A Rifling Matter

Средство никогда раньше не работал на кого-то – по крайней мере, судя по доступным ему воспоминаниям. Может, тот Баки Барнс делал всякое, но Средство только слушался того, что ему велели. За исключением нынешних времен. Да и, если честно, то и вовсе с того момента, когда он нашел Зиму. Чувство было непривычным. Иметь возможность идти куда угодно на сколько захочешь и делать все, чего душа пожелает. Определенно странно. И не в хорошем смысле. Когда он зашел на рынок продуктов, то онемел от обширности ассортимента. Откуда ему знать, что здесь хорошее? А что, если он выберет неправильно? Винограду вообще положено стоить так дорого? В конце концов, он просто потопал к ближайшей лавке – к женщине, продающей сливы, и купил столько, чтоб не ходить в магазин в течении недели. Пока что с ним ничего не случится, даже если он будет есть только сливы. Ну, по расчетам, учитывая, что у него не так уж много денег. Он знал, что нужно найти работу, он просто не уверен, кому нужен однорукий убийца с кучей проблем. В ответ визитка Старка жгла ему дырку в кармане. Он не хотел. Не хотел, чтобы надежды принесли только разочарование. Вон, «Баскин Роббинс» отказали ему из-за отсутствия документов, кроме фальшивого удостоверения личности. Ну, они не знали, что паспорт-то липовый, но все же. Если уж «Баскин Роббинс» дали ему от ворот поворот, то как-то возникают сомнения, что «Старк Индастриз» примут с распростертыми объятиями. Морально отойдя от очередного отказа, Средство пришел к выводу, что ему следует обзавестись нормальными документами, а не одной-единственной ID. Ему нужна помощь Гидры. Он не может вернуться на базу, ему просто нельзя – это было бы самоубийством. По крайней мере, смертью его обновленной версии, имеющей свободу действий. Если они обнаружат его, то сожгут ему мозг, и он все потеряет. Может, даже свою коллекцию. Зиму. Он забудет и то, кем был Баки Барнс, но это хотя бы можно узнать еще раз, а вот сделанный вручную Старком револьвер единственный в своем роде вообще-то. Нет, он не может вернуться, но он слишком долго был оружием Гидры, он помнит агентов и знает, что у многих из них есть возможности, чтобы наклепать таких документов сколько угодно на случай, если надо залечь на дно. Средству не давали ничего подобного, но он мог выследить нужных людей. Учитывая его подготовку и знания, задача оказалась даже слишком легкой. Ну, и кроме того, Боб никогда не был в числе самых ответственных агентов Гидры. Средству просто надо было пойти за ним к бару, и где-то на втором бокале пива нужный девайс перекочевал из кармана Боба в куртку Средства. Было странно завершить задание без насилия, но не ужасно. Он ведь и не хотел причинять вред Бобу – это же Боб. Средство сел в работающем круглосуточно кафе и подключился к их Wi-Fi. Украденное устройство было точь-в-точь телефон, разве что без возможности звонить. Он уже и не помнил, какой из кураторов научил его пользоваться, но через пару часов у него была личность, достойная быть нанятой – даже в «Старк Индастриз». Блин, да что там, даже в «Баскин Роббинс». Следующий рассвет он встретил в телефонной будке, разглядывая визитку. Ему никогда не программировали страх, но все-таки это единственное слово, каким можно было описать его чувства сейчас. Возможно, это и есть наследие Баки Барнса в нем. Наконец он очертил задание перед собой. Он будет работать на СИ и получит доступ к их бесподобному оружию, даже если его уже делает не Старк. Может, он раздобудет еще ножей, ведь у него их только два. Иметь задание – даже настолько лайтовое – это знакомо. И ему так хочется оружия Старка! Воодушевившись этими двумя мыслями, он набрал номер с визитки. Пошел гудок. И еще. И еще. Средство уже рассматривал возможность повесить трубку, но вдруг прозвучал щелчок и кто-то крайне невнятно заговорил: – Пеппер, я же еще даже кофе не пил. Средство озадачился. – Ты пьешь кофе с перцем? Повисла пауза, а потом: – Ты не Пеппер. Средство сглотнул, чувствуя, как страх снова нарастает. – Ты подписывал мне ножи. – А? Подожди-ка… Что?! Это же было давным-давно, Матерь Божья! Ты не звонил, и я уж и не ждал. Я имею в виду, конечно, учитывая обстоятельства, я тогда не блистал особо красотой, как обычно, но я же все равно был очаровашкой, разве нет? – Что, – вообще не понял Средство. Старк только рассмеялся. – Забей. Чем могу быть полезен? Это ж не звонок с неприличными предложениями? А то еще ни свет ни заря – как-то рановато. Средство понятия не имел, о чем трещит Старк, но, может, нести что-то за гранью понимания – это нормально для гениев? – Джефферсон. Меня зовут Джефферсон, – озвучил он, сверившись с удостоверением личности. – Я хочу работать на СИ. Как мне устроиться? – Работать? – теперь Старк звучал растерянно, что немало удивляло, ведь Средство не думал, что гениев можно чем-то сбить с толку. – Да. – О, ну, обычно это мы ищем уже кого-то конкретного, – голос Старка изменился. Средство бы предположил, что его тон стал напряженнее. – Это лучший способ отобрать самых продуктивных и неординарных. Какой твой профиль? Какую область науки ты изучал? – Не науку, – ответил Средство. Разумеется, он вполне себе разбирался, как использовать оборудование Гидры, и был способен оценить красоту своей коллекции, но он не настолько умен – не для «Старк Индастриз» точно. Он услышал, как Старк медленно вздохнул. – Я еще не пил кофе, поэтому могу адски тупить, но… ты звонишь мне, Тони Старку, спустя годы после первой и единственной встречи, чтобы устроиться на работу? И не в области науки? Разве прошло уже много лет? Его действительно так надолго замораживали? Старк расписал ситуацию, будто она очень странная, и очевидно так и есть. Ну и что Средству теперь делать? Ему надо закончить эту миссию. Он действительно этого хочет. Молчание давило, и если бы Средство умел смущаться, то уже бы начал. Его лицо уже начинало неестественно гореть. Он судорожно попытался придумать оправдание и вспомнил о Баки Барнсе. – Я был военным. Я просто… ушел и ищу работу. Я нашел твою визитку. Звучало вполне разумно. Старк, наверное, тоже так подумал, потому его ответ был куда менее удивленным, а голос смягчился: – О, черт, да, это… это плохо, дружище. Честно говоря, тебе бы поболтать об этом с Роуди, он любит поразглагольствовать о том, как плохо обходятся с ветеранами и… ну, кому я это рассказываю. Слушай, мы постоянно набираем новых людей в службу безопасности. Я дам тебе номер Хэппи, он за это отвечает. Ты с ним встретишься, и он тебе поможет. Средство растерялся от того, как Старк внезапно изменился, но у него наконец обрисовался шанс получить работу в СИ. – Спасибо, – сказал он с максимальным количеством эмоций, на какие только был способен. Не слишком много, но побольше, чем обычно. – Да брось, я же помню тебя. Это ты мне одолжение сделаешь, если ко мне в охрану пойдешь. Но тебе все равно нужно произвести хорошее впечатление на Хэппи. Он обычно жесткий, но просто скажи что-нибудь об «Аббатстве Даунтон», и он растает, как зефирка. Средство сделал себе заметку, что надо выяснить, что там еще за Даунтон, а потом запомнил номер, который продиктовал ему Старк. – Спасибо, – повторил он, потому что не знал, что же еще сказать. После этого звонка он сразу же набрал Хэппи. Он не понимал, откуда такое диковинное имя, но оно было как раз. В конце концов, это почти описание того, что у него сейчас цветет в груди.