Чернила судьбы

      Половицы скрепят под тяжестью каждого шага — Нил вспоминает как Дейк рассказывал об этой части работы, которая тоже досталась ему. Не сугубо только ему, но он был среди тех, кто участвовал в сооружении этой локации. Так библиотека превратилась в мирок с мрачными хижинами — не меньше. Проходы между стеллажами разбили на блоки, загородили в местах пересечения, чтобы вышли «комнатушки».       Освещение в библиотеке работает в энергосберегающем режиме, а то есть включается только при чужом движении, к тому же лампы светят не на полную мощность и с небольшой периодичностью, раз в пять или десять минут свет выключается вовсе — для пущей атмосферы. Тогда источник света лишь незашторенные окна.       Необходимо собрать квадратные стикеры с буквами, которые расклеены в совершенно случайном порядке на книгах в ряду и составить слово. Слово же это будет ответом для «встречающей сущности»: каждому, кто добирался до этого этапа доставалась своя роль. Так один игрок должен был стать тем, кто эпично встретит другого игрока, того, которому достанется роль «ищущего».       Нил та, кто ищет. При входе, от тех, кто с ивент-менеджмента в качестве сопровождающих на локациях, она получила листок бумаги и карандаш — записывать найденные буквы. Книги брать нельзя, стикеры отрывать тоже.       «Неужели никто не решится нарушить?», — думается Нил, пока она пытается что-то составить из найденных «и», «и» и «ш». На ум приходит слово «тишина», но Нил кажется, что букв запрятано больше и тогда ей на глаза попадается «у». «Удушение? Нет, две «е», а у меня две «и», не оно…»       Блоки в основном построены буквой «г», то есть впереди Нил маячит поворот. О том, что «ищущих» будет встречать кто-то, они не знают. Потому чужие неожиданные вскрики в соседних блоках, Нил настораживают. К повороту она подходить не стремится.       Свет еще не тух с того, момента, как Нил вошла и потому, когда он пропадает впервые — пугается, в свете от прохода на секунду мерещится тень. «Они ведь не по двое запускают, верно?», — Нил снова чувствует, как желудок крутит. «Нет, я бы слышала шаги», — думает она, а еще корит себя за то, как ее нервы себя проявляют.       Букв тем временем становится больше: «у», «н», «с», «к» прибавляются к найденным «и-и» и «ш». Но в голову Нил ничего не лезет. «Уни… Нет! Ску… Шик… Киши?», — лист быстро становится исписанным вариациями. В голову забирается самая сумасшедшая мысль: «Ну какая с меня предсказательница, если не могу разгадать слово?» Тогда находит «е» и слово складывается в голове само собой.       «Е» находится на самом краю шкафа — дальше только поворот. И Нил хочется повернуть, но в то же время — зачем так было делать? Она спрашивает себя, чем могли пугать других. «Искушение… Забавное слово, только я не больно падкая, наверное», — а потом вдогонку она дополняет свою мысль тем, что это слово к лицу Дейку, но ему, думается ей, досталось другое. «Не давали бы всем одинаковые», — логичное замечание.       Половицы скрипят, напряженная музыка «для атмосферы» из громкоговорителя вторит биению сердца и необходимости повернуть — последняя буква точно там, Нил нужно ее увидеть.       Свет тухнет именно когда она, задержав дыхание, шагает за поворот. Нил зажмуривается на секунду, ибо свет из окна кажется резко куда более ярким чем есть.       Впереди, облокотившись о подоконник, стоит фигура. Очень узнаваемая фигура.       Очерчивающий фигуру свет с улицы — вид завораживающий в каком-то смысле. Особенно то, как он подсвечивает его серебристые волосы. — Лиз? — Нелли почти не слышит свой голос, ей даже кажется невозможным то, что она видит — неужели он стоял все это время, пока она искала?..       Лизандр же действительно реален, и, прежде, чем оттолкнуться от подоконника, он открывает глаза, фокусируясь перед собой, видит «ищущую». Видит Нил. — Нелли, — говорит он, наверное, не подобая образу, мягко, нежно, кажется, улыбаясь — Нил не силится рассмотреть без света и за гримом.       И прежде чем Нил сформулирует уместный вопрос, он отвечает сам: — Я встречающий в этом квесте, — голос все еще учтив и мягок. — Не думала, что они предполагаются в этом квесте. Выходит, тебе известно слово? — Все верно, — в голосе слишком явная улыбка, Нил начинает нервировать отключенный свет, — потому ты можешь озвучить его мне, и я определю, прошла ты или нет.       В противовес Нил, Лизандр видит ее прекрасно, потому что она лицом к свету от окна, хотя вуаль свое дело делает и ее глаз он не видит совсем. Из-за этого взгляд непроизвольно скользит в основном по подбородку, губам, опускается к шее… Ниже Лизандр себя одергивает, хотя не то чтобы Нил к чему-то привлекала внимание.       За время их разговора он отошел от окна и сейчас находился на расстоянии примерно его же вытянутой руки. «Почему она решила скрыть глаза?», — крутится в голове сколько поэт на Нелли смотрит. — Искушение, я полагаю, — глянув еще раз на буквы, говорит Нил. Стоило конечно не отвлекаться так на Лиза, или не выдавать догадку сразу — последнюю, как ей думалось, букву, она не отыскала. «Интересно, встречающие должны сбивать тебя с толку или это только у нас так вышло?», — а тогда очередной вскрик по соседству. — Другие встречающие, должно быть пугают ищущих, — говорит она, между тем на полшага подавшись вперед из-за все того же крика, и, как-то не задумавшись, она глядела в сторону, а не на Лизандра перед ней.       Он тем временем окончательно приближается, и теперь может при желании коснуться ее.       Нил, будучи сосредоточенной на том, что осознала и услышала, пропускает этот момент в его зарождении, и боковым зрением замечает, когда руки Лизандра уже у ее лица — касаются вуали. — Что ты… — и приподнимают ту. — Ответ верный, — теперь его лицо она видит хорошо — Лиз действительно улыбается. А еще запоздало понимает, что свет снова включился.       Лиз сохраняет это положение недолго; вуаль быстро возвращается в естественное положение. Ее глаза в порядке — он выдыхает: ни слез, ни красноты, ничего такого. — Пойдем, оповестим о нашем успешном прохождении, — он обходит ее, шагая спокойно обратно, обернувшись, прежде, чем повернуть за угол. — Нашем? — вторит Нил, как-то неуверенно начиная идти за ним.       Спина Лизандра — при его-то росте — широкая, а с этим, накинутым на плечи, пиджаком, вовсе выглядит величественно. Хочется протянуть руку и коснуться пиджака. Словить развивающийся край или рукав. — Да, нашем, — он уже не оборачивается к ней, потому говорит немного громче, но все еще Нил слышна улыбка в его тоне голоса, — мне главное дождаться и принять — задание выполнено, потому квест для меня тоже пройден.       Нил хочется треснуть себя по лбу. Это было очевидно.       Оттого она возводит ладонь ко лбу, и пока касается вуали, Лизандр успевает выйти обратно к организаторам, в голове Нил сцена, случившаяся вот только что, вспыхивает с новой силой. «Зачем ему было поднимать вуаль?» — и сердце стучит от этого и лицо словно — парится за вуалью? — горит.       Разговор до Нелли доносится кусками, только когда одногруппник Линн обращается уже непосредственно к ней, она фокусируется на реальности. Карандаш возвращается на место, исписанный лист бумаги — по совету — в мусорное ведро.       Лизандр продолжает оставаться рядом, никуда не уходит. Они договорились с Ирис и Касом, что снова соберутся сразу же здесь после этого квеста. Соберутся — это при условии, что ничего непредвиденного не произойдёт, разумеется.       Нил озирается по сторонам. Она так и оставалась в компании Макэра и Дакоты, и в присутствии первого Дейк практически не отпускал никаких двусмысленных шуточек — напротив, старался быть полезным и действительно вовлекся в игру. С лёгкостью Нил вспоминает соревнование по ориентированию, где Дейку в пару досталась Амбэр и как он хотел победить тогда. Сейчас он выглядел не менее азартно.       Однако Нил никого из ребят взглядом не находит. Точно то же происходит с Лизандром, оттого его взгляд останавливается на Нил. В который раз он думает, что подобранная одежда пусть и чудаковата, но сидит на ней крайне органично.       А тогда, пропустивший в комнату нового встречающего, одногруппник Линн, принявший прежде у Нил с Лизом ответы, подходит к ним, покашливая. — Если ты высматриваешь друга-гитариста, то его спугнула стайка фанаток вашей группы. Лучше набери его или напиши. Тут его точно нет.       И тотчас возвращается на место. Нил оторопело моргает. — Это звучит весьма правдоподобно, — вслух комментирует Лизандр, доставая свой телефон. — И тебя не напрягает, что вас так легко разоблачили? — решает даже не пытаться себя сдерживать Нил.       Палец зависает над сенсором, Лизандр в который раз за вечер вперивается взглядом в подругу. — Все же играют под своими именами… — даже под гримом Нил видит, что парень вскинул в недоумении бровь. — Нет, — перебивает она, — я о ситуации Кастиэ… — а тогда из одной из «комнат» выходит Базиль вместе с Ирис. «Вот так попали по парам», — думается Нил, и ещё веселее, если Дейк проходил вместе с Касом.       Ирис тоже их быстро замечает. — Надо же, вы справились быстрее, — Макэр нагоняет подбегающую Ирис спокойным шагом в силу роста и потому тоже оказывается рядом, — собирать слова из букв совершенно не моё.       Нил молниеносно делает вывод, что Макэр был встречающим, и он кивает — будто уловил её мысли, когда их взгляды пересеклись. Будто он может даже за вуалью понять когда она на него смотрит.       Лизандр говорит Ирис что-то подбадривающее, потому что он рад её снова видеть, а тогда оповещает о ситуации, что настигла Кастиэля. — Кажется я знаю, где он может быть, — активно отвечает Ирис, — я пойду, приведу, — и тут же срывается с места.       Макэр и Нил снова переглядываются с непониманием во взгляде. Вернее, «вампиру» остаётся только предполагать по повороту лица подруги смотрит ли она на него. Лиз смущен не меньше, но ещё больше ему нравится непринуждённо поглядывать на ребят. Вампир и некромантка — неплохое, нет, даже весьма хорошее сочетание. Причём, в силу утонченности внешности, он действительно Нил к лицу, как кажется Лизандру.       Но вмиг такая мысль вмиг тут же сдается ему чужой. Потому что с чего бы вообще думать о таком, тем более, что они чётко обозначили в самом начале — он её друг. Ни больше, ни меньше. Только лишь друг.       «Однако, довольно близкий», — быстро схватывает Лиз. Он не имеет ни малейшего понятия как давно они знакомы или какова из себя их дружба, но по всему, что уже увидел — это так.       Молчать долго не приходится, Макэр берет слово: — Я удивлен, что тут только ты. Или твой «водный» друг уже смылся? — каламбурит на ходу.       Нил бы, может, посмеялась, но ей не особо нравится, что Макэр так отзывается о Дакоте. Не то чтобы это сильно волновало ее — нет, она одергивает себя, что конечно нет. Просто Дейк ведь не сделал пока ничего такого… стоящего осуждения.       Лиз только смотрит. Молчит и смотрит.       Ловит себя на неудобной мысли, что согласен с ехидством юноши, потому что он действительно не понимает совершенно, почему бы Дейку находиться рядом с Нелли. «Если бы продолжать добирать слова, что связаны с водой, я бы дополнил его образ прилагательным «скользкий», — мысли медленно формируются, словно нехотя, — «потому что его мотивация совершенно непонятна мне».       Хорошо вспоминается, что еще в школьные годы, а потом и в этом году — Дакота вился преимущественно рядом с Линн, неудивительно, конечно, ведь они на одном факультете. И казалось естественным, что Линн — симпатична ему. Но в таком случае, Лизандр пусто недоумевает, отчего же тот рядом с Нил. На ум приходит сцена в саду на выпускном — нет ли у парня каких-то мутных мотивов?       «Мутный — тоже связано с водой», — последняя мысль, прежде чем в воздух возвращается движение.       Нил отвечает: — Возможно, стоит спросить ребят у комнат, — предлагает она, вместо того, чтобы спорить или решить продолжать вдвоем соревнование. Ей не позволяет совесть просто уйти, хотя она согласна с общей мыслью Макэра — Дейк должен был выйти самым первым, он весь из себя шустрый. — Думаю его бы они замети… — желает продолжить Нил мысль, как сёрфер сам выныривает на горизонте. Со стороны выхода из библиотеки. — Всплыл.       И можно было бы подумать, что не сдержался и продолжил шутить все в том же ключе Макэр. Или Нил — неосознанно прониклась, а оттого изрекла такой комментарий.       Но ко всеобщему удивлению, сказанное принадлежало Лизу. Потому Базиль красноречиво повел бровью, бросив секундный взгляд, а Нил, приоткрыв рот, так и зависла, ответлива держа перед собой в поле зрения всех троих парней.       «Пират» же неизбежно приближался.

***

      Армин, совершенно запыхавшийся, достает последнее яблоко. Линн счастливо начинает пищать рядом — в этом, они уже сбились по счету каком, квесте их команда одерживает победу.       Вытерев лицо от воды, любезно поданным Линн полотенцем, Армин надевает на голову обратно шляпу. В ней он бы не смог так яростно выигрывать. — Шляпник действительно безумный, — комментирует парень — оппонент Армина в этом квесте по доставанию яблок из таза, наполненного водой. — А были сомнения? — брюнет тут же переводит свой острый голубой взгляд.       Линн кладет ему руку на плечо: — Безумнее всех безумных, — добавляет она, — но мы победили!       Тогда она собирается повиснуть на нем, но к ним подходит одна из ее одногруппниц — засчитать баллы, оттого с объятиями приходится повременить.       Армин вслух рассуждает, что было бы интересно посражаться с Алекси, можно как-то отдельно мол организовать сегодня. Уверен, что обыграл бы его. — Со своим гримом, — начинает Линн, но Армин ее перебивает: — Да он в любом случае отправил бы Кентина! Просто позалипать, как по его торсу стекает вода. Ага, грим, как же!       Линн театрально охает, слегка розовеет и хлопает Армина по плечу: — Бесстыдник! Я должна ревновать, что ты так представляешь Кентина?!       Армин сначала посмеивается с ее реакции, но потом воззаривается серьезно. — Кто его еще представляет! Я отталкивался от твоей мотивации! — Но ты же в рубашке!       А потом она густо краснеет, потому что, наверное, стоило не подливать масла в огонь бурным фантазиям, а отрицать сказанное Армином. Парень становится крайне лукавым в лице: — Мне ее сня… — Это же… Нил?!       У одного из тазов с водой Линн действительно признает сестру. Та повязывает волосы, пока какой-то парень потешается рядом с ней. Но на него Линн даже не обращает ни малейшего внимания.       В руках у Базиля вуаль Нил, сама она — крайне серьезная и недовольная. Но против аргумента «да мои клыки рискуют там застрять» — она очевидно бессильна. А Дейка отвлекли его же однокурсники, которым понадобилась помощь организационного характера. Так что один квест он до этого пропустил и сейчас — тоже, оттого выбор для участия состоял из нее и ее друга-вампира. — Я должен это заснять, никогда не думал, что застану зрелище подобного характера, — потешается юноша, когда резко замолкает, перебиваемый женским голосом: — Нил, Нил!       «Хотя бы ради этого стоило приехать», — остается им безбожно неозвученным.       Линн спешит вовсю к сестре и тут-то Базиль торопеет — перед ним действительно полная копия его подруги, только в другом образе. Те же длинные волосы, глаза зеленые, родинка у губы. — Я бы, наверное, вас неизбежно путал, — говорит он негромко, но Нил его прекрасно слышит. — Привет, Линн, Армин, — здоровается спешно она, понимающая, что этот разговор может задержать состязание, — рада вас видеть… — А я-то тебя как! — Линн бурно эмоционирует, не замечая, что не дает сестре договорить. — Салют, Ниил, — ехидно успевает поздороваться Армин в сиюминутной паузе, не забыв исковеркать ее имя, Нил слегка поджимает губы. — У тебя такое чудесное платье! Выглядит загадочно, — продолжает Линн как ни в чем ни бывало. Нил тем временем бросает мимолетный взгляд на растерявшегося Макэра. — А кто ты?       И это все еще не вопрос к Макэру, хотя тот раскрывает рот, а к образу Нелли, но всех опережает… рука. Загорелая рука, которая словно из ниоткуда ложится на талию Нил. Дакота. — Чудесная похитительница сердец, — комментирует он, как всегда излучая свою игривую сторону, не здороваясь даже, — чтобы потом воскресить тех, кого жизнь покинула.       Звучит вопиюще литературно (еще нахально и бесцеремонно), что Нил, прежде чем шарахнуться из «объятий», сначала напрочь теряет дар речи. Собственно, как и все окружающие, кроме Армина, который тут же становится крайне хмурым.       Дейк не сразу встречается с ним взглядом, а тогда все получается как-то само собой: Нил снимает с себя его руку и он сам в это же время ее убирает. Ситуация складывается какая-то до безобразия неудобная, как обувь на пару размеров меньше. И Нил, кстати, начинает казаться, что пространство в самом деле сжалось вмиг. — Ну надо же, — не выдерживает Армин, — пират?!       И пока Линн оборачивается к нему, Дейк все-таки хмурится тоже и, кажется Нил, сейчас что-то недовольно словесно отрежет Армину, но нет, вместо этого он снова переводит взгляд на нее. Оттого, она на его лицо до того глядящая, встречается с ним взглядом.       Колит. Почему-то Нил как-то резко колит и в месте его прикосновения, что хочется ухватиться за бок, и по всему телу. Но пережить, осмыслить это она не может. Не успевает банально. — Тут надо выловить яблоки из воды? — она в немом согласии кивает, неспособная отвести взгляд, — Тогда это точно задание по мне, — а после, снимая свою шляпу, и отдавая ее в руки девушки, идет к организатору, заявляя, что он будет представитель их команду в этом квесте.       Медленно Нил осознает, что он умышленно красноречиво проигнорировал Армина и сейчас своим жестом показал даже больше. Показал, что он с ней.       Пространства больше не становится. Кажется, что из него выходит даже воздух, как из проткнутого воздушного шара. — Я один не понимаю, что это вообще произошло, — Армин снова берет слово, и говорит достаточно четко и громко. — Я… — Линн потрясена увиденным, — Мы… Ну…       Макэру страшно хочется рассмеяться. Вот так вдруг. Так что он прыскает и отворачивается, пока Нил смотрит на треуголку в руках, чтобы не встречаться взглядом с сестрой. Но Армина смешок таки привлекает, оттого впервые за все время он поворачивает голову в сторону Макэра, прежде им точно так же, как Линн, игнорируемого.       Линн словно чувствует Армина, потому тоже поворачивает лицо к Макэру и тогда говорит уже внятно: — А ты кто?       Среагировать вовремя из-за того, как его развеселило происходящее, Базиль не успевает, зато Нил, хорошо слышащая вопрос, отвечает: — Некромантка, Дейк правильно описал, — только мысли ее ни слова, ни ситуацию не обрабатывают как следует. Потому что в этот раз вопрос был адресован как раз ее другу, а не ей.       Но очередное упоминание сёрфера все же сильнее любопытства по незнакомцу, потому Линн окончательно выходит из оцепенения. Хватает сестру за руку и решительно оттаскивает подальше от таза с яблоками, Макэра, Армина даже, и тем более Дейка, который, между всем прочим, идет к победе.       Нил позволяет сестре себя уводить, однако, не сдержавшись, оборачивается. Базиль смотрит ей вслед вместе с Армином, но ни один из них даже не предпринимает попыток нагнать. Неожиданно вспоминается Лизандр — ко всей это куче, Нил думает, стоял бы он так же? «Наверное, и подавно», — он слишком воспитанный, мысленно продолжает Нелли, потому он конечно бы позволил Линн поговорить с ней наедине.       Хотя в эту картину — воспитанного и этичного Лиза — никак не вписывается его сегодняшний комментарий о появлении Дакоты и поведение в целом. «Был рад провести время с тобой за квестом», — так он тогда попрощался, когда Дейк присоединился к ним в библиотеке, и обратился намеренно да исключительно к ней. «Не вечер, а какое-то хтоническое безумие», — совсем невесело думает Нил, когда они с Линн достаточно отходят, чтобы остановиться. — Что между тобой и этим… Этим! — подобрать слово Линн не силится, а назвать по имени — недостаточно для того, что она испытывает.       В голове у девушки настоящий смерч — не меньше. Она хорошо помнит тот вечер, когда Армин ей поведал об их школьных учителях, вернее их отношениях, но свыше того, что Нил узнала это от Дейка. «Знаешь, этого стереотипного бабника», — так тогда прокомментировал сёрфера Армин, и Линн вполне бы могла сейчас позаимствовать такую формулировку.       Еще тогда Армин высказывался крайне подозрительно, мол, Нил не выглядела напряженно. «Между ними что-то есть? Нил повелась у его флирта на поводу?» — такое крутилось в голове.       Крутится и сейчас. — Дейк проходит вместе со мной и Ба… — снова запинается на имени друга Нил, — Макэром квест. Он присоединился к нам почти в начале… — Стой. Стоп! — Линн и вникать на поверку оказывается сложно. — Кто? С кем? Когда?       Нил на секунду веселеет — видеть Линн такой взбудораженной забавно. А тогда выдыхает и берется объяснять по порядку. — Ко мне приехал мой друг по переписке, тот парень, что, кхем, прыснул от смеха? В образе вампира, — обернувшись и приметив где он стоит — разговаривая с Армином? — Нил кивает в его сторону.       За траекторией Линн следит хорошо, так что на этот раз улавливает, о чем, в конце концов, идет речь. Вернее, о ком. Только это «приехал друг» тоже шокирует. — Значит ты в команде с ним? — Все верно, — кивает в ответ, — а Дейк присоединился на ребусах.       Но это уложиться в голове Линн никак не способно. — Честно, не понимаю, — Линн наклоняет голову, смотрит на землю, — с чего бы ему вообще присоединяться к тебе? А тебе принимать его в команду? И ты уже была с парнем!       Последнее звучит для Нил как-то совсем нелогично. «И что?» — громкая, но все равно неозвученная, мысль. — Я хочу сказать, — видя, что сестра не проникается, — он же бабник, Нил! Ну знаешь, флиртует со всеми подряд и ему как бы… Ну он не чувствует ничего, просто бросает свои пикаперские фразы на ветер и всё?       Линн смотрит на сестру во все глаза, что говорится. Прямо, открыто.       Нил тоже смотрит в ответ. Но если взгляд Линн словно стрела — четкая сосредоточенная, то Нил… Рассеянная. — Я не понимаю, — сбивчиво моргает она, — что вы все… — «имеете против Дейка» глотается и не выходит наружу, вместо этого Нил снова приковывает взгляд к треуголке в руках. — Это как-то влияет на прохождение квеста?       И повисает тишина. Но только между ними двумя. Улица продолжает шуметь, неподалеку от них ведутся бурные обсуждения, чьи-то воркования. Несмотря на то, что они отошли от парней, вокруг них по-прежнему полно людей, но звуки извне ни одной девушкой не воспринимаются. Линн глядит оторопело. — В смысле? — Это я у тебя спрашиваю, — без какой-либо паузы отчеканивает Нил. — Что… у меня? — Какая проблема с участием Дейка? Разве не плюс вот, что он те же яблоки из таза за нашу команду вытаскивает?       И зря Нил полагала, что это может как-то повлиять на восприятии сестры. Отнюдь. И даже напротив. — И ты ему доверяешь в этом? — чуть ли не всплескивает руками полная копия.       Их похожесть — ведь Нил до сих пор без вуали — привлекает чужие взгляды неизбежно. Многие оборачиваются. Кто-то даже вслушивается. — Не понимаю зачем ему обманывать.       Разговор заходит в какой-то тупик. К этому моменту Дейк побеждает в конкурсе и вынужденно направляется к Макэру, который вовсю разговорился с Армином.       Нил в который раз оборачивается и замечает это, оттого заканчивает разговор с Линн. — Надеюсь, что утолила твое любопытство, — выходит кособоко и неожиданно остро, — пойду к ребятам, нам надо продолжать.       Линн видит, как придерживая юбку, и одновременно неся треуголку, Нил очень спешно идет к ребятам, чуть ли не бежит. Как Дейк с обворожительной улыбкой принимает из ее рук свою шляпу обратно, кажется, в шутку предлагает ее надеть на него, но Нил только хмурится и обращается к своему другу-вампиру. Тот прощается с Армином и отдает ей вуаль. Она снова водружает ее на свою макушку, а Дейк, внимательно глядевший на нее, снова заговаривает.

***

      В спортивном зале, который сейчас настоящее место поклонения для самых черных обрядов, собирается все больше и больше людей. Чани снует в своем образе среди толпы, как хозяйка — среди гостей на вечеринке. Не утяжеленная тревогами болтовня, мрачные, но только по содержанию, шутки, обсуждения квестов — гул соответствует тому, каким этот праздник должен быть.       На массивных окнах зала — паутина и пауки, у потолка огромная стая воздушных шаоф в форме летучих мышей. Наклейки в виде пятен крови на стенах, стоящие то там, то тут композиции из тыкв с искаженными гримасами. Гирлянды разного толка: призраки, капли крови, тыквы, гробы. И помост — сцена, на которой пока пусто, а из колонок пока играет заранее подобранный плейлист тематических песен.       В самом зале, а также около него во дворе — пару повозок с едой и напитками. Желающие могут что-то прикупить, чтобы смочить горло. Еда там, к слову, не только тематическая вроде сахарных фигурок, а еще и обычная: тако, хот-доги, панини.       Хэллоуинская вечеринка в Академии Антерос запланирована вплоть до часу ночи, и время, когда активности — танцы, а перед тем награждение победителей квеста и продолжение выступления Crowstorm — должны начаться — неизбежно приближается.       Чани все еще не может найти в толпе ни одного знакомого лица, кроме одногруппников Линн, которые в группе кураторов квестов, а вскоре ей необходимо будет выйти на сцену для оглашения — эту роль единогласно отдали ей, поскольку большая часть квестов заслуга ее фантазии.       Она думает о сегодняшнем дне и том, что уже успело случиться. Мысли крутятся преимущественно вокруг Нил и ее друга. «Неожиданно», — самая яркая из них.       С некоторой досадой Ча понимает, что Нил почти и не рассказывала ей о себе. Оговорилась как-то, что переписывается с одним парнем, ее приятелем. Но больше ни Чани вытягивать не стала, ни сама Нил — уточнять.       Как-то она все еще оставалась сдержана и скрытна.       Хотя помимо этого по поводу ситуации у Чани еще есть мысли. Только время идти на сцену, учитывая, как она далеко от той.       И прежде чем развернуться, она видит, как в зал входит Нил в сопровождении все того же ее друга и, что ее все равно удивляет, Дейка, который, как понимает Чани, никуда от них не ушел. Никуда не ушел от Нил.