***
— Подождите, что?! — Линн и Амбэр, сидящие по разные стороны сказали, однако, это одновременно. И если Линн воззрилась теперь удивленно на Амбэр, только та продолжила как ни в чем не бывало: — Ты даже словом не обмолвился, Нат?! — Амбэр посмотрела на брата так, что показалось будто ее зеленые глаза загорелись в полумраке клуба. Подобные перемены сбивали Линн с толку более чем. Не впасть в прострацию помогал только сидящий совсем рядом парень: Армин обнимал ее за поясницу, поглаживая. Причем был он совершенно спокоен и Линн это ощущала. Чувствовала его рядом, как размеренно тот дышал. Ей и самой становилось легче. Но все же она с трудом усваивала происходящее. То, что сейчас рассказал всем Кастиэль, то, как со всеми держалась Амбэр. Это не укладывалось в голове. Линн мельком посмотрела на сестру, но — ожидаемо — лицо Нил ничего не выражало. Вероятно, конечно, она удивлена. Но не выказывает этого. Или не так явно, как Линн. — Натаниэль, ты серьезно не объяснишься? — но тот сестру игнорировал, а она просто не могла успокоиться. Сейчас ее чувства были даже близки к чувствам Линн, пусть и по иной причине. — Ам, оставь его, — негромко обратилась к той Ли, и тогда Кастиэль снова продолжил: — Ну если все прекратили удивленно вопрошать, то я закончу, — Линн едко подумала, что с удовольствием послушала бы всё сначала. Потому что вышло быстро, чтобы она осознала. Осознала, что четверо человек, сидящих здесь, некогда единожды сыгравших вместе, теперь собираются делать это постоянно. Теперь станут группой. — Как я и сказал: менеджер реально доволен теми успехами, которые мы с Лизом делаем, но пора делать шаги посерьезнее и нужен стабильный состав, — весь этот год Кастиэль и Лизандр не прекращали играть в группе, но от концерта к концерту у них менялись барабанщики, бас-гитаристы, и неизменным оставалось только основание. Как-то дошло до того, что звать было некого, и Лизандр предложил вспомнить былые годы — позвать Ирис и Натаниэля. Конечно, второго видеть в составе группы, даже временно, Каст не желал, но в тот вечер и не понадобилось: смогла помочь одногруппница. Словом, однако, потом всё же к Нату обратиться пришлось, и состав всё равно не был стабильным. И не потому, что Ирис с Натом не могли, не могли скорее другие, более опытные ребята, но Кас и Лиз изначально в одноклассниках видели именно замену. Только Ирис втайне решила усиленно заниматься. И Нат иногда предпочитал удары по тарелкам боксерской груше. Ирис и Нат были заменой, подмогой, страховкой. И с каждым разом всё лучше. Были — до сегодняшнего дня. — Так мы позвали Ирис и… Ната, — Кастиэль внутри поежился, хотя произнес. Нельзя сказать, что их отношения с Натаниэлем остались как и прежде натянуто острыми, но дружескими они до сих пор не стали. Тем не менее, в группе играть им это не мешало. Музыка мирила. Когда каждый делал то, что должен был — распри отходили в сторону. — Словом, да! — закивала энергично Ирис, после обратившись непосредственно к Линн. — Это то важное событие, о котором я говорила. Да, Линн уже начала понимать. Скрипичный ключ на предплечье. Короткая, более дерзкая стрижка. То же чувствовалось в Натаниэле — он нынешний весьма вписывался в группу. — Позволишь отметить, — заговорил Лизандр, — что это не обошлось без моей настойчивости? Можно предположить. Очевидно кандидатуру уже не старосты Кастиэль отметал до последнего. Кас фыркнул, но нашелся: — На то ты мой друг и на то, нас и было двое. — Согласен, — оживился Нат, — в твоем случае, как никогда, две головы лучше. На это Кастиэль среагировать не успел — опять оживилась Амбэр: — И я всё же не понимаю, почему это скрывалось ото всех? Естественно вопрос был адресован брату. Потому что больше никто никому рассказывать «не должен» был. Да, Кастиэль ладит с Прией и мог поведать ей заранее как друг, но их дружба не близка настолько. Ровно как и дружба Ирис с Прией, хотя тут, может, Прие и стоило бы косо глянуть на рыжую — в конце концов, они были соседками по комнате в общежитии. Но все же наиболее вопросов было к Нату. Их отношения с Амбэр за этот год улучшились и они в самом деле стали ближе. Ей было чего негодовать. Натаниэль же повел себя — для Линн и Нил — непривычно: изобразив микрофон, он навел тот в сторону Лиза и Каса: — Слово предоставляется тем, кто эту кашу заварил. Каст закатил глаза: — Но спрашивает твоя сестра, — уже становилось понятным, что сейчас рокер просто смеется — специально подливает масла в огонь, хотя очевидно так решили все вместе. — Мы узнали о приезде Линн и Нелли, — тогда решил не заострять углы Лиз, — примерно одновременно с тем, как согласовали всё дефинитивно, — послышалось негромкое от Алекси «как он сказал?», — и заключили, что с большой вероятностью будет организована встреча. А это показалось хорошим предлогом. Отчего раньше никто никому не распространялся. Когда Лизандр договорил, то Кентин прошептал Алекси ответ на его вопрос, но понятным для того синонимом. Впрочем, объяснение Лизандра оказалось удовлетворительным. Амбэр, конечно, дуться не перестала, но в решении логика была. — И как, — решилась Линн, — будет называться ваша группа? — Оставили прежнее, — продолжил отвечать Лизандр, — Crowstorm. К тому же, нас по нему всё же знают. — Пусть оно и несколько подростково-депрессивное, — махнул Кастиэль рукой. — Но насколько я знаю, его еще в школе придумал ты? — Нат подпер щеку рукой с интересом уставившись на гитариста. Кастиэль тут же встретил его взгляд. Но, кажется, больше никому не было дела до их подначиваний друг друга, потому что все расслышали слова Ирис: — Мы всего лишь студенты второго курса! — Э, нет, — воспротивился Алекси, и его тут же поддержал Армин: — Попридержи коней! — До начала учебного года еще есть время! И я не хочу становиться опять студентом прежде времени, увольте! Ирис растерянно заморгала, пока другие рассмеялись. Но ее слова действительно всех отрезвили. В хорошем смысле. Все они лишь студенты. Просто студенты, у которых многое впереди. А это просто один из многих приятных вечеров. Но только у одного человека на этой встрече попутно развивалось еще одно — не менее шокирующее — событие. Нил следила за беседами не так внимательно, как обычно, потому что ей пришло сообщение. Вечер всегда был временем для ее интернет-друзей. «Я настолько взбешена, что не могу молчать», — пришло от Элин сразу после приветствия и сущей формальности — вопроса о делах. Нил внимательно вчитывалась, еще не решившись отписать о том, как проводит вечер. Не зря. «Ко мне подселили соседку», — что-то внутри дрогнуло. «Я весь прошлый год прожила одна, да, пусть благодаря своей матери, но в этом году, понимаете ли, мест других нет!» Нил, наверное, уже знала, каким будет следующее сообщение. Но, может, ошибалась? «Так мне повезло и в пару досталась моралистка! Борчиха за права угнетенных! И дружок у нее такой же или кем бы он ей ни приходился!» Нет. Не ошибалась. Потому что новая соседка Нил по комнате — это ее старая подруга по переписке. Или с таким дискурсом — вскоре бывшая?***
— Поверить не могу! — Линн оказалась в компании Ким и Виолетт. Армин откололся, чтобы решить кое-какие дела, возникшие дома, куда утром они отправились с Линн — проведать Ракету. Да, так вышло и хорька поселить Армин в комнате общежития не мог. Отчего зверек остался на попечении родителей, с обязательным условием, что Армин будет проведывать того не реже, чем раз в неделю. Линн была рада как попасть к парню в родительский дом, так и поиграть с Ракетой. Это возвращало в прошлое. Словно не было года разлуки. Словно ничего этого не было. Но год был. И за этот год Ким решила отказаться от учебы и выстроила кое-что невероятно перспективное для себя. — Я очень горжусь Ким, — скромно, как и прежде, улыбнулась Виолетт, которая помогала с визуальной частью для открытия спортзала. — Без тебя и поддержки родителей я бы не справилась, — та похлопала подругу по плечу. Надо, тем не менее, отдать Ким должное: за год она поразительно изменилась, особенно в физическом плане. — Я первая в списке посетителей, — Линн не прекращала радоваться, излучая оптимизм, — но правда! Просто не верится. Вы управились с этим за лето? — Нет, начали основательно еще весной, но да, пик работы пришелся на лето, — кивнула Ким, — открытие назначили на второе сентября. — Будет целая программа, — Виолетт немного оживилась, потому что такая среда влияла на нее благоприятно, — конкурсы, знакомство с залом, возможность сразу оформить абонемент. — Ага, всё верно малышка Ви говорит, — Ким выровнялась, — но основным призом будет розыгрыш годового абонемента! — Я в деле! — Линн рассмеялась. А тогда решила всё основательнее рассмотреть. Ремонт в помещении уже был завершен, как были привезены тренажеры и прочий спортивный инвентарь. Виолетт помогала Ким с афишами, баннерами, логотипом. Поступившая на художественный факультет и начавшая изучать в том числе и цифровую графику, она взялась за предложение одноклассницы с особым рвением. И отнюдь не потому, что такой опыт благоприятен для портфолио. Просто это действительно здорово. Здорово — найти себя. Зал был не просто хорош — мало того, что было достаточно пространства, Ким с родителями удалось выцепить под то хорошее место: соседнее здание с баром Snake Room. Это удачно не только с точки зрения логистики, но и потому, что локация буквально излюбленное место молодежи. К тому же, поступившая на факультет физической подготовки, Ким обзавелась хорошими знакомствами, помимо необходимых знаний и навыков. Пару выпускников согласились на будущую работу тренерами. Продуманность и организованность поражала Линн. Это напомнило ей, как легко организовалась группа с Кастиэля, Лизандра, Ирис и Натаниэля. И Линн не смогла сдержать это в себе: — А вы знаете новости о группе Кастиэля и Лизандра? — девочек ведь не было на общем вечере и теперь по вполне понятным причинам. Ким кивнула, чем удивила Линн. — Не смотри так, — она развела руки в стороны, — мы с Натом поддерживаем общение и ходили в один зал. Это, конечно, уже в прошлом, потому что он первый в списке посетителей моего. Но вчера я выбралась в тот, у него к слову, хорошая репутация, но, веришь, расположение не столь хорошее. Потому не станет проблемным конкурентом. — Так значит он рассказал? — Да, и я до сих пор не могу поверить, что они с Кастиэлем собираются ужиться. — Справедливости ради, — вмешалась Виолетт, — на сцене между ними никогда не было разногласий. Мы попадали на пару их концертов, — тут же уточняет она под удивленный взгляд Лефевр, — и те всегда проходили гладко. Все четверо выглядели целостно, что незнакомец не поверил бы в то, что кто-то с кем-то не ладит. — Может музыка примирит их окончательно, — Ким повела плечами. — Хочется верить, — Линн кивнула, задумавшись, — я до сих пор помню историю Дебры и что до нее они не враждовали. — Но и не дружили, — Ким снова вскинула плечи, — но да, дела обстояли лучше. — За этот год тоже углы сгладились, — выразила свое мнение Вио, которой верилось, с ее-то наблюдательностью. — И Натаниэль, он изменился… особенно… — О, да, Линн, детка, — Ким улыбнулась, — точно, иногда я забываю, что тебя не было год с нами. Это верно, он окончательно выбрался из оков образа старосты. Виолетт закивала: — В вузе он не стал даже претендовать на эту должность. — Серьезно? — Видимо решил, что с него довольно ответственности, — навязанной кем-то. — А Амбэр? — Линн решила пойти в атаку. — Каким образом она переменилась так? Они с Прией едва не подруги! Ким и Ви переглянулись и тогда первая продолжила: — Нет, они подруги, — Линн удивленно распахнула глаза, тогда в клубе ей не показалось, — ты вообще ведь в курсе, что они все втроем на одном факультете? — Кто они? Слишком очевидное нет. — Нат, Прия и Амбэр, — уточнила Вио негромко. — Да, барби туда пошла больше из-за брата даже, нежели отцовского, что это престижно. Она всё равно больше варится в модельном бизнесе — думаю, это заметно, — Ким подмигнула, намекая на фигуру бывшей школьной королевы, — и это всё, наверное, ее изменило. — Мы не настолько хорошо знаем, — Виолетт завертела головой, — может, узнаешь у кого-то из ребят при встрече? — Кажется да, — теперь Линн ее голова казалась огромной и переполненной. Многие вещи действительно изменились. И она соврала бы, если бы сказала, что не желает этого знать. Знать, что и как именно произошло. Потому она непременно выяснит. Но вот ее сестре пока не удалось. Она не девушка Армина, чтобы после проведывания Ракеты столкнуться с Виолетт и Ким в парке. Она не своя сестра, чтобы быть в гуще событий. Как бы ни была похожа. Ситуация с Элин зависла в тупике. В тот же вечер она вернулась слишком поздно, чтобы поговорить с ней, а наутро девушки не оказалось. Через переписку она выяснила, что Элин уедет вплоть до первого сентября, вернувшись аккурат к первому учебному дню. Пришлось вывалить всю правду на Базиля. Ответ его был краток: «Выложи ей всё честно». Только это пугало. Встретиться с интернет-подругой при подобных обстоятельствах — ужасная шутка. «Что бы мы делали, случись нечто подобное между нами?» — писала она бывшему парню. «Я бы тебя признал, точно)))» «А если нет?» «Мы обменивались фото, тогда меня узнала бы ты. Хотя я бы максимум рисковал спутать тебя с сестрой. Но тут главное не попасть на день вашего обмена, лол». Нил улыбнулась на эти его слова. И правда: ее отношения с Элин были другими. Но они всё время хорошо ладили. Да, Элин была деятельна, амбициозна. И даже по переписке Нил знала, что подруга не терпела пререканий. Но они никогда не обменивались фото. И, Нил так полагала, ничем из реальной жизни. Но в итоге… Элин была в сети всё время под настоящим именем. В отличие от нее. Потому начало учебного года Нил ждала как на иголках. Это снова, как и в прошлом году, грозило обернуться испытанием. Написать Элин правду она не могла. Хотелось всё объяснить буквально с глазу на глаз. «Я мысленно с тобой, ты же знаешь», — эти слова Базиля поддерживали. Но Нил знала наперед — реальность окажется сложнее. Нил ждала как на иголках. А вот ее сестра-близнец, напротив, с предвкушением. Из всего ей предстояло не только начать обучение в новом вузе, но и на новой специальности. Вместе с тем, год готовил слишком много крутых событий: университетских, внешних. Не только открытие зала Ким служило предвкушением, но и будущие концерты окончательно утвердившегося состава Crowstorm.