***
Ночью не спится. Нил не из плакс, но она так напряжена после вечерней ссоры с бывшей подругой, — от слова «бывший» ее тоже пробирает — что так больше продолжаться не может. Нил даже не уверена, спит ли Элин, но разобрать наверняка не способна. Это давит. Сейчас даже не до пустых снов, заставляющих ее просыпаться. Нил хочет встать и уйти. Просто одеться и выбежать в темноту. Так она и делает. Подрывается, резко натянув лосины, накинув первую попавшуюся толстовку поверх футболки; носки, кроссовки. Взяв телефон и ключи, она покидает комнату. Выйти в сеть — Нил на ум не приходит. Не приходит ей в этот раз искать утешение в разговоре с Базилем, который еще мог не спать из-за нагрузок по учебе. Ей не приходит на ум вспомнить о предложении Лизандра — писать ему ночью, когда не по себе. Элин все слышит, потому что не спит. Но себя ничем не выдает. А тогда громко — вместо Нил — выдыхает. В коридоре темно и тихо, так что Нил не решается вызвать лифт, свернув к лестнице. До первого этажа она добирается быстро и тогда слышит шепотки и смех. Вся обращается в слух. Затаивается. Смех мужской и женский. — Перестань, — смеется девушка. — Ты уверена, что хочешь? — голос парня звучит игриво. Сердце Нил, чем больше удается ей расслышать, тем начинает биться быстрее. — Ммм, — кажется, будто девушка приблизила свое лицо к лицу парня, и шепчет почти на ухо — такую картину рисует себе воображение Нил, — а ты как думаешь? Голос ее соблазнительно низок — способен вызвать табун мурашек. Нил аккуратно добирается до двери, понимающая, что скорее всего с лестничного пролета незаметно выйти не сможет. То ли дело, если бы поехала на лифте — можно было прошмыгнуть мимо, даже их не заметив. — Что я вижу, — в голосе парня появляется смех, — ты крадешь, — Нил замирает, — у меня хлеб? Соблазняешь меня, когда это должен делать я? Нил знает этот голос. Эти интонации ей знакомы. Можно закрыть глаза — вот оно загорелое лицо. Дакота. Девушка смеется, вырывая Нил из этого состояния. Она чувствует себя глупо, стоя тут посреди ночи и подслушивая воркование этих двоих. Честное слово, может, стоило еще поговорить с Элин, чтобы снять между ними напряжение, а не обрывать все так? Или стоило дотерпеть до утра, может даже выпить успокоительного — чтобы отрубило. Но увы, Нил там, где она находится. «И о каком предвидении будущего мне говорила Чани», — скептично думает Нил, — «поступила бы я так, зная об этом?» Но ответ, который всплывает на этот, казалось бы, риторический вопрос, она тотчас гонит прочь, вытаращив глаза. А тогда понимает, что не слышит парочку. Аккуратно выглядывает. Никого. Выныривает в холл, быстро пробираясь к выходу. Слышит «ойк», которое все еще принадлежит той девушке, а тогда отголоски голоса Дейка. Но они позади. Улица встречает холодом. Ежится. Обнимает себя за плечи. И набирает темп. Нил несется сквозь территорию кампуса, как будто у нее действительно есть план. Смех настигает ее раньше, чем она разглядит в темноте компанию каких-то ребят, потому что глядела себе под ноги — вероятно, тоже студентов. Они идут развалистой походкой, Нил это не нравится от слова совсем. Но ей нужно пройти дальше, некуда поворачивать. — Эй, красавица, — когда она проносится мимо них, выкрикивает один из парней, очевидно, что они хорошо повеселились до, — куда так летишь? — Да чего ты задираешь девушку, не лезь, — говорит другой голос, пониже и, как кажется Нил, потрезвее. — А вдруг ей помощь нужна? — А может не куда, а к кому? — присоединяется третий, смеющийся голос. — Тогда сопровождение? — и часть компании гогочет. Дальше Нил не слушает. Ей и не слышно. Дальше — ворота Академии Антерос. Тут она замирает на секунду — стоит ли ей выходить за территорию? Разве в городе безопасно? И тогда рассматривает еще пару идущих — на этот раз это знакомые: Алекси и Кентин. Они держатся за руки. Ал что-то лепечет, Кентин то улыбается, то хмурится, то вот сейчас — они подошли достаточно, чтобы Нил могла рассмотреть — щелкнул своего парня по лбу. — Да за что?! — Ал свободной рукой прикасается, скуксившись. — За глупости, — голос Кентина звучит до приятного низко, с теплом. Алекси собирается еще возмутиться, но тогда фокусируется на девушке перед ним. — Линн, ты что ли? — кричит довольно громко, хорошо, что до общежития с заведующим уже далеко, и когда Кен готов его исправить, и сам исправляется: — Или Нил? Нил?! Девушка теряется совсем. Она сжимается, словно ее застали за чем-то непристойным. Более быстром шагом парни окончательно доходят к ней, Ал тут же атакует: — Нил, ты? — и сам убедившись с этого расстояния, кивает. — А что тут делаешь в такое время? Идешь к кому? В его глазах — сплошное любопытство, в то время как Кентин смотрит серьезно. Он определенно сбит с толку и в отличие от Алекса, которому просто интересно, Кен даже несколько встревожен. Нил же отводит глаза в сторону. У нее нет ответа для них. Она и не ожидала встретить хоть кого знакомого. — Так… — А вы откуда так поздно? — не придумав ничего лучше — переводит стрелки. — А, мы, — тем не менее, только дай Алу слово, — из Snake Room, зависали там. — Вернее, зависал преимущественно Алекси, а я вроде как его нянька, — Кентин смотрит на своего парня без тени недовольства, которое бы могло прозвучать в словах. Но не прозвучало. — Какой ты противный и вредный! — бухтит второй. — Не меньше, чем ты, — чувствуется, что Кентин едва ли только язык не хочет показать и что-то в этом напоминает его прежнего, школьного. — К слову, — тогда снова на Нил переключается брат Армина, — если ты думаешь, что только мы вдвоем такие поздние пташки, то ничего подобного. Мы когда уходили, то в бар едва ли не только спустились Кас, Ирис и Нат. Нил не успевает удивиться. — Не заливай, — хмурит брови Кен, — они там к тому времени уже минут пятнадцать сидели, мы же даже немного поговорить с ними успели. — Мы это я? — находит за что ущипнуть Ал. Тут наконец Нил издает смешок. Они оба реагируют. — Ну вот, даже Нил с нас смеется, — дуется Алекси, скрестив руки на груди. — И не зря, — улыбается Кентин, а тогда берет за руку Алекси и тянет вперед, — хорошего вечера, Нил. Ал тоже кричит ей что-то об удачи с ее делами и машет энергично, обернувшись. В ответ Нил даже заряжается его — их — энергией, и тоже машет. А после возобновляет путь. И теперь вполне конкретно.***
Около Snake Room тоже шумно — слышно басы играющей внутри музыки, и на улице много молодежи — несмотря на то, что это даже не конец рабочей недели. Но к счастью Лизандра пары завтра начинаются попозже по расписанию и оттого он успеет поспать после их, пусть длительной, но зато продуктивной репетиции группы. Кастиэль стоит рядом и курит. Ирис в уборной, Нат, после того, как они выпили по стакану, чтобы немного расслабиться, сразу ушел домой, попрощавшись. Каст так не может — нужно сперва провести Ирис. Лизандр же задумчиво смотрит на людей, размышляя об их жизнях. — Что интересного в том, чтобы рассматривать пеструю толпу? — донельзя внимательный гитарист, пока стряхивает пепел с сигареты, успевает обратиться к Лизу. — Что тебя интересует? — неспешно поворачивает голову к другу, спрашивая это. Кастиэль закатывает глаза, а тогда натыкается на девушку в бежевой толстовке, но подольше рассмотреть не может — появляется Ирис. — Извините за задержку… — Ничего страшного, — отвечает к ней Лиз, улыбаясь одними уголками, пока Кас быстро докуривает сигарету, кивая в подтверждение слов согруппника. Ирис улыбается тоже, застегивая свою куртку под самое горло. — Ну, — выкинув прицельно с расстояния бычок в урну, — пошли. И ты отпиши мне, — обращается он к Лизандру, — как доберешься. Лизандр смотрит с недоумением — ему идти всего ничего. Он живет едва не в центре, не так-то и далеко от самого популярного бара Свит Аморис. Кастиэль, прежде чем они завернут с Ирис в проулок, оборачивается еще раз, выискивая ту девушку, но с этого расстояния ему ее не распознать. Дергает плечами. — Все нормально? — замечает это его движение Ирис. — Путем, — кивает, сунув руки в карманы. — Извини, что приходится меня провожать. — Снова за здорово, мы уже сто раз это обсуждали, Пеппи, нет никакой проблемы. — Но сегодня мы действительно закончили поздно… и… — И ничего страшного в том, что я посплю на полчаса меньше, но, — он обращает взгляд к Ирис, которая смотрит своими большими яркими глазами на него, — буду спокоен, что ты в безопасности, — и договорив, ерошит ей волосы. Лиз же стоит перед баром еще какое-то время, теперь глядя на уходящих друзей и потому приближение Нил остается им незамеченным вплоть до того, как она, не озираясь по сторонам, едва ли не пролетает мимо. И она, надо сказать, всех узнала и увидела. — Нелли? — говорит он достаточно громко, чтобы сквозь шум она расслышала и поняла, что не может так. Нил даже не уверена, что именно хотела — действительно ли пройти мимо? Зайти в бар? Честно — хотелось к людям. Транспорт уже не ездил, оттого все, что оставалось — идти по темным почти пустынным улочкам. Нил двигалась быстро, торопливо. Хотелось к людям. Но таким ли? Отчасти бессознательным, как толпа перед баром, исключая Лизандра, который глядит на нее, вскинув бровь. Удивленно. Нил застыла — Лизандр понимает, что не ошибся, что эта девушка в толстовке, накинувшая капюшон на голову, так стремительно направляющая ко входу в Snake Room — Нелли. Но, кажется, реагировать она не спешит. — Не… — только он решает ее повторно позвать, как она поднимает свое лицо к нему. Лицо, в котором сложно что-то разобрать. Или даже скорее невозможно разобрать ничего. — Ой, привет, Лизандр, — тут почти просится «не ожидала тебя здесь увидеть», но это будет враньем. Да и Нил не ожидала тут увидеть себя, если честно. Лиз все еще держит бровь вскинутой. И закономерно ждет. Но Нил больше нечего сказать. Неуютно она оглядывается — сплошные люди. Чужие, которым нет до нее никакого дела. Некомфортно. — Ты шла в Snake Room? — тогда не выдерживает парень. — Договорилась о встрече с кем-то? «Вероятно», — думает он тут же, — «это было чрезмерно невежливо». Но на деле — вежливо и даже слишком. Хотя возможно Лиз действительно смеет полагать, что Нил тут с кем-то встречается в такое время. И она просто смотрит на него. Раскрыв глаза смотрит и ни слова произнести не силится. Вспоминается школа. Она тогда дежурила — сама Нил в этом не до конца уверена, хорошо она помнит как сокрушалась о бесцветности своей жизни. И как пришел Лиз… за своим блокнотом, разумеется. Он тогда положил ей руку на плечо, желая поддержать. Но всё, что тогда у нее вышло — сказать ему бессвязную ерунду. Кажется теперь — еще немного и сейчас она тоже выдаст что-то подобное. Именно тогда он снова прикасается к ее плечу, почти невесомо. Притягивает немного поближе — прямо за ней шла группка, которая могла ее задеть. Нил только глазеть и продолжает. Как рыбка, выброшенная на берег.***
Кастиэль с самым постным выражением лица, закинув рюкзак на одно плечо, даже не завязав привычно волосы, шел на учебу. Пряди спадали и он злорадно думал, что так его уставшие глаза никто не рассмотрит. «Черт бы побрал его забывчивость», — шипит в сердцах рокер, горбясь. Недалеко от Академии замечает знакомую зеленую куртку и светлые волосы. — Я уже ненавижу этот день, — изрекает вслух, разве что не стонет в муках. Нат, к своему счастью, в наушниках, слушает музыку и оттого не ведает, что там бурчит бывший одноклассник. В пару шагов, тем не менее, Кас настигает Натаниэля. Тут второй замечает. Наконец. — Выглядишь, как будто тебя по дороге уже растерзала толпа фанаток, — снимая наушники, вместо приветствия говорит Нат, — и не одна, — добавляет, окинув вид Каса взглядом еще раз. — Нат, засунь себе свое остроумие в задницу, — достает сигареты. Как и когда был старостой, Нат хмурится. Даже выплевывает в ответ что-то похожее: — Хорошо, что у нас солист Лиз. — О черт, — стискивая сигарету во рту, удается воскликнуть Касу, — ты зае… — А ты нет? — Нат хмурится, уже сжимая кулаки. Вообще-то, он как бы не дурак, и подметил, что в особо нехорошем настроении, Каст обожает курить рядом с ним, ненавидящим запах сигарет. Гитарист злобно выдыхает собеседнику в лицо. — Иди нахуй, — отворачивается Нат, прибавляя скорость. Кас в противовес не ускоряется. Кричит в спину: — Ну ты не закашлялся, что уже хорошо, чувак! Тогда снова утыкается взглядом себе под ноги и говорит намного тише: — А день, может, даже налаживается похоже. У главного корпуса Академии, до которого он себе неспешно дошаркал, Кас встречает причину своего плохого настроения — Лизандра, мирно созерцающего небо. Челюсти как-то сами напрягаются. — Так ты жив! — наплевав на приличия, кричит он, — а я, — он указывает на себя, — приготовился нести по тебе траур. Лиз выныривает для себя неприятно, смотрит на друга. Думает, что иногда Каст все тот же школьник. Хотя, справедливости ради, многие в Академии и вправду ничуть не повзрослели. — Тебе мобильный на что, объясни мне еще раз, — говорит уже нормально, не повышая голос, так как подошел. Лизандр все еще осмысливает фразу о трауре и том, чего это Каст на себя ладонями указал. Потом осознает, что его друг сегодня в сугубо черном: черные берцы, черная косуха, черные рваные джинсы, черная футболка. Кас же сейчас с этой медленной реакции понемногу снова закипает. — И тебе доброе утро, — решает игнорировать наезды Лиз. Но Кастиэль не сдается: — Доброе? Ну явно не у меня, — он приподнимает челку, — эти глаза спали часа три от силы! Лиз в привычной манере вскидывает бровь, испытывая искреннее замешательство: — Плохо спалось? — Ты, — Кас шумно вдыхает, — черт, Лиз, я просил написать. Ты не отозвался ни ночью, ни утром. Тут картинка в голове поэта складывается. И в самом деле — телефон он не брал в руки как встретил Нил. Как потом привел ее, такую никакую к себе, как уложил спать в гостиной. Как убедился, что ей удобно. Как проснулся утром легко и рано — можно было еще спать, но он не знал когда пары у Нил. Оказался прозорлив — ей было к первой. Он не смотрел в телефон — о времени сообщили часы на стене и пробудившаяся девушка. Вдвоем позавтракали и он решил составить ей компанию; пусть ему было к третьей, можно было посидеть в библиотеке или столовой. Или, как сейчас, даже просто подышать свежим воздухом. — Приношу свои извинения за пустое беспокойство, — говорит он и Кас не сдерживаясь закатывает глаза, — произошло нечто неожиданное и потому я напрочь позабыл о твоей просьбе. Однако, — он смотрит совершенно серьезно на друга, — я действительно стою такого беспокойства? Кас поджимает губы. — Прости конечно, но мне кажется я в состоянии позаботиться о себе… Я уже год… — Не в этом дело. Лизандр решает спустить на тормозах то, что гитарист перебил его: — Тогда в чем? У Кастиэля нет достойного ответа. Честно говоря, если о ком кому и стоило беспокоится, то это Лизу о нем. Или им двоим о Нате, который оказался на поверку не менее, чем сам Кас, вспыльчивым. И чем дальше были прошлое, сковывающий образ паиньки-старосты, отца, его избивающего, тем более Нат становился… своевольным и своенравным. — Предположим, — тогда начинает Кас, потому что ответа он еще не получил и сам, — ночью ты от усталости и… своего окрыленного состояния забыл, — окрыленного репетицией и созерцанием людей, — утром тебе что помешало? И что неожиданное у тебя могло произойти? — Я встретил Нелли у Snake Room, — на эти слова друга, Каст удивления не скрывает, — и так вышло, что они… повздорили с соседкой, оттого я предложил ей перено… — но Лиза нетерпеливо перебивают: — Погоди-погоди. Нил, да? — Лиз, сдерживая недовольство, изгоняя его из себя, кивает. — Шла в Snake Room, поругавшись с соседкой? — Все верно. — И вы встретились случайно? Снова кивок. — И где она тогда собиралась ночевать, если бы не встретила тебя? В баре? Лизандр на мгновение считает Кастиэля немножко дурачком. По-доброму. — Вероятно, если уж тебе так интересен этот аспект, нигде. Просто пробыла бы там до закрытия и вернулась в общежитие под утро. Кастиэль этим ответом, правда, все равно недоволен, бурчит: — Разве они так могут с их-то взрывным заведующим? — если бы это слышал сейчас Дейк или его вчерашняя спутница, по итогу наткнувшиеся на великого и страшного, то беспрекословно согласились бы с этими словами. Но Лиз риторический вопрос друга не услышал как следует: — Что? — Ничего, — а тогда снова возвращается к сути рассказа друга, — так значит, она ночевала у тебя?