***
Узкая каменистая дорога петляла по горному серпантину. Люди и повозки растянулись на десятки метров, они шли медленно в гору. Крепкие и молодые мужчины шли самостоятельно или же ехали на лошадях, стариков, детей и раненых везли в повозках. в одной из них проснулся Чимин. — Где я? — подскочил омега. — В повозке, — ответил Минсок, играя с кинжалом, который ему дал Намджун. — Куда мы едем? — Мы едем к стене через горы, — все так же беззаботно говорил мальчик. — Через горы?! — воскликнул Чимин. «О нет, я крупно влип. Как же теперь я вернусь?!» — пронеслось в голове у омеги. — Как тебя зовут? — улыбался Минсок. — Чимин, а тебя? — омега потирал ноющее плечо. — А я Минсок — воин Императорской армии, — со всей присущей маленькому мальчику гордостью смело заявил он. — ТЫ?! — усмехнулся Чимин, — с каких это пор в армию берут малявок? — Я не малявка, — разозлился волчонок, — я воин! — Конечно-конечно, — вскинул руки к верху, показывая, что он сдается произнес омега, но тут острая боль прокатилась волной по спине. Картины недавних дней встали перед глазами: его высекли и теперь на спине наверное живого места нет, — Ммм, — раздался стон боли. Чимина скрючило пополам. — Эй, что с тобой! — мальчик перепугался. Он отдернул ткань, служащую дверью в повозке и крикнул, — он проснулся! — Не надо, не зови никого, — кряхтел Чимин, но было поздно. — Минсок, подвинься, — сказал Тэхен, залезавший в телегу, — ну, что тут у нас. Чимин испугался завидев воина в ханбоке с огромным мечем. — Не подходи ко мне! — Чимин успел перехватить кинжал из рук Минсока. — Уууу, а ты еще и кусаешься, — Тэхен с легкостью выхватил нож из ослабевших рук, — лежи уже и не дергайся, мне надо осмотреть твою спину. — С чего бы вдруг Императорскому воину помогать мне? — с недоверием спросил Чимин. — Мы не отличаемся милосердием, но мы же не звери, да и это скорее вопрос не ко мне, а к капитану, — Тэхен кивнул в сторону от повозки. Там на коне сидел воин в красном, с длинными черными волосами. — Кто он? — успокоился немного Чимин и разрешил до себя дотронуться. — Чон Чонгук, капитан нашего отряда, — омега забрал рубаху парня и охнул, — хорошо они над тобой поработали, — сказал Тэхён, глядя на красные полосы на спине омеги. — Это Чон Чонгук?! — удивился Чимин. — Ты слышал о нем? — Мы живем за стеной, а не на краю мира, — огрызнулся Чимин, — что это? — Это мазь из трав, которые помогут снять боль и затянуть раны, — Тэхен аккуратно намазывал раны Чимина. — У тебя нежные руки, ты омега, да? — спросил Чимин, уже не так боясь и доверившись этому воину. — Догадливый. — Что делает омега в Императорской армии? — Что делает омега с выжженой меткой и один в лесу? — ответил вопросом на вопрос омега. — Омегам, особенно таким, как я, — Чимин посмотрел на Минсока, — не просто живется, — чуть опустив глаза сказал он. — Такая же история, — Тэхен закончил с ранами, — вот и все, я принесу тебе поесть, чуть позже. — Спасибо… — Тэхен! — омега улыбнулся и слез с повозки, успев крикнуть свое имя. Вскочив на своего коня, который шел рядом, Тэхен ускакал вперед к всадникам. Чимин так и глядел на воина в красном, изучая каждую деталь на его лице: — Чонгук, — прошептал он. Тэхен прискакал к краю обрыва, на котором стояли Чонгук и Хосок. Омега услышал лишь часть разговора. — Посмотри, — указывал он вниз на серпантин, — они идут слишком медленно, если на нас нападут, мы не сможем спастись. — Я тебе уже сказал, что мы их не бросим, — злился Чонгук. — У нас есть шанс, если мы заберем ребенка и поскачем, — пытался образумить друга Хосок. — И оставим их на растерзание зверям? Ты лучше меня знаешь, что это войско идет не завоевывать земли, а истреблять всех и всё на своем пути. Они идут мстить. — Значит эти люди уже обречены! Зачем ты обрекаешь на смерть и нас! — повысил голос Хосок, — что ты хочешь доказать?! — Я не знаю! — выпалил Чонгук, — я не знаю, — сказал он чуть тише, — Но я не могу их бросить. — Капитан! — появился вдруг серый конь Тэхена, — тот омега. — Что с ним? — отвлекся от разговора альфа. — Он очнулся, — от этих слов что-то внутри альфы ёкнуло. Они ехали несколько дней по горным вершинам и зигзагам, уходящим в долины. Чимин немного окреп и мог уже сидеть, они болтали с Минсоком о всякой ерунде, малый рассказал все, что знал о Чонгуке и его отряде, к ним периодически наведывался Тэхен и Намджун, но Чонгука он видел лишь в далеке. — Ты меня избегаешь? — спросил как-то Чимин, когда в очередной раз наблюдал за Чонгуком, который осматривал всех проходящих мимо. — Я был занят, — ответил Чонгук, подведя коня чуть ближе, — как ты себя чувствуешь? — Тэхен говорит, что жить буду, — ответил Чимин, пристально смотря на суровое лицо. — Зачем ты спас меня? Какое тебе дело? — омега задал провокационный вопрос, на который давно хотел узнать ответ. — Я не люблю людей, которые пользуются своей силой во зло. — Хмм, и это говорит Чон Чонгук, который убил сотни волков во имя Империи! — дерзко ответил Чимин, наблюдая за альфой и его реакцией. — Я не убиваю просто так, — нахмурил брови Чон, отчего его взгляд потемнел. — А, ну да, если Император Ди сказал, то появилась причина лишить кого-то жизни. Почему ты веришь ему? — А почему ты нет? — спросил альфа, глядя на хрупкого омежку, который чуть подпрыгивал, когда колесо тележки наехало на камень. — Видишь те горы? — указал направление головой Чимин, — со склона горы можно увидеть склоны соседних гор и долину далеко внизу, острые пики, до сих пор покрытые снегами. А вон там, далеко-далеко синеет маленькое горное озерцо. Вокруг него цветут цветы: синие, белые и черные, невероятное зрелище, — глаза Чимина так и горели, стоило только вспомнить эти места, — С верхушки горы с шумом и грохотом несется поток горной реки. Вода в реке ледяная, лапы отморозить можно! Она такая пенистая, что кажется белой. На самом деле, в горной реке очень прозрачная вода, на вкус не передать. В этой речушке лежат камушки, вода их отполировала за много лет и они стали почти прозрачными. Я все это знаю, потому что еще маленьким волчонком бегал по этим горам, — тут омега немного остановил свою пылкую речь и пытался чуть привстать, чтобы быть на уровне альфы, — Так объясни мне, как можно променять своего волка и свободу за Императора! Как?! За Императора, который заставляет воинов служить ему и заставляет забыть себя настоящих, заставляет превратиться в бездушную куклу, которая по первому зову будет выполнять всё, стоит только сказать. А за лишний кусок мяса и мешочек золотых продаст семью, себя и целый мир!? — под конец своей речи омега не мог отвести взгляд от альфы. — Ты ничего не знаешь про меня и моих воинов! — Так расскажи мне! Расскажи! Может там, откуда ты родом все по-другому, — омега пристально смотрел на Чонгука, который молчал, — Аааа, ты не знаешь откуда ты! — прищурил глаза Чимин, — Тогда как ты мог отдать свободу, если ты никогда и не был свободным?! — омега уже пыхтел, произнося свою речь, но Чонгук понимал, что парень был прав, а возразить было нечем. Он только и мог смотреть в эти глаза напротив, но так и не найдя слов оправдания. — Кушай хорошо и спи, тебе надо набираться сил! — альфа резко отвёл взгляд и ударил по бокам своего коня. Он умчался вперед, оставив Чимина наблюдать как по ветру разлетается его красный ханбок. К вечеру отряд решил расположиться в низине для привала. Разместив лошадей и тележки в небольшом лесу, воины отправились на охоту, кто-то ставил палатки и небольшие шатры для ночлега, кто-то кормил и выгуливал скот. На небольшой опушке леса в долине кипела своя маленькая жизнь. — Намджуна, научи меня драться на мечах, — просил Минсок размахивая ножом во все стороны. — Тише-тише, тебе рано еще, — смеялся Намджун, поглядывая на мальчонку. — Йааа, опять рано. Ездить на коне рано, меч рано, на охоту рано. Мне все рано! — начал дуться малыш. — Не переживай, вырастешь, — потрепал его по голове альфа, — А пока у меня к тебе важное задание. — Какое?! — воодушивился Минсок. — Я иду на охоту, а ты пока пригляди тут за всем, ладно?! — Да ну тебя, тоже мне задание, — и мальчик убрал руку со своей головы, — пойду лучше нож поточу. Пока альфы охотились, чтобы раздобыть мяса на ужин, Минсок практиковал точные удары в дерево. — Кия, кия, — втыкал он нож в ствол. — Эй, мелкий, ты же из диких, ну-ка обратись, — к Минсоку подошли двое стражников, которые до этого пытали Чимина. — Отстаньте, — старался не реагировать на издевки мальчик. — Ну давай, весело же будет, — один из стражников схватил мальца за шиворот и начал трясти, как щенка, — ну-ка пово́й, как волк. Ауууу, — смеялись двое альф. Минсок обернулся в волчонка, ведь это единственное средство защиты, которое он знал. Он скалился и кусался, но ничего не помогало, он никак не мог вырваться из мертвой хватки. — Отпусти его, — сказал Чимин. Он все ещё был слаб, но остаться в стороне не в его стиле, особенно когда рядом ребёнок. — Уууу, смотрите-ка кто тут, — облизнулся один из стражников, — наш старый знакомый. Мы с тобой в прошлый раз не закончили. — Отпусти ребенка, — уверенным голосом сказал Чимин, понимая, что никаких шансов у него против них нет, однако пасовать нельзя. Перекинуться в волка — верная смерть, он все еще хромает и от каждого движения кожа на спине как будто нитками расходится, — или ты глухой?! — Какие мы смелые. Иди сюда, крошка, я люблю таких хорошеньких, — стражник наступал на Чимина, удар, он успел увернуться. Еще удар, и снова мимо. Чимин был мелкий и юркий, в маневренности эта туша с мышцами ему явно уступала, — Ублюдок! Я достану тебя северная мразь, — стражник пытался ударить Чимина, чтобы схватить его, но у того ничего не получалось. — Что ты танцуешь с ним, вали его, пока никого нет, — сказал второй стражник, который держал на вытянутой руке вырывающегося Минсока. — Паскуда, я сдеру твою синюю шкуру и буду использовать ее, как лучший ковер! — альфа кинул песок Чимину в глаза, всего секунда темноты, а его горло сжимают толстые волосатые пальцы, — вот ты и попался! — Он с такой легкостью оторвал Чимина от земли и ударил затылком о ствол дерева, что омега тут же рухнул мешком на землю, закашливаясь от нехватки воздуха. — Тебе конец, псина, — стражник схватил за ногу Чимина и потащил на себя, — Ааааа, твою мать, — закричал стражник, хватаясь за ногу. В этот момент ему в ногу прилетел короткий нож. — Псина тут только одна, — с презрением спрыгнул с лошади Юнги. Он неспеша подошел к корчащемуся от боли стражнику. — Говнюк, моя нога, — орал альфа на земле. Второй стражник кинул Минсока на землю и тут же схватился за меч. Малыш скуля прижался к Чимину. — Трое на одного? — посмотрел Юнги на подоспевших стражников, — позовите ещё парочку и будет честный бой, — нагло издевался над стражниками альфа. Завязался бой. Чимин приходил в себя и только успевал видеть как на землю то и дело падали стражники Дэхви. — Что тут происходит? — выполз из шатра и сам Дэхви, — как ты смеешь нападать на моих людей, защищая это? — указал на Минсока и Чимина альфа. — Еще шаг, и вам не сносить головы, — предупредил Юнги, перекрывая телом Чимина и Минсока, которые лежали позади него. — Ты мне угрожаешь, возмутительно! — разошелся, как напыщенный индюк Дэхви, — да я, да тебя, розгами надо бить! — Рискни здоровьем, — и Юнги атаковал нападающих стражников, пока не услышал голос позади себя. — Прекратить! — это был Чонгук и его отряд, который вернулся с охоты. — Прекрасно, ваш командир здесь, сейчас вы получите десять плетей за дерзкое нападение на человека знатного рода! — почти пищал от возмущения Дэхви, — Ваш воин напал на меня и моих людей! Его следует высечь за дерзость! — Не правда! Это ложь, это они на нас напали, — выбежал и стал кричать Минсок, пока Намджун не перехватил его рукой. — Юнги, — произнес одно лишь слово капитан. — Они решили позабавиться с Минсоком и Чимином из-за их происхождения, — с отвращением говорил Юнги, в нем кипела буря эмоций. — Уведите их в телегу, — кивнул Чонгук, — Юнги, ты можешь идти. — Что?! Это возмутительно, — хотел было сделать шаг Дэхви, но острие меча альфы остановило его, — если кто-то из присутствующих здесь пострадает из-за метки или цвета шерсти, вы об этом горько пожалеете. — Это измена! Я сообщу Императору и вас повесят, — исходился слюной престарелый альфа. — Любой человек имеет право на жизнь с первого вдоха, они не сделали ничего, чтобы такие как вы распоряжались их жизнями. Если вас что-то не устраивает, то вы можете продолжить путь без нашего сопровождения! — почти рычал Чонгук, глядя в маленькие бегающие глаза напротив.***
На улице стемнело, весь лагерь после горячего ужина погрузился в сон. Лишь дозорные несли свою вахту. В одном небольшом шатре все еще теплился небольшой огонек. — Почему они так жестоки? — спросил мальчик, лежа на подстилке. — Некоторые люди считают, что они лучше других из-за метки или цвета шерсти, но это неправда. Лучше или хуже определяет не это, — Намджун укрывал волчонка. — А что тогда? — Его поступки. Ты в ответе за то, что сделал или сказал. Старайся помогать слабым и твоя душа будет чиста, — улыбнулся альфа. — Чимин помог мне сегодня. — Правда? — Да, он пытался защитить меня от того ублюдка, — ежился Минсок, пытаясь улечься поудобней. — Следи за словами! Я поблагодарю его завтра, уже ночь. Спи давай, — Намджун попытался встать, но маленькая рука схватила его запястье. — Намджуна… — Ну что еще?! — вздохнул альфа. — Превращаться в волка плохо? — немного стесняясь, задал вопрос Минсок. — Почему ты спрашиваешь? — удивился Намджун. — Сегодня они хотели, чтобы я перекинулся в волка для потехи. Они смеялись и издевались надо мной, все смотрели и никто не заступился, — грустно сказал малыш. — И ты повелся? — тяжело вздохнул альфа. — Каждый в этом мире пытается кого-то задеть и превзойти. Многие считают, что так верно. Они лишь тешили свое самолюбие, а сами в волков не превращаются, считая это диким и зверьём. — Значит это плохо? — уже почти со слезами спрашивал волчонок. — Нет, это не плохо, — пытался сразу успокоить Намджун, — Запомни, Минсок-а, волк внутри тебя, это ты настоящий. Просто некоторые люди боятся самих себя и теряют связь со своим волком. Но нужно быть аккуратнее с незнакомыми людьми, — на последнем предложении альфа усмехнулся, — И да, ты прав, они те ещё ублюдки! Минсок рассмеялся и наконец прикрыл глаза, проваливаясь в сладкий сон. Лес растворился в сумраке и поплыл. Кусты и деревья сгустками тьмы шевелились в вязкой тягучей мути. Вечер сменила ночь. Пора густых сумерек и теней, пора ночных лесных происшествий. Из палатки украдкой вышел омега. Он ступал очень тихо и осторожно, чтобы не быть замеченным. Он шел все дальше и дальше в глухой лес, пока его ноги не привели к кристально чистому лесному озеру. — Наконец-то, — прошептал Чимин, глядя на водную гладь. Он ступал босыми ногами по земле, не чувствуя холода. Подойдя совсем близко к воде, омега скинул с себя накидку на землю, ощущая кожей ночную прохладу. — Ты за мной следишь потому что извращенец или потому что боишься, что я сбегу, — спросил Чимин не оборачиваясь назад. За спиной послышался хруст веток. — Как ты узнал, что я тут? — спросил Юнги, глядя, как оголяется спина омеги перед ним. — Ты громко дышишь! — альфа усмехнулся, — так зачем ты за мной следишь? — Какой ответ тебе больше нравится? — невозмутимо сказал Юнги, когда штаны омеги вслед за рубашкой отправились на землю открывая невероятную картину. Тонкая бархатная кожа Чимина завораживала своей белизной в лунном свете. Миниатюрное тело, утонченные изгибы рук и узкая талия, длинные ноги и округлые ягодицы — он был идеально сложен, от омеги невозможно было отвести взгляд. На спине Чимина были видны красные полосы от ударов, омега не стеснялся ни шрамов, ни своей наготы. Не обращая внимания на непрошенного зрителя, юноша шагнул в воду. Шаг за шагом его тело скрывалось в воде. Юнги смотрел как заколдованный на происходящие перед ним. Вода должна быть невероятно холодной, как Чимин вообще зашел туда и плавает? Альфа наблюдал за каждым движением пока омега не погрузился под воду с головой. Вынурнув из воды юноша как ни в чем ни бывало начал выходить, если со спины он выглядел невероятно, то смотреть на его тело, по которому скатывались капли воды и вовсе было сродни пытки. Омега вышел из озера и наклонился за своей одеждой, он обернулся плащом и направился в сторону замершего Юнги. — Значит извращенец, — констатировал Чимин, вдыхая аромат морозной мяты. С рассветом лагерь собирался опять в путь, Чонгук проверял ремни на седле, как с восточной стороны прискакал Сокджин на коне. — Капитан! — запыхавшись крикнул он, — Они здесь, нагонят нас к ночи! — Чёрт…