***
Тэхен вылез из крепких объятий Хосока, после изматывающих, но приятных минут наедине. Омега встал с кровати, чтобы налить себе воды, его ноги дрожали от слабости. Так было всегда: взгляд, вспышка страсти и вот он уже плавится в руках Хосока. Этот альфа пленил его с первого взгляда, он сопротивлялся как мог. В императорском корпусе омеге нелегко, но куда сложнее скрывать свои отношения. По законам Империи солдаты императорского корпуса не имели права вступать в отношения. Служба была долгая и непростая, их забирали в детстве, чтобы они не были привязаны к своим семьям. Отношения — это еще один отвлекающий момент. Все солдаты должны верой и правдой служить Империи. Должны быть готовы умереть на поле боя за Империю, а не думать о том, как защитить кого-то. Сначала они скрывались ото всех, но конечно отряд знал. Не заметить их взгляды невозможно. Ведь даже сейчас Хосок смотрит на него голодными глазами, хотя минуту назад он нависал над Тэхеном, чувствуя, как содрогается тело омеги от наслаждений. — Неужели это все? — спросил неожиданно Тэхен. — О чем ты? — приподнял бровь альфа, завязывая шнуровку на штанах. — Мы получили вольные грамоты, мы свободны, — Тэхен стоял обнаженный у деревянного стола с кубком в руке, его лицо выражало странную эмоцию. Он был удивлен, рад и раздосадован одновременно. — Да, что-то не так? — Хосок почувствовал неладное и подошел к омеге. — Мне просто не верится, что все закончилось. Мы правда можем быть свободны и просто уйти?! — Правда, — улыбнулся Хо, прижимая омегу голым торсом к себе, — теперь ты только мой и ничто не помешает нам. — Ну тогда, — игриво начал Тэхен, — я требую продолжения банкета, — омега начал пальцами развязывать шнуровку на штанах, которую только что завязал Хосок. — Не сейчас, — резко оборвал альфа, убрав руки любимого. — Что такое, неужели ты устал… — не успел закончить Тэхен, как увидел выражение лица альфы. Оно изменилось и помрачнело. Хосок смотрел в окно. — Они здесь! — заявил Хосок. Развернувшись к окну, Тэхен увидел расползающиеся клубы дыма по небу. — Чёрт бы их побрал, так быстро.***
После прибытия советник вызвал Чонгука к себе на разговор в большую залу. Все прибывшие люди веселились на празднике, отдыхали и радовались прибытию на стену. Их долгий путь был окончен. Крики и песни относились с разных углов крепости. Даже патруль, который стоит на стене сегодня был меньше чем обычно. Караульные сменялись каждые 2 часа, чтобы все могли поучаствовать в празднике. Несмотря на то, что люди понимали, что им предстоит покинуть свои края, в воздухе чувствовалось воодушевление. Они ожидали начала новой жизни в столице. Чонгук шел медленно, тяжелой поступью. Его разум был занят раздумьями. Зайдя в залу, он заметил, что стол был накрыт на двоих. Советник явно дал понять, что хочет обсудить что-то важное с Чонгуком. Что же это могло быть?! Мыслей не было никаких. Неужели у Императора хватит наглости предложить ему еще одно задание. Ну уж нет, хватит. Довольно он рисковал своей жизнью и жизнями своих воинов. Сегодня все закончится, но что дальше? Его раздумья были прерваны голосом советника: — Ооо, мой мальчик, наконец-то! — развел руками в стороны советник. На его лице растянулась мерзкая и скользкая улыбка, — я ждал тебя. — Советник, — учтиво склонил голову Чонгук в дань уважения. — Прости, что не дал тебе возможности отдохнуть, но сам понимаешь, дела Империи не ждут, — советник указал жестом на стул подле него. Он сам наполнил кубок Чонгука вином. Престарелый альфа был учтив, как никогда, что вызывало подозрение. — Благодарю. — Угощайся, пей, ты заслужил! Сегодня праздник в твою честь! — фальшиво улыбался старый альфа, по его глазам было видно, что ему явно нет дела до празднования, а в глазах не отражался и блеск от торжества. — Я был не один, и это праздник в честь моих воинов, — Чонгук старался не показывать своего недовольства, но и есть не стал. — Наслышан-наслышан о твоей скромности. Но хороший капитан это половина успеха похода! Тебе-то этого не знать, — советник развалился на своем стуле, попивая вино, — я знаю, что ты вырос в корпусе и знаешь не понаслышке о военном деле, становлении нашей Армии и жертвах. Твои родители ведь погибли, не так ли? — Вы хотели о чем-то поговорить? — перевел тему альфа, не желая говорить о больном. — Как ты уже знаешь, мы покидаем эти земли. Император Ди решил, что эти земли не стоят того, чтобы продолжать бессмысленную войну за них, — начал советник, не замечая, как в глазах Чонгука разгорается огонь, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. — Бессмысленную? — сквозь зубы сказал Чонгук, поднимая свой взгляд, — мои солдаты и товарищи проливали кровь за эти земли, по вашему они делали это напрасно?! — альфа держал себя в руках, не позволяя себе сорваться, однако напряжение мог почувствовать каждый. Сама аура сгущалась, делая воздух тяжёлым. — Нет, что ты, что ты, — рассмеялся нервно советник, чувствуя опасность, — я не так выразился, — когда Император Ди начал свой поход на север, это было очень важно, но управлять Империей сложно. Она растет и требует еще большего контроля. Мы не можем закрывать все дыры разом. На краях Империи за стенами еще много стай-староверов, кочевников и прочего сброда. Они еще не готовы присоединиться к нам, но в то же время угрожают нашему и так шаткому режиму. Ты и сам знаешь какие бесчинства творятся в некоторых частях Империи, не все живут как в столице. Переход важен, важнее новых территорий. Император принял решение отступить и отдать эти земли. Он решил сосредоточиться на внутреннем порядке и присоединении народа, переход в новую веру требует времени и терпения. Чонгуку не нравилось куда шел этот разговор. — Мы отдали десять лет жизни на то, чтобы защитить эти земли, а теперь просто сдаемся, какая гнусность, — все больше злился Чонгук, не давая советнику спокойно вздохнуть. — Я понимаю твое возмущение, мой мальчик, но посмотри на это под другим углом. Твои жертвы не были напрасны. Ты спасал жизни, защищал Империю, — старик говорил приторно-медовым голосом с милой улыбочкой. — Я защищал Империю, которой больше нет! Я служил Императору, который бросил своих людей, — низким голосом и чеканя каждое слово, произнес Чонгук. — Ты защищал их, хотя мог бы этого и не делать. Ты сражался, хотя мог уйти. Это люди будут помнить, об этом будут говорить. Неужели ты делал это напрасно и готов сдаться? — Когда умирает солдат — это потеря, но она может воодушивить остальных. Когда умирает вера — ничего уже не сделать. — Когда закрывается одна дверь, открывается другая. Что ты собираешься делать со своей свободой? Чонгук молчал, ответа на этот вопрос у него не было. Как правильно заметил советник, альфа вырос в корпусе и служба — это вся его жизнь. Он посвятил себя служению Империи. — Ты все еще можешь продолжать защищать эту Империю и ее людей, даже не рискуя своей жизнью на поле боя. Император очень ценит тебя, твои знания и твои жертвы ради процветания Империи. Император очень щедрый и мудрый правитель. — Спасибо, но мне ничего не надо, — Чонгук начал было подниматься, но советник успел его остановить. — Просто выслушай, — и капитан сел обратно, — Император предлагает тебе место его советника в палате министров. Такие люди, как ты, нужны Империи. Ты сможешь влиять на развитие нашей Империи, писать новую историю, менять порядки. Именно ты знаешь людей и солдат. Ты побывал по обе стороны стены. Ты понимаешь простой люд, но в то же время ты человек чести и преданный поданный императора. Ну кто как не ты должен сидеть в совете?! Император наслышан о тебе, твоя слава и признание идет впереди тебя, он будет к тебе прислушиваться. Чонгук призадумался о том, что предлагает ему старик. Этот поход еще больше открыл глаза Чонгука на происходящее вокруг. Люди, которые не смогли найти место в новом мире бегут, они обречены на скитание, грабежи и мародерства. Наместники, такие как Дэхви, до которых не может дотянуться руки Императора творят беззаконие. Солдаты готовы убивать волков ради трофеев, чёрные рынки все еще процветают. И это лишь малая часть. Как воин Императора Чонгук понимал о чем говорит советник. — Я стар, запала и желания бороться во мне не осталось, но и бросить все я не могу, — сказал вздохнув советник, словно намекая и давя на жалость, — Император Ди великий, в этом нет сомнения, но он не видит полной картины, а ты сможешь ему в этом помочь, я в это верю. — Почему вы думаете, что Император ко мне прислушается? — спросил альфа. — Ты не глуп, спокоен и рассудителен. Ты сможешь его убедить, да и я поддержу тебя, сколько смогу. Мы сможем изменить Империю к лучшему. Старик встал и похлопал по плечу Чонгука. — Подумай об этом сынок, сколько всего ты бы смог сделать для Империи! Сколько ты уже сделал, — и советник встал из-за стола, оставив Чонгука на едине со своими мыслями. Дойдя до тяжёлых дверей, он остановился: — Этот юнец, что пришел с вами. Он же северный? — не поворачиваясь спросил старый альфа. — Это имеет какое-то значение? — Для меня, нет, но в Империи не готовы принять таких, особенно волков, и ты об этом знаешь, — сказал советник и вышел из залы. Капитан остался один. Одна за одной мыслью стали одолевать альфу. Предложение советника заставило его задуматься, это действительно то, чем бы Чонгук мог заняться. Но в то же время, Чимину не место в столице, как бы не были современны взгляды людей, они, как и многие помнят и знают о жертвах, которые пали от лап северных волков во время войны. Неожиданно музыка стихла. За тяжёлыми дверьми больше не было слышно ликований и празднований. Люди не пели песни, не было слышно разговоров с каждого уголочка крепости, казалось, что даже лошади прекратили свое ржание. Чонгук вышел на центральный плац, по рассеянным и встревоженным лицам было понятно, что что-то не так. Он пулей влетел на стену, где солдаты несли караул, и тогда понял в чем дело. — Степные волки у наших границ, — сообщил один из караульных. — Зажигай! — сказал с тяжёлым сердцем Чонгук. Грудную клетку защемило какое-то странное, до боли знакомое, но такое иррациональное чувство. Он молчал. И лишь смотрел, как воин подносит горящий факел к сигнальной вышке. Поленья, пропитанные керосином одна за одной воспламеняются. Огонь загорелся. Спустя минуту на горизонте начали появляться один за другим маленькие огни, не предвещая ничего хорошего. — Через четыре дня они будут здесь!***
Flashback Большой рыжий волк тащил покалеченное тело старика по полу центральной залы. Он тянул его, сомкнув пасть вокруг плеча, кровавый след от вытекающие из ран крови волочился вслед за ними. Волк разжал пасть и подтолкнул бету к возвышению в конце зала. Тело старика упало на пол, как мешок с костями. Он был слишком стар и слаб после ранения. — Встань, — произнёс надменный голос. Найдя в себе силы, старик поднялся на руках, чтобы посмотреть на собеседника. Перед ним на деревянном кресле с резьбой, где раньше восседал Дэхви, сидел крупный мужчина в мехах и латах, закинувший ногу на подлокотник. Он смотрел на бету с презрением и отвращением, но ему явно было что-то нужно, иначе почему бета еще жив. — Ты знаешь кто я? — спросил альфа, опустошая свой кубок, даже не переводя взгляд. — Я слышал о тебе и о твоей армии, — ответил старик, закрывая рану руки, как будто бы это как-то могло ему помочь. — И что же ты обо мне слышал?! — усмехнулся альфа. — Тебя зовут Сульги, ты вождь степных волков. Твоя армия жестока и беспощадна, как и ты сам. Вы пришли, чтобы забрать наши земли. — Ошибаешься старик. Мы пришли чтобы забрать наши земли обратно! Эти земли всегда принадлежали нашему народу, пока ваш Император не забрал их у нас и не выгнал на север, обрекая целую стаю на вымирание на голодных скалах. — Вы могли присоединиться к Империи, — скрепя субами от боли, сказал старик. — Ха! И пресмыкаться перед этим безродным ублюдком, который возомнил, что теперь он король мира? — Вы сами приняли решение трусливо бежать, а не сражаться за свои земли. Я был лекарем в армии Императора, я видел, как твой отец бежал поджав хвост, — ответил бета, тяжело дыша. — А ты смелый для трупа, — оскалился Сульги. — Мне уже нечего терять. — Я смотрю, ваш наместник тоже выбрал трусливый путь бегства, а не сражение с моей армией. — Он спасал своих людей, — откашлялся старик, сплюнув кровь на пол. — Почему же ты не стал спасать свою никчемную жизнь? — альфа наливал себе еще один бокал вина. — Посмотри на меня, я стар, — еще сильнее закашлял старик, — я все равно умру, так хотя бы в родных краях. — Уважаю твое решение, но перед смертью ты мне кое-что расскажешь. Кто был тот воин, что вёл ваших людей через перевал. Судя по одежде он не местный. Кто этот Чон Чонгук? — Он капитан императорской армии, если ты думаешь, что сможешь одолеть его, то ты так же глуп, как и твой отец. Ты зря проделал такой путь, — альфа внимательно слушал бету. В одно мгновение кубок с напитком был брошен на пол, а Сульги резким рывком пересек зал и схватил старика, поднимая на свой уровень. — Что ты сказал, а ну-ка повтори! — альфа сжимал горло беты одной рукой, вслушиваясь в первые хрипы. — Вам не покорить эти земли, уходите обратно, пока ваши люди еще живы, — кряхтел старик, болтая ногами в воздухе, но смотря прямо в глаза альфе. — Это мы еще посмотрим, — Сульги отбросил тело старого беты, как ненужную вещь, — сжечь здесь все до тла! Я хочу чтобы Чон Чонгук видел, что я иду к нему, — альфа большим глотком выпил вино, что быстро поднес слуга и резко швырнул со злостью кубок. — Ну посмотрим, Чон Чонгук… End of flashback Все небо заволокло черным дымом, густые и тяжелые тучи затянули луну. Чимин шел по опустошенной площади, еще пару часов назад он думал о том, что хуже и быть не может, но он ошибался. Он шел меж каменных стен, размышляя о том, что ему делать дальше. Остаться с Чонгуком, бросить родные края на растерзание врагам. Оставить свою стаю и все прошлое позади, ведь впереди жизнь в Империи. Но как он может бросить свою стаю, Ыну, который его вырастил. Если он уйдет, то степные волки придут и уничтожат все, что было ему так дорого. Не будет больше речушек, по которым он бегал щенком. Не будет леса и оленей, за которыми он охотился. Все исчезнет, лес поглотит огонь и война. Люди больше не будут свободны, они падут под гнётом вражеской армии. Выбрать Ыну, свою стаю и борьбу за эти края, значит отказаться от Чонгука и мысли о другой жизни. Чимин не может просто уйти, Ыну ждет, что он приведет Чонгука ему. Вернуться он сможет, только лишь предав веру Чонгука в него. Омега поднимался по лестнице на второй этаж, где располагались комнаты. Он шел медленно, не замечая ничего вокруг. Быть может Юнги прав?! Сделав выбор, он больше никогда не будет свободным, как и не был прежде. Что, если Чимину стоит просто жить. И быть свободным вдали от этих мест. Разве он не заслуживает просто жить?! Как можно сделать этот чертов выбор, когда любое решение сделает ему больно, и разобьет чье-то сердце. Как он попал в такую передрягу. Лучше бы он утонул, сиганув с обрыва. Лучше бы он не выплывал на тот берег, лучше бы… Чимин нашел забавным развилку на которой ноги его остановились. По правую сторону были покои Юнги, по левую комната Чонгука, вниз вела лестница на выход. Судьба смеялась над потерянным и запутавшимся омегой. Чимин сполз по стеночке на пол. Он не знает сколько времени просидел на холодном полу вновь и вновь погибая в своих мыслях. Вновь и вновь вспоминая события, которые привели его на этот каменный пол. Он не заметил, как наступил рассвет, его сердце было разбито, а решение было принято. Омега постучал кулаком в деревянную дверь. Спустя немного времени за дверью послышались шаги. — Мы можем поговорить? — спросил Чимин, глядя на альфу.