A Rifling Matter

Когда он облажался во второй раз, то это было целиком и полностью на его совести. Но откуда ему было знать, что сейчас там творится в мире. Просто невозможно следить за бегом времени, когда большую его часть он проводит либо в какой-то морозной мгле, либо в искусственном сне. Когда его наконец растормашивали, как какого-то сурка, то первым делом он лез за винтовкой, проверял ее, убеждаясь, что никто ее и пальцем не тронул – такая вот отрадная традиция, несмотря на сражения и приказы. Его разум почти всегда был в сильном тумане, но держать в руках винтовку, чистить ее детали тряпкой – это знакомо так, что Средство и не сумел бы объяснить, если бы его спросили. Но как бы он ни любил свой автомат – Зиму, как он ее назвал, ведь что-то настолько великолепное заслуживает имени – его одержимость оружием была строго избирательной. В конце концов, Зима не по счастливой случайности так чудесна – «Старк Индастриз» превосходно справляются со своей задачей и делают такое высококлассное снаряжение, что Средство не хотел пользоваться ничем другим. Даже если ни у одной винтовки нет таких же инициалов на рукоятке. Его разморозили для очередного задания, и он перекинул Зиму через плечо – по-родному теплую и тяжелую. Потом ассистент отдал приказ и бросил ему пару пистолетов. Средство взял их с такой осторожностью, будто они могли сработать в любой момент, ведь они изготовлены не СИ – от них всякого можно ожидать. – Ты сломался? Кто-то уже сказал тебе слова? Куратор уже была готова послать за охранником, но остановилась, когда Средство заговорил: – Они не годятся. Куратор забрала пистолеты и нахмурилась, окидывая их взглядом. – Полный порядок, – попыталась она всучить их ему обратно. Средство не принял. Он сжал кулаки, его мышцы напряглись. Он не собирался показывать неподчинение или вообще сопротивляться, но речь шла о серьезном задании, и после позорища с «Хаммер Тех» он не хотел ничего без маркировки СИ. – Ну, все наши пушки в твоем распоряжении. Пошли, люблю давать своим псам выбрать себе что-нибудь из арсенала. Средство воспользовался разрешением и вошел в боковой зал. Оружия было несметное количество, но по большей части он искал только один логотип. Он почти было проглядел, но они все равно попались ему на глаза. Гранаты. Такие же гладкие и красивые, как и его винтовка (хотя ничто не может сравниться с Зимой), и Средство понял, что они – это самое лучшее из представленного в этом зале. Он добавил их в свой запас, немного расстроившись, что использовать их равно потерять навсегда. Он-то надеялся на что-нибудь долгослужащее, как Зима. И он снова почти упустил кое-что из виду, когда уже уходил. Он бросил взгляд на ряд ножей – его любимый вид оружия после автоматов. Наверное, стоит взять один для ближнего боя, но он не хотел бы соглашаться на меньшее, чем самое лучшее. Он может смириться с ужасной едой, отсутствием сна, полной лишений жизнью, но не с плохим оружием. Снаряжение – это неотъемлемая часть того, кем он является. Оружие, которое используется оружием. Единственная часть себя, которую он сам может контролировать, и он не хочет брать нож, который не… Он увидел их. Среди обычных кортиков и кинжалов лежала пара ножей, изготовленных очень изящно. Клинки были темными, почти черными, а не серебристыми – прекрасными для незаметных убийств, ведь не отражают столько света. Рукоятки, как он почувствовал живой рукой, были покрыты чем-то вроде кожи – чем-то мягким, но более прочным. В отличии от Зимы, по которой уже было видно, что она прошла и Крым, и рым, об этих красавцах заботились – чистые, и элегантные, и украшенные маркировкой STARK INDUSTRIES на лезвиях. Они были идеальными. Средство вложил их в ножны по бокам, и куратор коротко глянула на них, когда он вышел из склада. – Не потеряй. Они очень редкие. Средству было интересно узнать больше, услышать историю таких великолепных ножей, но эта информация не имела никакого значения для задания, и поэтому он не мог спросить. Миссия прошла очень успешно, но он лишился ножей. По крайней мере, именно так он сказал куратору и без единого звука стерпел наказание. В конце концов, они так и не узнали о клочке бумаги в его внутреннем кармане с адресом, где спрятаны ножи. Ложь горчила пеплом на языке. Затем последовали другие задания. Средство размораживали, и он едва ли мог думать от полной дезориентации, но потом он доставал Зиму из тайника, держал ее, защищал. Он брал ее на каждую миссию, так что, конечно, все проходило без сучка и без задоринки. Его коллекция пополнялась. После того куратора у него было множество других, и все одинаковые: Средство показывал беспокойство и они разрешали выбрать себе оружие. Он брал оружие Старка каждый раз. Ему удалось вместе с ножами припрятать в качестве сувенира две гранаты, а со временем он собрал несколько разнокалиберных пистолетов и других короткостволок, а потом и пару более современных девайсов, которые он украл уже на миссиях, а не у своих смотрителей. Он не был совсем отбитым и перестраховался, чтобы гранаты не сработали неожиданно, но они все равно выглядели опасно. Средство искренне любил их. А затем появился очередной куратор. Средство не уверен, кем тот являлся, но принимал он приказы от другого человека – лысого пожилого мужчинки, от вони сигары которого Средству захотелось кашлять. Он предпочел бы запах пороха. – Новое задание для тебя, Солдат, – сказал куратор, а тот другой только наблюдал, скрестив руки. – Гидре оплатили внешнюю миссию. Простое убийство, ничего особо экстравагантного. Средство кивнул, и тот старик нахмурился. – Он человек? Куратор пожал плечами. – Когда-то, наверное, да. Но сейчас он наше любимое оружие. Если вы хотите, чтобы работа была сделана безукоризненно, то он как раз для таких случаев. Тот мужик наконец проявил эмоции и криво улыбнулся – так же жестко, как и любой другой член Гидры. Ну действительно, разве мог бы кто-нибудь настолько извращенно жуткий не быть частью этой организации, м? – Цель? Средству хотелось уже поскорее в поле, чтобы воспользоваться новым шансом найти больше оружия. Куратор протянул ему фото мужчины с растрепанными каштановыми волосами и карими, чуть золотистого оттенка, глазами. Он улыбался, весь яркий и готовый к камере. Он был очень привлекателен. Объективно говоря. Средство всегда предельно объективен. – Тони Старк. Его мозг затормозил. Куратор, вероятно, дальше давал справочную информацию, которую Средство безбожно прослушал. Он смотрел на лицо человека, сделавшего Зиму и его ножи – единственную доступную ему радость. И это лицо было очень приятным. Средство не хотел его убивать. Он открыл было рот, чтобы отказаться, но не смог. Конечно, нет. Средству не позволено увиливать от заданий. Ему придется убить Тони Старка. Ну, по крайней мере, попытаться. Куратор закончил разглагольствовать и указал на стену рядом. – Говорят, у тебя есть склонность к определенному оружию. Возьми, какое лучше выполнит свою работу. Средство подошел к развешанному арсеналу. Все было довольно стандартным, и только одна винтовка Старка – карабин М4. Легкая, но все же лучше любых других, какими только доводилось пользоваться Средству. Он не может выбрать ее. На другой стороне висела пародия Хаммера. Средство поклялся больше не использовать их продукт, но, учитывая параметры задания, это, должно быть, тот самый единственный раз, когда их оружие может быть полезным. Ему было противно даже держать вот это вот в руках, но его лицо оставалось пустой маской, когда он повернулся к куратору и человеку, который хотел, чтобы Старк умер. Теперь он нравился Средству еще меньше. Результат четко такой, как и ожидалось. У бестолковины Хаммера был неправильный прицел, из-за чего он промазал буквально на сантиметры, и к тому времени, когда он оперативно (и медленно) приготовился выстрелить второй раз, служба безопасности уже увела Тони прочь. Лишь минуту Средство видел его, игнорирующего все вокруг в пользу быстрого набирания сообщения на старкфоне, но он все равно его запомнил. И теперь хотел большего. Миссия прошла неудачно для Гидры и того старика, но была настоящим успехом для Средства. Как бы то ни было, один из телохранителей Старка обронил свой навороченный тазер, и теперь тот вошел в коллекцию Средства. Он позволил себе вернуться в криосон с чувством победы – странным легким ощущением, переполняющим изнутри. А когда его разбудили для следующего задания, то все вокруг только и говорили, что о похищении Тони Старка. У Средства сердце ушло в пятки.