Boys and girls of every age Wouldn't you like to see something strange? Come with us and you will see This, our town of Halloween
— This is Halloween, this is Halloween, — в унисон с группой Crowstorm скандируют студенты и просто прохожие (в том числе прознавшие о выступлении фанаты). Сцену смастерили прямо на главной площади Академии, однако это только для первой половины вечера — буквально для пяти песен: завлечь побольше людей. Дальше группа возьмет перерыв, а после даст концерт в зале. Нил жалась среди всего этого полчища, но ей нужно было оставаться у ворот, ведь она ждала кое-кого особенного. «Я прислала ему фото, так что проблем быть не должно», — и нервно продолжала поглядывать на телефон. Возможно, не стоило приходить заранее оговоренного времени. Мимо сновала разномастная толпа — чьи-то образы были безупречно продуманы, в некоторых прохожих Нил удавалось узнать студентов Антероса, кто-то увлекся гримом, и тут, может, и родители не признали. Кто-то использовал в образах какие-то атрибуты: например, было много ребят с корзинками тыквы или в черной да рваной одежде, ведьмовских шляпах, рожках. Еще были зеваки — люди без образов, и ее, статично стоящую у входа — рассматривали все кому не лень. Потому вуаль в образе сейчас стала настоящей отрадой. Чани, разумеется, подбивала Нил к наряду гадалки-предсказательницы, сама девушка не оценивала подобный подход. Смириться со своими «способностями» она не спешила, даже несмотря на то… — Хэй, Ра? — ее предчувствие сбывалось прямо на глазах, — То есть Нил, да? — перед ней парень в костюме вампира: он улыбается так, что видны искусственные клыки, в сумраке вечера смахивающие на настоящие. Образ идеально сочетается с его бледной кожей, а свои слегка кучерявые светло-русые волосы Макэр, он же Базиль, зафиксировал лаком, прежде гладко и, очевидно, старательно зачесав. Поверх карамельного цвета зрачков были красные линзы, что вкупе с цветом лица и светлыми ресницами очень акцентировало на них внимание. — Ба! — Нил быстро выходит из оцепенения, в котором пребывала, улыбается. И с нескрываемым интересом рассматривает друга по переписке. Парень закатывает глаза на это обращение, но все равно говорит с улыбкой: — Будешь ко мне так обращаться, нас неправильно поймут, — Нил почти не верит своим глазам, однако, — и мне кажется с моим образом мое настоящее имя хорошо сочетается, — вот так взял и в самом деле приехал, думает она. «Ради Гёкоты», — оседает в конце. — По-моему, Базиль — не меньше, — отвечает она, таки сдвигаясь с места, как бы предлагая пройти. — Базиль — да! И тогда Нил понимает к чему все это. Подловил ее именно на сокращении. Прыскает. — Обещаешь звать так? — тем не менее продолжает парень. Нил еще раз окидывает взглядом, стараясь запомнить детали — Макэр худощав и высок, на нем молочного цвета блузка-рубашка, у горловины которой он повязал алый платок, прикрепив на него золотую брошь с летучей мышью. Поверх черное с золотыми и красными элементами пальто нараспашку. Завершают образ черные штаны и лакированные туфли. — Пф, еще чего, Ба, — отмахивается она. Базиль надувает щеки, но с его острыми скулами это не то, чтобы особо заметно и получается. Но Нил таки посмеивается в кулак, слегка отвернувшись. — А кстати, что у тебя за образ? Жрица какая-то? Она поворачивается к нему обратно. Тогда принимается махать своей тростью, на конце которой череп. — Некромант, — видя его замешательство, дает ответ. Они с Ча хотели приблизительно сочетающиеся костюмы, так что изначальный вариант с ведьмой и предсказательницей заменили жрицу и некромантку. Жрица вуду, думает Нил в который раз, многим больше идет Чани банальному образу ведьмы, которым, к слову, изобилует толпа. — А это на сцене ваша знаменитая группа, да? Crowstorm начали петь четвертую по счету песню. Толпа в раже. — Да, они, — улыбается, — послушаем? — Спешить некуда, — загадочно усмехается с прищуром поглядывая на толпу собеседник, — так что, да.***
Линн и Армин выглядят как пара по всему в их образах — не только потому, что они персонажи из одной истории, но и оттого, что в одной цветовой гамме: костюм Шляпника Армина голубого цвета в тон платью Линн. Но они — безумные Шляпник и Алиса, оттого их одежда в пятнах ненастоящей крови. Рядом с ними Джокер и оборотень: Кентин не бросил спорт, потому без стыда и зазрения совести хвастает накаченным торсом. Поверх накинута меховая жилетка, имитирующая шерсть, до локтя перчатки из меха без пальцев, сзади к ремню брюк приделан волчий хвост в тон маске волка на его лице, и завершают образ кожаные штаны с армейскими сапогами. Алекси от него взгляд отвести не может. — Эх, — но вздыхает обреченно, — эх. — Алекси, ну вы тоже хорошо смотритесь! — пытается приободрить друга Линн. Кентин сохраняет беспристрастное выражение лица. Ал — Джокер. Синеволосый правда, но зато его лицо характерно загримировано. Они не смогли сойтись на парном образе, к тому же с тем, что Алекси обладатель яркого окрашивания — ему очень хотелось побыть именно Джокером — он даже порывался перетонировать волосы, но Кентин с Армином его осмотрительно остановили от этой затеи. Пришлось чем-то жертвовать. Пожертвовали сочетанием в паре. От того на Линн с Армином Алекс поглядывал немного недовольно (больше завистливо). — Линн, не принимай его поведением всерьез, — таки берет слово оборотень. — Ты, ну ты! — взрывается Ал, как его телефон оповещает всех о звонке. Роза. Алекси отвечает по видеосвязи, так что им удается обменяться мнениями касательно своих образов. Роза и Лей тоже одеты парно, что заставляет Ала сокрушаться еще больше — Кен не выдерживает и сгребает его в охапку, целуя — Линн едва успевает подхватить телефон. — Ох уж этот конфетно-букетный период, — смеется Розалия, — скажи, Линн? Лей на фоне недоуменно едва заметно вскидывает бровь. Линн собирается ответить, но Алекси — более довольный — возвращается, резко врываясь: — Не надо тут заливать, Армин с Линн не меньше нашего отжигают. И в публичных местах тоже, — заканчивает это взглядом на паре. Армин этот взгляд воспринимает как вызов, и собирается тоже поцеловать Линн, но та уворачивается со смехом: — Не ведись у него на поводу! Лей выдыхает, Розалия смеется. Они — демон и демонесса. У Розы глубокое красивое декольте, на шее шикарное колье с фианитами. Платье вычурное, расшитое — Лей постарался. Яркий, контрастный макияж и рога — белые, сливающие с волосами. У Лея все так же — рога сливаются с его цветом волос. Наряды у них парные, да не так как у Линн и Армина — Роза вся из себя ледяная демоница, в ее образе преобладают белые, синие, серебристые цвета. В образе Лея — черный, красный, золотой, фиолетовый. — У вас очень шумно, — говорит Роза, — вы устроили нечто поистине грандиозное? — она обращается к Линн и Алексу. Те задорно кивают. И Линн принимается описывать все происходящее. Они идут к первой точке, на сцене уже успели объявить о начале квеста, для каждой из групп свое место (команды участников были разбиты на группы для того, чтобы избежать сильных столпотворений), им — начинать его нужно с библиотеки. — Заданий очень много, и, что интересно, игроки будут и теми, кто выполняет задания, и теми, кто может их принимать у других игроков, — вещает Линн без устали, Роза впервые всерьез жалеет, что не в Аморисе, пусть полюбила Париж как родной, — зависит от того, что им достанется и как они отыграют. Здорово это все Ча продумала. — Вы с Алекси тоже играете? — Да, — отвечает Ал, — поскольку мы много занимались подготовкой, то роль кураторов на других наших однокурсниках, а мы — такие же игроки. — И мы обязаны выиграть, — вмешивается близнец Алекса, — так что заканчивайте лясы точить, надо врываться в эту тусовку. Посмотрите какая конкуренция. У библиотеки действительно много студентов. Линн узнает в неподалеку стоящей горгоне Элин — конкуренция действительно будет еще та. — Где-то должен быть Лизандр с группой, — Ал вертит головой по сторонам, — может еще не перенесли инструменты. — Они тоже будут играть в квесте?! — удивляется Роза. — Кас и Нат так выяснить отношения хотят, — Линн закатывает глаза со снисходительной улыбкой. — Что-то временно, что-то вечно? — Типа того, — и тогда Линн видит, как на фоне за Розой мелькает что-то фиолетовое. Пегги. — Вы там долго еще? — слышится по ту сторону. — Роза, вы тоже куда-то идете? — Наш вуз устроил бал и конкурс костюмов, — шорохи, поскольку Роза в своем роскошном платье принялась идти. — Но бал роскошный, прямо такой, знаете, под старину. — Этим и мотивированы наши аристократические образы, — добавляет Лей. — Но, кажется, это все еще не так круто, как у вас, — улыбка. — С Линн общаешься? — снова Пег. — Еще Алекси, Армином и Кентином, — Роза переводит телефон на Пегги. Та одета в духе стимпанка. Линн отмечает, что образ Пегги очень к лицу и выглядит она неожиданно симпатично. — Привет всем, — радушно машет им, тогда после небольшой паузы и приветствий, решается спросить, — Нил не с вами? Линн ведет плечами. Думает, что даже не знает как ее сестра сегодня будет выглядеть — костюмы они готовили с Ча и скрывали это от всех. — Итак, установите пожалуйста приложение — в нем будут все указания, — резко заговаривает кто-то в громкоговоритель, — приложение можно скачать по QR-коду, он есть на плакатах, — Линн с Алекси установили себе его заранее. — О, — реагирует Пегги и тогда ее сменяет Розалия, — кажется, у вас началось. Ну, удачи! — И вам! — Линн завершает звонок, Алекси берет телефон обратно и сокрушенно ужасается какой тот горячий. — Да тише, — шипит Армин, — лучше на игру настройся. Мы порвем всех этой ночью. — Знаешь, ты бы поосторожнее с такими словами в эту ночь и в таком костюме. Кентин отворачивается в сторону и улыбается на эти слова своего парня и тогда замечает группу Crowstorm.***
— Слушай, а тут ответ не «агнец»? — Базиль указывает на одну из загадок. Нил смотрит удивленно, сосредотачивается: — Может, давай попробуем, — программа оповещает, что ответ подходит. — А ты ведь разве не участвовала в разработке кстати? — он не бахвалится тем, что разгадал и это Нил удивляет еще больше. — Нет, я присутствовала только в начале, а так… Это все… — «Чани» она не произносит. Какое же дурацкое у нее и навязчивое «ведение». Словно именно Ча и есть та, кого ищет Базиль. — Твоя сестра и ее друзья, да? — Типа того, и, — быстро она переводит тему, — ты ловко все разгадываешь. Я поражена. — Оказалось это не так сложно, если мыслишь в нужном направлении. — В самом деле? Не сложно? — Чани появляется сама. Выплывает из-за угла, выглядя поистине мистически в своем наряде: на ней маска — стилизация черепа, шляпа с перьями, многослойная пестрая юбка с блузкой в тон, корсет штопаный. Выглядит виртуозно. — Судя по всему ты принимающая в этом задании? — усмехается Нил. — Значит «агнец» — это еще и призывающее слово, да? Базиль наблюдает молча. Понятное дело, из-за маски он не может и понять, кто перед ним. Бегло отмечает только длину волос и приходит к выводу, что это не сестра его подруги. — Нет, — из-поз маски видно улыбку Чани, — но меня вы еще увидите на локации. Возможно. Или не вы. Нил неожиданно тухнет. Она оказалась не права. — Думаю, нужно все же собрать полное предложение, чтобы пришел призывающий, — отвечает парень, тогда-таки решается обратиться к незнакомке для него, ведь ни представлять, ни представляться никто не спешит. — Я Макэр, друг Нил. По переписке. Нил теперь смотрит во все глаза. Но Чани не дергается ничуть. — Понятно, а я жрица вуду, — усмехается, потешаясь. Нил пробивает от этого только больше. В голове бьется навязчивое «это точно она», но девушка гонит эту мысль изо всех сил. Будто не может она предсказывать. И вывод ее поспешный. «Не надумывай», — перебивает себя. — Это Чани, соседка Линн по комнате и та, кому принадлежит авторство большинства заданий, — тогда берет себя в руки она, чтобы представить Чани Макэру нормально. — А еще твоя подруга, — добавляет Ча, — посмотри, как Макэр — назвался твоим другом сразу. — И моя подруга, — тогда соглашается Нил. — Вы учитесь вместе, я понял, — кивает он, оголяя клыки в улыбке. — Так как ваши успехи? — Чани подходит ближе к Нил, чтобы заглянуть в телефон. Нил показывает ей экран, но сама больше следит. Гёкота говорила, что Базиль, если ему повезет, должен узнать ее в конце вечера. Но это не конец вечера. Базиль не называл Гё настоящего имя подруги, только сказал, что она живет в том же городе и учится в том же высшем учебном заведении. И что он, как гость, проведет вечер в ее компании. А значит у Гё — преимущество. — Хм, а вы молодцы, хорошо идете. — А тут «алтарь»! — Базиль хватает Нил за руку, тянет на себя и тычет на загадку. Ча переводит внимательный взгляд на него. — И точно! — Нил вводит очередное слово. — Но советую вам быть потише, — тогда снова вклинивается Чани, — рядом с вами есть еще игроки с теми же задачками. Некоторые ребята смущенно отходят подальше. Чани усмехается, Макэр прыскает. — У тебя реально хэллоуинская энергетика, — комментирует Базиль, — всех распугала. Нил так не может, даром, что некромантка. — А сам-то? — Брось, вампиры давно никого не пугают! Бессмертие и вечная молодость, да все этого и желают! — Так, а я ведь тогда чем страшна? Я могу воскресить мертвого. — Ну то есть условно создать зомби? — парирует парень. — В общем, да, я самая страшная, — смеющимся голосом прерывает перепалку ребят Чани, — ведь я убиваю. — Если только красотой, — вклинивается четвертый, мужской голос, — уверен, маска затем, чтоб скрывать очаровательное лицо. Нил дергается. Перед ней — пират — Дейк. Свободная рубашка с кружевными манжетами песочного цвета, с v-образным вырезом до солнечного сплетения — есть чем хвастаться, видно кусок его татуировки на левой груди, расстёгнутая жилетка, пояс на котором абордажная сабля и пистоль, за пояс заткнутый. Высокие сапоги и атласные брюки, волосы завязаны в низкий хвост и пиратская треуголка. «Очень ожидаемо, очень в его духе, очень ему… к лицу», — думает Нил, поднимая голову — да вуаль все еще скрывает ее глаза. Дакота рассматривает группу перед ним — он достаточно азартен, чтобы проходить квест, в подготовке он много занимался физической работой: развешивал украшения, таскал реквизит, так что тоже заслужил быть участником, — одному играть тяжело и скучно. Сначала он начал с девушками с потока, потом было задание, где они раскололись и сейчас он искал к кому было бы полезно примкнуть. Плохо, конечно, что в этой группе есть парень — Дейк, конечно, уверен, что тот ему не ровня, слишком худощав, бледен и мрачен, то ли дело сам он. Две девушки рядом симпатичны — даже похожи, одежда их витиеватая, за счет количества ткани — кажется легкой, воздушной, что прибавляет им, на его взгляд, очарования. И даже то, что обе скрыли лицо частично. «Как притягательна загадочность», — улыбается он, пока не натыкается взглядом на родинку. Родинку рядом с ожерельем, которым девушка скрадывала вырез блузы. Поднимает взгляд к лицу — родинка на щеке, напротив линии губ. Совладать с лицом не получается. — Нил? И она не успевает даже толком подумать, стоит ли себя выдавать — он узнает ее быстрее, чем она принимает решение. Базиль глядит напряженно — пытается судорожно припомнить кем может быть этот парень, выглядит он слишком вызывающе, чтобы в нем узнать кого-то из окружения его подруги. — Привет, Дейк, — тогда Нил выдавливает из себя. — Ух ты, вот это образ! — искреннее восхищенно комментирует он в ответ. — Очень оригинально. Выделяешься изо всех! Базиль напрягается непроизвольно. После имени ему становится понятнее — удается припомнить, что Нил упоминала его прежде. В разном контексте… Дейк, тем не менее, получивший внимание к себе, продолжает: — И, стало быть, за маской Чани? Выглядит тоже потрясно, сразу чувствуется, почему вы подруги. Ветер покачивает гирлянды в виде тыкв. Чани думает, что Дакота поразительно дружелюбен. Только ядом на ее языке крутится то, что уж его костюм избит до безобразия, но высказать она это не решается. — А вот твой костюм избитый, — неожиданно вмешивается Базиль, — к тому же, если не путаю, то ты серфер? Это так предсказуемо. Теперь все обращены взглядом к нему. — Тогда мы с тобой, приятель, — не теряет лица Дейк, — в одной лодке, вампир — тоже избитый вариант костюма для Хэллоуина. И ты прав насчет моего увлечения, но что насчет тебя? Чани кусает губу, пораженная, Нил же глядит округленными глазами — не сдерживаясь, за маской не рассмотреть. С каких пор всем вокруг нее нужно задирать Дейка? Четко вспоминается та стычка с Армином, но сейчас Дакота не меняется в лице, словно его ничуть не трогает комментарий Базиля. «Впрочем, он так любит море, конечно, ему закономерно все равно кто и что думает о его образе». — Я в поиске своей жертвы, — тогда смеясь отвечает «вампир», за маской Чани не видно, как она бросает на него взгляд. — Ах, эм, — Нил второпях вмешивается в их беседу, не знающая, чего ждать, — я вас не представила. Это Баз-… Макэр, мой друг по переписке, — Дейк снова не скрывает удивления, — а Дакота… Слов для него у Нил не находится. Друзья ли они? Она не уверена. Да, в последнее время они, кажется, сблизились, но ей все еще трудно понятно каковы их отношения. Особенно с постоянным флиртом парня. — Друг по морю, — бросает сам Дакота, спасая ситуацию. И усугубляя ее в каком-то смысле — ей стыдно, что не она сказала это. — Но я предпочитаю сокращение Дейк. — Словом, — заговаривает Чани, — у нас тут встреча друзей Нил, я полагаю? Макэр на это улыбается. — Но я бы советовала вам вернуться к игре, а то вы отстанете…. — Ты никогда не можешь сделать нормально?! — врывается громкая ссора в их общение. — Просто кто-то объяснит какого черта в этом задании мы в одной команде? Собирались раздельно, — Чани и Нил признают в шумящих Кастиэля и Натаниэля. — Ну можем разойтись, в чем проблема? — Ребята, — Ирис пытается сгладить обстановку — ей бы хотелось провести время всем вместе. Весело. Они уже загримированы — прежде выступали без грима, только в костюмах: все одеты похоже, все в образе муэрте. У всех белого цвета просторные блузы со шнурком на груди. Ирис в юбке с цветочным вышитым орнаментом и с рюшами на подоле. В волосах ободок из крупных черных роз. Парни отличаются дополнением к верху и обувью. У Кастиэля расшитая мексиканскими узорами жилетка и сомбреро. Нат в шляпе, которая сбоку украшена красной розой, в расшитом, подобно жилетке Каса, пиджаке. У Лизандра так же пиджак, но тот накинут на плечи и закреплен золотыми завязками. И волосы завязаны в низкий хвост атласной лентой — по классике. У всех характерно раскрашены лица, и узор скелета продолжается на открытых участках тела. Нил ловит себя на мысли, что они с Чани вполне себе вписались бы к ним. — А вот и вы, — их нагоняет Прия в образе валькирии. Такой воинственный образ ей совершенно к лицу. — Амбэр и Ли не с тобой? — быстро переключается Нат, ведь он стартовал с ними тремя, чтобы не мозолить Касу глаза, который остался в обществе Ирис и Лизандра. — Должно быть, еще проходят предыдущее задание. Но вы снова ссоритесь? — а тогда своим острым взглядом она вылавливает знакомые лица — Прия уже встречалась с Чани и знала, как так выглядит, и быстро делает вывод — по Дакоте в том числе — что вторая девушка рядом это Нил — о том, как выглядит Линн, индуска тоже была осведомлена. — И посмотрите кто там, — улыбается она, но решает сориентировать ребят точнее, — Чани и Нил. — С надоедой, — недостаточно громко резюмирует Кас, выловив взглядом в группе Дейка. — Ты о ком? — теряется вопрос Ирис, поскольку Лизандр произносит одновременно и громче: — А тот юноша в образе вампира — кто? — Подойдем, узнаем? — подбивает всех При, сместив фокус беседы. И тогда машет ребятам. — Ваши друзья? — спрашивает Базиль, видя всю ту ситуацию. — Мне кажется ты сойдешь с ума запоминать всех, — Нил смотрит на него с мягкой улыбкой, сочувственно. — Да я уже, а это я еще твою сестру не видел. Прикрываясь рукой, Чани улыбается, едва посмеиваясь. — Вот так встреча, — улыбается Прия, беря инициативу в свои руки, — с Чани мы встречались, так что всем остальным привет! Но здороваться никто особо не спешит — Базиль для этих людей никто, да и Дейк не имеет к ним отношения. Скорее напротив, даже более лишний, чем друг Нил. — Привет, — тогда застенчиво выдавливает Нил и в который раз за вечер представляет Базиля. Так он выясняет, что перед ним та самая группа — в гриме он их честно признал совершенно не сразу, да и выступали они без всех аксессуаров. Оно понятно, ведь им нужно как можно дольше оставаться инкогнито, если они хотят пройти квест без лишнего внимания. — Так вы тоже на третьем, да? — Да, но мы только начали, — отвечает Ирис, полностью вовлеченная в разговор. — Ну, если бы не чье-то упрямство, — встревает Натаниэль, будто без ссоры с Кастом нет жизни и смысла во всем этом. — Ну, смотри, — Кас, сложив руки на груди, парирует, — можешь вернуться к девочкам, — кивает в сторону — там видно Амбэр и Ли. Повелительницу кошмаров и кровавую гейшу. — Давно хотел, — шипит в ответ блондин. — Я и не думал, что у вас такая… слаженная группа, — решает прокомментировать ситуацию Дейк. Не то чтобы он хотел привлечь к себе лишнее внимание едкими комментариями или кого-то из этих вспыльчивых музыкантов раздраконить, но его натура его сильнее. Друг Нил соглашается с комментарием, однако интерпретируя иначе: — Наверное так, пока вы не начнете заниматься объединяющим делом? Ирис реагирует мгновенно: — Мы правда хорошо ладим на репетициях, — совершенно искреннее, Макэр теряется под этой невинностью и решает из любопытства разузнать у нее больше. Прия фокусируется больше на прибывших, потому перестает задавать тон беседы. Нил стоит привычно молчаливо — к тому же несколькими минутами ранее Чани успела откланяться, необходимо было вернуться к своим обязанностям. Лизандр тоже внимательно наблюдает. Пока была Чани это не так бросалось в глаза, но теперь получается, что группой Нил является прежде неизвестный друг и… ловелас, думает он куда менее лестно. Друг ему кажется безобидным — сначала бледный и мрачный вид юноши насторожил, но сейчас ему кажется, что этот человек наверняка приятный, раз уж они с Нил дружат и он решил приехать к ней, на праздник, чтобы повидаться. Но шум рядом возвращает всех в активное состояние. — Думаю, можем продолжать, — говорит Кас, видя, как Натаниэль вовлекся в разговор с раздосадованной сложностью предыдущего задания, и тем как на нем застряла, Амбэр. — Удачи вам, — улыбается Макэр, быстро улавливающий происходящее, — был рад пообщаться, — обращается он непосредственно к Ирис, Кас, открывший приложение не следит за этим, пока Лизандр молчаливо проницательно созерцает, — и больше узнать о группе, Ирис. — Это взаимно, — откликается девушка, прежде, чем вернется к Кастиэлю, подойдя к нему, встав на цыпочки, чтобы заглянуть в телефон, после чего Кас опускает его пониже. Базиль подходит ближе к Нил, обхватывая ее за плечо, обращается к ней, Лиз думает, что ему надо вернуться к своим. И тогда, медленно разворачиваясь, он возвращается к ним. Дейк начинает подумывать о том, чтобы поискать себе кого-то, как Нил, мягко выплывшая из прикосновения Базиля, обращается к нему: — Эм, хочешь продолжить с нами в этом задании, Дейк? Лизандр импульсно — быстрее чем обдумает — оборачивается. Дакота с довольствием ухмыляется, перед тем как дать ответ.