не проснулся самостоятельно, даже если бы у него над ухом выстрелила пушка. Ему бы вообще только спать!              Но сегодня было нельзя. У нас было запланировано очень важное дело.              Один житель Серого Терминала шепнул, что за нашим золотом, которое мы с таким трудом собирали, снова охотятся «серьёзные люди». Эйс решил, что мы этих «серьёзных» предупредим по-хорошему, но с демонстрацией. Как раз накануне я вычислил доносчика, который следил за нами и сообщал новым «пиратам» Серого Терминала о наших делах и местонахождении. Мы собирались прилюдно показать, что с нами лучше не связываться, ведь в процессе можно было лишиться не только зубов… Это показало бы завистливой и наглой мелочи их место. А серьёзных противников вынудило бы действовать более глобально, и их подготовка не могла бы пройти мимо нас незаметно.              Но, к сожалению, нашим планам не суждено было сбыться.              Так вот, проснувшись, я первым делом растолкал братца и, только убедившись, что он больше не уснёт, спустился на землю из нашего домика на дереве (его мы когда-то сами построили). Ждать я не любил никогда. Для меня это было слишком скучным и занудным занятием, когда от нетерпения начинаешь раздражаться и обращать внимание на детали, которые не замечаешь в другие моменты. Вот и я, ожидая, пока Эйс спустится, внезапно заметил одну странность: в лесу было необычайно тихо. Как перед грозой или стихийным бедствием. Однако на небе не было ни облачка. А лес, казалось, чего-то ждал.              Размышляя об этом, просто от скуки, я вдруг понял, что не слышал обычного птичьего гомона и что встал именно, что по привычке, а не от шума. Не то чтобы в этом было что-то особенно подозрительное, но, когда несколько лет изо дня в день просыпаешься от щебета птиц, неожиданное его отсутствие, мягко говоря, напрягало. Вот у меня по спине и поползли мурашки от осознания нереальности, неправильности происходящего, а может, от чувства опасности, которое они внушали. И это тоже было странным. Такое со мной до этого случалось только дважды, но на этот раз причины не было. Стало жутковато, потому что как бы ни силился, я не мог вспомнить подобных явлений в лесу. Моё сознание лихорадочно искало причину необычного явления — ведь что-то должно было быть! Но что могло заставить молчать птиц? Если кто-то или что-то их спугнуло бы — они бы, наоборот, шум подняли. Утро вроде было обычное, нигде не дымило — а птицы умирали в дыму, мы хорошо это знали. Причина упорно не находилась. Разведать бы…              Но Эйс спустился с дерева раньше, чем я успел решиться.              Мурашки тут же исчезли, но ощущения и не думали исчезать!              Что-то было не так. Что-то не так! — твердил мне разум, кричал об этом.              Мы были уже на полпути к цели, и я решил рассказать о наблюдениях брату. Была такая привычка — делиться опасениями. Это не раз выручало нас в жизни, даже спасало. Вот и в тот момент я поделился. Эйс сразу резко затормозил, осмотрел меня с головы до ног и замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.              — Ты прав, это странно. Но думать об этом бессмысленно, — кивая каким-то своим мыслям, задумчиво произнёс он некоторое время спустя. — Вряд ли мы сможем угадать, что это за явление. Если подождём, то увидим воочию. А пока нам есть, чем заняться, — напомнил он и позвал за собой: — Идём, Луффи.              А я ведь чувствовал, что этот день будет судьбоносным. Причём не для острова, не для леса, а для нас. Прислушаться бы к ощущениям, но… это всё равно не спасло бы. Ведь стоило подойти к свалке возле города, именуемой Серым Терминалом, как нам на встречу выскользнула тень, приобретая фигуру странной женщины.              — Не уделите ли вы мне немного времени, мальчики? — обратилась она к нам, хитро прищурив зелёные глаза.              Должен заметить, что наивными мы не были, жизнь приучила опасаться многого, в том числе и женщин, и детей. Даже тех, кто был младше нас. Так что стоило тени шевельнуться, как мы с Эйсом мгновенно приготовились обороняться или бежать. Но тень стала женщиной, и мы не дёрнулись, прежде желая выяснить, отчего она встала у нас на пути, тем более тогда, когда мы собрались на дело.              — Нет, мы торопимся, — ответил я, собираясь было уже двигаться дальше, по кругу обходя незнакомку. Вот только заметил, что Эйс не шелохнулся. — У нас дела, ты забыл?! — уже я напомнил ему, раздражённо, не понимая, отчего брат медлил. Лично мне общаться с женщиной не хотелось совершенно, да и чувствовалась в ней какая-то угроза, сила, с которой нам не справиться.              Дёру бы дать, но Эйс отчего-то тормозил…              В тот момент, когда я собирался дёрнуть Эйса, в неестественной для леса тишине подул сильный ветер. Его мощный порыв чуть не снёс меня с ног, а потом он также внезапно прекратился. Лишь лёгкий бриз, словно запутался в длинных, до колен, чуть волнистых и абсолютно седых волосах незнакомки. Эта игра невольно приковывала взгляд, затягивала, завораживала как танец языков пламени в костре или завихрения облаков в небе, или блики света в ряби на воде. Я с трудом смог «оторваться» от этого действа.              Гипноз?              Я попытался припомнить, что знал об этом, но… Информации у меня было мало. Только личный опыт общения с шарлатанкой, жившей по ту сторону гор и называвшей себя то ли ведьмой, то ли ведуньей. Про неё рассказывали, что она с духами общается, может морских чудищ укрощать. Та зарабатывала себе на жизнь тем, что как раз «порчи» да «сглазы» снимала. Вот только мы знали, что она была не более чем лгуньей. А клиентов обманывала с помощью гипноза: ей нельзя было смотреть на руки, потому что она так ловко шевелила пальцами, плетя какие-то узелки на нитках, что её клиенты или враги забывали зачем приходили и легко поддавались любым внушениям.              Мы как-то ей чуть всё наше золото не отдали! Но обошлось.              Так вот игра ветра в седых волосах женщины напомнила мне ту игру пальцев с нитями. Так что я справедливо и не без оснований подумал о худшем.              Однако незнакомка молчала, не пытаясь нам внушить что-либо, и я невольно расслабился.              — Я тебя знаю. Встречал раньше, — неожиданно произнёс брат, чуть ли не заставляя меня вздрогнуть, но и обратить на себя внимание. Вид у него был какой-то… хм, растерянный, что ли. Но голос был уверенным. — Я не помню где. Ты словно из сна. Кто ты? — спросил он у неё.              — Эйс, мы торопимся! — нетерпеливо повторил я, нервничая с каждым мгновением всё сильнее и не желая оставаться рядом со странной женщиной ни секундой дольше. И тем более оставлять с ней брата — тот легче поддавался внушениям и дольше их переживал.              А она заливисто рассмеялась:              — Я бы сказала, что ты, Луффи — сын Роджера, а ты, Эйс — сын Драгона, если бы не знала точно, что это не так. Вспыльчивым, недоверчивым и расчётливым был Роджер, а Драгон — терпелив и рассудителен. — Я прищурился: она нас знала? Но я её не знал точно. А вот незнакомка знала не только наши имена, но и наших отцов, похоже. Это само по себе было подозрительно, ведь из всех людей острова о них знала только Дадан, босс Горных Бандитов, которым моим дедом было поручено приглядывать за нами; мэр Фуши, небольшой деревеньки, располагавшейся на берегу за лесом; и Макино, девушка из харчевни в той же Фуши. Больше никто не знал о том, кто мы, точнее, чьи наследники. Слишком знамениты были отцы, слишком многие пожелали бы отыграться на их детях за обиды. Так что наше происхождение скрывалось. Но женщина знала, значит, минимум была не местной. — Моё имя Иренея, — представилась незнакомка. — И этот разговор будет долгим. Я отвечу на все ваши вопросы, но я пришла не просто так. У меня к вам дело. — Это было всё подозрительнее и подозрительнее. Я прямо-таки нутром ощущал, что мы уже вляпались. — Но твой брат, кажется, торопился… — всё так же хитро посвёркивая очами из-под седых ресниц, заметила она. А Эйс смотрел на неё, будто приведения увидел.              Я решил присмотреться к ней повнимательнее. И действительно заметил что-то знакомое. Я был уверен, что никогда её не встречал, но мне её как будто описывали…              — Луффи, это подождёт. — Эйс резко повернулся ко мне. — Мы потом вместе разберёмся со всеми делами. Сейчас, мне кажется, важнее этот разговор. Я так чувствую.              Должен заметить, что мы с братом были отличной сработанной командой и привыкли доверять друг другу. А потому я, вздохнув, не стал спорить со старшим и решил, что выслушать незнакомку нам не повредит.              И вот устроились мы на поваленном стволе дерева в одном из наших тайных мест, которое когда-то нашёл другой мой старший брат, Сабо. Местечко находилось в лесу, скрытое и защищённое от посторонних естественными природными преградами: с одной стороны болотом, почти непроходимым, с другой — рекой с приличным течением, а с оставшихся сторон — горной расщелиной. Пройти на полянку с видом на Серый Терминал можно было только зная тропу через болото или владея силой, способной отбиться от стаи голодных крокодилов, живущих в реке. Место было идеально для того, чтобы обороняться от преследователей или вести приватные беседы, не опасаясь чужих ушей.              Иренея, или как там её, не делала вступлений, не пыталась что-то объяснить или рассказать о себе, она начала рассказывать странную историю из дней давно минувших. Суть истории была такова:              Давным-давно миром правила древняя раса жестоких, беспощадных и кровожадных тварей, которые себя называли демонами. Они были немногочисленны, зато все остальные расы они держали за рабов. Буквально. И правил той расой самый сильный и жестокий демон из клана Демонов Кровавого Рассвета, король Арв, владыка всего живого, хозяин всего неживого. Его уважали, ему подчинялись, пред ним преклонялись, на него молились. Но была у короля Арва одна проблема: он был стар. Многие считали, что он задержался на троне, ведь правил уже тысячи лет. Конечно, он и сам это понимал и собирался уйти на покой, пока его кто-нибудь не отравил, но и с наследниками была беда: дети его от многочисленных жён в разное время пытались поднять восстания и захватить власть. Демоны не ценили сородичей, а потому расплата за такое была одна: смерть. Так король Арв, за тысячи лет истребил всех своих детей и большинство внуков.              Единственный и самый любимый сын, который не пытался поднять восстание, совершил ещё более тяжкое преступление: он полюбил человеческую женщину, рабыню, и связал жизнь с ней. Демоны чтили свою кровь и не желали смешивать её с кровью иных рас. Отношения с рабами порицались, презирались, и расплатой за такое преступление тоже была смерть. В тот миг, когда Арв убил сына и рабыню, но не смог убить их дочь и началась история…              Хотя нет. Она началась, когда Арв выбрал внучку, ту девочку, рождённую от порочного брака, наследницей трона. И когда один из её двоюродных братьев-близнецов Ирвинта и Виры, пошёл по стопам дяди и тоже связался с рабыней. Близнецы были единственными, кто хорошо относился к старшей сестре, единственные, кто не презирал её за человеческую кровь, единственные из тех, кто были согласны с решением Арва сделать её следующей королевой. Именно поэтому, когда более безбашенный и мягкий Вира влюбился в рабыню, чтобы спасти свою женщину и сына от смерти, он обратился за помощью к сестре. И наследница, выросшая с людьми, но воспитанная демонами, помогла. Она не успела спасти рабыню, но спасла её сына, спрятав среди рабов…              Время шло, и когда недовольные выбором наследницы демоны всё-таки отравили Арва, у его внучки с презренной человеческой кровью всё же нашлись силы, чтобы занять трон и подчинить себе мир. Но не было ей покоя, потому что демоны не уставали предпринимать попытки убить недостойную королеву или хотя бы свергнуть.              За это время много в мире изменилось, демонов осталось совсем мало: они слишком любили власть и воевать друг с другом за оную. В то время как рабы плодились подобно крысам, которых всё сложнее становилось контролировать. И вот однажды к королеве пришёл раб, от имени своего народа попросивший свободы. Королева, не слишком жаждала освобождать людей, но по каким-то серьёзным причинам всё же приняла таковое решение. Просто потому, что недовольство демонов нарастало, а судьбу деда Арва повторить она не хотела. Вот и сменила легко, как мог только демон, собратьев на рабов, сделав оных союзниками.              Раб, нет, теперь свободный человек удивился лёгкости, с которой главная рабовладелица отпустила слуг, всего лишь за одну услугу с их стороны. И это в то время, когда он ждал гнева и смерти за дерзость! За её щедрость и поклялся, что, если в решении королевы нет подвоха, то он сам и его дети будут служить ей добровольно, почитая, как королеву. Он склонился в благодарном поклоне, и в тот же миг королева узнала в бывшем рабе племянника, сына Вира, которого она спрятала среди людей.              Демоны взбунтовались решению королевы. Они достали древний артефакт, оружие, которое должно было, после приказа, уничтожить королеву и всех людей, многие из которых готовы были сложить за неё жизни, после освобождения. Вот только демоны-предатели не знали, что после того, как запустили древнее оружие, не было пути назад. Оно, после исполнения приказа, начинало уничтожать самих приказчиков, а затем и всё живое на планете. Остановить его, было возможно только одним способом: уничтожить приказчиков до того, как оружие выполнит своё назначение и уничтожит правительницу с презренной кровью, посмевшей отпустить рабов. И королева в ярости и ненависти к предателям начала кровопролитную войну с сородичами, в которой ей помогали и люди. Она сама уничтожила собственный народ.              Такая себе королева-то была, под стать народу…              Среди заговорщиков-предателей были и её братья. Она узнала, что их опоили зельем помрачения разума, лишь когда и Ирвин, и Вира были смертельно ранены. Королева не жалела их. А они жалели, что не распознали зелье.              Перед их смертью Королева успела рассказать Виру о сыне. Ну а он, конечно же, просил приглядеть за ним и его потомками.              Следующие полторы тысячи лет, королева, вернее последняя из рода демонов кровавого рассвета, последняя из демонов вообще, просидела на острове в одиночестве, без возможности покинуть его. Её настигло проклятие уничтоженного народа, да и сама она горевала, что не сдержала демоническую сущность и не нашла иного выхода из положения, что не попыталась остановить оружие иными способами.              Хотя поначалу её посещал тот самый бывший раб, после того, как нашёл королеву… Ему люди предлагали стать их королём за то, что освободил их, но он отказался. Ему больше нравилась свобода. Он всегда мечтал стать самым свободным человеком в мире. Так он стал мореплавателем и, по сути, первым королём пиратов, (он с командой, грабил заброшенные демонические деревни). Путешествуя по морю, бывший раб и нашёл остров королевы. Она рассказала, что он её племянник, научила управлять силой демона. А он, как и обещал, поклялся бывшей королеве в верности его самого и всех его потомков, а также что весь его род будет знать, чья кровь течёт в их жилах. Поклялся, что его потомки будут носить его имя в своих именах.              На этом полная недоговорок нелепая и пафосная история Иренеи закончилась.              — Это всё, конечно, круто… Но зачем ты рассказала это нам? — задал я вопрос, мучавший на протяжении всего рассказа.              — О, а я что, не сказала? — театрально изумилась женщина, хотя не похоже было, чтобы она вообще испытывала какие-то эмоции. Но играть она прекратила, серьёзно объясняя: — Рабов тогда называли просто. Часто давая буквы или цифры вместо имён. Так вот, имя того самого раба, племянника последней королевы, «Д». И все, точнее почти все носящие инициал «Д» в имени — потомки демонов.              Пазл сложился. Но я смеялся. Нет, правда, смеялся. От души и в голос, потому что не верил. Звучало ведь настолько нелепо… Кто бы вообще поверил в эту чушь?              Но прекратил ржать, когда понял, что больше никто моего мнения не разделял. Не смеялся Эйс, невесело хмыкала чему-то своему Иренея. Я напрягся тогда невольно, потому что… не видел признаков шутки на лице рассказчицы. Она как будто бы верила в сказанное, а это означало только два варианта: либо она была сумасшедшей, либо, что мало вероятно, история была правдива.              Но верить в это я не собирался…              Да, не собирался. Ровно до того момента, пока не вспомнил, что Шанкс описывал мне королеву из сказок, приговаривая, что она действительно существует. Длинные седые волосы, пронзительные и страшные зелёные глаза… При воспоминаниях о рассказах Шанкса мне и пришла в голову мысль. Иренея, конечно, не описывала внешность королевы своей истории, но зато Шанкс описывал, и он описывал её, Иренею, это точно. Так что, если она и была главной героиней истории? Дочь принца демонов и рабыни, последняя королева исчезнувшей расы?              Вся эта история казалась сказочной, нереальной. Я не верил ни единому слову. Я — демон? Ну, только такой ведь вывод можно было сделать из сказанного. Да разве такое возможно? Я — человек, и ничем от них не отличался. Разве что, инициалом «Д» в имени. Не верил, потому что никогда не слышал о демонах ничего, кроме полурелигиозных баек. Не верил, потому что никогда не чувствовал в себе ничего странного. Разум верить отказывался. Но…              Где-то что-то внутри словно ждало этого мига и не только верило, а знало, что рассказ правдив. Я сидел, размышляя, и ощущал, будто что-то глубоко внутри меня проснулось ото сна. А ведь я привык доверять чувствам…              Неужели, правда?              Я нечаянно поймал взгляд Эйсу и легко прочитал в его глазах те же сомнения, которые гложили меня, и те же вопросы…              — Ты веришь? — спросил я у него, одними губами.              — Нет, — твёрдо ответил он так же беззвучно. — И да. Будто всегда знал, что я не человек, просто не видел доказательств, а потому отрицал всю жизнь. Иронично, на самом деле, это было бы. Люди считают нас с тобой проклятыми детьми демонов, худших преступников мира, но они и сами не подозревают, насколько правы… — уже вслух сказал он, вздыхая. Я тоже вздохнул.              — Если это правда, то это лучше всего держать втайне, — решил я, оценивая, сколько желающих нас убить прибавится, если выяснится, что мы ещё и не люди. Если же о нас узнают ТАКУЮ правду — нам точно не выжить.              — Мудрое решение, — вставила Иренея, улыбаясь довольно, но и как-то… опасно.              Не нравилась она мне. У неё явно были какие-то планы на нас. А иначе, какой смысл был приходить и всё это рассказывать? Да и не зря же она так подчёркивала в рассказе, что Д клялся королеве в верности и покорности его лично и всех его потомков. Эта клятва касалась и нас, если верить истории. Но я не желал склонять голову перед кем бы то ни было, пускай даже и по завету предка.              — Интересно, а наши семьи знают об этом? — задал вопрос Эйс. Судя по выражению лица, по прищуру глаз, он желал вывести дамочку на чистую воду или получить какие-то подтверждения рассказанному.              — Да, но они узнали от Роджера, твоего папаши. Он узнал от меня, — сухо сообщила Иренея. — Правда, все «Д» узнали тайну крови и силы, будучи уже взрослыми. А вы вот… в детстве.              — Почему сейчас? — это поинтересовался уже я. Мне было… слишком не по себе от свалившейся информации. Сложно и осознать, и переварить, и сделать какие-то выводы. А отрицавшее сознание желало «правды», то есть, чтобы историю признали шуткой для легковерных детей.              — В вас силы Виры намного больше, чем в остальных. И так как демоническая кровь сильнее человеческой, рано или поздно ваша ярость на что-либо снесёт все барьеры ваших моральных устоев и возьмёт верх над разумом. И вы станете полноценными демонами… Вы будете рваться к власти, воевать друг с другом, уничтожать всё на своём пути. Хотите избежать этого? — очень хитро осведомилась женщина, скалясь кровожадно, так, что кровь стыла в жилах. — Тогда вам придётся учиться управлять силой… У меня.              Именно в тот момент, я понял: всё, что она сказала — правда. Потому, что так скалиться люди не могли. Разве что… демоны. Думалось мне, что эта «дьявольская ухмылка» ещё не раз мне приснится в кошмарах…              А ещё я понял, что был прав: у неё были планы на нас, ведь Иренея так поставила вопрос с предложением обучения у неё, что мы не могли отказаться.              И это было только начало.