A Rifling Matter

Солдат вполне понимал концепцию наемного труда. Он знал, что оказываются некие услуги, а деньги выступают способом вознаграждения, и да, он осознавал, что десятилетия, проведенные у Гидры, нельзя считать работой. Конечно, ему обеспечивали все самое важное для выживания, но у него не было права голоса, ему не давали выходных, не платили, чтоб у него было хоть что-то на личные потребности. Коллекция оружия Старка – это только везение. Его обновленное понимание времен в Гидре было по большей части обусловлено его первым опытом реальной работы (судя по тому, что он может вспомнить; Бог его знает, что там делал тот Баки Барнс) в «Старк Индастриз». Во-первых, у него была настоящая и довольно приличная зарплата, которую он мог потратить, как сам считал нужным. Во-вторых, давали перерывы, как будто ему зачем-то надо было отдыхать через каждые несколько часов. Может быть, обычным охранникам подобное действительно необходимо. Были и другие мелочи: сотрудники спрашивали, как у него дела, и из отдела кадров тоже, и такая рабочая среда чувствовалась совершенно иначе. Как-то счастливее. Он знал, что Боба хвалили, считая лучшим зубным врачом Гидры, но у Солдата никогда не было привилегии лечиться. Он задавался вопросом, надо ли сходить на осмотр, но, вероятно, ему не было нужды из-за действия сыворотки. Но, конечно, он не ходил ни к какому стоматологу. У него были выходные и избыток свободного времени, однако он не хотел отходить далеко от Башни. Он бронировал номер в отеле, когда надо было принять душ или поспать больше часа, но все остальное время он был занят исключительно работой. Ему хватило отдыха в криосне на всю оставшуюся жизнь, а теперь Солдат хотел просто наслаждаться каждым мгновением своего бодрствования, которое контролировал только он сам. Он полностью погрузился в проект «Большой взрыв», потому что с Тони Старком эта миссия не закончится никогда. По прошествии месяца в качестве охранника он полностью привык к новой жизни. Хэппи убедил его не отказываться от перерывов, так что сидеть во внутреннем кафе стало его любимым досугом. У него появилась возможность изучить неизвестную область, и он обнаружил, что есть кофе и получше обычного латте. Фраппучино впечатлил его больше всего, а особенно со взбитыми сливками. Теперь он проводил все время или не сводя глаз с двери, или наблюдая за работой баристы, делающего неисчерпаемое разнообразие необычных напитков. Ему казалось это занятие довольно захватывающим, даже если он не мог уделять этому сильно много внимания, чтоб не пропустить ничего реально важного. У него как раз закончился перерыв, и он возвращался на пост, когда приехали Старк с Хэппи. Изобретателя всегда сопровождал только Хэппи, и Солдату это не нравилось – в новостях восторгались подвигами Железного Человека, а все же Солдат ни разу не видел, чтоб тот выполнял свои прямые обязанности по защите Старка. Проигнорировав раздражение, Солдат огляделся, сканируя пространство на предмет угроз жизни и здоровью. В течении месяца не случалось ни единого ЧП, но Солдат знал, что нельзя ослаблять бдительность, и оказался прав. Взгляд Хэппи скользнул в сторону, очевидно остановившись на парне, следовавшим за ними на безопасном расстоянии, однако не скрываясь. Но, к сожалению, Хэппи не сразу догадался, что слежка-то чересчур любительская – преследователь явно хотел, чтоб его заметили. Отвлечь – вот в чем была его задача. Солдат вычислил реальную угрозу среди массы людей в деловых костюмах – женщина будто слилась с толпой, но ее рука нырнула под пиджак за чем-то. Что бы там она ни хотела достать, Солдат не дал ей и шанса, рванув через весь зал и скрутив ее в одну секунду. Хэппи – будучи куда компетентнее, чем Солдат о нем думал – без промедления и не отвлекаясь бросился за приманкой, загоняя того в угол. Зал наполнился криками паникующих людей, и остальная охрана взялась восстанавливать порядок. Женщина, которую схватил Солдат, брыкалась, очевидно, пытаясь таки закончить задуманное, но Солдат изъял ее оружие, перебрасывая Старку, и тот вдруг поймал без малейших усилий, хотя, наверное, и был шокирован. Солдат позволил себе повпечатляться секунды две, пока женщина не начала сыпать проклятиями. – Твою ж мать, – констатировал Старк, осматривая пистолет – тот был сделан из пластика, и, очевидно, поэтому металлодетектор и не сработал, но Солдат не сомневался, что ущерб был бы не шуточным. Старк сунул пистолет в свой карман, скорее всего, планируя изучить позже. Может, он сделает улучшенную версию – вот бы Солдату хоть одним глазком взглянуть! Приманку уже в наручниках уводили прочь охранники и Хэппи направился к ним. Он кивнул Солдату, и тот встал, чтоб женщина поднялась и на нее надели браслеты. – Сукин ты сын, Старк! – вопила она, пока ее выводили. – Хватит уже прятаться за другими! Ее крики стихали, и Тони хмурился, пряча глаза за излюбленными солнцезащитными очками. Хэппи осмотрел его со всех сторон, как мамаша-наседка, и Солдат затормозил себя, чтоб самому не сделать того же. – Да все со мной в порядке, Хэппи, я даже не участвовал! Это не за меня нужно волноваться, – теперь Старк смотрел только на него. – С тобой все хорошо, солдат? Он впечатлил Старка, и тот назвал его по имени, так что куда уж лучше-то? – Я в порядке. – Отлично. В любом случае, спасибо. Я только что видел одну из самых горячих вещей в своей жизни. Обьективно говоря, конечно, – добавил Старк, уловив раздраженный взгляд Хэппи. – Я б никогда не заигрывал с подчиненными. – Ну конечно, босс, – закатил глаза Хэппи. – Надо б отвести тебя в безопасное место, пока я сяду писать отчет. И ты тоже, Джефферсон. Солдат кивнул, последовав за ними, и Старк снова посмотрел на него: – Серьезно, спасибо тебе. Как я могу выразить свою благодарность? Солдат нахмурился в замешательстве. – За то, что я выполнял свою работу? Старк пожал плечами. – Ну да. Я хочу сказать, было реально круто, а мне нравится воздавать по заслугам крутым парням. Ну, если они, конечно, не затмевают меня, – подарил ему улыбку Старк, и, как и в прошлый раз, Солдату стало слишком жарко. – Все хорошо, ничего не надо. – Ты уверен? Я ж Тони Старк вообще-то. Ты не хочешь премии, выходного, повышения? – Босс… – Хэппи посмотрел на Солдата с извинениями во взгляде, явно уже закаленный выходками изобретателя. Солдат признательно кивнул, прежде чем как в полной мере осознал слова Старка. Повышение? – Ну, хм, может быть, – он понятия не имел, как попросить. Разве он проработал здесь достаточно долго? – Если ты не против, можно мне… быть в твоей личной охране? Защищать тебя? Старк остановился, а значит и Хэппи с Солдатом тоже. Он не понимал, как же догадаться за этими очками, о чем Старк думает, так что просто опустил взгляд в пол. – Ты хочешь быть моим телохранителем. Солдат пожал плечами. – Чтобы убедиться, что ты в безопасности. – Ты же знаешь, что это работа Железного Человека? И прежде чем Солдат осознал, насколько это чудовищная идея, он уже, глядя Старку прямо в лицо, выпалил: – Но Железный Человек просто отстойный! У Старка челюсть отвисла. – Что, прости? Солдат мысленно взмолился, чтоб приступ косноязычия его отпустил хоть на минуту. – Не костюм – технология потрясающая, конечно. Только пилот. Лучше не стало. Старк выглядел обиженным, а Хэппи явно пытался не заржать вголос. Солдат внезапно почувствовал, как соскучился по криокамере. – Я всего лишь имею в виду, что он не всегда рядом, на что, я уверен, есть уважительные причины. Да и костюм не невидимый же. Но я – да. Я умею быть очень незаметным. Так что я мог бы… – Солдат не помнил, когда так много говорил, и, наверное, стоило бы и дальше молчать. Старк опустил солнцезащитные очки, обмениваясь молчаливым взглядом с Хэппи. – Ладно, – повернулся он к Солдату, снова пряча глаза за стеклами. – Вероятно, ты не первый, кто думает, что Железный Человек небрежен в исполнении своих обязанностей, поэтому, возможно, дополнительное обеспечение безопасности будет разумной мыслью. Солдат почувствовал, как ускорилось его сердцебиение. Неужели его жалкий лепет… сработал? – Хэппи принимает все решения насчет безопасности, – Хэппи фыркнул, но Старк только прочистил горло и невозмутимо продолжил: – Последнее слово за ним. И если он даст добро, то, думаю, мы скоро увидимся. Старк опустил очки вниз, чтоб подмигнуть, и у Солдата ушло слишком много времени, чтоб восстановить самообладание и уйти к охранникам заполнять все бумажки – отчет о происшествии, а еще те, которые Хэппи ему вручил в связи с переводом на другую должность.