A Rifling Matter

Солдат не знал, как именно все должно пройти, но к концу недели Хэппи сообщил, что ему надо переехать в Башню, чтобы обеспечивать полную безопасность Старка. Солдат приложил все усилия лишь бы не уронить челюсть. – Я думал, вы мне не доверяли? Хэппи пожал плечами, протягивая Солдату кофе и садясь напротив него. Дело шло к концу дня, поэтому во внутреннем кафе было немноголюдно. – И до сих пор не доверяю. Пока что. Но ты спас шефа и хорошо работал. Кроме того, я знаю, что если ты попробуешь выкинуть что-нибудь эдакое, то Железный Человек решит проблему. Солдат едва сдержал усмешку, считая, что надо еще в глаза увидеть такого телохранителя за работой, но решил, что лучше, когда Хэппи не считает его угрозой. – Ты начинаешь с понедельника, – Хэппи положил на стол новое удостоверение и толстую папку. – Можешь ознакомиться с последними документами на подпись, потом мисс Поттс встретит тебя и все покажет. Солдат нахмурился. – Генеральный директор? Разумеется, у нее должны быть дела поважнее, чем проводить экскурсии новым сотрудникам, но Хэппи был невозмутим: – Она знает босса лучше других и даст больше информации, чем он сам. К тому же, она, вероятно, та, кому я доверяю в вопросе безопасности шефа беспрекословно. Больше, чем себе, и определенно больше, чем Железному Человеку. – Верно, – Солдат ничего о ней не знал, только наблюдал, как она входит и выходит из здания. Он кивнул: – Тогда я пойду собирать вещи. – Ты… – Хэппи сделал паузу. – Я помню, ты говорил, что у тебя никого нет, но жить здесь – это серьезная обязанность. – Все нормально, – заверил Солдат. – Это наилучший вариант для обеспечения безопасности Старка. Хэппи улыбнулся. – Хорошо. Пеппер, естественно, проведет тебе лекцию из курса молодого бойца, но я тоже обязан предупредить. Я, конечно, люблю шефа, но он умеет быть такой шебутной егозой, что рук не хватит его ловить. Солдат нахмурился. – Я прекрасно справляюсь со своими двумя, – поднял он ладони для наглядности. Металл был скрыт перчаткой, так что люди не знали, что одна неживая. Правда ведь? Хэппи только закатил глаза. – Ну конечно, но тем не менее. Не позволяй ему садиться на шею. Надеюсь, он попытается сбавить обороты с приставаниями, но вряд ли, если ты будешь расхаживать вокруг, радуя глаз да повышая тестостерон, – указал он рукой на Солдата, сильно его смутив своими словами. – Но если он переступит черту, то сразу звони мне или Пеппер. Или принеси ему кофе. Солдат опустил взгляд на свою чашку. Он мог бы сам научиться делать кофе – он уже несколько недель наблюдает за работой баристы. Если ему удастся, то получится ли задобрить Старка, чтоб он что-нибудь сконструировал? – Я понял. Солдат встал из-за стола, и Хэппи посмотрел на него со странным выражением лица. – Я тебе не доверяю, но хотелось бы. Так что, пожалуйста… позаботься о нем. Солдат кивнул и ушел. Наступил понедельник, и Солдат явился в Башню точно в срок. У него и так было совсем немного вещей, и тем более он решил оставить большую часть своей коллекции в тайнике. Он не знал, сможет ли пронести все через охрану, и понятия не имел, как объяснит это Старку. Ему не хотелось показаться странным или еще что похуже. Вирджиния Поттс встретила его в холле с папкой в руке и доброжелательной улыбкой, за которой не скрылся ее внимательный изучающий взгляд. – Ты… Джефферсон? – она сказала так, будто совсем в это не верила, и Солдат понадеялся, что у него не сдадут нервы из-за того, какой он, оказывается, наглый лжец – по крайней мере, насчет своего имени. Он кивнул, она повернулась, явно ожидая, что он последует за ней, и они зашли в лифт, где мисс Поттс воспользовалась своим ID. – Твое новое удостоверение даст тебе доступ к резиденции. Когда впервые используешь его, тебя попросят ввести код. Постарайся не забыть и нигде не записывай. – У меня хорошая память. Она подняла бровь, а лифт еще только проехал три этажа. Черт возьми, Башня высоченная. Он подавил желание оттянуть внезапно слишком узкий воротник. – Твоя главная обязанность – следовать за Тони по пятам. Если он на каком-то мероприятии, то я ожидаю увидеть тебя строго за ним. Тебе повезло, что он чаще всего работает в мастерской, но это значит, что надо убедиться в безопасности на этаже, не так ли? Он снова кивнул, прежде чем набраться смелости спросить: – Почему Железный Человек не ходит за ним? Мисс Поттс закатила глаза. – Потому что он плохо выполняет свою работу. – Если позволите, я хотел бы спросить: почему он телохранитель мистера Старка, если, кажется, он никому здесь не нравится? – Он нам нравится в достаточной мере, – сказала она твердым голосом. – Он просто немного беспечный. И его нанял сам Тони, так что это вне нашей компетенции. – Ясно. Значит, у мистера Старка не было постоянного телохранителя? – Если честно, никто не хотел такой головной боли. Нам очень повезло, что вы предложили свои услуги, – на мгновение она искренне улыбнулась, но быстро вернула свою формальную маску. – А Хэппи? Он работает не круглосуточно? – Какое-то время так и было, но, конечно, Тони сбегал от него при любом удобном случае. Недавно его переназначили. У нее покраснели щеки, и Солдат хотел было спросить, но лифт наконец доехал до верхнего этажа. – С возвращением, мисс Поттс. Солдат дернулся, встревожено оглянувшись в поисках источника голоса и никого не обнаруживая. Мисс Поттс рассмеялась над ним: – Это Джарвис. Он искусственный интеллект, который работает… ну, со всем, чего я не делаю. – Приятно познакомиться, мистер Джефферсон. – Мне тоже? – получилось больше похоже на вопрос. – Сюда, – мисс Поттс уже двинулась вперед, и Солдат последовал за ней в просторную кухню. – Здесь всего навалом, можешь делать, что хочешь. Если заставишь Тони есть, то я буду должна тебе своего первенца. Джарвис всегда рядом, поэтому можешь обращаться к нему, если есть вопросы или что-то потерялось. Это тебе, – она вытащила и передала ему телефон. – Мы предпочитаем, когда все используют одинаковую модель – конечно же, предоставленную СИ. Я синхронизовала твой с календарем Тони, чтобы ты знал его расписание, добавила себя и Хэппи в список контактов, а еще Роуди. Ты пока не знаком с ним, но именно ему надо звонить, если мы не отвечаем. Или если Тони выпьет персикового шнапса. Тогда даже не пытайся связываться ни со мной, ни с Хэппи. Солдат кивнул, на секунду благодарный Гидре за то, что может запоминать все быстро и надолго. – У тебя документы с собой? Он передал папку, и мисс Поттс быстро пролистала, прежде чем сунуть их под руку. – Превосходно! Джарвис может показать твою комнату, чтоб ты начал обустраиваться. А хотя сначала поговорим с Тони – он будет здесь через три… два… Они посмотрели на дверь, и, как и предсказывалось, вошел Тони Старк. Он носил костюм, как обычно, но на этот раз, тот был адски помят и без галстука, как будто он в нем уже не первый день ходил. На волосах использовали лак, но, очевидно, так давно, что время превратило пряди во впечатляющую композицию из шипов. Общая картина поражала, если не сказать больше, но сильнее всего изумляло отсутствие солнцезащитных очков, и Солдат наконец-то смог заглянуть в эти тепло-карие глаза, нынче остекленевшие от усталости. И они были прекрасны. – Пеппер, я… Он не успел договорить, как ему уже сунули в руки кружку. Солдат даже не заметил, как она наливала кофе, что должно бы встревожить, но тем не менее, он опять отвлекся, когда Старк откинул голову и влил в себя горячий напиток одним глотком. Солдата не удивляла боль, но вот это вот зрелище было просто неестественным. Допив, Старк, конечно, не вел себя так, будто у него сгорел пищевод, но слегка вздрогнул и поджал губы, как если бы до этого выпил чашку грязи. Мисс Поттс явно уже привыкла ко всему. – Ты включился? Старк поднял три пальца, два, один, потом опустил руку и улыбнулся. Его глаза – теперь куда более настороженные – остановились на Солдате. – Ты здесь! – похоже, Старк еще не полностью функционировал. – Ну да. – Отлично, тогда ты уже познакомился с Пеппер и Джарвисом. Роуди сейчас в отъезде, но если объявится, постарайся не убить его на месте. Или покалечить – у него слишком красивое лицо. А так, вроде больше ничего. – А как же Железный Человек? Старк непонимающе посмотрел на него, но мисс Поттс откашлялась, и у него округлились глаза: – Ну конечно! Он… где-то есть. Он в основном занимается своими делами, но когда-нибудь вы пересечетесь. – Разве мы не должны встретиться, чтобы скоординироваться насчет безопасности? Старк легкомысленно махнул рукой: – Не-не, у него все плохо с координацией. – Он пилотирует летный костюм. – Я имел в виду, с людьми, – улыбнулся Старк, и Солдат не знал, смеяться или плакать. Если б броню поручили ему, то он был бы гораздо лучшим работником. Конечно, у него тоже все плохо с общением, но, по крайней мере, он бы сделал все возможное, чтобы Старк был защищен. – Разумеется, мистер Старк. – О нет, солдат. Если мы теперь надолго вместе, то только «Тони». – Ладно… Тони. Мисс Поттс прочистила горло. – Ну, кажется, у вас все в порядке, так что вернусь-ка я к работе. Ведите себя хорошо, мальчики. Тони, будь милым. – Я всегда очень милый, – подмигнул ей Тони. Солдат и не знал, что он окажется таким открытым. Солдат проводил ее к лифту и пожал руку, пока она не удалилась. – Спасибо вам, мисс Поттс. – Прошу, называй меня Пеппер. Наверняка так будет гораздо удобнее, когда ты позвонишь мне часа в три ночи, потому что потерял Тони. Солдат отступил, и двери лифта закрылись, прежде чем ему бы пришлось отыграть вежливую улыбку. Она, очевидно, пошутила. Правда же?