A Rifling Matter

Разбудив Средство в следующий раз, ему дали два дня, чтобы ликвидировать цель. Половину времени он провел на том же складе, окруженный бриллиантами своей коллекции. Вероятно теперь, после того как СИ закрыли свой оружейный отдел, они стоили бы миллионы, но для него им не было цены. Казалось, ничего не поменялось с того момента, когда он сидел здесь, а Старк торчал в Афганистане. Конечно, сейчас-то он был дома, но ни ружей, ни ножей, ни гранат больше не предвещалось. Только гигантский генератор энергии, который, конечно, милый, но вообще не подходит для скрытных миссий. Он крутил в руках Зиму, проверяя работоспособность – она блистала идеальным состоянием, и это успокаивало. В обычное время его мысли были настолько пустыми, что сейчас ситуация казалась удручающе новой – переоценка, попытка понять, что еще есть в этом мире кроме фактов и приказов. Желание. Но ему следует завершить миссию. Ему нужно слушаться приказов. Он достал файл быстро проглядывая. Он в правильном городе, но его цель сегодня не дома, он будет в… Средство моргнул. Наверняка он неправильно прочитал. Старк Экспо. Целое мероприятие, посвященное «Старк Индастриз» и их изобретениям, и Средству нужно убрать одного из гостей. Если бы программы Средства позволяли в такое верить, то он бы подумал, что это судьба, но, скорее всего, просто глупая удача. Или жестокая насмешка. Как бы то ни было, но Средство во второй раз в жизни окажется так близко к Тони Старку. Да и сейчас ему не нужно пытаться убить его, так что это плюс. Может, он раздобудет еще один тазер. Площадка выставки была чересчур людной, и даже с его меткостью и с искусностью Зимушки стрелять в такой толпе – это не очень умная идея. Ему надо подобраться совсем близко. Он отошел подальше от пьяной и хохочущей толпы, собравшейся здесь только ради бесплатного алкоголя, а не чудес технологий Старка. Яркие огни остались позади, когда он вышел на аллею, накинув капюшон, чтобы не привлекать лишних взглядов, и потянулся к ручке боковой двери примерно за три секунды до того, как она распахнулась. Средство был неплохо обучен и при необходимости мог отскочить в сторону с невероятной скоростью и бесследно раствориться в тени, чтобы выходящий его не заметил. Но только в том случае, если бы это был кто-нибудь другой, а не Тони Старк, и если бы Средство не врос в землю с перепугу. В жизни изобретатель оказался невысоким – почти на полголовы ниже Средства. И он явно не был готов попасться на камеру, выглядя уставшим и больным. По крайней мере, пока не заприметил Средство, сразу расцветая улыбкой. – Упс! Это не главный вход. – Старк. Он сказал совсем тихо, но в далеком от гула толпы закоулке было вполне слышно. Старк посмотрел на Средство с неуверенной, но очень вежливой улыбкой. Вероятно, Средство выглядел, как крайне подозрительный неуклюжий незнакомец, пытающийся пробраться через задний ход. – Ты уж как-то слишком скромно одет для таких вечеринок, – поднял бровь Старк. – А что, мне нравится. Средство был весь в черном – это должно было бы помогать ему оставаться незамеченным, но теперь-то Старку было бы сложно его проглядеть. Пока Старк рассматривал его с ног до головы, Средство шустро нырнул рукой за маркером в карман. – Автограф? – улыбнулся Старк. Средство кивнул. Пусть Старк считает его простым поклонником. Не оружием. Но Средство не был почитателем – это ведь на грани c фанатизмом, а Зимний Солдат не может быть таким. Улыбка Старка казалась широкой, но не слишком-то яркой. Средство никогда не был так близко к нему, но все равно заметил многое даже при слабом освещении аллеи. Какие янтарные у него глаза. Как идеально подстриженные волосы столь же безупречно уложены, но на ощупь все равно они, вероятно, были бы мягкими. Потребовалось бы практическое исследование, чтобы проверить эту гипотезу. Он также заметил, что обычно выглядящая на фотографиях оливковой, кожа Старка теперь была бледной, почти восковой. Под глазами расплывались темные синяки. Старк выглядел чертовски плохо. Но он вовсе не пах алкоголем. Нет, чем-то… мятным. Чем-то отдающим землей. Средство не мог понять, что это, но точно не алкоголь, больше похоже на травы на самом-то деле. – Эй? Средство понял, что так долго анализировал Старка, что не ответил вовремя. Он с кивком протянул маркер, и Старк принял, соприкоснувшись с ним на короткое мгновение. Средство не был уверен, когда в последний раз касался кого-нибудь вне сражения. Чувствовалось странно. – Отлично, что мне подписать? Средство застыл, но впрочем он и так оставался неподвижен. У него не было ничего такого: ни плаката, ни журнала, ни любой другой бумажки. Все, что у него было, это… У Старка глаза на лоб полезли в тот момент, когда нож оказался в его руке. – Хм, ну, я думаю, горячий парень в каком-то переулке – это не самый плохой способ умереть. Да что там, честно говоря, многие из моих лучших воспоминаний о молодости так и начинаются. Старк покорно поднял руки, и Средство растерялся. И испугался. Его щеки вспыхнули от каких-то странных теплых эмоций, но не от счастья какого-нибудь, от… От смущения. – Нет, я… – он повернул нож другой стороной, передавая его Старку рукоятью вперед. Старк медленно принял нож, осмотрел и его выражение смягчилось. – Впечатляет. Людям больше нравится, когда я делаю всякие взрывающиеся штуки, поэтому такие экземпляры совсем редкие. Старк оставил подпись на основании клинка и вернул его, подмигнув. – Я не знаю, сколько еще осталось. Если хочешь чего-то более постоянного… – он достал визитку из пиджака и отдал ее вместе с маркером. Средство рассмотрел ее – на ней были только логотип СИ и номер. Боже, у него теперь есть номер Тони Старка. Он снова почувствовал что-то теплое и на этот раз вовсе не смущение. Подняв глаза, Средство увидел, как удивлен Старк, и ему наконец дошло, что сейчас случилось: Старк подумал, будто на него собираются напасть. Забавно даже, если вспомнить, что его нанимали когда-то для убийства этого человека. Но одновременно вовсе не смешно, потому что если бы он хотел убить Старка, то ему вполне бы удалось – с обучением Гидры или без. Этот придурок гулял один во всяких жутких закоулках! Неужели похищение его ничему не научило? – Где твой телохранитель? Старк недоуменно огляделся, и Средству пришлось уточнить: – Железный Человек. Было трудно не прозвучать слишком раздосадованным. Средство был бы намного лучшим пилотом, чем тот, кто сейчас там рулит, даже и пальцем не шевеля, чтобы спасти хозяина от сумасшедших фанатов. Старк только плечами пожал. – У него выходной. Да и у меня тоже, и если ты хочешь… – Почему ты остановился? – перебил его Средство. Беззаботная улыбка Старка исчезла без следа, и Средство спрятал нож. Лицо изобретателя на мгновение потемнело, из-за чего его вид стал еще болезненнее. Он быстро взял себя в руки, но голос его был жестким – таким же смертоносно острым, как и сделанное им оружие. – Я увидел, что моим оружием можно сотворить. Это не имело смысла. Средство тоже видел, что им можно сделать, и вовсе не расстраивался – это ведь значило, что оно хорошее, разве нет? Но прежде чем он что-то сказал, Старк уже прошел мимо и направился прочь. Средство почувствовал, что сделал что-то не так – его как будто наказали, но он не знал, за что, поэтому просто двинулся дальше, чтобы продолжить миссию: навести Зиму на цель и выстрелить.