***
Армин недовольно смотрит на одногруппника — Николя. Староста их группы и, как едко заметил бы геймер, тот совершенно далек от того, каким был в школе Натаниэль. В смысле, во-первых, он действительно дотошный. Буквально въедливая мошка. Армин даже невольно начинает думать, что ему действительно не стоило столько прогуливать… «Да нет», — косит взгляд вправо, смещая с Николи, — «глупость какая». — Ты мне взгляд не коси, — тем не менее тут же взрывается очередными упреками собеседник, — я же по делу говорю, в отличие от той ереси о которой болтаешь ты, открывая рот. Вокруг них столпились остальные ребята с потока и теперь все внимательно переводят взгляд с одного голубоглазого парня на другого. Правда, Армин чистый брюнет, в противовес Нико — тот темный шатен, с волосами убранными в небольшой хвостик на затылке. Хотя одна прядка выбилась и, Армин ярко представляет, как после их перепалки Николя побежит перевязывать хвост. «Нат и вполовину не был таким, как это, педантичным, вот!», — продолжает сравнивать Армин, радостный тем, что умудрился не пошутить ничего о прическе. «Глупо разжигать конфликт, он так до Рождества с меня не слезет». — Решил молчать? — Нет, — Армин засовывает руки в карманы спортивных штанов, которые он уже давно не носил — не было повода, на физкультуре-то не появлялся дольше всего, — просто не лезу в твое эфирное время. — Ну! Опять со своей несерьезной чепухой! Как тебя на работу взяли?! Или развлекать шутками-прибаутками твоя обязанность? «Кто бы сказал ему, что быть надоедливым это не обязанность старосты», — парень начинает хмуриться. Ему утомительны выяснения отношений. Он даже в восторге от Линн, которая выдерживает подобные вещи гораздо лучше него. В смысле иногда их провоцирует сама — Армину такое в голову не пришло бы. Это просто не повезло со старостой, которому надо прицепиться к каждому прореху каждого студента. К счастью, конфликт не разгорается дальше — заходит преподаватель и зовет всех в зал. Армин плетется с самым несчастным видом, но на носу ноябрь, а там и до сессии рукой подать, не стоит так запускать учебу. Лиила, кудрявая блондинка с светло-зелеными глазами и россыпью веснушек на щеках — что-то вроде светлой версии Амбэр, думает Армин, не придавая значения заметной разнице оттенков, так вся Амб словно насыщеннее Лиилы, подходит, слегка склоняясь к нему, говорит: — Не бери в голову слова Николи о поведении и прогулах, — заправляет локон, улыбается. Армин сверху смотрит на нее совершенно равнодушно. — Неа, — закидывает руки за голову, — и не думал брать. Просто не люблю физру. Девушка смотрит на него и ничего не говорит. Чувствует себя нелепо со своей поддержкой, ведь она привыкла, что излишняя дотошность Николя (шутка ли, она учится с ним вместе со школы) многих донимает и расстраивает… Обычно. Но Армину кажется действительно нет дела. — Так что переживать надо о нем, как он еще не поседел от всех этих нервов. Лиила думает, что, наверное, хорошая наследственность. Насколько она может судить по его родителям — выглядят они много лучше и моложе ее собственных. Армину правда знать об этом ни к чему, потому она просто ведет плечами и снова улыбается. Все равно начинается пара. «Ты представляешь, я забросил мяч из-за трехочковой линии!», — радостно набирает Армин Линн, добравшись до раздевалки. «Если мне постоянно будет так везти», — думает утирая лицо, — «то появляться на физре не такая уж плохая идея». «Супер! Хотела бы я увидеть ❤», — он пробегает по сообщению глазами очень быстро, и печатает: «Встретимся через пару на обеде?» «Конечно)», — почему-то воображение с легкостью рисует ее улыбающееся лицо и перспектива отсидеть еще пару не пугает от слова совсем. Уже перейдя в другой корпус, Армин встречает брата в очень неожиданной компании Лизандра. Они вместе что-то смотрят в телефоне. — И что это вы… — громко начинает он, подходя к ним и осекается, расслышав голос. Розалия. — Я слышала голос твоего брата, Ал? — связь вероятно хороша как никогда, девушка вскидывает бровь, почти жалеющая, что не может выглянуть за пределы экрана. — Он самый, — улыбается Алекси и разворачивает телефон камерой к брату. Тот салютует двумя пальцами. — Линн не с тобой? — Алекси обратно разворачивает телефон, пока Армин пристраивается рядом с братом, раскрывая батончик, который немного ранее купил в автомате. — Неа, мы на обеде встретимся. — Уууу, — тянет Ал, скорчив гримасу, — и как вы держитесь? Так долго раздельно… — Смотри, Кентин, — тычет в случайном направлении брюнет. Алекс безусловно ведется, непроизвольно бросая «где?» и слегка опуская телефон, что Роза наблюдает их подбородки вместо лиц. — Алекси! — повышает голос она, пока стоявший тихо Лизандр начинает улыбаться из-за происходящего. Он находит близнецов очень забавными, когда те вместе. — Ты! — Алекс все еще игнорирует телефон и шипит на брата. — Я тебе это припомню, уж поверь! Армин поднимает руки к груди и смеясь говорит: — Боюсь, помилуйте, — и в это время Лиз аккуратно, не касаясь Алекси, пытается за уголки приподнять телефон вместе с рукой парня. — Что ты… А, ой, Роза прости, это всё мой брат дурак, — раздается звонок. — У меня пара, — говорит Армин, — у вас нет? Оба отрицательно качают головой. — Счастливчики, — тогда забрасывает этикетку от батончика в урну с достаточно приличного расстояния. — Да я сегодня просто снайпер! Вот это меткость. — Куда он там попал? — интересуется Роза, все еще сокрушающаяся ограничением видеосвязи. — Явно не на пару, — комментирует Ал, достаточно громко, чтобы Армин, идущий вразвалочку, услышал. — Это еще почему? — А разве это не тот препод, что не пускает после звонка? — кивает его брат в сторону закрывающейся двери аудитории к которой Армин направлялся. — Что? Нет! — и приспускает со всех ног, под смех Алекса, который тот не может сдержать. Роза тоже прыскает и закатывает глаза. Лиз тогда говорит: — Вы не упускаете возможности подшутить друг над другом, — на этих словах сверху на телефоне Ала высвечивается сообщение от Армина: «Нет, это не тот препод!11» — О боги, он поверил, — и Алекси заливается смехом как умалишенный.***
Во время обеда Нил уверенно и твердо настроена написать тете, потому что смутные предположения не отпускают. Чани идет рядом, но только стоит им спуститься по лестнице главного корпуса, как она говорит: — Я не голодна, хочу поработать в комнате, ничего если оставлю тебя? — Что? — Нил не сразу включается, но быстро приходит в себя. — А, конечно. — Найдешь компанию? Мимо проходит группка громких подростков. Нил дергаясь оборачивается к ним. Ни одного знакомого лица. — Я имею в виду, может кто-то из ваших одноклассников будет обедать, как это обычно бывает? — Точно, вероятно, — кивает и они расходятся. Нил теперь менее живо шествует к столовой, но с другой стороны ей было бы лучше ускориться — та компания тоже зашла, и вероятно скоро столовая снова будет забита, если не уже. Армин и Линн как раз тоже выходят из корпуса и видят Нил у столовой. Вернее, узнают ее со спины, но позвать не успевают — она уже скрывается за дверью. — Надо нагнать ее, — соглашаются в едином порыве и тогда смеясь бегут к столовой. Нил же в свою очередь действительно встречает одноклассника — и не только, в начале очереди стоит Элин в окружении свиты, — как завещала Ча. В конце очереди разместился Кентин. Неожиданно один. Нил торопливо идет к нему, тем более что за ним уже стало пару человек. Но поздороваться не успевает, да даже толком подойти, потому что на нее со спины обрушивается сестра со своим парнем. — Я первая! — едва не повиснув на плечах той, выдает запыхавшимся голосом. — Еще чего, — бурчит Армин, — я просто сбавил скорость, чтобы не завалить твою сестру. Вся столовая будто оборачивается в слух. Кен смятенно таращившийся до того, теперь отворачивается, кашляя в кулак. Армин неожиданно понимает неловкость выбранного выражения и тогда повторяет: — Я бы точно сбил ее с ног. Ты видела какая она хрупкая? Ситуация лучше не становится. Лицо Линн вспыхивает каким-то непонятным Армину недовольством. — Как я? — тем не менее говорит она, пытаясь не сильно заводиться из-за подобранных ее парнем слов и гнать глупую неуместную ревность. — Ну да? — с недоумением смотрит на нее, пока Нил удается выскользнуть и подойти к Кентину. — Буду за тобой, — однако боковым зрением ловит взгляды ребят стоящих за ним, — в смысле, с тобой. — Ага, хорошо. Армин и Линн, закончившие обсуждение проблематичности необдуманных формулировок, подходят к ним. — Мы с вами, — говорит Линн, ребята занявшие за Кеном уже просто закатывают глаза, — и привет, Кен-тин, — почему-то вновь запинается на его имени она. Словно, если они друзья, так давно друзья, разве нельзя просто по-дружески имя сокращать? Линн нравится сокращать имена, но Кентин единственный с кем так нельзя. Однако дальше все проходит спокойно, им даже удается найти свободный стол. Армин с Линн размещаются на одной стороне, Кен и Нил — с другой. Тут-то наконец Нил пишет тете: «А ты ключи по-прежнему оставляешь под ковриком, я бы хотела пожить у тебя недолго?» Линн же, вместо того, чтобы спокойно поесть, предпочитает начать разговор: — Кстати, знаете, что Армин сегодня выкинул? — Ну в смысле выкинул? — хмурится он тут же. — Тише, я похвалить тебя собираюсь… Кен фокусируется на их разговоре, а у Нил не получается и не зря. Приходит сообщение. «Солнышко, представляешь, тут ужасная связь. Ты сегодня сообщение послала или я его только получила? Я пробуду тут дольше, чем ожидалось и да, запасной ключ под ковриком, можешь даже друзей приводить)», — чем дальше Нелли читает сообщение, тем больше ее брови ползут вверх. «Совершенная сумятица», — думает она и не замечает, как все за столом, посмеявшись с какой-то шутки Армина о Николе, смотрят на нее, это проигнорировавшую. — И с кем ты так переписываешься? — Линн. Нил отрывается от телефона, но ответить не успевает, тот вибрирует снова. «Кажется, я послала два сообщения и одно отправила сестре. В смысле, вашей маме…» — Что?! — Что что? — удивляется ее сестра, пока Армин ей шепчет: — А может это оповещение в какой-то игре? — Ты нормальный вообще? В какие игры играет Нил? — Многопользовательские? — Армин! — Тетя послала сообщение маме о том, что ее не будет в Аморисе неизвестно сколько, — сжимая телефон, перебивает их перепалку девушка. Армин почти порывается спросить «и что с того», но Линн тоже вспыхивает негодующим: — ЧТО?! Поджимая губы, Нил упирается взглядом в столешницу. Кентин и Армин переглядываются с немым вопросом во взгляде. — Как это вообще вышло? Нил удивляется тому, что сестра не продолжила возмущаться, а задала вполне нормальный вопрос. Но удивление быстро сходит на нет, как прежде прошло чувство голода, хотя она толком и поесть еще не успела. — Я хотела пожить у нее в ее отсутствие, — решает выдать Нил, потому что даже несмотря на разговор с Лизом и Чани, она просто не готова больше сталкиваться с Элин. Линн хочет спросить почему, но вовремя вспоминает с каким шумом покидала вчера комнату сестры. Но тогда это делает Армин: — Из-за соседки-истерички? Кентин хмуро косится на парня, а тогда снова с беспокойством на Нил. Она сама запоздало понимает, что Кен может сложить два и два да догадаться отчего встретил ее так поздно вчера во дворе Академии. — Да, — выдыхает, пусть и ежится от того, что вынуждена соглашаться с таким описанием ранее подруги, и прошлое навязчиво просит так не отзываться о той, но это лишь прошлое, — и поскольку Агата в командировке, я могла бы пожить у нее какое-то время. О чем ее и спросила сейчас. — Это все равно не объясняет каким это образом она написала нашей маме… — У нее там что-то со связью. Сообщения приходят видимо некорректно и в общем, — тут у Нил заканчивается воздух в легких. Что еще можно к этому добавить — Нил решительно не имеет понятия. Потому резко замолкает. — Ну, в всяком случае ваши родители вас еще не набрали, — уловив наконец-то в чем соль происходящего, тогда скрывает эту паузу Армин. — Вот именно, еще, — отвечает Линн, уныло тыча вилкой в пюре. — Ну не заставят же они вас поехать обратно? — Заставить не заставят, но приедут сюда, чтобы бдеть, что мы в порядке, — тогда поднимает лицо к парню, — да и просто это лишние бесполезные беспокойства для них. «Особенно, если они узнают о моих проблемах с соседкой… Если Агата послала маме идентичное сообщение, этот вопрос всплывет», — есть Нил теперь не хочется совсем.***
Несмотря на то, что тети уже не было почти двое суток, казалось, что в квартире только недавно потушили ароматическую свечу. Даже создавалось впечатление легкого дымка в помещении, но Нил рассудила, что это из-за того, как пространство скрадывалось огромным количеством безделушек в комнатах. Она собрала рюкзак, взяв не очень много вещей, потому что не хотелось тратить много времени (Элин не возвращалась и сталкиваться с ней Нелли желанием не горела) и выглядеть глупо с чемоданом, рассекающей Академию. С того времени, когда она была у Агаты последний раз — не изменилось совершенно ничего. Все те же шарфы, ткани, руны, склянки, статуэтки. Впрочем, нет, изменение есть: всего стало даже больше. Нил как раз успела разместиться в квартире тети, как ей позвонила сестра. — Они решили, что к нам приедет мама и поживет у Агаты пока та не вернется! — тараторит как никогда прежде. Почти хочется стать просто одним лоскутком ковра на полу, Нил как раз стоит перед журнальным столиком в гостиной и глядит под ноги. — Когда? — только и получается выдать. — Мама сказала, что должна закончить на этой неделе проект и тогда возьмет следующий такой, чтоб выполнять удаленно, — и пока Нил не чувствует в себе ни капли энергии, ни даже сил, чтобы плюхнуться на диван, Линн кажется энергична чрезмерно, — потому приедет в воскресенье вероятнее всего. Может, ее даже папа привезет и они побудут с нами денек. Это могло бы звучать неплохо, но Нил скручивает желудок от мыслей обо всей этой ситуации. Линн тоже не звучит довольно. — Но это не все. Попросили звонить им каждый день по вечерам, каждой из нас, — подчеркивает, — и отчитываться, что мы в порядке. К чему такие меры? Мы же не звонили Агате с таким! «И она не шпионила за нами сутки напролет… Наверное», — думает Нил, не силясь это произнести, а ведь могла бы разбавить диалог такой шуткой. — А в Академии она появлялась всего раз, — продолжает говорить Линн, — а нет, два. Перед концертом и совсем в начале учебного года, словом! Зачем эта забота? Я их люблю, но иногда они немного перегибают. — По мне это не немного, — комментирует Армин, как удается расслышать Нелли. Линн это примечание своего парня игнорирует. — Сказали, что если не сможем позвонить, то хотя бы отписываться. До конца недели два дня, что с нами случится за это время? Нил думает, что и впрямь ничего из ряда вон. Нет, вообще-то она это знает, но осмысливать то из-за чего она на самом деле хотела оказаться тут, дома у тети, в ее присутствие, правда — совсем нет сил. Предсказывает ли Нил, или просто предугадывает — сейчас никакой разницы. Но она ведь даже не удивлена, что приедет только мать. И тогда звонок на второй линии. Папа. — Тебе кто-то звонит? — Да, теперь будут все то же мне вещать, — выдыхает Нил. — О, да, они еще возмутились чего это ты не рядом со мной и что это еще за слова о ключе и всем таком. Нил вспоминает, как думала в пылу ссоры с Элин — не может ли это все просто закончиться? По итогу пока лишь копится как снежный ком. — Мне стоит им ответить. — Ага, — фоном Армин на что-то злится, возможно в игре, — удачи. Удача, думает Нил, лишней может и не была бы, но тут. Тут не та ситуация. Она сама в этот раз заварила кашу и вляпалась во всю эту историю.