***
Уютно было сидеть на палубе вот так, с друзьями, и цедить вкуснейший чай из дорогого сервиза. В компании этих ребят вообще было где угодно уютно. Хоть на небе, хоть в морской пучине, хоть на шумной пиратской гулянке, хоть посреди боя или шторма… Собственно, посреди шторма мы и находились. Опять… Застрять в море желе? Наткнуться на легендарного пирата, о котором было неслышно двадцать лет? Понять и покорить самый непокорный и непостижимый океан? С этой командой — легко! И, кажется, я привык уже ко всему. А ведь за столько лет, в которые я плавал с отцом по Гранд-Лайн и Новому Миру, о многом из того, что происходило со мной ныне, я и помыслить не мог. Большинство из тех, кто приходит в Новый Мир Гранд-Лайн впервые, обычно бегут из него через пару дней. Их встречают ужасающие шторма, дожди из молний, стаи злобных морских королей, необъяснимые явления природы, и ещё масса такого, отчего у нормального человека волосы дыбом вставали, а то и седели. Те, кто смог выжить в этом суровом море, и тем более прижиться, уже считались сильнейшими. Их даже называли «избранные морем». Но и они находили более-менее тихие места, и оседали там, предпочитая лишний раз не испытывать судьбу, которой в этом месте был сам океан. Много лет я ходил по этому океану, поистине, непредсказуемому и порой ужасному, многое повидал, но… Никогда не видел моря, становившегося желе. Никогда не катался на волнах, способных одним махом утопить большой остров. Никогда не встречал вполне адекватных, без самоубийственных наклонностей, безумцев, которые с радостным гиканьем прыгали бы в бездны… Почему-то именно сейчас мне вспоминались путешествия с отцом особенно ярко. В сравнении, наверное. Теперь, когда его не было среди живых… Помню, как-то, в очередной раз мы шли по маршруту к острову Рыболюдей и Королевству Рьюгу, как раз мимо пропасти «Край Мира». Я тогда спросил отца, а что там, на дне. Он ответил, что вряд ли кто из живых знает это. Тогда я спросил, почему никто не исследовал это место до сих пор. И папа сказал, что многие пытались, но технологии или способности Дьявольских Плодов не позволяли опуститься до самого дна, и узнать, что там. Те, кто случайно туда упал — не возвращались, а потому таких отчаянных смельчаков, которые рискнули бы, просто ради любопытства, спрыгнуть в пропасть вместе с кораблём, просто не нашлось. Отец тогда мечтательно улыбнулся и добавил, что если такие однажды найдутся — о храбрости их будут слагать легенды, но и участь их, скорее всего, постигнет печальная. Я тогда забрался на марс, и долго с упоением вглядывался в черноту бездны, представляя как однажды возможно насмелюсь, узнаю о чудесах, таящихся на дне, и вернусь, чтобы рассказать о них… Но годы шли. И я так и не встретил ни одного человека, который мог бы даже просто помыслить о таком, не говоря уже о том, чтобы решиться испытать судьбу. Сам я тоже так и не решился, да и тянуть, вероятно, на гибель, за собой команду, которая верна была даже не мне, а отцу — я не мог. Думал, так и буду плавать мимо… Ан-нет, всё-таки безумец нашёлся. Безумцы. Сумасшедшие. Бесстрашные настолько, что даже я, мечтатель, которого долго пытался отучить от тяги к «ненужному риску» отец, робел первое время, участвуя в их приключениях… И мир… Новый Мир Гранд-Лайн, казалось бы, изученный и привычный, такой родной, что ему просто нечем было больше меня удивлять, вдруг оказался гораздо больше, непонятнее. Вдруг оказалось, что я не знал о нём ничего. И всё это случилось, стоило в моей жизни появиться человеку, от которого я не ждал большего, чем от Демона Пекла… И то ли всё дело было в том, что он был Демоном Шторма, то ли в его любви к приключениям, а может было в его связи с океаном что-то мистическое, но, казалось, он не просто слышит море, и живёт им, но и знает его. А сам Гранд-Лайн в его присутствии казался ребёнком, который, наконец, повстречав того, кто его не боится, лишь с удовольствием придумывал своему избраннику новые игры, создавая их, порой, на ровном месте. А может просто фортуна, или судьба были на его стороне? В конце концов, для меня удивительно и необъяснимо было уже то, что Луффи с первого раза безошибочно выбирал в команду людей, у которых хватало и силы, и воли, чтобы следовать за ним с таким азартом, через все его приключения, в которые ни один адекватный человек, и даже пират, не сунулся бы… Ну, до его появления на Гранд-Лайн. А то теперь-то за королем готовы были идти многие, в том числе и его путём… Так вот. Я за ним тоже последовал. И отлично в команду вписался, ведь я всё-таки задумывался о том, что скрыто в местах, куда все боялись попасть… Так что теперь меня ничуть уже не удивляло то, что нежданно-негаданно прямиком с желатинового острова мы попали прямиком в ловушку, расставленную легендарным пиратом, исчезнувшим из истории мира целых двадцать лет назад. Неожиданное нападение? О нет! Когда путешествуешь в команде будущего Короля Пиратов и Демонов Монки Д Луффи, любое нападение кого и когда угодно становится ожидаемой нормой жизни. Всего час назад мы были под шквальным обстрелом. Но нам всем хватило сил и навыков, чтобы первую волну пуль, снарядов, ядр полностью отбить, без вреда для себя и для нашего дома. После войны с Мамочкой, или Кайдо, после той отчаянной вылазки в Новый Маринфорд, когда нас было около сорока против доброй сотни тысяч, обстрел, пусть и шквальный, шестёрками — для нас всё равно, что рой назойливых кровососущих насекомых. Скорее раздражает, чем причиняет какой-то ущерб. Конечно, пришлось поработать, и помахаться, но труда всё равно особого это не составило. А пока шестёрки Шикки перезаряжали свои орудия, капитан раздражённо фыркнул, сосредоточился, и вторую волну обстрела просто снёс ураганным ветром. Мини тайфун образовался вокруг нас быстро, но по какой-то причине, воля создателя не повела его на врагов, а всего лишь изолировала нас от них. Ах, ведь иначе было бы слишком скучно… Несколько мгновений спустя, свет стал меркнуть, земля вздыбилась прямо под Санни, и… попыталась каменными львами, явно созданными силой Дьявольского Плода Шикки, погрести нас под собой. Эта земля едва не разбила защиту из урагана, созданного Луффи, но… он заморозил влагу в воздухе, создавая в ветре опасно поблескивавшие то ли сосульки, то ли лезвия льда, которые землю перемалывали, и не подпускали близко к нашему дому. И вот, уже какое-то время, мы сидели на палубе, и думали, как выбраться из сложившейся ситуации. Я снова, уже по создавшейся привычке, вытащил небольшой круглый стол из мужской каюты, налил себе чаю, который очень вкусно заваривал Санджи, и цедил его. Ко мне почти сразу присоединились Джимбей и Брук. Мы редко присоединялись к обсуждению планов, потому что по привычке предлагали самые благоразумные и безопасные варианты решения возникающих проблем. Но команде, привыкшей к более неожиданным выходам, такие варианты не нравились. Да и нам самим, если честно, тоже. К драйву-то привыкли быстро, а самые интересные варианты, полные новых впечатлений, всегда предлагали те, кто был с Луффи с самого начала его путешествия. Ситуация, к слову, у нас в очередной раз была интересная. Мы снова застряли. Только на этот раз из-за исключительного упрямства капитана. Ведь он… — Чёртов старик! Решил, что я пойду у него на поводу, в попытке доказать, что я ничем не хуже Гол Д Роджера, и вступлю с ним в бой? Да пусть катится с сиренами обниматься на морском дне! — экспрессивно послал Луффи легенду… в рай для моряков. — Чтобы я, Я, и позволил кому-то собой помыкать?! Не бывать этому! — громко ворчал он, раздражённо подёргивая кончиком хвоста. Лохмы длинных волос едва ли не путались от ветра у него вокруг тела. Но волосы скрывали серебристый рисунок, которым была покрыта его кожа с ног до головы. У него даже губы этот рисунок будто бы… перечеркнул… вертикальной полосой, шириной в палец. К слову, кажется, раньше у него этой вертикальной полоски на губах не появлялось, даже когда он принимал… боевую форму. Да и сам рисунок, как будто бы изменился, хотя на самом деле он стал не чисто серебряным, а по центру серебряных завитушек кое-где появились черные «линии ветра» — как он их называл. — Мне казалось, что ты любишь драться, — как бы невзначай заметил Момонга. — Люблю, — не стал спорить кэп, нахохлившись. — Но не со старпёрами-инвалидами. Он, конечно, силён. И недооценивать его очень глупо. Но он не смог составить конкуренцию Роджеру, или, хотя бы, Белоусу. Он же ровесник деды! Они с Сенгоку его тоже побеждали… — То есть адмиралы Морского Дозора тебе уже не ровня? — весело переспросил я. — Ну, вот, а что может человек, старик, съевший Дьявольский Фрукт, дающий силу поднимать в воздух любые неодушевлённые предметы, бывший фехтовальщик, который свои грозные мечи, в прошлом способные вырезать тысячи солдат морского дозора, использует вместо отрезанных ступней, противопоставить Демону Шторма? — похлопав глазами, спросил у меня капитан. И… тут же получил по шее от Ведьмы: — Луффи, не задавайся! Сам говорил, что в бою это последнее дело… Он снова поморгал, потряс головой, и снова раздражённо цыкнул, махнув хвостом, отчего Нами пришлось отскочить. — Нет. Драться я с ним не хочу! Точка, — заявил он. Всем стало ясно, что обсуждений этого его решения он не потерпит. Луффи окинул быстрым взглядом нас всех, глянул на собственноручно созданный шторм, выдохнул что-то явно ругательное себе под нос, и скомандовал: — Команда. — И всё, мы приготовились слушать приказ. — Наша задача найти способ выбраться отсюда. Учитывая, что механизмы Френки по-прежнему залеплены желе, а значит, скачок нам не доступен, придётся искать другие выходы. — Можно попробовать расколоть остров под нами, — мгновенно предложила Бонита, будто только и ждала возможности. — Сил наших монстров на это вполне хватит. — А если на нём есть мирные жители? — встревоженно возразила подруге Нами. — Они могут пострадать. — Да и Санни сила Дьявольского Плода Шикки не отпустит… Остров-то расколется, а мы так и будем висеть в воздухе, — напомнил Боши со вздохом. Ему мгновенно точно такими же тяжелыми вздохами ответила вся команда. Ломать головы над тем, как выбраться из очередной передряги нам надоело, ещё пока мы просто в желе торчали. Так что, учитывая нежелание капитана сражаться с новой напастью, команда погрузилась в унылые размышления. На этом фоне предложение «ручного дозорного» — как называл его капитан — вернуться в штаб, уже не казалось таким уж скучным. — Кстати, друг, — обратился Санджи к духу нашего дома, который сидел у ног Луффи, — как Шикки вообще смог тебя поднять, ты же — одушевлённый? — удивительного друга удивительной команды от вопроса аж перекосило. Хотя чаще всего мы видели его улыбавшимся. Да и вообще, нечасто он показывался лично, чаще проявляя себя шевелением бегучего такелажа, или помощью команде в уходе за ним же, или отвечая на зов капитана. Но на этот раз видимо ситуация не нравилась и духу корабля, раз он не покидал нас уже больше часа. В ответ на вопрос, кстати, Санни, одним из шкотов, просто бросил в кока кусок желе. Я сделал глоток восхитительного чая, наслаждаясь привкусом неизвестной мне пряной специи, входившей в состав, и шумно выдохнул. Интересно. Получалось, что наш дом, Солнце Тысячи Морей, был не просто одушевлённым. Он был живым. Ведь насколько мне было известно, Шикки мог влиять на гравитацию только неодушевлённых объектов. И раз Санни утверждал, что его удерживало на весу желе, то… Да-а… И откуда у Демона Шторма в запасе было столько везения? Лучшие накама, удивительный корабль, беспроигрышные приключения и так далее, список удачи кэпа был длинным. Неужели всё это было только благодаря его… вере? Вопрос. Санджи подкинул в руках кусочек желе, брошенный ему Санни, поймал, после чего, не задумываясь, отправил в рот. Видимо в тот момент его и осенило: — О, и точно! А не Шикки ли поспособствовал нашему застреванию в желе?! — В этом мире возможно всё, — философски ответил ему Джимбей. Виви почти тут же спросила у Санни, не мог ли он сам от желе очиститься. Дух нашего удивительного дома, кажется, обиделся на неё. — Отстаньте от Санни, — мрачно шикнул на неё Луффи, заодно и нас предупреждая. — Если мог бы очиститься — предложил бы ещё на Гранд-Лайн, верно? — Санни многозначительно тяжело вздохнул… всем корпусом корабля, с душераздирающим скрежетом дерева о дерево. Команда снова погрузилась в унылые размышления о том, что делать, и как исполнить приказ капитана: найти способ выбраться. В голову как назло никаких путных идей не приходило. Возможно, кстати, потому, что капитан мельтешил перед глазами, напряжённо меряя палубу шагами. Туда-сюда. Налево-направо. Снова, и снова, и снова. Это раздражало. Это гипнотизировало. Взгляд невольно прилипал к напряжённой спине в ожидании… особо мерзкой пакости, из эгоизма задуманной капитаном, дабы стало веселее. Луффи был явно озабочен какой-то мыслью, которую он пытался обдумать, прежде чем высказать нам. Мы уже знали. Все. Это была его привычка, повадка, которая быстро запоминалась, ведь сулила она всегда проблемы, которые кэп и команда, — да что там! — и я тоже, называли приключениями. И всё-таки хотелось рявкнуть, чтоб не мельтешил. И будь я на корабле отца — так и сделал бы. Да и на Санни… Всё-таки глядя на Луффи, сложно было назвать его Йонко, которые во все времена за редким исключением были просто монструозными на вид людьми. Но я вспоминал все те делишки, которые этот пацан провернул, и одёргивал себя: спорный вопрос кто был настоящим монстром. Так рявкать на демона, тем более на хитрозадого капитана было попросту опасно. Все мозги ведь вынесет! А мельтешение и впрямь гипнотизировало и убаюкивало. Ведь когда траектория движения Луффи резко и неожиданно сменилась, я почувствовал то, что чувствовал, когда просыпался: сонный ступор. Пришлось встряхнуться, прежде чем я осознал, что капитан уже притащил откуда-то стул, и подсел к нам с Бруком и Джимбеем за столик. Он с грустным-грустным, отчасти глубокомысленным видом залпом осушил налитый музыкантом ему чай, шумно выдохнул, и вдруг выдал: — Женщину хочу, — пожаловался он, тяжко вздыхая. Стоило ли говорить, что поперхнулась и закашлялась вся команда, не говоря уже о фонтанах чая, выплеснутых теми, кто его в тот миг пил? Вот же… ублюдок морского чёрта! Кое-как откашлявшись, и утерев выступившие на глазах слёзы, я засмеялся. Значит, он вовсе не планы строил, и был озабочен не ими, а более буквально?! Аха-ха-ха-ха-ха. — Ну и рожи у вас, — довольно захихикал кэп. Но не похоже было, что он шутил. Потому что слишком уж оценивающим был его взгляд, брошенный на наших гарпий. Те, кажется, и реагировать не знали как, на такое признание… Хотя, никто, пожалуй, не знал, как на него реагировать. Лишь некоторое время спустя я понял, что былого уныния, после выходки Луффи, просто как ни бывало. Может, потому он и вякнул то, что вякнул? Вопрос. К насущностям вернулись, когда подала голос Нико Робин. Она отчего-то настороженно смотрела на капитана, и не очень уверенным голосом сообщила: — Капитан, я вспомнила, что лет двадцать назад в одном из последних сообщений о передвижениях и действиях Шикки, говорилось о захвате им острова… — Тут несколько островов, — напомнила Нами. — Я чувствую Волей не больше трёх сотен голосов людей, скорее всего никак не связанных с пиратами, — заметил я, подхватывая мысль. — Местные жители? — Учитывая, что большинство из них в замке недалеко отсюда, они работают на Золотого Льва, — вклинился Зоро, потягиваясь. Многие из команды кивнули на это замечание, но Виви мрачно дополнила: — Не факт, что они работают на пиратов добровольно… — и взгляд, и голос у неё были такими, будто она хотела нам напомнить, что таких пиратов, как мы — единицы, и большинство мирных жителей эксплуатируют в качестве бесплатной рабочей силы. А мы что? Мы это и сами знали. Я ещё по рассказам отца помнил, что Роджер и Шикки всегда были на ножах. Золотой Лев не раз пытался убедить Короля Пиратов объединиться, и захватить власть. И силой пытался убедить. Да только Роджер и слушать его не хотел, а все попытки игнорировал. Методы достижения целей Шикки ему были не по душе. Да и к власти он не стремился… Совсем как его племянник… Так что я сомневался, что Шикки мог кто-то добровольно служить, кроме морских разбойников, жаждавших богатства или славы. — Значит, прежде чем действовать, было бы неплохо разведать обстановку, — констатировал Луффи очевидную мысль. — Не проще ли просто вынести Шикки и его шестёрок и подпевал, а потом уже разбираться с местными? — поинтересовался Боши, по очереди глядя то на капитана, то на его старпома, то на меня. — Если Шикки вырубится, сила, которая удерживает острова в воздухе, исчезнет, и они полетят в море, — ехидно напомнила Моне. — Вместе с жителями, которые наверняка не умеют летать… Да, это была… засада. И правда, самым лучшим решением было бы просто не связываться с Шикки и исчезнуть с его острова, хоть бы и вернувшись в штаб. Но… это был не метод Мугивар. Мы все не могли отступить, не разобравшись в вопросе. Да и просто отступать мы тоже не умели. Даже по приказу капитана. Просто ему хватало силы для того, чтобы заставить нас подчиняться приказам. Так что вопрос о том, что делать в сложившейся ситуации продолжал висеть над повесткой дня чем-то унылым. Приказов от капитана-то так и не поступало… Вот мы и снова думали. А может… ждали решения. — Ар-р-р. Ненавижу такие условности! — В какой-то момент недовольно, совершенно по-звериному, рыкнул Луффи. Идти на поводу обстоятельств он действительно не любил. — Подумай сам, кэп, — Санджи глубоко затянулся своей сигаретой, выдохнул, усмехнулся, и только тогда продолжил мысль: — Если жители страдают от Шикки, у тебя появится причина, чтобы сразить очередную легенду, вставшую на пути. — Луффи фыркнул и нахмурился. И это было уже странно. Мне казалось, за справедливость, он готов надрать зад кому угодно. Но то ли пока доказательств несправедливости не было — он сомневался, то ли Шикки по каким-то параметрам он не воспринимал противником. И жаль, что свои соображения на тот счёт он держал при себе. Любопытно же было! Над палубой снова повисла тишина, насколько она была возможна, в условиях ураганного ветра вокруг. Но длилась она недолго. Фыркнул, вторя капитану, Зоро, и, поднимаясь на ноги с предвкушающим оскалом на лице, произнёс: — Не парься, Лу. Постоишь в сторонке в кои-то веке. Говорят, он был действительно неплохим фехтовальщиком… — он демонстративно проверил, легко ли вынимались мечи из ножен. Команда так же демонстративно закатила глаза со смешками: все мы были неисправимы, но кое-кто неисправимей прочих. Ещё некоторое время спустя, Луффи согласился, что разведка не помешает. Ему были интересны какие-то там животные, которых он видел, пока Шикки поднимал нас вместе с Санни на свой парящий остров. Так что мы решили разделиться, и пойти в разные стороны с разными задачами. Правда на глаза Шикки и его подпевалам показываться не хотелось. Поэтому мы упаковали Санни в клеть кэпа, а Луффи остановил ураган. Ну, как только тот разнёс чуть ли не гору, образованную силой Дьявольского Фрукта Шикки, созданную, видимо, в попытке заживо похоронить нас. А как только купол земли, накрывавшей нас, исчез — мы и сами исчезли из зон наблюдения пиратами Золотого Льва. Кто-то с помощью техник Рокушики, вроде Сору, кто-то с помощью сил Дьявольских Плодов, кто-то с помощью крыльев, а кто-то растворился в тенях. И должен заметить, что вытянувшиеся лица пиратов Шикки, обнаруживших, что их враги исчезли чуть ли не на глазах, были очень запоминающимися… Что мы выяснили? Немногое. Но и этого было достаточно для того, чтобы сто процентов состава команды пожелали Золотого Льва размазать. Он действительно похитил остров с его жителями. И взял тех в заложники, фактически. Но как! Его учёными были разработаны какие-то там то ли гены, то ли препараты, заставляющие диких животных мутировать. Те увеличивались в размерах иногда в десятки раз. Все их опасные, ядовитые и прочие свойства возрастали. Но главное — они становились агрессивными, и нападали на всё, что движется. Этих мутировавших животных он и натравил на жителей похищенного острова, а потом явился сам, как спаситель, и приказал высадить своим людям особые растения, пыльца которых отпугивала зверей. И всё бы хорошо, но было «но»: эта пыльца была ядовита для людей, и медленно отравляла тех, кто жил под защитой растений, выделявших её. Шикки и не скрывал этого от жителей. Более того, он сказал, что от яда пыльцы, накапливавшегося в организме, его учёные разработают противоядие. Но так как на исследования нужно было много времени, Шикки предложил жителям поработать на него, и ускорить процесс. Только он не сказал, что противоядие у него уже имелось… А жителям что оставалось? Вот мужчины и молодые женщины и работали на пирата, точнее, на своего «спасителя», отдавая его людям почти всю провизию, отчего старики и дети, остававшиеся в деревне, чуть не умирали от голода. Были у Шикки и ещё какие-то планы, кажется, по уничтожению какого-то из морей. Но мы особо не разбирались. Нам хватило и первой причины. А дальше? Дальше всё шло по накатанной. Предупредили жителей, рассказав им правду. Свиснули противоядие. Взорвали лабораторию… Это Чоппер, пока я разбирался в документации, изучал содержимое образцов каких-то экспериментов. В лабораторию-то мы вместе отправились, всё-таки я тоже был врачом, хоть и не официально. Сила моего Дьявольского Плода позволяла мне лечить раны и некоторые болезни, не вирусного происхождения. Вот и пришлось изучить медицину в своё время. В команде отца я был не только его Первым Помощником, но об этом мало кто, кроме командиров и самого отца знал. И, конечно, пройдоха Луффи знал всё, благодаря умению подмечать детали, а из-за него знала и моя новая команда. В исследованиях нашего корабельного врача я не участвовал: мой уровень познаний был ниже, да и гордость не позволяла быть всего лишь ассистентом. Но вот помочь — иногда помогал, по необходимости. Например, из-за нехватки времени. А в замке Шикки время как раз было ограничено, ведь в лабораторию в любой момент мог вернуться заведующий ими врач Золотого Льва… Короче. Пока я занимался документацией разработок и исследований, пытаясь выбрать какие из них стоило по пиратски стащить, а какие необходимо было уничтожить, Чоппер разбирался с образцами. И вот одна из пробирок, то ли была запачкана чем-то скользким, то ли намеренно смазана, а потому легко выскользнула из цепких обычно копытц нашего стратегического запаса оленины, и упала, конечно, не куда-нибудь, а прямиком в гигантский чан с непонятной бурдой. Стоило ли говорить, что нам тут же, хватая без разбора всё, что попадалось на глаза, пришлось экстренно линять? Пока бежали, я сообщил кэпу, что лабораторию мы случайно уничтожили… Судя по тишине, выразительно раздававшейся в ответ, Луффи крайне не любил, когда отчитывался именно я. Ну, а я же был не виноват, что именно в моём присутствии обязательно что-нибудь происходило из ряда вон? И вот мы бежали, бежали и бежали. За нами всё взрывалось, взрывалось и взрывалось… Бум! Бум! Бум! Так что мы аж подпрыгивали от этих «Бум» прямо на бегу. А когда выбежали на площадь перед дворцом, оказалось, что мы подорвали дворец целиком, а потому, убежав на безопасное расстояние, обалдело пялились на руины, посреди которых злобно завывал одно единственное имя сам Шикки: — МУ-УГИВА-АРА! А кэп всё смеялся, смеялся и смеялся чему-то своему поблизости… Когда озлобленный Шикки попытался призвать своих людей, оказалось, что костяк его команды уже мирненько лежал на камушках, нежно приголубленный силушкой и связанный нашими накама, которым в процессе разведки «мешался всякий мусор под ногами, путь загораживал, ну мы и…». Друзья и не поняли сразу, что одолели «важных шишек» из команды легендарного капитана пиратов. Видать, пока мы с Чоппером увлечённо занимались своим делом, не заметили, что накама вступили в схватку. Луффи, обнаружив это, просто задыхался от смеха, катаясь по земле. Он никак не мог остановиться смеяться… И естественно, доведённый до бешенства Шикки, попытался на него напасть. И само собой на его пути встал Зоро. И вдруг оказалось, что Шикки не был слабым противником. Нашему Первому Помощнику пришлось очень даже нелегко, ведь противник обладал не только силой Дьявольского Плода, не только не растерял навыков фехтования, отлично фехтуя обрубками ног с мечами, не только вовсю использовал Воли Наблюдения и Вооружения, но и… Королевскую Волю. Зоро был силён, но против обладателя Королевской Воли… Короче, Шикки успел знатно его потрепать и вывалять в пыли. И пока они носились, разнесли мощью ударов всё, что не успели разрушить мы. А сила их атак была так велика, что остров они таки разрезали на куски, остававшиеся в воздухе только исключительно благодаря Шикки. И тут уж и его шестёрки пострадали… Да, а смотреть на завораживающий танец фехтовальщиков, без труда перемещавшихся на огромной скорости прямо по воздуху, было здорово. Если бы ещё не беспокойство за друга… В какой-то момент Золотой Лев исхитрился, и Зоро пропустил удар, а потому камнем с неба рухнул прямо к ногам капитана. У него был короткий, но достаточно глубокий порез на плече, из которого опасно текла кровь, грозя серьёзной кровопотерей. Однако Ророноа наткнулся на взгляд кэпа… Они смотрели друг другу в глаза минут пять, пока Шикки с неба, где завис с помощью своей силы, распинался о слабаках из слабейшего из морей — Ист-Блю, — не замечая, что его никто не слушал. Что они там видели в глазах друг у друга, наш капитан и его первый накама? Непонятно. Только Зоро в какой-то момент подскочил на ноги, встал в какую-то из своих боевых стоек, и, словно пуля из пистолета взмыл в воздух. Был один очень стремительный рывок, и… нас едва не оглушило Королевской Волей, Волей, проснувшейся у Зоро… Тут уж и я присвистнул, потому что, кажется, даже воля отца, старика Белоуса, была в несколько раз слабее. Шикки не смог ни защититься, ни уклониться. Он, уже после атаки нашего друга, несколько мгновений ещё висел в воздухе на своей силе, а потом вдруг заорал во всё горло: — РО-ОДЖЕ-ЕР… — и сам уже камнем ухнул вниз. Зоро мягко спрыгнул, приземлившись на ноги, и тихо прошептал, то ли капитану, то ли себе: — Я поклялся, что больше не проиграю… И всё бы хорошо и чудесно, но в тот миг мы все осознали ма-а-аленькую оплошность, которую допустили в своих действиях. Мы забыли, что если вырубить Шикки, то и все острова, поднятые его силой в воздух, просто рухнут в океан. Вместе со всеми жителями и… с нами. Ту оплошность мы осознали одновременно, в тот момент, когда ухнули в море вместе с землёй под ногами. И ладно местные жители. Мы даже не успели забеспокоиться о них, как увидали, что они стайками… взлетали. Оказалось, что перья у них на руках — это не просто украшения, или наросты, а один из видов крыльев. Луффи, Моне и Я успели сориентироваться, и передать им несколько ящиков с противоядием. Так что ладно ещё местные жители, но сами мы, наша команда, за исключением тех, кто имел крылья, благополучно летели в великий океан. Жители даже и не думали наших спасать, хотя кое с кем из нас были знакомы. Просить помощи у них было не по-нашему. А Санни с его парашютом был в клети, откуда на лету его вряд ли возможно было достать. И вот мы летели в море, и слушали через кулоны-связи ленивые размышления Френки о том, что было бы неплохо пошить индивидуальные парашюты. Некоторые из наших, например Робин, сдержанно смеялись. Некоторые вопили в голос от ужаса. А я… Я думал о том, что всё у нас было как всегда и везде. Приключения, для всех нормальных людей смертельно опасные, нас только веселили. Выход из ситуации? Его предложил Луффи, когда узнал от странной и непривычно спокойной в полёте Нами, что стрелка Лог Поса, которая бешено дрожала, и которую кэп и выбрал ещё на Дресс Розе в надежде на приключение — указывала как раз на острова Шикки. Видимо, опасность островов и заключалась в том, что они находились в воздухе, и висели там, на силе одного не молодого пирата. Кэп, узнав это, разочаровался, и, сдёрнув с шеи клеть, прямо на лету растянул её, предлагая всем нам зацепиться за неё, а после предложил через кулон наслаждаться полётом, ни о чём не волнуясь. Сам он тоже зацепился, и спрятал крылья. Рядом с ним с восторгом в глазах, летела наша штурман, явно полётом наслаждаясь. И именно её пример заставил со временем расслабиться даже Усоппа и Чоппера, наших трусишек, и даже рыболюдей, Джимбея и Боши, которым в воздухе вообще было не комфортно. О! Этот полёт был по-настоящему особенным, незабываемым. Ведь не только потрясающие ощущения полёта захватывали нас с головой, не только чудесный вид на морскую гладь, расстилавшуюся далеко под нами до самого горизонта во все стороны, не только зрелище падающих островов, но и то, что друзья были рядом, такие же неприлично счастливые, как я сам. Однако море приближалось, острова под нами падали всё быстрее, а Луффи ничего не предпринимал. От земли-то мы давно оторвались, и были в свободном полёте, но она всё ещё была под нами, и разбиться об неё как-то не хотелось. В какой-то момент я даже запаниковал, но… Луффи прошептал что-то себе под нос, и… А в следующий миг мы очутились посреди какого-то городка, прямо на центральной площади. Это, судя по результатам осмотра окружающего пространства, которое я успел совершить до того, как замершие местные жители, завопили на разные голоса: — ДЕМОНЫ! ДЕМОНЫ СНОВА ЗДЕСЬ! Буквально минуты не прошло, как после этого вопля площадь и улицы вокруг опустели. Сверкали пятки, захлопывались ставни окон и двери, и кто-то где-то глухо и судорожно шептал детям, чтобы не плакали… Луффи смеялся… — Нет, я «догадывался», что в глазах обывателей мы те ещё монстры, но такой реакции я никак не ожидал… — заметил Фукабоши, обалдело осматривая опустевший город вокруг нас. Выглядел он и впрямь опустевшим, но не заброшенным. И портило впечатление только ощущение, что за нами наблюдают много-много взглядов. Кто из щелей между ставнями, кто из замочных скважин, кто из-за штор на окнах. Это и забавляло, и напрягало. — Демоны, значит? — чему-то довольно прищурилась Бонита, усмехаясь. Со вкусом, видимо в ответ каким-то своим мыслям, она произнесла: — Демоны Луффи… — Мы все обернулись, чтобы посмотреть на неё удивленно. Так нас, Мугивар, ещё никто не называл. Но было в этом что-то особенное. И что-то ироничное. То, что отвечало — по крайней мере, лично моему отношению к команде и преданности ей. — А что?! Мне нравится, — решительно заявил Усопп и засмеялся, явно начиная придумывать байки уже не о героях команды Соломенной шляпы, а о демонах-пиратах. — Капитан, так, где мы? — нетерпеливо уточнила Энн. Луффи крутанулся на пятках, и, лукаво сверкнув взглядом из-под полей шляпы, огорошил: — Добро пожаловать в Ист-Блю! — наигранно пафосно воскликнул он. — И да, эти люди так вопили, не потому что опознали нас, — уточнил он, оглянувшись через плечо на скрипнувшую ставню. А потом заорал во весь голос, так, что звуковой волной неслабо оглушило, а в горах, находившихся неподалёку от селения, застучали камни начинавшегося обвала: — МЕРТ, чёртов старик, ТЕБЕ ПРИВЕТ ОТ ДЖЕККИ. — Я встрепенулся: от Джекки?! От НАШЕГО Джекки? Ставня скрипнула снова, и из неё высунулось лицо старика. Луффи усмехнулся, и уже тише добавил: — А ещё от Эйса, если ты помнишь такого, конечно… И тут в ближайшем от нас доме, судя по звуку что-то упало. Раздался «ох», какой-то шёпот, шаги, а в следующий момент из-за двери показался давешний старик, прихрамывавший на одну из ног, а потому опиравшийся на трость. Он целеустремленно, и даже стремительно шагал по направлению к нам. В нескольких шагах от Луффи он замер, вглядываясь в лицо нашего капитана, и игнорируя нашу настороженность. И, видимо, он нашёл в лице кэпа то, что искал, раз с яростным воплем: — АХ ТЫ, ДРЯННОЙ МАЛЬЧИШКА! — замахнулся той самой тростью, на которую мгновением раньше опирался, для удара. Только старик он, или нет, а позволить ударить кэпа в нашем присутствии, мы не могли. Даже если сам он защищаться не планировал. Так что руку старика легко перехватил Боши, а Робин вырвала из старческой руки трость. Зоро, которому экстренно забинтовывал плечо Чоппер, собирался обнажить один из мечей, но поймал взгляд Луффи, и передумал. Сам же кэп, видимо, предполагал, что стоять в стороне мы не станем… — Эй, осторожнее, — ехидно предупредил он, — я-то позволил бы тебе меня стукнуть, но мои накама, кажется, посчитали твои действия угрожающими моей безопасности. — Боши руку старика отпустил. Тот отступил на пару шагов, и презрительно сплюнул. После чего воскликнул, обращаясь к прятавшимся от нас согражданам: — Выходите! Это всего лишь тот щенок, чей старший брат украл у меня внука! — Дурак ты, старик, — покачал головой кэп. — Видел бы ты счастливую рожу Джекки — не вопил бы. Да и вообще, за голову далеко не каждого пирата дают награду в миллиард белли, и далеко не каждый пират становится правой рукой одного из четырёх королей самого опасного из морей. Гордился бы! Твой внук исполнил мечту, которая не осуществилась бы, не окажись мы однажды на этом острове. — О, так я был прав в своих подозрениях! Я тут же взглянул на город и старика по-новому, ведь остров и город были родными для нашего Джекки, старпома Эйса. — Видишь, мы почти не лгали. Гарп — действительно наш дедушка, мы оказались на острове случайно, и солгали лишь в том, что мы — дозорные. Пока Луффи насмешливо говорил, потихоньку из домов стали выглядывать, а то и выходить люди. Они окружали нас с недоверием, и подозрительностью, направляя в нашу сторону вилы, палки, или закрываясь от нас корзинками для еды. Но им было любопытно. Видимо не каждый день у них в селении происходили какие-то события. Большинство из тех, кто рискнул к нам приблизиться, не побоявшись, долго к нам приглядывались, будто встречали нас раньше. Я сначала думал, что всё дело в Луффи, явно знакомого с местными, но потом вспомнил, что морды наши и впрямь не могли быть не знакомы. Засмеялся даже, пытаясь смех, скрыть за кашлем… — Эй, Мэр-сан, а не этого ли пирата называли в газетах их королём? — кивнул один из местных на нашего капитана. — И точно. Лица знакомые… — закивали согласно со всех сторон, пока мы с накама переглядывались, в попытке сдержать смех… Многое читал о слабейшем из морей, и его беззаботных жителях, но никогда не думал, что всё это правда, ведь знал много сильных людей родом из восточного моря. Однако та беспечность, с которой местные мирные жители относились к газетам, статьям и фотографиям в них, и даже к листовкам — ясно давала мне понять, что вся угроза пиратства для жителей Ист-Блю была чем-то далёким, тем, что не воспринимали всерьёз. В любом другом море сильных пиратов знали и в лицо, и по именам, и узнавали мгновенно. Тем более если пираты — Йонко, и его команда… И местные всё смотрели на нас, смотрели, их лица всё больше вытягивались и бледнели. И как раз в тот миг, когда кэп решил скинуть с головы свою знаменитую соломенную шляпу, они, наконец, прозрели. Кто-то истошно и испуганно завопил во весь голос: — МУГИВАРЫ! — вопль подхватили другие голоса, и, не прошло и минуты, как мы остались снова одни. Ну, почти. Старик, как я понял, дедушка Джекки, то ли от бесстрашия, то ли от неожиданности, никуда не побежал. Он только стоял, и как-то обалдело смотрел на Луффи. — Ну вот, опять, — засмеялся Джимбей. — Ай, ну их в гнёзда к Королям Моря, — фыркнул Луффи, и, не глядя на старика, куда-то целеустремленно зашагал: — Приветы я передал, а вообще не к ним портанулся. Верно, Билли? — спросил он у кого-то. — Кю-кю! — ответили ему из-за наших спин. Обернуться я не успел. Нечто ярко-жёлтое само пронеслось мимо нас, кинувшись вдогонку за кэпом. При ближайшем рассмотрении это оказалась большая птица, с длинным хвостом, вероятно даже способная перевозить людей на спине. Она была чем-то средним между пятнокрылой уткой Каруэ — очередного стратегического запаса мяса в команде и, по совместительству, личного транспорта принцессы Виви — и павлином. В смысле клюв — как у Каруэ, да и вообще мордой похожа, но крылья и хвост — как у павлина. Где он её взял? Как спрятал от нас? Вопрос. — Луффи, — обалдело обратилась к капитану Бонита, — что это? Кэп, чуть ли не запнулся, когда его окликнули, а, повернувшись, недоумённо воззрился на нас. Мол, чего вам ещё?! Педро, наш штатный кот, как-то странно примерявшийся к птице, будто собираясь напасть, кивнул на неё. Луффи склонил голову к плечу: — А! Это?! Это — Билли, — пояснил он таким тоном, будто это что-то объясняло, и снова зашагал прочь. — Вот придурок! — воскликнула Нами, хлопнув себя ладонью по лицу. Мы переглянулись, не в силах сдержать улыбки и смех. Всё-таки капитан у нас действительно был… особенным. — Идём! — позвал нас он, успев удалиться уже на приличное расстояние, так что пришлось его догонять. И мы не заставили себя ждать, просто зная, что кэп этого делать и не стал бы. Шли мы относительно недолго, всего лишь до подножия горы, и дальше по незаметной тропе, уходящей ущельями куда-то в сторону от каменной кладки хорошей дороги, поднимавшейся в гору. Пара поворотов, незаметный со стороны городка закуток за скалой, и… мы у входа в пещеру, завешанную живым плющом. От городка и со стороны тропы, кстати, пещерку было не заметно. А вот со стороны пещерки городок было видно хорошо. И всё бы хорошо, замечательно, и прекрасно, если бы мы не были бы командой Мугивары Луффи, и если бы мимо нас не проскользнула пара-тройка неплохо знакомых стрел. Я устало выдохнул: ну сколько можно?! Луффи кому-то показал кулак, видимо, недовольный встречей. И из-за камней мгновенно повылазили… уже хорошо знакомые отличные стрелки с длинными острыми ушами, которые участвовали с нами в нескольких войнах, и знатно помогли, и которых кэп доставал не иначе, как из своих загашников. Видать к одному такому загашнику мы и пришли. Личности, встречавшие нас стрелами, и вызывавшие всегда много вопросов без ответов, что-то произнесли голосами, полными раскаяния, но и хитрой насмешки. Луффи закатил глаза, и фыркнул снова: — Эльфы, заразы ушастые. Оказалось, что вёл он нас ни куда-нибудь, а в первый замок своих предков-демонов, который ему подарила их королева. Зачем он решил стаскать нас в это место? Толком он и не объяснил. Мол, забрать какие-то то ли книги, то ли свитки из библиотеки, договориться о чём-то с ушастыми, а за одно быстро и просто попасть в Ист-Блю, к единственному знакомому ему королю, который никогда не имел дел с пиратами, и который не посмеет отказать в «маленькой» просьбе. Короче, переглядываясь с друзьями, я, как и они, делал вывод, что кое-кто стал увлекаться интригами, в которые раздражающе часто перестал посвящать нас. А, впрочем, какая разница, зачем мы прибыли в Ист-Блю, если я не сомневался, что с этими ребятами будет весело где угодно?! Собственно, веселье и началось сразу, как только вошли в чернеющий проход пещеры, и которая оказалась не такой уж и чёрной… благодаря светящимся грибам, что росли на стенах. Вот эти-то грибы кэп и приказал нам съесть всем по одному. Сопротивляться и возмущаться пытались, конечно, но когда нашего эгоиста это волновало?! Веселиться-то зараза умел, бывало, правда, и за счёт наших нервов, но… Долго хохотали, до колик в животе, когда обнаружили, что светимся. Буквально. Ноздри, рты, уши, глаза… Вдруг выяснилось, что люди, во время разговоров забавно открывают рты и хлопают глазами. Благодаря волшебным грибочкам в особо затемнённых областях пещеры, мы все смотрелись как рыбы, выброшенные на берег волной, когда открывали рты. Особенно если мы открывали рты беззвучно… Да, мог ли я представить себя настолько беззаботным, до того, как присоединился к команде? Нет. А ещё вдруг выяснилось, что новая игрушка нашего капитана — Билли — светился в темноте, и мог вырабатывать электричество в поражающих мощностях. Тут-то мы всё-таки выбили из кэпа ответы на вопросы типа: когда, зачем и почему. Оказалось, птиц был одним из мутантов Шикки, самая лучшая из разработок, и самая непокорная. Но Луффи она понравилась, и… Дальше всё было как обычно. У него и самые свирепые и злые волки послушными милыми пёсиками по штабу носились… Зачем они все ему? Ответ один: «ну хо-о-очется». Светящийся замок, в условиях круглосуточной темноты, со звездами на небе, и защищённый уже привычными стенами из ветра — впечатлял. Так же как и селение полное светящихся грибов и ушастых под ним. Ошеломляющее место, очень подходящее Демону Шторма. Но… до моря было далековато. Точнее не столь далеко, но видно его не было даже с верхних этажей замка из-за шторма. К тому же, мне показалось, что это место идеально подойдёт затворнику. Царило в нём какое-то непонятное чувство одиночества, даже несмотря на толпу ушастых… Это ощущали все, даже кэп. А ведь в нашем Штабе хоть в Новом Мире, хоть в Рае Гранд-Лайн этого чувства не возникало. То ли в темноте было дело, то ли в слабом и неверном свете, который излучали странные жилы в породе, из которой был вырезан замок. В общем, зрелище красивое, но задерживаться не хотелось… Может, для того, чтобы отвлечься от чувства, Робин и приперла к стенке капитана, пытаясь растрясти его на информацию об ушастых. Кэп покорчился немного под наши смешки, поизвивался под фирменной пыткой нашего корабельной энциклопедии — под щекоткой — и начал каяться. В смысле, рассказал, точнее, пожаловался на жестокие методы обучения их королевы, которая отправила «беззащитных» юных демонят в мир, полный чудовищ. Луффи долго распинался о страхе и ужасе, который пережил там — гораздо дольше, чем рассказывал о населявших тот мир существах — но мы ему не особо верили. Уж мы-то знали, кто и кому на самом деле вселял страх и ужас, хах! Так и выяснилось, что подданные, что у Эйса, что у Луффи появились задолго до того, как они вышли в море. Даже обидно стало, что команда была не первой, кто присягнул кэпу, и что фактически, королём этот мерзавец был уже давно, только не понимал этого. Под конец рассказа Луффи даже сбегал куда-то, а после вручил своей Язве свиток, исписанный корявым почерком человека, который предпочитал незаморачиваться читабельностью своих опусов. Это оказалось чем-то вроде справочника по обучению языку ушастых. На всеобщий шок команды, Луффи пожал плечами: — Вы даже не представляете себе, как скучно мне было, когда Эйс отправился в море. Однако когда закончил рассказ о мире Энлибон, в котором он побывал волею своей наставницы, что-то такое мелькнуло на его лице, словно тень не самых приятных воспоминаний по нему пробежала. Только тогда я и понял: кэп рассказывал нам в шутливой форме об ужасах, чтобы мы не придавали им значения, но он испытал их на самом деле… Не зря ни Зоро, ни Нами, ни Усопп, ни Санджи — изначальный состав команды — ни разу за весь рассказ не засмеялись, а смотрели на капитана очень серьёзными взглядами. Всего на территории замка мы пробыли несколько дней. Кэп зарылся в свитках и книгах библиотеки, а мы с интересом пытались распознать его каракули, на вручённом Робин свитке. Да, а распознав — доводили ушастых до нервной икоты и обмороков. Вообще-то мы пытались язык их выучить, но то ли мы каракули понимали неправильно, то ли делали что-то не так, то ли Луффи напортачил в свитке, а может и ушастые были нервными, но больно уж шустро последние стали от нас прятаться. Нет, сначала они просто бледнели и синели, когда мы пытались к ним обращаться. А потом — стали играть с нами в прятки. И стоило хоть кому-то из команды появиться в поселении, как поселение «вымирало», точно так же как городок людей за пределами горы. Точно, наверное, местный климат на живность так влиял! А мы что? Кэп нас не одёргивал, значит, против издевательств над местным населением ничего не имел. Нам-то хоть какое-то развлечение. И всё-таки однажды за ужином кэп объявил, что ему надоело. Так что, собрав шмотьё, мы прямо сразу по пробуждению, до завтрака, отправились сначала на выход из замка, потом из пещер, и, минуя городок — жителей мы игнорировали, в том числе и дедушку Джекки, перехватившего нас и донимавшего вопросами о внуке — вышли… к причалу базы морского дозора. Забыл предупредить, зараза! И пока те самые дозорные нас опознали, пока засуетились, испуганно бегая, как муравьи в растревоженном муравейнике, пока дрожащими руками удерживали ружья, едва стоя на дрожащих ногах — мы спустили на воду Санни, рассказали старику о Джекки всё-таки, и, показывая неприличные жесты, вздыхавшим от облегчения дозорным, отплыли. И как же было хорошо, в море… Санджи тут же взялся за приготовление завтрака, Брук заиграл бодрую мелодию, Френки и Усопп, и ещё кое-кто из накама принялись чистить борта Санни от остатков желе. На корабле снова воцарилась идиллия… Нами, с лихим видом стоя у штурвала, и глядя на извлечённый из запасников в кои-то веке обычный компас, поинтересовалась: — Каков курс, капитан? — Остров Рассвета. Королевство Гоа. Навестим место, где вырос ваш эгоист, раз уж занесло нас в Ист-Блю? — лукаво спросил он. Ответа, в общем-то, не требовалось. Нас снова ждали мирные весёлые деньки… Или не ждали?***