(Не)желанная принцесса для темнейшего.

— Ну, будет тебе, Ангмар, всего-то семьсот гостей! — беспечно отмахнулся Вальтор ll, постукивая носком туфли в такт музыке. Король был на редкость в хорошем расположении духа. Конечно, ведь на носу знаменательное событие: совет и грандиозный бал — отличный повод чтобы показать какой он надёжный союзник и гостеприимный хозяин. — Знаете, ваше величество, — проворчал герцог Анкентор - древний вампир, обладатель опасной темной магии, хозяин северных земель и первый советник короля по совместительству. — обеспечить безопасность такого количество гостей весьма затруднительно, не говоря уже о том, где и как размещать всю эту избалованную и изнеженную праздной жизнью знать. — Не вижу никакой проблемы, — пожал плечами Вальтор, — усильте охрану на границах, сторгуйтесь с фермерами и купцами, пообещайте квоты и отсрочки на дань, а часть гостей разместим в твоем доме, кажется, он такой же большой как и мой и пустует уже несколько десятилетий. — Как прикажете, ваше величество, — сдерживая раздражение, ответил герцог, наблюдая за двумя красотками-вампиршами танцующими по обе руки от графа Ландонского, который щедро одаривал своих партнерш комплиментами и что-то нашептывая на ушко хихикающим леди. — Пойди развлекись, — проследив за взглядом советника, предложил король. — Благодарю, ваше величество, но боюсь, вынужден отказаться. Дела. — встав с кресла стоящего по правую руку от Вальтора, откланялся герцог, — с вашего позволения. — и получив одобряющий кивок, поспешно удалился, по сути сбегая с этого праздника жизни и развлечений. Эльфы, вампиры, оборотни, маги, гномы, гоблины и люди, и вся эта этническая мешанина под одной крышей в королевском дворце. Хоть Вальтор и отмахивался от предупреждений Ангмара, но сам вампир понимал, что подобное сборище, пусть и союзных стран, но все же, некоторые народы долгие столетия презирали, ущемляли и воевали друг с другом. Например, надменные остроухие терпеть не могут подгорный народ, считают их невежественными и неотесанными; вампиры же, испокон веков воюют с оборотнями, и лишь последние два десятилетия между этими расами теплится, пусть худой и шаткий, но все же мир, но время от времени, в столице и провинциях вспыхивают стычки, благо патрульные исправно выполняют свои обязанности и быстро разгоняют бунтовщиков. Ангмар опасался, что один неверный жест или неправильно расцененный взгляд могут превратить праздник в самую настоящую бойню, и чтобы обезопасить короля от подобного развития событий, во дворце работали восемь магов, что накладывали чары мира и рассовывали по всем щелям самые мощные артефакты. Гости начали прибывать за неделю до бала из самых отдаленных уголков Верхней Земли. Первыми прибыли гоблины и гномы, они жили ближе всех, поэтому явились в числе первых, привезя с собой удивительные дары гор. Гномы удивили всех редкими самоцветами и искусными изделиями из золота и металла; гоблины — славились своей забористой настойкой, поэтому во дворец прибыла целая вереница повозок до отказа загруженная лучшими хмельными напитками. Маги пришли порталом, принеся в дар редкие артефакты и амулеты. Оборотни — изысканные ткани и множество сортов мёда. Эльфы. Эльфы были известными ремесленниками, поэтому преподносили Вальтору самые удивительные вещи: ковры, хрусталь, тонкую фарфоровую посуду и знаменитые клинки: неимоверно острые и легки словно перышко. Эльфийские мечи были огромной редкостью. Достать их было крайне сложно и стоили они целое состояние, поэтому когда правитель Галадрии преподнес в дар королю эльфийский меч, Вальтор едва не задохнулся от восторга. На удивление Ангмара, ему тоже преподнесли редкий подарок. Дочь Элендила. Хрупкая, тонкая, изящная, словно невесомая, опустив глаза, протянула герцогу сверкающий клинок тихо произнеся: — Милорд, позвольте вам вручить в дар клинок выкованный нашими лучшими мастерами. Пусть он послужит вам во благо и восславит вас и ваши подвиги! — Благодарю, — восторженно глядя на меч в протянутых к нему девичьих руках, ответил он, но быстро взяв себя в руки, забрал бесценный подарок, не отрывая пристального взгляда от принцессы. Подарков было настолько много, что королевские погреба и хранилища были забиты до отказа. Все, что не помещалось, тут же отправлялось в дом Ангмара, стремительно наполняя и его подвалы, пришлось переоборудовать даже несколько пыточных камер, потому что места катастрофически не хватало, а гости все продолжали пребывать бесконечным потоком, и казалось, что им не будет конца. Королевский дворец быстро заполнился гостями, у советника в доме было так же не протолкнуться: прислуга, штат которой увеличили почти втрое, сбивалась с ног; гости, которых по возможности расселили по расам, сновали по коридорам, вторгались в личное пространство Ангмара, смеялись, шумели, устраивали дружеские посиделки, вздорили и в общем мешали жить. Одним словом: прощай покой и тишина, и самое страшное, что этот хаос затянется как минимум на несколько недель. Вампир с каждым днем становился все мрачнее и злее, а до бала оставалось еще почти пять дней. Ангмар с трудом представлял себе, как сможет вытерпеть весь этот бардак, но нервы уже были на пределе. Король успокаивал герцога тем, что под его крышей хотя бы жили эльфы и люди, а не гномы или гоблины, которые предпочли королевской роскоши шумные, пропахшие кислым пивом и табаком постоялые дворы и пабы, где пили и гуляли так много и шумно, что без сил валились на грязные полы и засыпали друг на друге как последние дикари. Вальтор видел в этом плюс, Ангмар — не видел ничего кроме минусов, считая что можно было обойтись и без того масштабного мероприятия. Но воля короля — закон, и первый советник государства собрав всю волю в кулак, приветливо улыбался вновь прибывшим гостям. В числе последних, в дом Анкентора прибыл король Элендил вместе со своей дочерью и минимальным штатом слуг. Всего четыре стражника и одна горничная для принцессы. Герцог удивился, ведь все короли предпочитали прибывать помпезно, в окружении целой гильдии слуг, а тут, мало того что так мало прислуги, так оказалось, что правитель и принцесса Галадрии весьма скромны и неприхотливы. Они ни словом не обмолвились о том, что их комнаты не так велики, как у остальных, и не такие светлые и теплые. Они безропотно приняли соседство с шумными людьми, единственное что предпринял король Элендил во избежание эксцессов, выставил у дверей дочери стражу, ведь напившись, глупые люди путали двери и ломились ко всем подряд. Ангмар был бы рад, если бы хотя бы половина гостей была столь же сдержанна и скромна, но увы, управляющий уже сбился с ног, докладывать хозяину о том, что эльфам мало тепла, травы или музыки, а людям — еды и крепкой выпивки. Последние несколько дней советник стал прибегать к весьма постыдному, но действенному способу — он прятался. Едва услышав чьи либо шаги Ангмар торопился скрыться с глаз долой, тем самым спасая свою психику и нервы. Один из таких случаев чуть не обернулся для герцога позором. Анкентор поспешно шагал в сторону кабинета, где собирался выслушать доклад одного из генералов, когда услышал знакомые, торопливые шаги управляющего. Ангмар сразу усвоил одно, когда Норкс так быстро семенит ногами, а сердце сбивается с ритма, когда он бормочет под нос ругательства — это сигнал к тому, чтобы как можно быстрее делать ноги с насиженного места, а еще лучше, из собственного дома. Герцог в панике огляделся: по правую сторону был гостевой салон, где шумно галдели женщины; по левую — одна из читальных комнат, которая несмотря на суету царившую в доме, пустовала как и прочие и подкупала своей тишиной. Советник буквально ввалился помещение, быстро прикрыв за собой дверь и, подпер рукой изнутри, даже не подозревая, что он здесь не один. — Добрый вечер, милорд. — раздался за спиной хрустальный голос. Вампир обернулся, явно застигнутый врасплох. С легкой тенью улыбки на губах и с пониманием в изумрудных глазах, на него смотрела та самая эльфийка, что преподнесла удивительной работы клинок. Она сидела в кресле, а на руках была раскрыта книга, девушка даже не потрудилась ее закрыть, лишь перехватила поудобнее, привстав в приветствии. Ангмар растерялся, и хотел было извинится за вторжение, но нежная и изящная дева его перебила. — Выбирайте, милорд, занавеска или шкаф? — догадавшись о причине подобного поведения, промолвила она, открыто глядя в темные глаза советника. — У вас всего три секунды. — разумеется, слух у эльфов такой же острый, как и у вампиров. — Не угадали, ваше высочество, балкон… — прорычал вампир и метнулся к приоткрытой балконной створке, и как раз вовремя, потому что дверь салона снова отворилась и на пороге появился всклокоченный, явно уставший мужчина. — Простите, миледи, — извинился он, — я искал Его светлость… — Не имела чести видеть, — как ни в чем не бывало, солгала она, даже не отрывая взгляда от страниц. Управляющий извинился и снова исчез, что-то бормоча под нос и громко шаркая ногами. Ангмар вышел из укрытия, пристально наблюдая за удивительной красоты и гармоничности девушкой: в ней все было прекрасно: и хрустальный, прохладный голос, и плавные изящные изгибы рук и талии, струящиеся длинные волосы цвета золота переливались в магическом свете ламп, даже нежное розовое платье делало ее образ неземным и воздушным, казалось, что у нее вот-вот вырастут крылья, и она как фея взмахнет ввысь и улетит отсюда прочь. — Благодарю, вас, ваше высочество, — поблагодарил он, делая шаг и, встав напротив нее, — вы очень выручили меня. — Не стоит благодарности, — улыбнулась она, снова глядя на него взглядом пронзительных самоцветов. — Я вас понимаю, не все любят шумные компании, а подобное количество гостей, вообще способно свести с ума. — Вы тоже не любите веселье? — изумился он, зная какие эльфы любители собираться все вместе и петь песни и танцевать. — Не люблю, — подтвердила она, — мне чужды звуки музыки и веселья. — А что же вам по душе? — Книги и знания, — ответила Аманэт, снова опуская взгляд на страницы. — Ну, что же, — поклонился вампир, — не буду вам мешать. Еще раз, благодарю за помощь.