Ведьма

— Какого дьявола?.. — выдохнул Грановский. Он лежал на траве в лесу, его куртка и штаны были влажными от росы. Кнут валялся неподалеку — стеклянные звенья поблескивали в свете скрещенных факелов, воткнутых прямо в землю. Руки Алекса были связаны над головой, пеньковая веревка туго впилась в запястья. Другой конец веревки был обмотан вокруг ствола толстой замшелой сосны. Ноги тоже оказались связаны прочным канатом, который тянулся к другому дереву. Кто-то растянул его, словно на дыбе. После того как они прибыли в Норт-Персиваль, ребята решили найти гостиницу где можно было бы переночевать и отправились на её поиски. Немного погодя они встретились с милой старушкой — Ульяной, которая держала единственную гостиницу в городе и которая любезно предложила им там разместиться. Последнее что Алекс помнил, это то, как старушка накормила их ужином, а дальше — темнота. Камилла Макс и Лёля лежали рядом точно в таком же положении. Ребят привязали между четырёх вековых сосен, образовав из их тел почти ровный квадрат. Лесную поляну освещали два факела да еще лунный свет, пробивавшийся через скопление темных туч. — Вот так новости! — сказал Алекс. Он попытался пошевелиться, но веревки крепко держали его. Натянутые, словно струны, они не давали никакой возможности двигаться. — Мы так не договаривались. — Проклятая старуха подсыпала какую-то отраву в свое варево, вот мы и вырубились! — сказал Макс. — А все из-за тебя! Впредь будет тебе наука — не есть все подряд! — Кто же знал, что все так обернется? — расстроенно ответил Алекс. — А жаркое все равно было очень вкусным… — Если мы выберемся, я сама тебя пристукну! — гневно пообещала Камилла. — А ты сначала освободись, а уж потом швыряйся угрозами. — Зачем она это сделала? — воскликнула Камилла. — Чего добивается? — Мы тут будто приготовлены для кого-то, — произнес Алекс. — Или для чего-то. Как приманка. — Или как подношение, — добавил Макс. — Чтобы умилостивить кого-то. — Лучше вам обоим замолкнуть и попытаться освободиться, — нервно произнесла Камилла. — Ваши гипотезы выводят меня из равновесия! Она принялась извиваться всем телом, туго натягивая державшие ее веревки. Макс напряг мускулы и занялся тем же. Алекс тоже задергался, но у него ничего не получилось. Он посмотрел на Лёлю, которая даже не предпринимала попыток освободиться. — Старуха решила отдать нас вместо своей внучки, Хозяину Леса. — размеренно ответила она, чуть морщась от боли. — Сегодня ночь, когда он похищает детей с необычными способностями. — А ты это откуда знаешь? — спросила Камилла изворачиваясь чтобы посмотреть на Лёлю. — Нам ничего такого не говорили! — Чтобы знать, необязательно у кого-то спрашивать. Тело девушки расслабилось. Она сцепила пальцы туго завязанных рук в замок и закрыла глаза. Через несколько секунд верёвки, опоясывающие её тонкие запястья начали покрываться инеем. Слой инея становился всё толще и толще, пока верёвки полностью не покрылись слоем льда. Закревски резко притянула руки к себе и жгуты лопнули, промёрзшие насквозь. Верёвки на её ногах упали почти что в это же время. Девушка резво вскочила на ноги и подлетела к связанному Максу. Выхватив из ножен, висевших у него на поясе, стеклянный меч, она освободила парня. Но тут кусты на краю поляны раздвинулись. Огромная, почти трехметровая тварь ступила в круг лунного света и издала громогласный рев. Все потрясенно замерли. Лёля первая пришла в себя, одним прыжком очутился возле Камиллы и перерубила её веревки. Потом перекатилась по траве к Алексу, освободив и его. Тело монстра было скручено из корней и веток, набито комьями сырой земли. По ужасной фигуре ползали живые змеи, сновали большие черные жуки, поблескивающие в свете факелов. Голова чудовища была огромной и бесформенной, этакий узел из корней, на котором полыхали два красных огня, — глаза. Чудовище разинуло пасть, утыканную острыми обломками сучьев, и снова взревело. Оно передвигалось на двух ногах, но на теле шевелилось еще с десяток конечностей самой разной длины. Они напоминали жгуты, скрученные из корней и длинных побегов, и заканчивались длинными узловатыми деревянными пальцами. Лесной Хозяин уставился на ребят горящими глазами и низко зарокотал. Сразу несколько его щупалец взвилось над поляной, узловатые, когтистые пальцы начали с треском сжиматься и разжиматься в воздухе. Вдруг что-то внутри монстра щёлкнуло. Хозяин Леса резко застыл и уставился своими красными глазищами на Закревски. Девушка вытянула левую руку перед собой, указывая ей на монстра. Лёлина ладонь сжалась в кулак, и огромная туша Хозяина Леса начала превращаться в лёд, исходящий их самой середины его груди. Чуть погодя он застыл неподвижной ледяной глыбой, а через секунду рассыпался на миллионы осколков. Юные Созерцатели даже в бой вступить не успели, как враг был уже повержен. Вся троица круглыми от удивления глазами уставились на Лёлю. Та лишь пожала плечами. — А ты время зря не теряла, Закревски! Прокачалась, с нашей последней встречи! — воскликнул Алекс. — Не радуйтесь раньше времени. — ответила на его восклицания девушка. Она подошла к месту где только что стоял Хозяин Леса, подняла круглый предмет на длинной цепочке и продемонстрировала его ребятам. — Это был голем. *** — А вы не в курсе, почему Лёли нет уже несколько дней в школе? Две пары глаз сразу же впились в него. Никита сидел на диванчике в редакции школьной газеты и ждал Артёма Бирюкова. Помимо них двоих, в такой поздний час здесь находилась ещё и Ирина Клепцова. Ирина повернулась к нему всем телом и вопросительно приподняла бровь. — А ты собственно, чего интересуешься? Я думала ты и имени её не помнишь! Никита почесал подбородок и попытался оправдаться. Они же не знают… — Да я просто… — Она уехала из города. — перебил друга Артём. Он тоже смотрел на Легостаева слегка недоумённо. — Сказала, что через пару месяцев вернётся. И вправду… А тебе зачем? — Взял у неё книгу и забыл вернуть. Ну, тогда, на экскурсии в Клыково… — Попросил бы меня, я отдала бы ей. — Да нет, я ведь попросил у неё книгу, а не ты. — Как знаешь. *** — Ты хочешь мне что-то рассказать? Никита немного виновато посмотрел на Артёма и резко остановился посреди тротуара. Друг остановился рядом с ним. Оборотень осмотрелся по сторонам, выглядывая поздних прохожих и наклонившись ближе к Бирюкову, тихо сказал: — Есть кое-что. — он кивнул на неприметное кафе головой. — Это касается Лёли. Они вдвоём зашли в уютное, маленькое кафе и сняли куртки. Был поздний вечер, но помещение было заполнено больше чем на половину. Никита с Артёмом уселись за стол в самом конце кафе и заказали по чашке чая. Никита выдохнул. — Она просила не говорить никому об этом. — начал он. Бирюков навострил уши, внимательно смотря на друга. — Об этом знаю только я, Гордей и Ксения… Она знала, до того как… В его горле застрял ком. Он просто не мог вспоминать об этом, особенно после того как встретил в коридоре больницы, второго двойника Инги Штерн — Татьяну Пожарскую… После её истории и впрямь становилось жутко, но Никите казалось что история Лёли окажется намного ужаснее. Она просто не станет изливать душу первому попавшемуся человеку… — Вобщем… Никита рассказал Артёму всё. Рассказал это так, как сделал это в тот момент, когда решил рассказать ему о своём втором альтер-эго и всём остальном. О цыганке предсказавшей ему смерть Ксении, о том как Лёля спасла их от Тени, а потом и от Церцеи… О странной просьбе девушки и о секретной лаборатории. А самое главное — о их последнем разговоре, после которого она исчезла. — Так и знал, что она не так проста как кажется! — воскликнул Артём, после того как Никита закончил свой рассказ. — Но, откуда она вообще взялась? — Не имею понятия. У Никиты сейчас были смешанные чувства по поводу его отношения к девушке. Она помогала ему. Зачем, он бы и сам узнал, но факт остается фактом: она его в беде не бросила. Но она знала о смерти Ксении, а значит могла её предотвратить! Сказать об этом ему! После таких мыслей в его груди поднималась неудержимая ярость, которая сразу же растворялась, стоило ему вспомнить её слова. — Ты потерял её из-за простого нежелания поверить. Легостаев сжал кулаки. Значит и всё остальное… Разговор с Летицеей и план выяснения местонахождения секретной лаборатории… Она предсказала и это? Или… Это предсказали Карты.? Голос Артёма вытащил парня из глубоких раздумий. Бирюков что-то черкал на бумажной салфетке. Никита наклонился чуть вперёд чтобы увидеть корявый план расположения улиц города. — Несколько дней дней назад я и Ирина встретили Лёлю, когда шли в редакцию, — пояснил он. — Она сказала, что переезжает и Ирина вызвалась её проводить. Ясное дело я тоже пошёл с ними. Вообщем, дом стоит в старой части города, ну там где всякие жуткие особняки и всё такое… Домик в котором она поселилась выглядит как обычное семейное жилище, но после твоего рассказа я как-то резко в этом засомневался. Может найдёшь там что-нибудь… — А как я пойму что это он? — Сразу узнаешь… А хотя, — он посмотрел в потолок, как будто что-то вспоминая. — Я схожу с тобой.