Белое солнце пустыни

Нас окружили со всех сторон. Всадников я насчитал больше двадцати, свет лун отблескивал на их оружии. Круг медленно сужался, альфы спешились и, прикрывшись цокцоками, взяли карабины и пистолеты наизготовку. Всё же у нас была возможность окопаться достаточно хорошо, я расположил омег также кругом, в центре круга находилась песчаная дюна, с трех сторон прикрывшая безоружных мальчишек и Илси с ребенком. Омеги грамотно укрывались в вырытых ямках за песчаными холмиками, я надеялся, что никто не запаникует и не побежит, попадая под обстрел. Но, черт возьми, как же неравны были силы! У нас всего десять лазерных карабинов, батареи которых можно было подзарядить на солнце, но солнца-то, увы, не было. Плюс мой допотопный самозарядный пистолет, так-то штука надежная, но патронов у меня всего двадцать. Ствол короткий, на дальнее расстояние, да ещё и ночью, не думаю, что смогу бить точно. - Эй, альфа, сдавайся! Если добровольно отдашь омег, мы позволим тебе уйти! – крикнул один из этих тварей. А ну-ка, для проверочки… Я прицелился и выстрелил. Дико всрахпнул цокцок и стал заваливаться на бок. Извини, скотинка, не в тебя метил. Послышалась ругань и в мою сторону полетели пули. - Не стрелять! – заорал чей-то грозный голос. – Совсем ум потеряли?! Ну конечно же, боятся попортить товар. Преимущество наше в том, что из всей честной компании мертвым им нужен лишь я один. Вдруг за спиной зашуршал песок под легкими ногами, и прямо к моему боку подкатилось мягкое тело, взволновав моё обоняние запахом цветущей серебренницы. - Илси, сумасшедший! Немедленно назад, - зашипел я. - Дис, это он, Фрад, - прошептал мой любимый. - Тот, что орал сейчас? - Да. Вон он, видишь? – омега указал на темную фигуру. - Я понял, мой маленький. А теперь вернись к Крохе, я нахожусь под обстрелом. Он затряс головой. - Я буду рядом. Глени позаботится о Крохе. Дис, разве ты не понимаешь, что они поостерегутся стрелять по тебе, пока я рядом? - Я ещё не сошел с ума, чтобы прикрываться своей парой! – возмутился я. И тут губки Илси коснулись моих губ. Невесомо, лишь на секунду приласкав меня своей шелковой мягкостью. Но этого хватило, чтобы сердце моё подпрыгнуло от радости, кровь стремительно понеслась по жилам, и я с трудом сдержал счастливый вопль. Однако не время было терять голову, и я уже собирался прогнать омегу, как вдруг в нашу сторону полетел небольшой продолговатый предмет. Он упал в нескольких шагах, и я разглядел, что это металлический баллон, из которого медленной струйкой выходил синеватый газ. Следом недалеко от первого плюхнулся в песок второй баллончик, затем третий, ещё, ещё… Твою мать, это наверняка усыпляющий газ, я видел такие баллоны у Джона на биологической станции. - Ребята, плотно укутайте лица! – закричал я. – Старайтесь реже дышать! Джон закидывал такие баллоны в норы животных, на открытом воздухе газ не давал нужного эффекта. Вот и сейчас ночной ветерок подхватывал синее марево и гнал его дальше по барханам. Однако баллонов было много, и как ни старался я сдерживать дыхание, все же газ попал в мои легкие, и я почувствовал головокружение. И вдруг один из моих омежек выскочил из своей ямки, стал подбирать баллоны и забрасывать их по ветру, подальше. - Фай! – испуганно закричали из соседнего укрытия. Ну конечно же, Фай. Он и Энатис – вечные непоседы, ни мозгов, ни страха. - Назад! – крикнул я. Фай ловко подопнул последний баллон за бархан, и вдруг тонко тренькнуло в воздухе, мальчишка вскрикнул, качнулся и мягко осел на песок. - Фай!! – закричали сразу несколько голосов. Я взревел так, что самого себя оглушил, подскочил на колени и почти не целясь, сделал несколько выстрелов. - Прикрой, - шепнул мой Илси и пополз к телу мальчишки. Я задохнулся от страха, но удерживать его было поздно. Вглядываясь в темноту, я максимально настроился на неё, на каждый шорох, каждое движение противника. Темнота ответила мне новым треньканьем, в направлении которого я и выстрелил. Следом и мои ребятки поддержали меня выстрелами лазеров. Один из нападавших молча рухнул в песок, другой завопил от боли. Мы не прекращали огня, пока Илси не подтащил Фая к моему укрытию. Я обеими руками ухватился за омег, втаскивая их в ямку и укладывая за собой. Голова Фая безжизненно моталась из стороны в сторону, из плеча и лопатки торчали пластиковые корпусы капсул. - Это снотворное, - успокоил меня Илси, осторожно вытаскивая капсулы,- действует почти мгновенно. Наемников Фрад предпочитает нанимать из бывших охотников. - Когда он проснется? Илси вздохнул. - Через сутки в лучшем случае. И потом ещё долго не сможет стоять на ногах. Я склонился над Фаем, с трудом улавливая его дыхание. Торговец не скупился на дозировку. В каком-то смысле для нас эти капсулы были опаснее пуль. Куда бы они не вонзались, эффект был один – полная беспомощность раненого. - Илси, предупреждаю, - строго сказал я, - ещё одна такая выходка, и никакой свадьбы не будет, простая регистрация. А ушки получишь в лучшем случае после того, как трех детей мне родишь. Пневматическое оружие охотников работало почти без пауз, капсулы и дротики усеяли собой песок. Но так и не достали моих омежек, всё-таки темнота не способствует меткой стрельбе. Омеги же, то ли от страха, то ли от злости, тоже начали палить без перерыва, и судя по звукам уложили кого-то из бандитов. Фрад бесился и выкрикивал угрозы, но быстро заткнулся, когда сразу несколько лазеров выпустили лучи в его направлении. Теперь все бандиты залегли за барханами. - Прекратить стрельбу, берегите батареи! – отдал я приказ. Через мгновение нас накрыла давящая тишина. Илси уткнулся мне в плечо и всхлипывал. - Ну-ну, малыш, - ласково шепнул я, - мы отобьемся. Видишь, эти трусливые жирки попрятались, а скоро и вовсе побегут без оглядки. - Не побегут, - всхлипнул омега, - у Фрада есть рация, он наверняка уже вызвал подкрепление. Дис, у него полдюжины малых перелеток, и оружия завались, а наши карабины скоро разрядятся. Словно в подтверждении его слов послышался голос Фрада: - Хватит злить меня, глупые омеги! С первыми лучами солнца вас обстреляют с перелеток, вам всё равно не уйти. Сдавайтесь, мы не причиним вам зла. Какого дьявола вы брыкаетесь? Вас продадут хорошим мужьям, вас и ваших детей окружат заботой, разве не это вам нужно? Или вы наслушались этого глупого омегу Илси? Так он сам во всем виноват, он никчемный и дерзкий, а послушным омегам бояться нечего. Ну же, бросайте карабины и выходите! Кто-то крикнул «заглохни, лживая скотина!» и снова зашипели лазеры. - Я велел беречь батареи! – завопил я. И снова давящая тишина вокруг. Рассвет близок, взойдет солнце и через час-другой полностью зарядит батареи лазеров. Вот только к тому времени наши карабины будут в руках бандитов, а Фрад свяжет моих омежек и закинет в кабины перелеток. Даже неплохо, что я уже буду мертв и не увижу этого. Но Илси… Илси! Как же Илси?! - Дис, миленький, ты только не трать все патроны, оставь один для меня, - шепнул омега. – Я останусь здесь, с тобой, всё равно ведь не смогу взглянуть в глаза Крохи, я обманул его. - Нет, нет, Илси, ты должен жить, - горячо зашептал я, - верь мне, мой котенок ильвара, это безумие однажды кончится, ты будешь свободен, вернешь себе Кроху и будешь очень счастлив. - Никогда я не буду счастлив. Если потеряю третьего любимого альфу, значит, я проклят, значит, мне не место среди живых! – и, сказав это, Илси зарыдал. Вот как, выходит, я - любимый альфа? Не рано ли я помирать собрался в таком случае? Уж не знаю, как буду выкарабкиваться из ситуации… хотя, знаю: я должен достать Фрада, разделаться с гадом! А уж там безголовый аспид (остальная банда) глядишь и сдохнет от наших лазеров. Перелётки… а что, перелетки уязвимы, мои патроны пробьют их баки с горючкой… может быть… Мозги мои напряженно трудились, рука на автомате гладила подрагивающую спинку Илси. Рано сдаваться, рано, не плачь, хороший мой. Скоро взойдет солнце, а оно чаще приносит надежду, чем отчаянье. Со стороны противника послышалась ругань. Слов было не разобрать, но я понял, что ругался Фрад. Что там его не устраивает – что рассвет все не наступает? Илси наконец успокоился и затих. Больше не было выстрелов, не было криков. Только тишина, и тьма, которая вдруг сгустилась. Так бывает незадолго до рассвета. Нет, мы не можем умереть, только не сегодня… Утро началось с того, что бандиты открыли по нам стрельбу, и не капсулами со снотворным. Пули засвистели над головами, омеги испуганно вжались в песок. Решившись поднять голову, я заметил, что альфы сгруппировались и обходят дюну, чтобы напасть с наименее защищенной её стороны. Твою мать, нужно срочно перебираться поближе к нашей безоружной ребятне! Но стоило мне пошевелиться, как невидимый для меня стрелок открыл по мне огонь. Я едва успел нырнуть обратно к Илси. Пули звучно взрывали песок в дюйме от наших тел, и подбирались все ближе. И вдруг справа от меня поднялась замотанная в тряпки фигура и сделала несколько прицельных выстрелов. Это был Уни, и ему удалось подстрелить снайпера. Предсмертный крик огласил пустыню. Но тут же в ответ раздалась трескотня автомата, Уни вскрикнул, схватился за живот и упал. - Дис, прикрой меня, ему надо помочь! – отчаянно закричал Илси. Но я крепко ухватил его руку и не дал сдвинуться с места. - Дис, Дис, пусти, он кровью истечет!! Дьявол, я знаю! Но высовываться нельзя, сразу угодишь под пули. Что происходит, почему они больше не пытаются сохранить «товар»?! На фоне всходящего солнечного диска появились перелетки. Их было всего две, и Илси ошибся, назвав их малыми. Две тяжелые махины двигались к нам, с рокотом вращались лопасти их винтов, и от этого звука холодело в груди. - Дис, они какие-то странные, эти перелетки. Ты когда-нибудь видел такие? – испуганно произнес Илси. Да, видел. Очень давно. Именно на такой махине прилетал в наш центр толстый военный с этим… как его? Черт, не помню, как звали друга Джона. Перелетки приблизились, и стали видны изображения неведомой белой птицы на обзорном блистере. - Илси, солнышко, когда-то на таких машинах летали миротворцы с Земли, - сказал я. – А сейчас не знаю, что и думать, кто там пилот и кто пассажиры. Перелетки сделали над нами круг, постепенно снижаясь. И вдруг я увидел Фрада, взобравшегося на вершину бархана. В руках у него был тяжелый гранатомет, из которого он прилаживался ударить по одной из перелёток. Если честно – плевать мне было на перелетку и на тех, кто там внутри. Вот он, Фрад – заклятый враг, тварь, не имеющая права дышать воздухом Серпеи и топтать её землю! Я подскочил. Не так много пуль оставалось в моем пистолете, но Фрад был как на ладони, хоть и далеко, солнце светило мне в спину, отлично освещая мою мишень. Так что хватило одного выстрела, чтобы пробить мерзавцу башку. Выстрелить он так и не успел. Шум винтов заглушил голос, многократно усиленный мегафоном: - Приказываю всем бросить оружие! Мы – миротворческие силы Земли, в случае сопротивления у нас есть приказ открывать огонь на поражение! Опаньки… Не снится ли мне это? Да нет, куда там, слишком громкий и четкий сон получается. Значит, земляне не покинули Серпею? Это что же получается – мы спасены? Как я и предполагал, бандиты, лишившись главаря, растерялись. Не последовало больше ни одного выстрела, оружие они спешно побросали на песок. Перелетки снижались, завихряя под собою песчаные смерчи, из кабин стали выпрыгивать миниатюрные солдатики в защитных комбинезонах. Значит и правда – земляне. Эти коротышки не доставали бандитам до плеча, но действовали очень умело, управляясь шокерами и заламывая альфам руки. Все еще не веря в спасение, я оглянулся, ища глазами любимого. Но Илси уже был возле Уни, разматывал с себя тряпицы и закрывал ими рану на его животе. Руки Илси были в крови и, хотя темные волосы развевались на ветру и закрывали его лицо, было понятно, что он плачет. Солдаты уже подходили к нам, один сдернул с плеч куртку и подбежал к Илси, оставшемуся в одной своей тонкой рубашечке. - Мэм, вы в порядке? – заорал он, накидывая куртку на Илси. Илси поднял на него заплаканное лицо. - Помогите, он умирает. - Мэм, не волнуйтесь, с нами медик, - продолжал орать что есть мочи солдатик. Затем развернулся к своим и закричал на пределе возможностей: - УИЛЛАРД!!